توقّف نينغ مطولاً وهو يرمق الشابّ الذي بدا عازماً على مواجهة العالم بأسره. كان يحمل انطباعاً قويّاً إلى حدّ ما عن هذا الشابّ.
طبعاً، يعود ذلك الانطباع إلى «جي نينغ»
الأصليّ. استحضر نينغ من ذكرياته شياو فان الذي كان ينتمي إلى مجموعته نفسها وأحدث ضجّة واسعة أثناء اختبار الجذور الروحية. مع ذلك، لم تكن موهبة شياو فان الاستثنائية هي ما جذب انتباه الجميع، بل افتقاره التامّ لها. ينحدر شياو فان من عائلة ممارسين، ولم يمتلك سوى جذور روحية ضعيفة. في المقابل، أظهر ابن عمه الذي خاض الاختبار ذاته جذوراً روحية عالية الجودة. تحوّل شياو فان طوال المراسم إلى مادة للسخرية، سواء من قِبل المتفرّجين أو حتى من ابن عمه.
ولم يستطع «جي نينغ»
الأصليّ نفسه الإفلات من الشعور بالاحتقار غير المبرّر الذي كنّاه لشياو فان في ذلك الوقت. والآن، بينما كان نينغ يراقب الشابّ الساقط، لم يلمس أيّ أثر للشفقة أو الاهتمام من الحشد.
بل ملأت المكان تمتمات مذلّة: "يا له من متكبّر"، "إنه يحتاج إلى صدمة واقعية"، "كيف يمكن لأب تنّين أن ينجب ابناً خنزيراً كهذا؟"
كلّ شتائم الزيانكسيا الكلاسيكيّة تلك... استغرق نينغ في المشهد المتكشّف، ولم يستطع منع نفسه من الشعور بديجا ڤو. وكأنّ روايات الممارسة التي التهمها في حياته السابقة كانت تتجسّد أمام عينيه مباشرة.
تمتم نينغ في قرارة نفسه: "أهذا الفتى بطل؟"
موهبة ضعيفة. سخرية الجميع. تنمّر العائلة. رفض الانحناء. ثم أتت العذريّة الكلاسيكيّة.
"لا تحتقر شابّاً لفقره."
بات تعبير نينغ غريباً باطراد.
"...واسم عائلته شياو أيضاً."
انجذبت عيناه لا إرادياً نحو يد شياو فان.
"أرجو ألا يخبرني أنه يرتدي خاتماً قديماً أيضاً."
... كان يرتديه. حدّق نينغ في الخاتم القديم المتدلّي من إصبع شياو فان لعدة ثوانٍ طويلة.
"...مستحيل."
بطبيعة الحال، لم يثبت ذلك وحده شيئاً. كان الخاتم مجرد خاتم. على الأرجح. كل ما في الأمر أن ذلك كان التشكيلة القياسية لبطل زيانكسيا في روايات الممارسة التي التهمها في حياته السابقة. وغالباً ما كان الخاتم يأوي روح خبير قديم يلقّن البطل تقنيات تتحدّى السماوات، ويوزع كنوزاً معجزة، ويتذمّر بين الحين والآخر من مدى تردّي الجيل الحالي.
ساورته فجأة رغبة جارفة في الاقتراب وسؤاله: "عذراً أيها الشيخ، أأنت مستيقظ هناك؟"
إن كان الأمر حقيقياً، فستكون إمكانية الاستفزاز عالية للغاية، لكنّه قاوم تلك الرغبة بحكمة. بالطبع، لم يكن هذا الحادث الفردي وحده دليلاً كافياً لتأكيد مكانة شياو فان كبطل. ومع ذلك، وسط كل هذه الجلبة، بدا أنّ أمراً بالغ الأهمية قد غاب عن أذهان الحاضرين جميعاً. لقد خرج شياو فان للتوّ من عزلته. حملت هذه الحقيقة دلالات عميقة. ففي نهاية المطاف، وصل نينغ نفسه، الحائز على جذور روحية متوسطة الجودة، إلى المرحلة الأولى من تكثيف التشى بالكاد.
ها هو شياو فان يقف أمامه إذن، بجذوره الروحية الضعيفة، ليحقق سرعة ممارسة مماثلة. دلّ ذلك على امتلاك شياو فان سراً، شيئاً يتجاوز مجرد الموهبة، ممّا سمح له بالممارسة بمثل هذه الوتيرة الاستثنائية. غير أن ما أدهش نينغ أكثر هو ردّ فعل الحشد. اكتفى شياو فان برفض دفع رسوم الحماية والردّ على الكلام، لكن العداء الموجه إليه بلغ حدّ اللامعقول. وكأنهم توقعوا منه أن يخفض رأسه، ويعترف بأنه عديم القيمة، ويتقبل سحقه بهدوء.
تمتم نينغ بصوت خافت: "يا للعبث..."
رغم ذلك، لم تكن لديه أيّ نية للتدخل. لم يكن نينغ مدفوعاً بحسّ بطوليّ من العدالة، ولم يكن متكبراً لدرجة تضخيم قدراته. لقد خطا خطوته الأولى على طريق الممارسة للتوّ. وعلى عكس الشاب الواقف في قلب العاصفة —والذي قد يكون بطل هذا العالم حقاً— لم يمتلك لا القوة ولا أيّ شخص يعتمد عليه. لن يحقق اقتحام مشاكل شخص آخر الآن أيّ شيء سوى جلب عدوّ آخر لنفسه. لذا، مضى نينغ في طريقه وحسب.
لم يعره أحد أيّ اهتمام، وكأنّه كان شفافاً، وهي حقيقة تناسبه تماماً.
فكر نينغ مرسلاً نظرة إلى الأحداث الجارية: "لو لم أنتقل لعالم آخر، فهل كنت سأتصرف بالطريقة نفسها؟ إن كان الأمر كذلك، فهذا مرعب حقاً."
... سرعان ما وصل نينغ إلى قاعة الشؤون العامة وهو غارق في أفكاره. كان المبنى شاهقاً يعلو الأفنية المجاورة، وتتدرّج سقوفه القرميدية الواحدة فوق الأخرى. وسندت أعمدة قرمزيّة سميكة طنفاً عريضة منقوشة بالغيوم والتنانين المحلقة، بينما صُقلت درجات الحجر المصقولة المؤدية إلى المدخل حتى باتت ناعمة بفعل أجيال من التلامذة. مقارنة بساحة المدخل الريفية، بدا هذا المكان أخيراً كقرية طائفة خالدة.
تكوّن طابور خارجاً بالفعل. كان معظمهم تلامذة هامشيين مقبولين حديثاً وينتظرون تعييناتهم. تدردش بعضهم بعصبية، بينما وقف آخرون باستقامة تامة محاولين جاهدين تبدو عليهم السكينة رغم حماسهم. تجوّلت نظرات نينغ لعدم وجود ما يشغله. واستقرت أخيراً على لفافة خطّ عربي ضخمة معلقة بجانب المدخل. كان الحرفان عليها بسيطين. لكن كل ضربة فرشاة بدت حية. لم يبهت الحبر رغم مرور السنين. بل نبض بحيوية لا توصف، وكأنّ الشخص الذي خطّه سكب إرادته الخالصة في كل ضربة.
وجد نينغ نفسه مسماراً في مكانه دون أن يدرك. بدأت الحروف تكبر بينما تموج الحبر الأسود، لتتخذ كل ضربة فرشاة شكل سيف تدريجياً. تلاشى ما حوله بينما استقر ضغط على صدره. لم يكن هناك في هذا العالم سواه والسيف. انتشر ألم خفيف عبر صدغيه.
"يجب ألا تطيل التحديق فيه."
اخترق الصوت الهادئ الإحساس الغريب كدلو من الماء البارد. أبعد نينغ نظره فوراً، مسحباً نفساً عميقاً بينما فرك الألم الخفيف خلف صدغيه. خفّ الانزعاج فوراً تقريباً. انزلقت عيناه عائيدتين نحو الخطّ، رغم أنه لم يجسر على النظر إليه مباشرة هذه المرة.
"...تلك اللفافة فعلت هذا؟"
اقترب ثلاثة تلامذة يرتدون رداءات خضراء جديدة. اتسم الواقف في المقدمة بالسكينة. لم تكن ملامحه ملفتة بشكل خاص، لكنه تمتع بثبات هادئ جعل الناس يثقون به غريزياً.
أوضح بابتسامة خافتة: "تحتوي تلك اللفافة على النية المتبقية التي تركها مؤسس الطائفة. ما زلنا أضعف من ندركها. لا يجلب التحديق طويلاً سوى معاناة لا داعي لها."
أطلق نينغ تنهيدة ارتياح: "إذن لم أكن أتخيل الأمور. ظننت للحظة أنني أغضبت قطعة خط بطريقة ما. كنت مستعداً للاعتذار."
لم يتوقع نينغ قط أن يهاجمه ديكور الجدار. وسعت الممارسة آفاق المرء حقاً.
ضحك الشاب عريض المنكبين بصوت عالٍ: "لم أسمع قط أحداً يعتذر لخطّ."
نظر إليه نينغ بجدية: "تضحك الآن، لكن هذا بالضبط ما يقوله المرء قبل أن يهاجمه خطّ آخر."
فشل الثلاثة هذه المرة في إخفاء تسليتهم. حتى الفتاة التي ظلّ تعبيرها بارداً حتى اللحظة، جعلت زاوية فمها ترتجف بشكل لا يكاد يلاحظ.
ضمّ الشاب الهادئ يديه بابتسامة خافتة: "اسمي وي تشوسانغ. يسرني لقاء زميل تلميذ."
قبل أن يستطيع نينغ ردّ التحية، تقدم الشاب عريض المنكبين بابتسامة سهلة.
"تشهانغ فينغ."
وأشار بإبهامه نحو لفافة الخطّ خلف نينغ.
"لا تهتم لذلك الشيء. الخطّ هنا لا يهاجم الناس إلا مرة واحدة."
وأمال رأسه متظاهراً بالتفكير في الأمر: "...عادة."
ألقى نينغ نظرة على اللفافة الشاهقة قبل أن يعود للنظر إليه.
"لا أجد ذلك مطمئناً بشكل خاص."
انفجر تشهانغ فينغ ضاحكاً.
"جيد! هذا يعني أنك ما زلت تحتفظ بروح الدعابة لديك."
استدار الثلاثة نحو العضو الأخير من مجموعتهم الصغيرة. نظرت إليهم الفتاة بلا تعبير. بعد صمت قصير، أطلقت تنهيدة خافتة للغاية، وكأنها قبلت بالفعل أنه لا مهرب من هذا.
"لان رولانغ."
ردّ نينغ التحية بابتسامة خافتة: "أنا جي نينغ."
وأشار نحو لفافة الخطّ بابتسامة عاجزة.
"شكراً على الإنقاذ مرة أخرى."
ضحك تشهانغ فينغ: "أنت مبالغ في الأدب."
وقتها فقط بدا أن الثلاثة استوعبوا تعريفه بشكل صحيح.
اتسعت عينا تشهانغ فينغ: "انتظر... أنت جي نينغ؟"
أتعرفني؟ ضاقت عينا نينغ.
قال تشهانغ فينغ والضحكة تملأ صوته: "إذن أنت صاحب كفاءة العناصر الخمسة. كنت أتسااءل من يكون."
أومأ وي تشوسانغ برأسه: "ظننت أثناء الاختبار أن الشيخ كان مخطئاً. العناصر الخمسة نادرة، وأكثر ندرة من الجذور الروحية عالية الجودة."
قاطعه صوت لان رولانغ، بارداً لكن فظّاً: "من المؤسف أنك تمتلك جذوراً متوسطة الجودة فقط."
قال وي تشوسانغ بحزم عابساً في وجهها: "رولانغ! هذا وقح."
عبست قليلاً: "...أكنت خاطئة؟"
ضحك نينغ بخفة قبل أن يستطيع وي الإجابة.
"على الإطلاق."
وهزّ كتفيه.
"إن أخبرني أحدهم أن السماء زرقاء، فلا يمكنني الغضب ببساطة لأنها حقيقة."
وابتسم لان رولانغ.
"علاوة على ذلك، كانت الأخت الكبرى لان صادقة فقط. أفضل سماع الحقيقة بكثير على مواساتي بأكاذيب مؤدبة."
أذابت هذه الكلمات الإحراج تماماً. حتى أن عيني لان رولانغ لانتا بجزء ضئيل للغاية، رغم أنها اكتفت بإطلاق زفرة هادئة قبل أن تشيح بوجهها. كان تشهانغ فينغ أول من كسر الصمت.
"هاها! حسن القول، أيها الأخ نينغ."
وربت على كتف نينغ بودّ.
"يبدو أننا في القارب نفسه جميعاً يا أصحاب. تلامذة جدد، رتبة هامشية."
ابتسم نينغ قبل أن يلقي نظرة مترددة بين الثلاثة.
قال وبدأت نبرة فضول حقيقي ترتسم عليه: "بما أنكم جميعاً تنحدرون من عائلات ممارسة... ألا تمانعون مساعدة شخص جديد تماماً على كل هذا؟"
أومأ وي تشوسانغ باستعداد: "ما الذي تودّ معرفته؟"
"ماذا يعني تحديداً أن يكون المرء تلميذاً هامشياً؟"
أوضح وي بصبر: "تخصص الطائفة لكل تلميذ هامشي واجباً. حقول روحية، مطابخ، حدائق طبية، دوريات، حظائر وحوش... حيثما دعت الحاجة للأيدي العاملة. معظم العمل ليس براقاً، لكن كل مهمة تسهم في الطائفة."
أضافت لان رولانغ بتقريرية: "ويُسجّل أداؤك. يصبح الترقي إلى الطائفة الخارجية أسهل بكثير إن أثبتّ نفسك."
أومأ نينغ بفكر متأمل: "إذن يصبح المرء تلميذاً خارجياً بناءً على الجدارة؟"
ابتسم وي: "جزئياً. الممارسة أهم."
أكملت لان رولانغ من حيث انتهى: "الحد الأدنى المطلوب هو المرحلة الرابعة من تكثيف التشى."
رفع نينغ حاجبيه: "...الرابعة فقط؟"
في جميع روايات الممارسة التي التهمها، كانت العوالم المبكرة تُتجاوز في طرفة عين عادة. يتأمل البطل ليلة واحدة، أو يصادف كنزاً يتحدى السماوات، أو يبتلع حبة معجزة، لتتحول فجأة كل الشخصيات دون العالم الخامس أو السادس إلى شخصيات خلفية. حدق الثلاثة فيه.
"..."
تنحنح نينغ: "أعني... يبدو ذلك أعلى بكثير فجأة الآن بعد أن فكرت فيه حقاً."
كان من السهل نسيان أن تلك القصص تتبع وحوشاً.
لم تكن المرحلة الرابعة من تكثيف التشى "مجرد"
أيّ شيء بالنسبة للممارسين العاديين. انفجر تشهانغ فينغ ضاحكاً.
"قد تبدو كجبل شامخ لتلامذة ذوي جذور روحية ضعيفة."
وربت على صدره بفخر.
"لكننا محظوظون أكثر من أغلبهم. نمتلك نحن الثلاثة جذوراً روحية متوسطة الجودة. لولا ذلك لما أرسلتنا عائلاتنا إلى هنا."
ألقت لان رولانغ نظرة على نينغ: "ستكون بخير. لديك الجذر الروحي نفسه الذي نمتلكه."
أدرك نينغ سريعاً أنها لم تكن تحاول تشجيعه. بل آمنت ببساطة أن تلك كانت حقيقة موضوعية.
مرت أفكار نينغ بسلاسة: "مثير للاهتمام... قد تكون تقارب العناصر الخمسة نادرة، لكنها لا تكفي لإثارة الغيرة. جذورهم الروحية في المستوى نفسه مثل جذري، بينما تفوق خلفياتهم خلفيتي بكثير. أنا بالنسبة لهم غير مألوف، ولكني لست مهدداً."
بينما استمروا في الانتظار، أصبح الحديث أكثر استرخاء تدريجياً.
شارك وي تشوسانغ قصصاً عن الحياة داخل الطائفة، وقاطعه تشهانغ فينغ بحماس كل بضع جمل بحكايات مبالغ فيها أصرّ وي على أنها "صحيحة بنصفها فقط"، بينما صحت لان رولانغ التفاصيل أحياناً بدقة لا تُقهر.
وجد نينغ نفسه يبتسم أكثر من مرة وهو يستمع إلى مزحة الثلاثة ذهاباً وإيابا. ربما لم تكن عائلات الممارسة مليئة بالسادة المغرورين بالكامل. في النهاية، ظهر تلميذ من داخل القاعة ونادى اسماً. كان وي تشوسانغ أول من دخل. تبعته بعد فترة وجيزة تلاوة تشهانغ فينغ. ثم لان رولانغ. تلاشوا عبر المدخل الواحد تلو الآخر حتى لم يبق سوى نينغ ينتظر وحده. بعد قليل، تردّد صوت آخر من الداخل.
"جي نينغ. ادخل الغرفة الخامسة."
أخذ نينغ نفساً ثابتاً قبل أن يدخل. لم تكن لديه أيّ نية للاستهانة بأي شيء داخل قاعة الشؤون العامة بعد تعرضه لهجوم من لفافة خطّ اليوم، لذا وجد الغرفة المخصصة له بسرعة. كانت الغرفة بسيطة بشكل مدهش. جلس رجل مسنّ بهدوء خلف مكتب خشبي طويل، وترتبت كومة من لفائف اليشم بدقة أمامه. لم يكن هالاته قمعية متعمدة، ومع ذلك، ووقوفه أمام شخص يفوقه بكثير في الممارسة، شعر نينغ بضغط خفيف يستقر على كتفيه غريزياً.
ضمّ يديه فوراً.
"هذا التلميذ يحيي الشيخ."
أومأ الشيخ برأسه قليلاً قبل أن يلتقط لفافة اليشم التي تحتوي على تقييم نينغ.
أومأ الشيخ بخفة: "جي نينغ. جذور روحية متوسطة الجودة. تقارب العناصر الخمسة. أساس جيد. ستبدأ في الزراعة الروحية. خذ لفافة اليشم هذه وتوجه إلى القطاع 3، بالقرب من نهر فوشان."
انحنى نينغ: "حاضر، أيها الشيخ."
عندما استقام، انحرفت أفكاره. وداعاً لمعارك السيوف وصيد الشياطين. لقد انتقلت إلى عالم زيانكسيا... لأبدأ كبستاني مجد. حسناً، على الأقل سيكون هناك معاول. ... ملاحظة المؤلف: ليس هذا النوع من المعاول بالطبع... شكراً للقراءة~