"نجحتُ في غرس نبتة روحية من الطراز الرفيع، لكن من كان يتوقع ظهور قرد من العدم ليدمرها؟"
"مررتُ بتجربة مشابهة. لحسن الحظ، تعلمتُ فنوناً قتالية في وقت فراغي، فتمكنتُ من صده."
"لكن في النهاية، كان عدد الأعشاب الضارة أكثر مما ينبغي."
استعاد نينج تركيزه. الأرضية الحجرية تحت قدميه. رائحة التربة الرطبة وأوراق الشجر المسحوقة المألوفة، وصيحات تملأ الأجواء، داهمته دفعة واحدة. عاد إلى قاعة النباتات الروحية. الأصوات، الروائح، كل شيء حمل ثقل الواقع الذي لا مراء فيه. غمرته موجة من التشوش، وكأنه قضى أياماً داخل ذلك الوهم بينما لم يمضِ في الخارج سوى ساعة أو ساعتين. صفع نينج وجنتيه بخفة، مستنهضاً نفسه.
تمتم: "لا بد أنه أثر جانبي للوهم. مع ذلك، كانت تجربة مجزية للغاية."
إذا تغاضى عن الدوار العالق، فقد كانت تستحق العناء حقاً. خاصة تجربة غرس زهرة الثعبان. فالممارسة الفعلية تختلف عما كُتب في الكتب أكثر مما توقع. وزهرة الثعبان، على وجه الخصوص، كانت أكثر إثارة ومتاعب مما كان في الحسبان. إنها نبتة عدوانية للغاية.
في البداية، اعتمد نينج على "التطهير اللافح"
لحرق الأعشاب التي تهاجم نبتته. لكن مع تقدم الزراعة، بدأت زهرة الثعبان تغتصب فرص نمو الأعشاب طبيعياً، وتكبتها من تلقاء نفسها. ورغم أن الكتيبات ذكرت هذا السلوك بإيجاز، إلا أن أثره في الممارسة كان أوضح بكثير. لكن بسبب طبيعتها المتسلطة، برزت مشكلة نقص الخصوبة. لحسن الحظ، لم يكن نينج طماعاً، بل اتخذ مساراً متطرفاً. غرس زهرتي ثعبان فقط. وعلى الرغم من أن عدد النباتات المزروعة يُحتسب ضمن التقييم النهائي، إلا أنه فعل ذلك ليكون في الجانب الآمن.
وفي النهاية، أتى ذلك أكله. فخصوبة فدان كامل من الأرض الروحية كانت أكثر من كافية لإعالة نبتة واحدة. وبما أن هذا كان وهماً، لم يخشَ نينج إتلاف الحقل الروحي أو إجهاد البذور لزيادة فرصه. كل هذا سلط الضوء على القيمة الحقيقية للأوهام كأدوات تعليمية. وحتى لو تلاشت بعض التفاصيل بعد الاستيقاظ، فإن قيمتها لا تنقص ذرة. للأسف، غالباً ما تُعتبر تقنيات الوهم ضعيفة في الروايات، يسهل على الأبطال ذوي التفكير الأحادي التصدي لها.
لكن في الواقع، تطبيقاتها تتجاوز القتال بمراحل.
حدث نينج نفسه: "ربما... حين أصبح أقوى، سأصنع أداة مشابهة. أو على الأقل سأستعير هذه."
كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها بانجذاب قوي نحو أداة ما. فمع أداة كهذه، مَن ذا الذي سيقلق بشأن أرقامه؟ قبل أن يغرق أكثر في أفكاره، اخترق صوت حاد أرجاء القاعة.
"كفى. توقفوا عن التزاحم كالأوز."
خمدت الثرثرة فوراً، واستقام الجميع في وقفاتهم.
تابع الشيخ: "الآن، سأعلن النتائج."
"ني لونشيا في المركز الأول. نجح في زراعة ثلاث نباتات رفيعة المستوى: أرز روح الدم، وويستيريا رمادية، وعشبة لهب الروح. وقد بلغ مرتبة الإنجاز العظيم في أربع تعاويذ زراعية أساسية، باستثناء تقنية الإصبع الذهبي، وحقق إنجازاً بسيطاً في تقنية المعول المهز للأرض."
رمش نينج. كما توقع. مهما بلغت ثقته في مهاراته، هناك دائماً من هو أفضل. ألقى نظرة جانبية، ووقعت عيناه على رجل مسن يبدو في الخمسين من عمره. يرتدي قبعة قشية، ويبدو عليه وقار مزارع متمرس. شعر ني لونشيا بنظرة نينج فأومأ برأسه. بادله نينج الإيماءة. تذكر الآن أن هذا الزميل قد حقق مرتبة متقدمة في الاختبار الأول أيضاً. لكن يبدو أن مهاراته العملية تفوق معرفته النظرية.
"المركز الثاني: جي نينج. زرع ثلاث نباتات رفيعة المستوى: حبوب أنفاس التجمد، وعشب تشي التنين، وزهرة الثعبان. حقق إنجازات عظيمة في تقنية الذبول والازدهار، وتقنية سحابة المطر الصغيرة، وتقنية تكرير التربة. كما بلغ إنجازاً بسيطاً في الإصبع الذهبي، والتطهير اللافح، وضباب الجليد الخفي."
"المركز الثالث: فانغ تيان."
"المركز الرابع: كوي شيا."
"المركز الخامس: فاي شين."
"المركز السادس: شين فو."
مع تلاوة الأسماء تباعاً، ابتهج البعض ويئس آخرون.
"كيف يعقل هذا؟!"
"لا... مستحيل..."
"لقد فعلتها..."
راقب نينج المشهد بهدوء، مندهشاً من مدى ألفته. ذكّره بقوة بالأرض.
هتف أحدهم: "إنه صغير جداً، كيف أتقن كل هذه التقنيات؟"
عرف نينج صاحب الصوت. شين فو. هذا الرجل حالة استثنائية حقاً. حتى بعد إخفاقاته المتكررة، لم ينسَ قول شيء نشاز. لكن هذه المرة، لاقت شكواه صدى. ففي النهاية، باستثناء نينج الذي لا يبدو عليه أكثر من خمسة عشر عاماً، كان البقية رجالاً في منتصف العمر أو مسنين ذوي لحى بيضاء طويلة. وبينهم، كان صغر سن نينج صارخاً.
لكن الشيخ أصدر صوتاً ساخراً: "انظروا إلى أنفسكم، خاسرون لا يجيدون سوى التقدم في العمر!"
أخرست كلماته القاعة فوراً.
رمش نينج أمام عبارة الشيخ الفجة، ثم قال بهدوء: "أصول تعاويذي واضحة. حصلتُ على كل تعاويذي الأساسية، وتقنية ضباب الجليد الخفي، من قاعة الروح. أما عن كيفية تعلمي لها، أليست الممارسة المستمرة كافية ليأتي التحسن طبيعياً؟"
عند كلماته، خيم الصمت على القاعة.
ما سماه "جهداً"
كان في الحقيقة موهبة مقنعة. ألم يمارسوا التقنيات نفسها لسنوات؟ ومع ذلك، كان تقدمهم ضئيلاً مقارنة به. هذا الإدراك جعل الحشود عاجزة عن الكلام، لكنه بدد شكوكهم في صمت. في هذا العالم، الموهبة والعبقرية تفسيران قويان بما يكفي لإسكات أي جدال. بعض المزارعين يولدون بأجساد سماوية أو أعين وهبها السماء. والتعلم أسرع من الآخرين ليس أمراً خارجاً عن المألوف.
تابع نينج: "بهذا، أقول إن طرق زراعة حبوب أنفاس التجمد وعشب تشي التنين جاءت أيضاً من المكتبة. أما زهرة الثعبان..."
ضحك بخفة: "هناك دفتر في المكتبة به ملاحظات. إذا كنت أتذكر جيداً، فهو يحمل توقيع الشيخ."
كانت مفاجأة اكتشفها أثناء تصفحه. بعض الكتب تحتوي على ملاحظات هامشية نادرة تركها الشيوخ.
قضى نينج وقتاً كافياً في المكتبة ليجمع عدداً لا بأس به من هذه "الملاحظات".
أما سبب وجودها، فبسيط: غالباً ما يتركها الشيوخ لمن يسمون بـ "أصحاب القدر".
إنها حبكة شائعة في عوالم الزراعة، كالعثور على كتاب فنون قتالية مخفي في زاوية منسية من المكتبة.
أومأ الشيخ برأسه: "لم أتوقع أن تعثر على ذلك. كانت تلك ملاحظات تركتها حين كنت أحرس قاعة النباتات الروحية."
توقف قبل أن يكمل: "أنت ماكر جداً. عرفتَ أنه أنا، فاخترت عمداً زراعة زهرة الثعبان. لكن تلك الملاحظات كانت ناقصة. طريقتي تختلف عن طريقتك؛ أنا أستخدم كرمة تشغل رقعة صغيرة، لأغذي زهرة واحدة فقط. أما أنت، فكنت أكثر جرأة. كرمة واحدة استولت على فدان كامل، لتجمع كل الطاقة الحيوية دون خوف من تداخل الجذور أو تنافسها."
أجاب نينج باحترام: "شكراً على الإطراء، أيها الشيخ. كانت محض صدفة. لولا ملاحظاتكم لما نجحت."
بناء الروابط فن. جمع نينج تلك الملاحظات تحديداً لمثل هذه اللحظات؛ فالنقاط المشتركة تجعل الناس يألفون بعضهم أسرع. بدا أن الأمر نجح.
أومأ الشيخ بابتسامة باهتة: "كان ذلك جهدك الشخصي."
ثم التفت إلى الحشد: "عليكم جميعاً قضاء وقت أطول في المكتبة بدلاً من اتهام الآخرين. وإلا، كيف عجزتم عن إتقان تعاويذ بسيطة بالسرعة التي فعلها نينج؟"
حدقت عيناه بحدة: "خاصة أنت، شين فو. هذا تحذيرك الأخير. لا تشكك في نزاهة هذا التقييم مرة أخرى."
ظلت القاعة غارقة في صمت مطبق. راقب نينج شين فو وهو يذبل كزهرة جافة مرة أخرى. لكن انتباهه لم يكن منصباً على شين فو، بل على الرجلين اللذين كانا يتهامسان بجانبه. تذكر بوضوح رؤية ذلك الاثنان يتحدثان مع شين فو سابقاً. وإذا كانت ذاكرته لا تخونه، فقد احتل أحدهما المركز الخامس في الاختبار الأول. هذا يحسم الأمر. حُل اللغز. شين فو يُستخدم كأداة. ليس فقط لاتهام نينج، بل ربما كان الهدف الأساسي هو شين فو نفسه.
فبإثارته المتكررة وتعريضه للإذلال مراراً، لا بد أن حالته الذهنية ستتضرر. وفي الاختبارات التالية، سينحدر أداؤه حتماً. تحركت أفكار نينج بسرعة، رابطة الأسباب بالنتائج. بدا أن عداء شين فو تجاهه كان متأثراً جزئياً بهذا التلاعب. كان هذا منطقياً. فمن يقع في الفخ نفسه مراراً ليس ذكياً، وأمثاله يسهل التأثير عليهم. سرعان ما بدأ الاختبار التالي.
صاح الشيخ: "الاختبار الثالث هو مراقبة الأمراض! ادخلوا الغرفة عند مناداة أسمائكم!"
راقب نينج الحشد وهو يتقلص تدريجياً. لكن هذه المرة، لم يبقَ مختبئاً في زاوية، بل اتجه نحو شين فو. كان شين فو يقف قرب عمود حجري، وقبضتاه مشدودتان لدرجة أن مفاصل أصابعه شحب لونها. كانت كتفاه متصلبتين، وتنفسه غير منتظم. كان يبدو ساخطاً على أقل تقدير.
قال نينج بهدوء: "شين فو."
رد شين فو بحدة: "ماذا؟ جئت لتسخر مني أيضاً؟"
رفع نينج كلتا يديه قليلاً، وراحتاه مفتوحتان. إشارة عالمية، فعالة عبر العوالم والحضارات.
"لا. لو أردت السخرية منك لما تكبدت عناء القدوم."
أربك هذا شين فو.
"...إذاً ماذا تريد؟"
أجاب نينج: "أن نتحدث. مجرد حديث."
أطلق شين فو ضحكة خالية من المرح: "منذ متى يرغب العباقرة في التحدث لأمثالي؟"
تباً! أين ذهب ذلك المغرور الذي قابله في البداية؟ بالنظر إلى هذا المحبط، لم يملك نينج إلا أن يتساءل.
قال نينج: "أولاً، لو أردت سحقك لفعلت ذلك بهدوء ورحلت. ثانياً-"
توقف، مخفضاً صوته قليلاً: "أنت تُستخدم."
تجمد شين فو.
"...ماذا؟"
استند نينج إلى الجدار بجانبه: "أولئك الذين هتفوا معك سابقاً. خاصة الاثنين اللذين يقفان خلفك، رأيتهما يتهامسان."
أظلم تعبير شين فو: "كانا يوافقانني الرأي حين تحدثت."
صحح له نينج: "كانا يتركانك تهتف. فرق كبير."
قطب شين فو حاجبيه، وتلاشى غضبه ليحل محله ارتباك.
تابع نينج: "فكر في الأمر. في كل مرة يشكك فيها أحد فيّ، من الذي يُوبخ؟ أنت. من الذي يبدو كخاسر ساخط؟ أنت. من الذي يصبح مثالاً يحذر الشيوخ الآخرين منه؟"
صمت. لم يستعجله نينج.
قال شين فو بصوت خافت: "...أنا."
قال نينج: "هم لا يخسرون شيئاً. لكنك تخسر سمعتك، وهدوءك، وتركيزك. تصبح أنت الصاخب. 'المشكلة'. بينما يبقون هم نظيفين، مستعدين للاختبارات."
ارتخت قبضتا شين فو، وبدأ وجهه يستعيد بعض الحرارة.
"أنا..."
ابتلع ريقه: "ظننت... أنني إن تحدثت..."
أكمل نينج: "ستدافع عن العدالة؟ هذا ما أرادوك أن تصدقه."
حدق شين فو في الأرض، لكن يده المشدودة قالت كل شيء. طال الصمت بينهما.
ثم أطلق شين فو نفساً طويلاً ومرتجفاً: "وماذا في ذلك؟ أتريدني أن أعتذر لك الآن؟"
هز نينج رأسه: "لا. أريدك فقط أن تستعيد هدوءك. إذا تمكنت من الحصول على المركز الرابع أو أعلى في الاختبار القادم، لا يزال لديك فرصة للتأهل للشهادة."
صمت شين فو مجدداً. ثم ببطء، استقام ظهره.
قال: "...لم تكن مضطراً لإخباري بهذا."
وافق نينج: "صحيح. لكنه لا يكلفني شيئاً."
تردد شين فو، ثم أومأ برأسه بصلابة: "لن أنسى هذا."
أجاب نينج: "الأمر يعود إليك. فقط لا تنسَ الاختبار."
في تلك اللحظة، نودي على اسم آخر من غرفة الاختبار.
"جي نينج. ادخل."
رمش نينج: "يبدو أن دوري قد حان. وداعاً."
لوح بيده عرضاً ومشى مبتعداً، غير مبالٍ بالنظرات العالقة في ظهره. سبب مساعدة نينج لشين فو بسيط: حل الضغينة خير من خلقها. لو لم ينبهه، لكان الرجل قد رسب في الاختبار الأخير على الأرجح. وهذا الفشل قد يتحول بسهولة إلى استياء عميق، وهو أمر بعيد عن المثالية. حتى لو لم يكن شين فو شديد الذكاء، فإن زراعته متينة. وترك شخص كهذا ينزلق نحو العداء سيكون حمقاً. علاوة على ذلك، كان النزاع برمته تافهاً وسهل الحل.
لم يتأذَ نينج قط، بل استُهدف فحسب. ومع توجيه انتباهه لمكان آخر، سينتهي المطاف بالمتلاعبين الحقيقيين بتلقي غضب شين فو. تلك مشكلة محتملة أخرى حُلّت ببراعة. باختصار، لم يكن لدى نينج ما يخسره، وكل شيء ليكسبه. الكثير من الناس في القصص والروايات خسروا كل شيء بسبب الكبرياء والصمت. في تجربة نينج، يمكن حل نصف النزاعات لو تحدث الناس ببساطة. ومع ذلك، مراراً وتكراراً، ترفض الشخصيات شرح مواقفها، وتغادر غاضبة، تاركة سوء الفهم خلفها.
الروايات الرومانسية والمانغا مذنبة بهذا بشكل خاص. للأسف، التواصل السليم فن يُبخس قدره كثيراً. ... خطا نينج إلى الغرفة، وقبل أن يلقي نظرة ثانية، تحدث الشيخ.
"حدد الأمراض التي تصيب هذه النباتات."
لم تكن هناك مقدمات، ولا شرح، وبنقرة عرضية من كمه، وُضعت تسع نباتات روحية في أوانٍ أمام نينج في صف مرتب، ثلاث نباتات من الدرجة الأولى منخفضة الجودة، وثلاث متوسطة، وثلاث عالية. مسحت عينا نينج النباتات، هادئاً في الظاهر، لكنه يذعر في الداخل. للحقيقة، هذا الاختبار ليس نقطة قوته. معظم قراءاته تركزت على طرق الزراعة، وكيفية الغرس، والتغذية، وتحسين النمو. أما معرفة الآفات والأمراض فقصة أخرى تماماً.
ذلك النوع من الخبرة ينتمي عادة لسلالات المعلم والتلميذ، ويُورث سراً جنباً إلى جنب مع الصيغ السرية والتقنيات المحفوظة بعناية. نادراً ما تطرقت الكتب في قاعة النباتات الروحية لطرق العلاج. ولسبب وجيه. علاج أمراض النباتات هو حيث يكمن المال الحقيقي. إذا مرض حقل روحي، لا يقتصر الضرر على ساق واحدة؛ بل قد ينتشر عبر المنطقة بأكملها. وحين يحدث ذلك، لا يملك المزارعون خياراً سوى البحث عن سيد للنباتات الروحية، غالباً بتكلفة تجعل القلب يدمى.
وإن رفضوا، كانت الخسارة كلية. إذا كانت زراعة النباتات الروحية وسيلة للبقاء، فإن علاج عللها وسيلة للثراء. فهمت الطائفة هذا تماماً. ولم تكن مهتمة بكونها لطيفة للغاية مع المزارعين من المستويات الدنيا والمتوسطة. فالخسائر المؤلمة العرضية تساعد في الحفاظ على التوازن وتذكر الجميع بمكانتهم. لهذا السبب وجد هذا الاختبار الثالث. لم يكن اختباراً للاجتهاد أو الحفظ. بل كان اختباراً للحكم، والبصيرة، والإمكانات.
سواء ظل المرء مزارعاً روحياً عادياً أو ارتقى ليصبح سيداً حقيقياً، شخصاً يعتمد عليه الآخرون، كان يعتمد على لحظات كهذه. زفر نينج بهدوء وتقدم للأمام. فحص النباتات واحدة تلو الأخرى. معظم المشاكل تكمن تحت التربة. خفف التربة حول الجذور برفق، وضيّق عينيه وهو يتفحصها. بعض الجذور تحمل آثار عض واضحة، دقيقة لكن لا تخطئها العين. وأخرى كانت طرية، متغيرة اللون، تظهر علامات مبكرة على التعفن، رغم أن السبب لم يكن جلياً فوراً.
المشاكل فوق الأرض لم تكن أبسط. أوراق إحدى النباتات كانت مرقطة ببقع حمراء مصفرة، كالصدأ الذي يأكل طريقه للداخل. وأخرى ذبلت تماماً تقريباً، وتتسرب حيويتها بعيداً. وثالثة تأوي حشرات صغيرة جداً لدرجة أنها تكاد تكون غير مرئية، تختبئ على طول عروق الأوراق كغبار حي. العديد من هذه الحالات يتطلب عادة توجيه متخصص للتشخيص بشكل صحيح. لكن نينج لم يذعر. معتمداً على الخبرة والملاحظة الدقيقة، بدأ بتدوين ملاحظات تشخيصية لكل نبتة.
وحيثما استطاع، باشر العلاج مباشرة. وحيث لم يستطع معالجة السبب الجذري، ركز على تثبيت الحالة، وإبطاء الضرر، والحفاظ على الحيوية، وكسب الوقت. مر الوقت في هدوء. ظلت الغرفة ساكنة، لا يقطعها سوى حفيف الأوراق الخافت وحك فرشاة نينج الناعم على الرق. من الغريب أن الاختبار كان... مباشراً. بعد الاختبارات السابقة، توقع نينج نصف التوقعات بوجود التواء خفي، ربما الحاجة لاستشعار المرض عبر الإدراك الروحي أو تحديد شيء مخفٍ عمداً.
بالنظر إلى مزاج الشيخ، لم تكن تلك المسرحيات لتثير الاستغراب. لكن مرة أخرى، ربما عدم إحداث مفاجأة كان هو المفاجأة الحقيقية. نحّى نينج الفكرة جانباً وركز كلياً. عمل بحذر ومنهجية، رافضاً الاستعجال. حتى لو لم يستطع علاج كل شيء، كانت تفسيراته واضحة، ومنطقية، ومبنية على أساس. حين انتهى الوقت المخصص، ألقى الشيخ نظرة على عمل نينج. وأومأ برأسه قليلاً.
قال: "ستُعلن النتائج قريباً. يمكنك الانصراف."
انحنى نينج بأدب وخرج. ... الانتظار كان دائماً الجزء الأسوأ. لم يكن نينج واثقاً تماماً من الاختبار الثالث. لقد بذل قصارى جهده، لكن الخبرة كانت عاملاً مقيداً. لم يمارس الزراعة والغرس سوى لوقت قصير نسبياً، ومقارنة بالمشاركين الآخرين، واجه عدداً أقل بكثير من أمراض النباتات. لحسن الحظ، كان أداؤه في الاختبارين الأولين متميزاً. وهذا يجب أن يكون كافياً ليعبر به. تحركت أفكاره بسرعة وهو يمارس تمارين التحكم الروحي، مغلفاً خيطاً من التشي بعناية حتى صار يزداد دقة.
إلهاء النفس هو إحدى أفضل الطرق لتمضية الوقت. بعد حوالي ثلاث ساعات، انتهى الاختبار الثالث.
"الآن، سأعلن أسماء المرشحين الذين سيحصلون على شهادة النباتات الروحية. عند مناداة اسمك، تقدم للأمام."
تردد صوت الشيخ في القاعة. حبس الجميع أنفاسهم. استمع نينج بهدوء؛ في هذه المرحلة، كل شيء يعتمد على القدر.
"ني لونشيا، جي نينج، فانغ تيان، كوي شيا، وفاي شين. لقد اجتزتم الاختبارات. تهانينا."
انفجرت القاعة بالضجيج. أما نينج، فاكتفى بإطلاق زفرة هادئة وابتسم. أخيراً. شهادة النباتات الروحية أصبحت ملكه. ... شكراً للقراءة~