كان يوماً عادياً لنينغ. استيقظ ومارس تقنيات تلاعب بالتشي واهتم بحقله ثم حاول الصيد لكنه لم يظفر بشيء. ربما يكون الأرز المقلي بالبيض والطماطم خياراً جيداً، هكذا فكر نينغ. إعداده سهل ومذاقه يرضي دائماً. بينما كان غارقاً في أفكاره رأى شخصاً قرب كوخه. شاب في نحو الخامسة عشرة يرتدي ثوباً أحمر زاهياً يشع ببريق خافت من التشي. إنه سو فان. لاحظ سو فان وصوله أيضاً. اقترب نينغ بابتسامة مسترخية.
الأخ الأكبر سو. غبت طويلاً. تبدو... مشغولاً. مضت عدة أيام منذ أن بلغ نينغ إنجازاً عظيماً في تقنيات التعويذات وكان ينوي التواصل مع سو فان لكن الفتى اختفى طوال شهر كامل. أطلق سو فان شخير ازدراء دون أن يكفّر عن إخفاء انزعاجه. مشغول؟ هذه إحدى طرق التعبير. رمى الغصن الذي كان في يده جانباً بقوة مفرطة نوعاً ما. لقد علقت مع أختي العزيزة طوال الشهر الماضي. رمش نينغ. يبدو ذلك...
مفيداً؟ على حد علم نينغ كانت أخت سو فان تلميذه أساسية. لتصبح تلميذة أساسية يجب على المرء بلوغ تأسيس الأساس قبل سن الثلاثين وامتلاك القدرة على الذهاب إلى ما هو أبعد. لذا كان ينبغي أن يكون وجود شخص كهذا ليرشدك نعمة. على الأقل بعد تعلم أمور شتى من الشيخ شين أدرك نينغ جاء بوضوح قيمة تلك التعاليم. حتى الملاحظات العابرة من العجوز منحته الكثير للتفكير فيه. بالطبع لم يبدو سو فان مشاركاً له في هذا الشعور.
رمق نينغ بنظرة جامدة. مفيد؟ أيها الأخ الأصغر نينغ. فكرة أختي عن المساعدة هي سحبي من السرير قبل الشروق وحشو أعشاب مرة في حلقي وغرس التحكم باللهب في جمجمتي. إذا أخفقت في معاييرها فإنها تعاقبني. سعال نينغ بأدب. آه. هذا النوع من المساعدة. عقد سو فان ذراعيه وبدا واضحاً أنه لا يزال منزعجاً. أتعلم ما الجزء الأسوأ؟ إنها عبقرية. قدرة يد اليشم البارد الفائقة وموهبة التمائم التي تجعل الشيوخ يذرفون دموع الفرح.
لوح بيده بازدراء. وهي تلقي علي المحاضرات كأنني طفل ضال لا يستطيع حتى إيقاظ موقد. حتى سو فان المتغطرس بدا عاجزاً أمام أخته. وحين وجد شخصاً يستمع إليه أخيراً أفرغ مكلون صدره بطبيعة الحال مصوراً أخته على أنها لا تقل عن شيطنة تستمتع بتعذيبه على حد قولة. تقبل نينغ شكاواه بكثير من التحفظ. لكنه عرف في الواقع السبب الحقيقي وراء قسوة أخت سو فان سو شيوي على أخيها. ولدت سو شيوي بيدي اليشم البارد وهي قدرة فائقة يقال إنها تضاعف كفاءة التمائم وتقوي تأثيراتها وتضيف أحياناً تعزيزات فريدة.
لقد كانت هدية سماوية لتراث عائلة سو في مجال التمائم. لذا وبصفته أخاها واجه سو فان ضغوطاً بطبيعة الحال. وربما بسبب المقارنات المستمرة وبدل أن يتعلم فنون التمائم الخاصة بالعائلة اختار سو فان الخيمياء ليشق طريقه بنفسه. كان ذلك تحديداً سبب قسوة سو شيوي الشديدة في محاولة منها لتصحيح أخيها الأحمق. ولم تكن مخطئة أيضاً. مع أن الخيمياء كانت مهنة مرموقة إلا أن تراث عائلة سو في التمائم كان عميقاً للغاية ومربحاً.
لذا فإن رؤيته يختار طريقاً أصعب أغاضها بالتأكيد. يا له من تأسف. قصة شقيق موهوب وآخر يبدو عادياً. قصة قديمة قدم الزمن. انظر فقط إلى ساسوكي وإيتاشي. نأمل ألا يلقى عشيرتهما المصير ذاته. تحركت أفكار نينغ في اتجاه غريب. أما عن كيفية معرفة نينغ لكل هذا فالأمر بسيط. المعرفة قوة. لقد اعتاد التعرف على محيطه وزملائه التلاميذ جامعاً المعلومات من أشخاص مثل وي تشوسانغ أو حتى الخدم البشريين.
أولئك الخدم ورغم ضعفهم امتلكوا آذاناً ممتازة ومصادر معلومات غريبة. بعد مهمة ترميم جناح الكتب المقدسة صادق نينغ بعضهم. لذا ومع أنه لم يحصل على أخبار رفيعة المستوى إلا أنه كان يسمع دائماً بعض الأمور المفيدة. بالطبع ومع سماعه للوضع العائلي لسو فان فهم نينغ بوضوح أكبر سبب رغبة سو فان في عقد شراكة معه؛ فمكانته في المنزل على الأرجح لم تكن رائعة. إذن سأل نينغ بحذر. هل ساعد...
التدريب؟ لقد كان مهتماً حقاً. فسو شيوي عبقرية في النهاية. تشدّد فك سو فان. ثم قال بتهكم مكره: نعم. حسناً. ساعد. كثيراً. أدار وجهه جانباً غير راغب بوضوح في الاعتراف بذلك بفخر مبالغ فيه. تحكمي بالنار أصبح أحدة. إدراكي أصبح أنقى. يمكنني فصل الشوائب أسرع بثلاث مرات. أود القول إن السبب هو عملي الشاد لكن لا. هي تصر على أن السبب هو أنني أتصرف أخيراً. كأنني حيوان روحي أليف يتلقى التدريب.
ابتسم نينغ خفيفاً. تبدو كأنك نجوت من أمر درامي. نقر سو فان لسانه. درامي؟ أرجوك. لو امتلكت قدرتها الفائقة لتجاوزتها في عام. ابتسم بسخرية وقد عاد غروره. لكن حسناً. سأهزمها دونها. رؤيته يشتعل حماسة كانت مسلية. أن يستخدم فتى متمرّد ومتغطرس خطابات أبطال كلاسيكية فهذا... غريب. لكن نينغ اعتاد تصنيف الناس إلى قوالب بطل أو كومبارس أو سيد شاب متغطرس بغرض التسهيل فحسب. البشر متعددو الجوانب ولا يمكن تصنيفهم بنمط واحد ببساطة.
بعد لحظة غير نينغ الموضوع. على أي حال. بخصوص عقدنا... جذب ذلك تركيز سو فان فوراً إلى الأمام. صحيح. اعتدل سو فان وبرد غروره ليتحول إلى وضوح عملي حاد. لقد أعدت تنظيم جدول أعمالي بالكامل. وبما أن أختي انتهت من تعذيبي فيمكنني البدء في صنع الحبوب أخيراً. تطلبت الخيمياء ما لا يقل عن ثلاث إلى خمس سنوات من النظرية للمزارع العادي؛ فالعدد الهائل من الأعشاب والنسب كان يسبب صداعاً.
أومأ نينغ برأسه. إذن. بأي حبة تريد أن تبدأ؟ حبة الصيام. قال سو فان. الإجابة الأكثر نمطية. حبة شبه من الدرجة الأولى تتطلب حبوباً روحية أساسية وبضعة أعشاب رخيصة. مثالية اكتساب الخبرة وخاصة مع متطلبات تكثيفها الدقيقة. أرى ذلك. أومأ نينغ. إذن ما رأيك أن أبيعك كل ما يفيض لدي من حبوب روحية من الآن فصاعداً؟ حسن. أومأ سو فان. في المقابل. بالنسبة للحبوب التي أبيعها باستخدام موادك تحصل على عشرين بالمئة من الأرباح.
كانت العشرة بالمئة تبدو سخية بشكل مدهش. لكن حُكماً من الثوب الروحي اللامع الذي كان يرتديه سو فان فإنه ربما احتقر الأرباح الصغيرة لحبوب الصيام. من المرجح أن تتغير الشروط بالنسبة للحبوب الأعلى رتبة. قضيا عدة دقائق في مناقشة التفاصيل قبل الاتفاق على توقيع عقد روحي لاحقاً. بعد إتمام العمل قال سو فان. أيها الأخ الأصغر نينغ. عليك حقاً شراء تعويذة تواصل. وإلا فسيتعين علي المجيء إلى هنا طوال الطريق للبحث عنك في كل مرة.
أيها الأخ الأكبر. أنت تعرف وضعي. سأشتري واحدة بعد ادخار المزيد من المال قليلاً. نينغ الذي عاش في العالم الحديث كان يعلم أكثر من أي شخص مدى ملاءمة أدوات التواصل. لكن حتى أبسط تعويذة كانت تكلف خمسين حجر روح ناهيك عن الصيانة. وحديثاً عن النفقات أضاف نينغ. أيها الأخ الأكبر. هل يمكنني شراء بضعة حبوب تجمع التشي للمرحلة المتوسطة منك؟ كانت الحبوب المخصصة لتلاميذ المرحلة المبكرة متوفرة بسهولة لدى فانغ تشو لكن حبوب المرحلة المتوسطة كانت أندر.
لذا قرر نينغ استخدام علاقات سو فان لشراء بعضها. بالتأكيد. يمكنني شراؤها من إخوتي الأكبر سناً لكنها ستكلف أربعين حجر روح على الأقل لكل منها لذا كن مستعداً. حذر سو فان أخاه الأصغر الفقير بلطف. صك نينغ على أسنانه. أكثر من ضعف سعر حبوب المرحلة المبكرة. الخيميائيون يحققون أرباحاً طائلة حقاً. حسناً. من فضلك اشتر ثلاث حبوب في الوقت الحالي. أومأ سو فان وبعد أن تذمر قليلاً بشأن أخته غادر بكل سلاسة وكأن الانتعاش قد دب فيه.
بنظرة خاطفة على ظهره المبتعد ضيق نينغ عينيه بتفكر. الخيمياء إذن؟ ... كما ذكر سابقاً كان فانغ تشو يبيع أغلب الأشياء المفيدة لتلاميذ المرحلة المبكرة. الآن وبصفته مزارعاً في المرحلة المتوسطة أصبحت متطلبات نينغ أعلى بطبيعة الحال. لذا وبعد سؤاله للرجل كثير العلاقات عن الاتجاهات وجد نينغ متجراً مناسباً أخيراً. متجر لأي شيء تسأل؟ سلاح. لقد تأخر في هذا بما فيه الكفاية. ومع تقدم تقنيات زراعته واستقرار زراعة التشي الخاصة به حان الوقت لاختيار سلاح مناسب.
مع أن اللكم كان أمراً رائعاً إلا أن الأسلحة كانت السبب الرئيسي لهيمنة البشر. باتباع إرشادات فانغ تشو دخل نينغ سوق الطائفة. سرعان ما وجد مبنى خشبيّاً واسعاً بلافتة بارزة: مستودع الجرس الذهبي. خطا نينغ نحو المدخل... وتعرض لكمين فوراً. هبطت كتلة نحوه كصقر يلمح فريسة. وواو! وجه جديد! انطلقت يد وأمسكت بمعصم نينغ بشكل يقترب من الخطورة وجرته إلى الداخل. تعثر نينغ. أـ أخت كبرى؟
استقرت الكتلة لتتحول إلى امرأة ترتدي ثوباً أزرق ضيقاً وقد رُبط شعرها في ذيل حصان مرتفع وتبرق عيناها بحماس خطير. أنا الأخت الكبرى لينغ ياو. أهلاً بك. أهلاً بك. هكذا أعلنت وهي تجره إلى أعماق المتجر بحماسة بائع يلمح زبيناً ثرياً. قبل أن يتمكن نينغ من تقديم نفسه انطلقت في سرد ترويجي: تريد سلاحاً أليس كذلك؟ بالطبع تريد ذلك! كل أخ أصغر وسيم يدخل هذا المتجر يريد واحداً! تعال.
دعني أرويك خياراتنا الأفضل! أخذت تطوف به بين الرفوف بسرعة جعلته يتساءل عما إذا كانت تمتلك تقنية حركة مخصصة حصرياً لخطف الزبائن. أمسكت لينغ ياو بسيف وحملته بشكل درامي. هذا! هذا هو النصل الطويل للريح الزرقاء! صُنع باستخدام خام منسوب لعنصر الرياح من قمة جبل العاصفة! يقطع الهواء بسلاسة تجعل أعداءك لا يدركون حتى أنهم قُطِعوا. رمش نينغ. ؟ قبل أن يتمكن من الرد وضعت النصل جانباً والتقطت رمحاً.
وهذا! رمح البرق البنفسجي! تشير الشائعات إلى أن الخام تعرض لصواعق البرق تسع مرات! طعنة واحدة. طعنة واحدة فقط وسيخوض أعداؤك غضب الرعد! ثم أمسكت بمطرقة ضخمة تالية. وانظر إلى هذه الحسناء. مطرقة تحطيم مهزلة الأرض! اضرب الأرض مرة واحدة وستخلف حفرة مذهلة لتفخر بها أجيالك القادمة! ...أختي الكبرى. في الواقع أنا أبحث عن شيء أكثر... عادية. وسط الفوضى تمكن نينغ من الكلام أخيراً. عادية؟
صفعت لينغ ياو صدرها بثقة. أيها الأخ الأصغر. كل شيء في هذا المتجر استثنائي! العادي مخصص للفلاحين الفانين. تخيل نينغ زيارة بسيطة: تصفح. اختيار شيء عملي. الدفع. والمغادرة. بدلاً من ذلك كان يُجر في كل مكان بواسطة أخت كبرى تبدو كأنها تعمل على الكافيين الخالص والطاقة الروحية. فجأة مالت لينغ ياو قريباً منه وعيناها تبرقان بنية مبيعات خطيرة. إذن! أيها الأخ الأصغر! أخبرني. أي سلاح ينادي روحك؟
سيف يغني؟ رمح يخترق السماوات؟ مطرقة تسحق آمال أعدائك؟ ...سلاح عملي وميسور التكلفة. قال نينغ بحذر. صمتت لينغ ياو. أمات نينغ رأسه. أختي الكبرى؟ دوّى صوت ارتطام. ثم ودون أي إنذار سقطت فجأة على الأرض كأنها ميتة. بعد عشر ثوان بلا أي حركة رمش نينغ. حسناً. تبّاً! ... شكراً للقراءة~