اقتربت المسابقة من نهايتها ببطء مع تزايد عدد المفقودين. لم يبقَ بلا هزيمة حتى الآن سوى شياو فان وقيو هان. تقابل المتسابقون ذوو السجلّات المتطابقة، فكان لقاء هذين الحتميين أمراً طبيعياً. عُدّت هذه الجولة حاسمة، وتلك التي تحدّد الفائز إلى الأبد.
قال قيو هان ونبرته تفوح بتعالٍ طبيعيّ وإن لم يقصده بوعي: "لم أطق أن يكون المتنافس النهائي بلا هزيمة شخصاً مثلك".
أظلم وجه شياو فان عند سماع ذلك.
"ماذا تقصد بشخص مثلك؟"
"أقصد أنك لا زلت الوحيد بيننا بجذر روحيّ منخفض الدرجة".
إذا وُجدت طريقة لقياس ما يعدّه قيو هان تفوقاً فطرياً، لكان الجذر الروحي عاملاً رئيسياً بلا شك. ما كان لأحد مثل شياو فان، صاحب أضعف درجة، أن يبلغ هذا المدى.
صاح شياو فان: "تبّاً لك، تكثر الكلام. سأهزمك هنا والآن".
في هذه الأثناء، سمع نينغ، المتكئ في مقعده، الحشد يثور مجدداً عند ذلك التصريح.
"لقد جُنَّ الحثالة! يريد تحدي الأخ الأكبر قيو!"
وعادوا ينادونه بالحثالة مرة أخرى...
"أيظن أنه قادر على هزيمة قيو هان لمجرد أنه يحتل المركز الثاني حالياً؟ إنه متغطرس للغاية!"
لم يفهم نينغ حقاً كيف يُرى ذلك غروراً.
"لديه عيناه ولا يرى جبل تاي".
كلاسيكية.
أردف قيو هان بهدوء: "لقد كان مفاجئاً حقاً أنك هزمت التلميذين الآخرين ذوي الجذر الروحي عالي الدرجة، لكن هزيمتي أمر لا يمكنك إنجازه بحال. سأمنحك فرصة للانسحاب".
تكلّم كأن النتيجة محسومة سلفاً. أثارت طريقة الكلام هذه شعوراً بالألفة لدى نينغ. ألم يشبه هذا طريقة حديث ذلك المدعو تشو شينغ؟ هزّ شياو فان رأسه وابتسم عند سماع ذلك. حدّق في قيو هان وشرارة الإصرار تلتمع في عينيه. بدا قيو هان متفاجئاً بعض الشيء من تلك النظرة الثاقبة.
قال شياو فان بجدية وهو يتخذ وضعية قتالية ويشعّ بهالة من حوله: "لن أستسلم".
"المرحلة الخامسة من تكثيف تشي! إنه لا يزال في المرحلة الخامسة وحدها!"
"انتهى أمر الحثالة. أراهن أنه لن يصمد لأكثر من ثلاث حركات!"
"ثلاث حركات؟ إنك تبالغ في تقديره. لن يصمد حتى لحركة واحدة!"
أما الحشد فأعجب بقيو هان أو سخر من شياو فان. لم يعد نينغ مفاجئاً. عوضاً عن ذلك، تساءل كيف ستسير المباراة وسط هذه الفجوة الهائلة في الزراعة. راقبه قيو هان بهدوء مجرد.
قال باعتدال: "ما زلت في المرحلة الخامسة. وأنت تدرك الفجوة".
ردّ شياو فان: "أنا أدركها. وسأردمها".
لمست انحناءة خفيفة شفتي قيو هان.
"لن تفعل".
سقط كم الشيخ.
"ابدأ".
اختفى قيو هان.
[قوة خارقة: سرعة، تضاعف كل سرعة الحركة]
تداعت المسافة بينهما كالورقة المطوية. انطلقت راحته نحو عظم قفص شياو فان الصدري. بووم! طار شياو فان إلى الوراء، وحفرت عقباه أخدودين في الحجر. تشعبت الشقوق إلى الخارج من نقطة الاصطدام. وقبل أن يستقر تماماً، تابعه قيو هان بسرعة أخرى. هوى مرفق نحو كتفه. واخترقت لكمة قصيرة بطنه. وارتفعت ركبة نحو ضلوعه. كانت كل حركة نظيفة وبلا رحمة. أحكم إدراكه الروحي ذو المرحلة السابعة قبضته على شياو فان لحظة تحركه لتفادي الضربة.
لم يكن هناك بحث. ولا تردد. بل مجرد قمع محض لقاعدة زراعة أعلى. من المدرجات، ضاقتا عيناها نينغ قليلاً. كان هذا هو الجزء القبيح في قتال شخص فوق مستواك. لم تكن قدراتهم البدنية أقوى فحسب، بل فاقت قدرتهم على تعقب الخصم وتنبّعه أيضاً. زأر شياو فان وردّ بلكمة تحطيم السماء. حملت ضربته تشي مكثفاً وشراسة شبابية. أمسكها قيو هان بيد واحدة. ومع أن ذراعه ارتعشت قليلاً من القوة، إلا أن طلاء الفنون القتالية المعدني عززها، مما مكنه من الثبات.
قال قيو هان بهدوء وهو يلوي معصمه ويفقد شياو فان توازنه: "الجهد لا يساوي الجودة".
أعقب الملاحظة بلكمة مستقيم. انشق شياو فان شفته بينما أدار رأسه في تلك اللحظة بالذات، متلقياً الصدمة بينما نقط الدم الحجر الأبيض.
"اترك إصرارك العقيم. يتطلب ضرب شخص في مستوى أعلى موهبة، ومع موهبتك، لا يمكنك مجاراتي".
كاد نينغ يلطم وجهه. كان هذا الرجل يرفع رايةً عملياً. تراجع شياو فان مرة أخرى. بفضل بصره الحاد، لاحظ نينغ الخاتم القديم في إصبع يده يوهج بخفوت. ثم بدأ شياو فان يبتسم بجنون.
"إذن وحدهم أصحاب الموهبة يستطيعون فعل ذلك، أليس كذلك؟"
فجأة، بدأ تشي الروحي يتجمع من حوله، مؤذناً باختراق وشيك.
"مستحيل!"
"كيف يمكنه محاولة التقدم إلى المرحلة السابعة هكذا؟ وخاصة مع جذره الروحي، يجب أن يكون هناك عنق زجاجة بعد منتصف كل عالم!"
أُصيب الحشد بالذهول. لم يكن الاختراق وسط القتال أمراً لم يُسمع به قط، لكنه كان نادراً للغاية. خاصة في حالة شياو فان، فما كان لموهبته أن تسمح بمثل هذا الإنجاز. علاوة على ذلك، تحدث هذه الاختراقات عادة في معارك الحياة والموت، حيث تُدفع طاقات الجسد إلى أقصى حدودها. لا الموهبة ولا الخبرة المتراكمة بدا أي منهما كافياً لتفسير هذه الظاهرة.
"مثير للاهتمام".
لم يقاطع قيو هان. بل راقب الاختراق باهتمام واضح.
ابتسم شياو فان بظفر: "إن كانت الفجوة بيننا أكبر من اللازم، فكل ما عليّ فعله هو محاولة ردمها، أليس كذلك؟"
منطق بسيط ب سخافة، سخيف ظاهرياً، ومع ذلك يستحيل دحضه. تمتم الحشد. ومع ذلك لم يضغط قيو هان. بل تراجع خطوة إلى الوراء.
قال بجفاف: "اخترق. إن استطعت".
كانت نبرته متعالية تماماً، كأن المرحلة السادسة من تكثيف تشي لن تحدث أدنى فرق. أخذ تشي الروحي من حول شياو فان يضطرب بعنف. والتفت الريح إلى الداخل؛ وارتفع الغبار من المنصة. زفر نينغ بخفة. جعلته لحظات كهذا يشعر وكأنّه حقاً داخل رواية شيانكسيا، مع شياو فان بوصفه البطل بلا منازع. لم يستطع نينغ تحديد ما إن كان شياو فان قد حلل شخصية قيو هان بعناية وخلص إلى أنه لن يتدخل، أم أنه كان متهوراً وحسب.
تطلب التقدم إلى المرحلة التالية تركيزاً تاماً. أعدّ نينغ نفسه بدقة بالغة لكل اختراق، مهدئاً عقله وجسده، ومستخدماً موادّ مساعدة كبخور التهدئة حتى. فأدنى إزعاج قد يسبب الفشل. ومع ذلك ها هو شياو فان يحاول الاختراق في خضم المعركة. وليس هذا فحسب، بل إن خصمه ينتظره بهدوء حتى ينتهي من تعزيز قوته الواضح. سخافة. تدفق تشي بجنون عبر مسارات طاقة شياو فان. راقب قيو هان فحسب، دون أن يتحرك شبراً واحداً.
بزأر، فتح شياو فان الحاجز الأخير قهراً. تصاعدت هالته. المرحلة السادسة من تكثيف تشي. تعمّق الضوء الذهبي في عينيه بينما استقر تشي لديه بحرّة حادة. تكثفت الهالة القمعية من حوله إلى شيء أصلب بكثير. ثار الحشد.
"لقد تقدم!"
"في منتصف المعركة!"
تقدم قيو هان للأمام مجدداً، وظل تعبيره على حاله.
قال بهدوء: "الآن، سيصبح الفارق أكثر وضوحاً".
تفعلت السرعة. هوت راحته مرة أخرى. استجاب شياو فان هذه المرة بشكل أسرع. تحولت عيناه إلى اللون الذهبي بالكامل، وتحرك كأنه قادر على توقع الهجمة قبل وقوعها. تحرك جسده بالقدر الكافي لصد جزء من القوة. ومع ذلك، أجبره التأثير على التراجع لعدة خطوات.
لاحظ قيو هان بهدوء: "أرى أنك تستخدم نوعاً من التقنيات البصرية لتعزيز إدراكك. من النادر أن أواجه خصمين بمثل هذه التقنيات".
استقر بصره مطولاً على حدقتي شياو فان الذهبيتين. في غضون ذلك، ذهل نينغ. ما قصة هذا الفارق؟ كان يعلم أن الأبطال مميزون وكل شيء، ولكن بحق الجحيم ماذا استخدم لتعلم العيون النقية، التي غيرت تأثير العيون الوهّاج قليلاً إلى عيون ذهبية مباشرة؟
أجاب شياو فان بخفة: "حسنًا، اعتبر هذا رداً للجميل لذلك الرجل أيضاً".
تصاعد تشي لديه مجدداً بينما أطلق لكمة تحطيم السماء. استجاب قيو هان فوراً بضربته الخاصة. اصطدمت قبضتاهما. انفجرت موجة صدمية إلى الخارج بينما تكسر الحجر تحت أقدمهما بفعل القوة المحضة لهجومهما. انزلق قيو هان نصف خطوة. ثم أصبح الهواء ثقيلاً. خلفه، تشكل رمز قرمزي، دائري، متدرج بنقوش هندسية دوارة مثل ألواح الطحن المعدنية المنصهرة. اشتد الضغط فوراً. فعّل قيو هان السرعة مرة أخرى.
تسارع جسده، ومستخدماً الزخم الإضافي من سرعته، أطلق وابلاً من الضربات.
"قبضات التنين المعدني المتتالية!"
ومضت عيناه الذهبيتان لشياو فان بسرعة، محللتين المسارات في لحظة. صدّ بعض الهجمات. وتحمل بعضها وجهاً لوجه؛ بينما واجه أخرى بقبضاته الخاصة.
صاح أحدهم في الحشد: "هذا مستوى عالٍ للغاية!"
جُنّ المشجعون. كيف لا يكونون كذلك؟ تركت العرض الشفاف للبراعة القتالية حتى المخضرمين من المزارعين لاهثين.
لاحظ نينغ بهدوء: "يبدو قيو هان متحفزاً للغاية. لقد استخدم السرعة في هذا القتال أكثر بكثير من أي من مبارياته السابقة".
رد تشانغ فنغ: "لا بد أن ذلك لأن هذه المباراة تعني له الكثير".
"همم؟"
"قد لا تعرف هذا، ولكن معظم العشائر تمتلك فرعاً رئيسياً وعدة فروع جانبية".
لم يُبقِ تشانغ فنغ، الصديق الموثوق دائماً، الأمور نصف مشروحة كبعض الشيوخ الذين استمتعوا بالتظاهر بالغموض. أومأ نينغ برأسه.
"تابع".
"كان قيو هان في الأصل من فرع جانبي. يُقال إن عائلته لم تكن يحظى باحترام كبير وكالت تُكلّف بمهام ثانوية ومهمات بسيطة. وكطفل لعائلة فرعية، كان سيعاني نفس المصير. ولم يكتسب مكانة تعادل ورثة العائلة الرئيسية إلا بفضل جذره الروحي وقدرته الخارقة".
انحنى تشانغ فنغ قليلاً بينما شارك القيل والقال، غير مبالٍ بوضوح بكشف الجانب الأقل بريقاً من سياسات العشيرة.
تمتم نينغ: "لا عجب أنه لا يبرح يثرثر عن القوة الفطرية".
فبعد كل شيء، لم يتمكن من تغيير مصيره إلا لأنه نعم ببركة عند الولادة. وفي المقابل وقف شياو فان، الذي سُلِب منصبه كوارث وسُخِر منه بسبب جذره الروحي الأدنى. كان الاثنان نقيضين تماماً.
قال قيو هان باعتدال: "تقنية تعزيز بدرجة الأرض. الصاعد القرمزي".
نبض الرمز خلفه. غلظت عضلاته. انضغط تشي لديه. حملت كل نفس قوة مضاعفة. حدد ومظ أحمر خفيف أطرافه. حِدّ نظر نينغ. فن تقوية الجسد. يضخم الكثافة الهيكلية والناتج في آن واحد. لم يحظَ نينغ أبداً بمتعة مشاهدته، لكنه جمع معلومات عنه. فعّل قيو هان السرعة في الوقت ذاته. اختفى وظهر مباشرة أمام شياو فان. هوت راحته، متوهجة بضوء قرمزي. بووم! حُطِم شياو فان على المنصة. لم يتراجع قيو هان. سرعة.
لكمة. توهج الرمز القرمزي بشكل أكثر سطوعاً. سرعة. مرفق. دار الرمز بشكل أسرع. راكم كل تفعيل تضخيماً فوق تضخيم.
قال قيو هان بهدوء: "أترى؟ حين يُنقى الذهب، يصبح أنقى. أما الحديد فيتصدع فحسب".
سعق الدم من فم شياو فان. ومع ذلك وقف مجدداً. ولم يبدو هذه المرة وكأنه سيقع. بطأ تنفسه بينما تغيرت وقفته. أسفل رداءيه الممزقين، ظهرت أنماط شاحبة الضوء باللون الذهبي الباهت على بشرته، كعروق من الضوء تنتشر كجذور اللوتس تحت اللحم. انقبضت حدقتا نينغ قليلاً. استنشق شياو فان بعمق.
"جسد اللوتس السماوي".
خلفه، ازدهر شبح خافت لزهرة لوتس، شفافة وغير كاملة، لكنها لا تُخطئ. انتشرت بتلات مضيئة إلى الخارج بإشراق. لوتس سماوي، نبات يُقال إنه يكاد يكون منقرضاً، والمتطلبات الأولى المطلوبة حتى لبدء زراعة هذه التقنية. حِدّت عينا قيو هان.
"جسد اللوتس السماوي؟ أقوى فن لصقل الجسد في الطائفة؟"
ابتسم بخفة.
"سيكون هذا ممتعاً".
أجاب شياو فان وهو يثبت نفسه: "آمل أن تتمكن من التكلم بهدوء هكذا بعد أن أهزمك".
سطعت الأنماط الذهبية. طنّت عظامه بخفت. اهتز الهواء من حوله بحيوية مكثفة. تقدم للأمام. لكمة تحطيم السماء. اصطدمت اللكمة بذراع قيو هان المعززة بالقرمزية. انزلق قيو هان هذه المرة خطوتين كاملتين تماماً مثل شياو فان. لُهث في الساحة بتناغم. ضاق نينغ عينيه. اعتُبر جسد اللوتس السماوي أقوى فن لصقل الجسد في الطائفة، لذلك كانت آثاره استثنائية بطبيعة الحال. على عكس تقنيات نينغ لجلد اليشم وتلطيف خطوط الطاقة، والتي ركزت بشكل أساسي على تقوية الجلد ومسارات الطاقة مع ترك الجوانب الأخرى متوسطة نسبياً، وفر جسد اللوتس السماوي تعزيزاً متوازناً عبر الجسد بأكمله.
من وجهة نظر نينغ، كانت قوة شياو فان، وسرعته، ومرونته تضاهي الآن قوة قيو هان.
تمتم نينغ وهو يلقي نظرة على شياو فان المقوى الآن: "كما هو متوقع... كانت لديه ورقة رابحة".
علاوة على ذلك، وبقدر ما علم نينغ، لم يكن يجب أن يضع فن تلطيف الجسد هذا وحده شياو فان في نفس مستوى قيو هان، لذا كان هناك عامل آخر خفي قيد اللعب. دار رمز قيو هان القرمزي بشكل أسرع. اتسع إدراكه الروحي بحدّة. تفعلت السرعة مرة أخرى. اختفى. توهجت عينا شياو فان الذهبيتان أكثر بينما تعقب الشخص العابر. ليس تماماً. لكنه كان كافياً لالتقاط أدنى تلميح. هوت راحة. عوضاً عن الصد، رد شياو فان بلكمة مستقيمة.
بووم! طار الاثنان إلى الوراء، وتناثر الدم عبر الحجر المتكسر. من تلك اللحظة فصاعداً، تغيرت المعركة تماماً. اختفت التبادلات الاستكشافية والوتيرة المدروسة. لم يتراجع أي منهما خطوة أخرى. قوبل كل اصطدام وجهاً لوجه، وقبضات تصطدم بقبضات، وعظام تقرع عظاماً، حيث رفض كل منهما التنازل حتى عن بوصة واحدة. ضاقت عيناها قيو هان وهو يفعل السرعة مرة أخرى بينما اشتعل الصاعد القرمزي إلى الحياة خلفه.
اشتعل الرمز القرمزي كقمر دموي صاعد. دارت طبقة تلو الأخرى من الحلقات المتوحدة المركز حول بعضها البعض بطنين عميق وعميق، مع كل دوران يعزز الإشعاع القرمزي حتى بدا الهواء نفسه وكأنه يثقل. ثم تفعلت السرعة. اختفى شكله. هوت راحة قبل أن ينتهي شياو فان حتى من الرمش. بووم! قُذف شياو فان عبر المنصة، واصطدم ظهره بالحجر بقوة كافية لبعث الشقوق في كل الاتجاهات. لم يمنحه قيو هان فرصة للتعافي.
سرعة. ظهر خلف شياو فان، دافعاً بمرفقه نحو مؤخرة عنقه. سرعة. مزقت لكمة خلفية الهواء جانبياً. سرعة. انفجرت لكمة مستقيمة نحو صدر شياو فان. جاءت كل دفعة أسرع من سابقتها. حملت كل ضربة قوة أكبر من سابقتها. استمر الصاعد القرمزي في تضخيم كل حركة، مضيفاً السرعة والزخم والوزن حتى أن الهواء المحيط بكى تحت ضغط هجماته. من مقاعد المتفرجين، انحنى نينغ للأمام قليلاً. لقد فهم أخيراً. لم تجعل السرعة قيو هان أسرع فحسب.
ركّب كل تسارع زخم سابقه، محولاً كل ضربة متتالية إلى شيء مدمر أكثر من سابقته. استُخدمت جنباً إلى جنب مع الصاعد القرمزي، لتصبح التقنية انهياراً جليدياً لا يزداد قوة إلا وهو يتدحرج إلى أسفل المنحدر. على المنصة المتحطمة، أجبر شياو فان نفسه على النهوض مجدداً. تدفق الدم من زاوية فمه، متساقطاً على الحجر المكسور بالأسفل. وتحت حاجبيه، احتد الوهج الذهبي للعيون النقية أكثر من ذي قبل.
تفعلت السرعة مرة أخرى. ظهر قيو هان عند الخاصرة شياو فان، دافعاً براحة نحو رأسه. انحرف شياو فان نصف خطوة. مر الهجوم كاشطاً خده بدلاً من سحق جمجمته. لكن نينغ لاحظ شيئاً ما. حمل جسد قيو هان إلى الأمام لمسافة أطول بقليل قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه. نصف خطوة إضافية واحدة. ضاقت عيناها نينغ. إنه يتجاوز الحد. كلما أسرع قيو هان في ربط الضربات ببعضها، كلما صعب عليه إيقاف زخمه الخاص.
ضاعف الصاعد القرمزي القوة الانفجارية، لكنه لم يقدم أي سيطرة إضافية على تلك القوة. اندلعت السرعة مجدداً، بشكل أكثر شراسة من ذي قبل. نزل قيو هان من الأعلى كجبل ساقط، وحملت راحته وزناً يكفي لتسطيح المنصة نفسها. شبك شياو فان كلا ذراعيه أمام صدره. دفعته الصدمة إلى الأرض على أي حال. تردد صدى صدع مقزز في الساحة حيث استسلم أحد أضلاعه. انفجر الألم في جسده، ومع ذلك استجابت فن تلطيف الجسد السماوي فوراً.
انتشرت عروق ذهبية تحت رداءيه الممزقين، متفرعة عبر لحمه كجذور متوهجة. وخلفه، ازدهر شبح لوتس سماوي مجدداً، واهتزت بتلاته الشفافة بينما امتصت جزءاً من التأثير المدمر. بدأ تنفس قيو هان يصبح خشناً. فحتى بالنسبة له، تطلب الحفاظ على هذا العدد الكبير من الدفعات المتتالية كمية هائلة من الطاقة الروحي. ومع ذلك رفض شياو فان البقاء طريحاً ببساطة.
طالب قيو هان والإحباط يتسلل إلى صوته أخيراً: "لماذا لا تقع؟ استسلم! ليس لديك فرصة لهزيمتي!"
استقام شياو فان ببطء على الرغم من الألم.
"استسلم...؟"
أثارت الكلمات ذكرى. قبل البطولة، سلمه نينغ دفتر ملاحظات مليئاً بالملاحظات عن كل خصم بارز. كانت إحدى الصفحات مخصصة بالكامل لقيو هان.
كتب نينغ: "السرعة مرعبة. ولكن ربط الدفعات الانفجارية ببعضها كأنها خطوات عادية له نقطة ضعف. كلما أسرع شخص في التسارع، كلما صعُب التوقف. السرعة بلا ضبط تصبح زخماً بلا سيطرة. تلك هي ثغرتك".
حينها، لم يفهم شياو فان تماماً ما تعنيه تلك الكلمات. والآن، وهو يقف في خضم هجوم قيو هان المتواصل، أدرك ذلك أخيراً. اختفى قيو هان مرة أخرى. وحين ظهر مجدداً، كانت قبضته تهوي بالفعل نحو شياو فان كشهاب ساقط. لم يتراجع شياو فان. بل غير وقفته بأقل هوامش ممكنة، تاركاً اللكمة تمزق الهواء الفارغ. تماماً كما توقع نينغ، حمل جسد قيو هان نفسه تلك النصف خطوة الإضافية المألوفة قبل أن تستقر وقفته مجدداً.
اشتعلت العيون النقية الذهبية. رأى شياو فان ذلك. اتبعت كل دفعة من السرعة الإيقاع نفسه. تسارع. تجاوز الحد. تصحيح. تسارع. تجاوز الحد. تصحيح. كان الأمر يكاد لا يلاحظ، مستغرقاً ما لا يزيد عن جزء من نبضة قلب، لكن الثغرة كانت موجودة. اصطدم هجوم آخر بشياو فان، مجبراً إياه على التراجع بينما لمع شبح اللوتس السماوي إلى الوجود مجدداً، ممتصاً جزءاً من التأثير. سرى الألم في جسده المنهك، لكن عينيه لم تفارقا قيو هان قط.
وبدلاً من مراقبة الهجمات، راقب الانتقالات بينها، منتظراً بصبر ظهور ذات الخلل الطفيف مجدداً. أمامه مباشرة، عبس قيو هان. على الرغم من تلقيه ضربة تلو الأخرى، رفض شياو فان البقاء طريح الأرض. في كل مرة كان يجب أن ينهار فيها، كان يجبر نفسه على النهوض بدلاً من ذلك. تسلل الإحباط أخيراً إلى عيني قيو هان.
"ليكن إذن".
اشتعل الصاعد القرمزي ببريق أكثر سطوعاً من أي وقت مضى. دارت الحلقات القرمزية لا تعد ولا تحصى بشكل أسرع وأسرع حتى اندمجت في هالة واحدة متوهجة، بينما انفجرت السرعة بأكبر سرعة لها حتى الآن. اختفى قيو هان. في اللحظة التالية، هبط من الأعلى كجبل منهار، وكلتا راحتيه تتهويان بقوة تكفي لسحق الساحة نفسها. ومع ذلك، فعل شياو فان هذه المرة ما لم يكن متوقعاً تماماً. بدلاً من المراوغة، تقدم للأمام.
كانت خطوة واحدة فقط، بالكاد تكفي لتغيير موقعه. ومع ذلك أجبرت هذه الحركة الضئيلة قيو هان على تعديل هجومه في منتصف دفعته. انحرف زخمه، الذي كان من الصعب التحكم به أصلاً، بالقدر الكافي لينزرف مركز توازنه عن مساره. بالنسبة لتقريباً كل من شاهد، لم يتغير شيء. أما بالنسبة لشياو فان، فقد كانت الثغرة التي انتظرها.
"لكمة تحطيم السماء: الوميض المتتالي!"
تردد صدى صياحه في جميع أنحاء الساحة وهو ينفجر للأمام. هبطت اللكمة الأولى مباشرة على صدر قيو هان قبل أن تتعافى وقفة الأخير تماماً. تشقق! سار كسر متعرج عبر حافة الرمز الدوار للصاعد القرمزي. ارتدت القوة الهائلة المتداولة من خلاله فجأة بشكل غير متساو، مما أدى إلى تعطيل إيقاع قيو هان لأول مرة على الإطلاق. تغير تعبيره أخيراً. لم يمنحه شياو فان حتى نفساً واحداً للتعافي. جاءت قبضاته الواحدة تلو الأخرى، وكل ضربة تتدفق بشكل طبيعي إلى التالية.
لم تكن هناك أناقة، ولا تسلسل مكرر للفنون القتالية، بل ضغط متواصل وُلد من معارك لا تعد ولا تحصى حياة وموت. قاطعت كل لكمة قيو هان قبل أن تتمكن السرعة من إعادة بناء زخمها، وأدت كل صدمة إلى زعزعة استقرار تداول الصاعد القرمزي أكثر. لأول مرة منذ بدء المباراة، وجد قيو هان نفسه مجبراً على التراجع.
زأر والثقة الهادئة التي حددته حتى الآن زالت تماماً: "كيف يُعقل هذا؟ الذهب يبقى ذهباً! لا يمكنك هزيمتي!"
فعّل السرعة مرة أخرى. لكن الاستعجال قد تسلل إلى حركاته. في اللحظة التي تسارع فيها، تجاوز الحد مجدداً. ارتعشت الهالة القرمزية خلفه بعنف، وتعثر دورانها المثالي بينما انزرفت القوة المتراكمة بعيداً عن التوازن. ومضت عينا شياو فان. كانت هذه الفرصة التي تحمل المعركة بأسرعها لإنجازها. دون أدنى تردد، جمع كل خيط متبقي من تشي وكل أونصة من القوة المتبقية في جسده المنهك في قبضته اليمنى.
"لكمة تحطيم السماء!"
اخترقت ضربته صدر قيو هان مباشرة. ثبت. تردد صدى الصوت عبر الساحة الصامتة. ارتفع قيو هان عن الأرض وتحطم إلى الوراء عبر المنصة المدمرة، حافراً أخدوداً طويلاً عبر الحجر المتكسر قبل أن يستقر أخيراً عند حافة الساحة. حل الصمت. تلاشى الرمز القرمزي إلى شرارات متطايرة، باهتاً كالجمر في الريح. خلف شياو فان، خفت شبح اللوتس السماوي ببطء، منكمشة بتلاته المضيئة إلى الداخل. تمايل حيث وقف.
عبر الساحة، حاول قيو هان النهوض، وساقاه ترتجفان، لكن ساقيه استسلمتا في النهاية. سقط.
دوى صوت الشيخ، صافياً لا يلين: "الفائز، شياو فان".
ثبت. كأنه كان ينتظر الإعلان، انهار شياو فان على الأرض. لدقات قلب، استمر الصمت. ثم تحطم إلى ضجة صاخبة.
"مستحيل!"
"كيف يمكن لهذا الحثالة هزيمة الأخ الأكبر؟!"
لا يزالون يصرون على مناداته بالحثالة، حتى بعد شهدوا انتصاره المذهل. رأى نينغ حتى بعض التلاميذ يصفعون أنفسهم، كأنهم يتحققون مما إذا كان هذا كله حلماً. انحدرت الساحة بأكملها إلى الفوضى. في هذه الأثناء، كان شياو فان مستلقياً على وجهه فوق المنصة المتحطمة، يغبّ الشخير باستهتار، غافلاً تماماً عما يدور حوله. بدا أن إحدى قواعد شونين الكونية هي أنه بعد معركة ضارية، يجب على البطل أن يفقد وعيه فوراً.
وإلا، فكيف تفسر هذا المستوى من الاستتهار؟ للتسجيل، كان شياو فان قد أهان شيخاً علناً للتو. في حالته الحالية، كان ضعيفاً تماماً. لحسن الحظ، لم يكن تشو تشين الأحمق مرئياً في أي مكان؛ وإلا، فمن يدري ما الذي قد يحاول فعله ذلك الأحمق طائش الرأس؟ ومع ذلك، لم يتوقع نينغ الكثير في البداية. تميل الأبطال إلى امتلاك غرائز البقاء لظبية تركض مباشرة نحو الأضواء الكاشفة، مما يعني، لا شيء على الإطلاق.
بالطبع، مع حظ شياو فان، ستسير الأمور على ما يرام على الأرجح. انحنت شفتا نينغ لأعلى قليلاً. أثمرت خطته، بمنح شياو فان كل ما عرفه وتكهن به عن قدرات قيو هان. من قتالهم السابق، أدرك نينغ أن السرعة، رغم رعبها، كانت بها عيوب. في ذلك التبادل الأخير، بالغ قيو هان في الالتزام، وكشفت العكسية عنه. وكما يقول المثل، حين تتحرك أسرع من الضوء، تنتهي بك المطاف في الظلام. وحتى مع الإدراك الروحي، بالكاد استطاع إدراك قيو هان مواكبة دفعاته الانفجارية الخاصة.
لقد ارتكزت استراتيجية نينغ بأكملها على تلك الثغرة الواحدة. وقدّم شياو فان المطلوب. في مواجهة الصعاب الساحقة، فاز. وبفعل ذلك، ضرب نينغ، الذي راهن على هذا الاحتمال الضئيل، ثروة. .. شكراً للقراءة~