توجه نين نحو قاعة المهام. بعدما بلغ المرحلة الثالثة من تكثيف الطاقة، صار هدفه التالي الرابعة بطبيعة الحال. ما زال أمامه أكثر من خمسة أشهر، وإذا تمكن من اختراق منتصف مرحلة تكثيف الطاقة قبل ذلك، ستكافئه الطائفة بحبة تنقية. أدرك نين مدى قيمة تلك الحبة حقاً بعدما سأل عنها. فحتى أرخصها تباع بأكثر من ألف حجر روحي. ألف. لن يحتاج إلى الحبة بنفسه، لكن بيعها يكفي لمحو ديونه دفعة واحدة.
تمتم نين: "حقاً، رغبة البشر لا تنتهي."
قبل بضعة أشهر، كان بلوغ المرحلة الثالثة هدفه الأسمى. لقد حققها أخيرًا، وبدل أن يشعر بالرضا، قفز إلى ذهنه فورًا: حسنًا، كيف أبلغ المرحلة الرابعة إذن؟ هكذا هي الحياة. للأسف، الطموح وحده لا يرفع مستوى الزراعة. الحبوب تتطلب أحجارًا روحية. وموارد الزراعة تتطلب أحجارًا روحية. كل ما يفيد في هذا العالم اللعين يتطلب أحجارًا روحية. ومن هنا جاءت قاعة المهام. كبقية مباني طائفة الطاقة النقية الرئيسية، كانت قاعة المهام معبدًا شاهقًا متعدد الطبقات ذات أسقف قرميدية منحنية ومساحة واسعة تتسع لمئات التلاميذ.
لم تكاد خطى نين تعبر المدخل حتى لاحظ حشدًا كبيرًا متجمعًا حول أحد الشبابيك. بدل أن يحشر نفسه في الفوضى، مشى نحو شبيكة شبه خالية قريبة.
سأل نين الموظفة: "أيتها الأخت الكبرى، ما الذي يجري هناك؟ هل يحدث أمر ما اليوم؟"
"مم؟"
لم تكاد الأخت الكبرى التابعة للقسم الخارجي خلف الشبيكة تحول نظرها عن الحشد.
"يبدو أن هناك عراكًا. خفض صوتك قليلاً. لا أريد تفوت الجزء الممتع."
حدق فيها نين لحظة. ثم دفعته الفضول، فتابع نظره نحو مركز الفوضى. لمح وجهًا مألوفًا على الفور. شياو فان. طبعًا إنه شياو فان. تنهد نين. كان عليه أن يعرف بمجرد أن ذكر أحدهم عراكًا. وكأنما يتبعون قانونًا قديمًا لعالم الزراعة، تجمع عدة تلاميذ حول شياو فان وبدأوا يسخرون منه علنًا.
"أيهذا القمامة يقبل تلك المهمة حقًا؟ حتى شخص في المرحلة الرابعة من تكثيف الطاقة سيعاني فيها. أقرر الانتحار أخيرًا؟"
نظر نين نحو المتحدث، ثم نحو البقية الذين يشاركون ببهجة. تحول تعبيره ببطء إلى الغرابة. لماذا بحق الجحيم يبدو الجميع بهذا البلادة حول هذا الفتى؟ في هذه النقطة، بدأ نين يشك بجدية أن هالة البطل تأتي مع نوع من حقل خفض الذكاء. كان الموقف مألوفًا بشكل مؤلم. سيقبل شياو فان مهمة تبدو أبعد بكثير عن قدراته. سيسخر الجميع منه لتقديره المبالغ فيه لنفسه. ثم، بعد أسبوع أو أسبوعين، سيعود بعد إنجازها، صافعًا وجوه كل الكارهين.
استطاع نين تخيل القوس يتشكل في الوقت الفعلي تقريبًا. لكن شياو فان بدا غير مهتم البتة بالمجاراة. إما أنه لا يأبه بالسخرية أو، والأرجح، أنه اعتاد عليها ببساطة بحلول الآن. سلم استمارة مهمته، متجاهلاً الاستهزاء من حوله، وابتعاد دون حتى أن يلتفت إليهم. التلاميذ الذين أملوا في مواجهة راقبوه وهو يغادر قبل أن يتفرقوا تدريجيًّا.
"هاه؟ هذا كل شيء؟"
انكمشت الأخت الكبرى خلف الشبيكة بوضوح.
"لا عراك؟ ظننت أننا سنحصل على قليل من الدماء على الأقل."
نظر إليها نين. بدت وكأنها تنتمي بحق إلى المدرسة العريقة والمحترمة لمبدأ ليس مشكلتي، لذا فهي ممتعة. كانت من طينتي حقاً. بعد لحظة، تذكرت أخيرًا أن نين موجود.
"انتظر، ما زلت هنا؟ ظننتك ستنضم إلى ذلك الطابور."
"طابور؟"
تبع نين نظرها ليكتشف أن الشبيكة التي غادرها شياو فان للتو يمتد أمامها طابور آخر. في لحظات، نما حتى بات ينافس بنكًا في يوم دفع الرواتب.
"هل هناك شيء مميز في تلك الشبيكة، أيتها الأخت الكبرى؟"
"هو هو."
تحول تعبيرها فورًا إلى الغطرسة، وكأن نين سأل للتو السؤال الذي كانت تنتظره.
"سعيد أنك سألت. تلك الشبيكة تديرها لا سوانا الأخت الكبرى تشي شيا."
رمش نين.
"تشي شيا؟ إحدى حسناوات القسم الخارجي العشر؟"
أهواء مجتمعات الزراعة تحب حقًا تصنيف كل شيء. أقوى التلاميذ، أعظم العباقرة، ألمع المواهب، وبالطبع أجمل النساء. الحسناوات العشر كنّ جوهريًّا لوحة صدارة لأجمل المزارعات الإناث في القسم الخارجي. بالطبع، وُجد تصنيف مقابل للرجال أيضًا —الرجال الأنشام— لكن ذلك حظي باهتمام أقل بكثير. تجنب نين عمومًا التورط كثيرًا في نميمة الطائفة، مرجع ذلك أساسًا لأن نميمة الطائفة لها ميل مقلق لتصبح دراما طائفة، ودراما الطائفة لها ميل أكثر إزعاجًا لينتهي بأن يسلّ أحدهم سيفًا.
مع ذلك، حرص على معرفة الأسماء المهمة. المعلومة هي معلومة.
"هذا صحيح."
أومأت الأخت الكبرى بسعادة.
"إنها متمركزة هنا منذ ما يقارب الشهر. اكتشف نصف تلاميذ القسم الخارجي فجأة أن لديهم مهامًا لقبولها كل يوم."
ألقى نين نظرة أخرى نحو الطابور. فسر ذلك الكثير.
وأضافت: "حتى تلك الفوضى قبل قليل بدأت لأن الأخت الكبرى تشي شيا منحت ذلك الأخ الأصغر تعويذة حماية."
ثم مالت للأمام بابتسامة كسولة.
"إذن؟ أتريد الانضمام إلى الطابور؟ إذا ذهب الجميع إلى هناك، يمكنني التكاسل بسلام."
أجاب نين بأدب: "أنا هنا فقط لأقبل مهمة. سأترك الطابور لمن هم بحاجة إليه أكثر."
ألقى نظرة أخرى على الطابور السخيف. بجدية، من أين يجد هؤلاء الناس الوقت؟ كان نين يحسب هنا عدد دورات الزراعة التي يمكنه عصرها في يوم واحد، بينما بدا هؤلاء الناس مستعدين لقضاء فترة ما بعد الظهر واقفين في طابور مقابل امتياز تبادل ثلاث جمل مع أخت كبرى جميلة. حقًّا، المتملقون كانوا فصيلة قوية في أي عالم، مدعومين كليًّا بالخيال والتفاؤل غير المعقول. بطبيعة الحال، احتفظ نين بتلك الملاحظة لنفسه.
ربما يمتلك حسًّا سليمًا، لكن ذلك الحس أخبره أيضًا أن إهانة طابور كامل من البشر ستنتهي بتلقيه ضربة مبرحة.
"وأيضًا، أيها الأخ الأصغر..."
شمت الأخت الكبرى الهواء فجأة، وتحول انتباهها بعيدًا عن الحشد.
"هل أحضرت طعامًا؟ أشم رائحة شيء طيب."
رمش نين. أي نوع من الأنوف امتلكت هذه المرأة؟
"إنه غدائي، أيتها الأخت الكبرى."
تردد لحظة قبل أن تلوح له فكرة.
"في الواقع، هذه هي المرة الأولى التي أقبل فيها مهمة. إن لم تمانع الأخت الكبرى شرح كيف تسير الأمور هنا، فسأكون سعيدًا بمشاركة بعضه."
أشرقت عيناها فورًا، ليتعكر تعبيرها بجدية بعد لحظة.
"أيها الأخ الأصغر، أتحاول رشوة موظفة في قاعة المهام؟ نحن مفترض بنا ألا نقبل هدايا، كما تعلم."
ابتسم نين ببراءة.
"كيف يكون ذلك رشوة؟ هذا مجرد أصغر يعبر عن تقديره لأخت كبرى مجتهدة وقفت خلف هذه الشبيكة طوال اليوم."
حدقت فيه. حدق نين فيها مجددًا. ببطء، انتشرت ابتسامة على وجهها.
"حسنًا، عندما تصوغها هكذا، فالرفض سيكون وقحًا تقريبًا."
أومأ نين بجدية.
"بالضبط."
"أنت بارع جدًّا بالكلمات، أيها الأخ الأصغر."
قبلت الطعام المقدم بسعادة. وهكذا، وبدون أي قبول للرشوة قط، بدأت الأخت الكبرى بسعادة في شرح قاعة المهام بينما أخرج نين غداءه.
"تنقسم المهام إلى خمسة ألوان: الأخضر، والأصفر، والأحمر، والبنفسجي، والأسود. يمثل اللون عمومًا الخطر المتضمن."
أخذت شطيرة البيض التي قدمها لها نين وأشارت نحو لوحات المهام.
"مهام اللون الأخضر هي الأكثر أمانًا. معظمها داخل الطائفة: أعمال صيانة، توصيلات، مساعدة القاعات المختلفة، من هذا القبيل. إصلاح ساحات القتال أمر شائع."
"ساحات القتال؟"
"تتحطم باستمرار."
أخذت قضمة من الشطيرة.
"اسمح لمزارعين بالقتال وسيكون من يعاني أكثر هو الساحات دائمًا. نُؤجر مزارعي عنصر الأرض لإصلاحها."
أومأ نين. بدا ذلك منطقيًّا بما يكفي لطائفة زراعة.
"مهام اللون الأصفر تأخذك عادة خارج الطائفة، لكنها لا تزال آمنة نسبيًّا. مهام اللون الأحمر تتضمن خطرًا حقيقيًّا وغالبًا قتالاً. بعضها قد يبقيك بعيدًا لأشهر."
رفعت أصبعًا آخر.
"المهام البنفسجية والسوداء محصورة عمومًا بمزارعي تأسيس الأساس فما فوق. وهناك تبدأ برؤية نقاط الجدارة ضمن المكافآت. أي شيء دون ذلك يدفع عادة بالأحجار الروحية."
"أرى."
أومأ نين بتفكر.
"ما زلت مزارعًا روحيًّا في عامي الأول، لذا لا يمكنني مغادرة الطائفة لفترة طويلة. لدي حقول لأعتني بها كل يوم. فهل تصدف أن تعرف الأخت الكبرى أي مهام تناسبني؟"
توقفت الأخت الكبرى عن المضغ ومنحته نظرة عارفة.
"إذن كان هذا هدفك الحقيقي."
"الأخت الكبرى تسيء فهمي."
ظل تعبير نين صادقًا تمامًا.
"هذا الأصغر يلتمس الإرشاد فحسب ممن هنّ أكثر خبرة بكثير."
"نعم، نعم."
قلبت عينيها ومدت يدها نحو لوح اليشم بجانبها.
"من قال لي أن أكل طعامك؟"
كان هذا بالضبط ما أمله نين. على التلاميذ العاديين البحث في المهام المتاحة بأنفسهم، لكن الموظفين يملكون حق الوصول إلى يشم المهام الذي يمكنه فرز القوائم بسرعة وفق متطلبات التلميذ. نقرت الأخت الكبرى اليشم بضع مرات.
"بما أنك مزارع روحي، فما مستواك في تقنية مطر السحابة الصغيرة؟"
"إنجاز طفيف."
توقفت يدها.
"بالفعل؟"
منحته نظرة أكثر حرصًا قبل أن تومئ بتقدير.
"ليس سيئًا، أيها الأخ الأصغر. لا عجب أنك تبحث بالفعل عن عمل إضافي. يقضي معظم المزارعين الروحيين الجدد عامهم الأول في تثبيت أنفسهم فقط."
بعد لحظات قليلة، أخرجت قصاصتي مهمة ووضعتهما أمامه.
[أخ أكبر في القسم الخارجي مغادر للطائفة في مهمة مطولة. حافظ على حديقته الروحية باستخدام تقنية مطر السحابة الصغيرة. المدة: ثلاثة أشهر. المكافأة: 105 أحجار روحية.]
[أخت كبرى في القسم الداخلي مغادرة للطائفة في مهمة مطولة. حافظ على حديقتها الروحية باستخدام تقنية مطر السحابة الصغيرة. المدة: ثلاثة أشهر. المكافأة: 100 حجار روحية.]
نظر نين بين القصاصتين. كان العمل متطابقًا تقريبًا، والمدة نفسها، والفارق في الأجر خمسة أحجار روحية فقط.
قالت الأخت الكبرى بين قضمات شطيرته: "إن لم تستطع القرار، فخذ الثانية."
نظر نين للأعلى.
"مع أنها تدفع أقل؟"
"أقل بخمسة أحجار روحية."
لوت كفها بازدراء.
"مساكن القسم الداخلي تمتلك طاقة روحية كثف بكثير، وحديقتها تمتلك تشكيل تجميع خاص بها. طالما أنك تنهي عملك بشكل صحيح، فلا أحد يهتم إن زرعت هناك بعد ذلك. ستعوض تلك الأحجار الخمسة بسهولة."
عاد بصر نين إلى قصاصة المهمة. تلك كانت معلومة مفيدة حقًّا.
"أرى. شكرًا لك على النصيحة، أيتها الأخت الكبرى."
"لا شكر على واجب."
مدت يدها لتأخذ قطعة أخرى من غدائه. راقب نينها وهي تختفي في فمها. لم يكن يمانع خسارة غدائه. مطلقًا. أي شخص يدعي غير ذلك كان كاذبًا. ومع ذلك، كانت المعلومات قيمة، وقد ضُحي بالغداء من أجل قضية أعظم. لذا فليستخرج ما يوازي أحجاره الروحية منه على الأقل.
"إذن أرجو تسجيل اسمي لمهمة القسم الداخلي، أيتها الأخت الكبرى."
... شكرا للقراءة~