غاص نينغ في الحوض أكثر حتى لامست المياه الدافئة ما تحت كتفيه مباشرة. لم تكن المياه هناك لمجرد غسل العرق والشوائب التي طורدت خلال اختراقه. لقد مُزجت بها مساحيق طبية عدة حولت الماء الصافي إلى لون أخضر باهت وملأت الغرفة بعطر عشبي خفيف. ساعد الخليط في استخراج الشوائب العنيدة التي لا تزال تلصق بجلده بينما هدأ خطوط الطاقة التي ظلت تحت ضغط طويل، مما جعلها إحدى العلاجات القياسية بعد اختراق مهم.
تذكر نينغ مرة أخرى أنه يبدو أن هناك طريقة صحيحة لكل شيء عندما تملك ما يكفي من الأحجار الروحية. مع ذلك، لم يكن ليشتكي.
"اللوحة."
أسند نينغ رأسه إلى حافة الحوض ووجه انتباهه أخيراً نحو الواجهة أمامه.
[جي نينغ الجذر الروحي: متوسط الدرجة الخصائص: العناصر الخمسة الموهبة: حس مكاني زماني متطرف المجال: المرحلة السابعة لتكثيف تشي (التسييل: 1/3400)، تنقية النخاع (359/600) العقل: عقل العبّارة (قلب صافٍ ++) تقنيات الاستزادة: سوترا التشي النقي (اكتمال)، الجلد اليشمي والخطوط الجليدية (المستوى الثالث)، تقنية ملك الطب (المرحلة الثانية: ضخ تشي الكيمياء)، طريقة تغذية تشي الطعام، تقنية ملك الوحوش (تواصل قلب الوحش) الفنون القتالية: قبضة تشكيل العظام (إتقان)، خطوات الظل (إتقان)، تنفس السلحفاة (إتقان)، الأعين النقية (رؤية صافية: 262/300)، رمح الورقة المتساقطة (وحدة)، السهم الحلزوني (وحدة)، رمح النهر البارد (بداية: 128/300)، الحجاب الوهمي (بداية: 28/300)، سهم صرخة البرق (بداية: 43/300) التقنيات: مطر السحابة الصغيرة (إتقان)، تنقية التربة (إتقان)، ضباب الجليد الخفي (إنجاز عظيم: 121/400)، التطهير المحرق (إنجاز عظيم: 59/400)، الإصبع الذهبي (إنجاز عظيم: 12/400)، الذبول والازدهار (إنجاز عظيم: 389/400)، كرة النار (إنجاز عظيم: 43/400)، التحكم بالهباء القرمزي (لهب توأم: 4/400)، شتلة نسيم الربيع (إنجاز طفيف: 10/200)، فن القطع الأبدي: عين قراءة الفصول (بداية: 5/300) الفنون الباطنية: الدائرة اللانهائية (تراكم: 1/100)، كتاب عبور الروح (بتلة الاستحقاق الأولى) ]
حدق نينغ في جدار المعلومات السخي بشكل متزايد لبضع ثوانٍ. لقد قطع طريقاً طويلاً حقاً. بالعودة إلى حين اكتشف اعرف نفسك لأول مرة، بالكاد توفرت معلومات كافية لملء نصف هذا الشيء. أما الآن فلديه تقنيات استزادة، وفنون قتالية، وتعاويذ، وفنون باطنية، وأخيراً، الكلمات التي قضى السنوات السنوات الأخيرة يعمل لأجلها. المرحلة السابعة لتكثيف تشي. لقد خطا أخيراً إلى المرحلة المتأخرة لتكثيف تشي.
الأهم من ذلك، أن بلوغ هذه المرحلة يعني أن نينغ قد زحف أخيراً خارج ما يمكن تسميته بلطف جزء القاع من عالم الاستزادة. ستقضي أغلبية الممارسين المستقلين حياتهم كلها في مكان ما ضمن المراحل الست الأولى، معيقين جذور روحية متوسطة، وموارد غير كافية، واختناقات عنيدة، أو ببساطة عدم الحصول أبداً على فرصة للتقدم أكثر. بالطبع، عرف نينغ أنه كان محظوظاً. لقد نجح في دخول طائفة التشي النقي، ووجد أشخاصاً مستعدين لتعليمه، ونال إمكانية الوصول إلى موارد لا يمكن للممارس المستقل إلا أن يحلم بها.
رغم ذلك، لم يكن الحظ ليمنحه سوى الفرصة. لقد أمضى سنوات في التأكد من أنه لم يضيعها. والآن أثمر كل هذا الجهد أخيراً. بهذه البساطة، تحول من كون إنسان واحد بين عدد لا يُحصى من ممارسي تكثيف تشي العاديين إلى الوقوف فوق غالبيتهم. وفقاً للتقديرات التقريبية التي قرأها، فإن بلوغ المرحلة السابعة وحدها يكفي لوضع الممارس في مكان ما ضمن أعلى عشرين بالمئة من ممارسي تكثيف تشي. أما عن شعور نينغ تجاه هذا الإنجاز العظيم؟
بشكل مفاجئ، ليس كثيراً. لقد كان سعيداً، بالطبع. سيكون من السخف ألا يكون كذلك بعد العمل لأجل شيء لسنوات. لكن لم تكن هناك دفعة مفاجئة من الكبرياء، ولا شعور ساحق بأنه قد وصل أخيراً. إن كان ولا بد، فكانت فكرته الأولى أبسط بكثير. أسيُعَدّ غروراً إن ظننت أنني لست قرب حدي بعد؟ تأمل نينغ المسألة لحظة قبل أن يقرر أنه، مغروراً كان أم لا، فالأرجح أنه صادق. استقر انتباهه بعد ذلك على السطر الجديد بجانب مجاله.
(التسييل: 1/3400) خلافاً لمراحله السابقة، لم يكن التقدم أكثر مجرد مسألة تكديس المزيد من تشي الغازي حتى يبلغ اختناقاً آخر. مثلت المرحلة السابعة بداية التسييل. من هذه اللقطة فصاعداً، سيُتنقى التشي الذي تجمعه تدريجياً ويُكثف ليصبح حالة سائلة أكثر كثافة بكثير داخل دانتيانه. تقدمت تقنياته الأخرى بشكل ملحوظ أيضاً. كان الذبول والازدهار على خطوة صغيرة فقط من الإتقان، بينما كانت الأعين النقية تتقدم بشكل لطيف أيضاً.
بغض النظر عن ذلك، كانت معظم الأشياء تتقدم بثبات. على الأقل لم يكن أي منها يتراجع. لم تجعل لوحته تقدمه دائماً. إن أهمل تقنية لفترة طويلة كفاية، فلا يزال بإمكان كفايته أن تهبط. فقط لم يحدث ذلك كثيراً. امتلك الممارسون سيطرة أكبر بكثير على أجسادهم والطاقة الروحية مقارنة بالناس العاديين، وحالما يُمارس شيء بما يكفي ليصبح غريزياً، لم يكن نسيانه أمراً سهلاً البتة. إن كان ولا بد، فقد لاحظ نينغ حدوث العكس مؤخراً.
مع ارتفاع استزادته وتحسن سيطرته على الطاقة الروحية، بدت العديد من تقنياته وكأنها تتقدم أسرع قليلاً من ذي قبل. بالطبع، جلب الاختراق أيضاً بعض التغييرات على اعرف نفسك نفسها. كان الأوضح هو الفئة الجديدة. الفنون الباطنية. أشارت العبارة تقريباً إلى فنون متخصصة لا تتبع التطور الطبيعي للتقنيات العادية. تناسب كل من الدائرة اللانهائية وكتاب عبور الروح تلك الفئة بدقة. لقد أتقن نينغ بالفعل الطرق الفعلية وراءهما؛
وما بقي كان التراكم. نمت الدائرة اللانهائية كلما دار التشي باستمرار وتراكم داخلها، بينما تقدم كتاب عبور الروح عبر الاستحقاق السماوي الذي جمعه بعبور الأرواح.
"حسن، هذا مرتب."
أومأ نينغ لنفسه. مع نمو فهمه لعرف نفسك، أصبحت اللوحة متجاوبة بشكل متزايد مع ما أراده منها حقاً. ركز على قسم الفنون القتالية ودفع عقلياً تسميات الكفايتين التي لم يعد يهتم بهما بعيداً. قبضة تشكيل العظام. خطوات الظل. تنفس السلحفاة. اختفت. أعاد نينغ إياها، ثم أزالها مجدداً. ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه. لم يكن تقدماً محطماً للسماء تماماً، ولكن بالنظر إلى مدى ازدحام اللوحة، كان هذا جيداً جداً.
مع ذلك، كان التغيير الأكبر شيئاً آخر تماماً. توقع نينغ أن تتحسن اعرف نفسك بعد استيقاظ حسّه الروحي. بالنظر إلى مدى ارتباط الموهبة بإدراكه لنفسه، لكان الأمر أغرب لو لم يتغير شيء. مع ذلك، تجاوز مدى التحسن توقعاته بكثير. بفكرة أخرى، ظهر شكل بشري شفيف بجانب الواجهة. أصبح تعبير نينغ أكثر تركيزاً على الفور. كان الفرق عن النموذج الذي فتحه لأول مرة في المرحلة الخامسة واضحاً.
لم يتغير شكله الأساسي، لكن الداخلي أصبح أكثر تعقيداً بكثير. أصبحت فروع الخطوط التي بدت سابقاً كالقليل أكثر من امتدادات غامضة ممثلة بوضوح، بينما أمكن تتبع الدورة الكبرى الناتجة عن فتح خطي رن ودو دون صعوبة. امتلك دانتيانه، وحركة التشي حوله، وحتى بعض التغييرات الأكثر دقة التي خلفها الاختراق وضوحاً لم يكن النموذج السابق قادراً على إعادة إنتاجه أبداً. قام نينغ بتدوير كمية صغيرة من التشي.
استجاب النموذج على الفور. شعر بالتيار المتحرك خلال خطوطه بحسّه الروحي المستيقظ حديثاً، وفي الوقت نفسه تقريبا، ظهر عبوره داخل الجسم الشفيف أمامه. راقب نينغ لبضع أنفاس قبل أن يترك الدورة تستقر. كان ذلك جديداً. خطت قدرة نينغ الخاصة على إدراك نفسه خطوة هائلة إلى الأمام، ونمت الموهبة ببساطة بجانبه. والأفضل من ذلك، أن اللوحة العددية ظلت تطفو بجانب النموذج طوال الوقت. حدق نينغ في الاثنين للحظة.
سابقاً، كان التبديل بينهما يعني انتظار ست ساعات قبل أن يستطيع التغيير مرة أخرى. الآن، يبدو أنه يستطيع فتح الاثنين معاً. أكان ذلك لأن حسّه الروحي قد استيقظ؟ أأصبح وعيه قوياً بما يكفي للحفاظ على الاثنين معاً ببساطة؟ لم يفر نينغ، لكن بدا ذلك التفسير الأكثر معقولية.
"تعدّد المهام،"
تمتم باسترخاء.
"أحياناً تكون الأشياء الصغيرة هي الأكثر فائدة."
توجه انتباهه بطبيعة الحال نحو سبب ذلك التقدم. الحس الروحي. أرخى نينغ إدراكه المستيقظ حديثاً ليتمدد إلى الخارج، وأصبح الحمام الطبي مفاجئاً بطريقة لم يتعود عليها تماماً بعد. استطاع رؤية الجدار الخشبي أمامه بعينيه، ومع ذلك كان يدرك في الوقت ذاته حافة الحوض خلفه، والرداء المطوي المستقر بالجوار، والحركة الخفيفة للماء الطبي حول كتفيه، والتقلبات الطفيفة للطاقة الروحية داخل المنطقة المحدودة المحيطة به.
لم يشبه أي منها الرؤية، أو الصوت، أو اللمس. وصلت المعلومات لوعيه مباشرة ببساطة، حاملة معها الشكل، والموقع، والحركة، وآثار الطاقة الروحية. كان ذلك رهيباً، لكنه مزعج قليلاً أيضاً. كان هناك شيء غير طبيعي البتة في اكتساب حس إضافي كامل بعد عمرين من التدبر بالحواس المعتادة. كان الجزء الأغرب هو التداخل مع حساسيته المكانية. لطالما كانت حساسيته المكانية غريزية، شبه طبيعية جداً لدرجة لا تجعل نينغ يلاحظها ما لم ينتبه لها عمداً.
المسافة، والموقع، والمسارات، وحتى الفضاء بين جسمين متحركين باتت ببساطة منطقية له أكثر مما ينبغي على الأرجح. كان الحس الروحي أكثر تجسيداً بكثير. داخل مداه القصير، استطاع نينغ إدراك محيطه بنشاط بغض النظر عن المكان الذي كان ينظر إليه، مع ظهور الطاقة الروحية واضحة بشكل خاص. ما أثار دهشته أكثر هو مدى دقة ذلك الإدراك كلما تدخل الفضاء. لم يقتصر على استشعار أن شيئاً ما كان خلفه.
بل عرف مكانه، وكم يبدو بعيداً، وكيف تغير موقعه مع تحركه. حين مرت خيوط عديدة من التشي قريبة من بعضها البعض، استطاع تمييز الفجوات الضئيلة بينها وملاحظة فورية تقريباً حين بدأت تلك المسافات تتغير. ما كان ينبغي لحسّه الروحي أن يكون مثيراً للإعجاب خصوصاً بعد، نظراً لأنه اكتسبه مؤخراً فقط، لكن أي شيء يشمل الموقع أو الحركة بدا سهلاً بشكل غريب. كان لدى نينغ مشتبه به واضح إلى حد ما.
[حس مكاني زماني متطرف]
يبدو أن منحه طريقة أخرى لإدراك الفضاء حوله قد منح موهبته أيضاً ما تعمل به أكثر بكثير. لم يتفاجأ نينغ خصوصاً. لو لم تستطع موهبة مسماة حرفياً حس مكاني زماني متطرف منحه حتى مزية صغيرة مع الحس الروحي، لكان ذلك أدعى للدهشة. في الوقت الحالي، أراد فقط التدرب والتعلم بشأنه. كانت لديه عدة أفكار بالفعل. بعد العصف الذهني لفترة، ألغى نينغ الواجهتين وركز أخيراً على إنهاء استحمامه.
حين استبدل ملابسه بأخرى نظيفة وخطا للخارج، شعر بتحسن ملحوظ. بالكاد شق طريقه في الرواق حتى بلغته أصوات من الأمام.
"...ولم تخبري أحداً."
"كنت مشغولة."
"لشهرين؟"
"ظهر الأمر فجأة، حسناً؟"
أبطأ نينغ. آه. شعر شعوراً خفيا بما كان يجري. حين دار حول الزاوية، وجد لينغ شين جالسة هناك بتعبير براءة ملحوظ بينما تقف لينغ ينران أمامها. لم تتبدَ أخته الكبرى مسرورة.
"اختفيت في العزلة دون شرح ما كنت تفعلينه بشكل لائق، ثم غادرت فجأة مع الشيخ الأعظم، وأول ما فعلته بعد رؤية الأخ الأصغر مرة أخرى كان محاولة جعله يبتلع دودة."
فتحت لينغ شين فمها، وتوقفت، ثم تمتمت: "حين تضعين الأمر بهذه الطريقة..."
"ينبغي أن تكوني أكثر مسؤولية، تعلمين."
تنهدت لينغ ينران.
"أنت تقتربين بالفعل من ذروة بناء الأساس. هناك الكثير من الممارسين في الطائفة ممن يعتبرونك كبيراً لهم."
تنهيدة أخرى أفلتت منها. بطريقة ما، على الرغم من كونها الصغرى هنا، كانت هي من تحاضر خالتها الخاصة بشأن التصرف ككبيرة ملائمة. لينغ شين، غير الراغبة بالطبع في الجلوس خلال المزيد من التوبيخ، رصدت وسيلتها للهروب على الفور.
"نينغ!"
التفتت لينغ ينران بدورها، وخف الصرامة في تعبيرها حين رأته واقفاً هناك برداء نظيف. نظر نينغ بين معلمه، وأخته الكبرى، والدودة البيضاء الصغيرة التي بدت وكأنها لا تزال موضوع النقاش تماماً. لسبب ما، انتابه شعور جلي بأن حمامه قد أخر الحتمي فحسب.
"إذن، بخصوص الدودة..."
عاد بصر نينغ إلى المخلوق الأبيض الصغير في يد لينغ شين. ألقت لينغ ينران نظرة على خالتها قبل أن تمنح نينغ إجابة غير مفيدة بتاتاً.
"اسألها."
لسبب ما، جعله ذلك يشك على الفور. ثم تذكر نينغ شيئاً ذكرته لينغ ينران من قبل. بدا أن معلمه كان يبحث في طرق لتتبعه كي تعلم إذا ما وجد نفسه في خطر يوماً ما. في ذلك الوقت، افترض نينغ أنها تقصد نوعاً ما من العلامة الروحية أو حتى حبة دواء لهذا الأمر. انزلقت عيناه ببطء نحو الدودة. بالتأكيد لا. أصحيبح؟
"معلمي."
حدق نينغ في المخلوق الصغير.
"لا تخبريني أن حلك لتتتبعي في حال كنت في خطر هو حرفياً وضع دودة داخل معدتي."
رمشت لينغ شين له. بجانبها، توترت شفاة لينغ ينران. بعد لحظة، انفجرت لينغ شين ضاحكة.
"لا. ليس هذا ما صُنعت لأجله."
استرخى نينغ، ليكتفي بمراقبة ضحكة معلمه وهي تذبل تدريجياً بينما نظرت إلى الدودة بتعبير متأمل بشكل مفاجئ.
"مع أن... تلك ليست فكرة سيئة في الواقع. لو عاش المخلوق داخلك وامتص باستمرار كمية صغيرة من تشي الخاص بك، لاستطعت استخدام ذلك الاتصال أساساً لفن تبيّن. الجزء الصعب سيكون الحفاظ على الرنين عبر مسافات طويلة، لكن لو عدلت..."
"معلمي،"
نادى نينغ قبل أن تذهب معلمه نحو النهاية العميقة. رفعت لينغ شين نظرها.
"ممم؟"
"أرجو أن تنسي ما قلته."
"ممم..."
ابتسمت لينغ شين.
"لا أعتقد أنني أريد ذلك."
ندم نينغ على فتح فمه فوراً. هناك أشخاص معينون في هذا العالم لا ينبغي إعطاؤهم أفكاراً غريبة أبدا، ومعلمه، التي كان غريزتها الأولى التحقيق عما إذا كانت تلك الأفكار قابلة للتنفيذ تقنياً على ما يبدو، احتلت مرتبة عالية جداً في تلك القائمة. بدت لينغ ينران معتادة أكثر بكثير على التعامل مع هذه المشكلة.
"خالة، اشرحي ما جلبته له فعلاً قبل أن تقرري اختراع طفيلي روحي."
"أه، صحيح."
رفعت لينغ شين المخلوق الصغير بين أصبعين، متخلية عن اتجاه بحثها الجديد على الفور.
"هذه دودة صقيع اليشم."
"دودة غو؟"
تغير تعبير نينغ وهو يدرس المخلوق الأبيض الشفيف بعناية أكبر. لقد سمع بالتأكيد عن الغو من قبل، رغم أنها كانت غير مألوفة بهذا القدر بعيداً عن مكان أصلها. اشتهرت مستنقعات مياسما الجنوبية بالأراضي الرطبة الشاسعة، والغابات السامة، والوديان الموبوءة، والكائنات السامة بما يكفي لجعل نينغ يتساءل لمَ نظر أي شخص للمنطقة وقرر أنها مكان ممتاز لتأسيس حضارة. بطبيعة الحال، فعل الممارسون ذلك تماماً.
ثم مرة أخرى، ربما لم يكن عليه أن يتفاجأ. فبعد كل شيء، يسير الممارسون والسعي للموت جنباً إلى جنب. إلى جانب ذلك، حين فكر في الأمر، كان الممارسون أنفسهم على الأرجح الكائنات الأكثر خطورة في أي منطقة معينة. كان الجنوب دليلاً عملياً على ذلك. عبر أجيال لا تُحصى، طوّر ممارسو الجنوب تقليد استزادة كاملاً يتمحور حول الغو. مما فهمه نينغ، فقد أخذوا الحشرات وكائنات غير معهودة أخرى ونقوها باستخدام طرق سرية متنوعة، محولين إياها تدريجياً إلى أدوات استزادة حية بكل أنواع القدرات الخارقة الغريبة.
"إذن فهي حشرة روحية منقاة خصيصاً؟ ألا يعني ذلك أنها تشبه إلى حد كبير ترويض الوحوش؟"
سأل نينغ. كان مهتماً جداً بمفهوم استزادة الغو.
"ليس بالضرورة،"
صححت لينغ ينران.
"ينشأ العديد من الغو من الحشرات، لكن ليس هذا ما يجعلها غو. يبدأ البعض ككائنات عادية، والبعض ككائنات روحية، وهناك أصناف أغرب مُنشأة عبر طرق تنقية لم تعد أشكالها الأصلية واضحة حتى. ما يهم هو عملية التنقية والرعاية."
نظر نينغ في ذلك.
"إذن يتطور الوحش الروحي غالباً وفقاً لسلالته واستزادته، بينما يُنقَّى الغو عمداً نحو سمات معينة؟"
"نعم. ستكون تلك طريقة أفضل لطرح الأمر."
أومأت لينغ شين، غير مفاجئة بقدرة تلميذها على اختزال المحادثة دائماً إلى نقاطها الرئيسية. بدلاً من مجرد تربية كحياة روحية وانتظار بروز إمكانيتها الطبيعية، تدخل ممارسو الغو بنشاط في العملية، مستخدمين موارد محددة وطرق تنقية لدفع المخلوق نحو القدرات التي ارادوها. حكم بما قرأه، استمر الغو في التطور حتى بعد تنقيتهم الأولية، متحولين أحياناً إلى أصناف مختلفة كلياً. كان هناك متسع كبير للتخصيص.
استطاع نينغ رؤية الإمكانية بالفعل.
"معلمي، أذهبت إلى العزلة لأجل هذه؟"
سأل نينغ. على حد علم، لم يذكر معلمه أبداً معرفة أي شيء عن تنقية الغو.
"ليس حقاً،"
أوضحت لينغ شين.
"بعد خروجي من العزلة، التقيت بالمعلم، وتولى اثنانا شيئاً آخر لنعتني به. بينما كنا بعيدين، سمعت أن شخصاً ما في الجوار حصل على دودة صقيع جاد غير ناضجة. إنهن غير شائعات للغاية بهذا البعد عن مستنقعات مياسما الجنوبية، ونادرات حتى هناك، لذا بطبيعة الحال، ذهبت لألقي نظرة."
"ودون إرسال رسالة واحدة،"
أضافت لينغ ينران.
"أخبرتك، كان الأمر غير متوقع، أليس كذلك؟"
قالت لينغ شين، محاولة تهدئة ابنة أختها. اقترح تعبير لينغ ينران أن العذر قد استُخدم عدة مرات ولم يتحسن بالتكرار. نظر نينغ بين معلمه والدودة. استطاع تفهم الشعور، رغم أن إخباره بأن امرأة رأت دودة نادرة استثنائياً وفكرت فيه فوراً كان شيئاً يقدر على الأرجح بشكل أفضل مع السياق. لحسن الحظ، قدمت لينغ شين ذلك السياق قبل أن يتمكن من التفكير بعمق مفرط بشأنه.
"دودة صقيع اليشم هي غو مضيف ذات سمة باردة. بإمكانها امتصاص الطاقة الروحية الباردة، وتنقية جزء منها داخل نفسها، وإعادتها لمضيفها كجوهر صقيع اليشم. إنها قيمة بشكل خاص لممارسي الأجساد الذين يمارسون تقنيات ذات سمة باردة لأن ذلك الجوهر ألطف بكثير على الجسم مقارنة بتنقية نفس الكمية من تشي البرد الخام مباشرة."
اختفاء مرح نينغ بينما شرع فوراً في اعتبار التبعات.
"ألا تصبح أكثر فائدة كلما تعمق تنقية جسدي؟"
أشرقت عينا لينغ شين.
"بالضبط! تلطيف الجلد بتشي البارد بسيط نسبياً، وحتى الخطوط يمكنها التكيف معه تدريجياً. لكن كلما عمقت تنقية الجسم، أصبح البرد المفرط أخطر. أنت تنقي نخاعك بالفعل، لذا يمكن لدودة صقيع اليشم المساعدة في تنظيم طاقة البرد الداخلة لجسدك بينما تنقي جزءاً منها إلى شيء يستطيع نخاعك امتصاصه بسهولة أكبر."
فهم نينغ أخيراً.
"لهذا السبب اخترتها لي."
كانت تقنية تلطيف جسده، بعد كل شيء، هي الجلد اليشمي والخطوط الجليدية. منذ البداية، اعتمدت التقنية على تشي البارد لتلطيف جلده وخطوط، صائغة جسده تدريجياً نحو دستور مصطف متزايد مع الين والصقيع. الآن بعد أن نقّى نخاعه، ومع ذلك، فإن إجبار ذلك البرد نفسه على التعمق أكثر في جسده حمل بطبيعة الحال مخاطر أكبر بكثير. في هذا الصدد، كانت دودة صقيع اليشم مفصلة خصيصاً لأجله. أومأت لينغ شين بحماس.
"حالما تُربط بك بشكل صحيح، ستتكيف تدريجياً مع تشي الخاص بك. تغذيها بينما تستزيد؛ وتنقي جزءاً من طاقة البرد التي تمتصها، ويساعد جوهر صقيع اليشم الذي تنتجه في تلطيف جسدك بالمقابل. وكلما غدت أقوى، سيتحسن ذلك التأثير أيضاً."
إذن أساساً فينغهوانغ، عدا كونها أصغر، وذات سمة جليدية، وشبيهة بالدودة بشكل ملحوظ. قرر نينغ بحكمة عدم عقد تلك المقارنة أمام الطائر. لقد تعلق تماماً بامتلاك وجه غير منقور. أربت لينغ شين الغو أقرب قليلاً إليه.
"يمكن رعاية الغو، وتنقيته أكثر، وحتى تحويله. دودة صقيع اليشم بحد ذاتها ليست قوية بشكل خاص، لكن لها عدة مسارات ترقٍ معروفة. ما تصبح عليه في النهاية يعتمد على كيفية تربيتها والموارد المستخدمة خلال تحولاتها."
بدأت أفكار نينغ بالتحرك فوراً. يمكن لموارد مختلفة إنتاج تحولات مختلفة، مما يعني أن شكل الغو الحالي لم يكن بالضرورة شكله النهائي. إن أمكن التأثير حقاً على تطوره عبر النظام الغذائي، والبيئة، ومواد التنقية، وحتى خصائص مضيفه، فهناك محتمل عشرات المتغيرات الجديرة بالاختبار. تساءل عما إذا كان جوهر صقيع اليشم ذاته سيتبدل اعتماداً على...
"الأخ الأصغر."
نظر نينغ نحو لينغ ينران.
"تعلم كيفية تربيتها بشكل صحيح قبل أن تبدأ بالتجريب."
تحدثت لينغ ينران بصرامة.
"لم أقم بأي شيء بعد حتى."
رمش نينغ.
"كان لديك ذلك التعبير."
"أي تعبير؟"
سأل نينغ، مرتبكاً بصدق.
"الذي تحصل عليه قبل أن تفعل شيئاً ستشجعك الخالة عليه."
توقف نينغ. لم يدرك أن لديه تعبيراً محدداً لذلك. لقد ظن دائماً أن تعبيراته مثل الماء الجاري، تتغير بشكل طبيعي مع الموقف. ربما عليّ استخدام حجر صورة لأرى أي تعبير اصنعه. تحولت أفكاره طبيعياً نحو تحديد العلامة وتصحيحها. وقفت لينغ شين في صف نينغ على الفور.
"التجارب مهمة."
"خالة."
احتاجت لينغ ينران إلى كلمة واحدة فقط. صمتت لينغ شين فجأة، رغم أن النظرة على وجهها وضحت أنها ظلت تقف بحزم في جانب التقدم العلمي. تنهدت لينغ ينران وفركت جبينها. كان إبقاء المحادثة على المسار الصحيح حول هذين الاثنين صعباً بشكل ملحوظ. استطاع نينغ أخذ فكرة بسيطة واحدة واكتشاف عشرة أسئلة مختلفة مخفية داخلها بطريقة ما، بينما نادراً ما كانت غريزة خالته الأولى إيقافه وفعلاً أرجح بكثير التساؤل عما سيحدث لو جربوها حقاً.
لم تكن عمليات تفكيرهم طبيعية تماماً. الأسوأ، أنهما كانا متوافقين للأسف. بعد لحظة، تنحنحت لينغ شين وعادت إلى الموضوع الأصلي.
"على أي حال، هذا جزء فقط من سبب اختياري لهذه. بمساعدتها، ينبغي أن تبلغ المستوى الرابع عاجلاً بكثر."
فهم نينغ فوراً لماذا كان ذلك مهمًا. مثل المستوى الرابع التحول الرئيسي التالي للجلد اليشمي والخطوط الجليدية، مانحاً إياه تطبيقاً دفاعياً حقيقياً في النهاية. لان تعبير لينغ شين قليلاً.
"لديك الكثير من الطرق لإيذاء الناس، وأنت بارع جداً في تفادي الهجمات حين تملك مساحة لتتحرك، ولكن حين يضربك شيء بالفعل، فإن ما تتراجع إليه قليل جداً."
لم يستطيع نينغ جدال ذلك.
"ظننت أنك ستشتري واحدة في النهاية،"
متابعت لينغ شين، "لكن ينران شرحت لمَ لم تفعل. بما أنك بهذا القرب من المستوى الرابع بالفعل، ظننت أن مساعدتك في إجادة تقنية تلطيف جسدك ستكون أفضل من جعلك تقسم انتباهك مرة أخرى."
مدت دودة صقيع اليشم نحوه.
"بهذه الطريقة، يمكنك بلوغ المستوى الرابع عاجلاً، وحتى ذلك الحين، ستجعل الغو ذاتها استزادة المراحل اللاحقة أكثر أماناً."
نظر نينغ إلى المخلوق الصغير المستقر في كفها. إذن لم ترَ شيئاً مفيداً وتشتريه على نزوة. بل تذكرت الفجوات في استزادته، ودرست ما يملكه بالفعل، واختارت شيئاً قادراً على معالجة العديد منها دفعة واحدة. لقد وضعت معلمه الكثير من التفكير في هذا. لهذه المرة، لم يشعر نينغ بأي حاجة خاصة لإلقاء نكتة.
"شكراً لك، معلمي. حقاً."
ابتسمت لينغ شين فوراً.
"أتعجبك؟"
"بالطبع تعجبني."
أومأ نينغ.
"جيد! هذا مريح."
اتسعت ابتسامة لينغ شين قبل أن تلتفت فجأة نحو لينغ ينران.
"بالطبع، جلبْتُ شيئاً لأجل ابنة أختي الجميلة أيضاً."
"همف. يسعدني أنك تذكرت ابنة أختك الجميلة بعد الاختفاء دون قول أي شيء."
أدارت لينغ ينران وجهها قليلاً للجانب، رغم أن الانحناء الصغير في ركن شفتيها فضحها. ضاقتا عينا لينغ شين بمرح.
"أتحمرين خجلاً؟"
"لا."
"أنت تفعلين بالتأكيد."
قبل أن تستطيع لينغ ينران الرد، سحبت لينغ شين بصلف صندوقاً خشبياً مستطيلاً ومدته نحوها. أعطت لينغ ينران خالتها نظرة أخيرة قبل قبوله. اللحظة التي فتحت فيها الغطاء، مع ذلك، تحول انتباهها بالكامل إلى ما كان في الداخل. استقرت عدة قطع معدنية غير معتادة في الصندوق بجانب حزم من خيط فضي رفيع للغاية، ومفاصل بلورية شفيفة، ولب خشب داكن مغطى بأنماط روحية مشكلة طبيعياً. تغير تعبير لينغ ينران فوراً تقريباً.
"مواد دمى؟"
"أرأيت؟ تذكرت."
أشارت لينغ شين بحماس نحو القطع البلورية.
"قلتِ إن المفاصل في دميتك الجديدة لا تستطيع تحمل مقدار التشي الذي كنت تحاولين دفعه خلالها. ينبغي لتلك أن تعمل بشكل أفضل بكثير، وخشب الروح هذا مناسب لقلب التحكم المركزي. وجدت الاثنين بينما كنت بعيدة."
التقطت لينغ ينران أحد المفاصل البلورية وفحصته بعناية، مديراً إياه بين أصابعها قبل إعادته إلى الصندوق.
"شكراً لك، خالة."
مالت لينغ شين أقرب فوراً.
"إذن لست غاضبة بعد الآن؟"
"لم أقل ذلك."
سقط تعبير لينغ شين المأمول.
"ما زلت تختفين دون إخباري بشكل لائق إلى أين كنت ذاهبة."
توقفت لينغ ينران مؤقتاً قبل أن تضيف بهدوء أكثر: "في المرة القادمة، أخبريني مسبقاً على الأقل."
"حسناً."
أومأت لينغ شين بجدية، ثم ألقت نظرة نحو نينغ ومنحته إشارة إبهام للأعلى بحذر. ردها نينغ بالمثل. أثبت الفن القديم لتقديم الهدايا نجاحه مرة أخرى.
"صحيح!"
قررت لينغ شين على ما يبدو أنه من الأفضل المضي قدماً قبل أن تتذكر لينغ ينران أي شيء آخر لتوبخها بشأنه، فوضعت دودة صقيع اليشم بسرعة على لوح يشمي صغير.
"ما زال نينغ بحاجة للارتباط بغوّه. لقد نقيتها بالكامل بالفعل، لذا الجزء الصعب قد انتهى. أنت تحتاج فقط لتأسيس الرابط النهائي."
"هذا مدروس جداً."
أُعجب نينغ بصدق. أكانت تعاليم فو الاجتماعية فعالة إلى هذا الحد حقاً؟ لقد نمت معلمه كثيراً. كاد يذرف دمعة على تقدمها.
"هي هي! ساعدتني المعلمة في البداية بما أنني لم أعمل مع الغو من قبل، لكني أكملت الباقي بنفسي."
تحدثت لينغ شين بفخر. شعرت بأنها أبليت بلاء حسناً جداً أيضاً. نظر نينغ إلى المخلوق الصغير بتقدير متجدد. عرف ما يكفي عن الغو ليفهم أن التنقية لم تكن مجرد مسألة إطعامها مواد روحية حتى تصبح مطيعة. امتلكت غو البرية غرائزها ومقاومتها الخاصة، وكبح تلك المقاومة بقوة مفرطة قد يضر المخلوق أو حتى يفسد إمكاناته المستقبلية. وكلما كان الغو أقوى وأندر، أصبحت العملية مزعجة أكثر.
اعتنت لينغ شين بكل ذلك من أجله.
"إذن فقد أُخضعت تماماً بالفعل؟"
"نُقيت،"
صححت لينغ شين.
"لا تعتقد أنها بلا إرادة خاصة بها. لا تزال حية، وستبقى لها غرائزها الخاصة. لقد أزلت مقاومتها لتشكيل عقد وأعددتها لقبول سيد ببساطة. لهذا السبب لن تضطر لمحاربتها بحسّك الروحي."
أومأت نينغ.
"ما الذي يلزم عليّ فعله؟"
"أعطها ثلاث قطرات من الدم أولاً."
ناولته لينغ شين إبرة صغيرة، ووخز نينغ طرف إصبعه قبل إمساكه فوق دودة صقيع اليشم. سقطت أول قطرة دم على جسمها الشفيف، ورفع المخلوق الساكن سابقاً رأسه على الفور قبل التحرك نحو الدم. راقبت نينغ باهتمام وهي تشرب. أصبح خيط قرمزي باهت مرئياً عبر جسمها الشفاف تقريبا قبل أن يختفي ببطء. منحها قطرتين أخريين كما أُمر، وبعد ذلك أصبحت الغو نشطة بشكل ملحوظ، زاحفة نحو حافة اللوح اليشمي الأقرب ليده.
"امنحها القليل من التشي الآن،"
قالت لينغ شين.
"احرص على ألا تمنح الكثير. دعها تألف توقيعك الروحي."
مد نينغ إصبعاً وأطلق خيطاً رقيقاً من التشي المنقّى. تيبست دودة صقيع اليشم حين لامستها الطاقة، وأعد نينغ نفسه غريزياً للمقاومة، لكن رد الفعل اختفى فوراً تقريبا. استرخى المخلوق ببطء وشرع في سحب التشي للداخل. بالحس الروحي، استطاع نينغ إدراك أكثر بكثير مما كشفته عيناه وحدها. امتلك الغو حضوراً روحياً خافتاً خاصا به، واقحاً بوضوح على الرغم من جسده الضئيل، ومع دخول تشيه فيه، أصبح ذلك الحضور أقل غرابة عليه تدريجياً.
لم يكن يستهلك الطاقة بالطريقة ذاتها تماماً مثل وحش روحي يأكل طعاماً؛ بل بدا أن بعض أجزاء التنقية داخل جسده كانت تألف خصائص تشيه.
"استخدم حسّك الروحي الآن،"
أمرت لينغ شين.
"لا تجبر شيئاً. تواصل فقط."
مد نينغ إدراكه بحذر. اللحظة التي لامس فيها حسّه الروحي حضور الغو الروحي، تشنج المخلوق الصغير. مر حضوره البارد ببساطة على إدراكه، حاملاً معه إحساساً غامضاً بالتعرف نما أكثر وضوحاً حين استجاب له الدم والتشي اللذين امتصتهما بالفعل. ثم، بلا إنذار تقريباً، شعر نينغ بتغير العلاقة بينهما. لم تكن دودة صقيع اليشم ببساطة كفائناً حياً آخر جالساً أمامه. في مكان ما تحت حواسه العادية، استطاع الآن شعور حضورها عبر الاتصال الخافت الذي تشكل بينهما.
بفضول، حرر نينغ يده إلى الجانب. التفتت دودة صقيع اليشم نحوها. حررها بالطريقة الأخرى، وتبعها رأسها الصغير.
"إنها لطيفة نوعاً ما."
ابتسمت لينغ شين بفخر.
"أرأيت؟ إنها تحبك بالفعل."
"لقد استهلكت دمي وتشي الخاص بي خلال الدقائق الأولى من علاقتنا. آمل أننا نتوافق."
"جيد. ابتلعها الآن."
اختفت ابتسامة نينغ.
"معلمي، بالتأكيد طوّرت مستنقعات مياسما الجنوبية طريقة أكثر أناقة بعد أي عدد من آلاف السنين التي أمضتها في فعل هذا."
"لقد فعلت."
تشرق تعبير نينغ فوراً.
تابعت لينغ شين بمرح، "لست قوياً بما يكفي لاستخدامها."
حدق نينغ فيها للحظة قبل التوجه نحو لينغ ينران للدعم، ليجد أخته الكبرى تنظر في مكان ما بتعمد شديد. خائنة. مع عدم توفر إنقاذ، التقط نينغ دودة صقيع اليشم. التف المخلوق الصغير حول إصبعه بلا مقاومة، وكان جسمه بارداً بشكل مفاجئ ضد جلده. حدق نينغ فيها للحظة أخرى. لقد أكل ما يكفي من موارد الاستزادة غير المعتادة بحيث لا ينبغي لابتلاع دودة صغيرة أن يزعجه هكذا حقاً. كانت المشكلة أن أياً من تلك لم تكن دودة حية.
مع ذلك، فقد قطع نينغ هذا القدر بالفعل، لذا لم يكن في طبيعته الاستسلام. فتح فمه على وسعه وابتلع الدودة البيضاء. فوراً تقريبا، أغلق عينيه ووجه حسّه الروحي إلى الداخل. اكتشف نينغ سريعاً سلبيّة واحدة لاستيقاظ الحس الروحي لم يكلف أحد عناء ذكرها. كانت القدرة على إدراك شيء حي يتحرك عبر جسدك مزعجة بعمق. كبت الفكرة وركز على الجزء المفيد. جعل الاتصال الخافت المتشكل عبر العقد دودة صقيع اليشم سهلة المتابعة بشكل مفاجئ، وحين صادفت تشيه الدائر، شعر نينغ بحضورها الروحي البارد يصبح أكثر نشاطاً تدريجياً.
"قم بتدوير الجلد اليشمي والخطوط الجليدية،"
أمرت لينغ شين من بجانبه.
"لا تحاول توجيه الغو بنفسك. ستستجيب للتقنية."
اتبع نينغ تعليماتها. بدأ تشي البارد يتدفق عبر مسارات تقنية تلطيف جسده المألوفة، وكان رد الفعل فورياً. تحركت دودة صقيع اليشم اللحظة التي استشعرت فيها الطاقة وشرعت في متابعة الدورة الباردة من تلقاء نفسها. راقب نينغ عبر حسّه الروحي وهي تتعمق في جسده، مستقرة في النهاية قرب أحد التقاطعات الكبرى على طول المسارات المستخدمة بواسطة الجلد اليشمي والخطوط الجليدية. بمجرد وصولها هناك، انطوت على نفسها وأصبحت ساكنة.
"معلمي، توقفت عن الحركة،"
أخبر نينغ لينغ شين.
"جيد. هذا يعني أن الجزء الأول انتهى."
أومأت لينغ شين.
"تحتاج دودة المضيف وقتاً للتأقلم مع سيدها قبل اختيار المكان الأنسب لتستقر فيه. لا تجبرها في أي مكان. استزِد بشكل طبيعي، استخدم تشي الخاص بك، تحرك، ودعها تتعلم كيف يعمل جسدك."
أومأ نينغ. بدا ذلك بسيطاً كفاية. صفقت لينغ شين بيديه معاً.
"أما بالنسبة للجزء الثاني، فستستقر أسرع إن تحركت قليلاً ومنحتها فرصة لتجربة تشي الخاص بك في ظروف مختلفة."
توقفت مؤقتاً، ثم ابتسمت.
"ما رأيك أن نتواجه؟"
رمش نينغ.
"نتواجه؟"
"نعم."
كانت لينغ شين تنهض بالفعل.
"لدى دودة صقيع اليشم قدرة مفيدة أخرى، لكن سيكون من الأسهل لك فهمها ما إن ترتاح معها."
"...قدرة أخرى؟"
اتسعت ابتسامة لينغ شين، وأدرك نينغ فجأة أن هذا كان على الأرجح سؤالاً كان عليه طرحه قبل ابتلاعها. أكانت مدروسة إلى هذا الحد اليوم عن قصد؟ أأعلمتها جيداً أكثر من اللازم؟ ... شكراً للقراءة~