باغت سؤال نينغ المفاجئ الشيخ. قابل الشيخ أنواعاً شتى من البشر في اختبار النباتات السماوية هذا. تجمد بعضهم حين عجزوا عن الإجابة. وأجاب آخرون بعشوائية. وحاول بعض الجريئين للغاية الغش باستخدام القطع الأثرية، ليُقبض عليهم ويُرسلوا مباشرة إلى لجنة التأديب. لكنه لم يتوقع أن يمتلك أحد هذه الجرأة ليسأله هو مباشرة، الممتحن. - أمم، يمكنك تجاوز هذا السؤال إن كنت لا تعرف الإجابة.
سعل الشيخ وتحدث بصرامة. كاد يجيب بدافع الغريزة، لكنه توقف في اللحظة المناسبة لحسن الحظّ. - لا، أعتقد أنني أعرف هذا النبات. لمس نينغ النبات بحذر واستشعر طاقته. كثيف ولزج، وذو عروق متعددة، وينبعث منه أثر داكن، وتلك خصائص تعود إلى... - أيها الشيخ، هذه شوكة الروح البنفسجية. خلص نينغ إلى ذلك أخيراً. سمع الشيخ الإجابة وأخذ نفساً عميقاً، كأنه يتأملها. ثم جاء توقف. توقف طويل جداً.
أطول من اللازم في الواقع. راودت نينغ شكوك قوية أن الشيخ يفعل هذا للمسرحية البحتة. ومع الشيخ شين للمقارنة، فإنه يبدو أن شيوخ الطائفة يفعلون هكذا حقاً أحياناً. ... . حين أصبح الصمت مزعجاً، رمق الشيخ نينغ والنبات بنظرة قبل أن يبتسم فجأة. - أنت محق! تنفّس نينغ الصعداء، رغم أنه لم يستطع منع نفسه من التذمر في سرّه. إن كنت محقاً، أكان بإمكانك قولها مبكراً أيها العجوز. … - تفاجأت بقدرتك على تمييز أن النبات الأخير هو شوكة الروح البنفسجية لا شوكة الروح الزرقاء.
قال الشيخ بفضول. - خصوصاً أن شوكة الروح الزرقاء نبات ذائع الصيت بخصائص شبيهة للغاية. أزال نينغ عصابة العينين ببطء، وتصارعت الأفكار في رأسه. إن كان صادقاً، فحتّى هو لم يكن واثقاً تماماً من تحديد هوية النبات السماوي. على السطح، تشابه النبات إلى حد كبير شوكة الروح الزرقاء وشوكة الروح البنفسجية. والفارق بين الاثنين ضئيل للغاية دون تأكيد بصري. لذا غامر نينغ. حقيقة ظهور نبات سهل التعرّف عليه كشوكة الروح الزرقاء بوصفه السؤال الأخير قد دقت ناقوس الخطر في عقده.
وحين أدرك ذلك، قفز في المجهول. ففي النهاية، بلغت قوة الكليشيهات في هذا العالم أكثر من تسعة آلاف. لن يكتمل الأمر بلا شيء يشبه شيئاً آخر بنسبة تسعة وتسعين بالمائة، بينما هو شيء مختلف تماماً. لذا حصد قوة الكليشيه وفقاً لذلك. لحسن الحظّ، أتت أكلها. - لقد حظيت بقليل من الحظّ فقط. ابتسم نينغ. وانحنى للشيخ ومشى مسرعاً، نافضاً عنه الدوار العالق من عودة بصره المفاجئة. - يبدو أن هناك بعض الشتلات الجيدة في هذا الاختبار.
أومأ الشيخ برأسه. وبصفته شيخ قاعة النباتات السماوية، فقد سرّه رؤية مواهب جديدة تبرز. … لم يكن انتظار النتائج طويلاً. وبعد انقضاء الاختبار الأول، وصل الشيخ مجدداً، ممسكاً بقطعة يشم. - جي نينغ، تلميذ الطائفة الخارجية، تعرّف على سبعة وستين نباتاً من الفئة الأولى وعشرة نباتات من الفئة الثانية. كانت معرفته مفصلة وشروحاته جوهرية. إنه يحتل المركز الأول. - ني لونشيا، تلميذ الطائفة الخارجية، تعرّف على سبعين نباتاً من الفئة الأولى وثلاثة نباتات من الفئة الثانية.
إنه يحتل المركز الثاني. أُعلنت بقية النتائج بسرعة. تنفّس نينغ الصعداء، وهو الذي كان ينتظر بقلق. لقد كانت كل تلك الليالي المتأخرة من القراءة النهمة مجدية. وما إن سمع النتائج، حتى شحب وجه سين فو. لقد احتل المركز السادس فقط. ولم يستطع، غاضباً، إلا اتهام الصبي الجالس في الزاوية. - لقد كنت تعرف الأسئلة مسبقاً، أليس كذلك؟! توقف نينغ. بدا أن هذا الفتى يضمر ضغينة حقيقية. ضيق عينيه.
- أجننتَ؟ أترمي الاتهامات بلا أساس هكذا؟ أنت عاجز بنفسك، ومع ذلك تشكك في النزاهة؟ أتعود لتشكك في سلطة الطائفة من جديد؟ - وليس هذا فحسب، بل إنك تشكك أيضاً في نزاهة شيخ هذه القاعة. إن كنت أذكر قوانين الطائفة جيداً، فإن اتهام شيخ باطلاً يمنحك مائة جلدة وعشر سنوات في المناجم. كانت كلمات نينغ سريعة وموجزة. وباعتباره شخصاً يعيش في الطائفة، فإن فهم القواعد والقوانين مجرد ممارسة أساسية، أليس كذلك؟
تحول لون سين فو، الذي كان قد هدأ للتو من ثورته المتهورة، إلى شحوب الموت. يا للسماء! لم يلوِ هذا الفتى الأمور دائماً ليصورني مقوضاً للطائفة؟ ألا يستطيع البشر التحدث بشكل طبيعي؟ رمق نينغ سين فو الصامت الآن وتنهد. لم يكن يحظى بفرصة لإطلاق العنان لمهاراته القتالية اللفظية كل يوم. ذكره هذا بحياته السابقة، حين كان يشتم الناس في الألعاب الجماعية على الإنترنت. جلب الصخب الأنظار.
وهتف الشيخ المشرف: - هدوء! الأسئلة في هذا الاختبار أساسية للغاية. وكل المعارف المتضمنة يمكن تعلمها في قاعة النباتات السماوية. لا يقيس هذا الاختبار سوى الجهد والحفظ. ثم حدق في سين فو بغضب. ورغم أن الشيخ أدرك أن نينغ كان يبالغ قليلاً، ظل سين فو هو من شكك في نزاهة القاعة أولاً. أومأ نينغ برأسه. - تحتوي مكتبة قاعة الروح على موجزات النباتات السماوية، وموجزات الوحوش، وموجزات المعادن، وكلها قراءات قرأها هذا التلميذ مسبقاً.
- وهناك أيضاً ماديا ميديكا النباتية بوصفها مادة تكميلية، وقد حفظتها عن ظهر قلب. هذه المعرفة ليست صعبة المنال بقليل من الجهد. تحدث نينغ بخفة. ولم يجد الأمر صعباً حقاً. فمقارنة بالتفاضل والتكامل المعقد والحجم الهائل من المحفوظات التاريخية من حياته السابقة، كان هذا أسهل بكثير. علاوة على ذلك، فقد وصف ارث الخيمياء الخاص به هذه النباتات السماوية بالتفصيل أيضاً. ولهذا تعرّف على الكثير من نباتات الفئة الثانية، بتفصيل يفوق بكثير الكتب المجانية في قاعة النباتات السماوية.
كان سين فو على وشك البكاء. فقد أخبره الأخ الأكبر من الطائفة الخارجية الذي تبعه أن سحر النباتات السماوية هو العامل الأهم في الحكم على الموهبة، يليه مستوى الزراعة. لذا فقد زرع باجتهاد حتى المستوى السادس من تنقية الارجاء، ومارس تقنية الفأس المهتزة للأرض، وساعد في إدارة عشرين فدناً من الأرض، كل ذلك من أجل التوجيه. ومع ذلك، وفي لهفته لمد الجسور واختصار الطرق، انتهى به المطاف بسلوك منعطف طويل.
لوح الشيخ بيده. - الاختبار الثاني هو إلقاء تعاويذ النباتات السماوية. ستُسحبون إلى وهم ويجب عليكم زرع ثلاثة نباتات سماوية. وستُستحضر لكم كل المكونات والأدوات اللازمة. وبذلك أخرج الشيخ مرآة، مرآة كنز الأوهام المائة، وهي إحدى أدوات الطائفة الأكثر فائدة. وعبر ضخ الطاقة فيها، غمر شعاع من الضوء الأزرق تلاميذ الطائفة الخارجية. ... فتح نينغ عينيه. لقد كان في حقل سماوي. حرك يديه، مستشعراً الفارق عن الواقع.
لقد سمع عن هذه الكنزة من العجوز تشو؛ إذ يمكنها زجّ أحدهم في وهم، ويمكن للشيوخ التلاعب بذلك الوهم. اختبر نينغ الإحساس بحذر. فعلى عكس تقنية الواقع الافتراضي المهتزة في حياته السابقة، كان هذا الوهم حقيقياً بشكل مخيف. لو لم يكن يعلم أنه داخل وهم، لما استطاع التمييز بين الوهم والواقع بنظرة واحدة. ألم يكن ذلك مرعباً؟ أخرج نينغ زفيراً، مطردًا نظريات المؤامرة حول ما يمكن استخدام المرآة لأجله، وركز على الحقل السماوي بدلاً من ذلك.
ظهر أمامه كيس من البذور يمكنه اختيارها بحرية، وأداة يمكنه اصطفاها، وحقل سماوي يطابق درجة البذور. واختفت جميع المواد الأخرى، مثل سماد الروح. ولم يكن هذا مجرد اختبار لتعاويذ النباتات السماوية على الأرجح، بل فرصة لتجربة الزراعة الحقيقية داخل الوهم وإظهار قدرات المرء. ففي النهاية، ومع خمس تعاويذ زراعة مختلفة، سيكون فرض معيار تقييم عادل تماماً أمراً صعباً. لذا سيتركون الجميع يزرعون ما يجيدونه، ثم يحكمون على الجودة.
فكر نينغ لحظة وقرر تحدي نفسه. فبدلًا من زرع أعشاب سماوية منخفضة الدرجة من الفئة الأولى، تخطى المتوسطة برمتها وذهب مباشرة لنباتات الفئة الأولى عالية الدرجة. كان أول نباتين عاليي الدرجة هما الأكثر ألفة له: أنفاس الصقيع وعشب طاقة التنين. أما للأخير، فاختار نينغ زهرة الثعبان. وبالنسبة للأداة، اختار نينغ الفأس السماوية المهتزة للأرض. وكانت تعادل عملياً إتقان تعويذة نبات سماوي إضافية.
أولاً، زرع نينغ زهرة الثعبان. كانت زهرة الثعبان نباتاً سماويّاً زاحفاً يشبه الكروم. وكانت كرومها مغطاة بحراشف، تشبه ثعبانًا. ومع ذلك، لم يكن لها علاقة بالثعابين الحقيقية؛ بل استخدمت مظهرها لإرهاب المخلوقات الأخرى وحماية نفسها. وحين تنضج، تزهر بزهور زرقاء. والنبات بأسره سام، باستثناء الزهور التي تعمل مضاداً للسموم. كانت هذه مادة السم التالية التي أراد نينغ إضافتها لترسانته.
فالزنابق السامّة لم تعد تؤثر كثيراً في أعداء المنتصف والأواخر، لذا حان وقت ترقية لعبة السموم لديه. بدأ نينغ في الزراعة فوراً. وكانت هذه فرصة ثمينة لتراكم الخبرة. رغم ذلك، لم يجسر على زراعة الكثير. لقد كان واثقاً، لا متهوراً؛ فكرمان سيفيان، إذ كان يخشى إفساد حتى كرمة واحدة. وفي هذه الأثناء، خارج الوهم، ومضت حزم الضوء والظلال بسرعة فائقة. ولم يكن شروق الشمس وغروبها داخل الوهم سوى مسألة أنفاس معدودة.
- إنه جريء للغاية، يشرع في زراعة نبات سماوي عالي الدرجة من الفئة الأولى بالفعل. - هذا أضمن. إنه يزرع حبوب روح صفراء متوسطة الدرجة من الفئة الأولى، وتقنية الفأس المهتزة للأرض لديه متقنة بالفعل. ويمكنه حتى إثارة طاقة الروح والأرض في الحقل، وهو ما يناسب حبوب الروح الصفراء تماماً. ومقرونة بقرع الندى العذب، سواء أكان ذلك للتكاثر أم السقي، فالأمر مستقر للغاية! كانا يتحدثان عن سين فو.
ففي النهاية، لقد جذب الكثير من الانتباه بثورته المبكرة. لكن في اللحظة التالية تماماً، رأيا جانب نينغ. كانت الكروم قد انتشرت بالفعل عبر الأرض، تنمو بسرعة مخيفة. كرمان لكل فدان، وسرعان ما غطيا المساحة بأكملها بخضرة نضرة، وتلوت الكروم المكسوة بالحراشف كالافاعي. - كيف يكون بهذه السرعة؟ - تلك هي تقنية الذبول والازهار ذات الإنجاز العظيم، وتقنية تكرير التربة، وتقنية المطر السحابي الصغير ذات الإنجاز العظيم.
- تطلق الكروم الزاحفة جذوراً بمجرد ملامستها للأرض. لقد ضغط الكرمة للأسفل، وألقى المطر السحابي الصغير أولاً، ثم الذبول والازهار. سمح هذا التوجيه السريع لكرمة واحدة بتغطية فدان بأكمله. ومع ذلك، فهو حذر؛ فقد زرع واحدة إضافية فحسب. - فدان بأكمله يدعم كرمة واحدة فقط. يا للإسراف. - لم يقطف براعم الزهور؟ - تفتقر البراعم المبكرة للقيمة الطبية والتغذية. بمجرد تغطية الفدان بالكامل، وجه الكرمة لتغذية زهرة واحدة فقط في كل منطقة، ضامناً وصول الجودة إلى الدرجة العالية.
كان المزارعون أكثر المعلقين حماسة على الإطلاق. وبطبيعة الحال، كان لديهم ما يقولونه عن كل مشارك. وفي الوقت ذاته، شاهد الشيخ المشرف معظم المرشحين ينهون زراعة نباتهم الأول. فأومأ ببطء. - أمم. حان الوقت لزيادة الصعوبة الآن. … بالنسبة لنينغ، كانت زراعة أنفاس الصقيع أسهل بكثير. وبمساعدة إصبع الذهبي، حفر حفرة ودفن بذور أنفاس الصقيع. ثم نقّى التربة، وباستخدام الفأس السماوية المهتزة للأرض، مشّط الطاقة عبر الأرض ووزعها بالتساوي.
تحرك بدقة، فكل حركة كانت مدرّبة وكفؤة. وبعد إلقاء الضباب الجليدي الخفي، تأسست البيئة المناسبة لأنفاس الصقيع. كان كل شيء يسير بسلاسة حين ظهرت بقعة من الأعشاب الضارة من العدم فجأة. - أمم؟ راقب نينغ الأعشاب وهي تعطل تدفق الطاقة الذي رتبه بعناية. - لابد أن هذا تدخل من الشيوخ.
[التطهير الحارق]
اجتاح لهيب المكان، محرقاً الأعشاب دون تعطيل عملية الزراعة. وتكرر الأمر ذاته عدة مرات، وحالما اعتاد نينغ المقاطعات، ظهرت مفاجأة أخرى. صرير. سقط قرد يبلغ طوله ستة أقدام تقريباً في الحقل. وكانت طاقته تعادل مزارعاً في المرحلة الرابعة. وكانت عيناه حمراوين كالدماء، وفمه واسعاً بشكل غير متناسب مع رأسه. قرد عواء. وفي الوقت ذاته، تردد صدى إعلان عبر الوهم: - يجب ألا يكون سيد النباتات السماوية قادراً على زرع النباتات السماوية فحسب، بل يجب أن يكون قادراً على الدفاع عنها أيضاً.
اهزم الوحش قبل أن يتسبب بهياج في أنحاء الحقل!
شّك نينغ مطولاً في أن تعريف الشيخ لـ"سيد النباتات السماوية"
يختلف كلياً عن المعتاد. وها قد حصل على التأكيد الآن. في نظر الشيخ، وجب أن يكون سيد النباتات السماوية محارباً سداسياً تبلغ كل صفاته ذروتها، بارعاً في الزراعة وبارعاً في القتال. لكن لم يكن ذلك واقعاً قط. فمعظم سادة النباتات السماوية ضعفا القدرة القتالية. ويفتقرون للخبرة، ويُقضى جل وقتهم في رعاية الحقول لا مقاتلة الوحوش. تنهد نينغ، محاولاً استحضار قوس أو رمح، لكي لا يظهر شيء قط.
بدا أن استحضار الأسلحة غير مسموح. على الأقل كان لدى الشيخ الذي وضع هذا الاختبار مسحة من العقل. فقد حُددت زراعة الوحش عمداً لتكون أدنى بمرحلة من زراعة نينغ. عدل عادل. تراجع قرد العواء للخارج، متوسعا بصدره بشكل بشع.
[عواء صوتي]
مزق صرخ خارق الهواء، مهززاً جمجمة نينغ. وطعن ألم حاد أذنيه، واهتز بصره للحظة. لكن نينغ كض على أسنانه، وغطى أذنيه، واستمر في الحركة. لو كان الهدف مجرد قتل الوحش، لكان بإمكانه اللعب بأمان، وحفظ مسافته، وإرهاقه ببطء. لكن لم يكن هذا مبارزة. كان الأمر متعلقاً بحماية الحقل. مستخدماً خطوات الظل، قلص نينغ المسافة في ومضة، متجاهلاً الدوار العالق. التفت القرد مذهولاً من أن عواءه لم يوقفه.
فوات الأوان. لا أسلحة؟ حسناً. غرس نينغ قدمه، وفتل خصره، ودفع قبضته للأمام. لا يزال يمتلك هاتين اليدين.
[قبضة تزوير العظام: تحطيم العظام]
غالباً ما طغت التقنيات الباهرة التي تعلمها نينغ لاحقاً على قبضة تزوير العظام. لكنها كانت فنه القتالي الأول، المنقى على مدى سنوات من الممارسة، والمصقول حتى صار غريزة. وعند مستوى الإنجاز العظيم، كانت ضربتها الأقوى وحشية في بساطتها. اصطدمت قبضته بوسط قفص القرد الصدري تماماً. تردد صدا تصدع مكتوم ومروع في أنحاء الحقل. أطلق قرد العواء صرخة مكتومة حين أُلقي جسده إلى الوراء، مصطدماً بالأرض ومنزلقاً حتى توقف، لتدخل طاقته في الفوضى فوراً.
أخرج نينغ زفيراً ببطء، مدوراً كتفيه وهو يتقدم. الزراعة... والدفاع... والقتال... - أجل، تمتم بجفاف: - وكما هو متوقع من عالم زراعة، حتى الزراعة تتطلب من المرء معرفة كيفية تسديد لكمات. ... شكراً للقراءة~