وقف نينغ أمام المرآة وتأمل انعكاسه بهدوء. لم يكن الأمر غروراً أو إعجاباً بالنفس، مع أنه اضطر للاعتراف بأن هذا الجسد كان مريحاً للعين تماماً. كلا، لقد أتى إلى هنا من أجل تجربة صغيرة.
تحدق نينغ في المرآة وتمتم في سرّه: "الحالة."
تجسدت أمامه لوحة زرقاء شفافة، لكنه لم يمنحها نظرة واحدة. ظل اهتمامُه مسماراً في المرآة. انعكس هناك شاب وسيم ومتواضع بجلد شاحب وعينين زرقاوين دافئتين. أطلق نينغ تنهيدة خفيفة من الارتياح. لم تنعكس اللوحة. كان معظم الناس ليَفترضوا ببساطة أن لا أحد غيرَهم يستطيع رؤية اللوحة. ففي النهاية، إن كانت هذه هي حيلتُه حقاً، فتلك هي النتيجة الواضحة. غير أن نينغ لم يكن من نوع الأشخاص الذين يتركون الأمور للافتراضات.
كانت هناك بالفعل مجهولات كثيرة جداً تحيط بانتقاله وتلك اللوحة الغامضة. وكان التحقق من أبسط التفاصيل مجرد حس سليم. مجرد تخيل شخص يراقبه وهو يستدعي عرضاً أزرق طافياً أمام وجهه ببساطة كان كافياً ليصيبه بصداع. إن استطاع الآخرون رؤيته، فلن يكون الأمر إلا مسألة وقت قبل أن يجذب انتباه غير مرغوب فيه، وفي عالم زراعة، كانت الانتباهات غير المرغوب فيها تملك عيادة سيئة في التحول إلى كارثة.
تمتم نينغ بابتسامة خافتة: "حسناً، هذا شيء واحد أقل للقلق بشأنِه."
ومع وضع ذلك القلق جانباً أخيراً، عدّل رداءه ومشى نحو مدخل الكهف. مثّل اليوم الخطوة الحقيقية الأولى لرحلته.
"من هذا اليوم فصاعداً، أنا مزارع."
... رفع نينغ يداً ليحمي عينيه بينما سكبت شمس دافئة أشعتَها عليه. بعد قضاء أسبوع كامل داخل كهف، بدا حتى ضوء النهار العادي ساطعاً بشكل مزعج. رمش عدة مرات حتى اعتاد بصره. فكر قائلاً: كما تعلم. حبس المراهقين داخل كهوف لأسبوع يبدو أمراً مشكوكاً فيه تماماً عندما تتوقف وتفكر في الأمر. لحسن الحظ، لم تكن الطائفة غير معقولة تماماً. وقبل أن تحكم إغلاقه عليه، أعطوه حبة صيام. لقد كانت شيئاً صغيراً ملحوظاً، قادراً على إعالة الجسد طوال شهر كامل بلا حاجة لطعام أو ماء.
في عالمه السابق، كانت دواء كهذه ستعيد كتابة التاريخ البشري بين عشية وضحاها. وهنا، مع ذلك، لم تكن سوى راحة شائعة أخذها كل مزارع كأمر مُسلَّم به. وبينما شق نينغ طريقه نزولاً في درب الجبل، اكتشف سريعاً مشكلته الحقيقية الأولى منذ وصوله إلى هذا العالم. لم تكن لديه أي فكرة على الإطلاق عن المكان الذي يقصده. لم يفكر أحد في منح التلاميذ الجدُد جولة قبل حبسهم في الكهوف ليزارعوا.
بالنظر إلى الوراء، ربما كان ينبغي توقع ذلك. جالت نظرته عبر الدروب المتعرجة حتى استقرت على شاب يرتدي ثياباً رمادية يكنس أوراقاً متساقطة.
تمتم نينغ مستذكراً شرح الشيخ خلال مراسم القبول: "لنرَ... الثياب السوداء للتلاميذ الداخليين، والبيضاء للتلاميذ الخارجيين، والخضراء للتلاميذ الهامشيين، والرمادية للخدم."
ممتاز. مشى نحوه.
"عذراً."
انتفض الخادم بعنف شديد لدرجة أن المكنسة كادت تفلت من يديه. استدار فجأة وشحب وجهه في اللحظة التي رأى فيها رداء نينغ الأبيض.
تلعثم وهو يحني رأسه: "هـ-هذا الخادم يحيي اللورد المزارع! كـ-كيف يمكن لهذا الخادم أن يكون في الخدمة؟"
رمش نينغ. خائف إلى هذا الحد؟ قدمت ذكريات 'جي نينغ' الإجابة فوراً تقريباً. كان الخدم ذوو الثياب الرمادية بشراً قبلتهم الطائفة للتعامل مع الأعمال الدنيوية لا الحصر التي لم يكن المزارعون يتكبدون عناء القيام بها — تنظيف الأفنية، غسل الثياب، إعداد الوجبات، حمل المؤن. لم يمتلكوا جذور روحية، وبالنسبة لأغلبهم إن لم يكن كلهم، بلا مستقبل على درب الزراعة. بدا ذلك قاسياً بالمعايير الحديثة.
هنا، كان ببساطة كيف يعمل العالم. الأقوياء يزرعون. الضعفاء يخدمون. لم يكن القول بأن عالم الزراعة يتبع قانون الغابة مجرد عرض. مع ذلك، كان هناك فرق بين الخدمة والعيش في خوف. بالقياس على مدى ارتعاش هذا الشاب لمجرد التحدث إليه، شك نينغ في أن هذه كانت مقابلته غير السارة الأولى مع تلميذ ذي رتبة هامشية. بدا أن بعض الناس، بغض النظر عن العالم، يؤمنون بأن امتلاك القليل من السلطة يمنحهم الحق في فرض هيمنتهم.
خفّض نينغ صوته عمداً.
"أبحث عن قاعة الشؤون العامة. أيمكنك إرشادي إلى الاتجاه الصحيح؟"
حدق الخادم ببلادة لحظة قبل أن يومئ على عجالة.
"نـ-نعم! إنها... إنها في مركز الطائفة الخارجية. فقط اتبع هذا الطريق حتى تصل إلى الساحة الرئيسية، ثم اتجه شرقاً."
تتبع نينغ الاتجاه بعينيه قبل أن يومئ.
"شكراً."
منح الشاب تربيتة خفيفة على الكتف قبل أن يستدار ليغادر. تجمّد الخادم.
"شـ-شكراً لك، اللورد المزارع."
بحلول الوقت الذي التفت فيه نينغ للوراء، كان الشاب يبتعد مسرعاً بالفعل، ناظراً فوق كتفه مراراً وتكراراً وكأنه يتوقع في نصفه أن يصرخ أحد في وجهه. لم يستطع نينغ إلا هز راسه. كلفه التحلي بالبالدفء بضع كلمات وابتسامة فقط. لم يكن متجبراً إلى حد أن معاملة شخص آخر باللياقة الأساسية ستجرح كبرياءه بطريقة ما. إلى جانب ذلك، كان هذا عالم زراعة. كانت المعجزات تحدث هنا يوماً بعد يوم.
خادم يكنس الأوراق اليوم قد يتعثر في ميراث قديم غداً ويعود بعد عشر سنوات كخبير قادر على هز الممالك. كانت الاحتمالات صغيرة بشكل يثير السخرية. لكنها لم تكن صفراً. والأهم من ذلك، لم تحتوي ذكريات 'جي نينغ' على نقص في القصص عن فنانين قتاليين يذبحون عائلات بأكملها لأن شخصاً نظر إليهم بالطريقة الخاطئة. على عكس المزارعين، لم يمتلك الفنانون القتاليون جذوراً روحية ولم يستطيعوا أبداً امتصاص تشي السماء والأرض.
اعتمدوا حصرياً على صقل أجسادهم، مما جعلهم أقوياء بمعايير البشر لكن بلا قيمة أمام المزارعين الحقيقيين. ومع ذلك، حتى أمثال هؤلاء الناس يمكن أن يثملوا بالقوة. إن كان البشر الذين يمتلكون القليل من القوة قادرين على هذه التفاهة، فلم يجرؤ نينغ على تخيل ما قد يسيء إلى شخص قادر على تسوية الجبال بلوحة من يده. اللياقة لا تكلف شيئاً. صنع أعداء بلا داعٍ، من ناحية أخرى، قد يصبح مميتاً بسرعة حقاً.
بتفكير في ذلك، شق نينغ طريقه بروية نحو قاعة الشؤون العامة. وقبل أن يبلغ المدخل، ومع ذلك، لاحظ حشداً صغيراً متجمعاً بالقرب. أبطأ نينغ خطواته. ما زال يعرف القليل جداً عن كيفية تصرف المزارعين خارج الذكريات حقاً. مراقبتهم وهم يتفاعلون بأنفسهم كانت فرصة لفهم عادات وتقاليد وقواعد هذا العالم غير المكتوبة. ومع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، شق طريقه بهدوء نحو حافة الحشد.
نبح شاب طويل القامة وهو يشير بإصبع متهم نحو الشاب أمامه: "شياو فان! لماذا لم تدفع رسوم حماية الأخ شياو هونغ؟ أتنظر باستخفاف إلى الأخ شياو هونغ؟"
شخر الشاب الواقف مقابله.
"أفضل الاحتفاظ بأحجاري الروحية على تسليمها لحفنة من التابعين الممجّدين."
التوى وجه الشاب الطويل بغضب.
"يبدو أن الضرب الأخير لم يكن كافياً لتعليمك مكانك!"
اندفع إلى الأمام دون كلمة أخرى، مسدداً ركلة ثقيلة مباشرة في بطن شياو فان. بانغ! ترنح شياو فان إلى الوراء لعدة خطوات، ممسكاً بطنه بينما لمع الألم عبر وجهه. ورغم ذلك، رفض أن يحني رأسه. وبدلاً من ذلك، استقام ببطء، صارخاً نحو المجموعة بإصرار لا يلين.
صر بين أسنانه قائلاً: "قد تكون أقوى مني اليوم، لكن لا تبطش بالشباب والفقراء. في يوم ما، سأجعل كل واحد منكم يردُّ هذا أضعافاً مضاعفة!"
سقط السُكون على المحيط. وقف نينغ على حافة الحشد، مراقباً المشهد وهو يتكشف. رسوم حماية. أسياد شباب متغطرسون. مستضعف متحدٍ يعلن 'لا تبطش بالشباب والفقراء'... كان هذا أكثر افتتاحية شيانكسيا نمطية يمكن تخيلها. لقد أصبحت الأمور لتوّها أكثر إثارة للاهتمام بكثير. ضيّق نينغ عينيه. ... شكراً للقراءة~