انحنى نينغ تحت ظل صنوبرة ملتوية، ومسح الأوراق المجاورة بعناية. نمت في وسط الفسحة الصغيرة نبتة زرقاء شاحبة، ببتاتها رقيقة وشفافة. زهرة الضباب الوهمية. نبتة روحية من الدرجة الأولى تُستخدم عادةً في التشكيلات الوهمية، والحبوب منخفضة الجودة، والتقنيات القائمة على الوهم. حصدها نينغ بدقة متمرسة، ومحلقاً بجذورها بخيط من التشي قبل وضعها في صندوق من اليشم. خلال المهام، كان نينغ يختار غالباً المهام المتعلقة بجمع النباتات الروحية.
لم تكن الأكثر إثارة، لكنها أغنت حديقته الصغيرة باطراد ووسعَت خياراته للتجارب. مقارنة بصيد الوحوش أو مهام المرافققة، كان هذا المسار أكثر أماناً. طبعاً، على الرغم من عثوره على عدة نباتات مفيدة، إلا أنه لم يصادف قط أشياء مثل عشب عرق التنين، تلك الأعشاب الروحية التي تعزز الزراعة بمجرد تناولها. مواجهة كنوز كهذه مراراً وتكراراً كانت امتيازاً لبطل. لذا لم يكن ذلك يزعجه.
لم يكن الحظ موثوقاً. من ناحية أخرى، كان التراكم شيئاً يمكنه التحكم فيه. استقام نينغ ونفض التراب عن يديه. ثم تجمد. زأر! مزق صرس حاد وبعيد الغابة. وعلى الفور تقريباً، انفجرت الشجيرات. تكسرت الأغصان. اندفعت الطيور خارج المظلة في أسراب مذعورة. اهتزت الأرض بضعف بينما مزق شيء ضخم الأشجار. لم تكن مجرد وحوش. استطاع نينغ سماع المزارعين وهم يصرخون، والذعر حاد في أصواتهم. تقلصت حدقتاه.
هناك خطب ما. لم تكن الجلبة في الغابة أمراً غير معتاد. الوحوش تتشاجر. والمزارعون يتصادمون. لكن شيئاً بهذا الحجم كان نادراً. لم يتردد نينغ. تدفق التشي إلى ساقيه بينما فعّل حذاءه. أصدر حذاء خطوة الريح عالي الجودة طنيناً خفيفاً، وتوهجت الرونّات إلى الحياة. كانا يمتلكان وضعين. خطوة الريح الجارية، وضع دوران مستدام. خطوة الريح السريعة، وضع انفجاري يستهلك التشي بسرعة مقابل السرعة.
طوال سنوات ارتياده لهذه الغابة، لم يره نينغ ضجة بهذا الحجم من قبل. لم يكن هذا طبيعياً. تصرف أولاً. فكر لاحقاً. في مواقف كهذه، كانت السرعة أهم من الفضول. فبعد كل شيء، بين الستراتيجيات الست والثلاثين، احتلت الانسحابات مرتبة متقدمة للغاية. تحول نينغ إلى خطوة الريح السريعة. ارتفعت سرعته بشكل حاد بينما بدأت احتياطيات التشي لديه في النفاذ. انطلق عبر الغابة كظل، متخللاً بين الأشجار.
ارتفعت الأصوات صاخبة.
"اهرعوا!"
"إنه قادم إلى هنا!"
لم يلتفت نينغ للوراء. أي شخص شاهد حتى فيلماً واحداً عن الموتى الأحياء كان يعرف أفضل من ذلك. بحلول الوقت الذي بلغ فيه أطراف مدينة شوكاسود، كان تنفسه قد تسارع، لكن خطوه ظل ثابتاً. لم يكن وحده؛ كان مزارعون آخرون يفرون في الاتجاه نفسه، ووجوههم شاحبة ومجهدة. ثم اجتاز ظل الأرض. رفع نينغ رأسه. انبثق شيء ضخم من خط الأشجار. خنزير أسود، ضخم كوحش حصار، تقدم بقوة تهز الأرض. وقفت أشواكه كمسامير حديدية، وكل خطوة تشقق الأرض تحت حوافره.
تدفق طاقة روحية عنيفة حول جسده، خاماً وغير مستقر. خنزير أسود وصل إلى مرحلة تأسيس الأساس. زأر مجدداً. حتى من هذه المسافة، استطاع نينغ أن يشعر بالضغط المنبعث منه. على عكس المزارعين البشريين، نادراً ما كانت الوحوش البرية تكبح هالتها، وخاصة مخلوقات مثل الخنازير السوداء. ضغطت قوته كوزن مادي. فرّ أمامه عدة مزارعين، صيادون، حُكماً من عتادهم، مبعثرون في حالة فوضى. لطخت الدماء رداءاتهم.
أحدهم فقد ذراعاً. وآخر كان يعرج بشق الأنفس، كاد يواكب اندفاع الوحش. راقب نينغ الخنزير وهو يشق طريقاً عبر الأشجار كأنها ورق، وأنيابه تتوهج بتشي عنيف. كل شهيق أرسل موجات صدمة تتموج في الهواء.
"نحن على وشك بلوغ المدينة! أيها الجميع، اهرعوا!"
صرخ أحد الرجال بصوت أجش. مدينة أُسست في هذه البرية امتلكت بطبيعة الحال قوة دفاعية، خاصة تلك القريبة جداً من طائفة التشي النقي. عادة، تجنبت حتى الوحوش الشرسة مهاجمة أماكن كهذه. لكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف. لم يكن الخنزير يبطئ. ولم يكن يلتف. كان يندفع مباشرة نحو، …المدينة. تسلل رعب بارد صعوداً في عمود نينغ الفقري. وحش تأسيس أساس يعربد بأقصى سرعة… مقارنة بالمناطق الداخلية، كانت دفاعات المنطقة الخارجية كافية فقط لصد الوحوش العادية ومزارعي تكثيف التشي.
ضد هذا؟ كانت تلك مسألة مختلفة تماماً. اندفاعة واحدة كهذه يمكنها تحطيم التشكيلات الدفاعية، وشطر بوابات المدينة، ودهس المئات قبل أن تتمكن أي استجابة من الحدوث. ثم اجتاز ظل الأرض. رفع نينغ رأسه. وحش طائر ضخم، تمددت أجنحته لعشرات الأمتار، هبط بصراخ حاد، عصفور رمح أحمر المنقار، وجسده ملفوف بتشي قوي. وحش تأسيس أساس طائر. لكن ما جذب انتباه نينغ لم يكن الوحش. بل الرجل الواقف بهدوء فوق ظهره.
ارتدى رداءات طائفة التشي النقي، نقية وغير مجعدة، ووقفته مسترخية، كأنه في دورية ترفيهية لا يواجه وحشاً عربيداً. خطا الرجل خارجاً عن عصفور الرمح في منتصف الهواء.
قال، وصوته يتردد عبر الأرض: "ما أجرأه. أيحاول وحش تافه مهاجمة مدينة تحت ناظري؟"
توقف لحظة، ثم أضاف بخفة: "ناظري فو ژينغ."
هبط ببطء، غير ساقط، بل هابطاً، وتجمع الطاقة الروحية دون عناء تحت قدميه. استشعره الخنزير الأسود على الفور. تزحلق متوقفاً، وحوافره تحفر أخاديد عميقة في الأرض. احترقت عيناه حمراوين بينما زأر، مندلعاً بتشي عنيف. لاحظ نينغ شيئاً غريباً. تدفق تشي الخنزير بعنف، مكتسباً هوة حمراء عميقة، مرئية حتى بالعين المجردة. أدرك نينغ: إنه يستخدم نوعاً من القدرات. زأر!
تنهد فو ژينغ، شاهراً سيفه: "كما هو متوقع من خنزير أسود. لا تفكير على الإطلاق. يهاجم فقط أي شيء يتحرك."
هز رأسه بخفة.
"لقد بلغ للتو تأسيس الأساس، ومع ذلك فهو يعتقد بالفعل أنه لا يُقهر."
ثم تحرك الرجل والوحش. اهتزت الأرض نفسها بينما اندفع الخنزير دون أدنى تردد. دفعت ساقه الخلفيتان القويتان جسده الضخم للأمام بسرعة مرعبة، محولات إياه إلى كبش تدمير حي. لم يحاول فو ژينغ مقابلته وجهاً لوجه. بدل0اً من ذلك، فعّل تقنية حركة، منزلقاً جانباً في اللحظة الأخيرة ومهاجماً بالمقابل بنصل من تشي السيف. ضرب تشي السيف الخنزير بنظافة، لكن الوحش ترنح فحسب، ثم زأر واندفع مجدداً.
أطلق فو ژينغ لسانه: "تس."
"دفاعه الفطري قفز حقاً بجنون بعد بلوغ تأسيس الأساس."
رؤية أن الجرح بالكاد أبطأ الوحش، أطلق تقنية أخرى. بحلول الآن، تجمع المزيد من المزارعين للمشاهدة. كان معظمهم مزارعين من مستوي معتدل نادراً ما أتيحت لهم الفرصة، إن وُجدت، ليشهدوا معركة على هذا المستوى. بالنسبة لهم، بدا هذا مرعباً ولا يُقدر بثمن.
"لم أكن أتوقع أن يكون خنزير أسود بهذه القوة بعد بلوغ تأسيس الأساس."
أجاب آخر بحماس: "هذا طبيعي. لا تمتلك الخنازير السوداء العديد من القدرات الفاخرة، لكن قوتها الأساسية ودفاعها كانا مرعبين دائماً."
"يبدو تقريباً كأن حتى الأكبر سناً لا يستطيع هزيمته بسهولة."
في تلك اللحظة، سخر أحدهم بالقرب، رجل ذو أبعد وجه مألوف ممكن.
قال بغطرسة: "أنتم الجُمع واضح أنكم لا تعرفون الأكبر سناً فو ژينغ. إنه يدير هذه المدينة لسنوات. أتظنون أنه يعاني لأنه يكبح قوته."
وتابع، وصوته يرتفع بثقة: "على الرغم من حمله لسيف، فهو ليس مزارع سيف نقياً. قوته الحقيقية تكمن في مكان آخر."
أشار الرجل صعوداً.
"إنه مروض وحوش."
عند هذه النقطة، كان نينغ قد فهم بالفعل تلك المعلومات الحاضرة دائماً، لذا تجاهل الفتى. بدل ذلك، ضاقتا عيناه قليلاً. كان ترويض الوحوش إحدى أكثر المهن شعبية داخل طائفة التشي النقي. وبالنظر إلى أن فو ژينغ قد وصل راكباً وحش تأسيس أساس طائراً نادراً، بدا التفسير منطقياً تماماً. إذن لمَ لم يستخدمه بعد؟ لم يعلم نينغ. ربما كان فو ژينغ يختبر الخنزير. أو ربما، فكر نينغ بجفاف: إنه يزرع هالته.
قريباً جداً، جاءت الإجابة. قفز فو ژينغ للخلف، متنهداً بضعف بينما يقيم ساحة المعركة. على الرغم من خفته المتفوقة وهجماته المتكررة، لم يظهر الخنزير، ورغم إصابته، أي علامات على الانهيار.
تمتم فو ژينغ: "يبدو أنني ما زلت بحاجة لاستخدام تلك الحركة."
رفع ذراعه. ومض الضوء، ظاهراً ومختفياً كالسراب.
[تأثير السقوط]
في الأعلى بعيداً، طوى عصفور الرمح أحمر المنقار أجنحته فجأة وهبط غواصاً. تحول جسده إلى معدني باهت بينما تدفق التشي بعنف عبره، مسرعاً إلى سرعة مرعبة. كان التأثير كارثياً. اندلعت موجة صدمة ضخمة للخارج. حتى من على بعد مئات الأمتار، شعر نينغ بالقوة تمزق الهواء بينما انفجرت الرياح والغبار مجتازين إياه. عندما استقر كل شيء، بقيت حفرة عميقة. في مركزها استلقى الخنزير الأسود، بلا حركة.
تمتم فو ژينغ، ماسحاً إياه بحسه السماوي: "ما زل حيّاً؟"
ثم رمق الحفرة وما حولها المدمرتين بنظرة جانبية.
تنهد: "…يا للهول. سأحتاج إلى استدعاء مزارعي إصلاح الأرض مجدداً."
كان ذلك أسوأ جزء من استخدام حركمه القصوى. بارد وقوي، نعم. لكن الأضرار الجانبية احتاجت دوماً إلى الإصلاح.
"قوي جداً…"
"كما هو متوقع من الأكبر سناً فو ژينغ."
"بمجرد أن أصبح جاداً، انتهى الأمر فوراً."
تنهد الحشد جماعياً بارتياح. تنهد نينغ كذلك، رغم ليس من الارتياح. بل من السأم. حجم الدمار الهائل الناجم عن مزارع تأسيس أساس قد جدد تماماً فهمه. خاصة بعد شهود إمكانات مروض وحوش. غطت تلك المهنة حقاً نطاقاً واسعاً من القدرات. حتى وحشاً جلب المتاعب لفو ژينغ قبل لحظات هُزم في ضربة منسقة واحدة. لو كان فو ژينغ وحده، أو عصفور الرمح وحده، لكانت المعركة قد طالت. لكن معاً؟ لم تكن قوتهما مجرد إضافة.
كان عصفور الرمح هائلاً بالفعل. وعندما ضخمه مروض وحوش، أصبحت قوته ساحقة.
تمتم نينغ: "مزارعو تأسيس الأساس أقوى بكثير مما توقعت."
كمزارع لتكثيف التشي، صنف نينغ نفسه تقريباً كتهديد بحجم صخرة إلى مبنى بأقصى إمكاناته. لكن مما شهده للتو؟ مزارع تأسيس أساس موهوب حقاً يمكنه تسوية شارع بأكمله، وربما حتى مدينة. من الواضح أن المزارعين لم يتفوقوا فقط على البشر العاديين في العمر. كانت الفجوة في القوة بين العوالم شاسعة. إلى حد مرعب. حلل نينغ بهدوء المعركة وفرق القوة. لكون منصفاً، لقد كان عرضاً هائلاً حقاً.
وفي غضون ذلك، ظهرت أسباب ونتائج الحادث بأسره تدريجياً.
"سمعت أن هؤلاء الصيادين كانوا يطاردون شيئاً نادراً…"
"نعم، شيئاً يشاع أنه يعيش في أعماق غابة الخنازير السوداء."
"وحش روحي، أليس كذلك؟ يشاع أنه يساوي ثروة."
"لابد أنهم أفسدوا الأمور بشدة لاستفزاز ذلك الشيء…"
استمع نينغ بهدوء، جامعاً كل شيء معاً. وحش روحي نادر. فرقة صيد توغلت بعمق شديد. خنزير أسود متقدم حديثاً في تأسيس الأساس دُفع إلى حالة من الجنون.
تمتم نينغ، مستعداً للمغادرة: "يبدو كلاسيكياً بما يكفي."
انسحب بسرعة من الحشد. فعل شخص آخر المثل. تبعت نظرة نينغ باسترعاء. التقتا العينان. شياو فان. لجزء من الثانية، تجمد شياو فان. وفي تلك اللحظة، لاحظ نينغ ذلك. كانت حقيبة تخزين شياو فان منتفخة بشكل غير طبيعي. ليست ممتلئة فقط، بل تتحرك. تغير خفي، مثل شيء حي يعدل موضعه بالداخل. اصطفت أفكار نينغ على الفور. وحش روحي نادر. صيادون خالي الأيدي. شياو فان يغادر بهدوء. السبب. النتيجة. بوضوح، البطل في العمل.
قال شياو فان باحراج، باذلاً جهداً ليبدو غير مقنع: "نينغ… لم أوقع على إيجادك هنا."
رفع نينغ يداً.
قال بهدوء: "ليس هنا. لنذهب إلى مكاني أولاً. لدي شيء لأعطيك إياه على أي حال."
مع ذلك، استدار نينغ وغادر فوراً. بلع شياو فان ما تبقى من كلماته ولحقه. ... كان كوخ نينغ صغيراً، لكنه مرتب.
قال نينغ، متحركاً بالفعل: "اجلس. تبدو كأنك تورطت في شيء غريب مجدداً."
هز شياو فان كتفيه فقط واحتسي رشفة من شاي الحليب الذي أعده نينغ.
قال بجمود: "عن ماذا تتحدث؟ لا أفهم."
أجاب نينغ بوداعة: "حسناً. يمكنك إخراج الأمر الآن. وإلا، فلا أظن أن حقيبتك ستتحمل لفترة أطول."
تجمد شياو فان. ثم، بفط! بصق الشاي بصدمة.
أفلت منه: "كيف عرفت؟!"
كان نينغ قد تنحى جانباً بالفعل، مراقباً شياو فان يؤدي بصقة المفاجأة الكلاسيكية.
قال نينغ ببلادة: "حتى لو لم أعرف من قبل، فقد أكدته للتو. ولا تبصق المرة القادمة. هذا مقزز."
تردد شياو فان. ثم فك الختم على حقيبة تخزينه. تسرب وميض أبيض إلى الخارج. هبط شيء صغي على الطاولة بلا صوت. كان ثعلباً. كان فروه أبيض نقيّاً، طاهراً وبلا شائبة، كثلج طازج تحت ضوء القمر. لم تكن خصلة واحدة خارج مكانها. كانت عيناه حادتين ولامعتين، تحملان ذكاء يتجاوز بكثير ذاك الخاص بالوحوش العادية. رفع الثعلب ذقنه، ملوحاً بذيله باحتقار بطيء، ومسح الغرفة كأنه يقيمها. أطرف نينغ مرة واحدة.
"ثعلب؟"
ليس أي ثعلب. عرف نينغ غابة الخنازير السوداء جيداً. عاش في أعماقها عدد قليل من ثعالب النار، فروها أحمر، خجولة، وتتأثر بالنار. هذا؟ كان لامعاً بوضوح. في عالم معين، ربما يعني ذلك فقط اختلافاً طفيفاً في اللون. لكن في هذا العالم، مثل طفرة في سلالة الدم. وعلى عكس ثعلب النار الخجول عادة، بعث هذا غروراً نقياً. أدار الثعلب رأسه نحو شياو فان وشخر بخفة.
تمتم شياو فان، غير متأكد لم شعر بأنه مُقَيَّم: "يبدو درامياً تماماً."
بسماعه لتلك الملاحظة منخفضة الذكاء العاطفي، لم يستطع نينغ سوى الرد: "حسنأً، لقد حشرت المخلوق الصغير في جيب وهربت طوال الطريق إلى هنا. أعتقد أن القليل من الدراما مبرر."
بدا الثعلب فاهمًا. أومأ مرة، ثم شخر مجدداً على شياو فان.
قال نينغ بعد لحظة: "إنه ذكي للغاية. حتى بين الثعالب، التي هي أصلاً أذكى من معظم الوحوش، يبدو هذا استثنائياً. كيف صادفت شيئاً كهذا أصلاً؟"
كان الثعلب في منتصف مرحلة الزراعة فحسب. لإظهار ذكاء بهذا المستوى، كان يجب أن يكون في المرحلة المتأخرة على الأقل، أو حتى تأسيس الأساس. ثم روى شياو فان ما حدث. كانت القصة بحد ذاتها بسيطة. اكتشف الصيادون الثعلب النادر وحاولوا التعاقد معه. وفور بدء الطقس، ظهر الخنزير الأسود. وسط الفوضى، انتهى شياو فان، الذي تصادف وجوده بالقرب، بتكوين العقد بدلاً من ذلك. كل ما بعد ذلك تبع بشكل طبيعي.
إيجاد وحش نادر والتعاقد معه مجاناً؟ لقد تطابق ذلك. مد نينغ يده لتربيت الثعلب. أبعد الثعلب يده بذيله.
ضحك شياو فان، راءياً نينغ عاجزاً أخيراً: "إنه متغطرس تماماً."
لم يقل نينغ شيئاً. بدل ذلك، أخرج جزءاً من غدائه، لحماً مقدداً محلى، ووضعه على الطاولة. ألقى الثعلب نظرة على الطعام. ثم على نينغ. أمال رأسه.
قال نينغ بهدوء: "إن سمحت لي بتربيتك، فهذا لك."
تردد الثعلب. ثم انتصر العبير الحلو. نبش مرة لنينغ، ثم بدأ يأكل. مد نينغ يده ببطء وتربت الثعلب، متشكلاً ابتسامة مغرورة وهو يرمق شياو فان بنظرة جانبية.
لاحظ شياو فان: "هذا الوحش بلا عناد."
لحظة خروج الكلمات من فمه، غمرته أنفاس باردة.
قال شياو فان بسرعة: "مهلاً، لا تغضب. أنا أقول الحقيقة فقط."
أومأ نينغ بتفكير.
"حكمًا من صفاته، لقد تحولت سلالة دم هذا الثعلب بوضوح. ثعلب النار العادي يبلغ حده الأقصى في منتصف مرحلة تكثيف التشي. قد يكون هذا في الواقع أمراً جيداً لك."
أقر شياو فان: "أعظ أن هذه أخبار جيدة."
بدأ نينغ: "كما هو متوقع، أنت محظوظ تماماً،"
ثم توقف.
"مما يقودني إلى طلب."
سأل شياو فان رافعاً حاجبًا: "ما هو؟"
قال نينغ مباشرة: "أريدك أن تساعدني في البحث عن بيضة وحش بري. أريد تجربة تربية وحش روحي بنفسي. البيض ذو سلالات الدم الجيدة مكلف بشكل سخيف، لذا أفضل إيجاد واحدة بشكل طبيعي."
أومأ شياو فان: "هذا منطقي. لكن أمتأكد أنني أستطيع إيجاد شيء بسلالة دم عالية بما يكفي؟"
ابتسم نينغ: "أريدك فقط أن تبقي عينيك مفتوحتين. لا داعي لإجباره. ولست أطلب مساعدة مجانية."
أخرج كتابين صغيرين وسلمهما. قلبهما شياو فان، واتسعت عيناه.
"هذا…"
أوضح نينغ: "الأول هو التقنية من ورقة تميمة اليشم. تقنية الأعين النقية. كما قلت المرة الماضية، أشاركها معك."
توقف.
"الأجزاء الأخيرة مفقودة بالطبع. كتقنية عينية، تظل قيمتها عالية جداً."
سأل شياو فان بجدية: "أتعطيني هذا حقاً؟ هكذا تماماً؟"
تقنية بمستوى كهذا كانت تحرس سراً دوماً. كانت المرة الأولى لشياو فان ليرى أحداً مستعداً لمشاركة تقنية كهذه. ورغم أن نينغ تحدث عن المشاركة، لم يأخذها شياو فان بجدية قط. هز نينغ كتفيه.
"أنا أحافظ على كلمتي. إن وجدت النصف الأخير يوماً، آمل أن تدعني أشريه."
كان يضع الأساس للمستقبل. أومأ شياو فان.
"حتى وإن كنت لن أجده على الأرجح، إنه يشبه البحث عن إبرة في كومة قش، سأبقي عيني مفتوحتين."
هذا وحدَه أعطى نينغ اتجاهاً لمستقبل التقنية.
تابع نينغ: "أما بالنسبة للكتاب الثاني، فهذا مكافأتك لمساعدتي في البحث عن البيضة."
قلبه شياو فان.
"هذا… شرح حول بلوغ الطبقة الثالثة من سوترا التشي النقي؟ وإنه مفصل بشكل لا يصدق."
قال نينغ بهدوء: "نعم. هذا فهمي لها. إن لم تبلغ الطبقة الثالثة بعد، فيجب أن يكون هذا لا يُقدر بثمن. بالطبع، إن لم ترغب بهذه المكافأة، يمكنني تغييرها."
قال شياو فان فوراً: "لا أحتاج مكافأة أخرى. هذا ما أحتاجه تماماً."
حتى من مجرد نظرة واحدة، استطاع شياو فان أن يرى أن كمية التفاصيل فضلاً عن المفهوم نفسه كانت فريدة جداً. خاصة الأجزاء المتعلقة بخطوط الطول والتأثير الروحي المناسب للتدفق خلالها. كان كل شيء دقيقاً جداً.
ابتسم نينغ: "إذن، لقد قبلت مهمتي."
وكما عرف الجميع، بغض النظر عن مدى صعوبة أو غرابة المهمة، بمجرد تسليمها للبطل، كان النجاح مضموناً عملياً. الآن فهم نينغ أخيراً لم، في ألعاب تقمص الأدوار، كل منزل، بغض النظر عن تفاهته، يمنح المهام للبطل. بمجرد تجنيدك لمساعدتهم، لم تحتاج للقلق مجدداً. بصراحة؟ أحب نينغ شعور كونه مانح مهام شخصية غير لاعبة. ... كرة النار. التعبيشة التي تعلمها كل ساحر مبتدئ أولاً، سواء في الألعاب اللوحية، الروايات، أو وسائل الإعلام الخيالية الرخيصة.
إن كان للسحر نقطة بداية عالمية، فهذه هي. والآن، بعد كل هذه السنوات، حان دور نينغ أخيراً. كانت التعويذة التي اختارها بعد الاستماع لاقتراح الأخت الكبرى. للوهلة الأولى، بدت باهتة تقريباً. مقارنة بتعويشات الزراعة الباطنية التي تعلمها من قبل، بدت هذه فظة. لكنه كلما فكر فيها، كلما بدا الأمر منطقياً أكثر. أولاً، كانت رخيصة. مقارنة بمعظم التقنيات العنصرية، استهلكت كرة النار طاقة روحية قليلة جداً مقابل الضرر الذي أنتجته.
ثانياً، كانت مباشرة بوحشية. والأهم من ذلك، مدتها الفعالة تصاعدت تقريباً بالكامل مع الكفاءة. في الواقع، تفاجأ نينغ أكثر لكونه تعلمها متأخراً هكذا. بالتفكير في الأمر مع ذلك، كان مفهوماً. لفترة طويلة، كانت أولويته إيجاد طرق لكسب أحجار الروح للزراعة. ببساطة، لم تناسب كرة النار تلك العقلية. حتى الآن. واقفاً بمفرده في فسحة خارج المدينة، أخذ نينغ نفساً بطيئاً وثبت نفسه. تطلبت كرة النار هيكلاً.
كمنتقل، امتلك نينغ ميزة هنا.
في الألعاب والقصص، لم تكن كرة النار مجرد "رمي نار".
اتبعت دوماً قواعد، ضغطاً، إشعالاً، إطلاقاً. الطاقة تتجمع، وتُشكل، وتُستقر، ثم تُطرد بعنف. ترجمت تلك المنطقية جيداً. رفع نينغ يداً واحدة. لم يتعجل. جاء التجسيد أولاً. كرة. تخيل عقدة محددة من الحرارة تتشكل في راحة يده، والطاقة الروحية تتلولب للداخل بدلاً من التسريب للخارج. الضغط قبل الإشعال. الاستقرار قبل الإطلاق. كان التصوير العقلي الواضح دوماً نقطة قوة نينغ. لم تكن هذه المرة مختلفة.
تدفقت الطاقة الروحية، ببطء في البداية. تلألأ الهواء فوق راحته بينما ارتفعت الحرارة. ظهر توهج أحمر باهت، ورفرف بعدم استقرار، ثم اختفى.
تمتم نينغ، مسجلاً نتائج المحاولة في ملاحظاته: "مرخية جداً."
تعدل. مشدداً التلولب، أجبر التشي الزائد على الدوران عودة إلى خطوط طوله بدلاً من تغذية التعويذة. حّد التوهج، مكثفاً إلى مخطط أضوح.
سجل نينغ صامتاً: "المحاولة السادسة والأربعون."
حامت كرة بحجم كرة صغيرة فوق راحته.
[كرة النار: (البداية: 1/200)]
ابتسم نينغ: "جيد. تحقق الأساس."
نقر بمعصمه. انطلقت الكرة للأمام وأصابت صخرة أعدها سابقاً. بوم. كان الانفجار صغيراً، أشبه بانفجار عنيف أكثر من تفجير حقيقي. تناثرت النار للخارج، محرقَة الحجر، لكن التأثير كان محدوداً. راقب نينغ بعناية. نصف قطر الضرر: محدود. تشتت الحرارة: غير كفء. استهلاك التشي: معتدل. أومأ.
قال نينغ بهدوء: "كما هو متوقع، قوتها منخفضة تماماً في البداية."
لكن الآن وقد ألقاها بنجاح، يمكن أن يبدأ التحسين. كرر نينغ العملية. مجدداً. ومجدداً. ومجدداً. في كل مرة، عدل متغيراً واحداً، سرعة الضغط، اتجاه الدوران، توقيت الإطلاق.
تمتم، مراقباً اللهب يتكثف بسرعة في راحته: "هذا هو الجزء الخطير."
كان الإفراط في شحن كرة النار خطأ مبتدئ كلاسيكياً في كل عالم. ادفع طاقة أكثر من اللازم، تفقد الاحتواء، وتنفجر التعويذة في يدك الخاصة. لذا توقف نينغ. شتت الكرة بنظافة، سامحاً للحرارة بالتسريب بلا ضرر في الهواء. متنفسأً بثبات، مد أصابعه. تأمل، بمصطلحات زنزانات وتنانين، سيكون هذا الفرق بين فتحة مستوى أول وإلقاء محسّن. هنا، مع ذلك، كانت ببساطة إتقاناً. وكان الإتقان، على عكس الموهبة، شيئاً استطاع نينغ طحنه بلا نهاية.
لم تكن كرة النار مبهرجة. لكن كان هناك سبب في أيدي شخص صبور بما يكفي لفهمها حقاً، اعتبرت كرة النار مرعبة. ... شكراً للقراءة~