أحجار روحية. بدت الأحجار الروحية في النظرة الأولى أشياء بسيطة. طاقة روحية متبلورة تكونت طبيعياً في باطن الأرض وتُستعمل عملة أو موارد زراعة أو وقوداً لتعاويذ التشكيل. عرف كل مزارع هذا القدر. لكن نينغ تعلم منذ زمن بعيد أن البساطة في عالم الزراعة غالباً ما تكون كذبة. سحب كتاباً رقيقاً وجده في جناح الكتب المقدسة. في تصنيف الأحجار الروحية وطبيعتها. ممتاز. فتحه فاستند نينغ إلى عمود وبدأ القراءة.
تنقسم الأحجار الروحية إلى أربعة درجات. الدنيا والمتوسطة والعليا والفائقة. وتعتمد في الغالب على نقاء الطاقة الروحية وكثافتها واستقرارها الكامن فيها. كانت الأحجار الروحية من الدرجة الدنيا الأكثر شيوعاً. وتكون طاقتها الروحية غير نقية نسبياً وتتشتت بسهولة عند اضطرابها مما جعلها أكثر ملاءمة للمعاملات اليومية لا للزراعة الجادة. أما أحجار الدرجة المتوسطة فتحتوي على طاقة روحية أنقى وأكثر كثافة بكثير مما يجعلها أكثر فائدة للزراعة ووقوداً للتشكيلات.
لكن الأحجار الروحية من الدرجة العليا كانت أمراً مختلفاً تماماً. لم تقتصر على احتواء الطاقة الروحية فحسب. بل كانت قادرة على الاحتفاظ بها. وكان بنيانها الداخلي مستقراً بشكل استثنائي مما سمح للطاقة الروحية في داخلها بالبقاء مركزة لفترات طويلة بلا ضياع يذكر. ولهذا السبب استطاعت الأحجار الروحية من الدرجة العليا أداء دور مصادر موثوقة للطاقة للتقنيات القوية والتشكيلات الكبيرة بينما جعلها نقاؤها أيضاً أكثر ملاءمة بكثير للزراعة المباشرة.
ودفعت أحجار الدرجة الفائقة هذه الخصائص إلى أبعد من ذلك. وكانت نادرة لدرجة أن معظم المزارعين قد يمضون حياتهم كلها دون رؤية واحد منها بل وحتى الطوائف القوية تعاملت معها موارد استراتيجية لا عملة عادية. قلب نينغ الصفحة ببطء. عرف هذا القدر مسبقاً. ما أثار اهتمامه هو القسم التالي. المتغيرات الخاصة والأحجار الروحية الشاذة. حُدّت عيناه. كانت هذه أحجاراً روحية حادت عن المألوف بسبب بيئات غير عادية أو فترات طويلة من التعرض لأنواع معينة من تشي أو ظواهر روحية فريدة أخرى.
بعضها كان غير مستقر وخطير بينما امتلك البعض الآخر خصائص غير عادية مثل الانجذاب إلى عناصر معينّة أو التناغم مع تقنيات زراعة خاصة أو القدرة على تعزيز الزراعة في ظروف محددة. ثم توقف نينغ. الأحجار الروحية القابلة للاستعادة. قرأ المقطع مرتين. لم تكن الأحجار الروحية القابلة للاستعادة في الواقع درجة منفصلة من الأحجار الروحية بل كانت أحجاراً غير ناضجة امتلكت القدرة غير العادية على امتصاص الطاقة الروحية من محيطها.
وبدلاً من مجرد فقدان الطاقة المخزنة في داخلها بعد الاستخدام فإن بنيانها الداخلي كان يسحب تدريجياً تشي المحيط ويُنقيه ويُراكمه بمرور الوقت. ومع الوقت الكافي والبيئة المناسبة يمكن لمثل هذا الحجر أن ينضج في النهاية ليصبح حجراً روحياً من الدرجة العليا. ويمكن للعينات الاستثنائية الاقتراب حتى من الدرجة الفائقة. هناك مشكلة واحدة فقط: الوقت. تطلبت معظم الأحجار الروحية القابلة للاستعادة عقوداً وأحياناً قروناً لتنضج تماماً.
وقبل بلوغ النضج كانت سعتها محدودة للغاية مما جعل الكثير منها يشبه الأحجار الدنيا العادية أو حتى الأحجار المعيبة لأي شخص لا يعرف ما يبحث عنه. لكن قيمتها حين يُعترف بها... أخرج نينغ نفساً بهدوء.
تمتم: "إذن أنت هكذا".
لامست أصابعه الكيس الصغير عند خصره. كان في داخله الحجر الروحي الذي حصل عليه خلال المهمة. بدا في النظرة الأولى مطابظاً تقريباً لحجر روحي عادي. والفرق الوحيد الملاحظ هو أن الطاقة الروحية في داخله بدت أنقى قليلاً من المعتاد. وعادة لم يكن نينغ ليُعير الأمر تفكيراً كبيراً. ثم لاحظ شيئاً غريباً بعد الاحتفاظ به لأيام عديدة. زاد مقدار الطاقة الروحية في الداخل. ليس كثيراً لكنه بقدر يكفي لتؤكد ملاحظاته المتكررة أنه لا يتخيل الأمور.
كان هناك شيء غير عادي بوضوح بشأن الحجر.
"لا بد أن هذا كان سبب طفرة ذلك الأرنب وزراعته متأخرة المرحلة".
وأكد هذا أيضاً الحدس الذي كوّنه نينغ سابقاً. فإذا ظل الأرنب قرب الحجر لفترة طويلة بما يكفي وتعرض باستمرار للطاقة الروحية النقية بشكل غير معادي التي يجمعها ويطلقها فإن نموه غير العادي صار يبدو منطقياً أكثر فجأة. أدار نينغ الحجر بين أصابعه. يمكن بالطبع استخدام الأحجار الروحية مباشرة للزراعة لكن قلة من المزارعين في مستواه اعتمدوا فعلياً على الأحجار الدنيا لهذا الغرض.
حتى نينغ فضّل حبوب جمع تشي كلما كانت الطاقة الروحية المحيطة غير كافية. كان السبب بسيطا. احتوى حجر روحي من الدرجة الدنيا على طاقة روحية قابلة للاستخدام أقل من اللازم. وحتى في مستوى زراعة نينغ الحالي سيحتاج إلى استهلاك عدة منها خلال جلسة زراعة جادة. ومع تزايد زراعته سيستمر هذا العدد في الارتفاع فقط. وتعني الزراعة الأعلى احتياطياً أكبر من تشي ويتطلب الاحتياطي الأكبر بطبيعة الحال طاقة روحية أكثر بكثير لملئه.
والأسوأ أن الطاقة الروحية المخزنة داخل الأحجار الدنيا لم تكن نقية بشكل خاص. وكان امتصاصها مباشرة يعني قضاء وقت إضافي في تنقيتها وإزالة الشوائب قبل أن تصبح بحق تشي الخاص بالشخص. لم تكن التكلفة بالنسبة للمزارعين العاديين تعادل الفائدة ببساطة. لهذا السبب وجدت حبوب جمع تشي ومصفوفات جمع الروح والأساليب المماثلة. فقد وفرت طرقاً أكثر عملية لزيادة مقدار الطاقة الروحية القابلة للاستخدام المتاحة أثناء الزراعة.
كانت الأحجار الروحية من الدرجة العليا مختلفة. كانت طاقتها الروحية كثيفة ونقية بشكل استثنائي مما سمح للمزارعين بامتصاصها بكفاءة أكبر بكثير. المشكلة أن استخدام شيء بهذه الثمامة للزراعة العادية كان رفاهية تفوق إمكانيات نينغ الحالية بكثير. ولحسن الحظ قدم الحجر الذي في يديه احتمالاً آخر. بدل استخدام مقدار الطاقة الصغير المخزن حالياً في داخله لزيادة زراعته استطاع نينغ استخدامه احتياطياً قابلاً للشحن.
بطارية. وكلما استنفد تشي الخاص به أثناء التدريب استطاع الاستعانة بالحجر لاستعادة ما أنفقه. ويمكن لحبوب تجديد تشي إنجاز شيء مشابه لكن كل حبة تُستهلك تختفي إلى الأبد. لم يكن هذا الحجر كذلك وهذه هي النقطة المهمة. اختبره نينغ بالفعل عدة مرات. وبسبب كون الطاقة الروحية داخل الحجر نقية بشكل غير معتاد استطاع امتصاصها مباشرة دون قضاء وقت طويل في تنقيتها. ومع سعة تشي الحالية تطلب الأمر جزءاً صغيراً فقط من الطاقة المخزنة في الحجر لإعادة ملء احتياطياته.
استغرقت العملية نفسها دقيقة أو دقيقتين بالكاد. وبعد ذلك سيمتص الحجر المنهك طاقة المحيط الروحية ببطء ويجدد ما أخذه نينغ. وفي مرحلته غير الناضجة الحالية لم يكن ذلك التعافي سريعاً بشكل خاص لكنه كان يكفي لاستعادة الطاقة التي استهلكها نينغ في غضون يوم تقريباً. قد لا يبدو هذا مثيراً للإعجاب للوهلة الأولى لكن نينغ لم يحتاج الحجر لتوفير إمدادات لا تنتهي من تشي. استطاع إرهاق نفسه في التدرب على تقنية واستخدام الحجر لاستعادة تشي الخاص به فوراً تقريباً ومواصلة التدريب بدلاً من انتظار جسده ليتعافى طبيعياً.
وبمجرد انخفاض طاقة الحجر نفسه استطاع وضعه جانباً والسماح له بالشحن. سمح له هذا بالتدرب أكثر وبالتالي جعل أرقامه ترتفع أكثر.
تنهد نينغ: "كما يُتوقع من هالة بطل".
"حتى الحجر الروحي رُفع إلى مثل هذه المعايير".
... اعتنى نينغ بالحقول. زرع هذه المرة فدانين من نباتات أنفاس الصقيع وأربعة أفدانة من الحبوب الروحية الأساسية بينما حُجزت قطعة أصغر لنباتات أخرى مثل الزنابق السامة والشعير الأحمر والأعشاب البرية وأخيراً عشب تشي التنين. جلس نينغ إلى جوار عشب تشي التنين. كانت أوراقه طويلة وضيقة وممسحة ببريق خافت لا يكاد يُلاحظ. وكانت البقعة نفسها صغيرة لا تتعدى بضعة أمتار مربعة. وكانت السيقان أنحف من العينات الناضجة وكان تشي الذي تطلقه ضعيفاً بالكاد أقوى من ذاك الخاص بالأعشاب الروحية العادية.
انحنى نينغ بجانب البقعة وفحص التربة بمهارة معتادة. وأبعد طبقة من التراب كاشفاً الجذور تحتها. كانت باهتة وصلبة وتنتشر بانتظام في التربة.
تمتم: "لا تزال مستقرة".
عندما حصل لأول مرة على عشب تشي التنين من شياو فان كان قد حُصد بالفعل. وما تلقاه كان ساقاً واحدة سليمة وعدة جذور متبقية انتُزعت في عجلة وكتل من التربة لا تزال مشبعة بتشي عالق. بالنسبة لمزارعين آخرين لكانت هذه أشبه بفضلات متبقية من مادة تُستخدم مرة واحدة لكن نينغ كان مزارعاً روحياً. أول ما فعله بعد التأكد من أن النبتة لا تزال قابلة للحياة بالكاد لم يكن زراعتها فوراً.
بل راقب النبتة. وراقب مدى سرعة تبدد تشي من الساق عند تركها مكشوفة وقارن ذلك بالأعشاب الروحية العادية. فقد عشب تشي التنين تشي الخاص به ببطء ملحوظ وكأن بنيانه الداخلي قاوم التسريب طبيعياً. أخبر هذا نينغ بشيء مهم. كانت النبتة جيدة بشكل غير معتاد في الاحتفاظ بتشي. وطالما ظلت بيئتها مناسبة فإن إغراقها باستمرار بطاقة روحية إضافية قد لا يكون غير ضروري فحسب بل قد يزعج نموها الطبيعي أيضاً.
لذا ركز نينغ على إعادة خلق البيئة التي نمت فيها أصلاً. بدأ بالتربة. باستخدام ما عرفه من الزراعة الروحية نقى نينغ البقعة حتى استقرت الطاقة الروحية فيها بلا غنى مفرط ولا فقر خاص. وطبق مبدأً بسيطاً من حياته الماضية: حين يُنقل شيء إلى بيئة جديدة يكون الاستقرار غالباً أهم من الوفرة. ثم خلط التربة التي جمعها من عرين الخنزير حيث نمت أصلاً عدة سيقان من عشب تشي التنين. وبدل معاملتها سماداً بحتاً استعملها نينغ لإعادة إنتاج ظروف بيئة النبتة السابقة بأقرب قدر ممكن.
ومهما كانت المعادن والرطوبة وخصائص تشي التي يفضلها عشب تشي التنين فقد أثبتت تلك التربة قدرتها على دعمها مسبقاً. وجاءت الجذور تالية. كانت الجذور المتبقية التي تركها شياو فان متضررة وغير كاملة لكنها لم تكن ميتة تماماً. قلم نينغ الأجزاء المتعفنة بحذر وأبقى الأقسام الصلبة السليمة فقط. زرعها سطحية بما يكفي لتبقى رطبة ومحمية وليست عميقة لدرجة تتعفن بسهولة. الأمر كله يتعلق بإيجاد التوازن الصحيح.
وجاءت الساق السليمة أخيرة. زرعها نينغ بعيداً قليلاً عن شظايا الجذور مانحاً كلاً منها مساحة كافية لتثبيت نفسها دون التنافس فوراً على العناصر الغذائية نفسها. ثم جاء الانتظار. لم يفعل نينغ طوال الأشهر الثلاثة الأولى سوى صيانة التربة وإلقاء تقنية سحابة المطر الصغيرة في فترات ثابتة. وقاوم إغراء إجبار النمو بتعويذات أقوى أو سماد روحي مفرط. كان يمنح النبتة وقتاً لتعتاد على البيئة الجديدة.
وحين ظهرت جذور جديدة أخيراً بدأ نينغ المرحلة الثانية. أدخل سماداً روحياً مخففاً بشدة معدلاً المقدار وفقاً لاستجابة النبتة. فإذا أظهرت الجذور علامات إجهاد قلله. وإذا بدأت الأوراق تفقد بريقها الصحي زاده قليلاً. تطلبت هذه الخطوة اختبارات أكثر بكثير من الأولى لكنه أتقنها في النهاية أيضاً. واستعمل مرة كل عشرة أيام تقنية الذبول والازدهار لتنظيم نمو النبتة بحذر. وكان يكبت نموها ودورة تشي الخاصة بها باختصار مانحاً النبتة وقتاً لتثبيت ما راكمته بالفعل.
ثم يحرر الكابت تدريجياً ويسمح للنمو بالاستئناف. كانت النتائج بطيئة بشكل مؤلم. لكن نينغ كان من النوع الذي أمضى أربعاً وعشرين ساعة في طهي الضلوع القصيرة حتى قبل الانتقال لذا لم تكن الصبر مشكلة قط. ولما يقارب نصف عام لم يكن هناك أي تقدم مرئي تقريبا. ثم وجد نينغ في ذات صباح فرعاً جديداً. لم ينمُ من الساق الأصلية. بل ظهر من أحد الجذور المتبقية. تلك كانت نقطة التحول. وحين استقر نظام الجذور أصبح التكاثر أسهل بكثير.
وظهرت الفروع الجديدة واحداً تلو الآخر ضعيفة في البداية لكنها أنشط من سابقتها. وعدّل نينغ مسافاتها وأزال النمو غير الصحي وأكد امتلاك النبتات الصغيرة مساحة كافية للاتساع دون التنافس الشديد مع بعضها. وبهذا القدر من العناية قدر نينغ نضج عشب تشي التنين الكافي للحصاد في غضون عامين تقريباً. كان دورة نمو طويلة نسبياً مقارنة بمعظم النبتات الروحية من الفئة الأولى لكن ذلك لم يكن مفاجئاً بحال.
ولو كان عشب تشي التنين سهلاً وسريع الزراعة لما احتاج شياو فان للخروج والتعثر به في المقام الأول.
تنهد نينغ واقفاً ليبدأ بإلقاء تقنية سحابة المطر الصغيرة: "يا للهول… لقد بدأ يبدو جيداً أخيراً".
عادة سيستهلك ري حقوله كلها هكذا مقداراً كبيراً من تشي ويتطلب وقفات للتعافي. لكنه امتلك الآن الحجر الروحي القابل للاستعادة. وكلما انخفضت احتياطياته استطاع تجديدها والمواصلة مما سمح له بإلقاء التقنية مراراً وتكراراً بلا انقطاع تقريباً. وبعد إتمام أعماله اليومية مشى نينغ نحو النهر قاصداً صيد بعض السمك. وهناك رصد العزوز تشو جالساً بجانب ضفة النهر وبيديه كتاب. ضيق نينغ عينيه.
كتابه.
سأل نينغ بفضول حقيقي عن الانطباعات: "كيف تجد الكتاب الذي تقرأه يا أخي تشو؟"
فبعد كل شيء ربما كان ما كتبه أول رواية خفيفة إباحية في هذا العالم. ولم تكن لديه فكرة صادقة عن كيفية تفاعل الناس هنا مع شيء كهذا. كان العزوز تشو منغمس كلياً ولم يرفع بصره إلا بعد أن نادى عليه نينغ للمرة الثانية.
"ها؟ أتسألني عن الكتاب؟"
جلس العزوز تشو باستقامة على عجلة وأغلق الكتاب قبل أن يتحنحن.
"هذه الرواية… خاصة جداً. نوع جديد تماماً من القصص. وتصوير الشخصيات ممتاز. وتلك الرسوم! راقية جداً. ناهيك عن كل الأفكار التي لم أرد عليها من قبل. جيدة جداً حقاً".
تحدث العزوز تشو بحماس خائضاً في التفاصيل بلا أدنى تحفظ. وعلم أنه على الرغم من براءة نينغ الظاهرية فهو في النهاية رجل ثقافة زميل لذا لا داعي لكبح نفسه.
قال نينغ بحذر: "إذن يبدو أنك تعجب به كثيراً".
"أجل، أعجبني".
أومأ العزوز تشو بحزم قبل أن يظلم تعبيره فجأة.
"لكن لديه عيب قاتل واحد".
تخبط قلب نينغ.
هبط العزوز تشو بالكتاب على ركبته: "لماذا لا يمكن لذلك المؤلف اللقيط، تزو سون، كتابة المزيد من الفصول؟ وفوق ذلك يتوقف دائماً في الجزء الأكثر إثارة! لو لم يخفِ ذلك اللقيط هويته لذهبت لقتاله بالفعل!"
"أ-أهكذا حقاً؟"
تصلبت ابتسامة نينغ. ومنذ أن أصبح كتابه ذائع الصياة كان سعيداً جداً لإخفاء هويته. بدا الآن أن حتى العزوز تشو ليس استثناءً.
"نجل!"
صار العزوز تشو أكثر حماسة.
"لو عرفت من يكون ذلك اللقيط لحبسنه في قبو وجعلته يكتب الكتب للأبد!"
أخبرني أنك تمزح… ذعر نينغ داخلياً. لا أحد تساوره أفكار كهذه حقاً، أليس كذلك؟ وبعد التنفيس عن إحباطاته هدأ العزوز تشو أخيراً والتفت إلى نينغ.
"على طاري ذلك، سمعت أنك تستعد لأخذ شهادة المزارع الروحي؟"
أجاب نينغ منفرجاً بتغير الموضوع: "نجل، وإلا لاضطررت لانتظار عام آخر وليس ذلك مثالياً".
عُقد اختبار شهادة المزارع الروحي مرة واحدة فقط في السنة وأشرفت عليه قاعة النباتات الروحية. وعلاوة على ذلك تطلب التسجيل للامتحان رسماً قدره خمسمائة حجر روحي. وبلا تلك القيود لكان نينغ قد خاضه منذ زمن بعيد.
"هاه! أنا متأكد من أنك ستجتاز."
ابتسم العزوز تشو بغرور.
"كنت متوتراً أيضاً لكنني عبرت مع ذلك".
وبإرشاد نينغ ومناقشاتهما المعمقة العديدة حول المبادئ الكامنة وراء مختلف تعاويذ الزراعة تمكن العزوز تشو أخيرأً من اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة. ومع سنوات خبرته العملية كفاه ذلك لاجتياز الشهادة بنجاح. وبصفته رجلاً مسناً حقق أخيراً حلمه القديم في أن يصبح مزارعاً روحياً معتمداً لم يفوت العزوز تشو فرصة لاستعراض الأمر قط. حتى مزارعو القطاعات المجاورة لم يسلموا.
ابتسم نينغ: "سأبذل قصارى جهدي".
لم يكن يكذب. فقد استعد بقدر استطاعته.
[التعاويذ:]
تقنية سحابة المطر الصغيرة (إنجاز عظيم) تقنية تنقية التربة (إنجاز عظيم) تقنية الذبول والازدهار (إنجاز عظيم) التطهير المحرق (إنجاز طفيف) الإصبع الذهبي (إنجاز طفيف) ... شكراً للقراءة~