"سقف غير مألوف"، تمتم نينغ وهو يفتح عينيه على السقف الأبيض فوقه.
كانت جملة تقليدية، جملة تحمل قدراً غير قليل من الثقل. كانت إلزامية عملياً كلما انتقل شخص ما إلى عالم جديد. ونظراً للتحول المفاجئ في النمط من زراعة الحبوب الروحية بسلام إلى قتال وحوش قديمة مرعبة في أعماق سجن مختوم، فقد رأى نينغ أن وضعه ربما يؤهله لاستخدامها للمرة الثانية. علاوة على ذلك، كان للجملة غرض آخر. فقد مال الشخصيات إلى قولها بعد الاستيقاظ في غرف التعافي، عادة بعد النجاة من معركة كبرى أو انهاء فصل كامل وهم أنصاف أموات.
وقد فعل نينغ الأمرين بالتأكيد. إذن، وبحق، كان يستدعي المجاز بالطريقة الصحيحة. ونأمل أن يعني ذلك أن الفصل قد انتهى رسمياً، وأنه لم يترك أي قطع مهمة من نفسه خلفه في ذلك السجن. هيا أيها الكليشيه. أدِ عملك. شجع نينغ نفسه داخلياً. بصراحة، حقيقة أن عقله كان صافياً لهذه الدرجة تعني على الأرجح أن دماغه لم يتعرض لتلف خطير. ربما كان يهذي قليلاً، لكن نينغ كان مستعداً لاعتبار الهذيان تسوية مقبولة في ظل الظروف الراهنة.
ثم لاحظ شكلاً مألوفاً جاثماً في بقعة ضوء شمس مائلة بالزاوية المناسبة تماماً لتلتقط ريشه وتجعله يلمع ببريق ساطع. من يمكن أن يكون غير فينغوانغ؟
نادى نينغ بصوت خافت: "فينغوانغ".
التفت رأس الغراب نحوه فجأة. لبرهة واحدة، اتسعت عيناه الذهبیتان والبيضاوان. ثم بسط جناحيه وطار إلى جانب السرير، هابطاً برشاقة تفوق بكثير ما يمكن لنينغ أن ينسبه إليه يوماً. هل كان فينغوانغ يمارس أيضاً فن الدخول الرشيق؟ لمعرفته بفينغوانغ كما يعرفه، لم يكن نينغ يستبعد ذلك عن الطير. اكتسحت نظرة فينغوانغ الحادة جسده من الرأس إلى القدمين، متفحصة وجهه، وتنفسه، والضمادة التي تحت رداءه، والوهج الطبي الخافت حول جسده.
ثم مال فينغوانغ برأسه.
"قآء."
"حسناً، أنت تبدو قاضياً للأحكام الآن".
لقد تطورت لغة غراب اللهب الأبيض لنينغ بشكل جيد بالفعل، ليس فقط بسبب القرب الشديد من الطير ولكن أيضاً بسبب العقد. منح العقد سيد الوحوش نوعاً من الحدس عما يبيّنه الوحش الروحي. عند سماع نينغ، أدار فينغوانغ وجهه بعيداً. انتفش ريشه قليلاً، كما لو كان ينفي التهمة. ابتسم نينغ بخفة.
"افتقدتك أيضاً".
أدار فينغوانغ رأسه إلى أبعد من ذلك، رافضاً منح الإجابة كرامة الرد. ثم فتح منقاره وأطلق صرخة صافية. تردد صدى النداء الحاد عبر الغرفة، حاملاً إياه عبر النافذة المفتوحة، ليرتج في الأرجاء عبر الفناء في الخارج. بعد لحظة، اقتربت خطوات متسارعة. فتح الباب، وخطت لين ينران للداخل. بدت متعبة، لكن في اللحظة التي رأت فيها نينغ مستيقظاً، أشرق الارتياح على وجهها.
"أخي الأصغر. لقد استيقظت".
حول نينغ عينيه نحوها ومنحها ابتسامة صغيرة.
"أختي الكبرى. شكراً لك على العناية بي. لا بد أنني كنت عبئاً ثقيلاً".
أدرك نينغ مدى إصاباته؛ ولهذا السبب لم يكن يتحرك على الإطلاق. خصوصاً بعد أن رأى اللوحة وفهم كم عانى جسده. تقدمت لين ينران بخطوات أقرب وهزت رأسها.
"تلك مجرد مهمتي كأخت كبرى".
ثم ألقت نظرة خاطفة على فينغوانغ، الذي كان قد عاد إلى وضعيته الفخورة الثابتة بجانب السرير.
"إلى جانب ذلك، كان فينغوانغ يرعاك طوال الأيام الثلاثة الماضية".
رمش نينغ.
"ثلاثة أيام؟"
بالطبع. لقد استدعى سقفاً غير مألوف بعد النجاة من مجاز فصل رئيسي. بطبيعة الحال، جاء ذلك مصحوباً بغيبوبة الأيام الثلاثة المجانية.
قالت لين ينران بصوت تلينه الرقة: "لقد كنت فاقداً للوعي لمدة ثلاثة أيام. بالكاد غادر فينغوانغ جانبك بعد أن أتينا بك إلى هنا".
أدار غراب اللهب الأبيض رأسه نحو النافذة فوراً، كما لو أن ما يحدث في الخارج كان فجأة أهم بكثير من هذه المحادثة. ابتسمت لين ينران بفتور.
"في البداية، وأثناء الفوضى، رفض مغادرة مزرعتك. بغض النظر عن مدى ارتفاع صوت الإنذارات أو عدد الوحوش التي تحررت، فقد بقي هناك ودفع عن الحقول. محت بعض الوحوش الروحية الفاسدة الدخول، لكن فينغوانغ أحرقها متراجعاً في كل مرة. حتى عندما جاء التلاميذ لإخلاء المنطقة، لم يتبعهم".
لان تعبير وجه نينغ.
تابعت لين ينران قائلة: "فقط عندما أتينا بك مصاباً غادر المزرعة أخيراً. بعد ذلك، تبعك إلى هنا وبقي في هذه الغرفة طوال الوقت".
أطلق فينغوانغ هجيراً خافتاً. نظر نينغ إلى الطير. استمر الطير في الحدق إلى الخارج باهتمام شديد، كما لو ألا علاقة له بكل هذا. ازدادت عينا لين ينران ليناً.
"أنا مسرورة فحسب لأنك بخير".
رقد نينغ هناك في السرير، والجسد يؤلمه تحت الأغطية، لكن ابتسامته تعمقت قليلاً.
قال بهدوء: "أجل. وأنا أيضاً".
تحرك فينغوانغ مقترباً، وتقاربت أجنحته.
"أه؟ هل جئت في وقت مناسب؟"
جاء الصوت المألوف من عند المدخل. كانت سي سيهوا، رفيقته القديمة من شباك الشؤون العامة، تقف هناك تراقبه باهتمام واضح. بدت مطابقة تقريباً لما تذكره نينغ: ملابس بسيطة، بلا حلي، ولا شيء معقد بشكل خاص في مظهرها. حتى شعرها كان مربوطاً إلى الخلف ببساطة. احترم نينغ هذا الالتزام. أزياء الحد الأدنى تلائم حقاً شخصاً طموحه الأعظم في الحياة أن يصبح سمكة مملحة ذات أجر جيد. بجانبها جاءت امرأة أخرى.
بنظرة واحدة فقط، فهم نينغ علاقتهما فوراً. كان لها وجه شبيه بوجه سي سيهوا، وإن كان أكثر ححدة ونضجاً. كانت ترتدي رداء أخضر شاحباً مع أكمام داخلية بيضاء، وتتدلى عند خصرها علبة من اليشم، محفور عليها إبرة فضية تقاطع ورقة نبات طبية. مشت المرأة مباشرة إلى سرير نينغ وضغطت بإصبعين على معصمه قبل أن يتمكن حتى من التكلم.
"لا يجب أن تتحرك في حالتك هذه".
رمش نينغ، ثم أومأ بأدب.
"لقد توصلت إلى النتيجة نفسها، أيتها الكبرى".
"جيد. استمر في التحلي بالحكمة. هنالك الكثير من الحمقى في الطائفة ممن يثقون بأجسادهم كثيراً ويحاولون التحرك اللحظة التي يحصلون فيها على فرصة".
أغلقت المرأة عينها وأرسلت خيطاً رفيعاً من الإحساس الروحي عبر معصمه، متفحصة أحشاءه.
"لقد عانى جسدك الكثير جراء ما مررت به. إرهاق تشي مفرط، وإصابات صدمية متعددة، وإجهاد في المسارات، وآثار طاقة خارجية قسرية متدفقة".
حدق نينغ في السقف.
"يبدو هذا صحيحاً إلى حد ما".
فتحت المرأة عينيها ومنحته نظرة مسطحة.
"سمعت أيضاً أنه كان عليك توجيه الطاقة الروحية من الطقوس قسراً إلى جسدك لدعم تقنيتك".
صمت نينغ لحظة.
"أم، كان وضعاً... خاصاً جداً".
في ذلك الوقت، دفع نينغ نفسه لأسباب عديدة، أحدها كان الحفاظ البسيط على البقاء. ربما بدا شياو فان كمن هو في خطر أكبر، لكن نينغ لم يكن آمناً تماماً هو الآخر. إن تلبس ليو شين شياو فان، فمن يدري ماذا سيحدث للصديق سيء الحظ الواقف بجانب البطل؟ لم تكن لدى نينغ أي نية ليصبح الموت المأساوي الذي يدفع شياو فان نحو اختراقه التالي. لذا فقد منح الأمر كل ما يملكه. قضمت سي سيهوا بلسانها من خلف الطبيبة.
"تسك، تسk. هذا ما يحدث عندما يعمل الناس بجهد مبالغ فيه. لو لم تذهب إلى البرج وتشارك في التجارب، لما حدث كل هذا".
أدارت الطبيبة رأسها ببطء.
"سيهوا".
بدت سي سيهوا بريئة.
"نعم، أمي؟"
تحركت عينا نينغ. كما هو متوقع، كانت سي شون، والدة سي سيهوا.
"أنت من جاءت جارية إلى غرفتي وأخبرتني بالإسراع عندما طلبت لين شين المساعدة".
أومأت سي سيهوا بلا حياء.
"نعم. كنت أنا".
"قلت، 'أمي، نينغ يموت، على الأرجح، ربما، لست متأكدة، لكن الأخت الكبرى لين شين تبدو على وشك إحراق الجبل بأكمله، فالرجاء المجيء قبل أن نعاني جميعاً'."
رفعت سي سيهوا إبهامها لنينغ.
"على الرحب والسعة".
تنهدت سي شون. لم تكن هناك حتى تلميحة إحراج على وجه سي سيهوا. عادة، تشعر الفتيات في سنها بالحرج في موقف كهذا، لكن من الواضح أن الخجل كان عبئاً لم تكن لدى سي سيهوا أي رغبة في حمله.
قال نينغ بإخلاص: "أرى ذلك. شكراً لك. حين أتعافى، سأحضر لك مفضلاتك".
أشرقت عينا سي سيهوا.
"أريد آيس كريم، وكعك، ومافن، والكثير من الأشياء الطيبة إذن".
عند سماع ذلك، ارتعشت شفتا لين ينران.
"لديك حقاً مجموعة ملونة من الأصدقاء، أيها الأخ الأصغر. جاء الكثير من الناس لزيارتك أيضاً، تشانغ فنغ، وي ژوانغ، لان رولان، وغيرهم. لقد تمنوا لك الشفاء العاجل وحتى أحضروا هدايا لمساعدتك على التعافي سريعاً".
في اللحظة التي سمع فيها نينغ كلمة "هدايا"، أشرقت عيناه.
في الوقت الحالي، كان في حالة فقر مدقع بعد المعركة الأخيرة، لذا فإن سماع أخبار الهدايا جعله ينتعش تماماً مثل العثور على عصا باردة رائعة ملقاة صدفة على الأرض.
"من الجيد سماع ذلك".
ابتسم نينغ، ثم نظر إلى سي شون، التي بدت وكأنها استسلمت منذ زمن طويل لتصحيح أخطاء ابنتها علناً.
توقف نينغ برهة، ثم سأل بحذر: "سأتعافي من تلك الإصابات، أصحّ ذلك؟"
كما تعلم، الحصول على قائمة علل من دون حديث عن الشفاء بدأ يجعله متوتراً حتى هو. هل كان سيتعرض للضعف الدائم أو شيء من هذا القبيل؟ كان يرجو ألا يحدث ذلك.
"لا تقلق يا نينغ. طالما أن الأم هنا، فسوف يتم الاعتناء بك بسرعة لتتمكن من تلبية مطالبي".
حقاً، كانت تلك سي سيهوا، امرأة تحلم بالكسل والوجبات الخفيفة الشهية. استطاع نينغ احترام ذلك، بعد مروره بالمحن التي عبرها.
"حالتك مستقرة إجمالاً. معظم إصاباتك الخارجية تلتئم بشكل جيد بالفعل، بما في ذلك الجروح، والكدمات، وإجهادات العضلات. الإصابات الداخلية أكثر إزعاجاً، وخاصة الضرر الذي لحق بمساراتك، لكننا أعطيناك حبة شفاء من الدرجة الثالثة بعد فترة قصيرة من إحضارك إلى هنا. مع قسط كافٍ من الراحة، يجب أن تتعافى تماماً".
استرخى نينغ قليلاً عند ذلك. لحسن الحظ، كان يعيش في عالم سيانشيا، حيث كان التعرض للضرب حتى النصف شقاً من مخاطر المهنة عملياً. مع الكم الهائل من القتال الذي يمارسه المزارعون، كان من الطبيعي تماماً أن تتقدم تكنولوجيا الطب لديهم وفقاً لذلك. إن لم يكن لشيء آخر، فقد أصبح هذا العالم بارعاً جداً في إعادة تركيب الأشخاص معاً بعد أن يبذلوا قصارى جهدهم لتحطيم بعضهم البعض. جلست لين ينران بجانب السرير وطمأنته.
"الأخت الكبرى شون طبيبة روحية بارعة. إن قالت إنك ستتعافى، فسوف تتعافى".
أومأ نينغ. كان يعرف المهنة بالطبع، رغم أنه تعامل مع الخيميائيين أكثر بكثير من الأطباء الروحيين. كان الفارق بسيطاً إلى حد ما. يصنع الخيميائيون الدواء؛ ويعالج الأطباء الروحيون الناس. يمكن للخيميائي أن يكرر حبة قادرة على شفاء العظام المحطمة أو المسارات التالفة، لكن الطبيب الروحي يعرف كيف يشخص الإصابة، ويوجه القوة الطبية إلى حيث تكون هناك حاجة إليها، ويتأكد من تعافي المريض بشكل صحيح.
لقد تعاملوا مباشرة مع الجسد، والمسارات، والتشي، وحتى الروح عند الضرورة. احترم نينغ الأطباء الروحيين دائماً. في الغالب لأنهم بدا وكأنهم من القلة من المزارعين الذين فهموا بصدق مبدأ 'أرجوكم لا تفاقموا الإصابة سوءاً'. لقد رأى مقاربة معلمه في العلاج. كانت لين شين خيميائية ممتازة. وكان نينغ يمتلك ثقة المطلقة في ذلك. لكنه مع ذلك سيختار الطبيب الروحي. سحبت سي شون أصابعها من معصمه.
"الآن، وبينما ستتعافى، فإن مساراتك هي الجزء الذي يشغل بالي".
تحدّد انتباه نينغ.
"أنت تعاني مما نسميه إرهاق قناة الروح. أُجبرت مساراتك على حمل طاقة أكبر بكثير مما كانت مستعدة له، وخاصة عندما سحبت تلك الطاقة الطقسية الغريبة إلى جسدك بينما كان تشي الخاص بك شبه منتهٍ".
أخرجت شريحة يشم نحيلة من كمها.
"هناك أيضاً علامات على كسر حراري للمسارات. لم ينكسر شيء بالفعل، لحسن الحظ، لكن قنواتك متورمة وغير مستقرّة. إن قمت بتدوير التشي بعدائية شديدة قبل أن تلتئم، فقد يصبح الضرر المؤقت دائماً".
أصبح نينغ جاداً فوراً.
"مفهوم".
"خلال الأيام السبعة القادمة، لا زراعة قسرية ولا تقنيات ذات خرج عالٍ. كانت مساراتك تظهر علامات على الإرهاق حتى قبل حدوث هذا، لذا يشمل ذلك زراعتك العادية أيضاً. استرح بشكل صحيح لمرة واحدة".
نظرت إليه سي شون بصرامة. اكتفى نينغ بالابتسام مردّاً صورة البراءة ذاتها. حتى أنه رمش ببراءة لزيادة التأكيد. ضاقت عينا سي شون. استقام تعبير نينغ فوراً.
"مفهوم".
مالت سي سيهوا نحو لين ينران وهمست: "هذا يعني أنه لن يستمع أبداً. إنه يتظاهر فقط".
قال نينغ وهو ينظر إلى جمهور المشاغبين: "أستطيع سماعك، كما تعلمين".
أجابت سي سيهوا دون أدنى تلميح للإحراج: "كان ذلك مقصوداً. يجب أن يمنعك أحد من إجهاد نفسك بشكل مفرط".
أضافت لين ينران بلطف: "عليك أن تأخذ الأمور ببطء، أيها الأخ الأصغر. الأخت الكبرى سي شون على حق".
قال نينغ بعد توقف قصير: "...حسناً".
لم يكن هناك حقاً أي شيء آخر يمكنه قوله.
تابعت سي شون: "ستشعر بألم متكرر لعدة أيام. مساراتك تحتاج إلى راحة. سأترك معجون مهدئ المسارات، وثلاث قوارير من حبوب القنوات اللطيفة، وعود بخور مهدئ للروح. استخدمها حسب التعليمات. إذا شعرت بألم وخز حاد في دانتيانك، أو خدر في أطرافك، أو احتراق في عينيك، أو أي هلاوس عقلية، فنادِ أحداً فوراً".
رمش نينغ.
"هل الأخيرة شائعة؟"
"حسناً، هذا يعني فقط أن كل ما مررت به قد زرع بضاعة الشياطين الداخلية. أنت تعرف ما هي الشياطين الداخلية، أليس كذلك؟"
سألت سي شون.
"أم".
ابتسم نينغ بمرارة. لم يكن يعرف بشأن الشياطين الداخلية فحسب، بل إنه اختبرها بنفسه أيضاً، ولم تكن التجربة ممتعة على الإطلاق. لان تعبير وجه سي شون قليلاً.
"لحسن الحظ، أنت تمارس تقنية جسدية لتعزيز المسارات. لقد فحصت الأثر. جلد اليشم والمسارات الجليدية، أليس كذلك؟"
أومأ نينغ.
"لقد أنقذك ذلك من عناء كبير. لو كانت مساراتك عادية، لكانت طاقة الطقوس قد مزقت العديد منها. ساعدت الخاصية الجليدية في تقليل الالتهاب الروحي، وأبقى تأثير التعزيز القنوات من الانهيار تحت الضغط المفاجئ".
شعر نينغ بامتنان صادق تجاه نفسه السابقة. كانت الزراعة في البرد خلال ساعة الين بائسة، لكنها على الأقل أنقذت حياته. حقاً، واصل طريق الكدح مساعدته حتى الآن.
ثم قالت سي شون: "قد تكون هناك فوائد بمجرد تعافيك".
تحركت عينا نينغ.
"فوائد؟"
"مثل القدرة على صنع الطعام لي"، تحدثت سي سيهوا.
تجاهلت سي شون ابنتها ونظرت إلى نينغ.
"أنت تعرف حالات المسارات المختلفة، أصحّ ذلك؟"
فكر نينغ لحظة.
"تقريباً. المسارات العادية هي الحالة الطبيعية. المسارات المعززة يتم تقويتها من خلال زراعة الجسد أو الطب. المسارات الملطفة بالروح تستطيع تحمل كثافة تشي أعلى ودورة أسرع. المسارات العنصرية تحمل سمة مستقرة، مثل الجليد، أو النار، أو الرعد، أو الخشب. يجب أن يكون جلد اليشم والمسارات الجليدية يدفعان مساراتي نحو المسارات المعززة الملطفة بالجليد".
أومأت سي شون، مسرورة بمعرفة نينغ. أخبرته ابنتها أن نينغ يقضي وقتاً طويلاً في الدراسة ونادراً ما يفوت فرصة لتعلم شيء جديد. ظنت أن سيهوا كانت تبالغ قليلاً، لكن بدا أن الفتى كان مجداً حقاً بهذا الشكل.
"هذا صحيح. في المراحل الأعلى، يطور بعض الناس مسارات بلورية، حيث تصبح القنوات نقية للغاية ومرنة، وقادرة على حمل جوهر حقيقي كثيف دون اضطراب. وما بعد ذلك حالات أندر مثل مسارات الأنماط الداوية، والتي تتشكل عادةً فقط من خلال أجسام خاصة، أو توريثات، أو تلطيف متكرر بقوى قاسية"، أضافت سي شون.
استمع نينغ بجدية. كما قال من قبل، كان لكل شيء في هذا العالم نظام طبقات، حتى المسارات. عند هذه النقطة، كان نينغ ينتظر فقط اكتشاف أن المزارعين قد طوروا بطريقة ما نظام تصنيف للتنفس. في الواقع، وبالنظر إلى وجود تنفس السلحفاة، فمن المحتمل أنهم فعلوا. رغم أنه إن كانت الأخت الكبرى سي شون تتحدث بالفعل عن هذه المسارات المتقدمة، فهل يعني ذلك أن مساراته قد ترقت؟ نقر سي شون معصمه بخفة.
"مساراتك ليست هناك بالطبع. لا تتحمس".
"...حسناً".
تنهد نينغ فحسب. ما الذي كان يتوقعه على أي حال؟ الحصول على ترقية قوة مفاجئة كهذه كان محجوزاً للبطل. لكن في النهاية، تخلى نينغ عن هذا الإحباط سريعاً. كان سعيداً فحسب لأنه، وبينما لم يكن يحصل على بعض القوى الخارقة، كان جسده قادراً على التعافي بصحة جيدة. على المرء أن يتعلم القنوع بما يحصل عليه. كان نينغ طماعاً، نعم، لكن طمعه لم يكن توراتياً. بعد.
تابع سي شون قائلاً: "لكن مسارات الطاقة تصبح أكثر متانة بعد دفعها إلى أقصى حدودها وشفاؤها بالطريقة السليمة. فكر في الأمر بوصفه شكلاً خطيراً من الصقل. لا أنصح به، وبالتأكيد يجب ألا تحاول تكراره، ولكن بما أن الضرر قد وقع بالفعل، فمن الأفضل أن نضمن خروجك ببعض الفائدة منه."
"إذن طالما أن المرء يعاني، يصبح أثبت."
أومأ نينغ برأسٍ جادّ. لعلّ هذه أكثر فكرة تنتمي لعالم الزراعة سمعها طوال اليوم.
تحدثت سي سيهوا من جانبها: "وهذا بالتحديد سبب تجنبي العمل الجادّ. السماوات تكافئ المعاناة بوضوح، وأنا أرفض تشجيع مثل هذا النظام المروع."
كاد نينغ يضحك، لولا أن ضلوعه حذّرته من فعل ذلك.
تحولت نظرة سي شون نحو سي سيهوا: "...على ذكر تجنب العمل."
تجمدت ابتسامة سي سيهوا.
"أمي..."
"عليك أن تتعلمي من هذا."
استدارت سي سيهوا ببطء نحو الباب، وبدت مستعدة للهرب تماماً. بقي صوت سي شون هادئاً.
"تمتلكين ما يكفي من الموهبة وتكادين تبلغين المرحلة السابعة من تكثيف الطاقة، ومع ذلك تقضين كل يوم باسترخاء. تريدين اجتياز الحياة باستهتار، وتجنب المسؤولية، والتقاعد حتى قبل إنجاز أي شيء يستحق التقاعد لأجله."
رمقت سي سيهوا نينغ بنظرات متوسلة. بادلها نينغ النظرة، ثم ابتسم. يا لها من ابتسامة خبيثة. تحول تعبير سي سيهوا إلى خيبة أمل عميقة. أشارت سي شون نحو نينغ.
"انظري إليه. إنه أصغر منك سناً، وأعظم منك إنجازاً، ودخل الطيف الداخلي، وأصبح تلميذاً مباشراً للشيخة لينغ شين، وصنع لنفسه اسماً، وقاتل أعداء يفوقونه مرتبة، والآن نصف الطيف يتحدث عنه."
تحدث نينغ بضعف: "إنصافاً لنفسي، أفضّل القليل من ذلك الجزء الأخير."
تجاهلته سي شون.
تمتمت سي سيهوا: "أمي، لقد هزمتُ أحد المجرمين الذين اقتحموا قاعة المهام على أي حال."
اكتفت سي شون بحديقٍ جامد فيها.
"لقد استخدمت تعويذة من المرتبة الثانية لتبخير مزارع في منتصف مرحلة تكثيف الطاقة دون أدنى مبالاة."
"أمم، أليس من الطبيعي استخدام أقوى هجوم حين تقف في مواجهة عدو؟ ناهيك عن أنني تمكنت بتلك الضربة وحدها من هزيمة العدو بكل سهولة."
تذمرت سي سيهوا.
"اسأل نينغ، وسيوافقني الرأي."
نظرت سي شون إلى نينغ. في الظروف العادية، لكان نينغ قد سحب دعمه فوراً. لقد للتو رأى كم يمكن للأطباء الروحيين أن يكونوا مرعبين، أليس كذلك؟ طالما أنهم يلمسون معصم أحدهم فقط، فيمكنهم فهم كل شيء عن جسد ذلك الشخص؛ لذا فإن اتخاذ أحدهم عدواً لا يبدو سوى مصدر للمتاعب.
لكن نينغ اكتفى بالقول: "أنا سعيد فقط لأن الأخت الكبرى سي سيهوا بخير."
في اللحظة التي قال فيها ذلك، صمتت النساء الثلاث. رف طرف نينغ.
"ماذا؟"
"تبّاً لمرونتك هذه،"
قالت سي سيهوا، كاسرةً الصمت أولاً.
"نينغ، عليك حقاً التحكم في ذلك."
أدركت لينغ يينران أخيراً سبب تراكم هذا العدد الكبير من الصديقات لدى أخيها الأصغر. وفي هذه الأثناء، اكتفت سي شون برمقة نينغ بنظرة خفية، بينما بقيت نواياها مبهمة.
"لكن بغض النظر، آمل حقاً أن تحسن الأخت الكبرى زراعتها هي الأخرى. في هذه المسألة، أنا أؤيد الأخت الكبرى سي شون"، قال نينغ بهدوء.
حدقت فيه سي سيهوا بعدم تصديق.
قالت ببطء، وكأنها لتوها شاهدته يطعنها في ضوء النهار: "نينغ، ظننت أننا أصدقاء."
"نحن كذلك."
"إذن لماذا تساعد أمي في قتل مستقبلي الهادئ؟"
ضاق عينا سي شون. أصلحت سي سيهوا كلامها على الفور.
"أقصد، إرشاد مستقبلي الهادئ بحنان نحو اتجاه أكثر نشاطاً وإنتاجية."
رمقته بنظرة مليئة بالتعاطف، لكنه ليس تعاطفاً كافياً لتغيير صفه.
"لكن إذا تحسنت سرعتي كثيراً، سيبدأ الناس في توقع أشياء مني،"
قالت سي سيهوا، مشيرة إليه وكأن هذا خطؤه بطريقة ما.
"تحديات الترتيب، وتقييمات الترقي، ومهام الطيف الداخلي... قد تقرر أمي حتى أنني جاهزة لتولي المزيد من أعمال العائلة."
تزايدت ملامح وجهها قتامة.
"أتعلم ماذا يعني كل هذا؟"
"دخلاً أكبر؟"
سأل نينغ.
"عملاً،"
قالت سي سيهوا، بصوت يثقله الحزن.
"إنه يعني عملاً."
"سي سيهوا،"
قالت سي شون ببرود. ضحك نينغ، لكن ضلوعه وجّهت إليه تحذيراً حادّاً، فحول تلك الضحكة إلى سعال وتابع بنبرة أكثر جدية.
"أختي الكبرى، أنا أفهَم ما تعنينه. هل قلتُ يوماً أي شيء عن تكاسلك من قبل؟"
فكرت سي سيهوا في الأمر لبرهة.
"لا، لم تفعل قط."
كانت على حق في ذلك. لم يرَ نينغ يوماً أي خطأ في رغبتها بحياة سهلة وهادئة.
"لكن بعد ما حدث للتو، فإن البقاء ضعيفة لمجرد تفادي العمل لا يبدو فكرة سديدة للغاية."
تجمّدت ملامح سي سيهوا.
"لن يبقى الطيف هادئاً للأبد،"
قال نينغ ببساطة.
"إذا تكرر شيء كهذا، فقد تتبدل حياتك بامتلاك زراعة أعلى."
هدأت الغرفة قليلاً. حتى ملامح سي شون الصارمة خفتت بنسبة طفيفة. وتركت نينغ يواصل غرس بعض المنطق في رأس ابنتها. تابع نينغ، وبدا صوته صادقاً.
"حلمك هو أن تكوني سمكة مملحة ترغب فقط في الاستلقاء تحت الشمس والانسياق مع التيار، أليس كذلك؟"
أومأت سي سيهوا بحذر.
"نعم."
"إذن كوني سمكة مملحة قوية."
حدقت فيه.
قال نينغ بجدية: "السمكة المملحة الضعيفة تُؤكل، أو تُطهى على البخار، أو تقلى، أو تُستخدم مؤونة للطوارئ. أما السمكة المملحة القوية فترقد حيث تشاء، وحين يحاول أحدهم ازعاجها، يتعلم ذلك الشخص معنى الاحترام."
لكن سي سيهوا بدت مهتزة بعمق.
"سمكة مملحة قوية..."
أومأ نينغ.
"المرتبة العليا من التكاسل لا تتمثل في تفادي المسؤولية لعجزك عن تحملها، بل في بلوغك من الكفاءة حداً يجعل الآخرين مترددين قبل فرض المسؤولية عليك."
"..."
بدت سي سيهوا وكأنها تستوعب هذا المفهوم الجديد. طبعاً، كان نينغ يعلم أن الأمور لا تسير بهذه الطريقة تماماً. فالكفاءة عادةً ما تجلب لك المزيد من العمل. وتلك الحيلة كانت موجودة على الأرض أيضاً. لكن الجزء المهم كان نابعاً من صدق. لم تكن سيهوا فاقدة للكفاءة؛ بل كانت كسولة ببساطة، ولم يهتم نينغ بذلك يقط قط. ما كان يهمه حقاً هو رؤية صديقته تنجو في المرة القادمة التي تسوء فيها الأمور.
لم يكن قادراً على التواجد دائماً لتقديم المساعدة. فهو لم يكن البطل، ولن يرتب العالم أحداثه بشكل ملائم ليظهر كلما تعرض أحد أصدقائه للخطر. لذا، إن أرادت سي سيهوا قضاء حياتها في فعل لا شيء على الإطلاق، فإن نينغ يدعمها تماماً. هو فقط أرادها أن تكون قوية بما يكفي لتفعل لا شيء بأمان تام. رمقت سي شون نينغ بنظرة غريبة نوعاً ما.
"لم أتوقع أن تلك الحجة ستنجح حقاً."
كانت هذه هي المرة الأولى التي تفكر فيها بأن كسل ابنتها يمكن استخدامه فعلاً لدفعها نحو المزيد من الحافز. ابتسم نينغ باهتة من على السرير.
"هذا ما يفعله الصديق فحسب."
"حسناً، لقد كسبت سيهوا صديقاً جيداً إذن،"
قالت سي شون.
"بعد أن تتعافى، تعال لزيارتي؛ سأعد وصفة ملائمة لتقوية المسارات. من شأن ذلك مساعدتك على المضي قدماً في طريق تعزيز المسارات."
رف طرف نينغ.
"هذا سخي للغاية."
"اعتبره شكراً لإنقاذك الطيف أيضاً. حسناً، لقد حان وقت رحيلنا الآن."
أخرجت سي شون ابنتها من شردتها. رافقتهما لينغ يينران إلى الباب وانحنت بخفة.
"الشيخة شون، والأخت الكبرى، شكراً لكن مجدداً على مساعدتكن."
"هذا واجبي فحسب."
أومأت سي شون لكل من لينغ يينران ونينغ واستعدت للمغادرة. أشارت سي سيهوا إلى نينغ.
"تشافَ سريعاً، ولا تنسَ الوجبات الخفيفة. إن نسيتها بعد إقناعي بالزراعة، فستعاني صداقتنا من انحراف طاقي خطير، أقول لك هذا."
"سأتحمل المسؤولية."
"جيد."
أمسكت سي شون بابنتها من تلابيب قفاها قبل أن تستطيل سي سيهوا في الكلام، وسحبتها للخارج ببراعة معتادة. راقبت لينغ يينران رحيلهما، ثم أغلقت الباب بهدوء خلفهما. لعشية لحظة، ساد الصمت الغرفة مجدداً.
ترك نينغ الصمت يمتد لبرهة قبل أن يسأل: "أين المعلمة؟"
لقد كان يتساءل عن ذلك منذ فترة. ومقارنة بمعرفته لمعلمته، كان يتوقع تماماً أن تقتحم الباب في أي لحظة.
"اضطررنا لإبعادها،"
أجابت لينغ يينران بتنهيدة عاجزة.
"لقد كانت... مزعجة للغاية في التعامل معها. أصرت على إطعامك حبوباً كانت متأكدة تماماً أنها ستشفيك. واضطرت الأخت الكبرى شون لتشرح لها أنها لا تفعل سوى عرقلة تعافيك."
تلك حبة تجريبية أخرى بلا شك، أليس كذلك؟ شعر نينغ فجأة بفيض من الامتنان تجاه لينغ يينران.
"...شكراً لكِ، أختي الكبرى."
قبلت لينغ يينران شكره بإيماءة صغيرة. وحدها كانت تعلم كم كان صعباً إقناع خالتها.
"إنها في الخلوة الآن."
رف طرف نينغ.
"الخلوة؟"
تنهدت لينغ يينران.
"كانت الخالة غاضبة للغاية. حين أكدت الأخت الكبرى شون مدى سوء الأضرار التي ألحقتها طاقة الطقوس بمساراتك..."
توقفت متذكرة المشهد.
"بدت تعابير وجهها... مرعبة نوعاً ما."
رافق نينغ شعور سيء حيال الاتجاه الذي تتخذه المحادثة.
"...لم تحرق شيئاً، أليس كذلك؟"
سعلت لينغ يينران بخفة.
"لقد أحرقت بعض المجرمين فقط."
حدق بها نينغ.
"حدث ذلك فقط لأن عدة شيوخ نجحوا في إقناعها بأن الجناة الرئيسيين قد تم أسرهم، أو ختمهم، أو فقدان وعيهم، أو وضعهم تحت إشراف سيد الطيف، فهدأت أخيراً."
"...هذا يشبه المعلمة تماماً."
استطاع نينغ تخيل لينغ شين تفعل ذلك حرفياً.
"وأكثر من ذلك، لقد شعرت بالاشمئزاز لأن التشكيلة والطقوس قد أخذتاها على حين غرة. وقالت إنه بصفتها خبيرة كيمياء، كان يجب أن تجهز حبة تحمي مسارات التلميذ من طاقة روحية خارجية قسرية، وتشكيلة تحبس المهاجمين، وحتى نوعاً من حبوب التتبع لتصل إليك فوراً. لذا دخلت الخلوة. وقالت إنها ستصنع شيئاً يضمن عدم تعرضها للمفاجأة بمثل هذه الطريقة مرة أخرى."
أراد نينغ أن يشعر بالدفء تجاه قلق معلمته؛ وحقاً، كان يشعر بذلك، لكن في الوقت الحالي بدت معلمته بالغة الخطورة.
"حسناً، بمجرد أن تستيقظ، طلبتُ أطباقك الروحية المفضلة. تناولها واستعد بعض قوتك. سأحضرها."
تحدثت لينغ يينران، ثم غادرتق الغرفة.
"حسناً."
لفترة من الوقت، اكتفى نينغ بالاستلقاء، بينما استقر فينغوانغ بارتياح بجانب السرير.
"ربما يمكنني إدخال الموسيقى إلى هذا العالم أيضاً،"
تفكر نينغ وسط السكون. لقد كتب رواية بالفعل، لذا لم يكن الأمر غير معقول إلى هذا الحد. كانت الموسيقى أمراً آخر يمكنه تقديمه دون جذب الكثير من الانتباه، وقد أظهر له برج الأصل السماوي بالفعل أن هذا العالم يمتلك آلات وتقنيات قادرة على جعل العملية أسهل بكثير. والأهم من ذلك، كانت الموسيقى جزءاً كبيراً من حياته السابقة. لقد كان يعرف الكثير من الأغاني، حتى وإن لم يكن الغناء يوماً أعظم مواهبه.
ومع ذلك، ظل نينغ دائماً متوسطاً إلى جيد في معظم الأمور. كانت هناك أشياء قليلة جداً يبرع في كونها سيئة حقاً. ولربما كان الرقص أحدها. توقف نينغ لبرهة.
"لكن مع تحكم جسد المزارع، ربما لم يعد ذلك يحتسب."
فكر نينغ في الأمر لحظة.
"على أقل تقدير، يجب أن أكون قادراً على تنفيذ مشية القمر بشكل جيد للغاية."
أمتعته الفكرة لبرهة. ثم عادت الغرفة لتصبح هادئة مجدداً. حدق نينغ في السقف، ودون أي فكرة سخيفة أخرى تشغل عقله، بدأت أفكاره حتماً تنجرف نحو الأيام القليلة الماضية. بدت فينشوانغ ملاحظة التغيير. استدار برأسه نحوه تماماً عندما عادت تلك النظرة البعيدة إلى عينيه.
"كاو."
رمقه نينغ بطرف عينه، ثم مد يده وبدأ يربت على ريشه. ولربما بقوة أكبر قليلاً مما ينبغي.
"لا تنظر إلي هكذا. أنا بخير."
تابع فينغوانغ الحدق. صمد نينغ لعدة ثوانٍ قبل أن يتنهد.
"حسناً، ليكن. كان ذلك اللعين مرعباً."
بدا التلفظ بالأمر بصوت عالٍ مريحاً بشكل غريب. لقد نجا بالتأكيد، لكن هذا لم يَعنِ أن كل مخاطرة أقدم عليها تحولت فجأة إلى قرار سليم. فقد اعتمد الكثير منها على ظروف لم يكن قادراً على التحكم بها. كان بإمكان مي لونغ أخذه على محمل الجد منذ البداية بدلاً من إعطائه الفرصة لإعداد هجومه. وكانت روح لي شن المتبقية قادرة على اختياره كهدف. وربما نجت المرأة التي تلعب الغو لو لم تظهر تلك الفتاة بيضاء الشعر حين ظهرت.
وتلك كانت المخاطر التي يعرفها نينغ فحسب. هذا هو الجزء الذي أزعجه أكثر من غيره. بإمكان شياو فان التعثر في وحش خفي بمرحلة تأسيس الأساس، ومع ذلك يستطيع نينغ تصديق أن ذلك اللعين سيخرج زحفاً وهو حيّ مع إرث جديد وقصة خلفية مأساوية تلحق به. ولم تكن لنينغ ثقة مماثلة في نفسه. ولو وُجد عدو واحد في ذلك السجن قوي للغاية بحيث يعجز عن التعامل معه، فلن تنجح أي كمية من الاستعدادات في تحقيق التوازن السحري لتلك المواجهة.
كمية النتائج السيئة التي استاب تخيلها كانت مذهلة. لم يعتبر نينغ نفسه معصوماً عن الخطأ قط. فتلك هي العقلية التي تودي بحياة المزارعين، سيما في عوالم يرتكب فيها الشبان المتعجرفون حماقة التعثر بحظ بطل ما ويحولون نقاشاً في مطعم إلى إبادة تسع عشائر، وثلاثة أطياف، وعداء مع خالد صاعد أو ما شابه. ولهذا السبب بالتحديد، وبغض النظر عن مدى قلة رغبته في استعادة تلك التجربة، أجبر نفسه على تقبلها.
الطريقة الوحيدة للتحسن كانت تكمن في مراجعة كل شيء بصدق. على الرغم من الألم الذي كلفه إياه، ربّت نينغ على فينغوانغ بقوة أكبر قليلاً. كاو. أمال فينغوانغ رأسه نحوه.
"لا شيء. أنا سعيد فقط لأننا التقينا، هذا كل شيء. أنت رقيق للغاية."
ابتسم نينغ للطائر، الذي بذل جهداً شكلياً للابتعاد قبل أن يستسلم ويعود للاستقرار تحت التربيت. كان فينغوانغ حالياً مصدر الرقة الوحيد الموثوق الذي يملكه نينغ، لذا وجد الغراب نفسه بطبيعة الحال يتلقى المزيد من التربيت. حقا، كانت الرقة ذروة الراحة. وكان نينغ بحاجة إلى أكبر قدر ممكن من الراحة. فبعد كل شيء، قضى معظم هذا الفصل في التحول بطريق الخطأ إلى البطل المساعد. حسناً، ربما لم يكن التحول مصادفة دقيقة بالكامل.
في البداية، لم يخطط نينغ لأي من ذلك بالتأكيد. لم يكن هناك راوٍ مريح يخبره أن برج الأصل السماوي هو بداية لفصل رئيسي، ولم يدخله وهو يفكر في الدور الذي يجب أن يلعبه. لقد خاض الاختبارات فحسب، وحاول الحصول على أكبر قدر ممكن منها، وواصل بطريقة ما مطابقة أداء شياو فان بينما كان يتقدم أحياناً. بالتأكيد، كان ينبغي أن يكون ذلك أول تحذير له. لكن بحلول الوقت الذي هوى فيه البرج إلى الفوضى ووجد نينغ نفسه محاصراً داخل سجن إلى جانب شياو فان، صار النمط صعب التجاهل.
لقد تحول بطريقة ما إلى البطل المساعد لهذه الفوضى. وما إن أدرك نينغ ذلك، حتى اتخذ قراراً واعياً بالانخراط في الدور. إن كان هذا يتبع حقاً نوعاً من المنطق السردي، فإن كون المرء غوغاء عشوائيين بجانب البطل لا يبعث على الاطمئنان بتاتاً. لم يكن هذا عملا وديا حيث يمكن للشخصيات الثانوية الوقوف حوله والصراخ باسم البطل بينما يتولى هو كل شيء. كان هذا عالم زيانشيا. وبإمكان غوغاء سيء الحظ الموت في سطر واحد فقط لإظهار مدى رعبة الشرير الجديد.
لم يكن البطل المساعد آمناً تماماً أيضاً، لكنه على الأقل ينجو عادة لفترة كافية تتيح له البقاء وثيق الصلة بالأحداث. لذا فعل نينغ ما بوسعه لتعزيز الدور. حين واجه الإثنان مي لونغ، نفذ نينغ المشهد الكلاسيكي: امضِ أنت قدماً، وسأتولى أنا هذا الأمر. ويا للراحة، لقد كانت تلك النسخة التي أرسل فيها شياو فان نحو الخطر بينما بقي نينغ في الخلف. لو انعكس موقفاهما، لحمل ذلك المشهد طاقة شخصية ثانوية تضحوية مثيرة للقلق البالغ.
ارتجف نينغ. مستحيل بتاتاً. لاحقاً، دفعت به الأمور خطوة إضافية عبر الكشف عن مهارة (اعرف نفسك) لشياو فان، بل وأعلن اسمها بذوق دراماتيكي أكبر بكثير مما تتطلبه الحاجة. بطبيعة الحال، لم يمتلك نينغ أي إثبات على أهمية أي من هذا حقاً. ربما لم تكن هناك أدوار محددة ولا قوى سردية خفية تحمي الشخصيات المهمة. وربما كان يرى ببساطة أنماطاً مألوفة داخل عالم فوضوي. لكن نينغ لم يحتاج لإثبات ذلك.
فإن كان التعرف على تلك الأنماط يمنحه فكرة أفضل قليلاً عن متى يهرب، أو متى يتدخل، أو متى يجعل نفسه يبدو أكثر أهمية مما هو عليه حقاً، فهي إذن مفيدة. إنه لا يزال على قيد الحياة بعد كل شيء، بل وخرج بتقنيات وفرص جديدة. وعلى حد زعم نينغ، يمكن ترك الاستراتيجية مصنفة تحت خانة ربما هراء، لكنها تستحق التجربة. والأهم من ذلك كله، أن المحنة بأكملها علمته أن تجنب شياو فان لن يبقيه آمناً بوحر السحر.
فالمتاعب بالحجم الذي يجلبه الأبطال تمتلك عادة سيئة تتمثل في ابتلاع كل من يتواجد بالقوارب المجاورة. وقد جعلت كارثة الطيف بأكمله ذلك واضحاً بشكل مؤلم. لذا احتاج نينغ إلى أكثر من مجرد قوة بحتة. فالاستعدادات، والعلاقات، والمعلومات، وأساليب الهروب، والتقنيات المفيدة؛ أي شيء يمكنه تحسين فرصه كان مهماً. وإن أصر العالم على التصرف كرواية زراعة، فلم يرَ نينغ سبباً لعدم استخدام الكليشيهات بنفسه.
ولحسن الحظ، كان هناك شيء واحد يعمل لصالحه. إذن، لا يشترط أن يكون دور البطل المساعد دائمًا. فبعد كل شيء، هذا عالم زيانشيا. وخارج نطاق البطل، لا تكاد أهمية أي شخص سردية تكون مضمونة. يمكن للمنافسين الذين احتلوا فصولاً كاملة الاختفاء لمئات الفصول. ويمكن ترك الأصدقاء المقربين خلفهم عندما يدخل البطل عالماً أعلى. بل وحتى البطلات يختفين أحياناً من القصة لفترات طويلة بشكل سخيف.
وجد نينغ تلك العادة الخاصة بهذا الصنف مريحة للغاية، وللمرة الأولى. انتهى برج الأصل السماوي، وانتهى التمرد، وكان نينغ سعيداً تماماً بتسليم دور البطل المساعد لمن يريده بعده. لقد اختبر ما يكفي من الصلة بالحبكة لفصل واحد. وما إن استقر الأمر، واصل نينغ فرز كل ما حدث، بعد أن أتيح له الوقت أخيرًا لفعل ذلك. وفي النهاية، وصلت أفكاره إلى أمر كان يتجنبه بصمت. مي لونغ. أول عملية قتل حقيقية له.
استلقى نينغ لبرهة، باحثاً في نفسه عن أي رد فعل يفترض أن يرافق ذلك الإدراك.
"لا شيء. أنا أشعر... بلا شيء"، تمتم.
الآن، لم يكن يقول ذلك بطريقة متشددة تفيد بأن القتل لا يعني لي شيئاً. وعلى العكس، استغرق نينغ وقتاً أطول لاجتياز ذلك الخط مقارنة بما يبدو عليه معظم المنتقلين في القصص. لقد عاش في هذا العالم ست سنوات قبل أن يقترف أول عملية قتل بشرية، ولم يكن ذلك بالطبع لأن عالم الزراعة كان يفتقر للفرص. لقد تجنب نينغ ببساطة تجاوز ذلك الخط كلما توفرت لديه خيارات أخرى معقولة. لكنه لم يفعل هذه المرة.
ومع ذلك، كان مستعداً لاحتمال حدوث ذلك. اشتبه نينغ في أن جزءاً من سبب معاناة الناس مع جريمتهم الأولى يعود لعدم توقعهم الحقيقي إزهاق روح حتى حلول تلك اللحظة. وقد أمضى نينغ سنوات وهو يعود لعلمه بأن ذلك اليوم قادم لا محالة. لقد اعتاد بالفعل على الدماء والأحشاء من الصيد، والأهم من ذلك، ومنذ اللحظة التي تقبل فيها حقاً أن هذا عالم زراعة، لا ترفيهاً ولا خيالاً، بل الحياة التي بات عليه عيشها، فهم أن القتل قد يصبح حتمياً يوماً ما.
لذا فقد أعد نفسه لذلك. ليس لأنه رغب في القتل، بل لأنه لم يرغب في أن تحطمه أول جريمة قتل ضرورية له فيما بعد. وبصراحة، كان مي لونغ مدخلاً أولياً مراعياً جداً ضمن تلك الفئة. فقد سار الرجل عملياً على المسرح الأخلاقي وهو يحمل لافتاً كتب عليها: تهديد غير تائب لكل من حوله. إذن، لا، لم يشعر نينغ بالانهيار. لكن هذا لم يعنِ أنه يستطيع تجاهل ما سيأتي لاحقاً. فهذا عالم يصبح فيه القتل سهلاً.
سهلاً للغاية. عالم يمكن للقوة فيه أن تحول جريمة القتل إلى مجرد حاشية، حيث يمكن للشيوخ محو التلاميذ، وحيث يمكن للشبان المتعجرفين ذبح الخدم من أجل حفظ ماء الوجه، وحيث يمكن للأبطال محو عشائر بأكملها ليهتف القراء لأن العشيرة كانت وقحة أولاً. ولطالما وجد نينغ ذلك الجزء من الزيانشيا مزعجاً. ليس العنف بحد ذاته؛ فالعنف أمر منطقي في عالم خطير. الجزء المزعج هو مدى سرعة تحول البشر إلى مجرد أرقام.
من واحد إلى عشرة، ومن عشرة إلى مئة، ومن مئة إلى طيف، ومن طيف إلى أمة، وصولاً إلى عوالم بأكملها. لم يرغب نينغ في بلوغ النقطة التي تعني فيها مئتا وفاة بالنسبة له أقل من وفاة واحدة مجرد لأن الرقم صار أكبر من أن يُفكر فيه كأفراد. فكل فرد من هؤلاء كانت له حياته الخاصة، وطريقه الخاص، وإمكانياته الخاصة. والقتل ينهي كل ذلك. أحياناً، يكون ذلك ضرورياً. ولم يكن نينغ ساذجاً لدرجة الاعتقاد بعكس ذلك.
ترك الشخص الخخطأ على قيد الحياة قد يجلب الانتقام، أو الكمائن، أو السم، أو يمنحه فحسب فرصة أخرى لإيذاء شخص ما. لكن الضرورة واللامبالاة أمران مختلفان تماماً. وبالمثل، فإن القتل بلا تفكير سيفضي إلى قتل ابن، ثم أب، ثم جد، ثم سلف، ولا يعلم أحد أين سينتهي المطاف. لذا، احتاج نينغ إلى رسم خط. خط ليس ليناً لدرجة تجعله يتردد حين تصبح عملية القتل ضرورية بحق، وليس فضفاضاً لدرجة يتوقف معها تدريجياً عن الاهتمام تماماً.
كان بحاجة إلى الحفاظ على عقلية سليمة طوال ذلك كله. بطبيعة الحال، لم يستطيع نينغ رسم ذلك الخط في تلك اللحظة بالذات. فربما لم تكن هناك قاعدة كونية يمكنه اتخاذ قرار بشأنها أثناء الاستلقاء على السرير ثم اتباعها طوال ما تبقى من حياته. فالمواقف المختلفة ستتطلب خيارات مختلفة، وحين يحين الوقت، سيكون عليه الاعتماد على حكمه السليم وحسه المشترك.
"لا عجب أن اعتبار قلب الداو مهماً إلى هذا الحد."
شعر نينغ بصداع لمجرد التفكير في الأمر. كاو. رفع فينغوانغ، الذي كان يستمتع بهدوء بالاهتمام، رأسه وأصدر نعبيرات متسائلة.
"إلا شيئاً. عليّ ببساطة فعل ما يجب عليّ فعله."
تنهد نينغ. فتلك هي داو العمل الشاق بعد كل شيء. لم يتوقع نينغ استيعاب كل شيء في يوم واحد. سيرتكب أخطاء، ويتعلم منها، ويعدل مساره، ويواصل المضي قدماً. لم يكن الشخص الذي يعيشه اليوم بحاجة لأن يكون كاملاً. كان يحتاج ببساطة إلى أن يكون أفضل استعداداً من الشخص الذي دخل برج الأصل السماوي. وحتى الآن، كان ذلك كافياً. ... شكراً للقراءة~