سقوط الغنائم. كانت تلك سِمَة كلاسيكية لألعاب تقمص الأدوار، الحلم الوردي الأسمى لكل جامع غنائم نهم. لكن رؤية أمر كهذا يقع في الواقع؟ كان ذلك صادماً، أقل ما يُقال.
قال نينغ قاطعا الصمت وهو يحدق في الكومة: "إذن... ماذا حدث للتو بالتحديد؟"
اعترف شياو فان بارتباك مماثل: "آه... لا أعرف".
صحيح أنه كان يعثر غالباً على أغراض ثمينة في الوحوش التي يهزمها، إلا أنها المرة الأولى التي تظهر فيها الغنائم من العدم حرفياً. درس نينغ تعابير وجه شياو فان بعناية. لم تكن تبدو مزيفة. ما يعني أنه باستبعاد كل التفسيرات المستحيلة، لم يبق سوى جواب واحد. لو كان نينغ يرتدي نظارات، لبرقتا ب brilliance.
"لابد أنها مهارة سلالة دم".
تستطيع الوحوش إيقاظ كامن القوة داخل سلالات دمها، لتُظهر قدرات غريبة تقارب الخوارق. مثل هذه الظواهر نادرة. الوحوش وحدها ذات سلالات الدم الرفيعة للغاية، أو ذات التطور العالي، أو تلك التي تبتلع بعض مواد السماء والأرض النادرة قادرة على فعل شيء كهذا. جذب ذلك انتباه شياو فان. التفت مجدداً نحو الجثة وعيناه تلمعان قليلاً.
"أتظن أن ذلك الأرنب امتلك واحدة؟"
هز نينغ كتفيه: "بالنظر إلى مدى تضخيم قدراته السخيف؟ نعم. أقول إنه يناسبه".
أومأ شياو فان ببطء، ثم ألقى نظرة أخرى على كومة الغنائم: "هذا منطقي في الواقع".
خلص نينغ إلى: "إنه أشبه بحقيبة معدة على الأرجح. مساحة داخلية تُستخدم لتخزين الأغراض".
ففي النهاية، كان بيته الثاني هو جناح الكتب المقدسة. لقد قرأ ما يكفي لتقديم تخمين مدروس. حل صمت وجيز بينما حدق شياو فان في الجثة الممزقة بشدة.
ثم سعال شياو فان بخفة: "آه... نينغ؟"
رفع نينغ رأسه: "نعم؟"
"لدي طلب صغير".
رفع نينغ حاجبه: "أهلاً. أصبحت مؤدباً الآن. هذا نادر".
التفت شياو فان نحو الجثة: "أريد نواة الشياطين وجسد هذا الأرنب ذي العينين الحمراوين. في المقابل، يمكنك أخذ كل شيء آخر، بل وحتى باقي الأرانب".
كانت صفقة عادلة. نواة شياطين مشحونة بالكامل وجسد وحش نادر ارتدّت سلالة دمه كانا فائقَي القيمة. ورغم كثرة الأرانب الأخرى، إلا أن الجودة تتغلب حتماً على الكمية، لذا لم تكن الفارق سوى بضعة أحجار روح في أفضل الأحوال. فكر نينغ في الأمر لحظة.
قال نينغ بعد ههينة: "أهذا كل شيء؟"
أومأ شياو فان: "هذا كل شيء".
قال نينغ بيسر: "إذن فليكن. خذه. لقد تقاتلنا معاً باستماتة. كرفاق فريق، لن أنوح بسبب اختلافات هزيلة".
توقف شياو فان، ثم نظر إليه: "حقا؟"
ضحك نينغ: "ماذا، أتريدني أن أفاوس؟ بعد أن شاهدتك تحول ذلك الشيء إلى عجينة؟ لا شكراً".
أخرج شياو فان نفخة من أنفه: "معك حق".
إضافة إلى ذلك، كان نينغ قد كسب ما يكفي وزيادة من هذه المهمة. ومع حسم الأمر، وجّه نينغ انتباهه إلى الغنائم التي أسقطها الزعيم. ساقان من عشب ضوء القمر على وشك بلوغ الدرجة الأولى. بضع عظام وحوش. ما لا يقل عن عشرة كيلוגرامات من لحم الوحوش. وأخيراً، حجر روح. تسمرت نظرات نينغ عليه فوراً. كان حجر روح نقيّاً بلا عيب. ورغم أن طاقته الروحية كانت تكاد تنفد، إلا أن نقاءه تفوق بكثير على أي شيء رأه من قبل.
قال نينغ: "حجر الروح هذا لابد أنه السبب في ارتداد سلالة دم الأرنب وتقدمه بهذه السرعة".
لكي يزداد الوحش قوة، احتاج إلى التهام كميات هائلة من الطاقة الروحية، ومثل هذا النشاط يخلف آثاراً دائماً. أرنب من المرحلة المتأخرة يظهر من العدم قد عثر بوضوح على فرصة.
وافق شياو فان بعد تفحصه: "أنت محق. هذا لا يبدو حجر روح عاديّاً... لكن مؤسف أن الطاقة قد كادت تنفد".
حجر بهذه الجودة يستحيل أن يكون من الدرجة المنخفضة. لقد كان من الدرجة المتوسطة على الأقل، وربما العالية حتى.
تنهد نينغ: "نعم. يا للخراب".
كانت الغنائم لائقة، لكنها ليست مذهلة. وحين انتهيا من فرز كل شيء، كان القتال في الطرف الآخر قد انتهى هو الآخر. اقترب البطريرك مي ومعه عدة حراس، وما زال شحوب وجهه باقياً.
قال بلهجة جادة: "لم أتوقت قط لتورط أرنب من المرحلة المتأخرة. لولاكما لهلكنا جميعاً".
حمل صوته خوفاً حقيقياً. قوة كهذه، يقودها وحش في المرحلة المتأخرة، ترقى بالفعل إلى مدّ وحوش صغير، وهو ما يكفي تماماً لمحو القرية.
أجاب نينغ بابتسامة مهذبة: "لقد حظينا ببعض الحظ فحسب".
أجل، حظ. كان ذلك الأرنب أقوى بكثير مما أدركه نينغ في البداية. لكنه وُجِد من يتصدى له على كل الجبهات. لقد كان وحشاً من نوع السرعة، لذا لم يكن دفاعه أعلى بكثير من دفاع أرنب في المرحلة المتوسطة. وقُمعت خصائصه تماماً بواسطة حِس نينغ المكاني وسمومه. والأهم من ذلك كله، أن خصمه كان شياو فان. بطل تتجاهل قوة هجومه فجوات التطور بلا خجل. ومع اتحاد عملهما الجماعي شبه المثالي، مُسح التفاوت في التطور قسراً.
ولكن حتى مع تكديس كل تلك المعوقات، تطلب الأمر منهما كل ما يملكان لإسقاط الوحش.
قال البطريرك مي بصدق: "أنت متواضع أكثر من اللازم. لقد وسعتما مداركنا كممارسين".
تردد، ثم انحنى بعمق: "أرجو أن تسمحوا لنا باستضافتكم. استريحوا واعتنوا بجراحكم. سنجمع لكم كل جُثَث الوحوش والمواد القابلة للاستخلاص".
وانحنى مرة أخرى: "شكراً لإنقاذنا جميعاً".
لوح شياو فان بيده: "مجرد عمل".
ألقى نينغ نظرة عليه وابتسم عرض شفتيه: "تعلم، بالنسبة لشخص يقول ذلك، فأنت بطوليّ على نحو مدهش".
أشاح شياو فان بوجهه: "تبّاً. لا تبدأ".
تمدد نينغ بكسل: "حقاً. فم قاسٍ وقلب رحيم. لا يوجد أظفر من ذلك".
وقبل أن يتمكن شياو فان من التعليق أو الرد، ابتعد نينغ. ففي النهاية، لا يمكنك أبداً خسارة معركة إن لم تكن هناك من الأساس.
"أنا منهك. سأغفو قليلاً. وداعاً".
... جلس نينغ، الذي ارتدى ثياباً نظيفة الآن، بهدوء في غرفة ضيوف، بينما لُفّ ذراعه اليمنى بضمادات جديدة. مضى يومان منذ المعركة. وما زال قصر عائلة مي في حالة فوضى، يحصي الخسائر، ويعتني بالمصابين، ويقيم الأضرار التي لحقت بالحقول الروحية.
تمتم نينغ وهو يراجع نفقاته: "لنَرَ حجم الأضرار".
عشرة أسهام بأنياب خنازير سوداء. حبوبتان لتجديد التشي، وعشرون حجر روح ذهبت. عشرون سهماً قياسيّاً مصنوعاً بإتقان. أغراض متفرقة مثل رداءه. تنهد نينغ. ثم ألقى نظرة على المكاسب مجدداً.
"...ممم".
ربما لم يكن الأمر سيئاً إلى هذا الحد بعد كل شيء. بصرف النظر عن غنائم الزعيم، فإن جثث خمسة أرانب متوسطة المرحلة وخمسة عشر أرنبًا مبكرة المرحلة وحدها كفيلة بتحقيق ما لا يقل عن مئتي حجر روح في السوق بسهولة. علاوة على ذلك، كانت خبرة قتالية كهذه، في مقاتلة وحش في المرحلة المتأخرة وجهاً لوجه، لا تُقدر بثمن. السلبيّة الوحيدة كانت الإصابة. لحسن الحظ، كانت مجرد إصابة طفيفة.
فبعد وضع المرهم الطبي الذي قدمه البطريرك مي، بدأ الجسد يلتئم بالفعل. كما عزز أسلوب تنقية الجسد لديه سرعة التعافي بشكل ملحوظ. وحين استند نينغ إلى الوراء ليستريح، طرق أحدهم الباب.
"تفضل بالدخول".
خطا البطريرك مي إلى الداخل.
"أخ نينغ، كيف حال إصابتك؟"
أجاب نينغ مطمئناً: "إنها بخير".
لم يكن يكذب. فبتطوره والمرهم، سيلتئم الجرح تماماً في غضون أيام قليلة.
قال البطريرك مي وقد ظهر الارتياح على وجهه بوضوح: "يسرني سماع ذلك. لقد جلبت معي أحجار الروح الخاصة بالوحوش الشيطانية أيضا".
وبما أن نينغ لم يرغب في التعامل مع جر أكياس الجثث، فقد باع كل البقايا لعائلة مي.
قال نينغ بابتسامة وهو يتسلم حقيبة التخزين: "شكراً لك".
أوضح البطريرك مي: "يوجد بالداخل ثلاثمائة حجر روح. مئتان مقابل جثث الوحوش الشيطانية، ومائة مكافأة للمهمة. لقد جهزت أيضاً خمسة كيلوغرامات من الحبوب وبعض بذور الشعير ذي الخطوط الحمراء، كما طلبت".
أمش نينغ مقلتيْه متفاجئاً: "مائة؟"
قال البطريرك مي بجدية: "نعم. تغيرت المهمة بشكل غير متوقع، وظهر وحش في المرحلة المتأخرة. التعويض المناسب هو العدل الوحيد".
توقف، وبدا ما زال مهزوزاً بسبب الحادثة. ظهور وحش في المرحلة المتأخرة داخل حقوله الروحية كان أمراً عجز عن استيعابه حتى الآن. ولو علم نينغ ما يدور في ذهن البطريرك مي، لأشار إلى شياو فان وقال: انظر إلى ذلك الرجل.
أجاب نينغ عوضاً عن ذلك: "أنا ممتن لذلك".
تردد البطريرك مي، ثم أخرج لفافة.
قال: "هناك أمر آخر. كاعتذار عن تصرف ابني السابق، ولأنك تمارس سوترا التشي النقي، أود منك أن تأخذ هذه".
تسلم نينغ اللفافة، ورمشت عيناه لفترة وجيزة.
تابع البطريرك مي: "آمل أن تغفر له طيشه. لقد أدّبته بالفعل".
منذ أن انضم نينغ وشياو فان معاً لهزيمة وحش في المرحلة المتأخرة بينما كانا في المرحلة المتوسطة فقط، بدأ البطريرك مي يعتبرهما بذوراً لبناء الأساس في المستقبل. وكان لا بد من إصلاح أي خطوة خاطئة سابقة.
لوح نينغ بالأمر: "من الطبيعي أن يكون المراهقون متهورين. ومع ذلك... هذه اللفافة مهمة بالنسبة لي، لذا سأقبلها".
استرخى البطريرك مي جلياً: "شكراً لك".
بعد وقفة وجيزة، سأل نينغ: "بالمناسبة، ماذا يفعل شياو فان؟"
أجاب البطريرك مي: "أه، لقد اخذ جثة ونواة شياو فان الخاصة بالأرنب متأخر المرحلة. إنه يمکث في غرفته طوال اليومين الماضيين".
"أرى ذلك..."
ضيق نينغ عينيه قليلاً. ... سوترا إخضاع الشياطين. كانت شيئاً اكتشفه شياو فان داخل الخاتم الذي تركه والداه، وهو أثر أثمن بكثير مما بدا عليه على السطح. ومن خلال هذه السوترا وحدها استطاع فك تشابك خطوط الطول المعطوبة لديه وإصلاحها. وإلا، كيف يمكن لسيد عشوائي أن يظهر ملائماً، ويحلو بيده، ويحل مشكلة عجز حتى شيوخ العائلة عن حلها؟ لم تكن تلك القصة سوى كذبة. كذبة ضرورية. فبركها شياو فان ليمنح الآخرين تفسيراً معقولاً وليبقيهم على مسافة.
ففي عالم المريدين، لا يعد امتلاك كنز يتجاوز طاقة المرء بكثير نعمة، بل جريمة تنتظر العقاب. داخل الغرفة الهادئة، وضع شياو فان نواة الشياطين وجسد الأرنب الضخم على الأرض. رتبهما بعناية، حافراً نمطاً على شكل نجمة في الأرض بدقة محسوبة. وحين بدأ في ترديد التعويذة، ثقل الجو. لو كان أي شخص آخر يشاهد، لبدو المشهد شبيهاً على نحو مزعج بطقوس استدعاء شياو فان من بعض الرسوم المتحركة منخفضة الميزانية.
تكونت سوترا إخضاع الشياطين من جزأين. ركز الأول على استخدام أنوية الشياطين لتسريع التطور. حتى ذلك وحده كان يُعتبر خارج المألوف بالفعل. كانت الطاقة الشيطانية عنيفة، فوضوية، ومآكلة لخطوط الطول البشرية. في الظروف العادية، لم يكن ممكناً سوى تنقيتها إلى حبوب واستهلاكها. لكن الجزء الثاني... هناك تحدت السوترا السماوات حقاً. تنقية سلالات دم الشياطين. تجريد الوحوش من قدراتها الفطرية وغرس تلك السمات قسراً في جسد المرء، لاكتساب قوى تعادل القدرات الخارقة.
تجاوزت طريقة كهذه منطق التطور التقليدي بمراحل. طوال اليومين الماضيين، كان شياو فان يحضر نفسه، مغلقاً الغرفة، ومثبتاً تشي الخاص به، وقامعاً المقاومة الغريزية لجسده. لم يكن هذا أمراً يمكن التعجل فيه. كانت الطقوس خطيرة. الفشل يعني ارتداداً، وفصيلة مثالية ونواة ضائعة. لكن شياو فان كان مستعداً. يا للروعة! من كان يتخيل أن مريدي تشي في مرحلة متوسطة مجرداً يمكنه استخدام أنوية الشياطين والجثث بطريقة تتحدى السماء هذه؟
هز شياو فان رأسه وابتسم بمرارة. لا أحد. ... أجل. شطحة هذا الرجل كان لها ارتباط بأنوية الشياطين حتماً. تأمل نينغ بهدوء من بعيد. على حد علم نينغ، لم يكن شياو فان متورطاً في الخيمياء، أو تشكيل الأسلحة، أو أي مهنة تتطلب مواد شيطانية بهذه الهوس. ولم يترك ذلك سوى احتمالات قليلة. امتصاص الطاقة الشيطانية لتسريع تطوره مباشرة؟ استخدام أنوية الشياطين لتلطيف جسده وتعزيزه إلى ما يتجاوز الحدود العادية؟
تنقية ووراثة قدرات سلالة الدم من الوحوش القوية؟ أم تنقية الجوهر الشيطاني إلى شكل أكثر أماناً لتعزيز خطوط طوله؟ أو ربما تحويل أنوية الشياطين إلى طاقة فريدة تتجاوز اختناقات التطور التقليدية؟ كمنتقل، كانت أفكار نينغ أقل تقييداً بكثير من تلك التي للمريدين التقليدية. والأفكار التي يرفضها الآخرون كجنون كانت تأتي إليه بشكل طبيعي. وبدا كل احتمال من تلك الاحتمالات تماماً مثل شطحة بطل رواية معطلة.
وإلا، فلماذا يطمع شياو فان في أنوية الشياطين إلى هذا الحد؟ بعد أن جمع جزءاً آخر من خلفية البطل معاً، ابتسم نينغ خفيفاً. على أي حال، لقد ضبط شياو فان متلبساً بالتقصير. ... شكراً للقراءة~