قال: "أخبرني الأخ شياو فان أنك أطلقت عليه سهمًا في صدره. أهذا صحيح؟"
شعر نينغ ببرودة تسري فوراً أسفل عموده الفقري. تبًّا لشياو فان ولسانه الزلق. استطاع تخيل ما حدث بالفعل.
"أوه، نينغ؟ أجل، لقد كان عونًا كبيرًا! ثقب صدري، وهو ألمٌ أشبه بالجحيم، لكن بعد ذلك أخرج مني عجوزًا مخيفًا!"
وطبعاً، نسى على الأرجح ذكر أن الأمر برمته كان جزءاً من خطته الخاصة. عادةً، لو أخبر شياو فان أي شخص آخر بذلك، لتجاهل نينغ الأمر برمته، لكن كان عليه أن يخبر الشخص الوحيد الذي يهم حقًا: شياو تشينغ. كانت شياو تشينغ أخت شياو فان بالتبني وإحدى أعظم العبقريات في جيلها. لقد بلغت مرحلة بناء الأساس في سن مبكرة بشكل سخيف، وبدايتها كانت خارقة بقدر موهبتها. شعر أبيض طويل ينسدل حول وجه دقيق لدرجة أنها تبرز فوراً حتى بين الممارسين، بينما تمنحها عيناها الشاحبتان وبشرتها الخالية من العيوب جمالاً أثيرياً تحت بتلات الزهور المتساقطة.
إن وُجد جمالٌ من اليشم وسط اليشم كله، فإن شياو تشينغ تستحقه بجدارة. في الواقع، كان نينغ واثقاً تماماً أنها أجمل شخص صادفه منذ قدومه إلى هذا العالم. إذن وبشكل طبيعي، قد يتساءل المرء لماذا كان رد فعله الأول عند رؤية هذا الجمال الفائق هو الشعور بالرعب. كان الجوهر بسيطاً. انطباعه الحقيقي الأول عن شياو تشينغ تضمن مشاهدتها تكاد تقتل أحدهم غضباً عبر إجبار الماء على دخول فمه ورئتيه.
لم يكن ذلك الأسوأ حتى. بل كان البرود في عينيها الشاحبتين أثناء فعلها ذلك. والأهم من ذلك، أنها فعلت ذلك بمن حاول قتل شياو فان. والآن، كانت الفتاة نفسها تبتسم بلطف بينما تسأل عما إذا كان نينغ قد غرس سهماً في صدر أخيه الحبيب. أجل، لقد انتهى أمره. في مواجهة وضع كهذا، لجأ نينغ إلى الحركة الأخيرة لتقنية سرية تناقلتها نسال غريبة وطويلة، فن نهائي مخصص لمن يستحيل على المرء قتالهم قطعاً.
فرّ هارباً. تفعّلت خطوات الظل تحت قدمي نينغ وهو يندفع إلى الخلف على طول مسار الجبل، وفي الوقت ذاته تقريباً، تلقى فينغحوانغ أمراً عاجلاً عبر رابطهما وانطلق من كتف نينغ في الاتجاه المعاكس. لم يبتعد كثيراً حتى جاء صوت شياو تشينغ من امامه مباشرة.
"الأخ نينغ، لماذا تهرب؟"
توقف نينغ فجأة. لم يشعر بحركتها إطلاقاً، ومع ذلك كانت تقف أمامه بالفعل، تبدو بلطفها السابق.
أجاب نينغ دون إبطاء، مبادلاً إياها الابتسامة بابتسامة خاصة به: "ظننتك تتحدثين عن شخص آخر".
من تعبير وجهه وحده، ما كان ليخمن أحد أنه حاول للتو الفرار بحياته. بدت شياو تشينغ مستمتعة بصدق.
"شخصٌ آخر أطلق النار على الأخ شياو في صدره؟"
"الطائفة كبيرة للغاية. قد تكون الاحتمالية منخفضة، لكنها ليست صفراً قط".
للحظة، نظرت إليه شياو تشينغ فحسب، متأملة على ما يبدو مدى الثقة البحتة التي تحدث بها بهذا الهراء الواضح، قبل أن ترتجف زاوية فمها. عدّ نينغ ذلك إشارة جيدة.
"أيتها الكبرى شياو تشينغ، أظن أن الأخ شياو ربما أغفل بعض التفاصيل المهمة للغاية عندما أخبرك بما حدث".
أمالت شياو تشينغ رأسها قليلًا: "الكبرى؟ نحن في العمر نفسه تقريباً، الأخ نينغ. يمكنك مناداتي بشياو تشينغ وحسب".
لاحظ نينغ كيف قلصت المسافة بينهما بكل طبيعية، لكن لم تكن هناك أسباب تذكر للاعتراض.
"إذن ليكن، أختي شياو تشينغ".
تدفأ تعبير وجهها قليلاً، وقرر نينغ أن الدبلوماسية ستكون سبيله الوحيد لاجتياز بقية هذا اللقاء. شرح ما حدث حقاً في السجن، بادئاً بمي لونغ والوضع الميئوس منه الذي وجدا أنفسهما فيه قبل الانتقال إلى خطة شياو فان. لم يحاول نينغ إلقاء المسؤولية كاملة على عاتق شياو فان لمجرد أنه كان يتحدث إلى أخته المخيفة الحامية، لكنه أوضح أيضاً أن شياو فان كان يفهم تماماً ما ينوي نينغ فعله ووافق على ذلك بمحض إرادته.
استمعت شياو تشينغ بهدوء طوال الشرح، وبقيت عيناها الشاحبتان مسلطتين على وجهه، ولم يدم طويلاً حتى لاحظ نينغ شيئاً غريباً. لم تبد متفاجئة. حتى حين ذكر تفاصيل كان يفترض أن تثير أي رد فعل لدى شخص يسمعها لأول مرة، ظلت شياو تشينغ متماسكة تماماً. حتى إن نينغ غامر بتفعيل العيون النقية بهدوء، لكنه عجز عن ايجاد ثغرة واحدة في تعابير وجهها. ثم أدرك أن هذه المرأة لم تكن تحاول معرفة الحقيقة على الإطلاق؛
بل كانت تريد الحقيقة التي سيقولها هو. حسناً. إن كانت تريد إجابته، فسيمنحها إياها.
ختم نينغ حديثه قائلاً: "إذن نجل، لقد أطلقت النار عليه. نظراً للوضع الذي كنا فيه، كان ذلك الخيار الأفضل المتاح أمامنا، وقد وافق الأخ شياو على الخطة مسبقاً. إن تكرر الموقف نفسه وبقيت تلك خياراتنا الوحيدة، فسأفعل الشيء نفسه على الأرجح".
بقيت شياو تشينغ هادئة للحظة قبل أن تسأل: "ألن تعتذر؟"
أجاب نينغ بعد تفكير في السؤال: "سأعتذر عن إيذائه، لكني لن أعتذر عن فعل ما كان ضرورياً لإبقائه على قيد الحياة. لقد كانت خطته منذ البداية، وحتى مع معرفتي بما آلت إليه الأمور، ما زلت أعتقد أننا اتخذنا القرار الصحيح".
استرخى تعبير شياو تشينغ قليلاً. لقد سمعت اسم جي نينغ مراراً من أخيها لتصبح لديه رغبة في معرفته، وبعد التحدث معه بنفسها، بدأت تفهم لماذا يستمتع شياو فان برفقته. كان نينغ وسيمًا، هذا أكيد، لكن ذلك لم يكن غريباً بين الممارسين. ما أبرزه هو مدى سهولة الحديث معه. كان يمزح بسهولة، ويستمع حين تتحدث، وعلى الرغم من حذره الواضح منها، لم يحاول قط تملقها أو إلقاء اللوم على شياو فان.
وبشكل أدق، لم تطل نظراته قط. اعتادت شياو تشينغ منذ زمن طويل على النظرات الإضافية التي يجذبها مظهرها، حتى من أولئك الذين حاولوا إخفاءها. لقد لاحظ نينغ جمالها بالتأكيد، لكن بعد تلك النظرة الأولى، عوملت تماماً كأي شخص آخر. لقد كان رفقة ممتعة بشكل مدهش.
قالت في النهاية: "أنت تشبه الأخ شياو حقاً في بعض الجوانب. سيعطيني الإجابة نفسها على الأرجح".
حسناً، يعود جزء من ذلك إلى أنه كان يتخيل ما سيقوله شياو فان. لقد أجاب بوضوح أكبر مما يفعل عادة، لكن حين تتحدث إلى شخص ما، كان فهم جمهورك أمراً مهماً. لم تأتِ شياو تشينغ بحثاً عن أعذار واهية أو اعتذارات منتقاة بعناية، ومنحها أياً منهما كان سيزيد الأمور سوءاً على الأرجح. تحولت ابتسامة نينغ إلى شيء أصلي أكثر.
"بالنظر لأنها من أخته، سأعتبر ذلك إطراءً".
"قُصد بذلك".
توقفت شياو تشينغ قبل أن يتسرب المرح مرة أخرى إلى عينيها.
"رغم أنك لم تكن بحاجة فعلاً لشرح كل شيء بهذه الجدية. لقد كنت أعلم بما حدث".
نظر إليها نينغ للحظة قبل أن يضحك.
"إذن كنت تمازحينني فقط".
اعترفت شياو تشينغ وهي تغطي فمها بينما تضحك بخفة: "قليلاً".
"أتعارين، أنت مخيفة حقاً عندما تريدين ذلك. لقد ظننت حقاً أن الأخ شياو أرسلك بالخطأ إلى هنا لتثأري له".
تقوستا عيناها بمرح: "ألهذا السبب هربت؟"
"أشعر أن الهرب أجاب عن ذلك السؤال".
أثار ذلك ضحكة أخرى من شياو تشينغ، وانضم إليها نينغ. وللحظات قليلة، تراجع التوتر بينهما تماماً تقريباً وهما يضحكان تحت الشجرة المزهرة. فكر نينغ: أمر مثير للاهتمام. كان من السهل تصنيفها على أنها مجرد يانديري أخرى، لكن طوال محادثتهما، كانت لطيفة وحتى مستعدة للمزاح معه، دون أن تتصنع الغطرسة مرة بسبب ممارستها أو مكانتها. بالطبع، لم تكن لدى نينغ أوهام بأنه يختار الخيار الحواري المثالي في كل مرة يفتح فيها فمه.
إن وجد شيء، فربما كانت شياو تشينغ مستعدة لمجاراته فقط. بشكل ما، جعلها ذلك أكثر خطورة. كانت شياو تشينغ تعرف تماماً ما تفعله، ويمكنها فعل كل ذلك بينما تبتسم لك بلطف. ضيق نينغ عينيه قليلاً. تلاشى ضحك شياو تشينغ في النهاية، مع بقاء الابتسامة على وجهها.
"مع ذلك، أمل ألا تحدث حادثة أخرى كهذه. يمتلك الأخ شياو عادة سيئة بما يكفي في إيقاع نفسه بالإصابات دون أن يغرس أصدقاؤه الأسهم في صدره أيضاً".
ظل صوتها لطيفاً، لكن نينغ شعر ببرودة تسري في عموده الفقري.
أومأ نينغ دون تردد، ثم ابتسم: "بالتأكيد. رغم أنني أفترض أن ذلك متوقع من أخت الأخ شياو. أنت تهتمين به حقاً. إنه محظوظ بوجودك".
بسماع ذلك، ظهر احمرار خفيف فجأة عبر وجنتي شياو تشينغ. أدارت وجهها بعيداً قليلاً، لتجد البتلات المتساقطة بجانبهما مثيرة للاهتمام فجأة.
"ليس الأمر هكذا".
رمش نينغ. ماذا تقصدين، ليس الأمر هكذا؟ قلت إنك تهتمين بأخيك. احتفظ بالسؤال لنفسه بحكمة. كان التغيير المفاجئ لطيفاً إلى حد ما، رغم أن نينغ وجد صعوبة في نسيان أن الفتاة المحرجة الواقفة أمامه هي الشخص نفسه الذي كان يهرب منه قبل دقائق قليلة. بطريقة ما، جعل ذلك الأمر برمته أكثر إزعاجاً. سرعان ما تعافت شياو تشينغ، وربما ملاحظة منها لتعبير وجهه، منحته ابتسامة عارفة.
"أنت تعرف حقاً ما يجب قوله للنساء. رغم أنني أفترض أن ذلك متوقع من الشخص الذي كتب الأخت الكبرى، سلوكي قليلاً!"
تيبست ابتسامة نينغ. كيف بحق الجحيم عادت هذه الرواية لتتدخل مجدداً؟ منذ أن تم كشف هويته ككاتب لأشخاص معينين، كان نينغ يعلم أن ذلك سيعود لمطاردته في النهاية. لم يكن يتوقع فحسب أن تكون شياو تشينغ أول شخص يثير الأمر. سعل وقرر بحكمة عدم الدفاع عن مؤهلاته الأدبية. لحسن الحظ، لم تلاحق شياو تشينغ الأمر. بل مدت يدها إلى حقيبة تخزينها وأخرجت عدة رقاقات من اليشم، وملاحظات مكتوبة بخط اليد، وأغراضاً متنوعة تعرف عليها نينغ فوراً.
قالت شياو تشينغ: "طلب مني الأخ شياو إرجاع هذه إليك. أخذة معلمه فجأة في مهمة، لذا تركها معي لعدم امتلاكه الوقت الكافي لإرجاعها بنفسه".
لم يكن نينغ متأكداً مما إذا كان عليه أن يسعد لأن شياو فان تعلم اخيراً إرجاع البضائع المعارة قبل اختفائه في مغامرة أخرى، أم يغتاظ لأن هذه ربما كانت ما كشف أنشطة كتابة الروايات لشياو تشينغ في المقام الأول. كانت هناك صفحة أو صفحتان بين الكومة حيث كتب نينغ بعض الأفكار لقصص مستقبلية، لكنها كانت ممزوجة بعشرات الملاحظات الأخرى. لم يكن مفترضاً أن تكون ملحوظة بشكل خاص.
تحركت أفكار نينغ بسرعة وهو يحاول تذكر ما كتبه بالضبط، لكن لم يكن هناك جدوى تُذكر من القلق بشأن ذلك الآن. المهم هو استعادة ممتلكاته. مد يده بغريزة، ليدرك فحسب أن هناك ما يفوق بكثير ما يمكنه حمله براحة. لذا رفع نينغ إصبعين إلى شفتيه وأطلق صافرة حادة. أجاب نعيق مألوف من الأعلى، وبعد لحظات ظهر فينغحوانغ فوق الأشجار المزهرة، وجنحاه الأبيضين مفرودان على عاتقيه وهو ينزلق نحوهما.
لم يكن وحده. كان يتبع مسار الجبل دمية الفئة الثانية لقمة الزهرة الروحية، وخطواتها الثقيلة تطرق الحجر بإيقاع ثابت. هبط فينغحوانغ بجانب نينغ ونفش ريشه، بادياً مستمتعاً بنفسه للغاية.
"عمل جيد".
ابتسم نينغ وحك الغراب تحت ذقنه قبل الالتفات مجدداً إلى الأشياء التي أضفتها شياو تشينغ. دون حقيبة تخزين خاصة به، كان حمل كل شيء مرة أخرى سيشكل إزعاجاً، لكن لحسن الحظ، أصبح لديه الآن شيء أقوى بكثير منه واقف هناك مباشرة. جمع رقاقات اليشم والملاحظات والأغراض المتنوعة وبدأ يناولها للدمية واحدة تلو الأخرى. تقبل المخلوق المصنوع كل شيء بطاعة، مرصفاً المواد بأمان بين ذراعيه حتى تم نقل الكومة بأكملها.
لم تقل شياو تشينغ شيئاً طوال العملية. بقيت نظراتها معلقة لفترة وجيزة على الغراب غير المألوف قبل أن تتحرك نحو دمية الفئة الثانية التي تتبعته إلى هنا. لاحظ نينغ اهتمامها لكنه تصرف وكأن لا شيء غير عادي في الموقف. بالطبع، لم يرسل فينغحوانغ سابقاً دون سبب. كان نينغ يعلم تماماً أن خطوات الظل لن تدع ممارس تكثيف تشي يتفوق على شخص في بناء الأساس، لذا فإن تراجعه وفر لفينغحوانغ الوقت الكافي لإحضار دمية الفئة الثانية لقمة الزهرة الروحية.
لن يكون ذلك كافياً لهزيمة شياو تشينغ إن ساءت الأمور حقاً، لكنه قد يوفر لنينغ وقتاً كافياً لطلب المساعدة، وهو أمر أفضل بكثير من العدم. لحسن الحظ، لم يكن أي من ذلك ضرورياً، وبما أن تعزيزاته الطارئة جاءت طوال هذا الطريق على أي حال، فلم ير نينغ سبباً لعدم تشغيلها. وقفت الدمية الآن خلفه وذراعاه ممتلئتان برقاقات اليشم والملاحظات، متخولة من خط دفاع نينغ الأخير ضد ممارس بناء أساس قاتل محتمل إلى حمال أمتعة مجيد في غضون محادثة واحدة.
احتاجات شياو تشينغ لنظرة واحدة فقط على الدمية لتدرك سبب ظهورها بهذا التوقيت المناسب. حتى في خضم الذعر، كان يفكر بخطوتين للأمام. لقد صنع الأخ شياو صديقاً خطيراً حقاً. بدل إزعاجها، جعل الفكر ابتسامة شياو تشينغ تتعمق قليلاً. إن أصر الأخ شياو على رمي نفسه في الخطر أينما ذهب، فإن وجود شخص ذكي بما يكفي للاستعداد للأسوأ إلى جانبه ليس بالأمر السيئ أبداً. مدت يدها إلى حقيبة التخزين عند خصرها وأخرجتها.
"الأخ نينغ، ما رايك أن نعقد صفقة؟"
"أي نوع من الصفقات؟"
قالت شياو تشينغ وهي ترفع الحقيبة قليلاً بين أصابعها: "تكتب لي شيئاً، وسأمنحك هذه".
استقرت عيناها نينغ على الحقيبة قبل العودة إليها.
"ماذا تريدين أن أكتب؟"
"قصة".
أصبح نينغ حذراً مرة أخرى فوراً. لكونه صادقاً، لم يكن يرغب حقاً في التورط مع شياو تشينغ. أولاً، كانت جمالاً من اليشم، وهي بالفعل إحدى أكبر الرايات الحمراء المتخيلة.
ثانياً، قال سي سيهوا مرة بساطة: "إن بدا شخص ما أنه سيجعل حياتك معقدة، فلا تنتظر لمعرفة إن كنت محقاً".
طالما اعتبر نينغ ذلك نصيحة ممتازة.
قال بحذر: "أخشى أنني كنت مشغولاً للغاية مؤخراً".
"أهكذا؟"
ظلت ابتسامة شياو تشينغ لطيفة.
"هذا مؤسف. كنت آمل أن يستمع إليّ الأخ نينغ على الأقل قبل الرفض".
كان نينغ على وشك تقديم عذر مهذب آخر حين أضافت شياو تشينغ بعفوية تامة: "سيكون أمراً مخزياً لو اضطررت للعودة مراراً حتى تجد بعض الوقت الفراغ".
توقف نينغ. استمرت شياو تشينغ في الابتسام له، وتعبير وجهها لطيف كالمعتاد، لكن نينغ أدرك فوراً أنها جادة تماماً.
"...أظن أنه لن يضر الاستماع إليك".
"بالضبط".
أشرقت ابتسامة شياو تشينغ.
"يجب أن يكون البطل شاباً مجتهداً يبدأ بالقليل جداً ليصبح أقوى بجهوده الخاصة. إنه موهوب، يعتمد عليه، طيب، وذو مزاج حازم للغاية".
أومأ نينغ موافقاً.
أضافت شياو تشينغ بجدية: "وهو وسيم للغاية أيضاً".
تباطأت إيماءة نينغ بشكل ملحوظ.
"ولديه أيضاً أخت صغرى ظلت إلى جانبه منذ الطفولة. دعمته حين احتقره الجميع، وآمنت به دائماً، وفهمته أفضل من أي شخص آخر. بغض النظر عن مدى قوته أو مسافة سفره، فهو يتذكر دائماً أنها الشخص الأهم في حياته، وفي النهاية، يبقى اثنان منهما معاً".
عند هذه النقطة، توقف نينغ عن الإيماء تماماً. نظر إلى شياو تشينغ. ابتسمت شياو تشينغ متبادلة النظرات ببراءة تامة. نظر نينغ باختصار عما إذا كان هذا الشاب المجتهد الوسيم يمتلك جذراً روحياً مصلحاً وقدرة شبه خارقة على مواجهة المتاعب أينما ذهب، لكن الحس السليم خنق السؤال قبل أن يبلغ فمه.
"أظن أنني أفهم الاتجاه العام".
"جيد".
بدت شياو تشينغ مسرورة.
"ولا ينبغي أن يكون حوله الكثير من النساء أيضاً. واحدة أو اثنتان مقبولتان إن كانتا ضروريتين للقصة، لكن يجب أن تفهمن موقعهما".
"أنت كريمة للغاية".
"شكراً لك".
عجز نينغ بصدق عن تمييز ما إذا كانت قد لاحظت السخرية.
وأضافت شياو تشينغ: "وتحصل الأخت الصغرى على نهاية سعيدة معه".
نظر إليها نينغ للحظة أخرى قبل أن تنخفض نظراته ببطء نحو حقيبة التخزين المتدلية بين أصابعها.
"ما حجم تلك الأشياء؟"
"حوالي عشرة أضعاف حقيبة تخزين منخفضة الجودة عادية".
"عشرة أضعاف؟!"
تغير تعبير نينغ فوراً. كانت حقيبته منخفضة الجودة تكفي بصعوبة لثلاثين قدماً مكعباً، لذا كان يعلم تماماً مقدار المساحة التي تعنيها.
أومأت شياو تشينغ لتفاعله: "إنها حقيبة تخزين عالية الجودة. التكوين الداخلي أكبر بكثير وأكثر استقراراً، رغم أن صيانتها تكلّف حوالي ستين حجراً روحياً شهرياً".
أجرى نينغ بعض الحسابات السريعة. ستكلف حقيبة تخزين بهذه السعة عدة آلاف من الحجارة الروحية كحد أدنى. وفي ذلك اليوم، هوت النزاهة الفنية لرجل آخر أمام القوة التي لا تقاوم والمعروفة بالرأسمالية.
"يمكنني العمل بهذا الافتراض".
أشرقت ابتسامة شياو تشينغ ببهجة: "ظننتك ستفعل".
قال نينغ بجدية: "للتسجيل، ستكون الشخصيات خيالية تماماً".
"بالطبع. لن أطلب منك الكتابة عن أي شخص نعرفه حقاً".
منحها نينغ نظرة مطولة: "وأي تشابه مع تلاميذ طائفة التشي النقي الفعليين سيكون مصادفاً تماماً".
ابتسمت شياو تشينغ: "لا يمكنني تخيل من قد يخلط بينهم وبين أي شخص".
بحلول الآن، خف التوتر السابق بينهما بشكل كبير، وبدأ الاثنان يكتشفان أنهما يستطيعان تتبع طريقة تفكير بعضهما البعض بشكل مذهل. مدت شياو تشينغ حقيبة الفضاء عالية الجودة نحوه.
أخذها نينغ قائلاً: "حسناً، بما أنك قدمت حججاً مقنعة جداً، فسيكون من الوقاحة مني الرفض".
وهكذا، تم عقد صفقة مشبوهة تخص البطل، صفقة لا يمكن السماح لها بالوصول لأذني البطل المعنيّ أبداً. بدت شياو تشينغ راضية للغاية عن الترتيب. خطت خطوات قليلة على المسار قبل أن تتوقف وتلتفت ناظرة إليه، وشعرها الأبيض يتحرك بلطف في نسيم المساء.
"أظن أننا سنتعاون بشكل جيد للغاية في المستقبل، الأخ نينغ".
لم يستطع نينغ سوى مبادلتها الابتسامة: "أظن ذلك أيضاً".
علقت نظرات شياو تشينغ عليه للحظة، واكتسبت ابتسامتها حافة مازحة خفيفة.
"سيد الشباب ذو الوجه اليشمي والمائة خدعة... أظن أن الاسم يناسبك حقاً".
تجمدت ابتسامة نينغ.
"...من؟"
ضحكت شياو تشينغ بخفة واستمرت في طريقها أسفل مسار الجبل. حدق نينغ في أثرها. ماذا ذو الوجه اليشمي ماذا الآن؟ ... جلس نينغ تحت شجرة في الفناء 66، يحتسي الشاي بينما يعمل العديد من ممارسي مسار الأرض على منزله. بدا وصف ذلك بالبناء غير منصف تقريباً. تحرك الحجر كالصلصال تحت تقنياتهم، وارتفعت الجدران مباشرة من الأرض، وتحركت أقسام الخشب الثقيلة في الهواء دون أدنى جهد تقريباً.
تباَع ممارس تكوين خلفهم، حافراً قنوات ونقوشاً في الهيكل المكتمل حديثاً. أخذ نينغ رشفة أخرى من الشاي. القوة الخارقة والتحكم في الأرض يبسطان البناء حقاً. السبب الوحيد لاكتمال سكن نينغ الآن هو أنه، بعد الفوضى الأخيرة في الطائفة، كانت هناك أشياء أهم بكثير لإعادة بنائها أولاً. كان مؤسفاً عدم امتلاك نينغ تقنية مسار أرض مناسبة في ترسانته. وإلا لربما أضاف نينغ البناء إلى قائمة مهنه المتنامية.
مع تطلب الكثير من الطائفة للإصلاحات، كانت مهام ممارسي بناء مسار الأرض تدفع بشكل استثنائي جيد.
"الأخ الأكبر جي".
رفع نينغ بصره بينما اقترب أحد ممارسي مسار الأرض، ممسداً بعض الغبار عن يديه. كان تلميذاً خارجياً عريض المنكبين، وانطلاقاً من مدى عرضية تحريك الرجل لقسم كامل من الجدار سابقاً، اشتبه نينغ في إمكانيته بناء منزل بشري عادي بمفرده قبل الغداء.
قال الرجل: "يجب أن ينتهي الجانب الغربي بحلول الغد. بعد ذلك، سنحتاج ليوَمين إضافيين لتعزيز الغرف الجديدة وربط كل شيء بتكوينات الفناء. هل نتابع العمل حتى المساء؟"
ألقى نينغ نظرة نحو الآخرين. لم يبدُ أي منهم متعباً بشكل خاص، لكنهم كانوا يعملون أيضاً منذ الصباح.
"لا داعي. أنهوا ما تفعلونه الآن واعتبروها نهاية اليوم".
أشار نحو الطاولة تحت الشجرة.
"هناك مشروبات وبعض الطعام هناك. خذوا ما تريدون قبل المغادرة".
تبعت نظرات الرجل يده. جلست عدة جرار من الطصال تحت الظل بجانب فاكهة روحية مقطعة طبق من المعجنات.
أشرق تعبير الرجل: "أنت كريم للغاية".
"لا شيء. لقد كنتم تعملون على منزلي طوال اليوم؛ إطعامكم أقل ما يمكنني فعله".
حدق ممارس مسار الأرض به للحظة قبل أن يضحك. ابتسم نينغ وعاد إلى شايه. كان هناك الكثير من الناس في الحياة الذين يمكن للمرء إزعاجهم. ولم يكن الأشخاص الذين يعدون طعامك من بينهم، وقد قرر نينغ أن أي شخص مسؤول عن ضمان بقاء سقفك فوقك أثناء نومك ينتمي فئتها ذاتها تقريباً. كان نينغ يؤمن بالنزاهة البشرية. وفضل فحسب عدم اختبارها بلا داعٍ. بعد الانتهاء من شايه، ترك نينغ الممارسين لعملهم واتجه نحو مؤخرة الفناء 66، حيث امتدت عشرة فدادين من الأراضي الزراعية الروحية خلف السكن.
لم يكن الحجم بحد ذاته شيئاً جديداً. لقد أدار نينغ مساحة الأرض نفسها تقريباً في القطاع الثالث. مع ذلك، كانت الجودة مسألة أخرى تماماً. قرفص نينغ عند حافة الحقل وغرف حفنة من التربة الداكنة، دالكاً إياها بين أصابعه. تربة روحية من الدرجة الأولى. حتى بعد عام، بدا ذلك ترفاً. في القطاع الثالث، أمضى نينغ شهوراً مستخدماً تنقية التربة، ومعدلاً للرطوبة، ومحسناً للعناصر الغذائية، وجاعلاً الأراضي الزراعية المتوسطة تؤدي فوق مستواها.
هنا، يتراكم تشي الروحي بشكل طبيعي داخل الأرض؛ كانت التربة غنية بالفعل ومتوازنة جيداً، وامتد تكوين تجمع التشي تحت الفناء 66 عبر الفدادين العشرة بأكملها. ترك نينغ التربة تنساب بين أصابعه.
"أيعني هذا أنني نجحت كبيراً؟"
لا عجب في أن الناس يقاتلون دائماً من أجل أفنية أفضل. وقف نينغ، والتقط سلة البذور والشتلات التي أحضرها معه، ومشى نحو الصف الأول المعد. تم تخصيص عدة أقسام للمكونات المستخدمة في حبوب البراعم الحمراء. احتلت عشبة القلب الأحمر القسم الأكثر جفافاً، وذهبت عشبة الدم ذات البتلات الثلاث إلى مركز أقرب، بينما زرع نينغ جذر عروق العنبر حيث تحافظ التربة على رطوبة أكثر قليلاً. لم يكن أي منها نادراً بشكل خاص، لكنه استخدم حبوب البراعم الحمراء بما يكفي لجعل زراعة المكونات بنفسه أمراً منطقياً، خاصة الآن وقد امتلك تربة قادرة على إنتاج نباتات طبية أفضل من أي شيء أدارة في القطاع الثالث.
كما كان فضولياً بشأن مدى الفرق الذي ستحدثه التربة الروحية من الدرجة الأولى حقاً في نمو النباتات المختلفة. كانت الكتب غامضة بشكل مزعج بشأن هذه الأمور. أحبت عبارات مثل تحسين الجوهر الطبي بشكل كبير وتغذية الطبيعة الروحية للسماء والأرض، والتي بدت عميقة بينما لم تمنح نينغ أي أرقام مفيدة على الإطلاق. بالطبع، امتلك نينغ الكثير من الأسئلة، ونوى إيجاد الإجابات تدريجياً.
ويفضل أن يكون ذلك مع الرسوم البيانية. عالم الزراعة بحاجة ماسة لمزيد من الرسوم البيانية. بمجرد تسوية مكونات حبوب البراعم الحمراء، انتقل نينغ إلى القسم المعد التالي ومد يده إلى سلة مختلفة. احتوت السلة على عشبة ظل القمر، كرمة القلب المر، طحلب الخيوط الفضية، فطر السبع نقاط، وبساتين الفاكهة ذات رائحة الجثث. نظر نينغ عبر المجموعة وشعر بتحسن مزاجه بشكل ملحوظ. الآن انتقلوا إلى الجزء الممتع.
كانت معظم النباتات طبيعية تماماً بمفردها. استُخدمت عشبة ظل القمر شائعة في البخور المهدئ، وظهرت كرمة القلب المر في أدوية علاج تشي يانغ المفرط، وعلى الرغم من امتلاكها اسماً يبدو وكأنه يجب أن ينمو فقط على المقابر الجماعية تحت قمر دموي، فقد استُخدمت بساتين الفاكهة ذات رائحة الجثث غالباً لصنع طارد الحشرات. لم يكن أي منها خطيراً بشكل خاص. الكلمات المهمة هناك كانت بمفردها.
كانت تلك إحدى الأمور الأكثر إثارة للاهتمام التي اكتشفها نينغ في الإرث الشيطاني. لم يحتوي الإرث على فن حجاب الوهم وحده. بل حملت بصمته الروحية أيضاً معرفة التنكر، والإخفاء، وتتبع، وتنقية السموم، وطرق استغلال التكوينات الدفاعية، وحتى حركة اغتيال تدعى خطوة بلا شبح. لم يبدأ نينغ في ممارسة الأخيرة بعد. تداخل الكثير منها مع خطوات الظل، رغم أن مبادئها في استغلال النقاط العمياء واستخدام دفعات الحركة المتفجرة كانت جديرة بالدراسة بالتأكيد.
إن كان سيطور بجدية تقنية حركة أخرى، مع ذلك، لفضل نينغ العثور على شيء يركز على إعادة التموضع السريع، والهروب من التطويق، والحفاظ على المسافة. في الوقت الحالي، يمكن لذلك الانتظار. اليوم، كان نينغ مهتماً أكثر بكثير بالسم، غالباً لأنه كلما فكر في تاريخه مع تلك المادة، أدرك الشكاوى التي امتلكها أكثر. كان مفترضاً أن يكون السم أحد معادلات القتال الكبرى. ضع المادة الصحيحة في الجزء الصحيح من الجسم بالتركيز الصحيح، وكان مفترضاً بعلم الأحياء التعامل مع الباقي.
على الأقل، هكذا اعتقد نينغ أن الأمور يجب أن تعمل. بالطبع، في هذا الواقع، لم تكن هناك سوى الأكاذيب وخيبة الأمل. كلما استخدم السم ضد شخص مهم، بدا أن شيئاً ما يخطئ. امتلك أحد الخصوم حبة إزالة سموم، وامتلك آخر مقاومة غير طبيعية، ومارس شخص آخر تقنية يمكنها قمع السموم، ثم كان هناك مي لونغ، الذي تغير جسده لدرجة كبيرة بموهبته الخارقة لدرجة أن سم نينغ لم يحقق شيئاً سوى إزعاج طفيف له.
اضطر نينغ في النهاية إلى وضع حبوب متفجرة داخل جسد الرجل. عمل ذلك بشكل رائع، رغم أنه أفسد غرض استخدام السم نوعاً ما. لم يكن نينغ ضد المتفجرات. كانت الانفجارات شكلاً فنياً، لكن كان مفترضاً بالسم تقديم شيئاً مختلفاً. ينبغي أن يضعف الخصوم الأقوى، ويتجاوز الدفاعات التقليدية، ويکافئ الاستعداد. أراد نينغ قضاء ثلاثة أيام في تحضير تركيبة مروعة وجعل العدو يعاني حقاً بسببها.
أكان ذلك كثيراً لطلبه حقاً؟ بدا أنه كذلك، لأن معرفة نينغ السابقة بالسم كانت بدائية نسبياً. أغلب ما عرفه بلغ أخذ شي سام، وضعه على سهم، والأمل في ألا يمتلك من أطلق النار عليه التدابير المضادة بالضبط. قدم الإرث الشيطاني نهجاً أكثر إرضاءً بكثير. لم تعتمد العديد من وصفاتها على مكونات سامة بوضوح على الإطلاق. استطاع الممارسون ذوو الحس الروحي المتطور كفاية اكتشاف السموم الشائعة غالباً من خلال الرائحة، أو التقلبات الروحية، أو التغيرات الدقيقة داخل أجسادهم.
كان الممارسون ذوو الخبرة أكثر إزعاجاً، خاصة أولئك الذين قضوا وقتاً كافياً خارج الطائفة لتطوير عادة معقولة تماماً بافتراض أن كل ما يُعرض عليهم يحاول قتلهم. بدا أن صانع الإرث واجه المشكلة نفسها وتوصل إلى استنتاج أنيق. إن استطاع عدوك اكتشاف السم، فلا تعطه السم. أعطه عدة مواد غير ضارة تماماً ودعها تصبح سمًا بعد ذلك. أعجب نينغ بهذا النوع من التفكير أيضاً. توقف بجانب الصف الأول وراجع ملاحظاته.
احتوت عشبة ظل القمر على جوهر طبي خفيف متوافق مع اليين يهدئ خطوط الطول، بينما حفزت كرمة القلب المر دوران التشي. لم يكن أي منهما خطيراً بشكل خاص بكميات معقولة، وكلاهما ظهرا في أدوية شرعية تماماً. عندما يتم دمج مستخلصاتها بالنسب الصحيحة وإدخالها بكمية ضئيلة من بذور جرس النار المكررة، مع ذلك، يتغير التفاعل تماماً. سيعطل الخليط الناتج تدفق التشي مراراً عبر خطوط الطول، مما يتسبب في انقباضها وتشنجها كلما حاول الضحية تدوير زراعته.
أمضى نينغ بعض الوقت في التساؤل عما سيبدو عليه ذلك حقاً. نظرياً بحق، بالطبع.
فكر نينغ في ذلك: "إن أخطئوا في اعتبارها انحرافاً زراعياً، فقد يزيدون الأمر سوءاً محاولين دفع التشي عبرها".
زرع بذرة أخرى على أي حال. شكل فطر السبع نقاط، وبساتين الفاكهة ذات رائحة الجثث، وطحلب الخيوط الفضية أساس خليط آخر عند تنقيته معاً. تداخل هذا مع الاتصال بين الحس الروحي والحركة الجسدية، مما جعل الأطراف خاملة تدريجياً مع ترك الضحية واعية. ستبدو الجرعة الصغيرة وكأنها إرهاق عادي، بينما يمكن لكفاية منها جعل شخص واعياً تماماً لمحيطه لكنه بالكاد قادر على الحركة. أسماها الإرث مسحوق الجثة النائمة.
لم تكن لدى نينغ، لمرة واحدة، شكاوى بشأن اتفاقية التسمية الشيطانية الدرامية. بعد كل شيء، فعلت تماماً ما اقترحه الاسم. زرع طحلب خيوط فضية آخر. كانت التشكيلة التالية أكثر إثارة للاهتمام لأن اثنين من مكوناتها الأساسية وجدا عادة في الأدوية الشافية. عزز أحدهما الدورة الدموية بينما شجع الآخر التخثر، وتحت الظروف العادية كان كلاهما مفيداً. منقية وفقاً لطريقة الإرث، مع ذلك، يمكن للمادة الناتجة أن تتسبب في بدء تكوين جلطات صغيرة في مجرى دم الهدف.
توقف نينغ وراجع التركيبة عقلياً مرة أخرى قبل النظر إلى البذرة الصغيرة غير الضارة المستقرة بين أصابعه. كان من أنشأ هذا الإرث نذلاً مطلقاً، وقصد نينغ ذلك باحترام كبير. لذا، كانت تلك بذرة أخرى زرعها بعناية. وأخيراً، كان هناك مسحوق إذابة الجثث. رغم الاسم، لم يكن سمًا مخصصاً للخصوم الأحياء في الواقع. تم تنقية المسحوق من عدة مستخلصات روحية شديدة التآكل، مع خدمة كرمة آكلة العظام كمكون أساسي.
بمجرد رشه فوق جثة وتفعيله بالتشي، سيقوم بتحليل اللحم، والدم، وحتى العظام بسرعة حتى لا يتبقى القليل سوى كومة من الرماد الرمادي. حدق نينغ في تلك التركيبة المعينة لفترة أطول قليلاً من البقية. استطاع تخيل العملية بالفعل. بعد إطلاق النار على العدو ثلاث مرات للتأكد تماماً من موتهم، سينقل روحهم ويستخدم مسحوق إذابة الجثث أخيراً لتقليص جسدهم إلى رماد. لا يقال أبداً إن لقاءه مع لَي شين لم يغيره.
سواء كان هذا التغيير نحو الأفضل أو الأسوأ، فالوقت وحده سيخبرنا. بالطبع، لم يكن يخطط للبدء في تخمير كل سم فوراً. تطلبت بعض التركيبات مكونات لم يستطع نينغ الحصول عليها في زراعته الحالية، بينما صُممت أخرى لأهداف بعيدة جداً عن تكوين التشي لدرجة أن التعامل مع المنتج النهائي بشكل غير صحيح قد يؤدي ببساطة إلى اصبح نينغ ضحيته الأولى. في الوقت الحالي، اختار عدة تركيبات يمكنه زراعة مكوناتها بالفعل، وحتى تلك كانت مجرد نقاط بداية.
لم يرغب نينغ في مجرد نسخ التركيبات من الإرث. بمجرد نضج النباتات، نوى التجربة بنفسه. كانت هناك أشياء كثيرة أراد اختبارها. كانت بعض المكونات باهظة الثمن، لذا فإن إيجاد بدائل أرخص سيكون مفيداً، وقد يؤدي تغيير النسب إلى تقوية التأثير أو جعل اكتشافه أصعب. كان مهتماً بشكل خاص بطرق التسليم. كان طلاء السهم سهلاً بما يكفي، لكن الطعام، أو الدخان، أو ملامسة الجلد، أو حتى إدخال السم عبر التشي قدم احتمالات أكثر بكثير.
وبمجرد فهمه لكل تركيبة بشكل صحيح، يمكنه البدء في تطوير خاصته. لقد تعلم نينغ درسه. إن استطاع خصم مقاومة نوع واحد من السم، سيستخدم آخر؛ إن استطاع مقاومة اثنين، فسيدمج ثلاثة. كانت هناك طرق لا تحصى للممارس لمقاومة السم، لكن نينغ شك بجدية في وجود شيء اسمه مقاومة لكل شيء. وإن أثبت خطؤه يوماً، فكانت هناك دائماً متفجرات. لا سبب للتحجر فكرياً. بحلول وقت وضع الشتلات الأخيرة، كانت ركبتا نينغ متسختين وكانت شمس الظهيرة قد بدأت تميل للأسفل.
وقف، ومط ظهره، ونظر عبر الصفوف المزروعة حديثاً قبل تدوير تشي الخاص به. انتشر تنقية التربة تحت قدميه. لحظة شعوره بالتربة، تنهد نينغ. لم يكن هناك ما يُصلح تقريباً. اعتاد نينغ جداً على استخدام تنقية التربة لتصحيح الأرض المضغوطة، والرطوبة غير المتساوية، وسوء توزيع التشي، ودزينة من النواقص البسيطة الأخرى لدرجة أن العمل مع تربة روحية من الدرجة الأولى بدا وكأنه غش تقريباً.
الآن، يمكنه تخطي معظم الإصلاحات وتكريس التقنية بالكامل للتخصيص. كانت نقطة البداية أفضل بالفعل من الكثير مما حققه بجهد شاق سابقاً.
تفكر نينغ: "لعل تلك سحر آخر للزراعة؟"
أصبحت التربة حول فطر السبع نقاط أكثر كثافة قليلاً وأفضل في الاحتفاظ بالرطوبة، بينما ارتخت الأسرة المعدة لبساتين الفاكهة ذات رائحة الجثث كفاية لتنتشر جذورها الدقيقة بسهولة. عدل التصريف حول عشبة القلب الأحمر، ووجه المزيد من الرطوبة نحو جذر عروق العنبر، وأعاد توجيه التشي الروحي بمهارة تحت عشبة ظل القمر نحو القسم الأكثر برودة والأثقل باليين في الحقل. كانت العملية بأكملها مريحة تقريباً.
بمجرد رضاه عن التربة، أتبع نينغ بتقنية الإنبات والرعاية. تحركت موجة لطيفة من تشي متوافق مع الخشب عبر الحقل. استقامت أصغر الشتلات، وانفردت عدة أوراق بوضوح، وبدأت الجذور المزروعة حديثاً تستقر بثبات أكبر في الأرض. مشى نينغ بين الصفوف أثناء عمله، مقرفصاً أحياناً للتعديل باليد. كان هذا أحد الدروس التي تعلمها مبكراً: جعلت تقنيات الزراعة الفلاحة أسهل، لكنها لم تجعل أحداً مزارعاً جيداً بسحر العبارة.
لم يكن المزيد من التشي الروحي أفضل دائماً، تماماً كما لم يكن المزيد من الماء أفضل دائماً. يمكن لتلميذ إجبار نبات على النمو بسرعة وينتهي مع ذلك بجوهر طبي ضعيف لعدم تطور جذوره وهيكله بشكل صحيح. بشكل ما، حتى في الزراعة، عاد كل شيء إلى الأساس. بعد إجراء التعديل الأخير، وقف عند حافة الحقل وأعجب بعمله. احتلت مكونات حبوب البراعم الحمراء قسماً من الحقل، بينما زرع نينغ مكونات سمومه المختلفة في آخر.
بالنظر إليهما الآن، لم يكن هناك ما هو شرير بشكل خاص حول الحقل. كانت معظم النباتات غير ضارة بمفردها، والعديد منها شاع استخدامه في أدوية عادية تماماً. كان ما نوى نينغ فعله بها لاحقاً مسألة أخرى. مع ذلك، كان راضياً للغاية عن الترتيب. الدواء على جانب، والسم على الجانب الآخر. كان متوازناً تماماً، كما ينبغي لكل الأشياء أن تكون. لم يتبق سوى شيء واحد للقيام به: الري. لحسن الحظ، امتلك نينغ التقنية المناسبة لذلك تماماً.
[تقنية مطر السحابة الصغيرة]
تجمع التشي في الأعلى، وتشكل ببطء سحابة رمادية مألوفة فوق الحقل الروحي. في إتقان نينغ الحالي، تستطيع التعويذة تغطية فدان واحد تقريباً في المرة الواحدة، وهو أيضاً الحد الطبيعي للتقنية. بالطبع، كان التغلب على حدود كهذه هو نوع الأمور المفيدة للدائرة اللانهائية. ظهرت لوحة مألوفة أمامه.
[الدائرة اللانهائية: تراكم (99/100)]
ابتسم نينغ ورفع يداً واحدة نحو السماء. اكتملت الدورة الأخيرة.
[الدائرة اللانهائية: تراكم (100/100)]
أطلق التشي المتراكم. تدفقت الطاقة إلى مطر السحابة الصغيرة، وبدأت السحابة فوراً في الانتفاخ متجاوزة حدها المعتاد. عبرت الفدان الأول، ودحرجت إلى الثاني، واستمرت في الانتشار حتى اختفت فدادين نينغ العشرة من الحقل الروحي تحت بطانية شاسعة من الرمادي. نظر نينغ إلى السحابة برضا. أيام التراكم الخمسة عشر لم تذهب سدى بعد كل شيء. بعد لحظة، بدأ المطر في الهطول. غرق المطر المعزز روحياً في التربة من الدرجة الأولى، وتحركت الأعشاب المزروعة حديثاً بوضوح تحته.
راقب نينغ عشبة ظل القمر، كرمة القلب المر، طحلب الخيوط الفضية، وبساتين الفاكهة ذات رائحة الجثث وهي تشرب بعمق، وبدأ خياله في الجري فوراً. كانت الأسهم المسمومة البداية فقط. يمكن أن تكون هناك مساحيق، وبخور، وسموم تلامس، وسموم متأخرة، وخلائط تكون مكوناتها المنفصلة غير ضارة حتى تندمج داخل الهدف، وربما حتى سموم طبقات حيث يؤدي أخذ الترياق للسم الأول إلى تنشيط الثاني. اتسعت ابتسامة نينغ.
كانت هناك فائدة أخرى. اعتاق الجميع حقيقة أن مستخدمي السم يميلون للابتعاد عن الأضواء في النهاية، لذا ينبغي أن يساعد ذلك في إبقاء أهميته السردية المتنامية تحت السيطرة. استطاع تخيل بعض الأبناء المتغطرسين يعلن حصانة جسده ضد مائة سم. في هذه الحالة، سيتعين على نينغ ببساطة تعريفه بالسم المائة والواحد. أرضه الفكر أكثر بكثير مما ينبغي له على الأرجح.
"بواههاهاهاها!"
ترددت ضحكات نينغ عبر الحقل وهو واقف وسط المطر المنهمر. لعدة لحظات، ضاع تماماً في المستقبل الجميل الذي تخيله، وصولاً إلى لحظة مصادفة نظره جانبياً وملاحظة فينغحوانغ جاثماً تحت شجرة قريبة، يحدق به. مات ضحك نينغ تدريجياً مع تسرب مزيج من الارتباك والاشمئزاز الخفيف عبر رابطه مع فينغحوانغ.
ألقى نظرة على الغراب: "ماذا؟ يُسمح للرجل الاستمتاع بهواياته".
أطلق فينغحوانغ صرخة منخفضة. اختيار نينغ تجاهله وعاد ناظراً إلى الحقل. بغض النظر عن الضحك المحرج، شعر نينغ بتحسن كبير تجاه مستقبله مع السم. إن أصر عالم الزراعة على إنتاج طرق سخيفة بشكل متزايد لمقاومته، فسيتعين عليه ببساطة أن يصبح سخيفاً بشكل متزايد في صنعه. بعد كل شيء، كان لا يزال مزارعاً، والتكيف مع الآفات جزء من الوظيفة. ... شكراً للقراءة~ م.ك: يا شباب، أعتقد أن نظرة نينغ للزراعة مختلفة قليلاً عن المعتاد.
أيضاً، تحدث استطلاع باتريون، لكن ما إذا كان نينغ سيقبل اللقب بهدوء هو أمر آخر تماماً...