الفصل التالي
كانت الورقة الثانية عبارة عن رق ممزق. رُسمت عليها تضاريس الغابة البرية.
كانت خريطة! جزء من خريطة، على وجه الدقة.
لماذا يبدو مألوفاً جداً؟𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
كان مايكل متأكدًا من أنه رأى خريطة للغابة البرية من قبل. فدخل إلى مخزن رونية الحرب الخاصة به واستعاد رقًا مشابهًا.
"الأمر ليس نفسه"، استنتج مايكل سريعًا. كانت الخرائط تفتقر إلى التفاصيل، ولم يكن بالإمكان رؤية سوى نقاط خضراء تُشير إلى قمم أشجار الغابة البرية، لكن كان من السهل ملاحظة اختلاف الخرائط. فقد كانت بعض العلامات والنقاط على كلتا الخريطتين مختلفة.
وضع مايكل الخريطتين بجانب بعضهما البعض وأمال رأسه.
"يفترض أن تكون أجزاءً من نفس الخريطة... ربما..." هكذا خمن.
في تلك اللحظة، كان يشعر بالحيرة أكثر من الحماس. قد تكون الخريطة خريطة كنز، ولكن لماذا لا يوجد صليب أحمر يشير إلى موقع الكنز؟
كان الصليب الأحمر - إن وجد - محفوراً على إحدى الرقوق المفقودة.
"حتى لو كانت لدي الخريطة التي تحمل العلامة على المكان، فإن الخريطة بالكاد تحتوي على أي تفاصيل لتحديد موقع دقيق." تمتم مايكل قبل أن يعيد الرق إلى داخل رونية الحرب.
كان من الرائع لو رُسمت الخريطة بتفصيل دقيق. فبهذه الطريقة، كان سيتمكن من تحديد موقعه، وموقع كهف السحالي، وأراضي سيد غوغي، وموائل الحكام في المنطقة الخارجية والوسطى من الغابة الجامحة. وكان سيسهل عليه وعلى أتباعه تجنب المناطق الخطرة ووضع استراتيجيات دقيقة لمواجهة معظم أنواع التهديدات باستخدام خريطة مفصلة.
"سواء كانت خريطة كنز أم لا... الأمر محزن بعض الشيء." فكر في ذلك بنبرة ندم خفيفة.
لحسن الحظ، تبدد الندم سريعاً عندما اقترب من معسكر سيد غوغي. شعر بالحماس وزاد من سرعة خطواته.
شقّ مايكل طريقه عبر المنطقة الخارجية للغابة المتوحشة متجنباً موائل الوحوش. استغرق وصوله إلى منطقة سيد غوغي أقل من ساعة، وقد غمرته مشاعر الحماس.
لسوء الحظ، خفت هذا الحماس في اللحظة التي وصل فيها إلى ساحة المعركة الدامية - أو المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه ساحة المعركة الدامية.
"لم يمر يوم كامل حتى..." تمتم مايكل. ثم فتح عينيه على اتساعهما.
لقد صُدم وواجه صعوبة في استيعاب ما حدث.
لم يمضِ حتى أربع وعشرون ساعة حتى اختفت ساحة المعركة الدامية بأكملها. لم يجد أثراً لبقعة دم واحدة، ناهيك عن الجثث أو رفات القتلى. بدا الأمر وكأن معركة لم تكن قائمة أصلاً.
"هل اتخذت منعطفاً خاطئاً؟ ربما أنا في المكان الخطأ..." حك رأسه في حيرة.
بعد لحظات، بدأ مايكل بتسلق إحدى الأشجار الكبيرة القريبة منه. فعّل حاسة البصر لديه ومسح المنطقة المحيطة به بمجرد أن وجد غصنًا كبيرًا يقف عليه. كان على ارتفاع يزيد عن عشرين مترًا فوق سطح الأرض، وكان بإمكانه الرؤية لمسافات بعيدة في جميع الاتجاهات. كانت الغابة البرية كثيفة الأشجار، لكن الغطاء النباتي كان أقل كثافة على ارتفاعات أعلى.
وهكذا، أدرك مايكل سريعًا أن قصر سيد غوغي وبوابة الاستدعاء ليسا بعيدين جدًا. كانا على بُعدٍ مماثلٍ تقريبًا لما كانا عليه في اليوم السابق. وكانت الزاوية التي يرى منها القصر الخشبي وبوابة الاستدعاء هي نفسها أيضًا. لقد كان في الموقع الصحيح. هذا المكان هو ساحة المعركة الدامية!
"كيف يُعقل هذا؟" كان مايكل في حالة ذهول تام. لم يستطع استيعاب الموقف. بدا الأمر كما لو أن أحدهم ألقى تعويذة على المكان المحيط ليُخفي كل شيء. لكن الحقيقة كانت أبعد ما تكون عن ذلك، وكان عليه أن يحل لغزًا محيرًا.
وهكذا، قفز مايكل من الشجرة بينما بدأت يداه تتوهجان باللون الذهبي. استخدم تقنية الاستخراج في المنطقة المحيطة أثناء تجوله. تذكر الوضع التقريبي لبعض جثث الغوجي من اليوم السابق، حيث كانت ممزقة بالقرب من مجموعة من الأشجار الكثيفة. كانت الأشجار لا تزال موجودة، لكن الجثث والأعضاء والدماء اختفت.
باستخدام سمة روحه على نفس المكان، أراد مايكل أن يكتشف شيئًا واحدًا؛ هل كانت آثار ساحة المعركة الدامية مخفية فقط، أم أنها أزيلت تمامًا؟!
مكنته عملية الاستخراج من استخلاص كل شيء من الجسم المستهدف. استهدف الأشجار والشجيرات والتربة بهدف استخلاص آخر أثر للدم.
إما أن أحدهم أخذ الجثث ونظف الفوضى، أو أن إرادة امتداد الأصل قد أزالت وجود رعايا سيد غوغي، أو أن الغابة الجامحة قد التهمت كل شيء.
ابتكر مايكل ثلاث نظريات، وكان من السهل نسبيًا الاقتراب من الحقيقة باستخدام سمة روحه. لم يكن لإرادة امتداد الأصل أي علاقة بهذه الظاهرة إذا استطاع استخراج الدم من الأرض. أما إذا لم يكن هناك دم، فإن إرادة امتداد الأصل هي الفاعل.
لكن ماذا لو لم يكن الدم هو البقايا الوحيدة لساحة المعركة الدامية؟
في اللحظة التي استخدم فيها مايكل سمة روحه لاستخراج الدم من الأرض، ظهر ينبوع من السائل القرمزي في يديه الذهبيتين المتوهجتين.
اتسعت عيناه فجأة، وتوقف عن استخدام تقنية الاستخراج للحظة.
"...ما هذا؟"
ابتلع مايكل ريقه بتوتر، وتراجع خطوةً إلى الوراء لا شعوريًا. حدّق في الدم القرمزي الذي استخلصه، وأمال رأسه. انتفضت قشعريرة في جسده، لكن مايكل أجبر نفسه على التزام الهدوء.
أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ أعصابه المتوترة، ثم أظهر تيارات ذهبية من روحه مرة أخرى. لكن هذه المرة، ركز مايكل على التنوع الهائل للمواد التي يمكنه استخلاصها من الجذور والتربة ولحاء الأشجار المحيطة به.
"هذا…"
في تلك اللحظة أدرك مايكل الحقيقة الكامنة وراء كلمات لاليكا وتحذير جنيات الغابة.
كانت الغابة الجامحة خطيرة. أدرك مايكل ذلك الآن.
لقد أدرك أن الأمر كان أكثر من مجرد غابة تسكنها وحوش شرسة.
كان كائناً حياً... كائناً مفترساً...
ارتجف مايكل لحظة أن شعر ببقايا أول غوغي مدفونة في الأرض. قد لا تستطيع سمة روحه أن تخبره بمعلومات مفصلة عن الغوغي، لكنه يستطيع استخراج بقايا الجثة إن أراد.
ومع ذلك، فقد تمزقت جثة جوجي بالفعل وهُضمت بشكل كبير، ولن يحصل على القطرات التي خلقتها إرادة امتداد الأصل أيضًا.
هذا جنون...
كان مايكل في حيرة من أمره بعض الشيء، لماذا لم تغزو إمبراطورية زينتيكا الغابة الجامحة للحصول على المزيد من الموارد. كانت أشجار الغابة شديدة المقاومة، وقد أمضى ساعات في استخراجها. حتى ضربة كاملة من فأس سيد غوغي لم تكن لتكون قوية بما يكفي لقطع جذوعها بعمق. وهذا ما جعل قطع الأشجار صعبًا للغاية على أتباع مايكل من ذوي الرتب المتدنية.
لكن الآن بعد أن اكتشف أن الغابة الجامحة لم تكن مجرد موطن للعديد من الكائنات الحية، بل كانت حية أيضاً، وليس مجرد شكل عادي من أشكال الحياة.
هذا الأمر جعله يشعر بانبهار غريب.
وهذا يعني أيضاً أن الغابة الجامحة كانت واعية، وتتمتع بدرجة معينة من الذكاء، ويمكنها أن تلتهم سكانها، الأمر الذي جعل مايكل يفهم منطقهم.
كانت الغابة الجامحة موطناً لكائنات بالغة القوة، بحسب لاليكا. وإذا أرادت إمبراطورية زينتيكا غزو الغابة الجامحة، فسيتعين عليها قتل هذه الوحوش الجبارة أو إخضاعها أو طردها.
ومع ذلك، إذا هاجمت الغابة الجامحة الواعية والتهمت جيوش إمبراطورية زينتيكا أثناء قتالهم للوحوش الجبارة، فسيكون من شبه المستحيل غزو الغابة الجامحة دون تدميرها.
هل يعني ذلك أن الغابة الجامحة كانت في صف الوحوش؟ لكنها لم تهاجم رعايا سيد غوغي عندما كانوا على قيد الحياة!
هل كانت الغابة الجامحة غير راغبة في التهام الكائنات الحية، أم أنها عاجزة عن ذلك؟ إذا كان أي من الاحتمالين صحيحًا، فلماذا تخشى إمبراطورية زينتيكا غزو الغابة الجامحة؟
تساءل مايكل: "هل من الممكن ألا تعتبر الغابة الجامحة اللوردات أعداءها؟" لكنه هز رأسه بسرعة نافياً.
قتل اللوردات عددًا لا يُحصى من الوحوش، وقطعوا الأشجار بوحشية، وألحقوا الضرر بالبيئة لتحقيق مكاسبهم الشخصية. من غير المعقول أن الغابة الجامحة لم تعتبر اللوردات أعداءها - إن كانت تتمتع حقًا بالوعي الكافي لتمييز موائل اللوردات عن موائل الوحوش.
ماذا لو كان النظام البيئي بأكمله المحيط بالغابة الجامحة مجرد علاقة تكافلية بين السكان والغابة الجامحة؟
...
شعر مايكل أنه يقترب ببطء من الحقيقة. مع ذلك، لم يكن هذا الشعور يروق له. كان قلبه يخفق بشدة، وشعر بضيق في حلقه، وأفكار كثيرة تعيث فساداً في ذهنه.
ماذا سيحدث للسادة الذين يجرؤون على التدخل في العلاقة التكافلية بين الغابة الجامحة وسكانها؟!
الفصل السابق