كان الفناء ذو الرقم المريب فسيحاً؛ بل في الحقيقة، لا يستحق لقب فناء. خصصت الطائفة هذه الأرض لننغ لكونه مزارعاً روحياً، إذ تضم حقلاً خاصاً بها. حقلٌ يحوي تربة روحية من الدرجة الأولى. شعر ننغ بتضارب في مشاعره. قضى وقتاً طويلاً يحاول ترقية حقله المتواضع عبر تكرير التربة، لكنها أبت الاستجابة. والآن، بلمحة بصر، صار يملك حقلاً من الدرجة الأولى. مع ذلك، لن يتذمر. لوّح ننغ بقطعة اليشم نحو المدخل، فانفرج تشكيل الفناء بهدوء.
وفقاً للدليل الذي تسلمه مع رداء الطائفة الداخلي، كان كل مسكن محميّاً بمصفوفة طاردة بدائية. قوتها الدفاعية محدودة، لكنها تنبه المالك حال اقتحام أحدٍ للمكان. كان الدليل حافلاً بالمعلومات المفيدة. ربما لهذا السبب تجاوز الشيخ شو معظم الشروحات التمهيدية سابقاً وهرب دون اكتراث.
تمتم ننغ: "على أي حال، لا أظن أن أحداً سيتجاهل الدليل وينتهي به الأمر عالقاً خارج فنائه، أليس كذلك؟"
في مكان ما، قد يعترض بطلٌ ما على هذا القول. لكن لدى ننغ ما هو أهم الآن؛ تفقد منزله الجديد الذي سيغدو ملاذه في المستقبل المنظور. كان الكوخ صغير الحجم لكنه مرتب بذكاء. ينقسم الداخل إلى ثلاثة أجزاء: غرفة نوم مريحة، وغرفة تدريب، ومغسل منظم. كل ما يحتاجه المرء للمعيشة اليومية كان جاهزاً. والأهم من ذلك، وجود سرير كبير.
"أوف."
أول ما فعله ننغ هو الارتماء عليه. غاص في المرتبة الوثيرة حتى كاد يختفي. في تلك اللحظة، شعر وكأنه بلغ حالة نادرة من الاستنارة، اتحاد المرء بالسرير، تقنية عميقة ومخيفة.
قال ننغ بسعادة: "مريح جداً."
كوخه القديم في الطائفة الخارجية لم يحتوِ سوى حصيرة بسيطة. وأي أثاث أراده كان عليه شراؤه بأحجاره الروحية. لاحظ تفصيلاً آخر مهماً؛ لا وجود لبعوضة واحدة. هذا وحده جعل المكان متفوقاً بمراحل. فمصاصو الدماء هؤلاء تمكنوا حتى من هزيمة ذلك الأصلع الذي كان يفتك بأي شيء بضربة واحدة. بالمجمل، كان ننغ راضياً للغاية. يظل التدريب أولويته القصوى، بالطبع. لكن الاستمتاع ببعض الراحة بين الحين والآخر ليس جريمة.
حياة تقتصر على تدريب لا ينتهي وقتال مستمر تبدو بائسة. علاوة على ذلك، يتأثر التدريب بحالة المرء الذهنية. فالقلب الهادئ القنوع يثمر نتائج أفضل من القلب المضطرب. هذا ما قاله ننغ لنفسه على الأقل. ربما كانت مجرد ذريعة. لكنه على أية حال، عزم على التمتع بهذه الراحة النادرة. مع غياب شمس المساء تحت الأفق، ثقلت جفون ننغ أكثر فأكثر. بعد قليل، لفّه النوم كغطاء دافئ. ... في صباح اليوم التالي، ومع تسلل خيوط الفجر الأولى عبر النافذة، استيقظ ننغ من نومه الهادئ.
نهض من السرير على مضض، رغم أنه تمنى لو بقي ملفوفاً في شرنقة الراحة تلك للأبد. ألا يستيقظ مجدداً. ... فكرة مقلقة قليلاً. هز ننغ رأسه، ونهض مسرعاً نحو المغسل.
استخدم قطرة من "ندى الصباح دائم الخضرة"
أثناء الاستحمام، تاركاً السائل الروحي يطهر جسده من الشوائب.
بالنظر إلى حجم التدريب البدني الذي يمارسه بانتظام، صارت هذه "مستحضرات التجميل"
الخارجية ضرورة. فمن الشائع جداً أن يغرق المرء في العرق بعد كل جلسة تدريب. إضافة إلى ذلك، ومنذ ذلك الحادث المروع في الجامعة، حين دخل أحد رفقائه في السكن الحمام المشترك وهو لا يزال يرتدي جواربه، نما لدى ننغ كره عميق وباقٍ للحمامات المشتركة. على أي حال، بعد الاستحمام وتناول فطور بسيط، شعر ننغ بالانتعاش والاستعداد لبدء اليوم. رغم أنه قد يبدو متمتعاً بوقت فراغ طويل، خاصة وأن الطائفة لم تعين له مرشداً بعد، إلا أنه كان مشغولاً فعلياً.
أولاً، كان عليه إعادة هيكلة خطته للزراعة الروحية بالكامل.
الآن وقد امتلك حقلاً من الدرجة الأولى، يمكنه البدء بزراعة محاصيل من فئة أعلى، خاصة وأن فعالية "حبوب الأنفاس المجمدة"
قد تراجعت. كان عليه أيضاً وضع خطط تدريبه القادمة بالتفصيل.
لذا، قرر ننغ في يومه الأول زراعة "عشب طاقة التنين".
رغم أن تأثيراته تضاءلت قليلاً بسبب كثرة استخدامه، إلا أنه لا يزال مفيداً للغاية خلال المراحل الوسطى من "تكثيف الطاقة".
بحلول منتصف النهار، أنهى ننغ زراعة الدفعة الأولى من البذور. مسح التربة عن يديه وكان على وشك البدء بالصف التالي حين أعطى تشكيل الفناء تحذيراً خافتاً. هناك شخص بالخارج. وقف ننغ وسار نحو البوابة. حين خرج، رأى رجلاً في الأربعينيات من عمره ينتظر بهدوء. كان من الصعب قراءة مستوى تدريبه، لكن رداء الطائفة الداخلي ذو الخطوط السوداء كشف عن مكانته: أخ أكبر من الطائفة الداخلية.
سأل الرجل: "هل أنت الأخ الأصغر ننغ؟"
رمش ننغ: "أجل؟"
أومأ الرجل بأدب: "أنا هو فوشين من قاعة الشؤون العامة. عينت لك الطائفة مرشداً من مجال الكيمياء. جئت لأبلغك شخصياً."
رفع ننغ حاجبيه قليلاً: "أوه؟ بهذه السرعة؟"
توقع أن تستغرق العملية وقتاً طويلاً. أخبره الشيخ شو أن خلفيته المتواضعة قد تجعل الكثير من سادة الكيمياء يعزفون عن اختياره، مما قد يؤخر الأمر لأسبوع أو أسبوعين.
أضاف ننغ بابتسامة: "كما هو متوقع من الطائفة."
ضحك هو فوشين بارتباك.
"أجل... حسناً. مرشدتك هي الأخت الكبرى لينغ شين. علاوة على ذلك، ستكون أول تلميذ لها. هذا رمز الدخول إلى قمتها."
أخرج رمزاً من اليشم منقوشاً بأنماط دقيقة. قبله ننغ. لكن كان هناك شيء غريب في تعبيرات هو فوشين. تعبير شخص يراقب أحداً يمشي نحو شيء مثير للاهتمام. قضى ننغ سنوات يتنقل في الطائفة الخارجية. وصارت قراءة الوجوه مهارة للبقاء.
لذا أخرج عرضاً جرة صغيرة من "نبيذ الأنفاس المجمدة الروحي"
وناولها إياه.
قال ننغ بابتسامة ودودة: "لقد تكبد الأخ الأكبر عناء المجيء إلى هنا لإيصال الرسالة. أرجو أن تقبل هذه الهدية البسيطة."
أشرقت عينا هو فوشين: "آه، الأخ الأصغر مهذب جداً."
لكن يده كانت قد أخذت الجرة بالفعل. فتح سدادتها قليلاً، شمها، وأومأ برضا قبل أن يضعها جانباً.
سأل ننغ عرضاً: "أيها الأخ الأكبر، هل يمكنك إخباري قليلاً عن الأخت الكبرى لينغ شين هذه؟"
نظر إليه هو فوشين بتأمل.
قال ببطء: "حسناً... هذه الأخت الكبرى... فريدة جداً."
توقف متعمداً.
سأل ننغ: "فريدة كيف؟"
حك هو فوشين ذقنه: "إنها موهوبة للغاية. يقول البعض إن فهمها للكيمياء من بين الأفضل في الطائفة الداخلية."
بدا ذلك واعداً.
تابع هو فوشين: "لكن..."
لاحظ ننغ التوقف فوراً.
حثه ننغ: "لكن؟"
قال هو فوشين بابتسامة خافتة: "حسناً، لنقل إن الأخت الكبرى لينغ شين تعيش وحيدة في قمتها وتقضي معظم وقتها في البحث عن حبوب جديدة."
قال ننغ: "هذا يبدو عادياً بما يكفي."
أومأ هو فوشين: "أجل. باستثناء أنها أحياناً... تصبح مبدعة قليلاً في أبحاثها."
توقف لحظة، ثم لوح بيده نافياً: "لن أقول المزيد. على أية حال، قد تم تعيين مرشدتك بالفعل."
بهذا، التفت هو فوشين وغادر دون تقديم أي تفسير إضافي. وقف ننغ للحظة، ورمز اليشم لا يزال في يده. بطريقة ما، جعل ذلك الوصف الغامض الأمور أكثر إثارة للقلق. أدرك ننغ أنه بحاجة للاستعداد. ... يُمنح كل شيخ من الطائفة الداخلية قمة جبلية، تكون بمثابة مقر إقامته الرئيسي. وطالما التزمت تطويراتهم بقواعد الطائفة، فهم أحرار في تشكيلها وفق رغباتهم. سار ننغ نحو القمة المشار إليها في رمز اليشم.
ومع ذلك، حتى بين القمم الكثيرة، بدت هذه القمة أبعد بشكل ملحوظ. وتناقص عدد التلاميذ الذين صادفهم كلما توغل في الطريق. حافظ ننغ على أسلوبه الهادئ المعتاد، ووصل أخيراً بسلام إلى مدخل القمة.
كانت هناك لافتة خشبية عند البوابة تحمل اسم "قمة زهرة الروح".
اسم أنيق بما يكفي. لم يكترث ننغ كثيراً وتقدم للأمام، لمح مبنى كبيراً في المقدمة. بمجرد اقترابه من المبنى، تلاشت خيوط الطاقة الروحية الموجهة من رمز اليشم، تاركة ننغ واقفاً في الخارج. عجز ننغ عن الكلام للحظة، لكنه لم يطرق الباب فوراً. بدلاً من ذلك، أخذ نفساً عميقاً ليهدئ من روعه قبل أن يدخل.
بدأ ننغ بأدب: "عذراً، أنا..."
بوم! انفجار مدوٍّ وقع في تلك اللحظة. اندفعت موجة من الدخان للخارج، وهاجمته فوراً. حملت معها رائحة طبية نفاذة ملأت الأجواء. اندفعت موجة الصدمة للأمام وضربت وجه ننغ مباشرة.
تمتم ننغ بضعف: "...تباً! هجوم-"
قبل أن تخونه قدماه. آخر ما تذكره كان صراخاً محموماً وصوت خطوات متسارعة تهرع نحوه. ...
تمتم ننغ وهو يحدق للأعلى: "سقف غير مألوف."
كانت أفكاره لا تزال بطيئة. ما الذي حدث للتو؟ فجأة، ملأ وجه عملاق رؤيته.
"من؟!"
انتصب ننغ جالساً بغريزته. تراجع الوجه بسرعة.
"أوه! لقد استيقظت!"
كانت تقف بجانب السرير فتاة صغيرة لا تبدو أكبر من الرابعة عشرة. ترتدي أثواب كيمياء بسيطة، وشعرها الطويل مربوط بغير ترتيب خلف ظهرها. كانت عيناها اللامعتان تفيضان بالارتياح الآن. رمش ننغ. ثم نظر إلى نفسه. ضمادات. الكثير من الضمادات. بجانب رأسه، كان جسده مغطى بالضمادات. استطاع ننغ أن يدرك أن من فعل ذلك كان غير محترف بمجرد رؤية الطريقة التي لُف بها.
سأل ببطء: "...ماذا حدث؟"
شبكت الفتاة يديها خلف ظهرها وأمالت رأسها قليلاً، وبدت محرجة.
قالت بخجل: "حسناً... كنت أجري تجربة على الحبوب. سارت الأمور بشكل خاطئ قليلاً."
"قليلاً؟"
"أجل. أطلق الفرن بعض الدخان الطبي الممزوج بطاقة النار."
ابتسمت لننغ باعتذار.
"وصادفت وصولك في اللحظة التي انفجر فيها. الخصائص الطبية أفقدتك الوعي."
أخفضت رأسها قليلاً.
"آسفة."
استغرق ننغ بضع ثوانٍ لاستيعاب هذا التفسير بالكامل. ... تباً. إذن هذا ما قصده هو فوشين حين قال إن سيد القمة فريد. بالكاد وطئت قدما ننغ القمة، وإذا به ملفوف كقطعة عجين في اللحظة التالية. أدرك ننغ في تلك اللحظة سبب كون هذه القمة بعيدة عن البقية.
قال ننغ بابتسامة متكلفة: "لا بأس."
استرخت الفتاة بوضوح.
تابع ننغ محاولاً استعادة ما تبقى من كرامته: "لا بد أنكِ الشيخ لينغ شين. التلميذ يقدم احترامه."
حتى وهو نصف ملفوف بالضمادات، حاول أداء تحية لائقة.
"أوه؟"
أشرقت عينا الفتاة بمفاجأة.
"هل عرفتني؟"
بدت مسرورة حقاً. بسبب مظهرها اليافع وقامتها القصيرة، فشل الكثيرون في التعرف عليها كشيخة للوهلة الأولى. لذا، كان هذا تغييراً منعشاً.
قال ننغ وهو يخرج رمز اليشم الذي تلقاه سابقاً: "أجل. لقد عُينت لأكون تلميذك كجزء من مكافآت المسابقة."
رمشت لينغ شين.
"أوه، صحيح، ذلك الشيء."
حكت مؤخرة رأسها.
"كدت أنسى أمره."
"قال العجائز في الطائفة إنه بعدما استقر تدريبي، يجب أن أساهم في الطائفة بتعليم أحدهم."
أشارت عرضاً نحو ننغ.
"إذن لا بد أنك هو."
أخذت لينغ شين رمز اليشم منه ومسحته باختصار.
"مم. يبدو صحيحاً."
ثم اقتربت أكثر وحدقت في ننغ بعناية أكبر. سابقاً، كانت مشغولة جداً بضمه حتى تنظر إليه حقاً. الآن وقد فحصته جيداً، أشرقت عيناها قليلاً.
"همم. على الأقل أنت وسيم."
قال ننغ بعدم يقين: "...شكراً لك؟"
تابعت لينغ شين بمرح: "وعرفتني فوراً. ليس سيئاً، أيها الشاب."
ربتت على كتفه بود. أومأ ننغ بأدب. في داخله، كان قد أدرك شيئاً. سيدته الجديدة شخصية غريبة الأطوار أكثر مما توقع. سعلت لينغ شين بخفة، جاذبة انتباه ننغ. ثم صار وجهها جدياً كما لو أنها ستتحدث عن أمر جلل.
"هل تعرف ما هو الكيميائي؟"
ساوره شعور بما ستؤول إليه الأمور...
ضيق ننغ عينيه وأجاب الشيخ المنتظرة: "الكيمياء هي عملية تصنيع حبوب طبية وإكسير مختلف، لها استخدامات وقوى متنوعة."
لاحظ ننغ العبوس الطفيف على وجه الشيخ لينغ وسجله.
غير نبرته: "هذا هو الإجماع العام لماهية الكيمياء في الطائفة الخارجية. شخصياً، أشعر أنها عملية ابتكار شيء جديد، مجهول، ومعجز. شيء لم يوجد قط في السماء أو الأرض، إنها طريق الخلق ذاته."
بما أن الشيخ لم يعجبها الجواب العادي، بالغ ننغ.
لحسن الحظ، كان ضليعاً في "طريقة الهراء".
بالغ، وأضاف كلمات منمقة، وجعل الأمر يبدو أهم مما هو عليه. بالمجمل، شعر ننغ أنه أبلى بلاءً حسناً. لذا، انتظر تعليقاً. لكن لم يأتِ شيء؛ قوبل بالصمت. .. . هل تبالغ في الأمر؟ ثم، انفجرت لينغ شين ضاحكة. ليست ضحكة شيخة رزينة، بل ضحكة كاملة غير مقيدة.
"هاهاهاهاها!"
مسحت زاوية عينها.
ابتسمت لينغ شين بعرض وجهها: "أنت محق! لم أتوقع أن يكون لدى تلميذ جديد منظور مثير للاهتمام كهذا."
وقفت ونشرت ذراعيها درامياً.
"الكيمياء هي السعي وراء الطريق ذاته!"
"إنها عملية لا تنتهي من اكتشاف ودمج وتحويل المواد التي لا تحصى تحت السماء والأرض!"
"إنها فعل الخلق!"
ارتفع صوتها بحماس كما لو كانت تلقي محاضرة كبرى. لو كان هناك شعاع ضوء سماوي يسطع خلفها، لربما بدت كنبي حقيقي للكيمياء. في الواقع، بالنظر إلى سيدته المفترضة الجديدة، لم يسع ننغ إلا أن يتساءل إن كان قد اتخذ الخيار الخاطئ بدراسة الكيمياء. عندما قرر لأول مرة أن يصبح كيميائياً، لم يفكر في الأمر بعمق.
ففي النهاية، تجربة التدريب الجوهرية هي تعاطي المخدرات/الحبوب، والتهام "الأعشاب"، واستهلاك مواد مشكوك فيها بشكل عام للوصول إلى مرحلة جديدة/ "عالية".
خاصة وأن الجميع في هذا العالم يستهلكون "الحبوب"، فلا أحد يستطيع تجنب ذلك.
للارتقاء، خذ حبوباً؛ للشفاء، خذ حبوباً؛ لتعيش طويلاً، خذ حبوباً؛ لتتوقف عن كونك أصلع، خذ حبوباً؛ لتهدئة مزاجك، خذ حبة استرخاء. حتى تساءل ننغ إن كان سبب كون كل المتدربين إما مجانين أو أغبياء للغاية أو كليهما هو كونهم جميعاً مدمني مخدرات وكحول. وبما أنهم يبدأون التدريب كأطفال، فهم لا يصحون للحظة واحدة بعد ذلك. لذا، وبما أن هذا مسار ذو آفاق عظيمة، انجذب ننغ إليه طبيعياً.
بالإضافة إلى ذلك، فإن صنع حبوب (مخدرات) جديدة وبيعها لمساعدة الآخرين على الوصول إلى حالة عالية دون آثار جانبية كان أمراً مضحكاً للغاية بحيث لا يمكن تفويته. لكن الآن وهو ينظر إلى سيدته التي كانت تشع بطاقة عالم مجنون، لم يجد الأمر مضحكاً جداً. بعد إنهاء تصريحها العاطفي، التفتت لينغ شين إلى ننغ بانتظار. من الواضح أنها تنتظر رداً. ننغ، بالطبع، لم يخيب أملها. وسع عينيه قليلاً، مبدياً قدراً مناسباً من الإعجاب.
"أرى ذلك الآن، أيها الشيخ لينغ."
أومأ بجدية.
"الكيمياء حقاً... عميقة."
"إيه؟ لقد فهمت أخيراً. أيضاً، لماذا تناديني بالشيخ؟ يجب أن تناديني بالسيدة؟"
بدت لينغ شين متفاجئة، وهي ترى الطريقة التي خاطبها بها ننغ.
ارتجفت شفتا ننغ، وهو يرى نظرة "لماذا لا تعبدني فوراً كسيدتك؟"
على وجه لينغ شين. لو كان صادقاً، فقد فقد ننغ بحلول هذه النقطة الكثير من توقعاته لهذه السيدة الجديدة. لكن واأسفاه، لم يعد لديه أي خيار آخر.
في النهاية، أجاب ننغ أخيراً: "أنا مستعد لأصبح تلميذك، أيتها السيدة."
"هيه؟ أهذا صحيح؟"
ابتسمت لينغ شين قبل أن تقول: "إذن، من الآن فصاعداً، أنت تلميذي الأول."
... شكراً للقراءة~