الفصل التالي
"أنا آسف، لكنك لست بالضبط من النوع الذي أفضله"، اعتذر مايكل.
لم يكن يعتذر صراحةً، لكنّ تلك الجميلة الجريئة لم تكن من النوع الذي يتقبّل الرفض. والغريب أنها لم تبدُ منزعجةً من الرفض، بل على العكس، بدأت تضحك بخفة، وكأنها تستمتع به.
"إذن ما هو نوعك المفضل؟" سألت بلا مبالاة.
«ربما من النوع الذي لا يعاني من مرض عقلي؟» فكر في نفسه لكنه لم يتكلم بصوت عالٍ.
هز مايكل كتفيه بخفة وغير الموضوع.
"لا أعتقد أننا التقينا من قبل. أنت لا تبدو كمعلم أيضاً،" أشار مايكل، "فلماذا تخبرني بكل هذا؟"
كان لديه الكثير ليقوله، لكنه قرر التوقف عند هذا الحد. كان انطباعه الأول عن تلك الجميلة الجريئة بسيطاً للغاية. كانت تعاني من بعض المشاكل النفسية، لكنها كانت قوية وتتمتع بدعم ذي نفوذ كبير.
همهمت بخفة وهي تحدق في مايكل: "همم...". كانت نظرتها الثاقبة كفيلة بإرهاب معظم الناس، لكن مايكل لم يبدُ متأثراً. نظر إليها مباشرةً وردّ عليها بنظرة تحمل مسحة من الشك والفضول.
"دعنا نقول فقط أنني شعرت أنك أكثر إثارة للاهتمام من خطيبة أخي؟"، كشفت.
"تبدو شابًا مجتهدًا، قادرًا على التغلب على نقص المعلم الجيد. كما أن وعيك القتالي الفطري ليس سيئًا. بالطبع، أنت بحاجة إلى الكثير من الصقل، ولكن يمكن القيام بذلك في أكاديمية سافيرليك العسكرية."
"هل تبحث عن شخص لتلعب معه، أحمق بلا سند؟ حسنًا، لن أكون ذلك الوغد، آسف يا أختي!" كان بإمكان مايكل أن يقول ذلك، لكن هذا يعني أنه سيضطر إلى التعامل مع هذه المرأة المجنونة لفترة أطول.
كانت هذه المرأة ثرثارة للغاية!
كان منهكًا عقليًا بالفعل بسبب الامتحان النهائي، وذلك الحلم أو أيًا كان ما رآه أزعجه كثيرًا.
لماذا تخبرني بكل هذا؟
أراد مايكل العودة إلى منزله وقراءة السجلات في الكتاب الممزق مرة أخرى. ربما كان بإمكانه معرفة المزيد عن الحلم الذي رآه أو مشاهدة لمحة أخرى من ماضي أسلافه.
"هل تعرف حتى من تتحدث إليه؟" أرادت الجميلة الشرسة أن تسأل عندما رأت نفاد الصبر في عيني مايكل، لكنها التزمت الصمت، على عكس طبيعتها المعتادة.
لماذا تواصلت معه أصلاً؟ ما كان عليّ أن أطلب منه التقديم إلى أكاديمية سافيرليك العسكرية. ماذا لو لم يُظهر رونية الحرب؟ لا، حتى لو أظهرها، فلا داعي لدعوته...
تنهدت الجميلة الشرسة بعمق. لم تكن متأكدة من سبب فعلها ما فعلت. لقد وصلت إلى مقاطعة الشمس الذهبية على مضض بعد أن أجبرها والداها على رؤية خطيبة أخيها الأصغر المحتملة. ومع ذلك، خيب ما رأته آمالها بشدة.
جاسمين بليد، التي كانت ستصبح زوجة أخيها، ولدت في عائلة بليد الشهيرة بإتقانها فن السيف، وكانت جميلة بلا شك. ولكن هذا كل ما في الأمر.
تلقت ياسمين موارد وتوجيهات كافية من مدربين مرموقين لتتبوأ مركزًا ضمن أفضل خمسة طلاب في المقاطعة. مع ذلك، كان واضحًا للجميع أن ياسمين لم تبذل قصارى جهدها في الامتحان النهائي. فقد كانت طموحاتها معدومة، وكان جليًا أنها تلقت كل ما يلزم للوصول إلى القمة دون أي جهد يُذكر.
هل كانت مثل هذه المرأة مؤهلة حقاً للانضمام إلى عائلتهم؟
من ناحية أخرى، كان الشاب الذي أمامها ثعلباً ماكراً ومقاتلاً في الوقت نفسه.
كان مايكل فانغ ينتمي إلى الطبقة المتوسطة. لم يكن مكان والديه معروفاً، وكان شقيقه مشغولاً بكونه سيد منطقة صغيرة في امتداد الأصل، لذا بذل مايكل قصارى جهده من أجل المدرسة النخبوية الأكثر شهرة في مقاطعة الشمس الذهبية.
لسوء الحظ، تعرّض للتنمر من زملائه بعد حصوله على المركز الأول في الامتحان الأول. ونتيجةً لذلك، تراجعت درجاته إلى أدنى مستوى في الصف، بالكاد تكفيه للترقية. لم يتوقع أحد أن يتمكن مايكل من التخرج، ولا حتى معلمه. لكن ذلك كان خطأً فادحاً!
قد لا يحتل المرتبة الأولى لأنه لم يحصل على الموارد والتدريب اللازمين اللذين تلقاهما زملاؤه منذ صغرهم، لكنه بالتأكيد سيقدم منافسة قوية لأصحاب المراكز الأولى.
هذا ما اكتشفته عن مايكل بعد أن سمعت معلمه يتحدث عنه بسوء في غرفة المراقبة. في البداية، أرادت فقط تقييمه والنظر إليه.
لكن شيئاً ما فيه أثار اهتمامها.
بذل مايكل قصارى جهده للتكيف مع بيئته، واستغلال الموارد القليلة المتاحة له، والهجوم عند سنوح الفرصة. كان صبره وأخلاقيات عمله لا تشوبها شائبة، وهو ما كان الجيش بحاجة إليه.
كان من المثير للاهتمام أكثر بكثير أن نرى شخصًا يكافح بنيران متأججة من العزيمة والطموح في عينيه بدلاً من مشاهدة الحمقى الذين تلقوا التلقين وهم يتقاتلون فيما بينهم بفتور.
بعد أن فكرت في الأمر لبعض الوقت، مدت يدها اليمنى وأظهرت شاشة ثلاثية الأبعاد.
"أعطني بيانات الاتصال الخاصة بك. يمكنك تجاهل دعوتي إن لم تعجبك. ربما بدوتُ مُلحّة بعض الشيء"، قالت الحسناء الجريئة، مُتبعةً حدسها. استُبدلت ابتسامتها المشرقة بابتسامة خفيفة صادقة. خفّفت من حدّتها قليلاً، مُدركةً أن حماسها واهتمامها كانا مُبالغًا فيهما بعض الشيء.
لم يكن هناك داعٍ للاندفاع نحو مايكل، ليس في ظلّ عدم وضوح الأمور. ربما تكون مخطئة بشأنه، لكنها شعرت أن هذا مستبعد للغاية.
أمال مايكل رأسه ثم أومأ برأسه.
لم يكن الحصول على بيانات الاتصال به أمراً صعباً في عصر التكنولوجيا وشبكة ستارنت. ولم يشكل مشاركتها مع تلك السيدة المجهولة أي تهديد.
"بالمناسبة، اسمي أليس زينوفيا"، قالت فجأة وهي تمسك باليد التي مدها مايكل.
"شخص غريب الأطوار تماماً..." فكر في نفسه، لكن زوايا شفتيه ارتسمت عليها ابتسامة خفيفة، حتى وإن كانت طفيفة.
"أنا مايكل فانغ..."
**
لم تستغرق رحلته إلى الوطن وقتاً طويلاً. فقد طلب خدمة نقل جوية لإعادته إلى منزله، وكانت رحلة مدتها خمس دقائق عبر المسارات الجوية لمدينة لاكي، عاصمة المقاطعة.
كانت لاكي مدينة كبيرة يبلغ عدد سكانها عدة ملايين. كانت مدينة تنبض بالحياة طوال اليوم، مع مراكز تسوق مزدحمة ومطاعم صاخبة.
كان مايكل يسكن بالقرب من المنطقة المركزية، في شقة عائلية واسعة تضم ثلاث غرف نوم ومطبخاً وحمامين وغرفة معيشة كبيرة ومكتباً مزدحماً. في مدينة مثل لاكي، حيث أسعار العقارات مرتفعة لدرجة تُسبب الاختناق، كان هذا يُعتبر رفاهية بحد ذاته.
كانت قيمة الشقة تُقدّر بعشرات الملايين. ولحسن الحظ، سدّد والداه قرضهما مبكراً. ورغم غيابهما الدائم عن المنزل، كانا يرسلان له مصروفاً شهرياً كافياً لتغطية جميع النفقات. لذا، كانت رسالة منهما كل شهرين كافية تماماً لمايكل.
"داني ليس هنا؟ ربما سيأتي غدًا؟ لا، ربما هو مشغول بمنطقته"، تمتم مايكل عندما أدرك أن أخاه ليس في المنزل أيضًا. لم يكن يتوقع شيئًا من والديه، لكنه شعر بوخزة خفيفة في صدره بسبب غياب أخيه.
«يسير الزمن بشكل مختلف داخل فضاء الأصل. إنه مجرد عيد ميلاد، وليس مسألة حياة أو موت. لا تتصرف كجبان!» وبّخ مايكل نفسه. كان عليه ألا يتصرف كطفل مدلل، وأن يتقبل الواقع. كان ذلك أفضل.
أراد مايكل أن يأخذ قيلولة طويلة الآن وقد وصل أخيرًا إلى المنزل، لكنه اختار دخول المكتب. كان المكتب مليئًا بالكتب التي قرأها مايكل عدة مرات حتى الآن.
في وسط المكتب كانت هناك طاولة خشبية كبيرة وكرسي مصنوعان من مادة مشابهة، من النوع القديم. جلس مايكل على الكرسي وأخرج الكتاب القديم الممزق من حقيبته.
وضع الكتاب على الطاولة وفتحه.
بدأ يقرأ الصفحات، وانغمس تماماً في الكتاب، حتى أنه فقد الإحساس بالوقت من شدة انجذابه إليه.
"نعم، أنا متأكد... هذا هو نفسه حرفياً ما حدث في الحلم الذي رأيته... إنه نفسه حرفياً..."
كان الأمر مثيرًا للإعجاب، وبدا منطقيًا نوعًا ما كلما فكر فيه. لم ينطبق المنطق على ما حدث في وقت سابق من هذا الصباح، ولكن كانت هناك أمور كثيرة غير منطقية لدرجة أن إضافة أمر آخر لم يُحدث فرقًا يُذكر.
"كيف يمكنني أن أختبر ذلك مرة أخرى؟ إذا استطعت أن أتعلم شيئًا عن امتداد الأصل، أو عن أسلافنا من خلال هذه اللمحات من الماضي التي لا يعرفها الآخرون، فسأكون قادرًا على اكتساب ميزة لا يحلم بها الآخرون إلا في أحلامهم..." تمتم مايكل لنفسه.
كان غارقاً في أفكاره ولم يلاحظ حتى الشخص الذي ظهر في إطار باب المكتب.
"هل ما زلت تقرأ قصة ذلك الوغد يا مايكل؟" وصل إلى أذنيه صوت مألوف، وإن كان يحمل نبرة انتقادية.
انتفض مايكل وخفق قلبه بشدة من الصدمة بينما رفع رأسه فجأة. وبعد لحظة، ارتسمت ابتسامة على وجهه.
"لقد عدت يا داني؟ لماذا لم تراسلني؟" صاح، ناسياً أمر الكتاب الممزق على الفور.
قفز واقترب من أخيه بابتسامة خفيفة.
كان دانيال فانغ يكبره ببضع سنوات فقط، لكنه لم يكن يتردد على منزله كثيرًا لانشغاله بشؤون منطقته. فقد هزّت أحداثٌ كثيرة منطقته في الأشهر القليلة الماضية، مما أجبره على البقاء في أوريجين إكسبانس لفترة أطول من المعتاد.
مرر داني يده بين خصلات شعر أخيه الأصغر بابتسامة حنونة. ثم ألقى نظرة أخيرة على الكتاب القديم الممزق وهز رأسه بخفة.
"أنا لا أحب هذا الكتاب حقاً،" تمتم بصوت خافت قبل أن يضيف بصوت أعلى قليلاً، "أشعر دائماً أنه هو المذنب في مصائبنا."
فهم مايكل ما قصده أخوه، لكنه لم يرغب حقًا في الحديث عنه. لم يكن ليتشاجر معه الآن بعد عودته أخيرًا من الفضاء الأصلي.
قد تلاحق المصائب عائلتهم، ولكن قد يكون لذلك أسباب عديدة.
لمعت عينا داني فجأة، ولكم مايكل لكمة خفيفة على كتفه. لكن مايكل كان قد توقع ذلك بالفعل. لطالما كان الأمر كذلك مع أخيه! أخطأت لكمة داني الهدف بفارق كبير.
اتسعت ابتسامة مايكل عندما رأى العبوس على وجه أخيه.
"تشه!"
انطلق داني للأمام بسرعة لا يمكن لأي إنسان عادي أن يحلم بالوصول إليها. وظهر أمام مايكل، رافعاً يده المفرودة.
*صفعة*
ضربت يده المسطحة رأس مايكل بقوة.
"آه!!"
سقط مايكل على الأرض وهو يمسك رأسه متألماً.
"لا تكن طفلاً بكاءً وانزل إلى قاعة التدريب. أريد أن أرى ما إذا كنت مستعداً لغد!" أمر داني، وكان تعبيره أكثر جدية من ذي قبل.
استمر مايكل في فرك جبهته، لكنه أطاع. فقول شيء يغضب أخاه وهو في هذه الحالة من الجدية لن يفيده بشيء.
بعد ذلك، استدار داني على عقبيه وخرج من المكتب.
"إذا لم أكن مستعداً للغد الآن، فلن أكون مستعداً أبداً،" تمتم مايكل لنفسه، "لقد بذلت قصارى جهدي من أجل هذا اليوم. من المستحيل ألا أكون مستعداً..."
لقد أعدّ مايكل استعداداتٍ وافرةً ليوم غد. سيبلغ من العمر 18 عامًا، وستتشكل رونية الحرب الخاصة به أيضًا.
لم يكن الجميع يُظهرون رُون الحرب، لكنّ الأنياب كانت مميزةً بعض الشيء في هذا الصدد. فمنذ ظهور توسعة أوريجين، دأبت الأنياب على تشكيل رُون الحرب بعد بلوغها السنّ المطلوب. لم يستطع أحد الجزم بالسبب وراء ذلك، لكنّ معظمهم افترض أنّه يعود إلى سلفهم الأول، "اللقيط".
ألقى مايكل نظرة أخيرة على الكتاب الممزق الموضوع على الطاولة الخشبية قبل أن يستدير هو الآخر.
[أسطورة الكارثة]
كان فريداً من نوعه، ويحمل في طياته الحقيقة وراء قصة كانت ستُنسى لولا ذلك الكتاب الممزق.
حسناً، لا يهم.
غادر المكتب وأغلق الباب خلفه.
الفصل السابق