حين تبع نين شياو فان عائدين إلى مسكنه، بدأت الشمس بالفعل مسيرها البطيء نحو الجبال الغربية. كان شياو فان يعيش في قمة صعود السحاب، إحدى القمم السكنية الكبرى المتناثرة في الطائفة الداخلية. طوال الأجيال، طوَّرت العديد من هذه القمم طابعها الخاص مع اجتماع تلامذة المهن المتشابهة بصورة طبيعية. غلبت على قمة الزراعة الفلاحون الروحيون، بينما سيطر على القمم الأخرى الخيميائيون، وصانعو التشكيلات، ونحّاتو الأدوات، ومروّضو الوحوش، وممارسو المهن الراسخة الأخرى.
كانت قمة صعود السحاب هي ما آل إليه الباقون جميعاً. بوصفها أكبر قمة سكنية عامة، كانت موطناً للتلامذة الذين لم تكن لهم مهنة ثانوية، أو لم تكن لديهم ببساطة أي رغبة في السعي وراء واحدة. جاء كثيرون من عشائر الزراعة أو العائلات الثرية، وامتلكوا موارد كافية لتكريس أنفسهم بالكامل تقريباً للزراعة. حين نظر نين إلى المساكن المتناثرة على سفح الجبل، أدرك شيئاً فجأة. لعل هذا هو سبب استمرار تعرض شياو فان للتحديات من قِبل الآخرين.
لا نقص في الشبان المتغطرسين على هذه القمة. بالمقارنة مع قمة الزراعة، حيث انشغل الجميع بالكامل بالقلق بشأن حصادهم، ضمّت صعود السحاب تركيزاً عالياً بشكل غير معتاد من المزارعين الشباب الذين امتلكوا مالاً أكثر من اللازم، وكبرياء أكثر من اللازم، والكثير من وقت الفراغ بصورة معتبرة. بدا ميل شياو فان لجذب التحديات أقل غموضاً بقليل فجأة. بالطبع، امتلك شياو فان تقنياً مهنة ثانوية الآن، وهي مهنة عبثية إلى حد ما.
لم تكن فنون الأختام التي ورثها من برج الأصل السماوي مهنة ثانوية بسيطة بأي حال، لكن كل من عرف بالأمر أبقى فمه مغلقاً بإحكام شديد. على حد علم تلامذة قمة صعود السحاب، ظل شياو فان هو شياو فان لا غير. من المؤكد أن ذلك وحده بدا كافياً لزيادة المشكلات. وصلا أخيراً إلى مسكنه، حيث استلقت هيئة بيضاء مألوفة تحت ظلال شجرة قرب الفناء. رفعت باي رأسها حين تقربا، وألقت نظرة خاطفة موجزة نحو شياو فان، ثم حولت انتباهها فوراً تجاه نين.
وتحديداً تجاه حقيبة تخزين نين. —تصبحين قابلة للتنبؤ بصورة مخيفة. ارتعشت أذنا باي. مد نين يده إلى الداخل وسحب إحدى وجبات الفاكهة الروحية المجمدة التي أعدها مسبقاً. نهضت باي بوقار أكبر بكثير من اللازم، ومشت نحوه، وقبلت العرض، وقررت على ما يبدو أن المعاملة قد انتهت بشكل مرضٍ قبل أن تعود إلى مكانها تحت الشجرة. راقب شياو فان التبادل بأسره بتعبير معقد. —هي لا تلقي التحية عليَّ هكذا حتى.
—أهلحقتَ إتاوة؟ تعلم نين منذ زمن طويل شيئاً عن تربية الوحوش الروحية الذكية. قد يكون المزارعون أسيادهم تقنياً، لكن حين يكونون مسؤولين عن إطعامهم، وحمايتهم، وإيجاد موارد زراعتهم، والعناية العامة بكل احتياجاتهم، يتساءل المرء حقاً عمن يربي الآخر في الواقع. رفع شياو فان حاجبيه. —أنا أطعمها. أليس هذا كافياً؟ —تلك هي غلطتك الأولى. الطعام واجب. والوجبات الخفيفة رشوة. هناك فرق بين الاثنين.
وكأنه يدعم حجة نين، قضمت باي الوجبة المجمدة بصوت مقرمش ومرضٍ. هز شياو فان رأسه وفتح الباب. كان مسكنه قريباً مما توقعه نين. نظيف بما يكفي ليثبت أن شياو فان لم يكن كسولاً تماماً، لكن تلك النظافة لم تفعل شيئاً يذكر لإخفاء الكم الهائل من الأغراض المحشوة بالداخل. تكدست الصناديق ضد الجدران، واحتلت أشياء متفرقة الأرفف والطاولات، ووضعت عدة أغراض على ما يبدو حيثما اتفق وجود مساحة كافية.
—راقب خطواتك، حذر شياو فان حين دخلا. —ينتهي بي المطاف بطريقة ما بالمزيد والمزيد من الأشياء عديمة الفائدة. أدرك نين بطبيعة الحال من أين أتى معظمها. كان شياو فان يقاتل الناس، ويستكشف الأماكن الخطرة، ويتعثر في الموروثات، ويسلب الأعداء لسنوات. على ما يبدو، لم تكن النتيجة الحتمية لكون المرء بطلاً مجرد مراكمة الفرص بل مراكمة كمية غير معقولة من الخردة أيضاً. نظر نين حوله إلى الكنوز والمواد والأسلحة والأشياء المتنوعة التي لم يستطيع حتى تخمين غاياتها.
وجدا طريقهما إلى الطاولة وجلسا متقابلين بينما صبّ شياو فان كوبي شاي لكليهما. ثم شرع في قول لا شيء على الإطلاق. انتظر نين قليلاً بينما حدق شياو فان في سطح الطاولة، محاولاً على ما يبدو تنظيم أفكاره. حين طال الصمت بما يكفي لالتقاط شياو فان لكوبه والشرب بدلاً من ذلك، تنهد نين أخيراً. —إذن، عمَّ أردتَ التحدث؟ ليس لدينا اليوم بأكمله تماماً. أعطاه شياو فان نظرة منزعجة، لكن المقاطعة بدت على الأقل دافعة له نحو الكلام.
—أتعلم كيف يمكنني أخذ قدرات من سلالات الوحوش الشيطانية؟ رفع نين حاجباً. —من الصعب جداً نسيان شيء كهذا. —تبدو هناك مشكلة في الأمر. محا ذلك البهجة من وجه نين فوراً. خلال الدقائق التالية، شرح شياو فان ما حدث، مؤكداً شيئاً كان نين قد شك فيه بغموض بالفعل من تغيرات التشي الخاصة به. جلب كل استيعاب لسلالة وحش شيطاني عبر سوترا إخضاع الشياطين ما هو أكثر من مجرد خصائصها المفيدة.
استطاعت السوترا قمع وتنقية معظم الجوهر الغريب، لكن الآثار تركت حتماً وراءها —هالة شيطانية، وخصائص سلالة، وحتى غرائز خافتة تراكمت تدريجياً داخل زراعة شياو فان. بينما كان تشي الخاص به غازياً تماماً، كانت تلك البقايا مزعجة لكن يمكن التحكم بها. أصبحت المشكلة أكثر خطورة بكثير حين حاول بلوغ المرحلة السابعة. تطلب التسييل ضغط جزء من ذلك التشي الغازي حتى تتشكل قطرات السائل الروحي الأولى، وضُغطت الآثار الغريبة المختلطة طوال زراعته طبيعياً معها.
ما كان منتشراً برقة سابقاً عبر حجم أكبر بكثير من التشي أصبح مركزاً بشكل متزايد مع تكثف التشي، مما جلب هالة شيطانية وخصائص من عدة سلالات مختلفة إلى تواصل أقرب بكثير. فرادى، لم تكن البقايا كافية لإحداث الكثير من المتاعب. لكن بمجرد تركيزها داخل تلك القطرات المتشكلَة أولاً، بدأت الخصائص التي ظلت غير ضارة نسبياً أثناء تخفيفها في التعارض مع بعضها البعض، مما زعزع استقرار عملية التسييل مراراً وتكراراً قبل أن تستقر بشكل صحيح.
عند سماع هذا، أدرك نين أخيراً سبب عدم اختراق شياو فان خلال حادثة برج الأصل السماوي رغم كل ما حدث. —لا بد أنك واجهت الكثير من المتاعب لبلوغ المرحلة السابعة إذن. جذرك الروحي كان يصعب الأمور بالفعل، وكانت لديك هذه المشكلة فوق ذلك. أومأ شياو فان برأسه. —أجل. نجحت في الاختراق فقط لأنني كنت محظوظاً خلال مهمة مع سيدي. —أه؟ أثير اهتمام نين فوراً. —خرجت في مهمة مع سيدك؟ مما سمعته، إنه مراوغ تماماً.
—مراوغ؟ ضحك شياو فان. —إنه مراوغ فقط حين لا يحاول أخذ بعض مواردي مكتسبة الصعوبة. هذه المرة، احتاج إلى شخص يقوم بالعمل القذر بينما يبحث عن طريقة لعلاج صفصاف الروح العظيم، لذا تذكر طبيعياً أن لديه تلميذاً. كان نين مهتماً دائماً بسيد شياو فان إلى حد ما. من كل ما سامعه عن لونغ شياو حتى الآن، بدا الرجل كاتماً لسيد خفي بكل ما تحمله الكلمة من معنى. مضى شياو فان ليشرح ما حدث.
بدا أن المهمة بحد ذاتها تضمنت متاعب أكثر بكثير مما توقع كلاهما، بما في ذلك عدة معارك، وخيانة غير متوقعة، وتعقيدات كافية جعلت نين يقرر أن القصة الكاملة يمكنها الانتظار ليوم آخر. ما جذب انتباهه كان صفصاف الروح العظيم. —تمكن الشيوخ بالفعل من قمع معظمه، لكن التخلص مما تبقى كان صعباً، شرح شياو فان. —وجد السيد طريقة في النهاية، لكنها تطلبت إعداد سائل تطهير خاص وجعل صفصاف الروح العظيم يمتصه عبر جذوره.
أومأ نين. —وبطريقة ما ساعدك ذلك أنت أيضاً. أعطاه شياو فان نظرة غريبة. —كيف عرفت؟ —حسناً، إنه واضح تماماً، أليس كذلك؟ —...معك حق. وكما تبين، أثناء المساعدة في إعداد العلاج، لاحظ شياو فان أن سائل التطهير تفاعل مع البقايا الغريبة المتراكمة داخل زراعته الخاصة. لم يكن الشكلان من التلوث متطابقين، لكن كليّهما تضمن تأثيرات روحية غريبة اختلطت بشيء لم تنتمِ إليه في الأصل. —إذن شربته؟
سأل نين. —فقط بعد أن تأكد السيد أنه لن يقتلني. كان ذلك مسؤولاً أكثر بكثير مما توقعه نين. —وماذا؟ سأل نين. —كان طعمه فظيعاً. صنع شياو فان وجهاً مشمئزاً. حدق به نين. —قصدتُ، ماذا فعل؟ —أه. سعال شياو فان. —نجح. ساعد سائل التطهير في إرخاء وتطهير بعض البقايا الغريبة المتراكمة من سلالات وحوش شياو فان الشيطانية، بينما سمحت له سوترا إخضاع الشياطين بتنقية وقمع ما تبقى. لم يكن كافياً لحل المشكلة بشكل دائم، لكن مع إزالة ما يكفي من التلوث المتعارض، نجح شياو فان أخيراً في تكثف آثار التشي السائل الأولى دون أن تؤدي بقايا السلالات المختلفة إلى زعزعة استقرار العملية.
استغل الفرصة فوراً واخترق إلى المرحلة السابعة. —إذن ذهبت إلى هناك للمساعدة في شفاء صفصاف الروح العظيم وانتهى بك الأمر بشفاء نفسك على طول الطريق. هز نين رأسه. —بالطبع فعلت. هز شياو فان كتفيه. —لن أسميه مشفى. سيتراكم مجدداً إذا واصلت استيعاب السلالات. —صحيح. ومع ذلك، كان نين مهتماً بشيء آخر ذكره شياو فان. —ذهبت إلى هناك تحديداً لمعالجته، فهل شجرة الحراسة بأمان الآن؟ تردد شياو فان.
—أمم... جسدياً، تخلصنا من التلوث. التقط نين الصياغة فوراً. —جسدياً؟ حك شياو فان خده. —مما سمعته، ما زال هناك بعض التلوث المتبقي في روحها. ضاقتا عيناها نين. تابع شياو فان، —على أي حال، هذا هو سبب مجيئي إليك في الواقع. ألديك أي حبوب تطهير؟ أنت خيميائي، أليس كذلك؟ توقف نين قبل أن يتذكر المكافأة التي منحتها الطائفة للتلامذة الذين بلغوا المرحلة الرابعة خلال عامهم الأول. كانت من بين المكافآت حبة تطهير تهدف إلى تنقية الشوائب المتراكمة خلال المراحل الأولى للزراعة.
تلقى شياو فان واحدة أيضاً. الآن بعد أن فكر نين في الأمر، كانت تلك المكافأة المعينة ملائمة له بشكل مريب. من بين الجميع في دفعتهم، تصادف أن تلقى التلميذ الذي يحشو نفسه سراً بسلالات الوحوش الشيطانية حبة لتنقية الشوائب المتراكمة. حسناً، حظ البطل كان حظ البطل. —أولاً وقبل كل شيء، كون المرء خيميائيًا لا يعني أنني أملك دائماً كل نوع من الحبوب متوفراً، صحح نين. —إذن ليس لديك واحدة؟
—لديّ. أحدق به شياو فان بغضب. تجاهل نين ذلك. —لكن حبوب التطهير هي من الدرجات الأولى فقط. هناك أدوية أقوى مثل حبوب غسل نخاع العظام وحبوب خطوط الروح النقية، بينما ربما تكون حبة روح الصفاء من الدرجات الثانية العالية أكثر فائدة للبقايا الروحية الغريبة. وهناك حتى حبوب تنقية من الدرجات الثالثة قادرة على تطهير الجسد والتشي معاً. —أرى. أومأ شياو فان، شاعرأً بأن مجيء إلى نين كان الاختيار الصحيح.
مع نين، كانت هناك فرصة ضئيلة على الأقل لأنه سيضطر لقتال شخص فقط للحصول على معلومات. ما زال يتذكر المرة الأخيرة التي ذهب فيها إلى متجر خيميائي لشراء حبة وانتهى به الأمر بطريقة ما بقتال المالك. جعلت علاقات الرجل مع الخيميائيين المحليين شراء الحبوب أشد صعوبة بعد ذلك. فكر نين في الأمر لحظة قبل أن يهز رأسه. —لكن الأقوى قد لا يكون أفضل لك في الواقع. أنت تنقي سلالات الوحوش الشيطانية داخل جسدك عن قصد.
لا نعرف ما إذا كانت حبة تنقية أقوى ستزيل البقايا فقط أم ستبدأ في التدخل بالأجزاء التي جعلتها تخصك بالفعل. عبس شياو فان. —إذن حبوب التطهير هي الأكثر أماناً حتى الآن؟ —في الوقت الحالي. نعرف على الأقل أنها لا تسبب مشكلات بالفعل. مد نين يده داخل حقيبة تخزينه وبدأ في البحث بين الزجاجات بالداخل. —يمكننا البحث في الحبوب الأخرى وطرق التطهير لاحقاً ونرى أي منها يناسب وضعك فعلياً.
قد تنجح الحمامات الطبية أو تشكيلات التطهير أيضاً. —حسن جداً. وجد نين زجاجة خزفية صغيرة أخيراً وضعها على الطاولة. مد شياو فان يده نحوها، ليتوقف في منتصف الطريق حين تحول انتباهه إلى حقيبة التخزين المعلقة من خصر نين. حدق فيها للحظة. —انتظر. أليست تلك حقيبة تخزين اختي؟ توقفت يد نين. —...أجل؟ عبس شياو فان. —لمَ لديك إياها؟ —أعطتني إياها حين أرسلتها لتعيد أراضيي، تذكر؟ دُمرت حقيبة تخزيني القديمة، ولاحظتْ أنني لا أملك أخرى مناسبة.
أجاب نين بطبيعة الحال. لم يكن هناك ما يجعله يتخبط في المقام الأول. ظهر التعرف على وجه شياو فان. —أه، صحيح. إنها لطيفة تماماً هكذا. ضحك نين باجوف. —نجل. لنقل لطيفة. ضيق شياو فان عينيه. —...ماذا تعني بذلك؟ —لا شيء. حدق شياو فان به لحظة أخرى قبل أخذ حبوب التطهير وإبعادها. عد أحجار الروح التي طلبها نين ووضعها على الطاولة. لم يكن نين منافقاً لرفض الدفع تظاهراً بالمظاهر. قبل أحجار الروح دون شكوى وبدأ في عدها.
حل صمت وجيز فوق الطاولة قبل أن يتحدث شياو فان أخيراً. —...حسناً، أأنجزت ذلك الشيء المسمى بالدائرة اللانهائية؟ رأيت شيئاً عنه في ملاحظاتك حين كنت أنظف. توقف مؤقتاً قبل أن يضيف، —صادف أن فتحت على تلك الصفحة حين كنت أقلبها. رفع نين عينيه ببطء عن أحجار الروح. لماذا لم يكن متفاجئاً؟ حسناً، طالما أن أمر رواياته لم ينتشر بطريقة ما مع كل شيء آخر، استطاع تحمل هذا القدر. من الطريقة التي وصف بها شياو فان تصفحه لأغراضه، لم يكن ليجد ذلك الجزء.
أما كيف عرفت شياو تشิง بالأمر، فلم يكن ذلك صعباً للتخمين. بدا واضحاً أنها لا تملك حدوداً أخلاقية كهذه عندما يتعلق الأمر بشقيقها العزيز، لذا لن تفوت طبيعة طريقة ملائمة كهذه لمعرفة المزيد عنه. —متجاهلاً انتهاك خصوصيتي في الوقت الحالي. قابل نين نظرة شياو فان، مما دفع الأخير لإبعاد بصره خجلاً. إذن حتى هو يعلم أن ذلك كان خاطئاً، ها؟ —ما رأيك؟ مع ذلك، نظراً لمدى شمولية بحثك في أغراضم، أنا متأكد من أنك تذكر ضوء الذهب الأرجواني من محاكمة البرج.
عادة، لم يكن شياو فان ليترك تعليقاً عدائياً مبطناً كهذا يمر دون الرد عليه فوراً، لكن الوحي فاجأه بما يكفي لتجاوز ذلك. —أأنت حقاً فعلتها؟ خاصة بعد رؤية ملاحظاتك، ظننت أن تلك مجرد هذيان مجنون. بجدية. رمش نين بدهشة. تلعثم شياو فان حقاً؛ لقد تفاجأ حقاً. مع ذلك... —تعلم، من الوقاحة تماماً وصف عمل شاق لشخص ما بأنه هذيان مجنون. —لا، كانت تلك أسوأ بكثير من هذيانات مجنون. ما زال شياو فان يتذكر تلك الصفحات بوضوح شديد.
لم تكن هناك مجرد ملاحظات حول الدوران، والتراكم، والدوائر؛ بل كانت توجد رموز غريبة، ومخططات متداخلة، ومسارات مشطوبة، وأسهم تشير إلى كل مكان، وشروح بدت متحررة تدريجياً أكثر فأكثر كلما قرأ أكثر. —حتى الفرضية بحد ذاتها كانت سخيفة. ظننت أن كسر النجم النهائي الخاص بي كان مميزاً، لكنك فزت بالجائزة. —أه، أنت تمدحني أكثر من اللازم. ابتسم نين وفرك مؤخرة رأسه. —لم يكن ذلك مدحاً...
حدق شياو فان بالنذل المبتسم قبل أن يضيف على مضض، —حسناً، ليس تماماً. قهقه نين وأنهى عد أحجار الروح. —إذن، عَمَّ أردتَ التحدث حقاً بخصوص الدائرة اللانهائية؟ فكر شياو فان في الأمر للحظة. —أعجبتني الفكرة. ارتفع حاجبا نين. كان ذلك مثيراً للاهتمام. —أتريدها؟ رمش شياو فان. —يمكنني إعطاؤك نسخة. ابتسم نين. —في المقابل، علمني الختم. أعطى التعبير المعقد الذي ظهر فوراً على وجه شياو فان إجابته لنين قبل أن يتحدث حتى.
—لا أستطيع. نقر شياو فان بإصبع واحد على الطاولة. —الموروث ليس كتقنية عادية حيث يمكنني نسخ ما أتذكره على لوح اليشم. ما زال معظمه مختوماً داخل الموروث نفسه، ولا أكتسب إمكانية الوصول إلى المزيد إلا بقدر فهمي. إذا أردت نقل أي جزء منه بشكل صحيح لشخص آخر، فأنا بحاجة إلى سيطرة كافية على الموروث أولاً. أومأ نين برأسه ببطء. كان ذلك منطقياً. —حسناً، إن احتجت يوماً للمساعدة في معرفة كيفية الوصول إليه بشكل صحيح، فأخبرني.
كان نين مهتماً حقاً بكيفية عمل الموروث أيضاً. —ما زلت أرغب في محاولة الختم. فكر شياو فان في الأمر لحظة قبل أن يومئ. —حسناً. للحظات قليلة، لم يتحدث أي منهما. أخذ شياو فان رشفة شاي، وفتح فمه كأنه أراد قول شيء، ثم فكر في الأمر على ما يبدو واختار رشفة أخرى بدلاَ من ذلك. راقب نين العملية برمتها قبل أن تفلت ضحكة منه أخيراً. عبس شياو فان. —ماذا؟ —أخي شياو، أنت محرج حقاً. —أخرس.
—أنت لست جيداً حقاً في الحفاظ على استمرار محادثة، أليس كذلك؟ —أخرس، كرر شياو فان قبل أن يضيف مدافعاً إلى حد ما، —ليست غلطتي أن معظم الناس لا يتحدثون معي كثيراً. بصرف النظر عن السمين لي وسون جينغ، يقومان عادةً بالحديث بما يكفي للجميع. —حسناً، حسناً. أشفق نين عليه ووضع كوبه. —لنتحدث عن شيء أبسط. قدرات سلالتك. أنا مهتم بما يمكنك فعله حقاً. لعلنا نستطيع اكتشاف بضع طرق جديدة لاستخدامها.
تردد شياو فان. عادة، لم يكن ليشرح تفاصيل قدراته بهذه السهولة، لكن نين كان يعرف بالفعل عن سوترا إخضاع الشياطين، كما كان هو من اكتشف جسد السمين لي الروحي المخفي حين لم يلاحظ أي شخص آخر أي شيء غير معتاد. بعد التفكير في الأمر لحظة، بدأ شياو فان في شرح قدرات السلالة التي راكمها حتى الآن، رغم أنه استبعد بصمت التسع أرواح. كلما سمع نين أكثر، أصبح تعبيره أكثر جدية. حين انتهى شياو فان، اضطر نين للاعتراف بأن المجموعة كانت مثيرة للإعجاب.
—هذه جيدة حقاً في الواقع، قال نين. رفع شياو فان حاجبيه. —فكر في الأمر. أنت تقاتل بعدوانية بالفعل، ومن الصعب الإطاحة بك. يكافئك جسد المعركة على تلقي الضرر، بينما يساهم التهام الروح في استمرارك بالقتال بعد أن يكون شخص آخر قد استنفذ تشي الخاص به. يمنح فرض القوة لكل تلك القوة الجسدية طريقة لتهديد الخصوم الذين كانوا سيعتمدون بطريقة أخرى على دفاعاتهم. أومأ نين بتفكر. —قدرات السلالة هذه تناسب أسلوبك بصورة مدهشة.
بدا شياو فان مسروراً تماماً بذلك التقييم. —إذن ما رأيك؟ أهناك أي مجال للتحسين؟ —هناك دائماً مجال للتحسين، أجاب نين كأنها حقيقة. —دعني أسألك شيئاً. حين حصلت على هذه السلالات، أبحثُت عن وحوش شيطانية بخصائص أردتها تحديداً، أم أنك أخذت المفيدة متى صادف وقوعك عليها؟ —الثانية. لم يتفاجأ نين على الإطلاق. —أخي شياو، فكر فيما أنت قادر على فعله حقاً. لسْت بحاجة إلى وحش لأن الوحش بحد ذاته قوي.
أنت بحاجة إلى وحش لأن خصلة معينة من سلالته مفيدة لك. هناك فرق بين الاثنين. بدأ في العد على أصابعه. —إذا أردت التجدد، ابحث عمداً عن وحوش تدور استراتيجيتنا للبقاء بأكملها حول تجدد الإصابات. إذا أردت الحركة، جد شيئاً متخصصاً في السرعة الانفجارية أو الحركة. إذا أردت حواس أقوى، فلا تصطد نمراً هائلاً لمجرد أنه يبدو مثيراً للإعجاب. ابحث عن المخلوق الليلي الصغير الغريب القادر على اكتشاف الفريسة عبر ثلاثة جبال من الحجر.
تغير تعبير شياو فان ببطء بينما واصل نين حديثه. —لديك جسد المعركة بالفعل، مما يجعلك أقوى كلما أُصبت. اجمع ذلك مع التجدد، وفجأة تصبح الإصابات ذاتها التي تزيد قوتك أقل خطورة بكثير. يساعد التهام الروح في تجديد طاقتك الروحية، والتي قد تدعم التجدد اعتماداً على كيفية عمله، بينما يمنحك فرض القوة بالفعل طريقة لتحويل القوة الجسدية إلى شيء يمكنه تجاوز الدفاعات التقليدية. أصبح شياو فان ساكناً تماماً.
—ثم هناك تراكم القوة. تخيل وحشاً قادراً على تخزين جزء من التأثير الذي يتلقاه. يضربك أحدهم، فيستفيد جسد المعركة من الضرر، وتحافظ سلالة أخرى على بعض تلك القوة، ثم تعيدها عبر فرض القوة. أو جد شيئاً يتكيف مع الضرر المتكرر لتصبح أصعب متزايداً في الإصابة كلما طالت المعركة. انحنى نين للأمام قليلاً مع ظهور المزيد من الاحتمالات له. —الإدراك، ومقاومة السموم، والتخفي، والطيران، والحركة تحت الماء، والتعافي الروحي...
هناك العشرات من السمات المفيدة على الأرجح التي تأتي من وحوش لن يعتبرها أحد مذهلة بشكل خاص في العادة. توقف مؤقتاً مع ظهور احتمال آخر له. —والتقارب العنصري. رمش شياو فان. —ماذا؟ —بعض الوحوش الشيطانية لا تستخدم التقنيات العنصرية فحسب. أجسادها متوافقة طبيعياً مع عنصر ما. إذا استطعت الحفاظ على خصائص السلالة المفيدة، فاعتماداً على كيفية عمل الموروث بالضبط، قد تتمكن من اكتساب تقارب نحو النار أو الجليد أو البرق أو الأرض أو شيء أغرب دون امتلاك ذلك التقارب في الأصل.
نظر شياو فان ببطء إلى يده الخاصة. كاد نين أن يرى الإدراك يلوح له. كلما فكر في الأمر، أصبح تعبير شياو فان أغرب، إلى أن بدا في النهاية كشخص أدرك للتو أنه يستطيع ببساطة قلب وسادته إلى الجانب البارد حين تكون ساخنة. كان الأمر واضحاً بأثر رجعي. لقد كان مصدوماً للغاية بكل شيء آخر لدرجة أنه لم يفكر في الأمر. —السموات. ظل شياو فان صامتاً لعدة ثوانٍ قبل أن يفرك جبينه. ابتسم نين.
—تلك كانت مجرد أفكار عابرة من رأسي. لم يبدو أن ذلك جعل شياو فان يشعر بتحسن أيّاً ما. استند إلى الخلف وحدق نحو السقف، معيداً التفكير بوضوح في كل قرار سلالة اتخذه منذ حصوله على سوترا إخضاع الشياطين. في النهاية، نظر إلى نين مجدداً. —إذا وجدت عدة وحوش أفكر فيها... توقف شياو فان باقتضاب، كأن بقية الجملة أصبحت أصعب بكثير فجأة. —...يمكنك إلقاء نظرة عليها. ها قد أتى. ضيق نين عينيه.
—بالتأكيد. باديًا أنه راضٍ عن تلك الإجابة، أومأ شياو فان برأسه. مع ذلك، وجد نين نفسه يفكر بجدية أكبر في التداعيات. كانت سوترا إخضاع الشياطين مرعبة أكثر بكثير مما منحها من رصيد في البداية. كانت مجموعة شياو فان الحالية من قدرات السلالة مثيرة للإعجاب بالفعل، ومع ذلك تم الحصول على معظمها من خلال الظروف بدلاً من التخطيط المتعمد. لو بدأ في اختيار السلالات المستقبلية وفقاً لما تفتقر إليه زراعته حقاً، لملأ كل موروث جديد ضعفاً أو عزز ميزة قائمة.
وإذا لم يكن هناك حد أقصى صارم لعدد السمات المتوافقة التي يمكنه تنقيتها في النهاية... الشخص الذي حُط من قدره مرة لامتلاكه جذراً روحياً منخفض الجودة قد يراكم في النهاية موهبة مكتسبة تلو الأخرى حتى يكاد نقص موهبته الأصلي لا يهم. من عدم امتلاك أي موهبة تقريباً إلى امتلاك مواهب أكثر مما يعرف ما يفعل به. استطاع نين تخيل المستقبل بالفعل. كان هناك شيء ملائم بشكل غريب في ذلك.
كان مرعباً تماماً أيضاً. —في الواقع، قال نين، —إن كنت ستشرع في الاختيار عمداً، فلدي بضع توصيات بالفعل. بدا شياو فان مشتبهاً فوراً. —لديك؟ —نعم. أومأ نين. —قززة ترميم السماء، وأيل قرن نخاع اليشم، وتنين الأرض المغذي للجذور. عبس شياو فان وهو يبحث في ذاكرته. —لقد سمعت عن أيل قرن نخاع اليشم. ما علاقة أي من هؤلاء بالقتال؟ —لا علاقة لها على الإطلاق. التفت شياو فان ببطء نحوه، وهو الذي كان ينتظر كشف نين عن فكرة عبقرية ما.
أكان هذا الرجل يعبث معه؟ —تنتج قززة ترميم السماء حرير ترميم السماء عدة مرات فقط خلال حياتها. حين يتم تنقيته بشكل صحيح، يمكن للجوهر الموجود داخل ذلك الحرير إصلاح أوجه القصور في الجذر الروحي للمزارع، ومع وجود تراكم كافٍ، تحسين درجته حتى. تغير تعبير شياو فان قليلاً. —أيل قرن نخاع اليشم مشابهاً. كل بضع سنوات، يتخلص نموذج ناضج من قرنيه، تاركاً وراءه كمية صغيرة من جوهر نخاع اليشم.
إنه أحد الكنوز الطبيعية القليلة المعروفة بتغذية وتقوية الجذور الروحية مباشرة. —أما بالنسبة لتنين الأرض المغذي للجذور، فهو يراكم ببطء جوهر الجذور داخل نواته عن طريق امتصاص الطاقة الروحية من الأرض. عند تنقيته بشكل صحيح، يمكن لذلك الجوهر تقوية الجذر الروحي للمزارع ورفع جودته محتملاً. تفاجأ شياو فان. ابتسم نين. —أترَى إلى أين أنا ذاهب؟ أريد معرفة ما إذا كانت الخصائص التي تسمح لأجسادها بإنتاج تلك المواد يمكن توريثها عبر سوترا إخضاع الشياطين.
كان هذا هو التمييز المهم. تنتج أجسادها طبيعياً مواد قادرة على تحسين الجذور الروحية. إذا استطاعت سوترا إخضاع الشياطين استخراج خصائص السلالة التي جعلت ذلك ممكناً، فلربما تمكن شياو فان من اكتساب شيء أثمن بكثير من جرعة واحدة من دواء الجذور الروحية. كانت الجذور الروحية مجرد مقياس واحد لموهبة الزراعة. الأجساد الروحية، والخطوط الوصادية غير العادية، والسلالات، والتكوينات، والتقارب، وعوامل لا تحصى أخرى يمكن أن تسمح لشخص ذي جذر أدنى بالتفوق على مزارع يُفترض أنه أكثر موهبة.
رغم ذلك، ظلت الجذور الروحية إحدى أسس الزراعة، ومزعجاً، واحدة من أصعبها تحسيناً. كان نين يراقب عن كثب أي شيء يتعلق بتحسين جذره الروحي متوسط الجودة لوقت طويل، رغم أنه لم تكن هناك استعجالة فورية. كان جذره الحالي كافياً لنقله عبر بناء الأساس، وكانت القيود التي تهم حقاً بعيدة في المستقبل. ومع ذلك، بدا الانتظار حتى اصطدامه وجهاً لوجه بذلك الجدار قبل البحث عن حل قصر نظر غير مبرر.
امتلك شياو فان القدرة المثالية لتجربة نهج مختلف تماماً بالفعل. إذا استطاعت سوترا إخضاع الشياطين توريث الخصائص المسؤولة عن إنتاج حرير ترميم السماء، أو جوهر نخاع اليشم، أو جوهر الجذور، فهناك فرصة أن يعيد جسد شياو فان إنتاج نسخة ما من التأثير نفسه. عما إذا كان ذلك يعني تغذية جذره الروحي مباشرة، أو تحسين جودته تدريجياً، أو إنتاج جوهر قابل للاستخدام خاص به، فكان مستحيلاً معرفته دون تجربة.
حتى الفشل سيخبرهم بشيء. —انتظر. ضقت عيناها شياو فان. —أهذه مصادفة أن كل وحش ذكرته للتو ينتج شيئاً يمكن استخدامه أيضاً لتحسين الجذر الروحي لشخص آخر؟ اتسعت ابتسامة نين. —أخي شياو، بالتأكيد شعرت بمدى صعوبة جذرك الروحي منخفض الجودة. إذا منحتك إحدى تلك السلالات خصائص تنتج طبيعياً شيئاً قادراً على تغذية الجذور الروحية، فقد تتمكن من تحسين المشكلة من مصدرها بدلاً من التعويض عنها إلى الأبد.
—صحيح... —وبالطبع، إذا صادف أن ترك الوحش وراءه بعض الحرير المفيد، أو نخاع القرون، أو الدم، أو نواة، أو أي شيء آخر بعد الانتهاء... حدق شياو فان به. سعل نين. —لن مانع القليل. —كنت أعلم ذلك. بدا شياو فان غير متفاجئ تماماً. —بدأت هذه المحادثة بأسرها لأنك تريد مواد الجذور الروحية. —هذا تفسير ساخر بشكل لا يصدق لقلقي الصادق بشأن زراعتك، أخي شياو. لقد جرحت مشاعري. بدا نين مجروحاً حقاً بسبب عدم الثقة.
قال تعبير شياو فان בדיוק ما فكر به حيال ذلك. كانت هناك، بلا شك، مشكلة واحدة كبيرة إلى حد ما في خطة نين العبقرية. —تلك الوحوش نادرة بشكل سخيف، أشار شياو فان. —أعظن أن قززة ترميم السماء تُعتبر منقرضة تقريبا، ولم أسمع قط بأيل قرن نخاع اليشم إلا في السجلات القديمة. يمكنك كذلك طلبي إيجاد تنين أو طائر فينيق. —تلك مجرد تفاصيل طفيفة. لوح نين بيده بطرد. طماطم، طماطم، كانت كلها سيان.
—تلك تفاصيل مهمة إلى حد ما. بدأ شياو فان يتساءل كيف أصبح نين معروفاً بطريقة ما بالعاقل بينهما. —ستدير أمرك. فكر نين في المشكلة لحظة قبل أن يشرق فجأة. —في الواقع، لنحولها إلى مهمة. —إلى ماذا؟ رمش شياو فان. —مهمة طويلة الأمد. انحنى نين للأمام، مسروراً بالفكرة بشكل متزايد. —إن صادفت أي وحش شيطاني قد تقوي سلالته الجذور الروحية، أو تحسن موهبة الزراعة، أو تنتج مواد معززة للموهبة، أو تفعل أي شيء مشابه، فتحقق منه.
إذا استطعت توريث الخصائص ذات الصلة وإحضار طريقة قابلة للاستخدام أو مواد كافية للدراسة، فسأعوضك. فكر شياو فان في ذلك. —بماذا؟ فكر نين في سوترا الأصل المكسور المئوي والكم الهائل من الموارد التي من المرجح أن يحرقها شياو فان إن كان ينوي بجدية زراعتها. —نوى الوحوش الشيطانية، الحبوب، الطعام الروحي، موارد الزراعة—أياً كان ما ينفعك. يمكنني أيضاً المساعدة في معالجة أي مواد تعيدها.
يمكننا تسوية التبادل الدقيق اعتماداً على ما تجده. حدق به شياو فان كأن نين ألقى عليه عفوياً مهمة قد تستغرق عدة عقود. وهو ما فعله، للحق. —لا تقلق بشأن القيام بذلك فوراً. قلت إنها مهمة طويلة الأمد. وعنى نين ذلك. لم يتوقع أن يمشي شياو فان إلى الخارج غداً ويتعثر في قززة ترميم السماء. رغم ذلك، لم يكن هناك ضرر في البدء مبكراً. كانت المشكلات أسهل في الحل بكثير حين تبدأ في البحث عن حلول قبل أن تصبح مشكلات فعلياً.
ظل شياو فان صامتاً لوهلة قبل طرح السؤال الواضح أخيراً. —لماذا تعتقد أنني سأجد أيّاً من هؤلاء؟ ابتسم نين. —الأمر كله يتعلق بالثقة، أخي شياو. بدأ شياو فان حذراً فوراً. وضع نين يداً على صدره بإخلاص تام. —آمن بي أنا الذي يؤمن بك. ستجد واحدة. حل الصمت في الفناء ما عدا صوت القرمشة العالية لباي وهي تنهي آخر قطشة من وجبتها المجمدة في الخارج. حدق شياو فان بنين لعدة ثوانٍ طويلة قبل أن يتنهد.
—لا أعرف لماذا توقعت إجابة جادة. استمر نين في الابتسام فقط. كانت بعض الأمور صعبة الشرح. كان حظ البطل أحدها. ... بعد جولة أخرى من تدريب الإحساس الروحي مع لينغ ينران، عاد نين إلى المنزل. بقيت فينغحوانغ خلفاً لحراسة المزرعة، وفي اللحظة التي دخل فيها نين الفناء، طار غراب اللهب الأبيض من مجثمه المعتاد وحط بجانبه. —كا. —أكل شيء على ما يرام؟ أومأ فينغحوانغ برأس فخور، مبدياً رضاه على ما يبدو بأن المزرعة نجت بنجاح لعدة ساعات تحت حمايته.
كان على وشك العودة إلى مجثمه حين توقف فجأة. مال رأسه، وبعد التحديق في نين لحظة، قفز أقرب وشم عباءاته. —كا؟ رمش نين قبل إدراك ما جذب انتباهه. —أه، لقد التقيت بباي للتو. —كا. تعرف فينغحوانغ بوضوح على رائحة ثعلب شياو فان. أذكر ذلك نين مرة أخرى أن شياو فان سمى ثعلباً أبيض الثلج باي، والتي تعني حرفياً أبيض. وجد ذلك مضحكاً منذ معرفة اسمها. كان ذلك النوع من مخططات التسمية التي تتطلب إما بساطة ملحوظة أو عدم رغبة كاملة في قضاء أكثر من خمس ثوانٍ في التفكير فيها.
منح ذلك نين فكرة مثيرة للاهتمام. إن كان لديه ابنة يوماً، فماذا لو منحها اسمًا ذكورياً لا لبس فيه؟ أو أنثوياً لا لبس فيه إن كان لديه ابن؟ حينها متى سمع أحدهم باسمهما بجانب اسم زوجهما دون مقابلة أيهما، سيفترضون طبيعياً الخاطئ. التفتتا شفتا نين ببطء صاعداً بينما تخيل الارتباك. كانت الفكرة عديمة الجدوى تماماً ولا تفيد أحداً على الإطلاق، مما جعلها أضحك بطريقة ما. —كا؟ نظر نين إلى الأسفل ليجد فينغحوانغ يحدق به بشبهة.
—لا شيء. مجرد مسألة صغيرة. لا داعي للقلق بشأنها. لم تتغير نظرة الغراب. —اذهب وتدرب على تحكمك بالهب. لوح نين نحوه نحو ساحة التدريب. —لقد وضعت مهمة لبلورة هب الشمس الأبيض بالفعل. بمجرد أن يجدها أحدهم، يمكننا البدء في الاستعداد لتقدمك إلى المرحلة المتأخرة. انتعش فينغحوانغ فوراً. —كا! طير نحو ساحة التدريب وحط بجناحين مفرودين على مصراعيها. ارتفعت أهب بيضاء حول ريشه، متجمعة في طبقة رقيقة بينما بدأ التدرب على تحكمه.
طبيعي، في غضون لحظات، تحول ما كان يجب أن يكون تدريباً عادياً بطريقة ما إلى وقوف. رفع فينغحوانغ رأسه، ووجه جناحاً واحداً نحو السماء، وحافظ بعناية على الأهب البيضاء حول نفسه كأنه ينتظر جمهوراً للظهور في أي لحظة. راقب نين لعدة ثوانٍ قبل هز رأسه بابتسامة. ربما كان إظهار زراعة الهالات لـ فينغحوانغ يمكن أن يتضاعف كتدريب زراعة خطأً. يا للأسف. كان يستمتع على الأقل. تاركا فينغحوانغ لتدريبه، عاد نين إلى الداخل واتجه نحو غرفة الزراعة، حيث جلس متربعاً على وسيلة التأمل.
رغم دراسته للتقنية بالفعل أثناء اختيار طريقة زراعته الجديدة، كان هناك فرق معتبر بين فهم ما تفعله التقنية واستيعاب المبادئ الضرورية لزراعتها بالفعل. ضغط نين لوح اليشم ضد جبينه وأغرق وعيه بالداخل. تدفق معلومات تكشف عبر عقده. التشي النقي يعود إلى الأصل؛ الأصل يولد واحداً. قد يملأ التشي مئة نهر، ومع ذلك تعود كل الأنهار إلى البحر نفسه. نقِّ الشوائب، واضبط المضطرب، واجمع المبعثر، وأعد كل الأشياء إلى مصدرها.
الطيّة الأولى تكمن داخل التشي. حين تشترك مئة مجرى بطبيعة واحدة، تتبع الحركة الفكر، ويعود التشي دون عائق. ظل نين ساكناً بينما ظهرت طريقة الدوران المرافقة بجانب السوترا. كانت اللغة غامضة أكثر بكثير من سوترا التشي النقي. لم يكن ذلك مفاجئاً. صُممت سوترا التشي النقي بحيث يستطيع حتى مزارع مبتدئ حديثاً ممارستها بأمان، بينما وُجه فن الأصل النقي السباعي للمزارعين الذين عبروا مراحل تكثف التشي الست الأولى بالفعل.
لم تعد أبياتها تشرح كل خطوة بوضوح؛ بل حِيكت المبادئ، ومسارات الدوران، والقصد معاً، تاركة للمزارع استيعاب العلاقة بينها. لحسن الحظ، مع اعرف نفسك، امتلك نين نقطة بداية أفضل بكثير من معظمهم. أغلق عينيه وشرع في تدوير تشي الخاص به. كان تغيير تقنيات الزراعة عملية مزعجة عادة. تستطيع التقنيات المختلفة تنقية الطاقة الروحية نحو جودات مختلفة تماماً، أو فتح خطوط وصادية مختلفة، أو طلب أنماط دوران غير متوافقة مع أساس المزارع القائم.
في أفضل الأحوال، تطلب التغيير في المنتصف فترة تعديل. في أسوأ الأحوال، قد يحتاج المزارع إلى تبديد أجزاء من زراعته القديمة ببطء قبل إعادة بنائها تحت الطريقة الجديدة. لم يواجه نين أياً من تلك المشكلات. في اللحظة التي بدأ فيها فن الأصل النقي السباعي بالدوران، استجاب تشي الخاص به بطبيعة الحال تقريباً، وكان السبب بسيطاً. أسست سوترا التشي النقي الأساس، بينما كان فن الأصل النقي السباعي أحد المسارات المبنية مباشرة عليه.
تدفق التشي النقي والمحايد ذاته عبر العديد من الخطوط الوصادية ذاتها، وحتى حيث تباعد الدوران، فعل ذلك بتوسيع مسارات زرعها نين بالفعل بدلاً من قلبها. إن كانت سوترا التشي النقي قد أصلت به إلى نهاية طريق، فواصل فن الأصل النقي السباعي تمهيد ما بعده ببساطة. تابع نين الدوران الجديد بعناية. تدفق التشي من الدانتيان ودخل خطوطه الوصادية. مر عبر دارة واحدة، والتف عبر أخرى، ثم انطوى عائداً عبر قنوات عبرها بالفعل قبل أن يعود أخيراً نحو الدانتيان.
كرر نين الدوران عدة مرات، فاقداً تدريجياً تتبع مرور الوقت. في البداية، اعتبر الدوران المتكرر طريقة للتنقية، لكن ذلك التفسير سرعان ما بدأ يشعر بأنه غير مكتمل. قد يملأ التشي مئة نهر، ومع ذلك تعود كل الأنهار إلى البحر نفسه. ظهر البيت مرة أخرى في أفكار نين. في البداية، افترض أن مئة نهر تشير إلى خطوطه الوصادية، لكن بينما استمر في الدوران ومراقبة نفسه عبر اعرف نفسك، ظهر تفسير آخر تدريجياً.
نشأ تشي الخاص به كله من سوترا التشي النقي، ومع ذلك لم يكن متطابقاً تماماً. نُقّي بعضه قبل أيام، وبعضه مؤخراً فقط، بينما كانت آثار التشي السائل الأولى المتشكلة داخل دانتيانه أثقل أيضاً. فرادى، كانت تلك الاختلافات تافهة. ومع ذلك، معاً، كانت المئة نهر. تباطأ تنفس نين تدريجياً. نقِّ الشوائب، واضبط المضطرب، واجمع المبعثر، وأعد كل الأشياء إلى مصدرها. لم يكن الدوران المتكرر ينقي تشي الخاص به فحسب.
بل كان يزيل تدريجياً الاختلافات بين كل جزء ويحضرها نحو حالة مشتركة. عدّل كل مرور عبر الخطوط الوصادية الموصوفة التشي بمقدار غير محسوس تقريباً. تباطأت التيارات الأسرع، وتبددت الأجزاء الأثقل بين الأنحل، واخترفت التذبذبات المبعثرة تدريجياً. حين عاد التشي إلى دانتيانه أخيراً، أصبح التمييز بين مجرى وآخر أصعب قليلاً في الإدراك. دوره نين مجدداً. هذه المرة، لم يتابع عمياء المسار المسجل في لوح اليشم.
فهم سبب انعطاف التشي حيث فعل، ولمَ عُبرت خطوط وصادية معينة مراراً وتكراراً، ولمَ أكدت السوترا على العودة إلى الأصل بدلاً من تنقية الطاقة الروحية فحسب. لم تكن الطيّة الأولى تتعلق بامتلاك تشي أنقى على الإطلاق، مثل سوترا التشي النقي. كانت تتعلق بامتلاك تشي واحد. حين يشترك كل التشي داخل دانتيانه بالطبيعة ذاتها، ويستجيب للقصد ذاته، ويتحرك دون تيارات متعارضة، ستكتمل الطيّة الأولى.
مع استقرار الإدراك في مكانه، عدّل نين دورانه وفقاً لذلك. للحظة وجيزة، أصبح الدوران الذي تطلب توجيهه الحذر ألسلس بشكل ملحوظ. مر التشي عبر خطوطه الوصادية وعاد إلى دانتيانه في تيار متواصل واحد، حاملاً اضطرابات دقيقة أقل مما كان يراقبها سابقاً. لم يتعجل نين الدفع للأبعد. وبدلاً من ذلك، واصل الدوران وفقاً لفهمه المكتشف حديثاً، ليصبح مألوفاً أكثر تدريجياً مع الطيّة الأولى.
بعد بعض الوقت، شعر أخيراً بأنه كسب ما يكفي من الجلسة. —إذن هذا هو الأصل النقي. أصبح الاسم أكثر منطقية بكثير الآن. بدءاً من الأساس النقي المنشأ بسوترا التشي النقي، سعى فن الأصل النقي السباعي إلى إعادة زراعة المزارع المعقدة بشكل متزايد نحو أصل متناغم واحد. مما فهمه نين عن الطيّات اللاحقة، سيمتد ذلك التناغم في النهاية إلى ما بعد التشي ليصل إلى الخطوط الوصادية، والدانتيان، والجسد، والإحساس الروحي، وأخيراً بحر الروح.
كان نين بعيداً جداً عن إكمال حتى الطيّة الأولى، لكن التقنية نجحت في تجذير نفسها. والأهم من ذلك، بالكاد أزعج الانتقال من سوترا التشي النقي أساسه القائم. حتى حينها، لم يفتح عينيه فوراً. بل تحول انتباهه نحو الدائرة اللانهائية. كان هذا أحد الأسباب التي جعلته يختار فن الأصل النقي السباعي في المقام الأول. كان نين يفكر في الزراعة الآلية لوقت طويل جداً. مجرداً من كل المصطلحات العميقة المحيطة بها، تضمنت الزراعة قدراً كبيراً من التكرار: سحب الطاقة الروحية، تدويرها وفقاً للتقنية، تنقيتها إلى تشي، إعادتها إلى الدانتيان، والتكرار.
كانت هناك ساعات معدودة فقط في اليوم، وامتلك نين بالفعل الكثير جداً من الأشياء التي أراد فعلها. الزراعة، الخيمياء، زراعة الجسد، التقنيات القتالية، التعاويذ، التشكيلات، القراءة، التجارب—بدت القائمة وكأنها تنمو فقط. تمثلت فكرته طويلة الأمد في استخدام الدائرة اللانهائية كأساس لدورة زراعة مستقرة ومستدامة ذاتياً، دورة يمكن أن تستمر في النهاية دون انتباهه المستمر. جعله تركيز فن الأصل النقي السباعي على جلب كل جزء من زراعة المرء تدريجياً إلى التناغم جذاباً بشكل خاص لتلك الغاية.
على الأقل، كانت تلك هي النظرية. الآن بعد أن زرع الطيّة الأولى بالفعل، استطاع البدء في اختبار ما إذا كانت للفكرة أي جدارة أخيرأً. قارن نين مسار دورانه ببنية الدائرة اللانهائية واكتشف بسرعة أن الاثنين لم يتوافقا بنظافة كما هو مأمول. لم يكن ذلك مفاجئاً بشكل خاص. كانت الدائرة اللانهائية تقنيتها الخاصة، بينما يفترض أن من ابتكر فن الأصل النقي السباعي لم يفكر أبداً فيما إذا كان تلميذ غريب بعد قرون سيحاول استخدامها للزراعة أثناء النوم.
مع ذلك، كانت هناك تشابهات تستحق الاستكشاف. أجريت الطيّة الأولى بالفعل عبر دوران متكرر، مما أعطى نين مكاناً للبدء على الأقل. غادر التشي الدانتيان، ومر عبر الخطوط الوصادية الموصوفة، وخضع للتنقيح والتناغم، ثم عاد. تمثلت المشكلة في إيجاد طريقة لجعل نهاية دوران واحد يبدأ طبيعياً التالي دون توجيه نين الواعي للانتقال، وكل ذلك مع الحفاظ على تأثير الطيّة الأولى المنشود.
بدأ بكمية صغيرة من التشي. في محاولته الأولى، حاول نين تغذية التيار العائد مباشرة في بداية دوران آخر. تداخل التياران فوراً تقريباً، مما أجبره على التوقف وفحص الفشل عبر اعرف نفسك. أنتج تغيير مكان اتصالهما نتيجة أفضل قليلاً، لكن الدوران انحرف قريباً بعيداً عن المسار المطلوب بالطيّة الأولى. حافظ تكوين آخر على المسار لكنه أضعف تأثير التناغم، بينما عملت تكوينات أخرى فقط طالما واصل نين توجيهها بنفسه.
حتى بدا ترتيب واحد قادراً على حمل التشي العائد نحو دوران آخر، ليفاجأ نين باكتشاف أنه لم ينتج تقريباً أي تأثير مقصود للطيّة الأولى. حدق نين بالنتيجة. —مثير للإعجاب. لقد أتممت أتمتة فعل لا شيء. تم التخلص من ذلك الواحد. استمر في التجريب، مغيرًا جزءاً واحداً في المرة ومقارناً التشي الناتج بما أنتجه عبر الزراعة العادية. لم يكن نين يتوقع إنشاء زراعة آلية في فترة ما بعد ظهيرة واحدة؛
بالكاد بدأ في ممارسة الطيّة الأولى، وكان معظم فهمه للستة الباقين لا يزال نظرياً. في الوقت الحالي، أراد فقط معرفة ما إذا كان يمكن جعل الدائرة اللانهائية وفن الأصل النقي السباعي متوافقين على الإطلاق. بعد عدة إخفاقات أخرى، حاول نين ترتيباً آخر. أتم دوران الطيّة الأولى بشكل عادي وعدد التيار العائد وفقاً لمبادئ الدائرة اللانهائية. بينما اقترب التشي من دانتيانه، خفض سيطرته تدريجياً وراقب عن كثب عبر اعرف نفسك.
لأقصر لحظة، تغير شيء ما. بدلاً من الاستقرار فوراً أو فقدان بنيته، استمر جزء من التيار العائد على طول المسار الذي أعده له. بدأ في الانعطاف نحو قسم الافتتاح للدوران التالي بمفرده تقريباً. ثم انهار التوازن حيث تَبَدَّد التيار قبل أن يتمكن من بدء دورة أخرى بشكل صحيح، واستعاد نين سيطرته فوراً قبل أن يتسنى للاضطراب الانتشار. ظل ساكناً للحظة، فاحصاً بعناية ما حدث. ربما كان زخماً.
ربما كان نتيجة عرضية للطريقة التي أطلق بها سيطرته، أو ربما بدا الدوران مستداما ذاتياً فقط لأن نين أثر عليه لا شعورياً. كانت هناك احتمالات كثيرة جداً لتسمية ذلك نجاحاً، لكن التشي تحرك أبعد مما كان ينبغي. كرر نين الترتيب ذاته عدة مرات، ومع ذلك لم يكرر أي منها النتيجة بدقة. اقترب أحدها قبل الانهيار المبكر حتى، بينما فشل الباقون ببساطة. بغرابة، جعله ذلك مهتماً أكثر فقط.
سمح شيء في ذلك الترتيب المعين للدوران بالسلوك بشكل مختلف لفترة وجيزة، وحتى إن لم يكن نين يفهم ما كانه بعد، فالنتيجة تستحق التحقيق. فتح نين عينيه وبدأ في تسجيل كل ما أمكنه تذكره عن المحاولة: مسار الدوران، وسرعة التيار العائد، وحيث خفض سيطرته، والتغييرات التي لاحظها عبر اعرف نفسك. لم يثبت شيئاً اليوم. على الأكثر، وجد تلميحاً إلى أن الفكرة قد لا تكون مستحيلة. بالنسبة للتجربة الأولى، كان نين راضياً بذلك.
ما زال هناك كم هائل لا فهمه. لم يكمل نين حتى الطيّة الأولى، وما يتعلمه أثناء التقدم من خلالها سيغير بلا شك كيف اقترب من الدائرة اللانهائية. حتى جعل الدوران يكرر بصورة موثوقة كان المشكلة الأولى فقط؛ سحب وتنقية الطاقة الروحية دون توجيه واعي سيأتي لاحقاً بكثير. في الوقت الحالي، سيحزر بشكل عادي ويستمر في التجريب بالدائرة اللانهائية على الجانب. لم يكن هناك سبب للعجلة.
ربما في يوم ما، تستطيع الدائرة اللانهائية حقاً أن تصبح أساس دورة زراعة لا تتوقف أبداً، وسواء كان نين يتأمل، أو يزرع، أو يمارس الخيمياء، أو يأكل، أو ينام. أشرقت عيناها نين عند الفكرة. —الآن ستكون تلك حقاً زراعة أبدية. ... شكراً للقراءة~