في صباح اليوم التالي، شق نينغ طريقه نحو الطائفة الداخلية.
في طائفة تشي النقي، كان تلاميذ الطائفة المحيطية والخارجية، بحسب التسمية التي أحب نينغ إطلاقها عليهم، «عمالا مرفوعي الشأن»، أما تلاميذ الطائفة الداخلية فكانوا التلاميذ الحقيقيين.
عكست مساكنهم ذلك التراتب على نحو كامل. كانت مساكن تلاميذ الطائفتين الخارجية والمحيطية متجمعة معا. أما الطائفة الداخلية، فكانت أشبه بالانتقال إلى خريطة لعبة مختلفة تماما. تلألأت الأجنحة ذات القرميد اليشمي تحت ضوء الصباح، وكانت الطاقة الروحية كثيفة إلى حد أنها كادت تتلألأ في الهواء.
تمتم نينغ، وهو يضي عينيه أمام المشهد الوارف: «الآن فهمت لماذا يسمونها الطائفة الداخلية».
قدم بطاقته اليشمية إلى حارس البوابة، فاكتفى بفحصها برمز روحي، ثم أشار إليه بالمرور من دون كلمة. وكلما توغل نينغ إلى الداخل، قل الزحام. كان تلاميذ الطائفة الداخلية يرتدون أردية أكثر أناقة، ويتحركون بثقة أناس لم يضطروا قط إلى حساب ما إذا كانوا يستطيعون شراء حبة زراعة أخرى. شعر نينغ بأن تلك الملاحظة قد نالت منه قليلا، مع أنه هو من أطلقها. وأخيرا، بلغ فناء من الخيزران تحيط به حواجز تشكيل.
تدلت قرب البوابة لوحة حجرية نُقش عليها اسم: مسكن ورقة اليشم. أطلق نينغ زفرة خافتة.
«حسنا... لا بد أن هذا هو المكان».
وما إن هم بالطرق حتى انزلقت البوابة وانفتحت من دون صوت. خرجت امرأة. كانت ترتدي رداء أبيض كالثلج، طُرزت عليه خطوط فضية باهتة. بدا تعبير وجهها باردا ونائيا.
قالت بصوت ناعم لكنه بارد: «لا بد أنك الشخص المكلف بحديقتي».
قال نينغ، وهو يضم قبضتيه باحترام: «نعم، أيتها الأخت الكبرى».
قالت: «ليست هذه مهمة صعبة. الحديقة مكتفية بذاتها، لكنها تحتاج إلى المطر كل ثلاثة أيام. لا تدخل الجناح المركزي، ولا تلمس حجارة التشكيل».
«مفهوم».
أومأت إيماءة مقتضبة.
«إذا اقتربت أي وحوش روحية، فلا تفزع. سيتولى حارسي أمرها».
«مياو».
رمش نينغ.
ومن خلفها، ظهر مخلوق يمشي برشاقة جعله يعيد التفكير في عبارة «وحش روحي».
كانت قطة. تلألأ فراؤها بخطوط ذهبية خافتة، وتأرجح ذيلها كراية من حرير، وبين أذنيها تراقصت خصلة صغيرة من اللهب الروحي، تحترق في صمت وتهديد.
قالت الأخت الكبرى: «هذا لومي. سيرشدك. واحرص على ألا... تسيء التصرف».
حدقت القطة في نينغ باحتقار كائن سماوي اضطر إلى الاعتراف بوجود دودة. اللعنة. كان نينغ قد سمع أن الكلب، إذا أطعمته، ظن أنك ملك. أما القطة، فظنت أنها هي الملك. وحين ألقى نظرة على لومي، تأكد تقريبا من أن تلك حقيقة شاملة، حتى في عوالم الزراعة.
«...مفهوم»، كرر.
قالت: «جيد. سأغيب بضعة أسابيع».
ترفرف رداؤها وهي تستدير مبتعدة، من دون أن تمنحه حتى نظرة أخيرة.
«لا تعبث بالتشكيلات. ولا تلمس شيئا».
وقبل أن يستوعب نينغ سخرية أن يُقال له ذلك مرتين، كانت قد اختفت، وتبخر حضورها كالضباب. ظل نينغ واقفا في مكانه برهة طويلة، يحاول استيعاب ما جرى. ثم نظر إلى القطة. تثاءب لومي. وتناثرت من شاربيه شرارة خافتة.
«إذن...»
انحنى نينغ قليلا.
«أنت المشرف، أليس كذلك؟»
«مياو».
أمالت القطة رأسها بلا اكتراث. ثم أخذت تمشي ببطء متعمد نحو بوابة الحديقة، وألقت نظرة إلى الخلف في انتظار واضح.
«آه. أتبعك، صحيح؟ فهمت».
وما إن دخل نينغ الحديقة حتى اجتاحته موجة من الطاقة الروحية الكثيفة النقية. كانت النباتات في الداخل غريبة عليه في معظمها، لكن ألوانها وأشكالها العجيبة بدت منعشة بعد أشهر قضاها محدقا في شيء لا يتجاوز الحبوب الخضراء.
تمتم نينغ وهو يتفحص حوضا من السحلبيات المتوهجة: «ليست سيئة».
لم يكن خبيرا في تشخيص النباتات تماما، لكن التشي الجاري فيها كان ذا جودة عالية بوضوح. موأ لومي، فقفز إلى مقعد حجري وأشار نحو أحواض الزهور.
«حسنا».
شكل نينغ ختما سريعا، وفعل تقنية مطر السحاب الصغير. شعر بالفرق فورا. رن الهواء بتشي الماء، وانغرست كل قطرة من المطر الروحي في التربة على نحو مثالي. استجابت النباتات على الفور تقريبا، وأخذت أوراقها تلمع بحيوية متجددة.
تمتم نينغ: «هذه كفاءة مبالغ فيها... لا بد أن التربة من الدرجة الأولى».
«مياو».
التفت إلى لومي، فوجده يراقبه بتعبير لا يمكن وصفه إلا بأنه يقول: أحسنت. انتظر، هل أنا أفهم لغة القطط؟ كاد يصدق ذلك، نظرا إلى ذكاء المخلوق. ثم إن الزراعة كانت قائمة على الاستنارة، والذكاء الروحي يأتي بطبيعة الحال مع التقدم. ومع ذلك، كان العجوز تشو قد قال له ذات مرة إن الوحوش الروحية لا تظهر إدراكا حقيقيا إلا في المراحل المتأخرة، ما لم تكن من سلالة متفوقة. وبما أن هذه القطة أليفة أحد تلاميذ الطائفة الداخلية...
حسنا، فالأرجح أن لومي يجمع الأمرين معا.
قال نينغ ببرود: «لا تقلق، يا صاحب المقام. سأبذل قصارى جهدي».
أغمضت القطة عينيها والتفت على نفسها، وقد بدا أنها أنهت إشرافها في الوقت الراهن. وفي تلك اللحظة، عادت الأخت الكبرى حاملة كيسا صغيرا.
قالت: «خذ. هذه مكافأتك».
تسلم نينغ الأحجار الروحية من دون أن يعدها فورا. كان فعل ذلك سيبدو فظا.
قالت، بنبرتها الباردة التي لم تتغير: «ابذل قصارى جهدك خلال الأسابيع المقبلة. يمكنك أن تزرع هنا، لكن لا تلمس شيئا».
وفي أثناء كلامها، اندلعت ضغوطها الروحية اندلاعة خفيفة.
«مفهوم».
انحنى نينغ بسرعة. كان الضغط الذي أطلقته تحذيرا واضحا.
«جيد».
وبذلك، اختفت مرة أخرى. وما إن غابت حتى أطلق نينغ زفرة.
«حسنا... كان ذلك مرعبا».
انحدرت ضغوطها الروحية عليه كعاصفة صامتة. مجرد تحريك طفيف لتشيها، ومع ذلك صرخت غرائزه: لا تعبث.
تمتم: «يبدو أن علي تأجيل خطتي لاستعارة بعض تربة الدرجة الأولى».
ثم أضاف: «يا للخسارة. كنت أريد أن أخلط حفنة من تربة الدرجة الأولى بتربتي لأرى إن كان لذلك أثر».
اعتدل نينغ ونفض عن ردائه الغبار.
«ومع ذلك... تلك الفجوة في الزراعة هائلة».
لم يكن إطلاق لقب «التلاميذ الحقيقيين»
على تلاميذ الطائفة الداخلية من فراغ. فمن بلغوا ذلك المستوى امتلكوا القدرة على الوصول إلى مرحلة تأسيس الأساس. لم تكن الطائفة تكترث لمزارعي تكثيف التشي العاديين. كانت تسعى إلى خبراء تأسيس الأساس والقصر الأرجواني. وكان معظم تلاميذ الطائفة الداخلية قد بلغوا بالفعل المرحلة المتأخرة، أو حتى ذروة مرحلة تكثيف التشي.
قال نينغ وهو يشد ظهره: «حسنا، لنؤد عملي فحسب».
ففي نهاية المطاف، لم يكن بطلا في رواية يفتعل الشجارات مع نساء أقوى منه من دون سبب. ولم يكن يملك أصلا ذلك النوع من جاذبية بطل الرواية الذي يتيح له الإفلات من فعل كهذا.
قال نينغ، وهو يفكر في الجدول الحافل الذي ينتظره: «يبدو أن الأشهر الثلاثة المقبلة ستكون مزدحمة».
... شكرا على القراءة~