"لا أصدق أن شياو فان فاز بالبطولة حقاً"، قال تشانغ فنغ وهو يهز رأسه مستعيداً تفاصيل النزال في ذهنه.
"تلك المواجهة أظهرت حقاً معنى قوة الشباب".
أجاب وي تشوسانغ بهدوء: "لقد كان الحصان الأسود الأكبر".
"الأكبر؟ مهلاً. ذلك النزال كان جنونياً"، استطرد تشانغ فنغ بحماس.
"واجه تشيو هان، وجين شو، وتشو شنغ، وشياو هونغ؛ أربعة من ذوي الجذور الروحية عالية الدرجة، وهزمهم جميعاً".
ضيّق وي تشوسانغ عينيه قليلاً.
"لا يزال هناك حصان أسود آخر".
سألت لان رولان بنبرتها الهادئة المعتادة: "تقصد نينغ؟ هذا منطقي. أنتما الوحيدان المتبقيان بسجل فوز واحد دون خسارة".
أومأ وي تشوسانغ.
أضاف تشانغ فنغ بابتسامة: "علاوة على ذلك، من الواضح أن الجمهور يميل إلى نينغ. لقد خسرت أمام جين شو، لكنه هزمها. من منظور خارجي... فرصك لا تبدو جيدة".
رمقه وي تشوسانغ بنظرة حادة. لحسن الحظ، كان وي تشوسانغ يعرف تشانغ فنغ جيداً ليدرك أنه لا يقصد سوءاً. كان تشانغ فنغ يتحدث بما يخطر بباله فحسب.
قال وي تشوسانغ ببرود: "تلك الخسارة كانت بسبب السم. لقد جهزت تدابير مضادة بالفعل".
هز تشانغ فنغ كتفيه: "بالتأكيد، لكن هذا لا يغير حقيقة أن نينغ هزمها".
تنهد وي تشوسانغ.
تمتم: "ألن تموت لو كنت جاداً لمرة واحدة؟"، ثم حدّق بتركيز أكبر.
"والأهم من ذلك، لماذا تبدو وكأنك تشجع نينغ؟ أعرفك منذ عشر سنوات".
رفع تشانغ فنغ يديه مستسلماً.
قال بتمثيل: "كلاكما أعز أصدقائي. كيف لي أن أختار أحدهما على الآخر؟".
ثم ابتسم.
"لكن مؤخراً، لم تعد تتدرب معي. نينغ يفعل. لذا، من الطبيعي أن أشجع نينغ".
حدق فيه وي تشوسانغ.
"هذا منطقك؟".
رد تشانغ فنغ بوقاحة: "بالطبع".
أطلقت لان رولان سخرية خافتة.
"مثير للشفقة".
تجاهلها تشانغ فنغ.
قال وهو يميل بجسده للأمام وعيناه تلمعان: "إذن، هل أنت واثق... أم أبدأ بالاستعداد لتهنئة نينغ؟".
ظل تعبير وي تشوسانغ ثابتاً.
قال بهدوء: "استعد لما تشاء. سأكون أنا من يقف في النهاية".
اتسعت ابتسامة تشانغ فنغ.
"جيد. هذا هو وي تشوسانغ الذي أعرفه".
لم تقل لان رولان شيئاً، لكنها أومأت برأسها موافقة.
قال تشانغ فنغ مغيراً الموضوع: "على أي حال، كنا نتحدث عن نينغ".
تابع وي تشوسانغ بتفكير: "هناك أيضاً مستوى تدريبه. لا أزال متفاجئاً لوصوله إلى المرحلة السادسة بهذه السرعة. بيننا، كنت أنا الوحيد الذي بلغ تلك المرحلة قبل بدء المنافسة".
في الأصل، افترض وي تشوسانغ أن التلاميذ النخبة وحدهم سيكونون على قدم المساواة معه من حيث التدريب.
ابتسم تشانغ فنغ فجأة: "أعرف كيف تقدم بهذه السرعة".
هذه المرة، نظرت إليه لان رولان باهتمام. فقد قاتلت نينغ شخصياً، وكان في المرحلة الخامسة حينها.
قال تشانغ فنغ: "تمكن نينغ من الحصول على عشب طاقة التنين سليمة تماماً قبل بضع سنوات، مع التربة الأصلية التي نمت فيها. لذا، استطاع زراعة الكثير منها".
أومأ وي ولان فهماً. كان عشب طاقة التنين من أشهر النباتات الروحية من الدرجة الأولى، ومفيداً خاصة في المراحل الأولى والمتوسطة من تكثيف الطاقة. عُرف بتسريع التدريب دون الإضرار بأساس المرء. لكن متطلبات نموه غريبة. فبذورها نادرة، وتتطلب تربة نبتت فيها عشب طاقة تنين من قبل. هذا الشرط كان صارماً بشكل غير معتاد بين النباتات الروحية. وإضافة إلى المهارة العالية المطلوبة لزراعتها صناعياً، كان النبات نادراً للغاية.
تابع تشانغ فنغ: "لقد كان محظوظاً. عرفت بالأمر فقط لأنه اشتكى لي. حاول البعض شراءها منه وأزعجوه مراراً".
كان نينغ حذراً دائماً في إيجاد سبب ونتيجة واضحة وراء تقدم تدريبه. لم يرد أن يشك الآخرون بكنوز مخفية أو ميراث غامض. وعلى عكس شياو فان الذي تباهى بنمو غير طبيعي دون عواقب، كان نينغ يتحرك بحذر.
"أهذا صحيح؟"
لم يسمع وي تشوسانغ بهذا من قبل. نظرت إليه لان رولان كذلك.
هز تشانغ فنغ كتفيه: "رفضهم. قال إنه استخدم الرمز الذي أعطاه إياه الشيخ شين لصدّهم".
"الشيخ شين؟ حارس جناح الكتب؟"
تغير تعبير وي تشوسانغ قليلاً. كان يعرف أكثر من غيره. كان الشيخ شين شخصية بارزة في مرحلة بناء الأساس.
قال تشانغ فنغ: "أجل. نينغ ساعد في إدارة الجناح مرة، وهكذا تعارفا. يبدو أنهما مقربان. حتى إن الشيخ شين سمح له بفتح كشك خلال هذه المنافسة. أحسده حقاً على مهاراته في بناء العلاقات".
اعترف وي تشوسانغ: "هذا مثير للإعجاب".
تحدثت لان رولان أخيراً: "ما يخيف ليس تدريبه فقط".
التفت إليها وي تشوسانغ.
قالت بهدوء: "بل استعداده. عندما قاتلته، شعرت وكأنه توقع مسبقاً العديد من تقنياتي".
لم تكن نبرتها مبالغة.
تابعت: "إذا كان شياو فان يتكيف أثناء القتال، فإن جي نينغ يبني أفضليته قبل أن يبدأ القتال أصلاً".
أومأ وي ببطء. كان شياو فان متقلباً. لا يمكن التنبؤ به. من النوع الذي يزداد قوة تحت الضغط. أما نينغ فمختلف. كان يراكم أفضلياته بهدوء. دمج تعاويذه وسيطرته على الميدان كانا فتاكين.
حتى ذلك "الرمح السحري"
السخيف كان حرباً نفسية. زفر وي تشوسانغ ببطء.
قال: "هذا يجعله مزعجاً. لا يعتمد على إلهام مفاجئ. بل يعتمد على التحضير".
سخر تشانغ فنغ: "أنت من النوع نفسه".
تجاهله وي تشوسانغ.
تابع وي تشوسانغ تحليله لخصمه: "إنه متعدد المواهب. قمع بعيد المدى بالقوس. تحكم في المنطقة بالضباب والمطر. تغيير التضاريس. تقوية الجسد. أساسيات القتال القريب. سرعة الإلقاء".
أضافت لان رولان: "والفخاخ".
أومأ وي تشوسانغ: "نعم. الفخاخ".
لم يكتسح نينغ خصومه. بل خلق اختلالات صغيرة واستغلها بلا رحمة. هذا النوع من الخصوم يستنزف الجسد والعقل.
قال وي تشوسانغ بهدوء: "لكن، لديه نقطة ضعف".
... جلس نينغ متربعاً في غرفته، وبيده قطعة كريستال زرقاء شاحبة بحجم كفه. تصاعد ضباب بارد خفيف من سطحها. كانت جوهر جليد أزرق متدفق بعمر خمس سنوات. زفر ببطء ووضعها في فمه. بمجرد ذوبانها، انتشر برد قارس في حلقه وصولاً إلى مسارات طاقته. تدفقت طاقة الصقيع عبر قنواته، وتحول تنفسه إلى لون أبيض خافت. حاول البرد الاستقرار في عظامه، لكن نينغ وجهه بعناية، محركاً إياه عبر مركزه قبل أن يسمح له بالتوزع بانتظام في جسده.
تشكلت طبقة رقيقة من الصقيع على مفاصل أصابعه للحظة. قبض يده. تحطم الصقيع وتساقط كالمسحوق. فتح عينيه.
"الآن، بلغت ذروة قوتي الحالية".
كان نينغ مستعداً لنزاله الأخير. ... عندما خرج نينغ، والرمح مستقر بخفة على كتفه، أوقفته فتاة قبل وصوله إلى مدخل الحلبة.
"جي نينغ".
التفت. كانت تشياو مي تقف على بعد خطوات، يداها مشبوكتان بإحكام أمامها. كانت جزءاً من جمعية المساعدة المتبادلة، فتاة لطيفة تتجنب المواجهات عادة. لكنها بدت اليوم متوترة بشكل غير معتاد.
سأل نينغ بهدوء: "نعم؟".
ترددت، ثم جمعت شجاعتها.
"بخصوص نزال اليوم... هل من الممكن أن تنسحب؟".
رمش نينغ.
"أنسحب؟".
أومأت تشياو مي بسرعة: "الأخ الأكبر وي... على الرغم من كونه وريث عائلة وي، إلا أنه لا يزال بحاجة إلى سجل قوي. كلما ارتفع تصنيفه، حصل على موارد أكثر أثناء توزيع العشيرة. هذا النزال مهم جداً له".
شدت أصابعها.
"إذا انسحبت، أنا متأكدة أنه سيعوضك بشكل مناسب. سأحرص على ذلك بنفسي".
درس نينغ تعبيرها بعناية.
سأل: "هل هذه فكرة وي تشوسانغ؟".
في الحقيقة، لم يكن نينغ جاهلاً بالصفقات المشبوهة التي حدثت في منافسات الطائفة الخارجية سابقاً. لكن نظام هذا العام جعل مثل هذه الترتيبات أكثر خطورة وأقل شيوعاً بكثير. هزت تشياو مي رأسها فوراً.
"لا! لن يطلب شيئاً كهذا أبداً".
فحصها نينغ بهدوء.
خفضت تشياو مي صوتها: "لقد تلقيت مساعدة منه يوماً. القرض... عندما احتجت إلى موارد تدريب. لم تنسَ، أليس كذلك؟ على الرغم من أنك سددته بالكامل، إلا أنه ظل معروفاً. اعتبر هذا... ردّاً له".
لان تعبير نينغ قليلاً، لكن أفكاره أصبحت أكثر حدة. لم يكن متأكداً تماماً مما إذا كانت هذه الفكرة نابعة حقاً من وي تشوسانغ. ليس لأنه يريد الشك به، لكن وي كان عملياً، لا يختلف عنه كثيراً. لم يكن الأمر مستحيلاً. ثم مرة أخرى، قد تكون مجرد فتاة شابة تتصرف بدافع الإعجاب. بغض النظر، كان نينغ قد قطع شوطاً طويلاً. كان على بعد خطوة واحدة فقط من تأمين مركز ضمن الثلاثة الأوائل والمكافآت المترتبة على ذلك.
لم تكن لديه نية للتراجع، خاصة عندما لم يكن واضحاً حتى ما إذا كان هذا الطلب يعكس رغبات وي تشوسانغ حقاً. لكن حان الوقت لتهدئة هذه الفتاة أولاً. عدّل نينغ قبضته على الرمح وأطلق تنهيدة صغيرة.
قال بلطف وهو يخفض صوته: "تشياو مي، لو انسحبت الآن، هل تعتقدين أن وي تشوسانغ سيكون راضياً؟".
تجمدت.
تابع نينغ بهدوء: "لقد عمل بجد ليصل إلى هنا. هل تعتقدين حقاً أنه يريد انتصاراً أجوف؟".
فتحت فمها، لكن لم تخرج كلمات.
"علاوة على ذلك، أنتِ تعرفين أن التلاعب بالنتائج يعاقب عليه القانون. لو ارتكبت خطأً بسيطاً في تمثيلي، سينتهي بنا المطاف في قاعة التأديب".
اقترب خطوة، بنبرة هادئة لكن حازمة.
"إذا كنتِ تهتمين لأمره حقاً، فثقي به".
ساد الصمت بينهما. تأرجح تعبير تشياو مي، وتلاشت استعجالها السابق إلى فهم متضارب.
"... لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة".
ابتسم لها نينغ ابتسامة خافتة.
"لا بأس. المشاعر تجعل الناس يتصرفون بغير عقلانية أحياناً".
خفضت رأسها، محرجة.
"أنا آسفة".
"لا داعي للاعتذار".
بعد توقف قصير، تنحت جانباً.
"إذن... حظاً سعيداً".
أومأ نينغ ومشّى متجاوزاً إياها نحو الحلبة. ...
"النزال التالي، وي تشوسانغ ضد جي نينغ".
صعد الاثنان إلى المنصة. بعد المواجهة الرئيسية بين تشيو هان وشياو فان، تفرق الكثير من الجمهور. بدا الأمر وكأن ذروة المنافسة قد مرت بالفعل، وهو ما لم يكن بعيداً عن الحقيقة. لذا تفاجأ نينغ عندما سمع هتافات.
"نينغ، يمكنك فعلها! فز بها!".
"أرهم قوة مزارع روحي!".
"هاه؟"
رمش نينغ، مندهشاً حقاً.
علق وي تشوسانغ: "تبدو متفاجئاً".
اعترف نينغ بإيماءة: "نعم".
على الرغم من سجله القوي، نادراً ما كان تحت الأضواء، مهما كانت صغيرة.
شرح وي تشوسانغ بهدوء: "لأنك عامي. وتستخدم تقنيات يمكن لمعظم الناس تعلمها، تعاويذ دنيوية يمكن لأي شخص اكتسابها. خاصة المزارعين الروحيين. يعتبرون ضعيفي القدرة القتالية. بوقوفك هنا، منحتهم وجاهة".
بدا وي تشوسانغ مستمتعاً قليلاً بلمحة الارتباك النادرة على وجه نينغ.
تنهد نينغ: "لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة قط".
هل كانت أجندة "اجعل المزارع الروحي عظيماً مجدداً"
تعمل مرة أخرى؟
تابع وي تشوسانغ: "نعم. لكن هتافاتهم لن تغير النتيجة. سأفوز".
"حسناً".
لاحظ نينغ أن وي لم يذكر تشياو مي على الإطلاق. إما أنه كان يبالغ في التفكير في إعجاب الفتاة، أو أن وي تشوسانغ كان يعلم بالفعل أن نينغ لن يوافق أبداً. في كلتا الحالتين، لم يعد هناك ما يمكن التفكير فيه. كل ما يمكنه فعله الآن هو القتال بأفضل ما لديه. رفع الشيخ يده.
"ابدأ".
تحرك نينغ أولاً. شكلت أصابعه ختماً دون تردد.
[تقنية ضباب الجليد الخفي]
انفجرت طاقة البرد في موجة متدحرجة. انتشر بخار الصقيع بسرعة عبر أرضية الحلبة، مبتلعاً الحجر وآثار الأقدام على حد سواء. في هذه المنافسة، أصبحت التقنية مرادفة لاسمه. في اللحظة التي اندفع فيها الضباب الأبيض، تحرك الجمهور. سيطر نينغ على ساحة المعركة. تحرك وي تشوسانغ في الوقت نفسه. شد قبضته على مطرقة الحرب الثقيلة، وكتفاه منخفضتان، ووضعيته هجومية كوحش منطلق. جرت المطرقة قليلاً عبر الحجر المكسو بالصقيع، وتطايرت الشرر بينما تدفقت الطاقة إلى قلبها المرصع باليشم.
ثم اندفع مباشرة إلى الضباب. انحنى قوس نينغ في انحناءة سلسة. طارت ثلاثة سهام في نفس واحد. واحد مستقيم. واحد بزاوية. واحد ينحني بمهارة في النهاية. كانت جميعها مغطاة بالسم. داخل الضباب، ضيّق وي تشوسانغ عينيه. كما هو متوقع. استطاع نينغ تحديد موقعه حتى داخل الضباب. لم يبطئ. تدفقت الطاقة إلى الدرع القرصي المثبت على ساعده، أداة من درجة منخفضة صنعها بنفسه. دار القرص بحياة مع طنين معدني خافت، وتموج ضوء ترابي عبر سطحه.
أصاب السهم الأول. رنين! تم صده بنظافة. جاء الثاني من زاوية مائلة. تحول القرص الدوار تلقائياً، معترضاً إياه في منتصف دورانه. انحنى السهم الثالث بشدة وانزلق متجاوزاً الحافة الخارجية. لكن فجأة، دبت الحياة في درع وي تشوسانغ، مانعاً الهجوم. على الرغم من وابل الهجمات القادم، لم يتوقف وي تشوسانغ عن التقدم أبداً. غير نينغ مواقعه باستمرار داخل الضباب، وكانت خطوات الظل خفيفة وسلسة فوق الصقيع.
طارت السهام في تعاقب سريع، طلقات مستقيمة، رؤوس مسمومة، مسارات كاذبة. دار الدرع القرصي بسلاسة، معترضاً معظمها. في بعض الأحيان، أصابت ضربة جانبية الدرع تحت رداء وي، مخمدة ضد الصفائح المقواة. امتصت حذاؤه الطلقات المائلة الموجهة للأسفل. مستعد. لقد درس نينغ. كان يعرف أنماط السهام. مستغلاً هذه الفرصة، أغلق المسافة بلا رحمة. جرت رأس المطرقة عبر الصقيع، مكتسبة زخماً مع كل خطوة.
تكثفت الطاقة على سطحها، ثقيلة وقامعة. رأى نينغ ذلك بوضوح. إذا دخلت تلك المطرقة نطاقها الفعال، فإن ضربة واحدة من الدرجة الأرضية ستنهي النزال. غير الإيقاع. كانت الهجمات واسعة النطاق والمراوغات عديمة الفائدة. كان عليه إخراج السلاح الأقوى. سهم واحد. استنشق نينغ. تكثفت الطاقة على طول السهم، ملتفة حول الرأس في طبقات محكومة بإحكام.
[سهم لولبي]
انطلق السهم للأمام، وضغط دورانه تدفق الهواء الخاص به وهو يشق الضباب. حدق وي تشوسانغ بتركيز. وجّه القرص في اللحظة الأخيرة، لكن هذا السهم كان مختلفاً عن البقية. القوة الدورانية المتكثفة عند طرفه تصرفت كمثقاب، ضاغطة التأثير في نقطة اختراق واحدة. صدع. انزلق رأس السهم عبر درزة ضيقة قرب كتفه، متسللاً بين صفائح الدرع المتداخلة ومستقراً في اللحم. ترنح وي تشوسانغ نصف خطوة.
تذبذب الدرع القرصي للحظة وجيزة. دخل السم إلى وي تشوسانغ. لم يتردد نينغ. توهجت عيناه قليلاً، وعثرت عيناه النقيتان على أدق الفجوات. تبع ذلك سهمان آخران فوراً. تحطم أحدهما ضد القرص. أصاب الآخر مستوى أقل، حافاً فجوة في الدرع قرب الخصر. انتشر السم. زفر وي تشوسانغ بحدة. انخفضت مطرقته، وانثنت ركبتاه قليلاً بينما بدأت عروق خافتة تتشكل على جلده المكشوف. داخل الضباب، بدا ظله غير مستقر.
تمتم الجمهور.
"لقد اخترق!".
"ذلك السم أسقط وحش جين شو الروحي؛ هذه المعركة انتهت!".
داخل الضباب، تعثرت وضعية وي أكثر. كانت مهاجمة خصم ساقط أمراً مستهجناً. خاصة إن كان مسموماً بالفعل. لذا، اعتقد الكثيرون أن المعركة انتهت. في تلك اللحظة، عندما لم يتوقع أحد ذلك، اندفعت الطاقة. اشتعلت حذاء وي تشوسانغ بالضوء، وتوهجت النقوش على طول النعل. في دفعة انفجارية واحدة، قطع المسافة المتبقية. ارتفعت المطرقة في قوس سلس وحاسم.
"فن مطرقة قمع الجبل".
تكثفت طاقة العنصر الأرضي تحت قدميه، مثبتة إياه كجبل راسخ.
"ضربة غرق السماء".
اندفع عبر الضباب، ضارباً مباشرة نحو الظل الخافت حيث توقف نينغ قبل لحظات. هبطت المطرقة بينما انضغط الهواء بعنف في أعقابها. لكن نينغ توقع ذلك. السبب في عدم هجومه سابقاً هو أنه كان يستعد في حال حدوث خداع.
[كرة نار]
انطلقت كرة متكثفة من لهب قرمزي للأمام من مسافة قريبة جداً نحو المطرقة الهابطة. التقت المطرقة باللهب في منتصف الأرجوحة. بووووم! سحقت قوة غرق السماء للأسفل بينما انفجرت كرة النار للخارج. تصادمت الضغطة والحرارة في معارضة عنيفة. تلاشى الضباب فوراً بينما انفجر البخار والحطام عبر الحلبة. عندما تلاشت موجة الصدمة، زال الضباب الأبيض. في مكانه، كان يمكن رؤية أرضية حلبة متصدعة.
وقف وي تشوسانغ في مركز فوهة ضحلة، والمطرقة مغروسة في الحجر المكسور.
العروق التي برزت سابقاً بدت الآن أكثر ثباتاً، وشحوب "التسمم"
يتلاشى بسرعة. مقابله، أُجبر نينغ على التراجع عدة أمتار، منزلقاً قبل أن يغرس رمحه لإيقاف تراجعه.
"توقعت أن تستخدم السم في هجماتك"، لم يستطع وي تشوسانغ منع نفسه من الحديث.
"لهذا سمحت له بإصابتي، لأخفض حذرك. لكن يبدو أنك توقعت توقعي ولم تقتنع بتمثيلي".
أجاب نينغ بهدوء: "حسناً، أعرف أنك رجل حذر. كيف لا تستعد لسُمّي؟".
عرف نينغ أنه في اللحظة التي يستخدم فيها السم، سيستعد جميع خصومه بتدابير مضادة. لذا، لم يخفض حذره أبداً. ما فاجأ نينغ هو أن عينيه النقيتين التقطتا تغير اللون الخافت تحت جلد وي تشوسانغ، والذي كان يتلاشى بسرعة. بما أن الحبوب كانت ممنوعة في المنافسة، وعلى الرغم من أن وي تشوسانغ، كصانع أسلحة، سُمح له بإحضار خمسة أسلحة، فمن الواضح أنه لم يستخدم أي مساعدة خارجية لمواجهته.
هذا يعني أنه تحمل السم بجسده وحده. وصل نينغ فوراً إلى الإجابة.
"جسد المئة كنز؟".
أومأ وي إيماءة خافتة.
"كما هو متوقع، تفكر بسرعة. اشتريت جوهر اليشم النقي المشع وتناولته لبناء مقاومة".
كان جسد المئة كنز أسلوباً لتقوية الجسد يحول المواد الروحية المستهلكة إلى مقاومات وتعزيزات مقابلة. كان قوياً، لكنه مكلف. كما يوحي الاسم، يحتاج المرء إلى تناول مئة مادة روحية على الأقل لزراعته حتى الاكتمال.
"جوهر اليشم النقي المشع... إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإنه يكلف حوالي ألف حجر روحي".
كان نينغ عاجزاً عن الكلام للحظة. وازداد عجزه عندما انتقلت نظراته إلى معدات وي تشوسانغ. بجانب الأداة الدفاعية القرصية، كان هناك درع مقوى، وأحذية معززة للطاقة، والمطرقة الثقيلة المرصعة باليشم. سُمح لجميع المتنافسين بسلاح رئيسي واحد وسلاح مساعد من درجة منخفضة. أما أصحاب المهن الثانوية، مثل صانعي الأسلحة، فسُمح لهم بثلاثة عناصر إضافية من صنعهم. معظم صانعي الأسلحة بالكاد تمكنوا من إنتاج سلاحين من درجة منخفضة بجودة متوسطة.
ما كان يحمله وي تشوسانغ كان متفوقاً بوضوح. خاصة ذلك الدرع الدفاعي القرصي، على الرغم من كونه من درجة منخفضة تقنياً، إلا أنه كان بلا شك من بين الأفضل في فئته. حقن وي الطاقة في حذائه مرة أخرى. توهجت النقوش على النعل باللون البني الساطع. اندفعت سرعته في دفعة قصيرة ووحشية، مغطية المنطقة في لحظة. رفع المطرقة عالياً بينما تجمعت الطاقة فيها. لقد انتهى من الاختبار. كان سيسحق نينغ مرة واحدة وإلى الأبد.
"فن مطرقة قمع الجبل".
كان صوت وي تشوسانغ ثابتاً، لكن الحلبة نفسها بدت وكأنها ترتجف بينما ارتفعت المطرقة فوق رأسه. تدفقت الطاقة إلى قلب اليشم المدمج داخل رأس المطرقة، غامرة إياه حتى توهج الحجر الأخضر بضوء ترابي عميق. ذلك الضوء ثقّل الهواء، ضاغطاً إياه طبقة تلو الأخرى. لم يحاول نينغ تلقيها. تومضت خطوات الظل. تلاشى شكله جانبياً تماماً بينما هبطت المطرقة. بوووم! تصدعت المنصة بعنف. اندلع الحجر للخارج في شظايا مسننة، صرخت الشظايا عبر الهواء.
حتى بدون ضربة مباشرة، حملت القوة الهابطة ضغطاً ساحقاً. أصابت نينغ كوحش منطلق، قاذفة إياه للخلف عبر الأرض المكسورة. هبط بقوة، حذاؤه ينزلق، وتلاشى التنفس من رئتيه. لم يتوقف وي تشوسانغ. ارتفعت المطرقة مرة أخرى واكتسحت أفقياً. صرخ الهواء بينما شق القوس طريقه خلاله. قسمت موجة ضغط مرئية الحجر السائب قبل أن يمر المعدن حتى. انحنى نينغ بالكاد تحتها. لا تزال موجة الصدمة تلامسه، مرسلة إياه يتدحرج عبر المنصة المدمرة.
تقدم وي تشوسانغ خطوة بخطوة. كان لا يرحم.
قال وي تشوسانغ بهدوء: "لا يمكنك مقابلتي مباشرة".
كانت هذه نقطة الضعف التي لاحظها.
أجاب نينغ ببحّة: "أعرف"، دافعاً نفسه للوقوف.
لم يكن هناك وهم في عينيه. ضد قوة نقية غير مفلترة، سيخسر فوراً. ختم وي تشوسانغ قدمه. تدفقت الطاقة للأسفل كجذور تبحث عن تربة.
"فن ربط الخشب".
انشق الحجر المتصدع تحت نينغ. اندلعت كروم خشبية سميكة للأعلى، ملتفة بعنف حول ساقيه وخصره. على عكس سرعة إلقاء تشيو هان الناتجة عن قدرته الخارقة، كانت سرعة وي تشوسانغ ناتجة عن تحصيلاته. تقلصت حدقتا نينغ. لم يكن هذا في تقارير الاستخبارات. انقبضت الكروم فوراً، صريرها يرتفع بينما اشتدت. شهق الجمهور. رفع وي المطرقة. الضربة القاضية. تفاعل نينغ فوراً.
[تطهير حارق]
انشق رمح رقيق من اللهب القرمزي للأسفل. اسود الخشب، وتصدع، وانكسر تحت الاحتراق المفاجئ. في الوقت نفسه، أطلق تقنية أخرى.
[تقنية تكرير التربة]
صارت الأرض تحت نينغ ناعمة بما يكفي. غطست قدمه، والتوى جسده متحرراً من القبضة المتبقية. تدحرج جانباً. سقطت المطرقة حيث كان يقف. بووووم! تعمقت الفوهة مرة أخرى. انطلقت شظايا الحجر للخارج كعاصفة من الشفرات. كان وي تشوسانغ قد استدار بالفعل. تبع ذلك اندفاع آخر، كان التوقيت أكثر حرجاً. تدفقت الطاقة إلى النقوش المحفورة على طول حذائه. توهجت النقوش باللون البني الساطع بينما اندفعت سرعته في دفعة وحشية، مغلقة المسافة في لحظة.
حاول نينغ استخدام خطوات الظل، لكن ساحة المعركة لم تعد نظيفة. ضربات غرق السماء المتكررة حطمت المنصة إلى تلال مسننة وحجر مكسور. كل خطوة تطلبت تعديلاً. هبطت المطرقة مرة أخرى. رفع نينغ رمحه. استقرار رباعي. استمر التصادم أقل من نفس. سحقت الضغطة عبر حارس الرمح. اهتز العمود بعنف، ممزقاً القوة عبر ذراعي نينغ وإلى عظامه. قُذف للخلف مرة أخرى، ومضت رؤيته باللون الأبيض بينما صعد الدم إلى حلقه.
إذا استمر هذا، سيخسر. رأى وي تشوسانغ ذلك بوضوح كما رآه نينغ، لذا تقدم للأمام.
قال وي تشوسانغ بهدوء وهو يتقدم: "أنت جيد. جيد جداً. لكن تفتقر إلى القوة الخام التي تمنحها تقنية من الدرجة الأرضية".
بيده الحرة، وصل إلى رداءه. انزلق سلاسل حرة. حلقات معدنية داكنة محفورة بنقوش ربط ضحلة. سلاحه الأخير المسموح به. أرجح وي تشوسانغ السلسلة مرة واحدة. انطلقت السلسلة للأمام منخفضة على طول الأرض، كاشطة الحجر المكسور بدقة جراحية. في اللحظة التي أصابت فيها قرب قدمي نينغ، توهجت النقوش بالتتابع. تصلبت الحلقات في منتصف الحركة. اتبعت المسار المتوقع، مشتدة نحو كاحله. لكن إذا كان هناك مجال واحد ساد فيه نينغ، فهو الإدراك.
توهجت الحاسة المكانية والعيون النقية. تباطأ العالم. صارت خطوط الطاقة على طول السلسلة مرئية، وأنماط التدفق تنسج عبر كل حلقة معدنية. اشتعلت نقوش الربط واحدة تلو الأخرى بإيقاع. لم يكن قوس شدها متمحوراً حول موقع نينغ الحالي. كان يستهدف المكان الذي اعتقد وي أنه سيتجه إليه تالياً. رأى نينغ نقطة التقارب بوضوح: نصف خطوة للخلف، قليلاً إلى اليمين. لذا لم يتراجع. بل خطى للأمام نحو الخطر.
انغلقت السلسلة خلفه بفرقعة معدنية، رابطة الحجر المكسور فقط. اندفع الغبار للأعلى بينما أقفلت الحلقات بلا فائدة حول أرض خالية. رفرفت عينا وي. غير متوقع. ليس حسب خطته. لكن التردد لم يناسبه. كان النطاق القريب هو بالضبط ما أراده نينغ. اندفع وي للأمام فوراً، حذاؤه يشتعل بنقوش ترابية. تشقق الحجر تحت كل خطوة بينما تجمع الزخم. ارتفعت المطرقة مرة أخرى.
"فن مطرقة قمع الجبل".
لكن هذه المرة، كان لدى نينغ توقيت أسرع. بحركة واحدة سلسة، أطلق مهارات رمحه.
[قلب التنين]
ذهب الهجوم مباشرة إلى أضلاع وي، مرسلاً إياه يتدحرج للخلف، ملغياً ضربته القاضية. فقط بسبب درعه الداخلي تمكن من تحمل الهجوم. لكن حتى ذلك الحين، لم يكن ذلك بدون ضرر داخلي. بصق وي تشوسانغ الدم. بدلاً من الغضب، أصبحت أفكاره أكثر نشاطاً. إذن، عرف أن الطريقة الوحيدة للنصر هي الاندفاع واشتباك نينغ في قتال قريب. هدأ نينغ تنفسه. مراوغة مثل هذا الهجوم مراراً وتكراراً أخذت منه الكثير أيضاً.
عدّل نينغ وضعيته. تحت رداء ممزق، لمع جلده بخفة.
[تقنية جلد اليشم وتكرير الجليد]
هذه المرة، لم تنفجر طاقته للخارج كما كان يفعل عند استخدام ضباب الجليد الخفي؛ بل تحولت للداخل. تسربت طاقة البرد من ساحة المعركة، من الصقيع المتبقي، من بلورات الجليد المحطمة المغروسة في الحجر المكسور، من الهواء المبرد الذي لم يتشتت بعد. تجمعت على طول مسارات طاقته، متدفقة عبر جلده كطبقة بلورية رقيقة. صار الهواء حوله أبرد بمهارة. اندفع وي تشوسانغ مرة أخرى. قابله نينغ وجهاً لوجه، ورمحه جاهز.
تصادما. التقت المطرقة بالرمح. لم يحاول نينغ الصد بالقوة، لأنه عرف أنه لم يكن لديه الفرصة أبداً. سمح للمطرقة بالانزلاق على طول عمود الرمح. أدار جذعه واستعار القوة. أعاد نينغ توجيه الطاقة الهابطة الساحقة جانبياً إلى الأرض المكسورة. لا يزال التأثير يمزق العضلات والعظام، لكنه لم يتنازل عن الأرض. عبس وي تشوسانغ. ثم شعر بها. كانت درجة الحرارة حول نينغ تنخفض بسرعة. تراكمت طاقة البرد فوق جلد نينغ كدرع ثانٍ، صقيع خافت يقتفي أثر ذراعيه وعظمة الترقوة.
تحت أقدامه، بدأ الجليد يتشكل مجدداً، رقيقاً في البداية، ثم ينتشر كعروق زاحفة. توهج حذاء وي للمواجهة، لكن الصقيع لم يكن للعرض فقط. بلا خيار، أرجح المطرقة أفقياً، ممزقاً الضغط عبر الهواء. التوى نينغ داخل قوس الضغط مرة أخرى. ثم، أطلق كل طاقة البرد المتراكمة في نقطة واحدة. ومن خلال الاتصال، من خلال التوصيل، عمل سحره. تجمد رأس المطرقة فوراً. زحفت طبقة رقيقة من الجليد عبر قلب اليشم، مخمدة توهجه.
اتسعت عينا وي تشوسانغ. حمت النقوش الترابية من التأثير، بينما حاول وي تشوسانغ انتزاع المطرقة؛ لنصف نفس، تصلبت قبضته. تباطأ معصمه بينما عض البرد في الأوتار والمفاصل. كان نصف النفس كافياً. أطلق نينغ المقبض واستدار، ورمحه يومض. طعنة واحدة، درزة الكتف. ثانية، بين الأضلاع. ثالثة، الفخذ الداخلي. كان كل هجوم دقيقاً وأصاب نقاط الضعف التي عثر عليها باستخدام العيون النقية. ترنح وي تشوسانغ للخلف.
تفاعل السم السابق، الذي كبحه جسد المئة كنز، مع الانخفاض المفاجئ في الدورة الدموية. تحت تدفق الدم المتباطئ بالصقيع، تفاقمت بقاياه. صارت حركاته أثقل، وأقل استجابة بجزء من حالته المعتادة. خطا نينغ للأمام، طاقة البرد لا تزال تشع بخفة من جلده. حاول وي تشوسانغ رفع المطرقة مرة أخرى. كانت أصابعه مخدرة قليلاً، وكانت خطوته أبطأ بنصف إيقاع. زحف الصقيع على طول المعدن، منتشراً نحو المقبض.
توقف رأس رمح نينغ عند حنجرته. ساد الصمت عبر الحلبة المدمرة. كان الحجر المكسور مبعثراً كأن أسنان محطمة. زحف الصقيع عبر الأرض المحفورة. خفض وي تشوسانغ نظره إلى الصقيع الزاحف على طول سلاحه. ثم إلى الجروح الضحلة التي تنزف بثبات على جسده. أخيراً، إلى وضعية نينغ المرتجفة، لكن غير المستسلمة.
قال وي تشوسانغ ببطء بينما تجمعت القطع: "لا عجب أنك كنت تصر على القتال القريب. كانت هذه خطتك طوال الوقت. لم تكشف أبداً أنك وصلت إلى مرحلة تكرير النخاع من جلد اليشم وتقوية الجسد. كانت استخباراتي معيبة".
كان لكل أسلوب تقوية جسد تخصصه. جلد اليشم، مع مسار الجليد، يخزن طاقة البرد داخل الجسد ويطلقها من خلال الاتصال المباشر، مجمدًا الخصم تدريجياً. لكن للوصول إلى ذلك المستوى، كان على المرء دخول مرحلة تكرير النخاع، حيث تتولد القوة الحقيقية في أعماق العظام. عادة، كان توليد طاقة البرد تدريجياً. لم يكن نينغ قادراً على تراكم ما يكفي منها بهذه السرعة. إلا إذا استخدم موارد خارجية.
بثروة كافية، يمكن تقديم فنون تقوية الجسد بسرعة. طالما توفرت مواد كافية، كان التقدم مجرد مسألة تكرير. زفر وي ببطء.
قال نينغ: "عرفت أنك من النوع الذي يستعد جيداً قبل القتال. الطريقة الوحيدة للتغلب على التحضير... هي إخراج شيء لا يتوقعه خصمك".
في الوقت نفسه، أعلن الشيخ: "الفائز، جي نينغ".
... شكراً للقراءة~ ملاحظة الكاتب: كانت كتابة نزال شياو فان أسهل بكثير من نزال نينغ، لأن عمليتي الذهنية الكاملة لمعاركه هي ببساطة: لكم، لكم أقوى، ولكم أقوى ما يمكن. كتابة نزال نينغ ممتعة أيضاً، لكنها أكثر صعوبة. على أي حال، انتهى قوس البطولة الإلزامي، ويبدأ قوس الطائفة الداخلية تالياً.