أصاب حبة فاصوليا جافة جبهة نينغ تماماً.
قال: "آه".
فرك نينغ موضع الضربة قبل أن يُعدل القماشة التي تغطي عينيه. على بعد خطوات قليلة، راحت لين يينران تدور حبة فاصوليا أخرى بين أصابعها بينما نشر نينغ حسه الروحي حول نفسه مرة أخرى. استطاع إدراك موقعها، والأرض من تحت قدميه، والأشجار القريبة، وغيرها من الأشجار المحيطة بالباحة دون صعوبة تذكر. جعلته حساسيته تجاه المكان مواقعها ومسافات أبعد وضوحاً. هذه الألفة خلقت مشكلة مختلفة.
غذاه الحس الروحي مسبقاً بمعلومات عن كل شيء ضمن نطاقه، بينما منحته حساسيته المكانية في الوقت ذاته وعياً حدسياً بأماكن تلك الأشياء بالنسبة إليه. أثناء الاستخدام العادي، تكامل الاثنان جيداً. غير أن تحرك عدة أشياء بسرعة جعل فرز تلك المعلومات بالسرعة الكافية لتفاعل أمراً أصعب بكثير. من هنا جاءت العصابة والفاصوليا. قرر نينغ استعارة طريقة تدريب قديمة ومبتذلة بشكل ملحوظ: إزالة حاسة واحدة وإجبار الباقي على العمل بجهد أكبر.
كان هذا نوع التدريب الذي يظهر في كل مكان. عصب عيون السياف لشحذ حواسه، أو جعل شخص يتفادى الهجمات بعينين مغمضتين، أو رمي شخص في كهف مظلم حتى يتعلم بطريقة ما الرؤية في الظلام... مع ذلك، عادة ما تصبح الكليشيهات كليشيهات لسبب ما، وكانت هذه بسيطة بما يكفي للاختبار. نقرتر لين يينران الفاصوليا بإصبعها. فكر نينغ في الأصل في استخدام حجارة صغيرة، كما بدا أن التقليد يقتضي، لكن الفطرة السليم سرعان ما أشارت إلى أن رمي الصخور مراراً على رأس شخص ما يعني انتظار وقوع حادث مؤسف واحد.
من هنا، جاءت الفاصوليا. شعر نينغ بمغادرتها يدها. التقط حسه الروحي الجسم الصغير المتحرك نحوه، بينما سجلت حساسيته المكانية موقعه والمسافة سريعة التقلص بينهما. حاول انتباهه معالجة كل شيء دفعة واحدة. صفعة.
قال: "آه".
فرك نينغ جبهته مرة أخرى. هنا تكمن المشكلة. تلقى معلومات أكثر من كافية لتفاديها، ومع ذلك، بحلول الوقت الذي فرزها عقله وتفاعل جسده، كانت الفاصوليا قد وصلته بالفعل. مدت لين يينران يدها لأخرى. هذه المرة، غير نينغ نهجه. سمح لحسه الروحي بتنبيهه إلى الحركة مع الاعتماد بشكل أكبر على حساسيته المكانية للحظ مكانها وسرعة اقترابها. دخلت حبة الفاصوليا التالية في وعيه. أمال نينغ رأسه، ليشعر بها تمر بجانب أذنه.
جيد. لقد بدأت أفهم الأمر. غني عن القول أن نجاح تفادي واحدة بعد التعرض للضرب مراراً شعور جيد تماماً. ثم أصابت حبة فاصوليا أخرى كتفه.
تمتم نينغ مظهراً تذمره: "أيتها الأخت الكبرى... لقد رميتِ اثنتين".
"أزيد الصعوبة بما أنك استطعت تفادي واحدة".
كاد نينغ يسمعها وهي تمد يدها لواحدة أخرى. نشر حسه الروحي مرة أخرى، مبدياً اهتماماً أقل بالباحة الثابتة وأكثر بالتغيرات داخلها. لم يكن هناك سبب يذكر لفحص الأرض والجدران والأشجار باستمرار عندما يتكون التهديد الفعلي من أشياء صغيرة تطير فجأة نحو وجهه. جاءت حبة فاصوليا أخرى. التقط حسه الروحي الحركة، وتبعه وعيه بموقعها شبه فوري. انحاز نينغ جانباً وتركها تمر بجانبه. تلتها الثانية بعد لحظة.
التقط انتباهه تلك أيضاً، مما سمح له بالالتواء مبتعداً قبيل وصولها إلى كتفه.
أومأ نينغ من تحت العصابة: "اثنتان من أصل اثنتين. تحسن ملحوظ".
أشارت لين يينران ببرود: "لقد أصبتِ في الست الأولى".
رد نينغ: "مما يجعل الأمر أكثر أهمية".
توقفت لين يينران لحظة قبل أن تسأل: "أمتأكد من أن هذا ينجح فعلاً؟ هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصاً يتدرب بهذه الطريقة، وقد تعرضت للكثير من الضرب".
أجاب نينغ بينما كان يتحسس بحسه الروحي: "أيتها الأخت الكبرى، أنت تركزين كثيراً على الإخفاقات وليس بالقدر الكافي على الاتجاه التصاعدي".
"...الاتجاه التصاعدي؟"
"بالضبط. ست إخفاقات متتالية يتبعها نجاح متقطع. إن لم يكن هذا تقدماً قابلاً للقياس، فما هو إذن؟"
حدقت به لين يينران. لم يستطع نينغ رؤية تعبير وجهه، لكن حسه الروحي بدأ يعلمه أنه أحياناً لا يحتاج المرء إلى عيون ليعرف متى يتخذ شخص تعبيراً جامداً. أصابت حبة فاصوليا أخرى جبهته.
قال: "آه".
"اتجاهك التصاعدي انخفض".
"ما هذا إلا تقلب مؤقت".
بطبيعة الحال، لن يستسلم نينغ للهمسات المظلمة. خلال ربع الساعة التالي، أصبح نينغ أسرع تدريجياً في فرز المعلومات الواصلة إليه. توقف عن إهدار الانتباه على الأشياء التي ظلت على حالها وركز على الحركة، وخاصة أي شيء يقترب بسرعة من جسده. التقط حسه الروحي التغيير، بينما ساعدته حساسيته المكانية على استيعاب موضعه ومسافته واتجاهه بجهد ضئيل ملحوظ. صارت حبة فاصوليا واحدة قابلة للإدارة قريباً.
أجبرته اثنتان على تقسيم انتباهه، وأصبحت ثلاث مزعجة بشكل كبير، خاصة عندما باعدت لين يينران توقيتها أو أرسلتها نحو أجزاء مختلفة من جسده. خفضت لين يينران يدها أخيراً.
"حسناً، ربما كنت محقاً. أنت تتحسن بسرعة نوعاً ما، خاصة لمثل هذه الطريقة تدريب بسيطة".
تلك كانت قوة الكليشيهات.
"هاها".
خلع نينغ العصابة وأومأ بعمق: "قد تعود العيون لتخادع، أيتها الأخت الكبرى، لكن بمجرد أن يفتح المرء عين العقل، تصبح حقيقة السماء والأرض—"
نقرتر لين يينران حبة فاصوليا أخرى. هذه المرة، مع ذلك، كان هناك تشي خلفها. شعر بها نينغ تماماً. التقط حسه الروحي الحركة، وأخبرته حساسيته المكانية بالضبط بالمكان الذي تتجه إليه. لسوء الحظ، كان استشعار حبة فاصوليا قادمة وامتلاك السرعة اللازمة لتفادي قذيفة مدفوعة بالتشي أمرين مختلفين تماماً. صفعة. فرك نينغ جبهته.
"أكان ذلك ضرورياً؟"
"لقد فتحت عينيك".
تقلص وجه نينغ عند ذلك. في وقت لاحق، جلس نينغ تحت الشجرة ودفتر ملاحظات مفروش على ركبتيه يسجل ما تعلمه. بدا توسيع حسسه الروحي قدر الإمكان غير فعال. كلما نشره أبعد، قل وضوح إدراكه لكل شيء في تلك المنطقة، بينما أثمر تركيزه بالقرب من نفسه عن تفاصيل أدق بكثير. كما أن محاولة معالجة كل شيء بوعي في آن واحد أنهكته أسرع بكثير من تصفية المعلومات غير المهمة. منحه ذلك عدة اتجاهات واضحة للتدريب: الدقة، والانقسام، والنطاق، والتحمل، وسرعة التمايز.
بالنسبة للدقة، يمكنه التدرب على تحديد الأشياء الأصغر حجماً بشكل متزايد. يمكن تدريب الانقسام عن طريق تتبع عدة أهداف متحركة في نفس الوقت، وهو أمر يمكن أن تجعل منه لين يينران أصعب بكثير عن طريق نقر فاصوليا متعددة من اتجاهات مختلفة. كان النطاق والتحمل بسيطين بما يكفي للتحسن تدريجياً، خاصة إذا حافظ على مجال ضعيف من الحس الروحي أثناء الأنشطة العادية. أثار سرعة التمايز اهتمامه أكثر من غيره.
منحته حساسيته المكانية بالفعل فهماً طبيعياً بشكل غير معتاد للموقع والمسافة، وكان دمج ذلك مع الحس الروحي يعني أنه نادراً ما افتقر إلى المعلومات. كان عليه ببساطة أن يصبح أسرع في فرزها. إذا رمى شخص سكيناً عليه، لم يكن نينغ مهتماً بشكل خاص بملمس العشب تحت قدمي المهاجم. انحنت لين يينران فوق كتفه وتصفحت الصفحة باختصار. كالعادة، تمكن أخيها الأصغر من إدراك لب الأمر بسرعة ملحوظة.
على الأقل، يمكنها اعتبار مسؤوليتها في تدريبه منجزة لهذا اليوم. ثم تذكرت شيئاً.
"أذاهب أنت إلى جناح النصوص اليوم؟"
"تلك هي الخطة".
مد نينغ يده داخل حقيبة تخزين وأخرج رمزاً من اليشم. كان بمثابة إثبات على تسجيل زراعته في المرحلة السابعة رسمياً من قبل الطائفة، والأهم من ذلك، منحه حق الوصول إلى تقنيات المتابعة المتقدمة في الطابق الثاني. عند الوصول إلى المرحلة السابعة، يمكن لتلميذ داخلي الحصول على جزء تكثيف التشي الخاص بتقنية متابعة متقدمة واحدة دون إنفاق نقاط مساهمة أو أحجار روحية. تلك كانت إحدى الميزات الأقل لفتًا للانتباه في الانتماء إلى طائفة، لكن نينغ عدّها من بين الأكثر قيمة.
قد يضطر مزارع مارق يصل إلى النقطة ذاتها إلى قضاء سنوات في البحث عن تقنية مناسبة، أو دفع سعر باهظ مقابل واحدة، أو المقامرة على ميراث غير مكتمل، أو الاكتفاء بأي طريقة متوسطة يمكنه الحصول عليها. كان على نينغ ببساطة إثبات زراعته والمشي داخل جناح النصوص، حيث ترك أجيال من المزارعين الأكثر إنجازاً منه بكثير العديد من المسارات المختبرة.
قالت لين يينران: "بما أنك قررت بالفعل ما تريد، فاذهب. لا يوجد سبب يذكر للتأخير".
وقف نينغ وأدخل دفتر الملاحظات.
"أجل. شكراً لك على التدريب، أيتها الأخت الكبرى".
ألقت لين يينران نظرة نحو كومة الفاصوليا المتبقية.
"يمكننا المتابعة عندما تعود".
تصلبت ابتسامة نينغ قليلاً.
"...أتطلع إلى ذلك".
للأسف، لماذا لم يخبرها أحد قط أن خلف كل جلسة تدريب ناجحة جبلاً من الألم والدموع والفاصوليا الجافة؟ ...
تذمر الشيخ شين: "أنت تعلم، لا أعتقد حقاً أن هناك أي حاجة لإخراج عجوز مثلي من عزلتي من أجل شيء كهذا".
لقد كان يتمتع بغفوة جيدة للغاية أيضاً. تجاهل نينغ الشيخ المتذمر وسلمه المجلد التالي من الرواية، والذي أنهاه أثناء تعافيه من إصاباته.
"أخيراً!"
بطبيعة الحال، تلاشت شكاوى الشيخ شين في لحظة. أخذ المخطوطة فوراً.
"أفلديك أدنى فكرة عن عدد الأشخاص الذين يسألونني عن موعد صدور المجلد التالي؟ خاصة بعد أن اكتشف الجميع أن لي يد في نشره".
استووى تعبير وجه نينغ.
"ومَنْ لومه في ذلك؟"
توقفت يد الشيخ شين في منتصف فتح المخطوطة.
تابع نينغ: "كيف اكتشف الجميع الأمر أصلاً؟ أنا بالتأكيد لم أخبرهم".
ظهر قطرات عرق مريبة على صدغ الشيخ شين.
"حسناً، كما ترى..."
تنحنح واستقام قليلاً.
"بعد كل ما فعلته خلال حادثة برج الأصل السماوي، أجرت الطائفة بطبيعة الحال تحقيقاً شاملاً في خلفيتك. تعاملاتك داخل الطائفة وخارجها، مصادر دخلك، علاقاتك غير المعتادة، أي شيء قد يمثل قلقاً أمنياً بعد تورطك في مسائل تتعلق بكنز الطائفة الواقي. كان سيكون من الصعب نوعاً ما إخفاء ترتيب تجاري يتضمن مدفوعات منتظمة، ومخطوطات تمر عبر جناح النصوص، وكتب توزع تحت اسم مستعار، ومحاولة إخفائها بعد أن كشفها التحقيق بالفعل لن تجعل الأمر يبدو سوى مريب".
"ما زلت غاضباً من ذلك، كما تعلم".
بالطبع، علم نينغ أنه كان ينفس عن غضبه في الغالب في هذه المرحلة.
"أوه، هيا الآن. أهي حقاً هذا السوء؟"
لوح الشيخ شين بيده.
"سمعتك في الطائفة كبيرة بالفعل. ما فارق مسألة صغيرة أخرى؟"
"..."
حدق نينغ في الشيخ ببساطة. كحة.
"أيها الشاب نينغ، الشهرة ليست سوى محنة أخرى على درب الزراعة. وسواء مدحه عشرة آلاف أو دينه عشرة آلاف، يجب على المزارع الحفاظ على قلب صاف، غير متأثر بعيون العالم—"
يبدو أن الشيخ شين قرر الهراء في محاولة للخروج من هذا المأزق. ولكن لسوء حظه، كان خصمه نينغ، الذي يتبع ذات الداو إلى حد كبير.
"لا تحاول الالتفاف حول هذا الأمر بالتحدث بعبارات عميقة، أيها الشيخ".
لعدة أنفاس، حافظ الشيخ شين على تعبيره الوقور قبل أن يطلق زفرة أخيرة ويهبط متكئاً على مقعده.
"حسناً، حسناً. كان ذلك خطئي جزئياً".
"بأكمله".
كان نينغ يخشى بالفعل اليوم الذي يكتشف فيه معلمه والآخرون الأمر.
"...حسناً. خطئي بأكمله".
لوح الشيخ شين بيده بنفاذ صبر.
"بالنسبة لهذا المجلد، سأأخذ نسبة أقل قليلاً من حصتي. أسعيد أنت؟ إلى جانب ذلك، ارتفعت المبيعات بشكل كبير منذ أن اكتشف الجميع، لذا لم يكن الأمر سيئاً بالكامل".
لم يدر نينغ كيف يشعر حيال ذلك. فمن ناحية، كان الموقف برمته محرجا لدرجة أنه فكر أحيانا في تغيير هويته والهرب من الطائفة. ومن ناحية أخرى، ارتفعت المبيعات. المزيد من المال. كان دماغه القردي مسروراً بذلك الجزء للأسف. نقره الشيخ شين بلسانه.
"لا تقلق كثيراً. في أيامي—"
"أيها الشيخ. أرجوك لا".
"واأسفاه، أين ذهب الشاب نينغ المؤدب؟ ذلك الذي كان فضولياً دائماً لسماع قصصي؟"
تنهد الشيخ شين، مستذكراً تلك الأيام المجيدة ظاهرياً قبل أن يتعلم نينغ مقاطعته. غير الموضوع في نهاية المطاف.
"بالحديث عن رواياتك، ألا تخطط للتوسع في النهاية؟ لقد أبليت بلاءً حسناً مع هذه، لكن كتابة نفس النوع من القصص إلى الأبد سيكون إهداراً".
توقف نينغ. كان التوسع أمراً فكر فيه بالتأكيد. في الواقع، كان لديه بالفعل عدد غير قليل من الأفكار. ربما شيئاً مثل خادمة الأرغوني... إلى جانب ذلك، ودون علم الشيخ شين، كان نينغ قد توسع تقنياً بالفعل. سُلّم كتاب أختي لا يمكن أن تكون بهذه الظرافة إلى شياو تشينغ منذ فترة، وقرر نينغ أن أي شيء يحدث نتيجة لذلك أصبح الآن مشكلة شياو تشينغ بثبات. لم تنته طموحاته عند الكتب العادية أيضاً.
بمجرد وصوله إلى بناء الأساس، أراد نينغ تجربة الجمع بين الأوهام، والتشكيلات، والحس الروحي لخلق شيء أقرب إلى القصص التفاعلية. ربما حتى الألعاب في النهاية. كان هناك سوق بأكمله جالس هناك دون مساس، يسكنه مزارعون يمكنهم العيش لقرون ومع ذلك ما زالوا يعتبرون مشاهدة شخصين يلعبان غو لعدة أيام ترفيهاً مقبولاً. استطاع نينغ التعامل مع ذلك. بما أنه قد تعثر بالفعل في النجاح ككاتب دون قصد حقيقي، فيمكنه وكذلك قبله ومعرفة إلى أي مدى يمكنه أخذ الأمر برمته.
"نينغ؟"
أخرجه صوت الشيخ شين من أفكاره.
"لماذا صمتّ فجأة؟"
رمش نينغ ووجد الشيخ شين ينظر إليه بغرابة.
"لا شيء مهم. مجرد التفكير في أمور قليلة".
توقف نينغ مؤقتاً قبل أن يتذكر شيئاً آخر.
"في الواقع، أيها الشيخ شين، هناك شيء أردت أن أسألك عنه. أليس الشيخ شين كوو أخي لك؟"
أظلم وجه الشيخ شين فوراً، وهو ما أجاب وحدها على عدة أسئلة لم يطرحها نينغ بعد.
تابع نينغ: "ما زال لم يدفع فاتورتي. كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك استخدام بعض نفوذك".
"نفوذ؟ أي نفوذ أمطله أنا أصلاً؟"
رفع نينغ حاجباً.
"إنه أخوك".
أطلق الشيخ شين نفخة ساخرة: "الأخ تعبير كريم. نحن نتشارك ذات الوالدين لا أكثر".
ضحك نينغ بخواء. ربما كانت تلك أكثر إجابة شبيهة بالأشقاء سمعها على الإطلاق.
"في هذه الحالة، أتهتم بمساعدتي في إزعاجه؟"
تغير تعبير وجه الشيخ شين قليلاً.
"...أنا أستمع".
شرع نينغ في شرح الترتيب غير التقليدي الذي وصل إليه مع غه شوان، من شروط اتفاقهما إلى موقف شين كوو المؤسف باعتباره المسؤول نهائياً عن دفع ثمنه. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الفاتورة التي أرسلها إلى الخزانة، كان الشيخ شين يحدق به بتعبير غريب بشكل متزايد. ثم، ببطء، انتشرت ابتسامة على وجه العجوز.
"أنت..."
انحنى الشيخ شين إلى الأمام.
"هل لديك حقاً مطالبة شرعية بأحجاره الروحية؟"
"هذا ما كنت أحاول إخبارك به".
"لماذا لم تبدأ بذلك؟"
صفع الشيخ شين المنضدة وأشرق وجهه فوراً.
"لقد جئت إلى الشخص المناسب! لا أحد في هذه الطائفة بأكملها يعرف أفضل مني كيف يحصل على أحجار روحية من ذلك اللعين".
"..."
رمش نينغ. أصبح الشيخ شين أكثر إثارة للثانية بعد الأخرى.
"وهذه المرة الأمر شرعي حتى! هاه! سيكون هذا ممتعاً. أتعلم أن ذلك البخيل أخبرني في المرة الأخيرة التي التقينا فيها أنه لن يعطيني حجراً روحياً آخر طالما عاش؟"
"...أقال ذلك؟"
"تلك الكلمات بالضبط! أتصدق ذلك؟ شقيقه الأكبر!"
هز الشيخ شين رأسه بسخط.
"لقد كان دائماً بخيلاً أكثر من اللازم".
آه. فهم نينغ الآن. ببساطة شديدة، كان الشيخ شين متسولاً. مزارع عالي الإنجاز وشیخ محترم لطائفة التشي النقي، بالتأكيد، لكنه يبدو أيضا كمتسول يطلب بانتظام أحجاراً روحية من شقيقه الأصغر حتى حظر الرجل تعاويذه التواصلية وبدأ يهرب كلما اقترب. فجأة، أصبح سلوك الشيخ شين كوو أكثر منطقية بكثير.
"هاه، اتركه لي فحسب".
فرك الشيخ شين يديه بحماس كبير بلا داع.
"كنت أبحث عن عذر لزيارة ذلك اللعين على أي حال. إذا رفض دفع دين شرعي مستحق للخزانة، فسأحرص على أن يسمع عنه كل يوم على حدة".
تراجع ثقة نينغ في هذه الخططة فوراً.
"...أرجوك تذكر أن الهدف هو حصولي على أموالي بالفعل".
"بالطبع".
طقطق الشيخ شين مفاصله، وعيناه تلمعان عملياً.
"ويفضل أن يكون ذلك دون تطوير الشيخ شين كوو كراهية مدى الحياة تجاهي".
"لا تقلق، لا تقلق. أنا أعرف تماماً كيف أتعامل مع أخي".
ربت الشيخ شين على صدره بثقة. كان ذلك، بطريقة ما، أقل شيء مطمئن يمكن أن يقوله الشيخ شين. لم يستطيع نينغ سوى تقديم اعتذار صامت للشيخ شين كوو في قلبه. أيها الأكبر، أرجو أن تغفر لي. ومع ذلك، ظلت الأحجار الروحية أحجاراً روحية.
"على أي حال، أيها الشيخ شين، لقد جئت من أجل هذا أيضاً".
لم ينس نينغ السبب الرئيسي لزيارته. تلاشى تعبير المزاح على وجه الشيخ شين بمجرد أن تعرف عليه.
"أوصلت إلى المرحلة السابعة أخيراً، هاه؟"
التقط الشيخ شين الرمز وفحصه باختصار قبل أن يومئ.
"إذن التهاني واجبة. لقد وصلت إلى النقطة التي فعلت فيها سوترا التشي النقي كل ما أُعدّت للقيام به".
أعاد الشيخ شين الرمز وأشار نحو السلالم في الطرف البعيد من القاعة.
"عادة، كنت سأقول لك أن تأخذ وقتك، وتقرأ خياراتك بعناية، وألا تتخذ قراراً تندم عليه لاحقاً".
أعطى نينغ نظرة مسطحة.
"لكن بالنظر إلى عدد المرات التي أزعجتني فيها بشأن التقنيات في الطابق العلوي، أشك في أن هناك أي شيء متبقٍ لي لأقوله لك".
ابتسم نينغ.
"إرشادك على مر السنين كان لا يقدّر بثمن، أيها الشيخ".
لوح له الشيخ شين بالابتعاد.
"امض. لقد بحثت بما فيه الكفاية. اتخذ خيارك".
"حاضر، أيها الشيخ".
بإيماءة، استدار نينغ وشق طريقه نحو السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني. راقب الشيخ شين مغادرته لحظة. أكثر من ست سنوات بقليل. تلك كانت المدة التي استغرقها نينغ للوصول إلى المرحلة السابعة. بالنسبة لشخص دخل الطائفة بلا خلفية وبجذر روحي متوسط الجودة فقط، كان تقدمه سريعاً بشكل ملحوظ، ومقارناً بالفعل بالعديد من التلاميذ من عشائر الزراعة الكبرى أو أولئك الذين لديهم جذور روحية عالية الجودة.
عند التفكير في التلميذ الشاب غير الملحوظ الذي تجول لأول مرة داخل جناح النصوص قبل كل تلك السنوات، لم يسع الشيخ شين إلا أن يبتسم. قطع الصبي شوطاً طويلاً بالتأكيد. ثم وقع بصره على المخطوطة التي أحضرها له نينغ في وقت سابق، فاتسعت ابتسامته. حسناً، يكفي استذكاراً. كان لديه مجلد جديد ليقرأه. ... ظن نينغ أن اختيار تقنية زراعة سيكون أمراً بسيطاً. بالطبع، بدأ يشك في ذلك لحظة اصطدامه بالبطل.
"شياو فان. لقد مضى وقت طويل".
أومأ نينغ بتحية. كان شياو فان يمسك بقصاصة من اليشم بيد واحدة بينما يقرأ المقدمة المحفورة على الرف تحتها، وعقدا حاجبيه بتركيز. من التقلبات الروحية الخفيفة من حوله، استطاع نينغ معرفة أن شيئاً ما قد تغير منذ لقائهما الأخير فوراً. عند سماع اسمه، نظر شياو فان ورفع حاجباً.
"نينغ؟ ما الذي تفعله هنا؟"
نظر نينغ حوله نحو الأرفف الممتلئة تماماً بتقنيات الزراعة.
"ماذا تعتقد؟"
"أمر معقول".
استمر بصر شياو فان عليه للحظة قبل أن يمتتد حسه الروحي إلى الخارج، ملامساً لحس نينغ مباشرة. ارتفع حاجباها قليلاً.
"يبدو أنك أحرزت بعض التقدم أيضاً".
أعطاه نينغ نظرة مسطحة.
"آمل أن تذكر أن فعل ذلك بالآخرين يعتبر وقاحة".
ولم يسعه إلا أن يضيف: "بدأت أفهم سبب ملاحقتك دائماً من قبل شخص ما".
أطلق شياو فان ضحكة جوفاء.
"أنت لا تعرف نصف القصة. أصبح حسي الروحي أقوى بكثير بعد اختراقي، وكان من المؤلم التحكم به منذ ذلك الحين".
نظر إليه نينغ ببرود. أوه لا. حسي الروحي قوي جداً. ماذا عساي أفعل؟ بعد ذلك، ربما سيتذمر شياو فان من أن شريحة اللحم الخاصة به كانت عصارية أكثر من اللازم وجراده دهني جداً.
"على أي حال، أنا هنا لاختيار تقنية زراعة".
تنهد نينغ ووحى له بالابتعاد.
"لا تهتم بي. كنت تقرأ شيئاً ما، ألم تكن كذلك؟"
"أجل".
نظر شياو فان إلى قصاصة اليشم في يده.
"ما زلت أقرر".
"إذن تابع".
تركه نينغ وشأنه وتوجه أعمق داخل الأرفف. احتوت الأرفف من حولهما على أجيال من تقنيات المتابعة المستمدة من سوترا التشي النقي. على الرغم من أن جميعها تتشارك نفس الأساس، إلا أن المسارات التي سلكتها لاحقاً تفاوتت بشكل هائل، من احتياطيات أكبر وخطوط طول أقوى إلى التحولات العنصرية، وإلقاء التعاويذ، والتحضير لبناء الأساس. مر نينغ بعدة أرفف دون إبطاء، وتوقف أمام أحدها، وأخرج قصاصة من اليشم.
ثم استدار، ويبدو مستعداً للمغادرة. بالطبع، لم يكن الأمر بهذه البساطة أبداً عندما كان البطل موجوداً.
"ألن تتفحص التقنيات الأخرى أولاً؟"
قطب شياو فان جبينه. لم يكن ذلك مناسباً لصورة نينغ المعتادة لديه على الإطلاق.
"لقد وجدت ما أردت بالفعل".
أراه نينغ قصاصة اليشم التي تحتوي على فن الأصل النقي السباعي.
"لقد أجريت الكثير من الأبحاث مسبقاً".
"ماذا؟"
أصبح تعبير شياو فان فارغاً. أعطاه نينغ نظرة غريبة.
"لقد كنت أقرأ الأوصاف، وأسأل عن السلالات المختلفة، وأقارن متطلباتها ومزاياها ونقاط ضعفها وتوافقها لفترة طويلة جداً".
رفع نينغ قصاصة اليشم قليلاً.
"من المؤكد أن الجميع يبحثون في شيء بهذا الأهمية قبل الاختيار".
تغير اتجاه نظر شياو فان. تحركت اليد التي تحمل قصاصة اليشم الخاصة به بهدوء أقرب قليلاً إلى جانبه. حدق به نينغ لحظة قبل أن يشرق الفهم. كان هذا الشخص يختار تقنية زراعته على الفور دون إجراء أي بحث مسبق حقاً. حسناً، لقد ناسب ذلك صورة نينغ عن شياو فان بالتأكيد. مع حظ السماوات الذي يتبعه عملياً، ربما يمكن لشياو فان تصفح الأرفف اليوم والخروج بطريقة ما بشيء مناسب له تماماً.
لم يكن نينغ مستعداً للثقة بمستقبله لمثل هذا التفاؤل. كان عليه الاختيار بعناية. ولم يكن اختياراً سهلاً أيضاً. كانت هناك عدة تقنيات متابعة اعتبرها نينغ بجدية، بعضها كان مذهلاً بشكل لا يقبل الدكة للوهلة الأولى. وسّع فن التشي النقي للدورة العظمى إنتاجية خطوط الطول للمزارع وأكد على احتياطيات هائلة، بينما سمحت سوترا التحول النقي للعناصر الخمسة للتشي النقي المحايد المزروع خلال المراحل الست الأولى بالانتقال السلس بين سمات العناصر الخمسة، مما جعلها جذابة بشكل خاص لشخص ذي جذر روحي متوازن للعناصر الخمسة.
كانت هناك أيضاً سوترا نهر الصفاء العائد إلى البحر، والتي تفوقت في تشكيل وتوسيع بحر الروح، إلى جانب العديد من السلالات القائمة المشهورة بثباتها أثناء بناء الأساس. لم تكن أي منها خيارات سيئة. وهذا تحديداً ما جعل الاختيار صعباً. اقترب شياو فان قليلاً لفحص قصاصة اليشم التي أخذها نينغ.
"ماذا تفعل هذه؟"
أعطاه نينغ قصاصة المقدمة. تفحصها شياو فان لعدة لحظات قبل أن يصبح تعبيره محيراً قليلاً.
"لا تبدو مميزة جداً".
تابع شياو فان القراءة لعدة لحظات أخرى.
"أعني، إنها جيدة في مجملها، لكنها تبدو فاترة قليلاً".
"حسناً، هذا ليس سيئاً بالضرورة".
هز نينغ كتفيه.
"إنها واحدة من تقنيات المتابعة الأكثر ممارسة شيوعاً في الطائفة، وقد استخدمها الكثير من المزارعين بنجاح على مر السنين. لن تكون شائعة هكذا لو كانت سيئة".
كانت كتابة الأصل النقي امتداداً أرثوذكسياً لسوترا التشي النقي، وبعكس بعض السلالات الأكثر تخصيصاً، لم تمنح أي ميزة دراماتيكية خاصة. بدلاً من ذلك، ركزت على نظام الزراعة ككل. قسم جزء تكثيف التشي الخاص بها، فن الأصل النقي السباعي، إلى سبع طيات متتالية. بدءاً بتشي المزارع، أدمجت كل طية تدريجياً جانباً آخر من زراعتهم - خطوط الطول، والديانتيان، والجسد، والحس الروحي، وبحر الروح في النهاية - لتجلبهم إلى تناغم أعظم بشكل متزايد.
كانت النتيجة تحسناً في الدوران، والتحكم، والثبات، والتعافي، والكفاءة على طول الخط. بهذا المعنى، كانت المتابعة الأكثر شبهًا بسوترا التشي النقي نفسه، حاملة نفس التأكيد على الثبات والتوافق في المراحل اللاحقة. إذا كان على نينغ وصفها ببساطة، فهي أساساً سوترا التشي النقي بلس. كانت الطيات القليلة الأولى واضحة نسبياً، لكن الحفاظ على هذا التوافق أصبح أصعب بكثير مع دمج المزيد من أجزاء نظام الزراعة.
كان معظم الممارسين راضين تماماً بالوصول إلى المستويات المتوسطة قبل بناء الأساس، بينما كان إكمال كل السبعة أندر بكثير. أنهى شياو فان القراءة وأعاد قصاصة اليشم.
"إذن لماذا هذه؟"
كان فضولياً حقاً. نادراً ما فعل نينغ أي شيء دون التفكير فيه أولاً، وبالنظر إلى سرعة اختياره، كان هناك ما هو أكثر من ذلك بوضوح.
"التوافق".
كان ذلك مهماً لنينغ بدرجة أكبر بكثير من ما إذا كانت التقنية تبدو مبهرة على الورق. كانت هناك فترة بعد إنشاء الدائرة اللانهائية تساءل خلالها نينغ عما إذا كان ينبغي عليه ببساطة تطوير تقنية زراعته الخاصة بدلاً من ذلك. أعطاه اعرف نفسك فهماً لجسده لا يمكن لمعظم المزارعين سوى الحلم به، وقد أثبت بالفعل أنه قادر على خلق شيء مفيد حقاً. ثم فكر في الأمر بالشكل الصحيح. فهم تكثيف التشي لأنه كان يعيشه حالياً.
بناء الأساس؟ لم يصل إليه أبداً. التقنية المخزنة في جناح النصوص أنشئت وصُفيت من قبل مزارعين وصلوا إلى عوالم لا يستطيع نينغ لمسها حالياً، وغالباً بعد عقود من التجريب والتصحيح. تجاهل كل ذلك لمجرد أنه أنشأ فنًا باطنياً بنجاح سيكون غبياً إلى حد ما. لم يُقصد بالدائرة اللانهائية أبداً استبدال تقنية زراعته، وبدا تأكيد فن الأصل النقي السباعي على الدوران المستمر والتوافق متوافقاً بشكل غير معتاد معها.
كان لدى نينغ بالفعل بضع أفكار. ما إذا كانت ستعمل يمكن أن ينتظر حتى يبدأ زراعة الفن فعلياً. والأهم من ذلك، حافظت كتابة الأصل النقي على الطبيعة المحايدة لشيء بدلاً من دفع قاعدة زراعته بأكملها نحو عنصر أو تخصص معين. ناسب ذلك التقنيات المتنوعة التي جمعها بشكل أفضل بكثير من العديد من البدائل. كانت التقنية جيدة بالفعل. اشتبه نينغ ببساطة في أنه، بين يديه، يمكن أن تصبح أفضل بكثير.
وإذا أراد في النهاية خلق مسار زراعة خاص به، فلا يوجد سبب للتسرع. قبل بناء طريقه الخاص، فضل نينغ تعلم كيفية صنع الطرق المثبتة. شرح نينغ جوهر الأمر. رمش شياو فان.
"لقد فكرت في هذا كثيراً حقاً".
مرة أخرى، وجد شياو فان نفسه يتأمل الفوائد الغامضة للتحضير المسبق. بمجرد أن يؤكد نينغ اختياره مع الشيخ شين، سيزوده الجناح بالميراث الفعلي. سيبقى فن أساس الأصل النقي المقابل مغلقاً أمامه حتى يصل إلى بناء الأساس.
"على أي حال".
استدار نينغ نحو شياو فان أخيراً.
"ماذا اخترت؟"
كان نينغ قد استقر على خياره الخاص بالفعل، لكنه كان فضولياً بشأن ما استقر عليه شياو فان. بالنظر إلى حظ هذا الشخص، ربما سيناسبه أي شيء لفت انتباهه بشكل مريب. بالتأكيد لن يمانع نينغ إلقاء نظرة قبل اتخاذه قراره النهائي. تردد شياو فان. كان ذلك مثيراً للريبة فوراً. سقط بصر نينغ نحو قصاصة اليشم التي كان شياو فان يبقيها بهدوء بجانب ساقه طوال محادثتهما.
"هيا. لا يمكن أن تكون بهذه السوء".
"...أجل".
تنهد شياو فان ومدها أخيراً. أخذ نينغ قصاصة اليشم وقرأ العنوان. كتاب الأصل المكسور بمائة طية. صمت نينغ. من بين جميع التقنيات في الجناح بأكمله، اختار شياو فان هذه بالطريقة ما. من بين العديد من تقنيات المتابعة المستمدة من سوترا التشي النقي، احتل كتاب الأصل المكسور بمائة طية مكانة سيئة السمعة إلى حد ما. لم تكن غامضة، ولم تفقد تفضيلها لأنها كانت ضعيفة. على العكس تماماً.
عُرف المزارعون القلائل الذين أخذوها بعيداً بما فيه الكفاية بامتلاك أسس قوية استثنائياً. أما عن سبب كونها سيئة السمعة هكذا؟ بعد الوصول إلى المرحلة السابعة، بنى الممارس قفل أصل، مقيداً تشي السائل عمداً ومخلقاً عنق زجاجة اصطناعياً. ثم كان عليهم الاختراق بأنفسهم. خفّض الاختراق الديانتيان، وخطوط الطول، والتشي، ولكن بدلاً من السماح للممارس بالاحتفاظ بكل هذا التقدم، تطلبت الكتابة منهم تنفيذ عودة، مفككة معظم الزراعة المكتسبة حديثاً مع الحفاظ على التلطيف الناتج عن الاختراق.
ما تبقى كان ندبة أصل. ثم أنشئوا قفلاً آخر وفعلوا ذلك مرة أخرى. عند مائة ندبة أصل، يفترض أن يشكل التلطيف المتراكم أصل الأصل الحقيقي بمائة طية الأسطوري، مما يوفر أساساً استثنائياً لبحر الروح وبناء الأساس المحتمل. على الورق، كانت إمكاناتها شنيعة، لكن المشكلة كانت في أن أي إنسان طبيعي لم يكن ليرغب بوعي الزراعة هكذا. يمكن للمزارع قضاء شهور في تجميع التشي، وبناء قفل أصل، والنضال لأسابيع لاختراقه، والنجاح في النهاية...
ثم التخلص عمداً من معظم التقدم الذي عانى للتو للحصول عليه. والأسوأ أن كل نجاح جعل الدورة التالية أصعب. كلما كانت قاعدة الزراعة أقوى، وجب أن يكون قفل الأصل التالي أقوى لتلطيفها بشكل صحيح، مما تحول ما كان عملية بطيئة بالفعل إلى طحن غير معقول بشكل متزايد. كانت الكتابة سيئة السمعة لدرجة أن القصص عن ممارسيها أصبحت نوعاً من حكايات التحذير بين التلاميذ الداخليين. وصف سجل لا يُنسى خاصة تلميذاً أصر بعناد حتى ندبة أصله السابعة والثلاثين.
بحلول ذلك الوقت، كان العديد من التلاميذ الذين دخلوا الطائفة الداخلية إلى جانبه قد تقدموا مرحلة كاملة أبعد منه. بعد قضاء ما يقرب من ثلاثة أشهر في كسر قفل أصله الثامن والثلاثين، بدا أن الرجل حدق في زراعته طوال الليل، ودخل جناح النصوص في صباح اليوم التالي، واستبدل التقنية بشيء آخر. لم يلومه نينغ. ولم يكن الوقت متطلب التقنية الوحيد. كانت التقنية وحشية أيضاً على الديانتيان وخطوط الطول، مما جعل الدستور المرن أو فن صقل الجسد القوي إلزاميًا تقريبًا لأي شخص يحاول ندوب الأصل اللاحقة.
لم يمثل ذلك مشكلة بالنسبة لشياو فان، على الأقل. بين جسد اللوتس السماوي وخطوط دم وحوشه الشيطانية، غادر جسده أي شيء يشبه العادي منذ فترة طويلة. كانت المشكلة الكبرى هي التكلفة. تطلبت كل عودة سائل روح الأصل العائد، وارتفعت الكمية والجودة بشدة مع كل ندبة أصل. حتى في ذلك الحين، كان المال ليشتري الموارد فقط. كل عنق زجاجة اصطناعي كان لا بد من كسره شخصياً. هذا هو السبب النهائي وراء عدم اختيار أي شخص تقريباً لكتاب الأصل المكسور بمائة طية.
عرف الجميع أنها قوية، وربما استثنائية حتى، لكن زراعتها كانت عملياً إطلاق نار على قدم المرء ثم قضاء سنوات في تعلم كيفية المشي بشكل أفضل بسبب ذلك. لم يزرع أحد في تاريخ الطائفة المسجل التقنية إلى أقصى إمكاناتها، وأبعد معظم التلاميذ ذوي الفطرة السليم عنها تماماً. حدق نينغ في شياو فان. اللعنة حقاً. أنشأ شخص ما تقنية زراعة قائمة على وضع جدران مراراً وتكراراً في طريق شياو فان وإخباره بكسرها، مكتملة بحالة نهائية أسطورية لم يصل إليها أحد قط.
إن كانت هناك تقنية صُممت لبطل غير معقول، فهذه هي.
لم يسع نينغ إلا أن يقول: "أنت لا تسلك الطريق السهل أبداً حقاً، أليس كذلك؟"
عادة، لكان شياو فان دافع عن خياره فوراً، لكن هذه المرة تحول تعبيره قليلاً. نظر إلى أسفل نحو قصاصة اليشم وبقي صامتاً لعدة أنفاس قبل أن يتنهد أخيراً.
"في الواقع، هناك شيء أحتاج للتحدث معك بشأنه بخصوص ذلك".
تلاشى تسلية نينغ.
"هاه؟"
حسناً. لم يكن ذلك ينذر بالسوء على الإطلاق. ... شكراً للقراءة~