جرع نين رشفة أخرى من خمرة أنفاس الصقيع. سرعان ما سار البرد المألوف في حلقه واستقر في معدته، لكن مقارنة بالدفعات التي خمرها قبل أشهر، كان الفارق جلياً. اعتمدت الوصفة الأصلية أساساً على حبوب أنفاس الصقيع، مما أنتج خمرة غنية بطاقة روحية باردة. ضمّت هذه الدفعة عدة فواكه وأعشاب روحية ذات طبيعة جليدية أضافها نين تدريجياً. بينما تأخرت فاتورته، وُصِف مكافأته في اليوم التالي تماماً.
لاختيار مكافأته من موارد صقل الجسد، اختار عدداً غير قليل من المواد ذات الطبيعة الجليدية. بدا التحسن واضحاً على الفور. لقد زادت كمية الطاقة الروحية الباردة داخل الخمرة بشكل ملحوظ. وضع نين الزجاجة الفخارية إلى جواره وانتقل ببطء إلى الهيئة الأولى من جلد اليشم ومساريق الجليد. تباعدت قدماه، وانخفض خصره، وتحركت ذراعاه في تسلسل مألوف بينما عمد إلى شد مجموعات عضلية مختلفة وإرخائها.
انتقل نين عبر الحركات القليلة التالية بدقة. بفضل التحسينات في معرفة الذات، بات بإمكانه إدراك تدفق الطاقة بين كل حركة بوضوح أكبر. انسابت الطاقة الباردة من الخمرة معه. لقد مر وقت طويل منذ أن كانت حبوب أنفاس الصقيع وحدها كافية لزراعة جسده. عندما بدأ زراعة جلد اليشم ومساريق الجليد لأول مرة، اختار هذه الحبوب المحددة لهذه الخاصية بالضبط. لكن الآن بعد أن بلغ مرحلة صقل النخاع، ارتفعت كمية الطاقة الباردة اللازمة لتحقيق تقدم مجدٍ بشكل كبير.
من الغريب التفكير في مدى تغير كل شيء منذ ذلك الحين. كانت حبوب أنفاس الصقيع يوماً ما واحدة من أثمن محاصيله. وإذا تحدثنا عن أيامه الخوالي، اتجه عقله نحو شخصية محددة. تباطأت حركات نين قليلاً. لم ير المزارع العجوز منذ فترة. حسب آخر ما تذكره نين، كان العجوز تشو ما زال عالقاً في المرحلة السادسة من تكثيف الطاقة. لقد بقي هناك لسنوات، ومع عمره وجذره الروحي، أصبح اختراقه بمفرده أمراً مستبعداً متزايداً.
ألقى نين نظرة سريعة نحو لين شين، التي كانت جالسة بالقرب رفقة لين ينران. ربما يمكنني أن أطلب من المعلمة الحصول على حبة كسر الحواجز لأجله. ستكون طريقة جيدة لرد الجميل. لقد ساعده العجوز تشو كثيراً عندما دخل القطاع الثالث لأول مرة، ولم ينس نين ذلك. علاوة على ذلك، فإن اكتساب سمعة من يتذكرون الأفضال لن يضره بالتأكيد. استمر نين في الهيئة التالية، بينما جمع أفكاره بسرعة.
من خلال حواسه الروحية المستيقظة حديثاً، استاب إدراك صقيع اليشم الراقد داخل جسده. نشط المخلوق الصغير بعد وقت قصير من شربه الخمرة، وباتت تيارات رقيقة من الطاقة الروحية الباردة تُسحب نحوه الآن. راقب نين بفضول. استهلك غو جزءاً من الطاقة، وبعد لحظات قليلة، بدا أن شيئاً ما يتدفق إلى الخارج مرة أخرى. كانت الطاقة المنبعثة باردة أيضاً، لكنها لم تعد تبدو على الحال نفسه. أصبحت برودة خمرة أنفاس الصقيع الجامحة إلى حد ما سلسة بشكل ملحوظ، وكأن شخصاً ما قد أكمل بالفعل المراحل الأولى المزعجة من صقلها نيابة عنه.
وجه نين الطاقة عبر جلد اليشم ومساريق الجليد. تدفقت بلا مقاومة. تصلبت عضلاته مع انتقاله إلى هيئة أخرى، وامتصت عظامه ومساريقه الطاقة المصقولة بسهولة أكبر بكثير من ذي قبل. حتى الانزعاج المألوف لتغلغل طاقة تشي الباردة في نخاعه قد تراجع.
"يا له من أمر ممتع..."
تعمد نين تسريع الدوران. استجاب غو صقيع اليشم فوراً، جاعلاً المزيد من طاقة الخمرة يصقلها قبل إعادتها إلى جسده. تابع نين التنقل بين الهيئات، مراقباً سلوك غو بينما استجلى المزيد من التفاصيل تدريجياً. كان غو صقيع اليشم يحول طاقة تشي الباردة التي جمعها إلى شكل متوافق للغاية مع جلد اليشم ومساريق الجليد. هذه الميزة وحدها ستُحسن كفاءته في صقل الجسد. لا يمكن لموارد الزراعة أن تفعل سوى القليل.
لا يستطيع جسد المزارع امتصاص كل ما تحتوي عليه، كما أن تناول المزيد لا يعني بالضرورة جني المزيد. بعد نقطة معينة، سيهدر الفائض ببساطة أو يشكل عبئاً غير ضروري على الجسد. قلل غو صقيع اليشم من تلك المشكلات بشكل ملحوظ. أكمل نين تسلسلاً آخر من الحركات وشعر بالبرودة المصقولة تتسرب عميقاً في عظامه. ظهرت لائحته مع ومضة فكر.
[صقل النخاع: 360/600]
لم يتفاجأ نين بالتحسن نفسه. ما كان يهم هو مدى سهولة قدوم تلك النقاط مقارنة بتقدمه الأخير. حدق في الرقم لعدة ثوانٍ، ثم خفض نظره ببطء نحو معدته.
"إذن هذه هي قوتك الحقيقية..."
وضع نين يداً على معدته باحترام مكتشف حديثاً.
"حسنًا، يا سيد الدود. أنا أقر بك."
نعم، لقد أطلق على غو صقيع اليشم اسم سيد الدود. السبب؟ حسن والأهم من ذلك، بدا الاسم رائعاً. أحياناً، كان ذلك سبباً كافياً.
"نعم، نعم، لقد اكتشفت جزءاً يسيراً من قوته الحقيقية."
لوحت لين شين بيدها بضجر.
"الآن، ما رأيك في تلك المبارزة؟ لقد بدأت أشعر بالملل لمجرد مراقبتك."
ذكرتها لين ينران بلطف: "أهاتي، هل تدركين حقاً أن الأخ الأصغر قد رفضك مرة بالفعل؟"
"لكن كلما زاد إخبار لي أحدهم بلاء، زاد حماسي!"
توقف نين عن الحركة للحظة وجيزة، لكنه وافق بعد ذلك مواصلاً التصرف وكأنه لم يسمع للتو ذلك الكلام. الآن بعد أن بات يعرف ما يبحث عنه، أصبح عمل غو أسهل بكثير في التتبع. لقد تكيف تدريجياً مع دوران جلد اليشم ومساريق الجليد، ليصبح أكثر استجابة كلما غيّر نين هيئاته أو أعطى توجيهاً جديداً لطاقته. أتاحت له حواسه الروحية مراقبة العملية مباشرة، بينما منحته معرفة الذات صورة أنقى بكثير عن كيفية تأثير الطاقة المصقولة في جسده.
بدأ نين يقدّر حقاً ترقياته الأخيرة. قبل إيقاظ الحواس الروحية، كان الكثير من هذا ليعد حدساً محضا. أما الآن، فيمكنه إدراك عمل غو صقيع اليشم داخله مباشرة بينما يراقب في الوقت ذاته التغيرات التي تطرأ على جسده عبر معرفة الذات. أشبه ما يكون بالنظر إلى المشكلة نفسها من منظورين مختلفين، وأحياناً يكون المنظور المختلف كل ما يتطلبه الأمر لملاحظة شيء كان خفياً من قبل.
أنهى نين الهيئة الأخيرة ثم سأل: "المعلمة، قلتِ إن صقل غو صقيع اليشم سيتحسن بناءً على ما أطعمه إياه، أليس كذلك؟"
شعرت لين شين بخيبة أمل بطبيعة الحال لرفض دعوتها للمبارزة مرة أخرى، لكن واجباتها كمعلمة جاءت أولاً.
"هذا صحيح. لا يُعد غو صقيع اليشم انتقائياً بشكل خاص، لكنه يمتلك تفضيلات بالتأكيد."
فكرت لين شين لحظة.
"عشب قمر الصقيع، أرز النخاع البارد، شعير خيوط الثلج، وغيرها من الحبوب الروحية ذات الميل الين كلها خيارات جيدة. فهي خفيفة بما يكفي لإطعامه إياها بانتظام."
رفعت إصبعاً آخر.
"إذا كنت تريد شيئاً أقوى، فهناك جنسنغ الصقيع المئوي، دم أفعى قشور الصقيع، جوهر الفولاذ البارد، أو حتى يشم قلب الثلج. تحتوي تلك على طاقة باردة أكثر كثافة بكثير، رغم أن إطعامها للغو كثيراً سيكون إهداراً في مرحلته الحالية."
أومأ نين برأسه متفمهاً.
"إذن الحبوب الروحية للإطعام المنتظم والمواد الأقوى عندما أرغب حقاً في دفع نموه."
"إلى حد ما."
ابتسمت لين شين.
"كيف يتطور، فهذا متروك لخياره بالكامل."
بسماع ذلك، عرف نين أنه ربما حان الوقت للغوص في الكتب وتعلم كل ما يمكنه معرفته عن غو صقيع اليشم ومسارات تطوره. كان لا يزال يدرس الاحتمالات عندما بدا أن لين شين، التي كانت تراقبه من الجوار، قد وصلت أخيراً إلى حدود صبرها.
"كما كنت أقول من قبل، ما زلت لا تستخدم الغو بأقصى تأثير له."
أشار لين شين نحو معدته.
"صقل صقيع اليشم ليس الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله. قدرته الثانية أسهل بكثير للفهم عندما يتعرض جسدك للضغط بالفعل. يتغير دورانك عندما تسارع، أو تتلقى صدمة، أو تغير اتجاهك فجأة، أو تطلق قوتك دفعة واحدة. التحرك عبر هيئاتك هكذا لن يفعله بالشكل الصحيح."
كان على نين الاعتراف بأن التفسير كان منطقياً تماماً، وهو ما زاده شكاً فقط.
"إذن عليك ضربي."
"بالضبط!"
"لا يعجبني كيف وافقتِ على ذلك بهذه السسرعة."
ضيق نين عينيه.
"أنا أقول الحقيقة، ولا شئ سوى الحقيقة."
ابتسمت لين شين بعرض وجهها، دون أن ترى على ما يبدو أي خطأ في حماسها. التقط نين زجاجة خمرة أنفاس الصقيع بجانبه وتناول رشفة أخرى قبل أن يرد.
"لا."
اختفت ابتسامتها. ثم، أمام عيني نين، تغير تعبير وجه لين شين بأكمله. انخفضت كتفاها قليلاً، واتسعت عيناها. خفض نين الزجاجة ببطء.
"...المعلمة، ماذا تفعلين؟"
لم تقل لين شين شيئاً. اكتفت بالنظر إليه بعينين واسعتين ومثيرتين للشفقة، إذ استبدل حماسها السابق تعبير جريح بصدق لدرجة أن أي شخص يدخل الفناء كان ليظن أن نين ارتكب للتو خطيئة فظيعة بحق معلمته. حدق نين فيها.
"تلك عيون الجرو."
"لا أملك أدنى فكرة عما تقصده."
ردت لين شين، متمكنة بطريقة ما من أن تبدو أكثر بؤساً.
"أنت تعلمين تماماً ما أقصده."
رؤية منها لعدم وجود أي نية لديها للتوقف، التفت نين نحو لين ينران طلباً للمساعدة.
"الأخت الكبرى، المعلمة تستخدم الحرب النفسية."
أخذت لين ينران رشفة أخرى من الشاي بهدوء.
"لا تدخلني في هذا الأمر. هذا بينكما أنتم الاثنين."
نظر نين إلى معلمته مجدداً وأدرك، ببعض الندم، أن هذا كان خطأه على الأرجح. في مرحلة ما على طول الطريق، تماماً كما تعلم تدريجياً داو الغرور من لين شين، سرقت هي على ما يبدو عادته في استخدام عيون الجرو بوقاحة متى كان ذلك ملائماً. والأسوأ من ذلك أن لين شين كانت تمتلك وجهاً لطيفاً بما يكفي لجعل هذه التقنية مميتة حقاً. استطاع نين تحمل خمس ثوانٍ أخرى قبل أن يحول نظرته بعيداً.
"حسناً. يمكننا أن نتبارز."
أشرق وجه لين شين بأكمله فوراً، وتلاشى كل أثر للبؤس بسرعة.
"مع ذلك، هناك قيود."
تابع قبل أن تحتفل.
"قتال بالأيدي فقط. معلمتي، من فضلك اكبحي زراعتك حتى المرحلة السابعة، وحتى في تلك الحالة، حافظي على قوتك الجسدية في مكان ما حول ما يمكن لجسدي تحمله بشكل معقول."
"هذا الكثير من القيود."
رمشت لين شين.
"أنت معلمتي العبقرية. أنا متأكد تماماً من أن نسختك غير المقيدة من القتال بالأيدي ستنتهي بي مطموراً في حائط كحد أدنى."
أمالت رأسها وفكرت في الاحتمال لحظة قبل أن تومئ.
"على الأرجح. إذن، حسناً، القوة الجسدية والمهارة القتالية فقط. سأكبح كل شيء آخر."
لم يكن نين بالغباوة التي تجعله يعتمد فقط على هذا الوعد. التفت فوراً نحو لين ينران وأشار إليها.
"الأخت الكبرى، لقد سمعتِ ذلك. أنت الشاهدة الرسمية."
جعل ذلك لين ينران تخفض كوبها أخيرًا.
"لم أُسحب أنا إلى هذا؟"
"لأني لا أثق بأي منا بمجرد أن يبدأ هذا."
تحركت عيناها عنه إلى لين شين، ثم استقرتا على زجاجة خمرة أنفاس الصقيع التي كان نين يحتسيها بثبات طوال تمرينه. بعد لحظة، تنهدت ووضعت كوبها.
"قد يكون هذا أكثر ما قُلته تعقلاً اليوم."
اختيار نين لتجاهل التلميح تجسد بخطوه نحو الساحة الفسيحة. وللمرة الأولى، وجد نفسه مهتماً بصدق بما سيبدو عليه القتال ضد معلمته بالفعل. لقد رأى لين شين تتدرب من قبل، لكن مراقبة شخص من الجانب والقتال معه فعلياً كانا تجربتين مختلفتين تماماً. وحتى مع كبح زراعتها إلى مستواه، سيكون الفارق في الخبرة بينهما هائلاً. والأهم من ذلك، أن تفسير لين شين بشأن الغو كان منطقياً. إذا كانت قدرتها الثانية لا تكشف عن نفسها إلا عندما يوضع جسده تحت ضغط حقيقي، فإن مبارزة خاضعة للسيطرة ضد شخص قوي بما يكفي لدفعه دون إصابته بجروح خطيرة كانت على الأرجح الطريقة الأضمن لاختبارها.
قد تكون خمرة أنفاس الصقيع المطورة التي كان يشربها قد لعبت دوراً أيضاً في استعداده لتقبل ذلك المنطق. فدفء السرور الذي استقر الآن خلف عينيه جعل الفكرة بأكملها تبدو مسلية أكثر بكثير مما ينبغي لها على الأرجح. التقط نين الزجاجة للمرة الأخيرة وأخذ رشفة أخرى.
"من أجل الغو."
أعطته لين ينران نظرة طويلة لكنها اختارت بحكمة عدم التعليق. في المقابل، كانت لين شين تقفز بخفة بالفعل على أطراف أصابع قدميها.
"أجاهز؟"
شعر نين بغو صقيع اليشم يبدأ بحماس في صقل الدفقة الطازجة من الطاقة الروحية الباردة من الخمرة. وضع الزجاجة جانباً، ومرن كتفيه، ورفع يديه.
"نعم."
تحركت لين شين فوراً. جاءت قبضتها الأولى مباشرة نحو وجهه، ومع ذلك التقطت عيناك النقيتان لدوران كتفها بوضوح كافٍ ليتفاداها جانباً. تلتها راحة يد ثانية في الحال تقريباً، لكن حواسه الروحية اكتشفتها قبل أن تدخل رؤيته، مما سمح له بالالتواء بعيداً بينما رفع ساقه في الوقت المناسب تماماً لتجنب الاجتياح الموجه نحو كاحليه. توقفت لين شين بعد الخطأ الثالث ونظرت إليه بدهشة سارة.
"أه؟ لقد أصبحت زلقاً نوعاً ما."
ابتسم نين.
"هذه نتيجة تدريبي."
"سأكون أنا الحكم في ذلك."
اتسعت ابتسامة لين شين، ثم تحركت. كان هناك شيء غريب بشكل واضح بشأن الطريقة التي قاتلت بها معلمته. توقع نين الأسلوب المباشر والمدوي الذي يوحي به شخصيتها، ومع ذلك كانت خطوتها الأولى هادئة تقريباً، إذ كان جسدها يتأرجح بخفة وهي تنتقل من قدم إلى أخرى. ثم تغيرت وتيرتها فجأة، وقطعت المسافة المتبقية في لمح البصر. ظهرت قبضتها أمام وجهه. التوى نين جانباً تماماً كما مرت عبر خده واصطدمت بالأرض خلفه.
دوي! تشقق الحجر للخارج تحت مفاصل لين شين، تاركاً حفرة ضحلة حيث كانت توجد باحة مثالية تماماً قبل لحظة. المعلمة تمتلك كل هذه القوة الجسدية في هذه المرحلة؟ كاد لا يملك الوقت لتسجيل الضرر قبل أن تستمر لين شين. لم تتعاف من اللكمة الضائعة بقدر ما سمحت لها بحمله إلى الهجوم التالي، ملتوية مع الزخم بينما كان مرفقها يكتسح نحو صدغه. انحنى نين، لتتحول فجأة إلى ضربة راحية هابطة.
مع عدم وجود مساحة للاعتدال، دفع بقدم واحدة والتوى جانبياً، لتمر راحة اليد ملامسة كتفه قبل أن تتحطم على الحجر حيث كان جائماً. أرسل الاصطدام شقوقاً تتسابق عبر الباحة، لكن لين شين كانت تتبعه بالفعل. ارتدت راحة يدها عن الأرض، والتوى جسدها معها وهي ترتفع إلى ضربة أخرى، مما أجبر نين على الالتفاف حولها بدلاً من التراجع ببساطة. لم تكن هناك وقفة حقيقية بين أي من ذلك. في كل مرة اعتقد فيها نين أن هجوماً قد انتهى، كانت لين شين تنساب ببساطة إلى هجوم آخر بشكل طبيعي.
بمراقبته لها، فهم نين أخيرًا سبب شعوره بأن حركات تماثل مألوفة بشكل غريب. قاتلت لين شين كالNAR. كانت حركاتهم تتغير باستمرار دون أن تتوقف حقاً، منسابة أينما وجد مساحة ومتغيرة الاتجاه اللحظة التي يقف فيها شيء في طريقها. أحياناً كانت تزحف للأمام بكسل تقريباً، جارة إياه إلى إيقاع، لتتوهج فجأة بسرعة متفجرة. حتى الهجوم الفاشل لم يبدو ضائعاً تماماً أبداً؛ بل كان يغذي الهجوم التالي بكل بساطة، تماماً بالطريقة التي يموت بها لسان لهب واحد فقط ليصعد آخر بجانبه.
لحسن الحظ، امتلك نين عدداً غير قليل من مزاياه الخاص. تتبعت العيون النقية أصغر تحولات عضلات لين شين، وغطت الحواس الروحية ما فات بصره، وأبقته حواسه المكانية على دراية بموقعها. بمجرد أن تبدأ حلقات الفصول الأربعة لعين قراءة الفصول بالدوران داخل عينيه الزرقاويين المتوهجتين، أصبح حتى توقيت هجماتها أسهل في القراءة. انطلقت راحة يد نحو صدره. انزلق نين جانباً. تلتها قبضة، فانحنى تحتها قبل أن يلتف حول المرفق الذي جاء فوراً بعدها.
ارتفع حاجب لين شين قليلاً بينما سرعت وتيرتها. اكتسحت ركلة منخفضة نحو ساقيه. خطا نين فوقها، والتوى متجاوزاً كتفها، ثم مال جانباً بينما ومضت راحة يد أمام وجهه وضربت الأرض بقوة كافية لتشقق الحجر. سرعت لين شين مرة أخرى، فانسابت قبضتها إلى مرفق ثم راحة يد دون إعطاء نين فرصة للاستقرار. نسج نين بينهما، متحركاً بجسده من فتحة إلى أخرى بينما كانت هجمات لين شين تتدفق معاً.
مرت إحداهما فوق كتفه، ولمست أخرى كمه، وأخطأت ركلة كاسحة ساقيه ببوصات. سرعت لين شين مرة أخرى. واصل نين النسج عبر هجماتها، منزلقاً بجسده بين القبضات وراحتي اليد كریشة علقت في الريح، وبادياً دائماً وكأنه يتحرك تماماً قبل أن تصل الضربة التالية إليه. بعد عدة تبادلات أخرى، ظهرت مفاجأة لين شين أخيراً.
"واو... لقد أصبح إدراكك جيداً حقاً."
ابتسم نين.
"هاك يا معلمتي. أقوى قدرة دفاعية وجودة على الإطلاق: ألا تكون موجوداً عندما تُضرب."
كانت معركته ضد مي لونغ قد علمته بالفعل ما يحدث عندما يكون الخصم أسرع منه ببساطة. لم يستطيع نين جعل جسده سحرياً بالسرعة الكافية لمجاراة شخص كهذا، لكن هذا قدم حلاً آخر. إذا استطاع إدراك هجوم مبكراً بما يكفي، فلن يحتاج إلى أن يكون أسرع من خصمه. كل ما عليه فعله هو البدء بالحركة أولاً.
"أمر مثير للاهتمام. يبدو أن عليّ زيادة الإيقاع قليلاً."
تحولت ابتسامة لين شين إلى خطرة. قد تكون النار والخيمياء أساس زراعتها، لكن لين شين لم تهمل القتال الجسدي قط. على العكس، طالما وجدت نوعاً خاصاً من التسلية في ضرب المزارعين الذين يكبرونها حجماً بمرتين بأيديها العاريتين. وكما قالت، تغير إيقاع القتال. اختفت الفجوات التي كان نين يستخدمها بينما ضغطت عليه لين شين بقوة أكبر. تعافى نين بالكاد قبل أن تضطره قبضة أخرى للتنحي جانباً.
إذن هكذا تبدو الخبرة الحقيقية. استطاع إدراك حركات لين شين، لكن ذلك لم يعنِ أنه يستطيع قراءة نواياها. لقد قامت بخدع واستخدمت ردود أفعاله الخاصة لتقوده إلى حيث تريد. دفع تبادل آخر نين إلى الوراء حتى انزقت لين شين داخل حراسته. مع عدم وجود مساحة متبقية للتفادي، تخلى عن الأناقة وضرب بكتفه نحوها. متفاجئة بالحركة المفاجئة، انزلقت لين شين خطوة إلى الوراء. ابتسم نين.
"خطوة واحدة. سأقبلها."
"هذا ممتع."
عكست ابتسامة لين شين ابتسامته. هذه المرة، واجهها نين بشكل أكثر عدوانية، ليلاحظ شيئاً غريباً اللحظة التي تصادمت فيها ذراعاهما. كان غو صقيع اليشم يتحرك. لقد كان يتحرك طوال المبارزة، متفاعلاً كلما أسرع نين، أو التوى، أو تلقى ضربة، لكن حركاته أصبحت الآن متعمدة أكثر بكثير. بينما اقتربت قبضة لين شين التالية، تحرك نين للتفادي، وبدو الغو مستجيباً جنباً إلى جنب معه. تدفق جوهر صقيع اليشم نحو ساقيه، معززاً إياهما بينما دفع عن الأرض.
أشرقت عينا نين. إذن هذه هي القدرة الثانية. استطاع الغو استشعار الضغط والنية الجارية عبر جسده وتوجيه جوهر صقيع اليشم أينما دعت الحاجة إليه. عندما تحرك، قوى العضلات والمساريق التي تتحمل الضغط؛ وعندما تصدى، تجمعت الجوهر حول نقطة الاصطدام. كان يتبع ردود أفعال نين الخاصة ويدعم جسده بشكل غريزي تقريباً. فسر ذلك لماذا أصرت لين شين على المبارزة. تكرار الهيئات لا يمكن أن ينتج سوى حركات يمكن التنبؤ بها.
احتاج الغو إلى قتال حقيقي ليتعلم كيف يتفاعل جسده عندما يُجبر على الهجوم والتفادي والدفاع دون تحذير. جاءت راحة يد أخرى نحوه. رفع نين ساعده. تفاعل غو صقيع اليشم فوراً تقريباً، مرسلاً جوهراً يتصاعد في ذراعه تماماً قبل أن يتصادما. بانغ! تراجع نين نصف خطوة إلى الوراء، لكن الاصطدام بدا أخف بشكل ملحوظ من ذي قبل. أشرقت عيناه وهو ينظر نحو لين شين.
"معلمتي، لقد منحتني هدية مذهلة حقاً."
أومأت لين شين برأسها برضا.
"ألاحظت أخيراً؟"
لم يرد نين. كان يتحرك مجدداً بالفعل، مهتماً بشكل أكبر باختبار حيلة سيد الدود الجديدة. أصبح الفارق أوضح مع كل تبادل. انتقل جوهر صقيع اليشم عبر جسده بسرعة تقارِب سرعته، معززاً ساقيه عندما يتحرك ومتجمعاً حول ذراعيه كلما تصدى. لم يكن ذلك كافياً لسد الفجوة بينه وبين لين شين، لكنه بالتأكيد جعل تلقي الضربات أقل إزعاجاً. وهو ما كان محظوظاً بشأنه، لأنه كان يتلقى الضربات بشكل متكرر أكثر بكثير الآن بعد أن بدأ في رد الصاع.
أرسلته راحة يد أخرى ليتعثر عدة خطوات. ثبت نين نفسه، وفرك صدره، ثم مشى نحو خمرة أنفاس الصقيع وتناول جرعات وفيرة منها. رفعت لين شين حاجبها.
"انفاد طاقاتي الباردة"، أوضح نين، معطياً الزجاجة هزّة خفيفة.
"لا أستطيع ترك سيد الدود يجوع."
انتشرت طاقة باردة جديدة في داخله، وشرع سيد الدود في العمل بحماس. استأنفت المبارزة بقدر أقل بكثير من الحذر من جانب نين. نسج عبر هجمات لين شين، ورد بالمثل كلما ظهرت فرصة، وبدأ تدريجياً في استخدام تعزيز الغو بشكل طبيعي أكثر. تراكم الصقيع عبر أكمام لين شين كلما تلامسا، بينما استمرت الشقوق والحفر الضحلة في الظهور أينما أخطأته ضرباتها المقيدة. في مكان ما على طول الطريق، توقف نين أيضاً عن تتبع مقدار الخمرة التي كان يشربها.
أثناء أحد التبادلات، انزلق متجاوزاً قبضة، وأطاح براحة اليد التي تلتها، وثبت يده ضد كتف لين شين. تدفق جوهر صقيع اليشم، مغطياً كمها بصقيع أبيض. ابتسم نين فوراً.
"لقد فزت."
حدقت لين شين فيه.
"لقد ضربتك عشر مرات على الأقل."
"تلك كانت تبادلات سابقة. لذا، فهي غير ذات صلة تماماً."
فتحت لين شين فمها لتجادل، ثم ألقت نظرة على الصقيع المتناثر عبر كمها. تغير تعبيرها.
"لقد كنت تستخدم الجليد طوال الوقت"، قالت.
"إذن من العدل فقط أن استخدم النار."
اشتعلت لهيب برتقالية حمراء حول قبضتيها. درس نين ذلك للحظة قبل أن يومئ.
"عدل."
"أهاتي"، حذرت لين ينران من الجانب.
"ماذا؟"
نظرت لين شين إليها ببراءة.
"ما زلت أكبح زراعتي."
أومأ نين مرة أخرى. بدا ذلك منطقياً بما يكفي. سرعان ما تصاعد ضباب شاحب من جسد نين بينما صقل سيد الدود الطاقة الباردة الطازجة، بينما تسلقت النيران أذرع لين شين. استقرت في وقفتها المألوفة، متأرجحة بخفة كاللهب المتراقص قبل أن تندفع للأمام فجأة. ابتسم نين واندفع لملاقاتها، متجمعاً جوهر صقيع اليشم حول قبضته. مع تلاشي المسافة، صرخت غرائزه مع ذلك. كانت نيران لين شين أكثر تهديداً بكثير عن قرب.
بشكل غريزي تقريباً، دور نين تقنية أخرى. الدائرة اللانهائية. تحرك شيء عميق في داخله. اكتسبت أطراف شعره الداكن مسحة زرقة خفيفة للغاية مع بدء طاقته المتجمعة في التحرك بشكل مختلف، لكن التغيير كان خفيفاً واختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها تقريباً. كانت الدائرة اللانهائية لا تزال تفتقر إلى تراكم كافٍ بسبب استخدامه الحديث. اندفعت النار والصقيع نحو بعضهما البعض.
"توقفا!"
دوى صراخ لين ينران عبر الفاحة. تجمد اثناهما تماماً قبل أن تتصادم قبضتاهما. حدقت لين ينران فيه.
"الأخ الأصغر... أنت سكران."
"ماذا؟ لا، أنا-"
توقف نين. الآن بعد أن ذكرت ذلك، بدا وجهه دافئاً بشكل غير معتاد. لمس خده، ثم ألقى نظرة على زجاجة خمرة أنفاس الصقيع شبه الفارغة.
"...أوه."
جلس فوراً، ودور سوترا تشي النقية، وابتلع حبة للمساعدة في تخليص نظامه من الكحول. تدفقت الطاقة الروحية عبر جسده، وفي غضون دقائق قليلة، تلاشى الدفء عن وجهه بينما حدت أفكاره بثبات. ثم تذكر نين ما كان يفعله للتو. لقد وافق بالفعل على الاشتباك وجهاً لوجه مع معلمته في مرحلة بناء الأساس بينما تستخدم تخصصها، المعزز بجسدها الروحي، لمجرد أنه قرر أن ذلك عادل. صمت نين. بحق الجحيم؟
أنا لا ألعب بعدل. كان هذا بالضبط سبب عدم إعجابه بنين السكران. كان سكراناً متهوراً. انتهت المبارزة بعد فترة وجيزة، وأُبعد نين بحزم عن خمرة أنفاس الصقيع المتبقية قبل أن يعودا إلى الباحة. لكن لين شين بدت هادئة بشكل غير عاد. بالعودة إلى القصر، ظلت تدرس نين بتعبير متأمل. تجاهل ذلك في البداية، مركزاً بدلاً من ذلك على الماء الذي وضعته لين ينران أمامه، لكن بعد ضبطه معلمته تحدق للمرة الرابعة، خفض كوبها أخيراً.
"أهناك خطب ما، يا معلمة؟ لقد كنت تحدقين في لفترة."
سأل نين.
"مم."
أومأت لين شين برأسها.
"التقيت سيد الطائفة بعد وقت قصير من العودة إلى الطائفة. كانت معلمتي هناك أيضاً، وذكر سيد الطائفة شيئاً عنك."
تكونت حبة عرق على جبهة نين. هل التقت سيد الطائفة؟ تسابق عقله فوراً عبر الأمور المختلفة التي عرفها غه شوان عنه. كانت هناك عدة احتمالات، بعضها مقلق أكثر من غيره، لكن فكرة معينة سرعان ما علت فوق البقية. لا تخبرني أنه أخبرها بشأن الروايات؟ كان نين قد تقبل منذ فترة طويلة أن غطاءه قد انكشف. لكن مواجهته بشأنه من قِبل معلمته وأخته الكبرى كانت مسألة مختلفة تماماً. ألقى نظرة على لين ينران وشعر بتكوّن حبة عرق أخرى.
أهكذا يشعر الناس عندما يكتشف ابناؤهم روائعهم الفاضحة؟ لا. كانت وضعيته أسوأ. كان هو من يكتبها.
غير مدركة تماماً للأزمة التي تتكشف عبر الطاولة، تابعت لين شين: "قال سيد الطائفة إنني علمتك جيداً. وذكر أيضاً أن عملية تفكيرك والطريقة التي طبقت بها قوتك الخارقة كانتا مثيرتين للاهتمام للغاية."
ارتخت كتفا نين بلا ملاحظة تقريباً. أشكر السماوات. لست مستعداً لعبور ذلك الجسر بعد.
"ألهذا السبب أردتِ التبارز معي، يا معلمة؟"
تجمعت القطع معاً فجأة في ذهن نين. بالتأمل بأثر رجعي، كان عليه أن يدرك أن شيئاً ما كان غريباً. لم تطلب لين شين قط التبارز معه من قبل. عادةً، كانت لتكون مهتمة أكثر بكثير بمناقشة الخيمياء.
"مم. أخبرني صديق مرة أن مقاتلة شخص ما هي إحدى أفضل الطرق لفهمه، لذا عندما وافقت، ظننت أنني قد ألاحظ شيئاً."
انكمش وجه نين. من كان يفسد معلمتي بمثل هذا الهراء؟ أسندت لين شين ذقنها على يد واحدة.
"وقريب النهاية، فعلت. تلك التقنية التي استخدمتها قبل أن توقفنا ينران... أكانت تلك قوتك الخارقة؟"
إذن فقد لاحظت الدائرة اللانهائية. ضيق نين عينيه. قبل أن يتمكن نين من الرد، وضعت لين ينران كوبها.
"يا معلمة، إذا كان الأمر شيئاً لا يريد الأخ الأصغر الحديث عنه، فلا تضغطی عليه. لدى الجميع أشياء يفضلون الاحتفاظ بها بأنفسهم."
ظل فضول لين شين واضحاً، لكنها لم تجادل. نظر نين بينهما وشعر ببعض توتره يختفي. كانت هناك أمور لن يخبرها لأحد أبداً، متصدرة هجرته للقارات قائمة الأولوية براحة، لكن معظم أسراره الأخرى لم تكن قريبة حتى من تلك الخطورة. لقد قرر مسبقاً أن معرفة الذات لم تكن شيئاً يحتاج إلى حراسته بكل ثمن، ومع ذلك لم يسبق له بطريقة ما أن أخبر معلمته أو أخته الكبرى بالشكل الصحيح. بالنظر إلى كل ما فعلته لين شين من أجله، بما في ذلك إعطاؤه غو صقيع اليشم الذي استحال أن يكون رخيصاً، بدا إخفاء ذلك عنهما الآن أمراً غير ضروري نوعاً ما.
"لا، أيتها الأخت الكبرى. الأمر בסדר."
وضع نين كوبها جانباً.
"أمتلك قوة خارقة بالفعل."
"كنت أعلم."
وضعت لين شين يداً على صدرها.
"امتلك تلميذي الخاص قوة خارقة طوال هذا الوقت، ومع ذلك لم تكن مسكينته المعلمة تعلم شيئاً. كل تلك الأيام معاً، كل تلك الوجبات، كل تلك الذكريات الثمينة... حتى أشخاص آخرين عرفوا قبلي."
حسنًا، عندما وضعت الأمر هكذا، بدا الأمر وكأنه يجعلني أبدُو سيئاً بعض الشيء.
"ومع ذلك، لم تثق بي قط."
التفتت لين شين بعيداً بشكل درامي، وانهارت كتافاها وكأن نين قد اعترف للتو بالانضمام إلى طائفة معادية. تنهدت لين ينران على أداء خالتها.
"أيها الأخ الأصغر، لا تحتاج إلى الاعتذار. إنه لأمر طبيعي تماماً أن يحتفظ المزارعون ببعض الأوراق مخفية."
"هذا صحيح، لكن كان ينبغي عليّ ربما إخباركُما بنفسي."
خدش نين خده.
"سماعكِ للأمر من شخص آخر يجعلني أبدُو ناكراً للجميل نوعاً ما، لذا... آسف يا معلمة، أيتها الأخت الكبرى."
"اعتذار مقبول."
اختفاء انكسار قلب لين شين بسرعة جعل نين يشك في أنه لم يكن موجوداً من الأساس. التفتت للخلف فوراً، وبدا الفضول مرسوماً على وجهها.
"إذن، ماذا تفعل؟"
"تسمى معرفة الذات. أساساً، تتيح لي فهم نفسي بدقة أكبر بكثير مما تستطيع طبيعياً—زراعتي، جسدي، التقنيات التي تعلمتها، ومدى إتقاني لها. لقد أصبحت أكثر تفصيلاً كلما نموت قوة، وبعد إيقاظ الحواس الروحية، يمكنني حتى فحص جسدي من منظورات مختلفة وملاحظة كيف تؤثر المؤثرات الخارجية فيه."
تلاشى تعبير لين شين المرح تدريجياً.
"عندما تقول بدقة، عن أي درجة من الدقة نتحدث؟"
"تعرض في الغالب زراعتي وإتقاني للتقنية كأرقام."
فكر نين لحظة قبل أن يضيف: "قال سيد الطائفة إنه واجه قوة خارقة مشابهة من قبل، رغم أن نسخة ذلك الشخص كانت مختلفة. على ما يبدو، سمحت لهما تلك بإيقاظ الحواس الروحية مبكراً."
أومأت لين شين برأسها ببطء بينما فهمت فجأة شيئاً حيرها منذ فترة طويلة.
"إذن لهذا السبب تمارس كل شيء بمنهجية شديدة، ولماذا تبدو دائماً عالماً بموعد اقترابك من تحسين شيء ما."
ضيقت عيناها.
"حتى ذلك الهوس الذي تعانيه بجعل الأرقام ترتفع بات منطقياً فجأة."
"أظن أن الأخيرة مجرد واحدة من غرائب الأخ الأصغر العجيبة"، قالت لين ينران بابتسامة خفيفة.
فكر نين في الدفاع عن نفسه، لكنها كانت الحقيقة. استندت لين شين إلى الوراء، بادية بخيبة أمل تقريباً.
"مع ذلك، ليست استثنائية تماماً كما توقعت. بعيداً عن الأرقام وقياس تقدمك، فإن بعض ما تصفه لا يختلف كثيراً عما يمكنني فعله بالفعل بحواسي السماوية."
رفع نين حاجبها.
"معلمتي، لا توجد قوى خارقة عديمة الفائدة."
التقط نين كوبها مجدداً.
"فقط أشخاص لم يستوعبوا كيفية استخدامها بشكل صحيح."
رفعت لين شين حاجبها.
"لا قوى خارقة عديمة الفائدة؟ ماذا لو سمحت قوة شخص ما الخارقة له فقط بالتمييز بين السكر والملح؟"
فكر نين لحظة.
"اعصب عينيه واجعل الناس يراهنون على ذلك."
"تلك ليست طريقة لاستخدام القوة الخارقة."
"إنها جني المال بسبب القوة الخارقة. أعظني أن ذلك يحسب."
ضحكت لين ينران بخفة في كوبها.
"أظنني وقعت في فخ ذلك."
تنهدت لين شين، لتتوقف فقط عندما خطر ببالها شيء.
"انتظر. إذا كانت قوتك الخارقة هي معرفة الذات، فماذا استشعرت قرب نهاية مبارزتنا؟"
"تلك كانت التقنية التي ابتكرتها في البرج."
خدش نين خده.
"تلك التي أنتجت ذلك اللون البنفسجي-الذهبي في برج الأصل السماوي؟"
تذكرت لين شين التغير الموجز الذي استشعرفته أثناء اشتباكهما.
"ارتفعت تقلباتك الروحية بشكل جذري للحظة. أظن أن ذلك منطقي، بالنظر إلى أنك ابتكرت شيئاً لم يره البرج من قبل حتى."
"نعم. أسميتها الدائرة اللانهائية."
أخرج نين الملاحظات التي جمعها أثناء تطوير التقنية ونشرها عبر الطاولة. شرح المبدأ الأساسي: دورة داخلية بُنيت داخل تانتيان الخاص به والتي تدور باستمرار، وتجمع، وتضغط طاقة تشي، مما يسمح للعملية بالاستمرار حتى عندما لم يكن يمارس الزراعة بنشاط. بحلول الوقت الذي انتهى فيه، كانت لين ينران تحدق فيه وكأنها قد اعترفت عرضاً بتلاعب بالمتفجرات.
"أيها الأخ الأصغر، ما الذي يدور في ذهنك بحق العالم؟"
التقطت إحدى ملاحظاته وراحت تتصفحها مجدداً.
"خطأ واحد مع شيء كهذا ويمكن لتانتيان الخاص بك أن ينفجر. كان بإمكانك تفجير نفسك إلى أشلاء."
خدش نين ذقنه.
"حسناً..."
"أعتقد أنه انفجر بالفعل أثناء ابتكاره في البرج"، أضافت لين شين عرضاً بينما استمرت في قراءة ملاحظاته.
التفت لين ينران ببطء نحو خالتها. قرر نين عدم الخوض في تفاصيل حقيقة أنه انفجر مئات المرات في البرج بالفعل.
"إذا أراد أي منكما، يمكنني إعطاؤك التقنية"، عرض.
"رغم أنني لست متأكداً من قدرتك على ممارستها كما هي."
"أنا لا أريها."
هزت لين ينران رأسها فوراً.
"هذا الشيء مفصل خصيصاً لك عملياً."
ثم لاحظت الاهتمام المتزايد على وجه خالتها.
"أهاتي، أرجوكِ أخبريني أنك لا تراودك أي أفكار خطيرة."
حتى لين ينران شككت في قدرة خالتها على ممارسة شيء مخصص بمثل هذه العبثية مباشرة. رمشت لين شين.
"مم؟ أوه، لا. لن أمارسها. حتى بالنسبة لي، سيكون تكييف هذه التقنية لتناسب نفسي أمفاً أصعب بكثير."
استرخَت لين ينران بشكل ملحوظ. بدا أن خالتها تمتلك بعض الحس بغريزة البقاء بعد كل شيء.
"أريد صنع حبة بناءً عليها."
توقفت لين ينران. في الواقع، لم يبدو ذلك سيئاً للغاية. كانت عيناها لين شين تلمعان بالفعل وهي تتصفح الملاحظات مجدداً.
"حبة تستمر قوتها الطبية في الدوران والتراكم بدلاً من إطلاقها دفعة واحدة... أمر مقتضِب ومثير للاهتمام. ما رأيك، نين؟"
توقف نين. حبة تنمو قوتها بمرور الوقت؟
"إذا كان هذا ما تريدينه، فليكن. أود معرفة ما إذا كانت ستنجح أيضاً."
اكتفت لين ينران بالتنهد على الثنائي.
"حسنًا، هناك شيئان آخران يجب عليّ ذكرهما ربما بينما نحن في صدد ذلك."
وضع نين ملاحظات الدائرة اللانهائية جانباً.
"الأول هو كتاب نقل الأرواح. وجدت دليلاً ناقصاً في جناح الكتاب المقدس وتمكنت من إكماله. ربما هذا ما كان يتحدث عنه سيد الطائفة غه شوان. إنه يتعامل مع الأرواح، والاستحقاق، ونقل الموتى."
أشار نحو عينيه.
"الآخر هو جزء من فن القطع الأبدي. من هناك جاءت عين قراءة الفصول - التقنية التي كنت أستخدمها لتعزيز إدراكي أثناء مبارزتنا. هذه التقنية مختومة ضد النقل، لذا لم أكن لأستطيع تعليمها لأي منكما حتى لو أردت."
حدقت لين ينران فيه.
"...أيها الأخ الأصغر، أنت حقاً لا تفوت إيجاد طرق جديدة لمفاجأتي."
بدت لين شين، من جهة أخرى، هادئة تماماً. ألم يكن طبيعياً تماماً أن يكون تلميذها بهذه الروعة؟
"يمكنني منحك كتاب نقل الأرواح إذا أردتِ"، تابع نين.
"إنه مفيد للغاية."
"أيها الأخ الأصغر، لا داعي لتفعل ذلك حقاً."
"الأمر בסדר. ساعدني كلكما كثيراً، سواء بالموارد، أو الزراعة، أو مجرد الاعتناء بي. لا أظن أن هناك خطباً في مشاركة شيء مفيد في المقابل."
لم يحب نين أبداً العلاقات التي يعطي فيها شخص باستمرار بينما يتلقى الآخر فقط. حتى اللطف يمكن أن يصبح عبئاً في النهاية عندما لا تكون هناك فرصة لرد الجميل، وكان يفضل أن تسير الأمور في الاتجاهين كلما أمكن ذلك. علاوة على ذلك، كان يخطط بالفعل لتقديم كتاب نقل الأرواح إلى جناح الكتاب المقدس. أما بالنسبة للدائرة اللانهائية، فلا تزال غير مكتملة. قد يمنحه السماح لمزارعين أكثر خبرة منه بكثير بفحصها بعض الأفكار لتحسينها حتى.
"إذا كنت متأكداً، فسأدرس كتاب نقل الأرواح إذن."
ألقت لين ينران نظرة نحو خالتها، التي لم تبعد نظرها عن ملاحظات الدائرة اللانهائية ولا حتى لمرة واحدة.
"لا أظن أن الخالة مهتمة بشكل خاص."
"مم؟"
رفعت لين شين رأسها.
"أقلتَ شيئاً؟"
تنهدت لين ينران.
"لا بأس."
كان اهتمامها بالكتاب حقيقياً. كصانعة دمى، قادها طريقها حتماً إلى الاقتراب من أسئلة الوعي والروح، لا سيما في المستويات الأعلى من الحرفة. لم يكن كتاب نقل الأرواح تقنية دمى، لكن فهمه للأرواح وحده قد يثبت أنه قيّم للغاية. كانت هناك حتى فروع مبهمة لفن الدمى تتضمن ربط الأشباح بالدمى، مانحة إياها درجة من الاستقلالية. ربما يمكن للكتاب أن يقدم لها بعض البصيرة في ذلك الطريق.
انتزعت لين شين انتباهها أخيرًا عن ملاحظات الدائرة اللانهائية وهي تستوعب التفاعلات القليلة الأخيرة.
"نين، إذا استمررت في ممارسة تقنية الرهبان هذه، ألن تضطر إلى الصلع في النهاية؟"
سألته، واصلة على ما يبدو إلى السؤال الأهم.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، تبدو أشبه برهبان في الآونة الأخيرة."
"لا أظن ذلك؟"
توقف نين. لم تكن لديه أي فكرة عما قد فعله المزيد من التقدم في كتاب نقل الأرواح به حقاً.
"على الأقل، لا شيء مما تعلمته حتى الآن يذكر الصلع الإلزامي."
درست لين شين شعره بقلق مفاجئ.
"لكن إن صرت أصلع، فما الذي سنفعله؟"
لمس نين رأسه بغريزة.
"أظن أنني سأضطر لتغيير السلاح."
"لماذا؟"
رمشت لين شين.
"حسنًا، إذا كنت سأبدو كراهب بوذي، فيجب أن ألتزم بذلك بالشكل الصحيح."
فكر نين في خياراته.
"مقشة، ربما."
أومأت لين شين برأسها بتفكر.
"راهب كاسح."
"بالضبط. لا أحد يشك بالراهب الكاسح حتى فوات الأوان."
"هذا يناسبك حقاً."
تخیلت لين شين تلميذها كراهب كاسح ووجدت الصورة ملائمة بشكل غريب.
"عصا، ربما. أتذكر رهبان يستخدمون العصي."
"صحيح، لكن ذلك واضح للغاية. للمقشة طابع."
بدت لين شين اقتنعت.
"إذن المقشة قطعا. حتى أثناء كنس الأرض، ستكون تقنياً تمارس مسار سلاحك."
"بالضبط."
أومأ نين.
"وإذا جاء أحدهم باحثاً عن المتاعب، فلن أحتاج حتى إلى إخراج سلاح آخر."
حدقت لين ينران في الاثنين، بلا كلمات. كيف وصل الحوار إلى هذه النقطة فجأة؟ انتظرت بضع أنفاس أخرى بينما بدأت لين شين تناقش ما إذا كان نين سيحتاج إلى أردية رهبان لإكمال المظهر قبل أن تقرر أخيراً أنها سمعت ما يكفي.
"أيها الأخ الأصغر."
نظر نين.
"مم؟"
"ألم تصل سوترا تشي النقية إلى نهايتها المقصودة عند المرحلة السادسة؟"
تجمد تعبير نين. أخذت لين ينران رشفة أخرى من الشاي بهدوء.
"أنت بالفعل في المرحلة السابعة. ألا يجدر بك إيجاد تقنية زراعة جديدة بدلاً من التخطيط لمستقبل مهنتك كراهب كاسح أصلع؟"
"...نعم، هذا صحيح."
أومأ نين. وهكذا تماماً، أُجل مستقبل مهنته كراهب كاسح إلى أجل غير مسمى. ... شكراً للقراءة~