بعد انتهاء المنافسة، أُعيد ترتيب الحلبة سريعاً. أُصلحت الأرضية الحجرية المتضررة، واستُبدلت الأجزاء المحطمة، وأُقيمت منصة مؤقتة في المنتصف لحفل الختام. من حيث الكفاءة، لم يكن للطائفة نظير.
لكن بالنظر إلى حجم الدمار الذي يمكن لمتدرب في مرحلة «تكثيف التشي»
إحداثه، لم تكن سرعة البناء تلك مفاجئة. سرعان ما صعد الشيخ المشرف، شو جين، إلى المنصة المرتفعة مجدداً. تنحنح بينما كانت أكمامه ترفرف بخفة في مهب الريح. تلاشت ضوضاء الحشود تدريجياً.
قال: "بهذا نختتم منافسة الطائفة الخارجية".
تردد صوته بوضوح في أرجاء الحلبة بفضل تقنية نقل الصوت.
"أظهر كثير منكم قوة معتبرة اليوم. أظهر بعضكم الموهبة، وبعضكم المثابرة، وبعضكم... الإبداع".
ضحك بضعة تلاميذ بخفوت.
"حقق بعضكم مراكز متقدمة. ولم يحقق آخرون ذلك. لكن لا تفقدوا الأمل".
توقف قليلاً.
"ستُعقد منافسة أخرى للطائفة الخارجية بعد عامين. ستكون تلك هي البطولة الدورية، مما يسمح للتلاميذ القدامى بالمشاركة أيضاً".
أثار هذا الإعلان شعوراً ظاهراً بالارتياح لدى الكثيرين. ففي النهاية، كانت هذه المنافسة اختياراً خاصاً للوافدين الجدد، رغم أن السبب الحقيقي، وهو رحلة العالم السري الوشيكة، لم يُعلن على نطاق واسع. لذا شعر بعض تلاميذ الطائفة الخارجية القدامى بأنهم استُبعدوا بغير إنصاف. هدأ تصريح الشيخ شو تلك المظالم بفعالية.
تابع الشيخ شو: "الآن، سأعلن عن المكافآت".
"سيُمنح أصحاب المراكز العشرة الأولى في هذه المنافسة قبولاً مباشراً في الطائفة الداخلية قبل الموعد المعتاد، حتى وإن لم يصلوا بعد إلى المرحلة المتأخرة من تكثيف التشي".
سرى تمتمات بين التلاميذ. ورغم أن كثيرين خمنوا ذلك بالفعل، إلا أن سماعه مؤكداً من الشيخ المشرف كان له وقع مختلف.
تابع الشيخ بهدوء: "ومع ذلك، القبول في الطائفة الداخلية لا يضمن توجيهاً شخصياً".
رفع يداً واحدة قليلاً.
"لهذا السبب، سيحصل أصحاب المراكز الثلاثة الأولى على امتياز إضافي".
سكنت الحشود مجدداً.
"يمكنهم طلب التتلمذ رسمياً على يد شيخ يتوافق تخصصه مع اختيارهم".
شهق عدة تلاميذ. لم تكن هذه فرصة هينة. غالباً ما يقضي تلاميذ الطائفة الداخلية العاديون سنوات ليثبتوا جدارتهم قبل أن يقبلهم شيخ كتلاميذ شخصيين، أو حتى يقدم لهم توجيهاً عرضياً. لكن أصحاب المراكز الثلاثة الأولى صار لديهم الحق في التقديم مباشرة.
أضاف الشيخ بلهجة معتدلة: "بالطبع، قبول الشيخ لكم مسألة أخرى تماماً".
انتشرت ضحكات خفيفة بين الحضور.
تابع: "بالإضافة إلى ذلك، سيحصل أصحاب المراكز الثلاثة الأولى على مكافآت من أحجار الروح".
"المركز الثالث: ألف حجر روح من الدرجة الدنيا".
"المركز الثاني: ألف وخمسمائة حجر روح".
"المركز الأول: ألفا حجر روح".
حتى كثير من تلاميذ الطائفة الخارجية الأكبر سناً أظهروا حسداً خفياً. فبالنسبة للمتدربين في مراحل تكثيف التشي الأولى والمتوسطة، كان ذلك القدر من الموارد كافياً لشراء عدد معتبر من حبوب التدريب. طوى الشيخ أكمامه مجدداً.
"الآن، سنؤكد الترتيب النهائي".
أخرج رقاقة يشم وبدأ في مناداة الأسماء. هدأت الحلبة تدريجياً بينما تجمع التلاميذ المتبقون قرب المنصة، في انتظار نتائجهم. وقف نينغ جانباً قليلاً، يمدد ذراعيه اللتين لا تزالان تؤلمانه والمغلفتين بالضمادات.
منعت تقنية «الجلد اليشمي»
الإصابات الخطيرة، لكن مطرقة وي تشوسانغ ظلت كأنها اخترقت جسده بالكامل. في الواقع، وجد نينغ المشهد مضحكاً نوعاً ما. بدا معظم التلاميذ كزلابية ملفوفة بطبقات من الضمادات، ومع ذلك كان عليهم جميعاً حضور الحفل. ومن ناحية أخرى، بالنظر إلى طول أمد المنافسة، كان الأمر منطقياً. في النهاية، جلس نينغ على الأرض ببساطة. في البداية، تجمع حوله عدة أشخاص، فضولاً بشأن نزاله، لكنه ذكر إصاباته عرضاً، فتفرقوا سريعاً.
في هذه الأثناء، عاد انتباه الحشود إلى المنصة بينما استمر الشيخ شو في قراءة الترتيب. ظهرت أسماء كثيرة مألوفة.
"المركز العاشر، لان رولانغ".
شعر نينغ براحة هادئة. على الأقل نجحت في التأهل، خاصة وأنه هو من ألحق بها تلك الهزيمة الأولى.
"المركز التاسع، سو فان".
خلال المنافسة، بدا سو فان مشغولاً بشكل غير معتاد، حيث لم يظهر إلا في نزالاته ليختفي سريعاً بعدها. لم يسع نينغ إلا أن يشعر بالفضول عما كان يشغله.
"المركز الثامن، تشو شنغ".
بعد خسارته أمام شياو فان، تأثرت عقلية تشو شنغ بوضوح. ثم خسر أمام وي تشوسانغ أيضاً، ليصبح ثاني صاحب جذر روحي عالي الجودة يُقصى مبكراً.
"المركز السابع، تشانغ فينغ".
لم يتفاجأ نينغ بذلك على الإطلاق. كان تشانغ فينغ قوياً دائماً؛ ولم تكن قيوده الحقيقية سوى مستوى تدريبه وتهوره العرضي الناتج عن مزاجه الحاد.
"المركز الخامس، وي تشوسانغ".
تقدم وي بهدوء، ومطرقته مستقرة على كتفه. بينما كان نينغ يشكل آراءه داخلياً، كان الشيخ شو يفعل الشيء نفسه بصوت عالٍ.
"نادر أن تجد صانع سلاح يفهم القتال. كان إعدادك ممتازاً. استمر في صقل حرفتك وتقنياتك القتالية".
انحنى وي مرة واحدة قبل أن يتنحى جانباً.
"المركز الرابع، جين سو".
اقتربت جين سو ومعها ذئبها يمشي بجانبها.
قال الشيخ شو: "تقاتلين بشجاعة. لكن تذكري: التهور ليس هو الشجاعة".
أومأت برأسها وعادت بهدوء. توقف الشيخ قليلاً قبل إعلان المراكز الثلاثة الأخيرة لإضفاء طابع درامي. ساد الصمت الحلبة بأكملها.
"المركز الثالث، جي نينغ".
وقف نينغ وسار نحو المنصة. سلمّه الشيخ شو كيس أحجار الروح.
قال الشيخ: "تجمع بين الإعداد والقدرة على التكيف بشكل جيد. استمر في صقل مسارك، وستحقق النجاح".
شعر نينغ أن الشيخ شو بدا وكأنه ينظر إليه لحظة أطول من الآخرين، لكن لم يكن هناك سبب حقيقي لكي يولي شيخٌ اهتماماً خاصاً به، أليس كذلك؟ ففي النهاية، مقارنة بالآخرين، كانت نزالاته عادية جداً. بهذه الفكرة، انحنى قليلاً وتنحى جانباً.
"المركز الثاني، تشيو هان".
تقدم تشيو هان بهدوء، وتعبيرات وجهه خالية من أي انفعال.
تأمله الشيخ شو للحظة قبل أن يتحدث: "أساسك متين، وتحكمك في القوة مثير للإعجاب. لكن تذكر، القوة بلا مرونة تتحول إلى جمود".
أومأ تشيو هان قليلاً: "أفهم ذلك".
تسلم كيس أحجار الروح وتنحى جانباً.
أخيراً، نطق الشيخ بالاسم الأخير: "المركز الأول، شياو فان".
انفجرت الحلبة بالهتافات أو صيحات الاستهجان. نظر الشيخ شو إلى شياو فان بتأمل.
قال ببطء: "موهبتك غير معتادة، وإرادتك جديرة بالثناء. لكن العزيمة الخام وحدها لن تحملكَ للأبد. استمر في صقل جسدك وعقلك".
أومأ شياو فان: "سأفعل، أيها الشيخ!".
بمجرد انتهاء الحفل، أشار الشيخ شو إليهم الثلاثة.
"جي نينغ، تشيو هان، وشياو فان. اتبعوني".
تبادل الثلاثة نظرات سريعة قبل أن يتقدموا. قادهم الشيخ شو بعيداً عن الحلبة باتجاه قاعة الشؤون العامة، حيث سيتسلمون مكافآتهم الإضافية ويكملون الإجراءات الرسمية لدخول الطائفة الداخلية.
في الطريق، لم يستطع شياو فان منع نفسه من السؤال: "لماذا لا تضع أحجار الروح في كيس تخزين؟".
في الواقع، كان تشيو هان يتساءل عن الشيء نفسه. كان نينغ يجر كيساً ثقيلاً مليئاً بآلاف أحجار الروح. ومع وجود شيخ وسيرهم الثلاثة معاً، بدوا كمنظر لافت، وهو ما بدا واضحاً في نظرات المارة.
رد نينغ ببرود: "أتعتقد أنني لا أرغب بذلك؟ أنا فقط لا أملك واحداً".
نظر إلى شياو فان وكأن السؤال نفسه سخيف. ففي النهاية، كان الأمر سخيفاً حقاً. من الواضح أنه لو كان يملك كيس تخزين، لما كان يسير كخزينة متنقلة. وبصراحة، كان هذا الرجل يفتقر تماماً للباقة لطرحه السؤال بهذا الشكل المباشر.
بدا شياو فان متفاجئاً بصدق: "لا تملك واحداً؟".
قال نينغ: "أتعلم أن معظم تلاميذ الطائفة الخارجية لا يملكون واحداً؟ تكلفتها تتراوح بين ألف ومائتي وألفي حجر روح".
عند هذه النقطة، كان نينغ قد تخلى بالفعل عن توقع امتلاك شياو فان لأي منطق سليم. رمش شياو فان بعينيه. أكياس التخزين تكلف كل هذا؟
سأل بحيرة: "أليست أكياس التخزين شيئاً تحصل عليه بعد الخروج في بضع مهام؟".
بجانبهما، رمش تشيو هان، الذي كان يتظاهر بعدم الاستماع، هو الآخر بذهول. ألم يكن كيس التخزين شيئاً يهديه الشيوخ لتلاميذهم بمجرد وصولهم للمرحلة الأولى من تكثيف التشي؟ نظر نينغ إليهما وشعر بالعجز عن الكلام. أحدهما كان بوضوح ابن الحظ. والآخر كان عملياً سيداً شاباً. بالطبع، لم يكن لدى هذين أدنى فكرة عما تبدو عليه حياة التلاميذ العاديين.
قال شياو فان وهو يحك رأسه: "حسناً... إن كان الأمر كذلك، ما رأيك أن أبيعك واحداً؟ لدي بضعة أكياس إضافية. سأعطيك سعراً منخفضاً".
حتى شياو فان لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الشفقة حين نظر إلى نينغ وهو يجر ذلك الكيس. لاحظ نينغ نظرة الشفقة العابرة في عيني شياو فان وشعر بالذهول، خاصة بعد سماع كلماته. هل هو شخص بلا كبرياء؟ شخص سيقبل الصدقة بعد أن يُشفق عليه؟ نعم. كان كذلك تماماً.
قال نينغ فوراً: "حسناً، لا أمانع المستعمل. أرني ما لديك".
بلا تردد. بلا خجل. كان نينغ واضحاً تماماً بشأن فقره مقارنة بهؤلاء.
أخرج شياو فان ثلاثة أكياس تخزين: "هذه هي التي معي الآن".
فحصها نينغ بعناية قبل أن يختار أكثرها بساطة.
قال بهدوء وهو يأخذه: "حسناً، كم الثمن؟".
عرض شياو فان: "ما رأيك بسبعمائة حجر روح؟".
أراد أن يقدم لنينغ صفقة جيدة، ليس فقط لأنهما صديقان، بل أيضاً لأن شياو فان عندما أُصيب على يد تشيو هان، كان "السمين لي"
قد أوصل له الدواء الذي أعطاه إياه نينغ.
"اتفقنا".
عرف نينغ أنه حصل على سعر ممتاز. فحتى أكياس التخزين المستعملة نادراً ما تنخفض إلى نصف قيمتها. كان الكيس الذي اختاره يبدو شبه جديد، مع علامات استخدام طفيفة فقط. وسط صخب التلاميذ المتنقلين في أرجاء الطائفة، وصل الثلاثة سريعاً إلى القاعة. بمجرد دخولهم، أشار الشيخ شو لهم بالجلوس بينما وضع ثلاث أوراق أمامهم، إلى جانب فرشاة وحبر.
شرح الشيخ: "هذه استمارات تسجيل للطائفة الداخلية. ستسجلون فيها أسلوب تدريبكم، وتخصصاتكم، والمجال الذي ترغبون في متابعته".
توقف قليلاً.
"ثم ستخصص لكم الطائفة موجهاً يتعلق بذلك المجال. إن كنتم محتارين بشأن المجال الذي ستلتحقون به، يمكنكم كتابة التوقعات للشيخ، وستختار الطائفة واحداً لكم".
قائلاً ذلك، استدار ليغادر.
"خذوا وقتكم. سأعود بعد فترة".
سكنت القاعة بعد رحيله. للحظة، تبادل الثلاثة النظرات، ثم نظروا إلى الاستمارة. الاسم. مرحلة التدريب. التقنيات الأساسية. التخصصات. المجال المفضل. أمر مباشر جداً. فتح نينغ لوحته وبدأ في تدوين كل شيء. بجانب تقنيته البصرية، كان لمعظم قدراته آثار وهياكل مرئية يمكن تسجيلها بالكامل. عرف نينغ أنه كما يمكن للتلاميذ اختيار موجهيهم، يمكن للموجهين أيضاً اختيار تلاميذهم. لم يعد هناك جدوى من إخفاء إنجازاته الآن.
في غضون دقيقة أو دقيقتين، كانت الورقة ممتلئة. نظر نينغ جانباً. لم يبدُ أن أياً منهم يكتب شيئاً. بدلاً من ذلك، وقفوا بهدوء، كل منهم مشغول بأفكاره الخاصة. بدا شياو فان وكأنه يجادل نفسه فيما يمكنه كتابته دون كشف أوراقه، بينما بدا تشيو هان وكأنه يعاني من شيء ما. بعد فترة، ويبدو أنه اتخذ قراراً، سار نحو شياو فان.
قال تشيو هان: "...أفهم الآن".
رفع شياو فان حاجباً.
"تفهم ماذا؟".
زفر تشيو هان ببطء.
"اعتقدت يوماً أن القوة فطرية".
ظل صوته هادئاً، لكن اليقين المطلق الذي أبداه سابقاً كان قد تلاشى.
"أن الحديد يبقى حديداً. والذهب يبقى ذهباً. لكنك أثبتَّ أنني كنت مخطئاً".
نظر تشيو هان مباشرة إلى شياو فان.
"يمكن لأي شخص أن يصبح قوياً. المثابرة، الإرادة، العزيمة... هذه الأشياء تهم أيضاً".
عند سماع هذا، تفاجأ كل من نينغ وشياو فان. تُفوجئ شياو فان لأنه لم يتوقع أن يتغير تشيو هان كثيراً بعد النزال. أما نينغ فقد تفاجأ لأنه، بصراحة، بدأ يشعر ببعض الخوف من شياو فان. نظر نينغ إلى قبضتي شياو فان. من الواضح أن تلك اليدين تمتلكان نوعاً من القدرة على تصحيح الشخصية. تغيرت فلسفة تشيو هان بالكامل بعد أن تلقى ضربات قوية بما يكفي.
عند هذه النقطة، بدا تشيو هان مريباً كأنه "نيجي"
من عرض نينجا معين، يتحدث الكثير من الهراء أولاً، ثم يعترف بخطئه بعد الخسارة. لم يسع نينغ إلا أن يأمل ألا يلقى تشيو هان مصير تلك الشخصية. فرك جبهته. كما هو متوقع من بطل رواية. كاد نينغ أن يسمع موسيقى خلفية درامية تتعالى بينما تتكشف تطورات الشخصية أمام عينيه مباشرة.
ابتسم شياو فان بخفة: "أخبرتك من قبل. لا شيء مستحيل. يمكن لأي شخص أن يصبح قوياً".
أومأ تشيو هان مرة واحدة.
"قناعتك هزمتني".
ثم التفت نحو نينغ.
"يجب أن أعتذر لك أيضاً. هزمتك سابقاً بينما كنت أقول أشياء... غير ضرورية. سأكون حذراً بشأن ذلك في المرة القادمة التي أهزمك فيها".
رمش نينغ. لم يكن متأكداً تماماً مما إذا كان ذلك اعتذاراً أم أنه يفتعل شجاراً.
رد نينغ: "لا بأس".
بصراحة، لم يشعر نينغ بالإهانة من خطاب تشيو هان السابق على الإطلاق.
كان الرجل ببساطة يمر بما صنفه نينغ داخلياً بمرحلة "تشونيبيو".
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد في ذلك الخطاب أزعجه. كان تشيو هان مخطئاً بشأن شيء مهم. لم يطرح نينغ الأمر أثناء النزال؛ فهو لا يملك درع الحبكة الخاص بالبطل ليجادل في الفلسفة عرضاً وسط القتال. لكن الآن بدا وقتاً مناسباً تماماً.
قال نينغ بتأمل: "أخي تشيو، أريد حقاً الإشارة إلى شيء بخصوص ما قلته سابقاً".
نظر إليه تشيو هان.
"ذكرت أن الحديد يبقى حديداً والذهب يبقى ذهباً".
"نعم".
تنحنح نينغ.
"حسناً... من الناحية الدقيقة، تلك المقارنة لا تعمل حقاً".
حدق فيه كل من تشيو هان وشياو فان.
"كما ترى، الحديد في الواقع معدن يمكن صقله وتقويته من خلال المعالجة الحرارية. قيمته الكاملة تأتي من حقيقة أنه يمكن أن يتغير تحت الضغط ويصبح أقوى".
رفع نينغ إصبعه كمحاضر.
"الذهب، من ناحية أخرى، طري للغاية. ولهذا السبب نادراً ما يُستخدم لصنع الأسلحة. إنه ينثني بسهولة ولا يحتفظ بحد حاد جيد".
ساد الصمت.
خلص نينغ بهدوء: "لذا تقنياً، إذا كنا نتحدث عن الإمكانات القتالية... الحديد في الواقع هو المادة الأفضل، ولا نحتسب تلك المواد الذهبية النادرة مثل ذهب السماء العميق".
حدق فيه شياو فان. وحدق فيه تشيو هان بتركيز أكبر. عقد نينغ ذراعيه، راضياً تماماً عن شرحه. ففي النهاية، إن كان الناس سيستخدمون الاستعارات، فعليهم على الأقل استخدام استعارات دقيقة. للحظة، أصيب كلاهما بالذهول، يحدقان في تعبير نينغ الراضي عن ذاته.
قال تشيو هان بإحراج، بينما كان شياو فان يكافح لكبت ضحكاته: "...قرأت ذلك الاقتباس في كتاب في الأصل. سأكون... أكثر انتباهاً في المرة القادمة".
مع ذلك، سارع تشيو هان عائداً إلى مكانه وبدأ في تدوين معلوماته بجنون. في الواقع، أراد نينغ الإشارة إلى أن قدرة تشيو هان الخارقة ستكون أكثر فاعلية بكثير لو استخدم سلاحاً بدلاً من الاعتماد على قبضتيه فقط. بما أن سرعته تسمح له بمضاعفتها، فإن إقران تلك السرعة بسلاح سيجعله خطيراً للغاية ضد خصوم من نفس المستوى. لكن لا بأس، كان لدى نينغ شعور بأن تشيو هان قد أغلق على نفسه بالفعل عن العالم.
في تلك اللحظة، وصل الشيخ شو، ملاحظاً الأجواء الحيوية غير المعتادة.
سأل الشيخ شو: "هل كتبتم كل شيء؟".
تصلب تشيو هان وشياو فان على الفور، بينما سلم نينغ ورقته بهدوء. ألقى الشيخ شو نظرة على صاحبَي المركزين الأول والثاني المتوترين قبل أن يوجه انتباهه إلى ورقة نينغ.
"حسناً، لنرَ".
كلما طالت قراءة الشيخ شو، زادت دهشته.
بصرف النظر عن العدد العبثي للتقنيات التي أدرجها نينغ، فإن حقيقة وصوله إلى الإتقان في "تقنية مطر السحابة الصغيرة"
و"تقنية التنفس السلحفاتي"
كانت لافتة بالفعل. ورغم أن هذه كانت تقنيات من الدرجة البشرية فقط، إلا أن الشيخ شو كان يرى بوضوح أن القيد يكمن في خلفية نينغ، لا في موهبته. ثم لاحظ شيئاً آخر.
قال الشيخ شو بدهشة حقيقية: "لقد وصلت بالفعل إلى أعلى مستوى في سوترا التشي النقي أيضاً؟".
كانت إنجازات نينغ الحالية تضاهي تلك التي لدى تلاميذ الطائفة الداخلية الذين قضوا سنوات في التدريب داخل الطائفة. اقترب شياو فان وتشيو هان أيضاً، والفضول مرسوم على وجهيهما عندما رأيا رد فعل الشيخ. كلاهما شعر بصدمة مماثلة، يحدقان في الورقة الممتلئة عن آخرها. كيف وجد هذا الرجل الوقت لتعلم كل هذه التقنيات؟
أجاب نينغ بتواضع: "نعم. كنت محظوظاً بما يكفي لفهم بعض الأشياء".
"هممم..."
داعب الشيخ شو لحيته بتأمل.
"تريد دراسة الخيمياء؟".
أومأ نينغ: "نعم".
كانت تلك الخطوة التالية في خطته: خلق دورة حميدة باستخدام قدراته الزراعية لتوفير المواد للخيمياء، مما يمنحه الظروف لشراء نباتات أفضل.
تابع الشيخ شو: "يجب أن أحذرك، أساتذة الخيمياء انتقائيون للغاية. إن لم تكن تملك خلفية ما في الخيمياء، فقد لا يقبلونك".
ما قصده الشيخ شو فعلياً هو أن خلفية نينغ قد لا تدعم عملية تعلم الخيمياء المكلفة للغاية. لكن بالنظر إلى إنجازات نينغ المثيرة للإعجاب حتى الآن، ربما لا يزال لديه فرصة.
أجاب نينغ بهدوء: "لقد اشتريت بالفعل ودرست الأسس النظرية لخيمياء الدرجة الأولى".
أومأ الشيخ شو قليلاً: "أرى. لقد قمت باستعدادات شاملة أيضاً. سيتصل بك أحدهم بعد انتهاء عملية التقييم. يمكنك الانصراف".
أومأ نينغ: "حسناً".
أخيراً، تحقق هدفه الرئيسي من المنافسة. ....
"آه، كانت هذه المنافسة مختلفة جداً عن سابقاتها"، قال الشاب عند المنضدة لشريكه.
أجاب وكيل المراهنات وهو يهز رأسه: "نعم. من كان يظن أن المراكز الثلاثة الأولى هذه المرة ستكون جميعها لأصحاب جذور روحية مختلفة؟ خاصة فوز شياو فان بجذر من الدرجة الدنيا، هذا يكاد يكون تاريخاً للطائفة".
تنهد.
"وقد سبب لنا ذلك مشاكل جمة".
ففي النهاية، راهنت الغالبية العظمى من المراهنين ضد شياو فان.
قال نينغ بأدب: "عذراً. أنا هنا لتحصيل أرباحي".
رفع وكيل المراهنات رأسه واستقام على الفور.
"آه! أخي نينغ، لقد وصلت أخيراً".
بدت نبرته أكثر احتراماً بشكل ملحوظ.
"من فضلك انتظر لحظة بينما نحسب أرباحك".
انتظر نينغ بترف، مستنداً إلى المنضدة. بعد فترة قصيرة، عاد الوكيل ومعه كيس تخزين.
"لقد ربحت أربعة وعشرين ألفاً ومائتين وأربعة وثلاثين حجر روح بعد خصم ضريبة الثمانية بالمائة. من فضلك خذها".
كرر نينغ: "أربعة وعشرون ألفاً... ومائتان وأربعة وثلاثون حجر روح؟".
لم يستطع منع الابتسامة من الانتشار على وجهه. نعم، لقد حقق نجاحاً كبيراً هذه المرة.
قال الوكيل بضحكة عاجزة: "آه، أيها الأخ الأكبر، حكمك رائع حقاً. لقد ربحت أكثر من أي شخص آخر في هذه البطولة بأكملها".
تنهد مجدداً.
"لم يسبق لي أن تعاملت مع خمسة آلاف حجر روح في وقت واحد في حياتي. ومع ذلك كسبت أربعة أضعاف ذلك في منافسة واحدة".
كما هو متوقع ممن وصل للمراكز الثلاثة الأولى رغم كونه الأسوأ خلفية بينهم. إن لم يكن لشيء آخر، فبصيرته كانت استثنائية. والشجاعة التي أظهرها أثناء المراهنة كانت أكثر إثارة للإعجاب. بعد كل فوز، كان نينغ يأخذ ببساطة كل أحجار الروح التي ربحها ويضعها في الرهان التالي، مراراً وتكراراً.
أجاب نينغ بتواضع، محاولاً كبت الابتسامة المتهللة على وجهه: "كما يقولون، في القمار يمكنك خسارة مئة بالمئة فقط، لكن يمكنك ربح ما يصل إلى ألف بالمئة. كنت محظوظاً فقط".
أحجار الروح جيدة. أحجار الروح تجعل عقل القرد سعيداً. حقاً، كان الرهان على البطل هو الخطوة الصحيحة. من هذه اللحظة فصاعداً، قرر نينغ أنه سيستمر في هذه الممارسة. ففي النهاية، كانت الاحتمالات دائماً تقريباً ضد البطل، مما يعني أن العوائد كانت هائلة.
وفي الوقت نفسه، كان بإمكان نينغ إظهار "دعمه"
بطريقة عملية جداً. كان الأمر أشبه بخلل مالي لانهائي محدود الإصدار يمكنه استغلاله بلا مخاطرة تقريباً. أما بشأن ما إذا كانت هناك المزيد من البطولات في المستقبل؟ لم يقلق نينغ بشأن ذلك ولو للحظة. هذا عالم تدريب. وفي عالم التدريب، كانت البطولات قانوناً طبيعياً تقريباً. ... داخل كوخه، استخدم نينغ إبرة نظيفة لاستخراج بعض الدم.
ولهذا، لم يكتفِ بتعقيم الإبرة، بل استخدم "التشي النقي"
الخاص به لضمان سلامتها.
ففي النهاية، لم يستوعب أبداً كليشيه "عض لحم أصابعك لتنزف"
من الروايات والأنمي. لم يكن نينغ سيخاطر ويموت بسبب عدوى بعد مجيئه لهذا العالم الغامض، حسناً؟ وضع نينغ دمه على كيس التخزين وشعر بنوع من الارتباط الذهني به. كان الأمر غريباً نوعاً ما لكنه ليس غير مريح. كان فتح الكيس وإغلاقه بسيطاً مثل نقرة مفتاح. كانت المساحة داخل الكيس حوالي ثلاثين قدماً مكعباً. لم تكن كبيرة بأي حال، لكنها كانت كافية له.
أخرج نينغ الكيس المليء بأحجار الروح وأدخل "التشي"
في كيس التخزين. وفجأة، اختفى الكيس في الهواء. ومجدداً، وبمجرد التفكير، ظهر مجدداً. اختفاء، ظهور. اختفاء، ظهور. إنه سحر... شعر نينغ بفضول شديد تجاه هذا. حسناً، أي شخص قرأ رواية تدريب سيكون فضولياً بشأن خاتم الفضاء الأسطوري، أو في هذه الحالة، كيس الفضاء. كان كيس الفضاء مجرد نسخة مصغرة من خاتم الفضاء. لم يكن الكيس يخلق مساحة منفصلة ومستقلة للشيء؛ بل كان منقوشاً بتشكيلات متنوعة تتعلق بالتخزين، وتقليل الوزن، وما إلى ذلك.
بسبب هذا، احتاج نينغ لاستخدام عشرين حجر روح من الدرجة الدنيا كل شهر للحفاظ على عمل التشكيلة عند استخدامه.
ففي النهاية، تتطلب التشكيلة طاقة أو "تشي"
روحية للعمل.
تنهد نينغ: "فجأة يبدو الأمر أقل غموضاً بكثير...".
... شكراً للقراءة~