⟦1 لم تكن غابة الخنازير السوداء شيئاً جديداً على نينغ. باتت تضاريسها مألوفة له تماماً. كانت ميدان صيده الأساسي لسبب رئيسيّ وحيد: لا وجود لوحوش في مرتبة بناء الأساس. أي مسخ يبلغ تلك المرتبة كان يُقضى عليه فوراً على يد دوريات الطائفة. مبالغة؟ ربما. لكن هذه كانت الممارسة المعيارية في البرية الشرقية. ومقارنة بالصحراء الغربية، أو البحر الشمالي، أو السهول الوسطى، أو حتى مستنقعات الميازما الجنوبية، كانت البرية الشرقية المنطقة الأكثر وفراً بالمسوش.
في الحقيقة، تنافس البشر والوحوش الضارية على سيادة هذه الأرض لأجيال لا تُحصى. وبسبب قيام الطائفة الراسخة بتطهير محيطها بانتظام، بدت المنطقة مسالمة. فطائفة كور الساطع ببساطة لا تستطيع السماح لوحش بناء أساس بالعبث بحرية. ولو أفلت أحدهم متوغلًا في أعمق أراضي الوحوش وتطور أكثر، فسيعود عاجلاً أم آجلاً ليثأر، أو ما هو أسوأ، ليقود قطيعاً. لكن كل ذلك كان أبعد بكثير من مستوى أجر نينغ.
في هذه اللحظة، لم يكن يعنيه سوى الخنزير الأسود الذي يخرخر على بعد عشرة أمتار أمامه. كان هذا الضخم هائلاً، يزن بسهولة مئة كيلوغرام، وعضلاته مكدسة كالصفائح الحديدية تحت جلده الخشن. والتواؤا نابه للخارج، سميكاً وملطخاً من نبش أعشاب الروح... أو الحيوانات الأخرى. انحنى نينغ خلف جذر شجرة ومدّ يده ليتناول قوسه. كان تنفس السلاحف يجري بكامل طاقته بينما يجمع طاقة الكي خاصته.
لم يكن صيد الخنزير الأسود أمراً سهلاً قط. كانت تمتلك ثلاث نقاط قوة رئيسية: جلد سميك، تكاد الأسلحة البشرية لا تخمشه إلا لمماً. حيوية سخيفة، فالخنازير دبابات مزودة بأرجل أساساً. عدوانية متفجرة، فبمجرد إصابتهم، يتوقفون عن التفكير ولا يهمسون سوى بالهجوم. وكانت القاعدة الأولى لصيد الخنازير السوداء بسيطة: لا تدعها تهجم أبداً. سحب نينغ وتر القوس إلى خده، وشعر بالتوتر يسري عبر ذراعيه.
ضاق طرْف عيناه. كان الأذن نقطة ضعف الخنزير. جلد رقيق، وقريب من الدماغ. زفر برفق وأفلت الوتر. أطلق السهم صريراً عبر الهواء. كان منحرفاً قليلاً عن مساره، فضرب الأذن بشكل جانبي، لكنه مع ذلك أسال الدماء. لم يُضيع نينغ وقتاً في الندم على ضياع ضربة القتل الفوري. وضع سهماً آخر بسرعة، تماماً بينما جنّ المسخ من شدة الألم. هذه المرة، استهدف مفصل الساق. شلّ الحركة أولاً، الاستراتيجية الموثوقة الوحيدة.
سلاش! أصاب السهم هدفه بدقة. تعثر الخنزير، وانثنت ساقه الخلفية. لكنه لم يسقط. وبدلاً من ذلك، زأر وحاول الهجوم على أي حال، مُمزقاً التربة ومُطيراً الأوراق. ثم ضرب السم. كان سُم زنبق السم مخدِّراً أكثر من كونِه مميتاً. سريع المفعول وفَعّال بشكل خاص ضد الخنازير السوداء التي تعتمد على الزخم لبناء القوة. لم يخرج نينغ فوراً. وفقط بعد تسديد ثلاث ضربات متتالية للمسخ، خرج أخيرًا من مخبئه.
"خنزير أسود يعادل ممارس كي في المرتبة الثالثة. سيجلب سعراً جيداً حقاً".
ابتسم نينغ. كانت الوحوش الضارية ممتلئة بالكنوز. يمكن صنع جلدها لجلود تعاويذ، وعظامها لأسلحة روحية، وأنيابها لحلي. وحتى لحمها ودماؤها كانا قيمين للطبخ الروحي، والتشكيلات، والخيمياء. بالطبع، العكس صحيح أيضاً. استفادت الوحوش الضارية كثيراً من التهام البشر. مسار تطورها اعتمد على إيقاظ خطوط الدم واستهلاك الطاقة الروحية. وبالنسبة للوحش، كان الممارس مجرد حزمة كي متنقلة. استغل البشر والوحوش بعضهم بعضاً منذ العصور القديمة.
وجدت خنازير سوداء ذات مراتب أعلى، لكن نينغ ألزم نفسه بقتل الأضعف وحدها مثل تلك التي في المرتبة الثالثة. أكان ذلك وضيعاً؟ قُل ذلك للوحوش ذات الجلد السميك، والحيوية المجنونة، والغريزة المصقولة للقتل. كانت المعركة الفردية بين ممارس ووحش محفوفة بالمخاطر دائماً. وكان الممارسون في المراحل المبكرة، خاصة، متخلفين بفارق شاسع عن أجساد الوحوش.
وهناك حلول بالطبع، فبخلاف «المهن المئة»
للدرب الخالد، غالباً ما يشكل الممارسون فرق صيد. فكر في الانضمام إلى أحدهم بنفسه، لكنه اختار ألا يفعل في النهاية. كان السبب بسيطا.
وكما قال شيخ حكيم يوماً: "ملك النمل... أنت حقاً لا فكرة لديك. لا تعرف شيئاً عن الخبث القابع بلا قرار في قلب الإنسان".
في المجموعات، تتسبب الكنوز في صراعات. وتتسبب الغنائم في صراعات. وتتسبب الحماقة في صراعات. رفاق مفسدون، رفاق متكبرون، متغيرات أكثر مما ينبغي. لذلك لم يكن أمام نينغ خيار سوى اختيار الوحوش الأضعف بدلاً من ذلك. لم يكن ذنبه، حقاً. مع ذلك، اتخذ الاحتياطات: إخفاء رائحته بالأوراق، وتمويه وجهه، واتخاذ موقع آمن بين الأشجار. كان يطلق النار من زوايا مختلفة، ضامناً المسافة وعدم القدرة على التنبؤ.
لم تكن الوحوش حمقاء؛ بل كانت تتبع اتجاه الأسهم. وحتى لو حدد أحدهم مكانه، استطيع نينغ الفرار ببساطة. وحتى لو كان الوحش أسرع، فإن السم سيبطئه. مع كل عملية صيد، أعدّ نينغ طبقات من الاستراتيجية، مقتفياً أثر فريسته بمنهجية ثم منقضّاً عليها. وإن كان الأمر يخص شياو فان، شعر نينغ بأن ذلك الفتى سيهجم وجهاً لوجه على الأرجح، ويكاد يموت، ثم يوقظ فجأة قوة خفية ويقتله بضربة واحدة.
بعد حصاد الغنائم، توغل نينغ في الغابة بحثاً عن هدف آخر. وهناك سمع ذلك.
"أيها القمامة، أتدري من عارضت؟"
كان سماع تلك العبارة وحدها كافياً ليخمّن نينغ الموقف. اذكر الشيطان فيظهر. ... أخفى نينغ نفسه فوراً، معتمداً على تمويهه. خفض حضوره، وراقب المشهد يتكشف أمام عينيه. ثلاثة أشخاص يحيطون بشخص واحد. ومن غيره ليكون بطلهم المقيم، شياو فان؟ بمعيته السمعية المعززة، التقط نينغ شذرات من المحادثة.
نبش القائد الطويل: "أيها القمامة الجاهل، أتدري من عارضت؟"
أطلق شياو فان، الذي بدا ذاهلا ومرتبكا، صوتا أجش: "من... أنتم؟"
سخر القائد: "لا يهم من نكون. لقد جلبت هذا لنفسك بعدم احترامك للأخ الأكبر. كان عليك الابتعاد عن الأخت الكبرى شياو".
بصق تلميذ آخر: "بالضبط! أنت مجرد علجوم يحاول أكل لحم بجعة! اعرف قدرك، أيها القمامة!"
ذهل نينغ. مُرسلون لاغتيال شخص ما، ومع ذلك يفضحون الدافع بأكمله بصوت عالٍ. لا ينبغي للمرء خشية الأعداء الأكفاء، بل الحلفاء الأغبياء وحدهم. يبدو أن الذهاب بمفرده كان الخيار الصحيح. بدا شياو فان مدركاً للشيء نفسه. اتسعت عيناه، ثم اشتعلتا بغضب غامر. كانت يداه ترتجفان، لا خوفاً، بل غيظاً.
"شياو هونغ!!!"
دوّى زئيره عبر الغابة، جاعلاً الطيور تتفرق هاربة. حتى أن القتلة تمايلوا تحت تأثير نية القتل لديه.
بلع القائد ريقه بصعوبة لكنه أجبر نفسه على الصراخ: "م-ما الذي تخافه؟! إنه بمفرده! اقتلوه!"
ثبت الاثنان الآخران أنفسهما وهجما. انحنت شفتا شياو فان في ابتسامة باردة وساكنة. وسرى ضغط خانق إلى الخارج. ثم تحرك. ما تلى ذلك لم يكن قتالاً. بل كان مذبحة. مع أن الثلاثة جميعهم كانوا في منتصف مرحلة تكثيف الكي، فقد بدا كأنهم قرويون بشر يهجمون على نمر. ضرب سياف الأول. تحرك شياو فان نصف بوصة فقط، أصغر حركة، ومع ذلك أفسدت وقفة الرجل. انطلقت قبضة شياو فان صعوداً نحو رسغ المهاجم.
طِقطِق. طير السيف من الأصابع المخدرة. قبل أن ينتهي الصراخ، التوى شياو فان وسدد راحته بقوة في عظم صدر الرجل. بووم. انهار الممارس، ميتاً قبل أن يدرك كيف حدث ذلك. رمش نينغ. وكما هو متوقع من بطل شيانكسيا، كانت غرائز القتال لديه حادة بشكل مرعب. هاجم الاثنان الآخران في آن واحد. حَدّ شياو فان وعيه؛ فكل زاوية سيف، وكل تدفق للكي، وكل تغير في تمركز القدمين دخل في إدراكه. خطى بين الضربات بسيولة مستحيلة، كأنه مارس هذه السلسلة مرات لا تحصى.
طعن السياف الثاني. صرف شياو فان النصل بقبضته. ضاق طرف عينا نينغ. تلك القفازات. أثر روحي بالتأكيد. أصيب الرجل بالذعر، واشتعل الكي على طول سيفه، لكن كي شياو فان التف حول النصل كأنه ثعبان خانق. رنين خافت. ثم، انكسر. تحطم السيف نظيفاً. اصطدم مرفق شياو فان بحنجرة الرجل. سقط منهاراً وهو يختنق. تعثر القائد إلى الوراء، مرعوباً.
"ك-كيف، ؟! أنت مجرد وضيع..."
اختفى شياو فان. لا، بل تحرك بسرعة مفرطة وحسب. ظهر خلف القائد مجدداً وسدد ضربة لصدره. طار الرجل مصطدماً بشجرة، وهو يسعل دماً.
"ل-لا تقتلني! إنه خطأ شياو هونغ!"
ظهر شياو فان بجانبه.
"عقابه آتٍ. أما الآن، فستكفيني أنت".
تماماً بينما همّ شياو فان بتوجيه الضربة القاضية، صرخ الرجل فجأة: "أنا أعرف كنزاً! لا تقتلني!"
"كنز؟"
توقفت قبضة شياو فان في منتصف الضربة عند تلك الكلمات. أومأ الرجل برأسه على عجالة، كأن ثانية واحدة من التأخير ستؤدي به إلى الهلاك، وهو ما لم يكن خاطئاً بصراحة.
"إذا توجهت شمال هذه الغابة، يوجد خنزير في منتصف المرحلة. وجدنا في وكره عشبة كي التنين على وشك النضج".
"عشبة كي التنين؟"
فوجئ كل من شياو فان ونينغ. كانت عشبة كي التنين عشبة سحرية نادرة من الدرجة الأولى. لم تكن مفيدة للغاية لممارسي تنقية الجسد فحسب، خاصة أولئك الذين يمارسون جسد تقوية السماء أو جسد الكنوز المئة، بل كانت أيضاً مصدراً هائلاً للطاقة الروحية. بشكل عام، كانت واحدة من الأعشاب النادرة الفعالة لكل من مسار تنقية الجسد وتكوين الكي.
سأل شياو فان، وبدت عليه الإغراءات بوضوح: "أمتأكد أنت؟"
"نعم، نعم!"
أومأ الرجل برأسه مراراً.
"لقد وجدتها قبل بضع سنوات، لكنها لم تكن قد نضجت بعد، لذا انتظرت. والآن بعد أن أوشكت على النضج أخيرًا... حسنًا، بما أن خبيراً قوياً مثلك هنا، فالفرصة يجب أن تكون لك بوضوح".
التوى وجهه ألماً حتى وهو يحاول تملّق شياو فان. استطاع نينغ تفهم ذلك الألم. تخيل أن تجد كنزاً، وتنتظر سنوات لكي ينضج، فقط لتُجبر على تسليمه في اللحظة الأخيرة تماماً.
قال شياو فان: "إن كان ما تقوله صحيحاً، فيمكنني إعفاؤك".
زفر الرجل بارتياح واضح.
"انتظر هنا. سأهتم بهذه الفوضى أولاً، ثم نذهب".
لكن في اللحظة التي استدار فيها شياو فان وكأنه سيتعامل مع «الفوضى»، حادت عينا الرجل المصاب فجأة لتصبحا حادتين.
وثب إلى الأمام، مطلقا تقنية قبضة على شياو فان الذي بدا غافلاً.
"مُت!"
مع ذلك، كان كمينه بلا جدوى. انزلق شياو فان إلى الجانب بجهد يسير، كأنه كان يتوقع ذلك بالفعل. وبقبضة واحدة حطم قفص الرجل الصدري، وبأخرى سحق جمجمته، قاتلاً إياه فوراً.
تمتم شياو فان وهو يلقي نظرة على الجثة: "دائماً ما يقعون في هذه الحيلة".
من مخبئه، ذهل نينغ. فقد افترض أن البطل سيُعفو عن الرجل بسذاجة، مما سيسبب له المتاعب حتماً في وقت لاحق. لكن بدلاً من ذلك، تظاهر شياو فان بخفض دفاعاته فقط، مستدرجاً الرجل ليهاجم لكي يتمكن من قتله مباشرة. وبهذه الطريقة، تخلص من المتاعب المستقبلية وعلم بشأن الكنز. كان شياو فان مختلفاً بعض الشيء عما تخيله نينغ. لم يكن قتل ثلاثة رجال أمراً مفاجئاً، فكل بطل شيانكسيا يملك على الأقل آلاف الأرواح على يديه في نهاية المطاف.
ما صدم نينغ هو الخبرة العادية ومهارة التمثيل التي أظهرها شياو فان. وما أتى بعد ذلك كان أكثر صدمة. بحركات متمرسة، جرد شياو فان الجثث من ممتلكاتها، واستخدم تعويذة نارية لحرق الجثث، ثم رش نوعاً من المسحوق الذي أذاب العظام المتبقية. ومراقبةً لتلك الحركات المألوفة للغاية، لم يستطع نينغ إلا التفكير: إذن كان شياو فان جزار غابة بلاك طوال الوقت. بعد الانتهاء من كل ذلك، كان شياو فان على وشك المغادرة حين توقف فجأة ومسح المحيط بنظراته.
"أعلم أنك هناك. اخرج".
كاد قلب نينغ يتوقف. اشتدت يده حول تعويذته، لكنه أجبر نفسه على البقاء ساكناً، واثقاً بتمويهه.
[تنفس السلاحف: إنجاز عظيم (12/400)]
بصفته فنّه القتلي الأكثر استخداماً، وصل نينغ إلى مرحلة الإنجاز العظيم بسرعة كبيرة. وفي هذا المستوى، تعلم تطبيقه الأسمى، التظاهر بالموت. خفت الكي خاصته، وتباطأ نبض قلبه، وكاد تنفسه ينعدم. ما لم يفحص أحدهم بالحس الروحي بدقة شديدة، فسيبقى غير مكتشف طالما ظل ساكناً. كانت هذه التقنية هي ما سمح لنينغ بالصيد في الغابة. والتعويذة التي في يده، وهي تعويذة رياح سريعة من الدرجة الأولى اشتراها بأربعين حجر روح، كانت خط هروبه الأخير.
ومع معرفته بشخصية شياو فان، كان نينغ متأكداً من أن هذه مجرد خدعة. ولو اكتشفه شياو فان حقاً، لكان هجم مباشرة لإخراسه. إذن لا بد أن هذا الصراخ طعم آخر. أثبت شياو فان بالفعل أنه بارع في الاستدراج. كان تخمين نينغ صحيحاً. بعد عدم تلقي أي رد، تمتم شياو فان بشيء عن تخيل الأمور وابتعد. لم يزحف نينغ إلا بعد خمس دقائق من ذهاب شياو فان تماماً وعدم التقاط حواسه لأي حركة.
"الفتى مرعب".
أطلق نينغ نفساً طويلاً ومحبوساً. كانت مراقبة شياو فان وهو يقتل أمراً كاشفاً للعيون، لكن مراقبته وهو يحاول استدراج شخص ما كانت أسوأ بكثير. ولحسن الحظ، وقع شياو فان في الكليشيه الكلاسيكي، إذ شعر أن شيئاً ما كان خطأ، لكنه تجاهل الأمر بعد لحظة. وما زال تحت تأثير الصدمة، استأنف نينغ مهمته. كان بحاجة للعثور على خنزير أسود آخر، وما زال لديه عمل ليفعله. لدقائق تالية، بحث عن أثار خنزير أسود.
لم يكن الأمر صعباً، فالدقة لم تكن من شيم الخنزير العدواني. حينها شعَرَ بارتجاف في الأرض واستشعر حركة. وخزته حدْسه. شياو فان.
"بهذه السرعة؟"
تمتم نينغ. لم يمضِ حتى نصف ساعة، وكان شياو فان يؤمن الكنز بالفعل. تسلق نينغ شجرة ولمحه، يركض بأقصى سرعة، قابضاً على شيء يوهج. كان وجه شياو فان متوتراً، وتعويذة ملتصقة بساقه، وجسده يبخر كي أحمراً وهو يدفع نفسه للفرار بأسرع ما يمكن. خلفه هجم خنزير أسود ضخم، يزن ألف رطل بسهولة، محطماً الأشجار في مطاردته. ولم يكن ذلك فحسب، بل استشعر نينغ الكي خاصته. لقد كذب ذلك التابع.
لم يكن المسخ في منتصف المرحلة. بل في أواخرها... وغاضب بشدة. انتقلت عينا نينغ إلى وكر الخنزير. ثم إلى الوحش الذي يطارد شياو فان بعيداً عنه. حسناً، حسناً، حسناً... انظروا ماذا لدينا هنا. ... شكراً للقراءة~