كانت السماء فوق طائفة "تشي النقي"
قد تمزقت على نحو لا يكاد يُعرف. انشقت الغيوم إلى طبقات ملتوية، وتسلل البرق عبر الفجوات، وزأرت ظلال الوحوش في الأرجاء.
وقفت "يون فيفي"
في قلب الفوضى، تمسك سيفها بيد، وتضغط بالأخرى على أضلاعها. انزلق الدم بين أصابعها، وكان الجرح الغائر في كتفها لا يزال يحمل بقايا برق مشكّل على هيئة وحوش، ينهش مسارات طاقتها مع كل نَفَس. وخلفها، خبا ضوء البحيرة المقمرة، بعد أن شقت مخالبُ الوحوش سطحها، وتكسرت صور الأقمار المنعكسة عليها إلى شظايا. كانت لا تزال واقفة. بالكاد. انحنت بجسدها تحت وطأة الإصابات البالغة، لكنها أبت السقوط.
وعلى الجانب الآخر، كان "لي فو"
يحوم فوق الساحة المحطمة ممتطياً كركيه أسود الريش، شعره مبعثر، وأنفاسه أثقل مما كانت عليه قبل القتال، بينما خطّت جروح سيف طفيفة مساراتها على صدره وذراعيه. ومع ذلك، كان أثبت منها بكثير.
فكل الأمر يعود إلى الخبرة وسنوات التدريب التي يتفوق بها "لي فو"
على "يون فيفي".
سعلت "يون فيفي"، فسال الدم من زاوية فمها.
قال "لي فو"
بزفرة متعبة: "فيفي... كفى. انتهى هذا النزال".
شدت قبضتها على سيفها. مزقت الحركة البسيطة جروح ذراعها، فسال دم طازج على نصل السيف، لكن نظرتها ظلت ثابتة كما كانت.
قالت بصوت خافت: "ما دمتُ أتنفس... فالأمر لم ينتهِ".
صمت "لي فو".
وللحظة خاطفة، لمع بريق من الحنين في عينيه.
تمتم: "يا لكِ من عنيدة... منذ يوم قبلتكِ تلميذةً لي وحتى اليوم، لم تعرفي التراجع يوماً".
شد أصابعه ببطء على سلاحه، وتلاشت الحرارة من ملامحه، ليحل محلها عزم بارد.
رفع يده وقال: "إن كان هذا هو ردكِ... فسيضع هذا المعلم حداً لرحلتكِ بنفسه".
تفاقمت طاقة "تشي"
حوله، وانفجرت نية القتل التي خمدت لفترة وجيزة، فاهتز لها الهواء ذاته. زأرت برية الوحوش خلفه.
هبط ضغط "القصر الأرجواني"
بقوة كافية ليسطّح المطر جانباً ويدفع حتى التلاميذ البعيدين إلى الركوع. فرد الكركي الأسود جناحيه، وتوهج كل ريشة فيه بسواد الحديد، بينما تلاشت ظلال الثعبان والذئب والنمر والقرد وعادت لتندمج في جسده، ومع كل ظل كان هالة قوته تتصاعد.
رفعت "يون فيفي"
سيفها رغم كل شيء. ومضت البحيرة خلفها بضعف، تحاول الاستجابة لإرادتها، لكنها كانت شديدة التصدع، وشحيحة الموارد، فلم يعد فيها ما يغنيها. بدا الأمر كنهاية حين انقض الهجوم.
تأهبت للصد، وفعل مثلها آخر ممارسي "تأسيس الأساس"
الصامدين في الجوار، رافعين ما تبقى لديهم من دفاعات. إن كان مقدراً لهم الموت الليلة، فليكن وهم واقفون. ثم... دويٌّ هائل! اهتزت الطائفة بأكملها. توهجت رموز ذهبية عبر القمم والجسور والساحات والوديان وحظائر الوحوش وحدائق الأعشاب. التأمت الشقوق القانية في لمح البصر، وعادت خطوط التشكيلات القديمة إلى أماكنها. طنينٌ ممتد! استيقظ تشكيل حماية الطائفة. تجمدت الوحوش الهائجة في منتصف هجمتها.
وترنح السجناء الهاربون تحت الضغط المفاجئ.
صرخت "صفصافة الروح العظيمة"
حين انبثقت سلاسل ذهبية ضخمة من الأرض، ملتفة حول جذورها وجذعها وأغصانها، ومحطمة أختامها الأرجوانية السوداء واحداً تلو الآخر.
وفي قلب كل ذلك، انفجرت "برج الأصل السماوي"
بعمود من ضوء ذهبي اخترق الغيوم.
ارتطم هجوم "لي فو"
بالتشكيل المتعافي بدلاً من "يون فيفي"، إذ ارتفع جدار من الضوء الذهبي ليتلقى الضربة ويوقفها تماماً.
قال أحدهم في الجوار قبل أن يتمالك نفسه: "هاه؟".
"إنه تشكيل حماية الطائفة. لقد استعاد عافيته".
"لقد نجونا!".
مع عودة التشكيل للعمل، تجمدت أغصان الصفصافة في منتصف تمايلها، وتجمد معها كل مجرم هائج عبر الجبل.
وحده "لي فو"
كان لا يزال قادراً على الحركة، وإن كانت كل حركة تكلفه جهداً ظاهراً.
ارتجف صوته: "كيف؟ هذا مستحيل. ما دام أخي يرأس الطقوس، فما كان لهذا التشكيل أن يستيقظ. ماذا حدث؟".
ظلت "يون فيفي"
واقفة بقوة الإرادة المحضة.
قالت ببرود: "أليس الجواب واضحاً يا معلمي؟ لقد سقط 'لي شين'. وأُغلق السجن، مما منع التدخل الخارجي. لذا فالسبب وراء هذا لا يمكن أن يكون أوضح".
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها الملطختين بالدم: "لقد هُزم... على يد تلميذين مبتدئين في مرحلة 'تكثيف التشي'".
لا يُقال إن "يون فيفي"
لا تضمر ضغينة.
ففي اللحظة التي أطلق فيها "لي فو"
هجومه الأخير، أيقنت أنه لم يعد بإمكانه البقاء في الطائفة.
اتسعت عينا "لي فو".
تمتم: "مستحيل".
قالت "يون فيفي"
ببرود: "استسلم. لقد خسرت بالفعل منذ اللحظة التي عاد فيها التشكيل للحياة".
ومع كلماتها، اشتد وثاق التشكيل أكثر، وبدأ تحكم "لي فو"
في جسده يفلت ببطء ولكن بثبات.
"لا. لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا. ليس هكذا. أرفض السقوط هنا".
جمع كل ذرة إرادة متبقية لديه وحطم كرة سوداء في قبضته. انفجرت هالة سوداء منها، والتوى الفضاء بجانبه بعنف، وتشكلت رموز داكنة تحته لتصنع ممراً بدا وكأنه مستعد لابتلاعه بالكامل. أنَّت السلاسل الذهبية الملتفة حوله، وتكسر بعضها حين سحبته القوة المكانية بعيداً عن قبضة التشكيل.
"إنه... إنه يحاول الهرب".
اندفعت "يون فيفي"، لكن إصاباتها أعاقتها قبل أن تخطو خطوتين.
لو هرب ممارس بمستوى "لي فو"
الآن، لكانت المتاعب التي سيسببها لطائفة "تشي النقي"
لا تُحصى.
حاول شيوخ "تأسيس الأساس"
المحيطون التحرك أيضاً، لكن لم يتوقع أحد أنه حتى بعد كل شيء، كان لا يزال لدى "لي فو"
ورقة رابحة أخيرة، صُممت خصيصاً للهروب. للحظة، بدا حقاً وكأنه قد نجح. ثم، في اللحظة التي بدت فيها كل الآمال ضائعة، تغير شيء ما مجدداً. تردد صدى قطع حاد في الهواء، وتموج الفضاء ذاته.
انشق الفراغ المطوي كالحرير تحت نصل، وقُذف "لي فو"
بعنف خارج الممر المنهار، ليصطدم بالأرض. وقف المسؤول عن ذلك حيث انفتح الشق. بدا شاباً في منتصف العشرينيات. كان وسيماً بشعر أسود منساب وحاجبين كالسيف. يرتدي ثياباً بيضاء كالثلج، وسيفه يستقر باسترخاء على كتفه.
قال وهو ينظر إلى "لي فو"
الساقط: "لا يمكنك المغادرة هكذا بعد التسبب في كل هذه المتاعب، أتعلم؟".
هتف أحدهم: "إنه سيد الطائفة 'غي شوان'".
"سيد الطائفة هنا. هذا يعني أن الأمر انتهى".
"سيد الطائفة 'غي شوان'!".
انكسر صوت "يون فيفي"
من الراحة لدرجة أن ركبتيها كادتا تخونانها.
قال "غي شوان"
للشيوخ والتلاميذ المحتشدين: "لقد أديتم جميعاً عملاً جيداً بالصمود حتى الآن. دعوني أتكفل بالبقية".
بدأ التوتر الذي خيّم على ساحة المعركة في التلاشي أخيراً.
حين تبدأ السماء بالسقوط، كان العظماء هم من يرفعونها دائماً، وفي طائفة "تشي النقي"، كان ذلك دائماً هو "غي شوان".
إذا قال إنه سيتكفل بأمر ما، فقد انتهى الأمر من وجهة نظرهم. ففي النهاية، هو الرجل الذي انتشل الطائفة من حافة الخراب.
"المحيي".
"قاطع التعاويذ"
الذي شق طريقه عبر آلاف التقنيات.
"مهووس السيف النقي"
- "غي شوان".
قال "غي شوان"
وهو يحول نظره نحو ظل "لي فو": "وبالنسبة لك... كم كنت تنوي البقاء هناك مراقباً؟".
نقرت إصبعه.
ضرب شعاع سيف دقيق الأرض بجوار "لي فو"، حيث تناثرت شظايا الكرة المحطمة.
تصاعد ضباب داكن، متجمعاً بسرعة ليأخذ هيئة رجل مغطى بعباءة. توتر الشيوخ المحيطون على الفور. لم يدرك أحد منهم أن حضوراً آخر كان يختبئ هناك طوال المعركة.
نظر الشكل المقنّع إلى بقايا تمويهه قبل أن يتجه نحو "غي شوان".
"مثير للإعجاب. كنت واثقاً تماماً من أن أحداً هنا لم يلحظ وجودي".
نظر إليه "غي شوان"
وقال: "حسناً، كان ذلك واضحاً حين لم تهرب في اللحظة التي ظهرتُ فيها. أخمن أنك النذل المسؤول عن كل هذا".
ضحك الشكل: "وما الذي يجعلك تظن ذلك؟".
نظر "غي شوان"
إلى طاقة "تشي"
المظلمة المشؤومة المحيطة بالشكل: "أنت تختبئ داخل كرة شيطانية بينما تتعرض طائفتي للهجوم. من بحق الجحيم ستكون غيرك؟".
تعمقت ضحكة الشكل: "هذا منطقي".
درس "غي شوان"
ملامحه للحظة قبل أن تضيق عيناه: "مع ذلك، لم أتوقع أن يستهدفني ممارس مجهول من مرحلة 'النواة الذهبية'. لا... أنت لست هنا حقاً. هذا مجرد إسقاط".
تلاشت تسلية الشكل قليلاً: "هل استطعت تمييز ذلك؟".
هز "غي شوان"
كتفيه: "حضورك يبدو خاطئاً. هناك طاقة 'تشي'، لكن لا يوجد جسد حقيقي خلفها".
صمت الشكل المقنّع للحظة قبل أن يضحك: "كما هو متوقع من سيد الطائفة 'غي شوان'".
قال "غي شوان"
وهو يسند سيفه على كتفه: "أجل، أجل. الآن، هل ستخبرني من أنت بحق الجحيم، أم ستستمر في إضاعة وقتي اللعين؟".
تنهد الشكل: "كلمات فجة. ظننت أن المبارزين يفترض بهم أن يكونوا أنيقين".
كان ممارسو السيف يحملون بطبيعتهم هالة من الأناقة، وكان "غي شوان"
يجسدها أفضل من معظمهم. على الأقل حتى يفتح فمه.
نظر "غي شوان"
حوله إلى القاعات المحترقة والساحات المنهارة والتلاميذ الجرحى المتناثرين عبر الجبل: "لقد دمرت طائفتي وكدت تقتل أهلي. هل تتوقع حقاً أن أكون مهذباً؟".
ضحك الشكل بخفة: "حسناً. لقد فزت اليوم يا 'غي شوان'. لكن الأمر أبعد ما يكون عن الانتهاء".
قال "غي شوان"
وهو يعدل وضع السيف على كتفه: "توقعت ذلك. هناك مشكلة واحدة فقط".
"وما هي؟".
"أنت تفترض أنني سأدعك ترحل".
ضحك الشكل صراحة: "جسدي الحقيقي ليس قريباً من هنا حتى. كيف تخطط بالضبط للمس شيء ليس هنا؟".
كان لا يزال في منتصف ضحكته حين شقه "غي شوان"
نصفين.
قال "غي شوان"
وهو يراقب النصفين وهما يتلاشيان إلى ضباب عابر: "لا أفهم حقاً أمثالكم. تحاولون بوضوح البقاء مخفيين. فلماذا لا تصمتون؟".
قال الشكل، وصوته ظل مستقراً غير مكترث رغم تقطع إسقاطه: "هل تظن أنني تضررت لمجرد أنك قطعت إسقاطي؟ كن حذراً. هذه ليست سوى المقدمة. لا يمكنك لمسي. هذا مستحيل".
نظر إليه "غي شوان"
وكأنه سمع شيئاً محيراً حقاً.
"'مستحيل'؟ هذا أمر غبي جداً لتقيد نفسك به. يجب أن يكون عقلك منفتحاً كالسماء ذاتها".
ثم أغمض "غي شوان"
عينيه: "إذا كان هناك شيء مستحيل، فكل ما عليك فعله هو جعله ممكناً".
اتخذ "غي شوان"
وضعية السيف لأول مرة، ثم ضرب فجأة.
[سيف التعقب الأعظم.]
مزقت الضربة الصاعدة الليل بأكمله من الأفق إلى الأفق، واختفى ضوء السيف في ذلك الجرح، متجاوزاً الطائفة، متجاوزاً الجبال، متجاوزاً أي مسافة كان الوهم يعتمد عليها ليبقى آمناً.
"سيفي يصيب أينما قررتُ له أن يصيب. هذا كل ما في الأمر".
... على بعد آلاف الأميال، داخل كهف مضاء بتوهج أخضر مريض لنار شيطانية، جلس شكل مغطى بعباءة أمام مذبح حجري متصدع. غطت الرموز الداكنة سطحه، لكن ضوءها كان يخبو واحداً تلو الآخر.
كان خيط طاقة "تشي"
الشيطانية الرقيق الذي امتد يوماً عبر المسافة قد انقطع بالفعل، تاركاً خلفه لا شيء سوى خيط خافت من دخان أسود يتصاعد في الهواء. للحظة طويلة، لم ينبس الشكل المقنّع ببنت شفة. وقف خادم يرتدي ثياباً سوداء على بعد خطوات خلفه.
ورؤية آخر الرموز وهي تختفي، خفض رأسه بحذر: "سيدي... ماذا حدث؟".
أجابه الصمت.
انتقل نظر الخادم من المذبح الميت إلى يد سيده الساكنة، وتسلل الإدراك ببطء إلى وجهه: "هل فشل 'لي فو'؟".
حينها فقط فتح الشكل المقنّع عينيه خلف القناع البرونزي.
"فشل".
اشتد صوته انزعاجاً: "تحدث 'لي فو' بتباهٍ كبير، ومع ذلك لم يستطع حتى القضاء على 'يون فيفي' بوضوح. ولم يكن 'لي شين' أفضل حالاً. في النهاية، هُزما على يد تلميذين في مرحلة 'تكثيف التشي'".
تغير تعبير الخادم رغم أنفه: "تلميذان في مرحلة 'تكثيف التشي'؟".
"سخيف، أليس كذلك؟".
تسللت نبرة باردة إلى صوت الشكل المقنّع: "تبين أن الأخوين عديمو الفائدة في النهاية".
اختار الخادم بحكمة عدم التعليق على ذلك.
بدلاً من ذلك، وبعد لحظة تردد، سأل: "إذا كان حتى 'لي فو' قد فشل في الهرب، فهل... هل عاد 'غي شوان' أبكر مما كان متوقعاً؟".
"عاد".
نقر الشكل المقنّع بإصبعه على المذبح: "كان يجب أن يتأخر ذلك الرجل لفترة أطول بكثير. حتى لو استشعر أن شيئاً ما كان خطأ، لم يكن ينبغي له أن يعود بهذه السرعة".
خفض الخادم رأسه: "إذن... يبدو أننا لم نتمكن من إنجاز كل شيء كما خططنا".
"ليس تماماً، لكن النتيجة لا تزال مقبولة".
تلاشت نبرة الانزعاج في صوته تدريجياً، ليحل محلها حساب بارد: "لقد نجت طائفة 'تشي النقي'، لكنها لم تخرج سالمة. انتهى أمر 'لي فو'، مما كلفهم ممارساً من 'القصر الأرجواني'، كما تضررت 'صفصافة الروح' الحامية بشدة. علاوة على ذلك، سيكون لديهم الكثير من العمل في التعامل مع السجناء وتنظيف آثار المعركة".
توقفت إصبعه عن النقر على المذبح.
"لقد نجوا، لكنهم دفعوا الثمن".
أومأ الخادم ببطء: "كل ذلك بسبب ظهور 'غي شوان' مبكراً".
"همم".
ضاقت عينا الشكل المقنّع خلف قناعه: "يجب أن تكون ممارسة 'غي شوان' في مكان ما حول المرحلة المتوسطة من 'النواة الذهبية'. أقوى مما قدرت، بالتأكيد، لكن ليس خارج نطاق الاعتبار. في المرة القادمة، لن تكون طائفة 'تشي النقي' محظوظة هكذا-".
هبط خط من ضوء السيف الشاحب عبر سقف الكهف. لم يكن هناك تحذير، ولا اضطراب في التشكيلات الخارجية، ولا حتى أدنى وميض من النار الشيطانية. في لحظة، كانوا يتحدثون داخل كهف مدفون تحت طبقات لا تحصى من الصخور وتشكيلات التمويه. وفي اللحظة التالية، انشق العالم فوقهم. تحرك الشكل المقنّع بدافع الغريزة. كان ذلك بالكاد كافياً. مزق ضوء السيف كل دفاع. التوى الشكل المقنّع جانباً في اللحظة الأخيرة، لكن الضربة مرت عبر كتفه الأيسر.
انفصلت ذراعه عن جسده. تناثر الدم عبر جدار الكهف حين ارتطم العضو المقطوع بالأرض. وخلفه، انشطر المذبح بدقة من المنتصف، وتفجرت رموزه الداكنة حين مزقت القوة المتبقية الغرفة. قُذف الخادم إلى الخلف واصطدم بالأرضية الحجرية بقوة كافية ليتقيأ دماً. حدق في الدمار برعب، لكن رؤية سيده واقفاً وسط الحطام أسكتت أي كلمات كانت على وشك الخروج من فمه. ضغط الشكل المقنّع بيده المتبقية على جذع كتفه النازف.
لعدة أنفاس، وقف هناك ببساطة. ثم، ببطء شديد، نظر إلى الشق الهائل المحفور عبر سقف الكهف.
"لم أترك شيئاً خلفي".
ظل الخادم صامتاً.
"لا أثر لطاقة 'تشي' الخاصة بي. لا مسار مكاني. قطعت الاتصال بالإسقاط في اللحظة التي دُمر فيها. لم يكن ينبغي أن يتبقى شيء ليتبعه".
أصبح صوته أكثر هدوءاً مع كل كلمة.
التفت يده المتبقية ببطء إلى قبضة: "إذن كيف وجدني؟".
كان الجواب الوحيد هو تقاطر الدم المستمر والفرقعة الخافتة للنار الشيطانية المحتضرة. تسابق عقله عبر كل الاحتمالات.
رنين طاقة "تشي"
الشيطانية؟ أثر كارمي؟ ارتداد الإسقاط؟ بصمة مكانية؟ وسم الروح؟ رد فعل من التشكيل نفسه؟ لا شيء منها كان منطقياً. لا ينبغي لأي ممارس من 'النواة الذهبية' أن يكون قادراً على إرسال هجوم عبر آلاف الأميال دون شيء ليتبعه. حتى أقوى التقنيات تحتاج إلى اتصال، مهما كان خافتاً.
ومع ذلك، فقد ضرب "غي شوان"
ببساطة. خفض الشكل المقنّع نظره إلى الذراع الملقاة على بعد خطوات. حتى الآن، تشبثت طبقة رقيقة من نية السيف بعناد بالجرح، مانعة اللحم من الالتئام.
"...رجل مزعج".
ابتلع الخادم ريقه: "سيدي...".
"قلب السيف. عظام السيف".
أفلتت ضحكة قصيرة خالية من المرح من خلف القناع البرونزي: "يبدو أن القصص لم تكن مبالغاً فيها بعد كل شيء".
رفع رأسه مجدداً، محدقاً عبر الفتحة الهائلة التي خلفها ضربة "غي شوان".
"'غي شوان'..."
ضمت يد الشكل المقنّع المتبقية إلى قبضة: "قبل أن أحقق هدفي، قد تثبت حقاً أنك تحدٍ جدير".
...
بالعودة إلى الجبل، تلاشت الضربة الصاعدة، وخفض "غي شوان"
سيفه.
سألت "يون فيفي": "ما الذي فعلته للتو يا سيد الطائفة؟".
كانت جروحها السطحية تظهر بالفعل علامات الالتئام، لكن "قصرها الأرجواني"
كان لا يزال بالكاد صامداً.
هز "غي شوان"
رأسه، ثم التفت نحو "لي فو"
الذي كان جرحه لا يزال ينزف بغزارة: "حسناً. ماذا نفعل بشأنك؟ يا 'لي فو'، كنتَ أستاذي. لم أتوقع أن تخون الطائفة".
حدق فيه "لي فو"، وخرج صوته متلعثماً: "أ-أنت...".
ترك "غي شوان"
الرجل يتحدث.
ارتجفت شفتا "لي فو": "كان يجب أن تكون خلف 'بحر دفن السحاب'، بالقرب من 'نفايات الرماد الغربية'. حتى في مرحلة 'النواة الذهبية'، رحلة العودة وحدها يجب أن تستغرق أياماً. التيارات هناك تلتهم الأدوات الطائرة. ورياح الأشباح تشتت الاتجاهات. لا ينبغي أن تكون هنا".
قال "غي شوان": "ذهبت إلى هناك، أجل".
تجمد "لي فو".
"مكان ساحر. لكن الطقس سيء".
"إذن كيف...".
نقر "غي شوان"
بإصبعين على صدره: "في منتصف الطريق، أصابت قلبي السيفي حكة سيئة".
هز كتفيه: "لذا استدرت وعدت. لم يكن الأمر أكثر من ذلك".
"مجرد حكة؟ هيهيه هههههها".
ضحك "لي فو".
بدأت كصوت واحد منكسر، ثم تعالت.
حدق فيه "غي شوان"
دون تعبير.
قال "لي فو"
وصوته ينكسر: "كان يفترض أن تكون بعيداً جداً. كان يجب أن يفتح البرج. كان يجب أن يعود 'لي شين'. كان يجب أن تثبت الصفصافة الشيوخ في أماكنهم. كان يجب أن يشتت الشغب التلاميذ. كان يجب أن يظل قلب التشكيل ينبض باللون الأحمر. بعد كل ما خططت له، كل ما تخليت عنه، كل ما تحمّلته...".
"لي فو".
"ماذا؟".
قال "غي شوان"
ونظرته ثابتة: "حتى لو لم أعد... كنتَ قد انتهيت بالفعل".
"السماء ضدي... السماء ضدي...".
كانت النتيجة الوحيدة التي بدت منطقية لـ "لي فو".
تحول صوت "غي شوان"
إلى البرودة: "السماء؟ لا تلم السماء. لقد خسرت ببساطة. لا تكن خاسراً فظاً".
تحولت ضحكة "لي فو"
إلى جوفاء حين بدأت طاقة "تشي"
فجأة في الهياج حوله. تعالت ضحكته، وعيناه تنزفان سواداً كاملاً بينما التوت البرية الوهمية المحطمة خلفه لتعود إلى الحياة، وذابت الوحوش المكسورة إلى سائل داكن تدفق نحو جسده، وانطوى ضغطه على نفسه. كان يحاول تفجير ممارسته بالكامل وسحب الجميع معه.
همس: "إن لم أستطع إنقاذه، إن لم أستطع تحريره، إن لم أستطع حتى الانتقام له، فليتعفن جميعكم معي".
حاولت "يون فيفي"
التحرك، لكن "غي شوان"
أوقفها بوضع يده على كتفها.
قال: "أنتِ لا تعرفين متى تتوقفين"، وقطع مباشرة للأسفل.
[نية قطع شيطان القلب.]
لم تُحدث الضربة صوتاً ولم تترك جرحاً ظاهراً، لكن الهالة السوداء الملتفة حول "لي فو"
تجمدت في منتصف تضخمها، ثم انشقت، وانقطعت ضحكته في منتصف نَفَسه حين قبضت يده على صدره. لم يكن هناك جرح في صدره، لكن شيئاً ما بداخله بدا وكأنه تحطم.
بصرخة أخيرة، أغمي على "لي فو"
أخيراً من جراء الارتداد.
اتسعت عينا "يون فيفي": "سيد الطائفة، هل يمكنك قطع شياطين القلب؟"، وهي تشهد شيئاً لم يُكتب إلا في الأساطير.
ألقى "غي شوان"
نظرة عليه: "بصراحة، ليس هناك الكثير مما لا أستطيع قطعه. لكن إذا ربط الرجل عقدته بنفسه، فإن قطع الحبل يشتري الوقت فقط. هذا مؤقت. شياطين القلب نذلة وعنيدة. اترك الجذر، وسينمو مجدداً".
فهمت "يون فيفي"
على الفور: "سجن الماء المقمر".
ارتفعت البحيرة المتصدعة خلفها مرة أخيرة، والتف الماء حول "لي فو"
طبقة تلو الأخرى، خاتماً عليه بشكل صحيح هذه المرة. قاوم غريزياً مرة واحدة، ثم سكن تماماً.
كادت "يون فيفي"
تسقط هي الأخرى في اللحظة التي أُغلق فيها الختم، لكن "غي شوان"
أمسك كتفها قبل أن تصطدم بالأرض: "عمل جيد".
ثم انهار كل شيء على "يون فيفي"
دفعة واحدة.
ارتجفت شفتاها: "لم أستطع إيقافه".
قال: "لقد أمسكتِ به حتى عدتُ. لولاكِ والآخرين..."، ومسح بنظره عبر الشيوخ والتلاميذ الملطخين بالدماء، "...لما بقيت طائفة 'تشي النقي' لأعود إليها".
ربت على كتفها مطمئناً: "ارفعي رأسك عالياً. اليوم، أنقذتِ الطائفة".
عضت "يون فيفي"
شفتها، ودموعها تتجمع في عينيها: "...شكراً لك يا سيد الطائفة".
مسح "غي شوان"
بصرة عبر ساحة المعركة، وتبرد تعبيره بسرعة وهو يرى كم من التلاميذ سقطوا، وكم من الشيوخ لا يزالون ينزفون، وكم من الوحوش شبه المسيطر عليها ترقد متشابكة في أختام مكسورة عبر الساحات. لقد تعرضت الطائفة للهجوم في اللحظة التي لم يكن موجوداً فيها لإيقافه، والأسوأ من ذلك، أن أحد أعمدتها الأساسية كان هو من خانها.
ضيّق "غي شوان"
عينيه، ثم رفع سيفه نحو السماء مرة أخرى. لم تحمل هذه الضربة أياً من حدة الضربتين السابقتين؛ بدلاً من ذلك، انسكب ضوء أخضر كالمطر الناعم عبر الطائفة.
[ضربة الشفاء الشاملة.]
وجد التلاميذ الذين أصابتهم الضربة أن جروحهم تلتئم بسرعة.
شهق التلاميذ الذين كانوا ينزفون حين عادت الألوان إلى وجوههم، وفتح ممارسو "تأسيس الأساس"
الذين كانوا في منتصف التأمل أعينهم بصدمة حين انتشرت الحرارة عبر أجسادهم المتضررة وثبتتهم.
حتى الوحوش التي تحطمت علامات السيطرة عليها هدأت تحت الضوء اللطيف نفسه، هادئة بما يكفي ليتمكن تلاميذ "قاعة الوحوش"
من التحرك بأمان وتقييدها. عبر الطائفة، تلاشى صوت المعاناة تدريجياً، وواحداً تلو الآخر، استرخت التعبيرات.
خفض "غي شوان"
سيفه والتفت إلى "يون فيفي": "اجمعي الجميع. شيوخ 'القصر الأرجواني' العظماء، شيوخ 'تأسيس الأساس' في القمة، قاعة التشكيلات، قاعة الانضباط، قاعة الوحوش، قاعة الكيمياء".
استجمعت "يون فيفي"
قواها وأومأت: "حاضر يا سيد الطائفة".
نظر "غي شوان"
عبر القمم المدمرة.
"حان الوقت لتمر هذه الطائفة بعملية تطهير".