الفصل التالي
أدرك مايكل أن محيطه يعج بالحياة لحظة خروجه من البوابة. وصل إلى أذنيه صوت زقزقة العصافير وزئير الوحوش، مما أثار حماسه.
"مقارنةً بمنطقة داني في الصحراء، فهذا كنز دفين. مذهل!"
شعر مايكل بأنه محظوظ للغاية. ومع ذلك، انجذب انتباهه بقوة إلى الشخص الواقف على مقربة منه.
اقتربت منه شابة ذات شعر فضي طويل وعيون واسعة بنفس اللون، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة.
كانت ترتدي فستانًا أسود بياقة وأساور بيضاء، ومربوطًا حول خصرها مئزر أبيض. كان زيًا عمليًا ومريحًا للعمل، كما أنه كان أنيقًا للغاية.
لم تكن ترتدي زي خادمة فحسب، بل كانت الشابة أيضًا فائقة الجمال، وكان لديها... آذان منفوشة!
"لديها ذيل أيضاً؟!" صرخ مايكل في نفسه عندما رأى الذيل المخطط باللونين الأسود والفضي يهتز خلفها.
كانت وجنتا الخادمة محمرتين قليلاً، لكن مايكل لم يلحظ ذلك حتى. كان في حيرة شديدة من ظهور نصف بشري فور وصوله إلى أوريجين إكسبانس.
"يا للهول، أن تتاح لي فرصة مقابلة شخص من عرق آخر بهذه السرعة... من قال إن عائلتنا منحوسة؟ إنها نعمة بكل تأكيد!"
كان من المعروف أن منطقة الأصل مكان أسطوري مليء بالكنوز التي لا تُحصى والأجناس المتعددة، لكن هذا لم يكن يعني سهولة مقابلة أجناس ذكية أخرى. عادةً ما كانت الأجناس الذكية تبقى مع أبناء جنسها.
ماذا قال داني في المرة الماضية؟ إذا لم أستطع التعامل مع الأمر، فعليّ التخلي عن منطقتي وأن أصبح مغامرًا؟ فلينسَ ذلك. لديّ خادمة قطة نصف بشرية رائعة!
أدرك مايكل أن أفكاره بدأت تتخبط، لكنه شعر بالارتياح. لقد كان يخشى أن تحاصره جحافل الوحوش منذ لحظة دخوله إلى فضاء الأصل.
على أي حال، قيل لمايكل أن يتوقع الأسوأ.
لماذا جعلتني أشعر بالقلق الشديد يا أخي؟!
"يا سيدي، لقد كنتُ أنتظرك!" استقبلته الخادمة ذات الشعر الفضي بانحناءة عميقة، "أنا خادمتك وأول ساكنة في أرضك. اسمي تيارا، ومهمتي أن أخدمك حتى الموت يا سيدي!"
قدّمت تيارا نفسها بأدب. لم تجرؤ على النظر في عينيه وأبقت رأسها منخفضاً.
لم يكن لمايكل تلاميذ قط، وكان دائماً يُعتبر أقل شأناً من زملائه. ولذلك، كان يشعر بالحيرة قليلاً من طاعة خادمته.
«من الجيد وجود خادمة، لكن سيكون من الأفضل لو كانت أكثر استرخاءً قليلاً. التوتر الذي تشعه مخيف...» فكر قبل أن يهز رأسه.
بدت تيارا في مثل عمره تقريباً. لن يكون من الصعب كسر حاجز الصمت بينهما.
"اسمي مايكل، لكن يمكنك مناداتي بما تشعر بالراحة معه"، هكذا عرّف مايكل نفسه، قبل أن يسأل: "إذا لم يكن من الوقاحة أن أسأل، إلى أي عشيرة من أنصاف البشر تنتمي؟"
أثار فضوله رؤية شعرها الفضي وعينيها الفضيتين الشبيهتين بعيني القطة. لم يكن متأكدًا بعد من كيفية التعامل مع تيارا لأنه لم يكن معتادًا على عقلية الحاكم، لكن لم يكن من الممكن أن يأمر شخصًا قابله قبل لحظات، ليس الآن على الأقل.
لدي الكثير لأتعلمه إذا أردت أن أصبح لوردًا حقيقيًا. أتساءل كم من الوقت استغرق داني للتأقلم مع مكانته كلورد!
لم يكن منصب اللورد سهلاً، ولكنه كان يحمل مزايا عظيمة. فقد كانت مكانتهم استثنائية في المجتمع، وهذا أمر مفروغ منه. كان لديهم أراضيهم الخاصة، وقوة عسكرية، وموارد أكثر تحت تصرفهم، وكان بإمكانهم استخدام نفوذهم للسيطرة على سكان منطقة الأصل إلى حد ما.
إضافة إلى ذلك، كانت سمة روح اللورد أقوى بكثير من سمة روح المغامر.
لكن حتى في ذلك الحين، أُجبر العديد من اللوردات على التخلي عن أراضيهم وتجريدهم من ألقابهم، ليصبحوا مجرد مغامرين. شقوا طريقهم عبر امتداد الأصل بالقوة التي راكموها، سواء أكان ذلك بمفردهم، أو كفريق، أو حتى في نقابة. واختار بعضهم أن يصبحوا تابعين للوردات الآخرين أيضًا.
"عشيرتي؟ لماذا يريد سيدي أن يعرف عن هذا؟" سألت تيارا وهي تتلعثم كثيراً. قبضت على مئزرها بشدة حتى ابيضت مفاصل أصابعها.
تساءل مايكل: "هل كان سؤالي غير لائق؟"
"إذا كنت لا ترغب في الإجابة، فلا بأس. كنتُ فقط أتساءل عن نوعك كإنسان نصف بشري من فصيلة القطط. لقد سمعتُ عن شعب القطط، لكنك تبدو مختلفًا عنهم. مظهرك لا يتطابق مع الوصف الذي قرأته أيضًا. لديك حضورٌ أكثر نبلاً، وأنت أجمل بكثير"، أوضح بهدوء.
لم يرغب مايكل في أن تثور تيارا ضده فور دخوله إلى منطقة الأصل. لم يكن قد بدأ بعد في بناء منطقته!
"جميلة..." تمتمت تيارا، واحمرّت وجنتاها بشدة. "هل أنا كذلك؟!"
لم يكن مايكل من النوع الذي يخفي أفكاره الحقيقية. في معظم الأحيان، كان يتحدث عنها بصوت عالٍ دون أن يفكر فيها كثيراً.
قد تكون تيارا خادمته، لكن حضورها النبيل كان يثير بعض الحيرة. أول ما خطر بباله حين رآها أنها تنتمي إلى العائلة المالكة. كانت فائقة الجمال، برموش طويلة، وبشرة بيضاء، وشعر طويل ناعم كالحرير.
لم يُخفِ زي الخادمة قوامها الرشيق، ولا حقيقة أنها مدربة تدريباً جيداً، وأن جسدها متناسق القوام، ومنحنياته بارزة حيثما ينبغي. لم يكن من المنطقي أن تصبح امرأة مثلها خادمته.
كان مايكل مهتمًا جدًا بتيارا لأنها كانت أول من خضع لدراسته وأول فرد من عرق أجنبي يقابله. كانت لديه أسئلة كثيرة، لكنه آثر تجاهلها مؤقتًا. كانت هناك أمور أخرى أكثر أهمية.
لنرى ما لدينا هنا.
استدار ليلقي نظرة فاحصة على منطقته.
لم يكن من الصعب رؤية حاجز الحماية. لقد كان حاجزًا ضخمًا شبه شفاف يحيط بمنطقته بشكل مثالي.
لا يمكن لأحد دخول منطقته دون إذنه، وربما حتى الملوك. لم يرغب مايكل في اختبار حدود حاجز الحماية، لكنه سمع وقرأ ما يكفي عنه ليشعر بالأمان والاطمئنان.
"ألف متر في كل اتجاه. يجب أن تكون هذه مساحة كافية للأيام العشرة القادمة"، فكر مايكل وهو يحاول قياس حجم حاجز الحماية.
كان حاجز الحماية موحدًا، لكن مايكل أراد مع ذلك التأكد من أن كل شيء على ما يرام. وبعد أن اطمأن إلى الحاجز، اتجه نظره إلى الأمام.
بوابة استدعاء عادية، وقصر خشبي للسيد، وخادمة، وحاجز حماية، وغابة مطيرة ضخمة وكثيفة تحيط بالفسحة. يبدو أن منطقتي في وضع مقبول، ولا ينقصني شيء. رائع!
وجد مايكل نفسه في وسط فسحة صغيرة. كانت الفسحة تقع في وسط غابة مطيرة كثيفة الأشجار. لقد كان مكاناً نادراً وثميناً.
كانت المساحة المفتوحة محاطة بأشجار شاهقة ونباتات كثيفة. وقد أضاءتها أشعة الشمس التي تسللت عبر أغصان الأشجار، مما خلق جواً دافئاً وجذاباً.
كان هذا أحد أفضل الأماكن للإقامة والصيد والزراعة.
لن أواجه أي مشاكل تتعلق بندرة المياه أيضاً. من المفترض أن يكون الطعام متوفراً بسهولة في الغابة المطيرة، ويمكنني قطع الأشجار لبناء المزيد من المساكن بمجرد ازدياد عدد الأشخاص. رائع!
كلما نظر مايكل إلى محيطه، ازداد شعوره بالسعادة. لقد كان قرارًا صائبًا دخوله إلى فضاء الأصل في أقرب وقت ممكن. هنأ نفسه على قراره وهو يعيد نظره إلى وسط الساحة.
وقفت بوابة الاستدعاء شامخةً، ببساطتها المهيبة. كانت عبارة عن حلقة معدنية ضخمة منقوشة عليها رموزٌ متنوعة. وفي مركزها بركةٌ متلألئة من الطاقة، مما زادها جمالاً وجلالاً.
حدقت عينا مايكل بذهول في بوابة الاستدعاء المتطورة تقنياً للغاية.
"أريد أن أجربه!" بدت عيناه وكأنهما تصرخان، لكنه أجبر نفسه على الهدوء.
أولاً العمل، ثم الاستمتاع!
وبناءً على ذلك، وجّه انتباهه إلى القصر الخشبي.
كان مسكنًا كبيرًا ومتينًا، مبنيًا في معظمه من الخشب. يتميز بمدخل فخم ذي شرفة مدعومة بأعمدة شاهقة. أما من الداخل، فكان القصر ذا سقف عالٍ ونوافذ كبيرة وغرف واسعة، معظمها خالية إلا من الضروريات. كانت هناك أسرّة وأثاث كافية لاستيعاب أكثر من اثني عشر شخصًا في القصر. وهذا كان كافيًا للبداية.
قد ينظر اللوردات الآخرون إلى القصر الخشبي كوسيلة لإظهار مكانتهم أمام رعاياهم، لكن مايكل كان أكثر اهتمامًا بسلامة رعاياه وظروف معيشتهم.
الأفراد السعداء كانوا أفرادًا مجتهدين!
سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن من بناء المزيد من المساكن. وهكذا، سيتحول القصر الخشبي إلى مأوى مؤقت لجميع رعاياه.
بعد أن انتهى مايكل من معاينة القصر، عاد إلى الخارج. كانت تيارا تنتظره عند مدخل القصر الخشبي، وهي تمسك بزي الخادمة بإحكام. أخذت أنفاسًا عميقة عندما عاد مايكل.
سألت بخجل وهي تتفحص الأرض: "هل ما زلت مهتماً؟"
"عن ماذا تتحدث؟ مهتمة... بماذا؟"
وأضافت بهدوء: "إذا... ما زلت مهتمًا بالتعرف على عشيرتي..."
ظلت تيارا تنظر إلى الأرض، وهي تقضم شفتها السفلى. "كنت أعرف ذلك. لقد كان خطأً..."
"بالطبع، ما زلت أرغب في معرفة المزيد عن عشيرتك. هذا أمر مهم للغاية بالنسبة لي!" قال مايكل دون تردد.
كانت أرض السيد قلبه وروحه، وكان شعبه ثروة ثمينة تكاد تكون بمثابة عائلة! وكلما ازداد علمه بشعبه، ورغباتهم وتطلعاتهم، كلما سهُل عليه قيادتهم في المستقبل.
كانت المعلومات الجديدة موضع ترحيب دائم أيضاً!
احمرّ وجه تيارا خجلاً عندما سمعت كلمات مايكل. استجمعت شجاعتها مرة أخرى وكشفت عن أصلها لأول مرة منذ فترة.
"أنا أنتمي إلى شعب النمر ذي الأنياب الفضية."
"شعب النمر ذو الأنياب الفضية؟ لم أسمع بهم من قبل..." كان مايكل متفاجئًا للغاية.
حتى وإن لم يكن لقاء البشر بأشباه البشر أمرًا شائعًا، فقد سُجِّل معظمهم في فهرس الأجناس. قرأ مايكل جميع المجلدات المعروفة من فهرس الأجناس في المدرسة، ومع ذلك، لم يسمع من قبل عن عشيرة تيارا.
مع ذلك، ورغم أن الأمر كان مفاجئاً للغاية، إلا أنه لم يكن مستحيلاً مواجهة أجناس غير معروفة. ففي نهاية المطاف، الكون مليء بأجناس لا حصر لها!
"يا له من اسم رائع. اسم عائلتي هو فانغ، بينما يُطلق على شعبك اسم شعب النمر ذي الأنياب الفضية. أليس هذا جميلاً؟" أشار مايكل بابتسامة مشرقة على وجهه.
حتى وإن لم يكن متأكدًا مما يجري مع تيارا، أو سبب خجلها وترددها الشديدين، قرر مايكل أن يستمع إليها حالما تكون مستعدة. كان جعلها تشعر بالراحة معه أهم في الوقت الراهن. سيسهل ذلك عليه التحدث معها عن منصبه في أراضي أوريجين إكسبانس الشاسعة، وغيرها من المعلومات المهمة التي كان عليه معرفتها.
كان مايكل لا يزال متحمسًا لمنطقته الجديدة. كان يتوقع الأسوأ، لكنه فوجئ إيجابًا بالمنطقة التي مُنحت له. كيف لا يكون سعيدًا الآن؟
هل السعادة جريمة؟ بالتأكيد لا!
كانت تيارا متوترة طوال اليوم. علمت بوصول سيدها وتوقعت الأسوأ، تمامًا مثل مايكل. لكن عندما أدركت أنه كان فضوليًا بشأنها حقًا، وأنه لن يجبرها على إخباره عن نفسها، شعرت ببعض الارتياح.
لا شعورياً، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها ورفعت رأسها لتنظر إلى وجه مايكل لأول مرة منذ وصوله.
عندما رأت تيارا السعادة الغامرة التي تشع من سيّدها، خفق قلبها بشدة.
"سيدي رائع..."
غمرت مايكل مشاعر الحماس والأمل، فنسي تماماً القيام بشيء بالغ الأهمية.
لقد نسي أن يواصل البحث في كتاب أسلافه، والسبب الذي جعله يرى لمحة من الماضي.
لكن كان هناك شيء آخر كاد أن ينساه من فرط حماسه.
يا للهول، ما مدى غبائي؟
وبخ نفسه في سره ثم شهق من الصدمة.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
"لفافة استدعاء الحظ وبلورة إيقاظ سمة الروح!"
الفصل السابق