ما إن انتهت المحاضرة حتى لم يستطع نينغ الانتظار للعودة وهضم كل ما اكتسبه من رؤى. صحيح أن الشيخ لم يشرح الكثير، لكنه عرض النقاط بإيجاز، موضحا ما ينبغي فعله وما لا ينبغي. غير أن كل ذلك كان عليه أن ينتظر قليلا، فاليوم هو أول اجتماع حقيقي لجمعية العون المتبادل. سرعان ما وجد أفراد المجموعة أنفسهم في دار للشاي، وهي أقرب ما يملكه هذا العالم إلى مقهى. كانت رائحة أوراق الشاي المحمصة وخشب الصندل تفوح في المكان بخفة، بينما يتنقل الخدم في أرواب لا ينقصها سوى خطوة واحدة لتصبح زيا احتفاليا.
"أفتقد السترات ذات القلنسوة."
فكر نينغ. كانت الملابس هنا... مرهقة. تبدو الأرواب أنيقة إلى أن تضطر إلى الجلوس أو الوقوف أو الانحناء. عندها تكتشف أن أكمامها أفخاخ، تعلق بكل شيء. وكعادته، تولى وي تشوسانغ زمام المبادرة، وقاد الجميع إلى طاولة طويلة بجوار النافذة. ثم صفق بيديه.
قال: "بما أن هذا أول اجتماع رسمي لنا، فلنجعله رسميا حقا بالتعريف بأنفسنا!"
نظر إليه نينغ بطرف عينه. بدأ الأمر يبدو أكثر فأكثر كألعاب كسر الجليد في الشركات على الأرض، لكن من دون الكعك المحلى. لقد اشتاق إلى الكعك المحلى. أخذ الحاضرون يعرفون بأنفسهم واحدا تلو الآخر، مقدمين التعريف الأساسي المعتاد. بدأ وي تشوسانغ وتشانغ فنغ ولانغ رولانغ، فعرفوا بأنفسهم أولا. ومن النظرات التي دارت حول الطاولة، كان واضحا أن معظم الحاضرين يعرفونهم مسبقا. ثم جاء دور سو فان.
اكتفى بإطلاق شخير مقتضب، محافظا على هيئته المتعجرفة كعادته.
قال: "سو فان. همف!"
وانتهى الأمر عند هذا الحد. اسم وشخير ينضح بالازدراء. وبالطبع، أثار هذا الموقف غضب عدد غير قليل منهم. فليس الجميع هادئا أو واسع الخبرة مثل نينغ.
قال أحدهم: "هذا..."
لكن وي تشوسانغ قاطعه بسلاسة.
قال: "الأخ سو فان قليل الكلام. يعمل في قاعة الخيمياء."
سكت لحظة، ثم أضاف بعد شيء من التروي: "أخته تلميذة أساسية."
وحسم ذلك الأمر. رفع نينغ حاجبه لدى سماعه المعلومة الجديدة. على حد علمه، كان التلاميذ ينقسمون أيضا إلى رتب عدة: تلاميذ هامشيون، وتلاميذ خارجيون، وتلاميذ داخليون، وتلاميذ أساسيون. كان التلاميذ الداخليون يملكون فرصة لتأسيس الأساس. أما التلاميذ الأساسيون، فكانت لديهم فرصة لبلوغ عالم القصر الأرجواني. وأما التلاميذ الخارجيون والهامشيون، فلم يكونوا في النهاية أكثر من عمال، يعملون كالخيل والبغال من أجل راحة من هم في المستويات العليا.
وبالطبع، تعالت الهمهمات، ثم توالت نظرات الحسد والرهبة، فابتلعها سو فان كلها، وقد ارتفع أنفه أكثر من ذي قبل.
"على الأقل، إن سنده الذي يستند إليه في غروره متين بما يكفي."
لم يستطع نينغ أيضا أن يمنع نفسه من الحسد لحال سو فان. فبمثل هذه الخلفية، ستكون رحلته أيسر من رحلة معظم الناس بالتأكيد. ثم جاء دور بعض الأعضاء الجدد. تحدث شاب نحيل بتوتر.
قال: "لـ-ليو يوان. أنا كاتب مبتدئ في مكتب السجلات. إذا احتجتم يوما إلى نسخ شيء أو مراجعته... يمكنني مساعدتكم."
وأضاف آخر عريض المنكبين، قليل الكلام: "تشن مو. قاعة ترويض الوحوش. ما زلت لا أفعل سوى إطعام الدجاج الروحي، لكن... سأتحسن."
ثم قالت فتاة ذات عينين يقظتين: "تشياو مي. قاعة الكسوة الروحية. ما زلت أعمل على تمشيط الحرير."
وبينما راحت الأصوات تدور حول المائدة، قدم نينغ نفسه بدوره ببساطة: "جي نينغ. أعمل في الحقول الروحية."
ومع تداول التعارف، لاحظ نينغ أن معظمهم ينحدرون من أصول متواضعة، لكن مهنهم متنوعة. امتنع عن إلقاء نظرة ذات مغزى على الثلاثي وي. ففي النهاية، لم يكن هذا إلا علامة أولية على تشكيل فصيل خاص بهم. مع ذلك، سرعان ما انجذب انتباهه إلى أمر أهم.
سألت تشياو مي بهدوء، وقد بدت نظرتها إلى وي تشوسانغ ودودة أكثر مما ينبغي: "أخي وي، ماذا قصد الشيخ بالتغيير الكبير؟"
كاد نينغ يرفع إبهامه للفتاة. لقد طرحت سؤالا ممتازا بالفعل. وعلى الأقل، أعفته من عناء التظاهر بفضول أقل. تبادل وي وتشانغ ولانغ إيماءات سريعة.
تحدث وي أولا بنبرة ثابتة: "يتعلق التغيير الكبير بفرصتنا في تأسيس الأساس. وهو مرتبط بكل من دفعة التلاميذ هذه والدفعة التي سبقتنا."
مال تشانغ فنغ إلى الأمام، وقد جذبت ابتسامة جانبا من شفتيه.
قال: "باختصار، كل هذه الحوافز والموارد والمحاضرات والتساهل تهدف إلى دفعنا لبلوغ الكمال الأعظم في تهذيب التشي بوتيرة أسرع. مع الجذور المتوسطة، يسهل الوصول إلى هناك. أما الاختراق فليس سهلا. ذلك هو الجدار."
ثم أضاف: "وهو جدار قبيح أيضا."
فضحك بعضهم ضحكات خافتة.
أومأ وي تشوسانغ، وعاد الجِد إلى وجهه: "بعد خمس سنوات، ستقام مسابقة على مستوى الطائفة. إذا أحرزت مرتبة عالية بما يكفي، يمكنك أن تصبح تلميذا داخليا مباشرة، حتى من دون بلوغ المراحل المتأخرة من تهذيب التشي. وسيجعل ذلك طريق تأسيس الأساس أكثر سلاسة."
تحدثت لانغ رولانغ أخيرا، وكان صوتها باردا حادا يشق الثرثرة: "إذن اجتهدوا في التدريب. وإلا فستتخلفون عن الركب."
خيم الصمت على المائدة عندها. ضيق نينغ عينيه قليلا. لم يكن بسبب التحذير، بل بسبب ما ينطوي عليه: الطائفة لا تتصدق بسخاء فحسب. كانت تستعد. لكنه سيضطر إلى الانتظار ليرى لأي شيء بالضبط. ... بعد أن عاد نينغ إلى مسكنه المتواضع، كان أول ما فعله أن أخرج ملاحظاته. كان قد لاحظ أثناء المحاضرة أن كثيرا من التلاميذ لم يكلفوا أنفسهم عناء تدوينها.
لكنه، بصفته شخصا مر بالتعليم الإلزامي، كان يعرف الحقيقة: قد تظن أنك "فهمت"
الدرس في الصف، لكن ما إن تخطو إلى الخارج حتى يتسرب نصفه من رأسك. الملاحظات شريان حياة. قلب الصفحات حتى بلغ رسوم مسارات الزوال، وبدأ يتبع التعليمات. وللصدق، كان نينغ لا يزال يحاول استيعاب حقيقة أن جسد الإنسان هنا ليس كالجسد الذي عرفه على الأرض. الجذور الروحية، وحقول الدانتيان، ومسارات الزوال... لم تكن استعارات ولا رسوما مزخرفة. كانت حقيقية.
لذلك كان سعيدا حقا لأن "جي نينغ"
تعلم عنها. هدأ أفكاره، وعدل جلسته، ووضع كفيه فوق ركبتيه، ثم سحب نفسا بطيئا. تجمعت التشي بخفوت في صدره قبل أن يدفعها إلى الأمام، موجها إياها نحو مسار الزوال القلبي. في البداية، كان الأمر أشبه بدفع الماء في خرطوم مسدود. تراكمت التشي ببطء، عنيدة غير متعاونة، وهددت بالتشتت في أي لحظة. كان الشيخ ليو قد نصحهم بأن يتخيلوا مسار الجريان كي تسري التشي بسلاسة أكبر. لكن القول أسهل من الفعل.
فحتى يبلغ المرء عوالم أعلى ويتمكن من استخدام البصيرة الداخلية، يظل كل شيء مبهما تجريديا.
تمتم نينغ في قرارة نفسه: "واحسرتاه، ليتني أستطيع استعارة كتاب أو كتابين."
وللأسف، لم يكن مسموحا لتلاميذ الطائفة الفرعية بدخول جناح الكتب المتنوعة في القاعة. قواعد وقيود وحافز آخر للتقدم. فاكتفى بما لديه. وتخيل جدولا ثابتا من الماء ينساب بسلاسة عبر قنوات غير مرئية. وبفضل معرفته القادمة من عالم آخر، لم يكن ذلك صعبا تماما. وشيئا فشيئا، وجد إيقاعه. انتشر دفء على امتداد مسار لم يكن يعلم بوجوده، يمتد من أسفل إبطه إلى باطن ذراعه، ويطلق شرارات عند نقاط معينة كأنها مفاتيح خفية.
كانت لاوغونغ وشاوه والوشاوتشونغ، وهي الأسماء الواردة في ملاحظاته، تطابق تماما ما يشعر به. حرارة في راحة الكف. خفقان مكتوم عند المرفق. وخز خافت في طرف خنصره. لم يكن مؤلما، لكنه لم يكن مريحا أيضا. كان أقرب إلى ذلك الاندفاع الوخزي حين يعود الدم إلى طرف غفا. كانت الدورة الثانية أسهل. وبحلول الثالثة، لاحظ انسدادات صغيرة، مواضع علقت فيها التشي كقماش تشبثت به الأشواك. مررها برفق وحذر، متذكرا تحذير الشيخ ليو: لا تجبرها أبدا.
فتمزق مسار الزوال لا يقل فتكا عن انسداد شرايينك. سحريا كان أم لا، فهو يتطلب عناية فائقة. وحين أتم دورة كاملة، عادت التشي إلى صدره في حلقة أخف وأنعم وأكثر نقاء من ذي قبل. انسلّت ساعة من دون أن يشعر، حتى زفر أخيرا وأطلق خيطا خافتا من النفس العكر.
[المرحلة الأولى من تكثيف التشي: 2 ← 3]
"نايس. تلك الاستبصارات مفيدة حقا."
صافح نينغ نفسه ذهنيا بقبضة. لقد أحرز تقدما. لكن انتصاره لم يدم طويلا.
إذ شردت أفكاره عائدة إلى حديث الرابطة عن "التغيير الكبير".
كان واثقا من بلوغ تأسيس الأساس. فموهبته لا بأس بها، وهي كافية لتمنحه ذلك القدر. أما القصر الأرجواني فسيكون بلوغه شاقا، لكنه لم يكن مستحيلا مع قليل من الحظ. لكن ما بعد ذلك؟ من دون فرصة، سيصطدم بسقف. ولا سيما أن كل خطوة تستغرق وقتا طويلا. وهذا سيقلص فرصه في بلوغ المرحلة التالية شيئا فشيئا، لكن بثبات. أما الآن، فقد ظهرت فرصة. إذا كان شياو فان حقا هو المختار، كما تصرخ كل القصص المبتذلة، فربما لم تكن أذكى خطوة أن يبطئ تقدمه، بل أن يتعلق بذيل التنين.
لكنه سيحتاج إلى أن يصبح أقوى أولا. أقوى بكثير. أرخى نينغ ظهره وهو يطلق زفرة.
تمتم: "إن لم تتقدم، تراجعت."
ثم قال: "يبدو أن الوقت حان لتغيير الخطة."
... شكرا على القراءة~