تتلاشى معالم الوقت أثناء الصقل، وتنسلّ الأيام والشهور دون أن يشعر المرء بها. لم يدرك نينغ مرور عام آخر إلا بعد فوات الأوان. تحرك نينغ في الساحة الهادئة خارج كوخه، مؤدياً روتين تدريبه بدقة متناهية. كان أنفاسه منتظمة، وحركاته مدروسة، وعضلاته وأوتاره تعمل في تناغم تام. تطلّب صقل الجسد شيئاً أكثر جوهرية من تكرير التشي: الصبر على اللحم والدم. قرأ نينغ أن صقل الجسد طريق لا يستمد قوته من السماوات، بل من الأعماق.
يركز هذا الطريق على فتح ما يُسمى بوابات الخلود الكامنة داخل الجسد البشري، وإطلاق إمكاناته اللامحدودة، وصولاً إلى حالة يتعايش فيها عالم الجسد الصغير مع عالم السماء والأرض الكبير. في ذروة نظريته، يبلغ المرء مساواة العالم الكبير، فيوجد داخله ويتجاوزه في آن واحد، ممزقاً الفراغ ومخترقاً حدود الكون نفسه. هكذا وصفتها الكتيبات على الأقل. أما نينغ ففهمها ببساطة أكبر. إن كان تكرير التشي أشبه باستعارة الطاقة من البيئة، فإن صقل الجسد أشبه بترقية العتاد.
كلما كان العتاد أقوى، زادت قدرته على تحمل القوة. وحين يشتد عود الجسد، لن يحتاج إلى استعارة شيء. ببساطة، تصبح سايتاما دون أن تفقد شعرك. وكانت بداية هذه الرحلة بلوغ الحالة الفطرية للجسد، التي تعادل تقريباً مرحلة تأسيس الأساس. أنهى نينغ روتينه، وأخذ نفساً عميقاً، تاركاً التوتر يتسرب من جسده، ومرخياً عضلاته عمداً بعد ذلك المجهود الشاق. كان يعلم ألا يندفع بتهور فيعرض نفسه للإصابة في هذه المرحلة.
ومض بريق خافت أمام عينيه.
[جلد اليشم ومسارات الجليد: صقل الجلد (200/200)]
أتمّ المرحلة الثانية من صقل الجسد بعد أربع سنوات من التدريب المتواصل. كان تقدمه أسرع من المتوسط. فبالمقارنة مع تكثيف التشي، يتطلب صقل الجسد موارد أكبر بكثير، لكن بمجرد توفرها، يصبح التقدم أكثر ثباتاً. لحسن الحظ، خطط نينغ مسبقاً. زرع حبوب النفس المجمد بكميات كافية منذ البداية. ومع استقرار إمدادات الموارد، مضى صقله دون انقطاع. أطبق نينغ قبضته ببطء. عدّل وقفته، وسدد لكمة محكومة نحو شجرة قريبة.
دويّ مكتوم. اهتز الجذع. تشققت القشرة، وتركت الضربة أثراً غائراً، لكن قبضة نينغ لم يصبها خدش. تحسنت قدراته الهجومية والدفاعية اعتماداً على جسده وحده بشكل هائل. في العرف القتالي، هذه هي ثمرة جلد اليشم المكتمل. تتوزع القوة الخارجية على السطح بدلاً من اختراقه. حتى دون تدوير التشي، ستعجز السيوف العادية أو الأسلحة الثقيلة عن اختراق جلده. بعدها، ركز نينغ على الداخل. دوّر التشي عبر مساراته، مسرّعاً تدفقها فجأة.
ظل التدفق سلساً. لم يشعر بأي اضطراب أو تمزق. لقد عزز صقل مسارات الجليد من قنواته الداخلية، مما سمح بمرور كمية أكبر من التشي دون إجهاد. صار بإمكانه الآن إطلاق التقنيات بسرعة أكبر وبمخاطر أقل بكثير من إيذاء نفسه. زفر نينغ.
تصف العديد من الكتيبات القتالية هذه المرحلة بأن الجسد "يدخل طور الوعاء"، فيصبح قادراً على احتواء القوة بدلاً من تسريبها.
بكلمات أبسط، صار بإمكانه توجيه ضربات أقوى، والتحمل لفترة أطول، والتعافي بشكل أسرع. أمام خصوم من المرحلة نفسها، سيمنحه جسده وحده أفضلية ساحقة. انتصب نينغ، وكانت نظراته ثابتة.
تمتم: "هذا مجرد الأساس".
صقل الجلد لم يكن سوى البوابة الخارجية. التحول الحقيقي يكمن في الأعماق، داخل العظام والنخاع، حيث تتولد القوة من منبعها. والآن، حان وقت الاختراق. أخرج قارورة يشم، وأسقط حبة واحدة في كفه. كانت الحبة زرقاء شاحبة، وتتلوى فوق سطحها صقيع خفيف كأنه ضباب محبوس في بلور. تحت ذلك البرد، كانت هناك حرارة خفية، تناقض جعل نينغ يهز رأسه برضا. استغرق إعداد هذه الحبة أسابيع. حتى إنه طلب من سو فان تكليف قاعة الكيمياء بصنعها.
وبعد أن قدم كل المكونات بنفسه، اضطر لدفع خمسين حجراً روحياً. عشب تشي التنين للحيوية والإمكانات المتفجرة. أرز النفس المجمد لتلطيف المسارات وتثبيتها. عدة أعشاب مساعدة لمنع الانتكاس وتعزيز الامتصاص. كانت النتيجة حبة مصممة خصيصاً لصقل الجسد. ابتلعها نينغ دون تردد. كان التأثير فورياً. انتشر البرد أولاً، متسرباً إلى أطرافه كأنه ماء مثلج يتدفق في قنوات صخرية. ثم أتت الحرارة، بطيئة وثقيلة وقوية، تتدفق من قلبه إلى الخارج.
اندفعت الطاقة الدوائية إلى عضلاته وأوتاره وجلده، مصطدمة بالتشي الذي يدوره. وجهها نينغ بحذر، مجبراً الطاقتين على التفاعل معاً بدلاً من التشتت. تفتق الألم، كأن جسده يُعاد صياغته من الداخل. انشدّ جلده، وفتحت المسام وانغلقت بإيقاع منتظم بينما كانت الشوائب تُطرد للخارج. ظهر بريق يشم خافت على ذراعيه، كان باهتاً في البدء، ثم بدأ يزداد وضوحاً. في الوقت نفسه، بدأ نينغ في تنفيذ سلسلة من الحركات المحكومة.
كل خطوة تلوّي الخصر، كل ضربة تمدد العمود الفقري، كل نفس يضغط الضغط الداخلي ويطلقه. لم تعد الطاقة الدوائية تتجمع بلا هدف داخل جسده. بل صارت تُسحب مع الحركة، مجبرة على الدوران عبر العضلات والأوتار ونخاع العظام مع كل تغير في مركز الثقل. لم يكن صقل الجسد يوماً عملية سلبية. الجلوس والتحمل يؤتي ثماره، لكنه غير فعال. تتراكم الطاقة بشكل غير متساوٍ، مما يجهد مناطق معينة ويترك أخرى دون صقل كافٍ.
حين كان يوجه لكمته للأمام، تندفع التشي إلى عظام ذراعه. وحين يلتوي، تحتك الطاقة بعموده الفقري. وحين يخفض وقفته، تندفع الضغط مباشرة إلى ساقيه. كل حركة كانت بمثابة مطرقة. وكل نفس، ضربة تلطيف. كانت الطاقة الباردة تغلق النخاع وتحميه، بينما كانت الحرارة تضربه مراراً، تجبره على التكيف بدلاً من التحطم. عدّل نينغ تنفسه. شهيق قصير. زفير طويل. مع كل زفير، تخرج الحرارة الزائدة بدلاً من تراكمها بشكل خطير.
ومع كل شهيق، تُسحب الطاقة المكررة إلى أعماق أبعد. صار الألم... محتملاً. والأهم من ذلك، تسارع الامتصاص. شعر نينغ بذلك بوضوح الآن. بدلاً من فقدان نصف طاقة الحبة تقريباً بسبب التشتت، احتفظ جسده بقدر أكبر بكثير. حافظت الحركة على نشاط الطاقة، ومنعت ركودها وأجبرت الجسد على استغلالها بالكامل. تدريجياً، تباطأت حركاته مع تلاشي طاقة الحبة، وصارت كل حركة أثقل من سابقتها. شعر كأن عظامه تُضغط من الداخل، وتُطرد الشوائب لتستبدل بحيوية كثيفة ومكررة.
وأخيراً، استقر شيء ما. تلاشى شعور الاحتكاك. وخفت حدة الألم إلى دفء.
[جلد اليشم ومسارات الجليد: صقل الجلد ← تقوية النخاع]
توقف نينغ عن الحركة ووقف ساكناً، يتحسس التغيرات في جسده بعناية.
"إذاً، هذه هي تقوية النخاع..."
تقوية النخاع. على عكس صقل الجلد أو المسارات، لا تركز هذه المرحلة على الدفاع أو الدوران. بل تستهدف أصل القوة ذاته. النخاع.
في عدد لا يحصى من الكتيبات القتالية، وُصف النخاع بأنه "جذر الحيوية".
هناك يولد الدم. وهناك تُغذى القوة. حتى سرعة التعافي والقدرة على التحمل مرتبطة مباشرة بحالته. إن كان الجلد درعاً، والمسارات طرقاً، فإن النخاع هو الفرن. بالطبع، على عكس صقل الجلد، لم تكن هناك طفرة فورية في القوة عند بلوغ هذه المرحلة. كان هذا تحولاً تدريجياً، يكشف عن فوائده مع مرور الوقت. ألقى نينغ نظرة على قارورة اليشم الفارغة.
تنهد قائلاً: "للأسف، ستنخفض كفاءة حبوب النفس المجمد مجدداً. سأحتاج إلى موارد أكثر تنوعاً من الآن فصاعداً".
بعد بلوغ هذا المستوى، لم يعد الاعتماد على حبوب النفس المجمد كافياً. ولهذا السبب تحديداً كلف بصنع الحبة، فأنفاس الجليد وحدها لم تعد تدعم اختراقه. مع ذلك، كانت قوته الحالية كافية. نحّى نينغ الفكرة جانباً في الوقت الحالي.
تمتم بابتسامة خافتة: "على أي حال، لدي ورقة رابحة أخرى للمسابقة".
... تُقام مسابقة الطائفة الخارجية مرة كل خمس سنوات. لا يكتفي التلاميذ المتصدرون بنيل الشرف والتقدير، بل يحصلون على مكافآت سخية من الطائفة نفسها. لكن هذه المرة، كانت المسابقة خاصة للغاية. فجميع المشاركين من تلاميذ الطائفة الخارجية الجدد، مما يجعلها مسابقة للمبتدئين في جوهرها.
قال وي تشوسانغ بهدوء: "يبدو أن الجميع هنا. لنذهب ونسجل".
بالنسبة لحدث بهذا الحجم، اتفق أعضاء جمعية المساعدة المتبادلة على الالتقاء أولاً والتسجيل معاً، بدافع الصداقة حيناً، ولرفع الروح المعنوية حيناً آخر. وجد نينغ الفكرة معقولة، ولهذا استيقظ مبكراً ليلحق بهم. بينما كانوا يشقون طريقهم وسط الحشود، انطلق صوت مألوف.
"نينغ!"
تقدم تشانغ فينغ بخطوات واثقة وابتسامة حماسية.
"لقد مر وقت طويل حقاً! كم تدربت؟"
أجاب نينغ بصدق: "كثيراً جداً".
لم يكن يوماً من النوع الذي يبالغ في الأمور أو يقلل من شأنها دون داعٍ. في الاختبارات، هناك دائماً أنواع مختلفة من الناس: أولئك الذين يدعون أنهم لم يلمسوا كتاباً ومع ذلك يتفوقون، وأولئك الذين لم يدرسوا حقاً ويفشلون فشلاً ذريعاً، وأولئك الذين يستعدون بانتظام ويقولون ذلك بالضبط. لطالما كان نينغ من المجموعة الأخيرة.
ضحك تشانغ فينغ: "آمل ذلك. لقد تدربت بجنون بنفسي. انظر إلى هذا!"
شد ذراعه، فبرزت عضلاته بوضوح تحت ثيابه.
"اليوم، سأري الجميع قوة الشباب!"
أومأ نينغ برأسه قليلاً: "بالتأكيد، سأشجعك".
بينما كان يتحدث، كان نينغ يراقب الآخرين بهدوء. كانوا رفاقاً، لكنهم منافسون أيضاً. لقد ازدادت هالة تشانغ فينغ قوة وكثافة واستقراراً عما كانت عليه. والأمر نفسه ينطبق على لانغ رولانغ ووي تشوسانغ اللذين كانا يسيران في مقدمة المجموعة. كان كلاهما يشع بحدة مقيدة لم تكن موجودة من قبل. من الواضح أن انعزالهم داخل عشائرهم من أجل هذه المسابقة قد أتى ثماره. وصلوا قريباً إلى منطقة التسجيل، حيث وُضعت عدة طاولات حجرية طويلة.
جلس خلفها شيوخ ومساعدون من الطائفة الداخلية، يسجلون الأسماء ويصدرون رموز الهوية. كان لزاماً على كل مشارك التسجيل شخصياً. كانت العملية فعالة. الاسم. الانتماء للقاعة. مرحلة الصقل. وضع نينغ رمزه، وتسلم قسيمة يشم مرقمة، وابتعد دون تعليق. بعد أن انتهى الجميع من جمعية المساعدة المتبادلة من التسجيل، تجمعوا مجدداً عند حافة الساحة. تحدث وي تشوسانغ مجدداً.
قال: "أُعلن عن الجولة الأولى. ستكون معركة مفتوحة للجميع. عشرة مشاركين في كل حلبة. آخر من يبقى صامداً يتأهل للجولة التالية".
تصلب العديد من الأعضاء عند سماع الكلمات.
تمتم أحدهم: "معركة مفتوحة للجميع... هذا وحشي".
أما نينغ فظل هادئاً.
فكر في نفسه: "العلاقات مفيدة حقاً".
بدون معلومات داخلية، لن يعرف الكثير من التلاميذ القواعد إلا بعد إلقائهم في الحلبة. معرفة النظام مسبقاً منحتهم أفضلية بالفعل. أخرج وي تشوسانغ عدة قسائم يشم وناول كلاً منهم واحدة.
قال: "تحتوي هذه على معلومات عن المنافسين الأقوياء. اشتريتها من المخبرين. لقد أدرج أحدهم بالفعل بعض كبار المتنافسين، لذا يجب أن يكون هذا مفيداً".
قبل نينغ قسيمته. لم يكن متفاجئاً بشكل خاص لأن أحدهم قد رتب المبتدئين بالفعل.
فبدون إدراك واضح لهرم القوة، لن يكون "صفع الوجوه"
على نمط الأبطال بديهياً بما يكفي. قرأ المحتوى بسرعة.
[تشيو هان: تلميذ ذو جذر روحي عالي الجودة. وصل بالفعل إلى ذروة المرحلة السادسة من تكثيف التشي. أساس التشي لديه مستقر للغاية، ويُشاع أن خبرته القتالية أعلى بكثير من المتوسط. يُشتبه في تعلمه فنوناً قتالية من الدرجة الأرضية، ربما من إرث مخفي. يمتلك القدرة الخارقة "السريع"، التي تسمح له بتسريع حركاته بشكل انفجاري في رشقات قصيرة، مما يجعله خطيراً للغاية في القتال القريب.]
[جين سو: تلميذ ذو جذر روحي عالي الجودة في المرحلة السادسة من تكثيف التشي. مروض وحوش، رفيقه المتعاقد معه ذئب رمادي في المرحلة المتوسطة من تكثيف التشي. يمتلك الذئب حواساً حادة وتنسيقاً قوياً، مما يجعل جين سو خطيراً بشكل خاص في المعارك الطويلة والاشتباكات الجماعية.]
[تشو شنغ: تلميذ ذو جذر روحي عالي الجودة، المرحلة السادسة من تكثيف التشي. عضو في عشيرة تشو. يُشتبه في تعلمه فنوناً قتالية من الدرجة الأرضية متوارثة عبر العشيرة. معروف بمزاجه المستقر وأسلوبه القتالي المنهجي، ونادراً ما يكشف عن قوته الكاملة إلا إذا أُجبر.]
[شياو هونغ: تلميذ ذو جذر روحي عالي الجودة، المرحلة السادسة من تكثيف التشي. من عشيرة شياو. يُشتبه في امتلاكه إرث فنون قتالية من الدرجة الأرضية. عدواني وحاسم في المعركة، يفضل الهجوم الساحق والحسم السريع.]
[وي تشوسانغ: تلميذ ذو جذر روحي متوسط الجودة من عائلة وي. مستوى صقله أقل قليلاً من كبار المتنافسين، لكن يُشاع أنه أتقن الفنون القتالية المتوارثة لعائلة وي.]
...
[جي نينغ: المرحلة الخامسة من تكثيف التشي. واحد من المبتدئين القلائل الذين حصلوا على شهادة روحية لمهنة ثانوية، مزارع روحي. أظهر موهبة ملحوظة في التعاويذ السحرية.]
كان نينغ متفاجئاً حقاً برؤية اسمه مدرجاً في المركز العاشر. فبعد كل شيء، وعلى عكس معظم الآخرين الذين ينحدرون من عشائر بارزة أو يمتلكون جذوراً روحية عالية الجودة، كانت خلفيته عادية تماماً. مع ذلك، بدا البحث دقيقاً. حتى شهادته كمزارع روحي قد كُشفت. بينما لم تكن إنجازاته مخفية حقاً، إلا أنه لم يسعَ يوماً لاستعراضها. وحقيقة أن هذه المعلومات قد جُمعت تدل على دقة المخبرين ومدى وصولهم.
أغلق نينغ قسيمة اليشم، وكان تعبيره غارقاً في التفكير.
تمتم: "يبدو أن هناك عدداً لا بأس به من الخصوم الأقوياء هذه المرة".
ثم تنهد خفيفاً.
"حسناً... مع وجود بطل الرواية، سيكون من الغريب ألا يظهر حفنة من العباقرة".
هناك مقولة تقول إنه عندما يأتي الاتجاه العظيم، تظهر كل أنواع الشياطين والأشباح.
وبطبيعة الحال، تنطبق هذه المقولة على صعود بطل الرواية، الذي يجلب معه صعود عباقرة "لم يُر لهم مثيل".
ما كان على نينغ فعله هو ألا يثير أي إشارات موت، وأن يساير التيار فحسب. كان الأمر بسيطاً بهذا القدر. ... شكراً للقراءة~