قال نينغ بهدوء: "أنا جي نينغ. لقد جئت لإبادة أرانب الروح حمراء العيون التي نشرت عائلتكم مهمة بشأنها في الطائفة".
ألقى نينغ نظرة أخرى على لوحة الاسم الخشبية المعلقة فوق البوابة وهو يتحدث. عائلة مي. لم يكن هناك خطأ. هذا هو المكان المقصود بالتأكيد. إذن، ما سبب هذا الارتباك؟ تردد الرجل متوسط العمر الذي فتح الباب وبدا محرجا.
قال بحذر: "أرى، لكن هناك تلميذ من الطائفة الخارجية يقيم مع عائلتنا بالفعل".
جمد نينغ سائلا: "…ماذا؟"
بعد اختيار هذه المهمة بعناية فائقة، وبعد كل الجهد الذي بذلته الأخت الكبرى سي سيهوا لتصفيتها وتسجيلها له، يسبقه أحدهم إليها؟
أضاف الرجل على عجلة وهو يلاحظ تعابير نينغ التي تزداد ظلاما: "أعتقد أن هناك سوء فهم ما!"
أخذ نينغ نفسا وأجبر نفسه على الهدوء.
سأل ببرود: "هل لي أن أسأل، متى وصل تلميذ الطائفة الخارجية هذا؟"
أجاب الرجل: "قبل يومين".
قطب نينغ حاجبيه وسأل: "قبل يومين؟ هذا غير منطقي. نُشرت المهمة قبل أربعة أيام فقط، وقضيت تلك الأيام المتبقية مسافرا إلى هنا دون انقطاع من الطائفة".
لم يتطابق الجدول الزمني أبدا. ففي نهاية المطاف، يجب على المرء أن يكون في قاعة المهام ليقبل مهمة. رمش الرجل ثم بدا وكأن الإدراك قد أشرق على وجهه.
"نعم… نعم، هذا معقول".
استقام وشبك يديه.
"أنا مي زينغ، رئيس عائلة مي. لا بد أن هذا سوء فهم حقا".
استدار بحدة نحو حارس قريب وقال: "اذهب. استدعِ مي شوكسين إلى هنا. أريد تفسيرا".
ثم استدار نحو نينغ وانحنى قليلًا.
"أرجو أن تغفر لنا. سأحل هذه المسألة فورا".
ابتسم نينغ بضعف ووحى بيده: "لا بأس. لا مانع لدي".
لكنه كان يحسب الحسابات في داخله بالفعل. إذا شعر رئيس العائلة بالذنب، فسيصبح الوصول إلى شروح سوترا تشي النقي أسهل بكثير. لم يكن هذا تفكيرا نفعيا بل كفاءة هادفة. أومأ نينغ برأسه لنفسه، وكان مقتنعا تماما بأنه لا يفعل شيئا خاطئا. سرعان ما اقتربت خطوات متسارعة. دخل شاب في أوائل العشرينيات إلى الفناء. كان استئناسه في المرحلة الثانية من تكثيف تشي فقط، وراح يرمق المكان بعينيه بتوتر بمجرد أن رآه.
نظرة واحدة كانت كافية. عرف نينغ أن هذا هو الجاني بالفعل.
قال البطريرك مي ببرود: "شوكسين، اشرح. الآن".
تململ مي شوكسين تحت نظرات والده. وبعد لحظة، استسلم.
قال بتردد: "أنا… رأيت تلميذا من الطائفة الخارجية يثير المشاكل في حانة. كان المكان فوضويا لدرجة اضطرته للإغلاق لمدة يومين. فكرت… بدل السماح للأمور بالتصاعد، دعوته إلى منزلنا وطلبت منه المساعدة في التعامل مع الأرانب".
ابتلع ريقه وتابع: "بهذه الطريقة، لن نحتاج إلى دفع مكافآت المهمة كاملة. طلب ذلك التلميذ من الطائفة الخارجية الشروح فقط، لذا إن استطاع حل المشكلة، فلن نحتاج إلى الدفع لمهمة الطائفة على الإطلاق. وحتى لو حدث خطأ ما، فإن العم مي شينغ موجود..."
ساد صمت مميت في الفناء.
"…ماذا فعلت؟"
التوى وجه البطريرك مي بغضب. لم يكتفِ مي شوكسين بمحاولة استغلال نظام الطائفة، بل حاول أيضا خداع تلميذين من الطائفة الخارجية دفعة واحدة.
زأر البطريرك مي: "وجرؤت على ذكر عمك؟"
دافع مي شوكسين عن نفسه بتهور: "إنه مجرد تلاميذ طائفة خارجية! مع العم مي شينغ، لن يستطيعوا فعل أي شيء!"
كانت تلك هي القشة التي قسمت ظهر البعير. لسبب ما، سمع نينغ صوت لكمة بينما تقدم البطريرك مي للأمام ولكم مي شوكسين مباشرة على الأرض. تردد صدى الوقع الأملس في أنحاء الفناء بينما انهار الشبان ممسكا بطنه.
قال البطريرك مي ببرود: "سأتعامل معك لاحقا".
استدار نحو نينغ وانحنى بعمق.
"أعتذر بصدق عن المتاعب التي سببها ابني العاصي".
لقد صعد البطريرك مي من الفقر بنفسه. وكان يدرك أمرا واحدا بوضوح تام: لا تستهن أبدا بالمستأنسين الآخرين، وخاصة أولئك الذين يمكن قبولهم في الطوائف. حتى مع وجود تلميذ من الطائفة الداخلية مثل مي شينغ يدعمهم، فإن إهانة تلميذين من الطائفة الخارجية دون سبب كانت حماقة محضة. والأهم من ذلك، أنها قد تحول الحلفاء المحتملين إلى أعداء أبدية، دون أي فائدة تذكر. للأسف… تنهد البطريرك مي في داخله.
شوكسين يشبه عمه حقا بأوسخ الطرق. كان مي شينغ متწვتا وعنيدا أيضا، ولم يكن لديه أي أتباع مقربين في الطائفة. ولهذا السبب عندما ذهب مي شينغ في مهمة طويلة الأمد، لم يملكوا سوى إصدار مهمة للطائفة. في تلك اللحظة، سمعت خطوات من داخل السكن. خرج شاب مرتديا عباءة الطائفة الخارجية. في اللحظة التي رأى فيها نينغ وجهه، أظلمت تعابيره. لاحظ البطريرك مي ذلك على الفور، وهبط قلبه. أوه لا.
سأل البطريرك مي بحذر: "هل… هل هناك مشكلة؟"
قال نينغ ببطء ونبرته ثقيلة: "هناك مشكلة. وهي كبيرة نوعا ما".
ففي النهاية، لا يمكنه القول بحق إنكم تؤون منكسا. لقد راوده شعور سيء بالفعل عندما ذكر مي شوكسين إغلاق الحانة ليومين. والآن، رؤيته هنا أكد ذلك. مع تورط بطل الرواية، كان مضموناً تقريبا أن تخرج هذه المهمة عن السيطرة، وعادة ما كان ذلك يعني شيئا واحدا: تصاعد الخطر. وكأنها تستجيب لأفكاره، تردد صدى صرخ حاد من خارج المجمع.
"لقد وصلوا!"
"لقد هاجمت الأرانب!"
تحول الفناء الهادئ إلى صاخب في لحظة. لقد وصلت أرانب الروح حمراء العيون. ... شق المجموعة طريقها بسرعة نحو مزرعة الروح. لم تكن المزرعة تقع داخل بلدة ريدهورن نفسها، بل في واد منخفض في الجبال خلفها. محاطة بالتلال، قدمت الأشجار ظلالا وافرة، وكانت المنطقة بأكملها مغطاة بالضباب باستمرار.
قال البطريرك مي وهو يخرج تعويذة من اليشم ويضخ فيها طاقة روحية: "من فضلك انتظر، سأفك التشكيل".
فخف الضباب حولهم على الفور. على الرغم من أن التشكيل المثبت هنا كان من أرخص الأنواع، وقادرا فقط على تشويش الرؤية الخطية دون أي فتك، إلا أنه كان لا يزال مفيدا للغاية. في هذه الأثناء، بدأ نينغ محادثة مع شياو فان.
"إذن، لقد تعثرت في هذا المكان بعد إتمام مهمة، أليس كذلك؟"
تفاجأ شياو فان، الذي ظن أنه جُر إلى جولة أخرى من الحماقات.
ثم أجاب: "نعم. قبلت مهمة لإبادة مجموعة قطاع طرق، وبعد إتمامها بنجاح، أتيت إلى هنا لأستريح في حانة. ثم وجدت بعض الشروح النادرة لسوترا تشي النقي، لذا قررت البقاء".
أومأ نينغ برأسه. لذا، ببساطة، بعد إتمام مهمة، مكث في بلدة عشوائية، ووجد شيئا مفيدا، ثم التقط مهمة جانبية عشوائية تحولت إلى مهمة أخرى. سلوك بطل رواية كلاسيكي.
قال نينغ: "فهمت. أنا هنا لإتمام المهمة أيضا. ما رأيك أن تساعدني؟ يمكننا تقاسم المكافأة".
كان الاثنان معارف عاديين؛ وقد باع نينغ لشياو فان بضع بضائع بأسعار منخفضة من قبل، لذا لم يكن الطلب متقحما. خاصة مع وجود شياو فان، فستكون المهمة صعبة للغاية على الأرجح.
قال شياو فان، متفاجئا مرة أخرى بلباقة نينغ: "إذا لم يكن لديك مانع، فبالتأكيد".
عادة ما تؤدي سرقة المهام إلى نزاعات خطيرة داخل الطائفة. على الرغم من أن شياو فان لم يقصد فعل ذلك، إلا أنه ظل محسوباً. ومع ذلك، وبدل أن يغضب نينغ، كان حريصا حقا على انضمامه وحتى مشاركته المكافأة.
قال شياو فان بتأثر: "أ-أنت رجل طيب".
هل حصلت للتو على بطاقة الرجل الطيب من بطل رواية؟ اللعنة. تماماً كما كان الاثنان يتحدثان، انفتح التشكيل بالكامل، واتضح الموقف. صدر الصرير مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة، متعدد الطبقات، وعشرات تتداخل لتشكل صرخة واحدة باردة. تدفقت الظلال من الحقول الواقعة خارج أسوار عائلة مي. أرانب. أكثر من اللازم. انبثقت من العشب الطويل كمد بشي، وعيون حمراء تتوهج في الظلام، وأسنان مكشوفة، وفرو ينفش بطاقة شيطانية.
كان بعضها بحجم الكلاب، وأخرى أقرب إلى العجول، وعدد قليل منها، وهي بوضوح وحوش روحية متوسطة المرحلة، تحركت بتنسيق مرعب، وأجسامها محاطة بضباب قرمزي خافت. تبطأ تنفس نينغ على الفور.
تمتم وعيناه تضيقان: "أربعون. على الأقل".
"السماوات! ماذا يمكننا أن نفعل؟"
بدأ الحراس يصابون بالذعر. حتى البطريرك مي ذهل من العدد الهائل. ولكن قبل أن يتسلل اليأس بالكامل، تقدم شياو فان.
"جميعا، لا تضيعوا الوقت. اتخذوا مواقع المعركة".
"حاضر!"
استعاد البطريرك مي صوابه وأمر الحراس بالاصطفاف. بينما جهز الحراس أسلحتهم، بدأت المعركة. هز شياو فان كتفيه. فاضت قفازاته الحمراء بالطاقة الروحية.
أخذ نفسا عميقا وقال: "لنبدأ".
قال نينغ، مهدئاً بطل الرواية الذي بدا مستعداً للقضاء على الجميع بمفرده: "أولاً، لنناقش الاستراتيجية. أنت مقاتل قريب المدى بوضوح. ابقَ في المقدمة. سأغطيك من الخلف برمايتي".
قال شياو فان وعيناه تختلجان، وهو بوضوح لا يثق بمهارات نينغ في الرماية: "طالما أنك لا تصيبني، فافعل ما تشاء".
لم يجادل نينغ. فالوقت سيثبت ذلك.
"تقدم للأمام. شياو فان، أنا أختارك".
وهكذا، أطلق نينغ شياو فان على حشد الأرانب. اندفع خط المواجهة، الذي كان مكونا في معظمه من أرانب بشرية وأرانب روحية مبكرة المرحلة، دون تردد، بينما تباطأت عدة وحوش متوسطة المرحلة في الخلف، وعيناهما حادتان، وتنسقان الهجوم بوضوح. كان نينغ قد تراجع بالفعل إلى أرض مرتفعة.
تمتم وهو يضع سهماً: "حسنًا".
أرانب حمراء العيون. وحوش شيطانية من نوع السرعة. تدعم أرجلها الخلفية تسارعاً متفجراً، وأسنانها حادة للغاية. اختلجت عينا نينغ وهو يستذكر المعلومات. في هذا العالم، حتى الأشياء اللطيفة مثل الأرانب يمكنها قتلك. أصدر شياو فان أنيناً وهو يندفع للأمام. قفز. اصطدمت قدمه بالأرض. بوووم! تشققت الأرض للخارج تزامناً مع متابعة قبضته، لكمة نظيفة ووحشية اصطدمت بأول أرنب وجهاً لوجه. تحطمت العظام.
وطار الجسد. اندفع أرنب آخر. استدار شياو فان، واندفع مرفقه بدقة قاسية. انهار أرنب في منتصف الهواء. ارتفعت ركبته، محطمة جمجمة أرنب آخر قبل أن يتمكن حتى من الصراخ. لا حركة ضائعة. لقد كان آلة قتل نقية وفعالة. صدح وتر قوس نينغ. سويب. سويب. طارا سهمان. اخترق أحدهما عين أرنب. وأصاب الآخر أدنى، قاطعاً الأوتار ومرسلاً هدفه للتدحرج. تبع ذلك سهم ثالث، وقد طلي نصله بالسم. هبط الأرنب...
وتجمد.
قال نينغ ببهجة وهو يتصلب: "آه. سم الشلل. زر الإيقاف المؤقت للطبيعة".
تقدم شياو فان للأمام دون أن يلتفت للوراء. قفز أرنب آخر من الجانب. تموج إدراك نينغ المكاني، وتغير الهواء قليلاً.
نادى: "على يمينك".
عدل شياو فان خطوته بجزء من المئة. أخطأت المخالب. ولكن قبضته لم تخطئ. كراتش. سقط الوحش. قفز أرنب متوسط المرحلة فجأة عالياً، وتوهج تشي بعنف وهو يستهدف رأس شياو فان. تحدّدت تعابير نينغ. أخرج سهماً من أنياب الخنزير البري الأسود المعد خصيصاً للوحوش متوسطة المرحلة. أخذ نفساً عميقاً، وأدار تشي حوله.
[سهم لولبي]
أطلق، ليس نحو الأرنب، بل نحو الفضاء أمامه مباشرة. وصل السهم أولاً. التوى الأرنب بغريزة، لكنه كان متأخراً جداً. انهار في منتصف الهواء، مخترقاً بوضوح من العين. توقف شياو فان لفترة وجيزة، ثم استأنف مذبحة الأرانب المتبقية.
صاح نينغ: "مهلاً، القليل من الشكر سيكون لطيفاً".
نقرت لسان شياو فان: "تش".
محولاً إزعاجه إلى الوحوش. موجة أخرى اندفعت للأمام، جاهلة بما يحصل. خطا شياو فان إلى داخلها. كل ضربة هبطت بقوة مدروسة تكفي للقضاء بضربة واحدة. عندما حوصر، انطلق للخارج. عندما ضغط عليه، تقدم. وعندما ضرب، امتصاص الضربة ورد الجملة بأضعافها. كان نينغ يتخذ مواقع جديدة باستمرار مستخدماً خطوات الظل، مطلقا الأسهم كلما خلق شياو فان ثغرة. قفز أرنب نحو النقطة العمياء لشياو فان.
تنهد نينغ.
"كما تعلم، الوعي الظرفي مهم للغاية".
اخترق السهم عموده الفقري. أمسك شياو فان أرنباً آخر من حلقه، وضربه بالأرض، وقضى عليه بضربة قصيرة ووحشية. تطاير الدم على كمه. لم يفاعل. في نقطة ما، هاجم خمسة أرانب بالتزامن. سقط اثنان في منتصف الهواء بأسهم نينغ. سحق شياو فان الثالث بركبته، وكسر رقبة الرابع بلتفة، وانحنى تحت الخامس— الذي أنهى نينغ أمره من مسافة ثلاثين خطوة. لحظة قصيرة، وقفا ظهرا لظهر، بالصدفة أكثر من القصد.
بقي تنفس شياو فان ثابتاً. وكانت نظراته باردة وهو ينظر إلى ساحة المعركة. مد نينغ كتفيه.
"حافظ على طاقتك الروحية. تحكمك في الطاقة الروحية ليس بهذا القدر من الدقة".
تمتم شياو فان: "أوه، اخرس. أنا أتخفف للتو".
"خذ. خذ حبة تجديد تشي هذه".
سلم نينغ واحدة بينما ابتلع أخرى بنفسه.
"..."
قبلها شياو فان بصمت، وذابت الحبة على الفور بينما كان يدور تشي الخاص به. كان الاثنان قد قضيا على عدد لا بأس به من الأرانب. علاوة على ذلك، وبالنظر إلى الجانب، كان البطريرك مي والحارس يقاتلان بأنفسهما أيضاً. ففي النهاية، كان معظم الهيجان قد جذب من قبلهما، لدرجة أن أرانب بشرية وأولية معدودة فقط استهدفت البقية. كان الأمر أفضل هكذا، لأنهم سيعيقونهم فقط. في عائلة مي، كان هناك ثلاثة مستأنسين في المرحلة المبكرة ومستأنس واحد في المرحلة الرابعة لتشي، البطريرك مي.
والبقية لم يكونوا سوى مقاتلين بشريين. مع ذلك، كانت الاستراحة لفترة قصيرة فقط. صرخ أرنب واحد متوسط المرحلة بحدة، كأمر. اندفع البقية بيأس. أطبق شياو فان قبضتيه. سحب نينغ قوسه وابتسم.
"نفس الخطة؟"
"نعم".
تقدم شياو فان للأمام. أطلق نينغ. تحركت القبضات كحديد. وسقطت الأسهم كالحكم. وتحول الحقل إلى أحمر. ... كانت المرة الأولى لشياو فان.
"فوق."
قفز أرنب عالياً، واتسع فمه بشكل غير طبيعي، وأسنان مسننة مكشوفة كمفترس مستعد لتمزيق أي شيء في طريقه. معتاداً على الأوامر بحلول الآن، شن شياو فان هجوماً آخر.
[قبضة تحطيم السماوات: تحطيم الصخور]
حطمت اللكمة جمجمة الأرنب إلى شظايا. بالنظر إلى يمينه، رأى شياو فان نينغ، الذي بدا متواضعاً ذات مرة أثناء صفقاته، كشخص مختلف تماماً. لقد اختابت تلك الملامح اللطيفة. بارد. محسوب. فعال. مثل آلة مبرمجة، أطلق نينغ سهماً تلو الآخر. بدا كل سهم عشوائياً، ومع ذلك كان يهبط دائماً في اللقطة المثالية، ضارباً النقاط الحيوية وقاتلاً معظم الأعداء بضربة واحدة. أرنب أحمر العينين. ثلاثة على اليسار، عالم بشري.
واحد على اليمين، مرحلة مبكرة. طريقة الإرسال؟ تغلب على البشر برمات قياسية. استخدم السهم اللولبي على من في المرحلة المبكرة. موثوق. موثوق للغاية. شعر شياو فان براحة غريبة. عندما تحالف مع آخرين في الماضي، كانوا يثبتون دائماً أنهم غير موثوقين إلى حد ما. إما أنهم متكبرون جداً ولا يستمعون أبدا للاقتراحات، أو أنهم عذارى جميلات يبدو أنهن يجلبن المزيد من المتاعب بطريقة ما. مع هذا الدعم الموثوق به، أصبح أكثر عدوانية.
التوى تشي كالتنين حول قبضتيه وهو يحطم أرنباً آخر في رشقة دم. أخيراً، تباطأ المد القادم. ترددت الأرانب المتبقية.
قال شياو فان مبتسماً، وهو منظر مرعب بنصف وجه ملطخ بالدم: "يبدو أن الأمر انتهى، تماماً كما ظننت. لم تكن مخيفة إلى هذا الحد بعد كل شيء".
تمتم نينغ وهو يرتجف: "كان عليك فقط أن تجلب النحس".
في تلك اللحظة، انفجرت صرخة في الهواء، عالية لدرجة أنها ولدت ضغطاً مرئياً. تجمّد البطريرك مي منتصف الحركة، واتسعت عيناه بيأس. تقدم أرنب بحجم بشري تقريباً. كان جسده مليئاً بالعضلات، وعيناه تتوهجان بلون أحمر مخيف. أرنب أحمر العينين متأخر المرحلة.
انهار حارس: "مرحلة متأخرة... لقد انتهى الأمر".
همس آخر: "لقد انتهينا".
كانت هالة أرنب واحد فقط ساحقة. ابتلع نينغ ريقه ونظر إلى شياو فان.
"انظر ماذا فعلت".
بدا شياو فان مظلوماً.
"لم أفعل شيئاً".
قاطع نينغ بحنق: "لقد فعلت. أنت فقط لا تعرف ذلك".
ما كان يجب أن يكون مهمة عادية لصيد أرنب أحمر العينين متوسط المرحلة يرافقه حفنة من الوحوش مبكرة المرحلة تصاعدت بطريقة ما لتواجه وحشاً روحياً متأخر المرحلة. لم يكن نينغ بحاجة حتى لتخمين السبب. هالة البطل. قبل أن يتمكن من الشكوى أكثر، تغير الهواء حوله. لم يسمع أو حتى يرى أي شيء أولاً. شعر به فحسب. دون أدنى تردد، ركل نينغ شياو فان جانبياً بينما رمى بنفسه في الاتجاه المعاင်း.
مزق زوج من المخالب القرمزية الفضاء الذي احتلوه قبل نبضة قلب، ممزقة عبر كم نينغ وخدشت جلده. انتشر لسع حاد عبر ذراعه، ولكن بعد نظرة سريعة، أطلق نفس الراحة. مجرد جرح طفيف. لو لم يصل بالفعل إلى تنقية الجلد في زراعة الجسد، لكانت تلك الضربة قد أخذت ذراعه بأكملها بدلاً من ذلك.
صاح شياو فان وهو يستدار نحو الأرنب الضخم: "هل أنت بخير؟"
كشر نينغ بينما كان الدم يسيل على ساعده.
"سأعيش".
تحرك الأرنب مرة أخرى.
"يمين!"
تفاعل شياو فان دون التشكيك في الأمر، ملتفاً بجسده تماماً كما انطلقت ضبابية عبر المكان الذي كان عموده الفقري فيه. اصطدم الهجوم بالأرض خلفه بقوة متفجرة، ممزقاً التراب والحجر في الهواء قبل أن يهبط الأرنب على بعد عدة أمتار دون إصدار صوت يذكر. صرخ إدراك نينغ المكاني.
"يسار! الآن!"
انحنى شياو فان على الفور. مرت شفرة هواء مضغوطة على شكل هلال فوق رأسه، قاطعة جذع شجرة خلفه بنظافة قبل أن تختفي في الغابة. كان نينغ قد رسم سهماً بالفعل. انكسر وتر القوس بينما طار السهم. صفع الأرنب السهم بعرض الحائط عرضاً. اختفى مرة أخرى. فعل نينغ خطوات الظل على الفور، منزلقاً جانباً بالكاد بينما مر الوحش أمامه بسرعة مرعبة. وقبل أن يتمكن الأرنب من مواصلة هجومه، تدخل شياو فان بينهما، رافعاً قبضتيه، وموقفه مضغوط وثابت.
اندفع الأرنب. قابله شياو فان وجهاً لوجه. اصطدمت القبضة بالمخلب في صدع مدوٍ ترددت أصداؤه في أنحاء الغابة. حفرت أحذية شياو فان خنادق عميقة في الأرض وهو يدفع للخارج، وسال الدم على الفور من مفاصله المشققة. ومع ذلك، لم يكن حال الأرنب أفضل بكثير، إذ تعثر عدة خطوات للخارج بينما ضيق عينيه القرمزيتين. لم يكن سريعاً فحسب، بل لم تكن قوته شيئاً يمكن الاستهانة به أيضاً. وعلى عكس الوحوش التي تقاتلوا معها من قبل، كان ذكياً بما يكفي لاستغلال الاثنين.
حذر نينغ بينما كان يعيد وضع نفسه بالفعل: "لا تطارده. إنه يدور حولنا. يريدنا أن نتفاعل أولاً".
أومأ شياو فان برأسه باختصار. اختفى الأرنب. أغمض نينغ عينيه. لنصف نبضة قلب، تخلى عن البصر تماماً، ماداً وعيه إلى كل اضطراب خفيف في الفضاء حوله.
انفتحت عيناه: "هناك! ثلاثة أمطار أمامه! منخفض!"
سيتردد شخص عادي في مثل هذا الأمر السخيف. لكن شياو فان لم يكن عادياً بأي حال من الأحوال. داس بقوة بكل قوته. تدفق تشي عبر ساقيه بينما تشققت الأرض تحته بشدة. أدت الصدمة المفاجئة إلى تعطيل قفزة الأرنب بما يكفي لظهور جسده لفترة وجيزة. كانت تلك اللحظة الوحيدة التي يحتاجها نينغ. أطلق سهم آخر للأمام. هذا خدش خاصرة الوحش. لم يأخذ السم مفعوله بعد، لكن الأرنب لاحظ الجرح على الفور.
أطلق صرخة غاضبة، متخليا عن تكتيكات الكر والفر الحذرة لصالح العدوانية الخام. اندفع مباشرة نحو نينغ.
"بدل!"
قبل أن يتمكن الوحش من الوصول إليه، اصطدم شياو فان بطريقه، متلقيا التأثير وجهاً لوجه. مزقت المخالب الحادة قفازاته ورسمت خطوطاً دموية عبر قبضتيه، ولكن بدلاً من التراجع، تقدم خطوة أخرى أقرب. ضرب مرفقه مباشرة في صدر الأرنب، دافعا الوحش للخارج قبل أن يجلد بكلا قدميه الخلفيتين، مرسلا الاثنين للتزلج بعيداً عن بعضهما البعض. كان نينغ قد رسم سهماً أخيراً معداً، السهم الذي نقع في السم لفترة أطول.
بينما سحب وتر القوس مشدوداً، ارتجفت أصابعه قليلاً بسبب الإرهاق. لقد دفعته المعركة إلى الاقتراب من حده. أصبح الأرنب ضبابياً مرة أخرى. هذه المرة، لم يحاول نينغ حتى متابعته بعينيه. بدلاً من ذلك، وثق بإدراك المكاني، متعقباً المسار الوحيد الذي يمكن للوحش أن يسلكه.
قال بهدوء: "خطوتان خلفك".
تفاعل شياو فان دون تردد، ممهداً لليسار. تماماً كما توقع نينغ، التزم الأرنب بالفتحة، متجسداً بالضبط حيث وضعه حواسه. انطلقت قبضة شياو فان لأعلى مثل مدفع، محطمة فك الوحش في نفس اللحظة تقريباً التي أطلق فيها نينغ وتر القوس. دفن السهم السام نفسه عميقاً في كتف الأرنب. أطلق الوحش صرخة غاضبة، واهتزت حركاته للمرة الأولى بينما انتشر السم عبر جسده. مدركاً الفتحة، اندفع شياو فان على الفور للأمام، رافضاً منحه حتى لحظة للتعافي.
ومع ذلك، لم يكن لدى الأرنب أي نية للموت بهدوء. معتمداً على كل أونصة أخيرة من القوة التي يمتلكها، تسارع للمرة الأخيرة، وعيناه القرمزيتان مليئتان بشراسة ميئوسة بينما انطلقت مخالبه نحو حلق شياو فان في محاولة أخيرة لسحبه معه. قبل لحظات من هبوط الهجوم، ضرب شعاع من الضوء الذهبي أطرافه الأمامية. افتقرت التعويذة إلى القوة لاختراق جلد الوحش، لكن لم يكن هذا هدفها أبداً. أدى التأثير المفاجئ إلى تعطيل قدميه، مما أدى إلى تعثر الأرنب للحظة وجيزة للغاية.
[تعويذة: الإصبع الذهبي]
خفض نينغ يده التي كان يمدها، ولا يزال إصبعان ممتدين مثل مسدس وهمي.
"الآن".
لم يحتاج شياو فان إلى مزيد من التعليمات. دخل دون أدنى تردد، دافعاً بلكمة مستقيمة في عظمة صدر الأرنب متبوعاً بركبة محطمة في بطنه. جاءت الضربة الأخيرة في اللحظة التالية، حيث تكثفت كل أونصة من القوة، وكل أثر لتشي، وكل ذرة من الزخم في ضربة بسيطة ووحشية واحدة. تشنج جسم الأرنب بعنف. تلاشى الضوء ببطء من عينيه القرمزيتين، وبصوت ثقيل، انهار بلا حراك على أرضية الغابة. حل الصمت فوق الخلوة.
ثم، فجأة تماماً، ظهر كومة من العناصر بجوار الجثة. حدق نينغ ببلادة في مجموعة أحجار الروح ومواد الوحوش والأعشاب الطبية المنتشرة عبر الأرض. بدا تماماً مثل زعيم يسقط الغنائم بعد هزيمته في لعبة تقمص أدوار. تحولت نظراته ببطء نحو شياو فان، الذي وجه الضربة القاضية.
"الحكم! هذا الرجل يستخدم الاختراقات. افعل شيئاً".