الفصل التالي
مرّ خيط فضي عبر الظلام كشهاب يعبر السماء الصافية.
*جلجل*
أصابت الضربة الفضية الهدف، فسقط على الأرض وهو يتلوى ويتخبط في محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة.
استمرت الحركات العنيفة لبضع ثوانٍ، لكن لم يأتِ أحد لنجدة الهدف. بدلاً من ذلك، ظهر ظل بجوار الرجل المحتضر.
"هذا مقرف حقاً"، تمتم الظل.
ظهر سيف طويل رفيع في يده اليمنى، وقطع به رقبة الرجل المحتضر بحركة واحدة، منهياً بذلك معاناته.
تدفق الدم في المنطقة المحيطة بينما سكن الرجل المحتضر أخيرًا.
تحوّل السيف الطويل إلى خيط أبيض اختفى في رُون الحرب الخاص بالظل بعد لحظة. في هذه الأثناء، تقدّم الظل ليلتقط السهم العالق عميقًا في فم الغوجي المفتوح على مصراعيه.
في لحظة، كان غوجي يتثاءب - متعبًا من حراسة ليلية طويلة - وفي اللحظة التالية اخترق سهم فمه.
لم يدرك غوغي ما حدث إلا بعد فوات الأوان. قتله الظل دون تردد.
"ما زلت أشعر بالذنب كلما قتلت شخصًا ما،" تمتم الظل لنفسه، "أتساءل عما إذا كان من الممكن القتل دون ندم..."
وبينما كان الظل ينظر إلى جثة غوجي، تسللت أشعة الفجر الأولى عبر أغصان الأشجار الضخمة. غمرت أشعة الشمس الظل بضوء ناعم، كاشفةً عن مايكل تحت عباءة سوداء.
تلقى مايكل عباءة مصنوعة من شعر الجوجيين الأسود كهدية في اليوم السابق. قام أحد رعاياه بصنعها له، واستخدمها مايكل على الفور.
مدّ يده اليسرى إلى الجيب الداخلي للعباءة السوداء عندما سمع صوت غصن ينكسر. انتصبت أذناه وانطلق مسرعاً إلى الجانب، مختبئاً في ظل أقرب شجرة.
"Gurastan! Walkata, Meria!"
ظهر غوجي ثانٍ من بين الشجيرات بعد أن شقّ صوته الأجشّ الصمت. كان الغوجي على بُعد أقل من عشرة أمتار من مايكل وجثة الغوجي الميت.
ظهر ناب النمر وحذاء تاران فور أن رأى غوغي رفيقه. قفز غوغي نحو رفيقه على أمل إنقاذه، لكن الوقت كان قد فات. كان الجسد ساكناً تماماً.
تمتم مايكل وهو يظهر بجانب غوغي: "انضم إلى صديقك". شقّ ناب النمر رقبة غوغي كسكين ساخن يقطع الزبدة، مُظهراً حدة قطعة أثرية ملحمية.
استخدم مايكل المزيد من القوة للوي تايجر فانغ، موجهاً الضربة القاضية إلى جوجي العاجز.
كان خطأ غوغي القاتل أنه لم يتوقع أن يجرؤ أحد على مهاجمة منطقته. كانت الحراسة الليلية مجرد إجراء شكلي لضمان عدم وقوع أي حوادث مؤسفة. وحتى اليوم، لم يجرؤ أي وحش على مهاجمة سيد غوغي في الغابة الكثيفة.
لكن اليوم كان مختلفاً.
اليوم هو اليوم الذي سيتغير فيه كل شيء.
شن مايكل حرباً شاملة، ولن يتوقف حتى أنفاسه الأخيرة - أو حتى ينتصر.
بالطبع، كان لديه خطة.
تناثر الدم على وجهه وهو ينتزع سيف تايجر فانغ من جثة غوغي. عاد السيف الطويل النحيل إلى رونية الحرب خاصته حيث يمكنه استدعاؤه متى شاء، على الفور.
انتفض عندما اندفع الدم الدافئ على وجهه قبل أن يسيل ببطء. عبس بوجهٍ متقزز وهو ينظر حوله.
تلقى مايكل تدفق الطاقة من غوغي الثاني بعد أن تلاشت الحياة في عينه. مدّ يده إلى الجيب الداخلي للعباءة وألقى شيئًا ما على كل جثة قبل أن يرحل.
كانت تحركاته صامتة تماماً وهو يدخل أراضي سيد غوغي.
"لنرى مدى شراستك... ومدى حبك لذريتك..." تمتم مايكل لنفسه وهو يُسقط شيئًا آخر من الجيب الداخلي لعباءته.
شعر مايكل ببعض السوء حيال ما كان سيفعله، لكنه كان يدرك أيضاً بشكل مؤلم أن كونه رحيماً وعدم استخدام كل الوسائل الممكنة المتاحة له سيؤدي إلى نهاية كارثية له ولمنطقته.
لم يكن شخصًا صالحًا؛ لم يكن كذلك قط. لطالما رغب مايكل في استخدام امتداد الأصل ليصبح أقوى، وكان يعلم ما يستلزمه ذلك، والخيارات والتضحيات التي سيتعين عليه تقديمها. لقد تطلب الأمر قوة وشجاعة هائلتين للبقاء على قيد الحياة في أماكن يسيطر عليها الأقوياء والأثرياء.
لم تكن القوة التي كان على مايكل اكتسابها جسدية فحسب، بل كانت عقلية أيضاً. كان عليه أن يتحمل مسؤولية أفعاله مهما كانت ثقيلة.
كلما قتل مايكل شخصًا من أجل مصلحته الشخصية - ولو لمجرد البقاء على قيد الحياة - شعر بوخزة خفيفة من الذنب، لكن لم يكن أمامه سوى خيارين: إما أن يتحمل هذا العبء أو أن يموت بسببه. وكان يعلم أن هذا الشعور بالذنب سيخف مع مرور الوقت، مع أنه كان من المشكوك فيه ما إذا كان يريد أن يصبح آلة قتل بلا رحمة أم لا. لكن هذه الفكرة يمكن أن تنتظر الآن.
قبض على قبضتيه بقوة وهو يتقدم للأمام. كان مايكل يعلم ما سيفعله، وما عليه فعله للبقاء على قيد الحياة. لم يسبق له في حياته أن كان أكثر وعياً بعواقب أفعاله مما هو عليه اليوم.
الآن وقد أصبح مايكل وحيدًا داخل أراضي سيد الجوجي، كان عليه أن يكون حذرًا. لم يعتقد أن الجوجي قد نصبوا فخاخًا حول أراضيهم، لأنهم، لكونهم نوعًا ما من الكائنات قليلة الذكاء، كانوا أكثر عرضة لتفعيلها بدلًا من اصطياد الغزاة، لكن مواجهته لمجموعة منهم ستكون مشكلة كبيرة.
وما إن فكر في هذا حتى ظهرت مجموعة من اثنين من الجوجي على الطريق الممهد إلى يمينه، لأنه كان ملعوناً.
بدأت عيناه تتوهجان، وتغيرت وقفته فجأةً وهو يندفع نحوهم. كان الجوجيون يتجولون ببساطة في منطقتهم وقد استرخى حذرهم. من كان ليتوقع ظهور خصم مسلح بالكامل بجانبهم؟ ولا من كان ليتوقع مرور وميض فضي، ناهيك عن احتمال أن تتدحرج رؤوسهم على الأرض في الصباح الباكر.
وصل تدفق طاقتهم إلى مايكل بعد لحظات، لكنه لم يُعزز قوته بشكل ملحوظ كالمعتاد. والسبب في ذلك أنه كان قد بلغ مستوى الصقل المتوسط الليلة الماضية.
"يبدو أن مستوى متوسط من الصقل والتحسين من ثلاثة قطع أثرية، بالإضافة إلى سمة روحية، يكفي للتعامل مع الجوجيس غير المحميين... يا للعجب..." فكر بسخرية وهو يستخرج شيئًا آخر من الجيب الداخلي لعباءته.
وضعها على إحدى الجثث، ثم نظر حوله. لم يكن سوى عدد قليل من الجوجيين مستيقظين، لكن مايكل استطاع سماع بعض الضجة في مكان أبعد قليلاً. مع ذلك، حجبت النباتات والحيوانات الكثيفة رؤيته، لكن يمكن اعتبار ذلك ميزة.
"إنها لم تصل بعد، لذا من الأفضل أن..."
وبينما كانت تلك الفكرة تخطر بباله، دوى هدير مرعب في أرجاء المكان.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
ارتفعت زوايا شفتي مايكل، وانتشرت قشعريرة في جميع أنحاء جسده عند سماعه الصوت المألوف.
"ماذا كنت أتوقع؟" فكر، متسائلاً عما إذا كان مجرد قدر أن يلحق بنفسه النحس بشكل متكرر، أو ما إذا كان الأمر مرتبطًا بالأجداد الأوائل وخطاياه.
ربما كان الأمران معاً.
في كلتا الحالتين، استعاد مايكل الأشياء المتبقية بيضاوية الشكل بحجم قبضة اليد على عجل قبل أن يلقي بها بالقرب من مركز منطقة سيد غوغي.
تحطمت "الأشياء"، والمعروفة أيضاً باسم بيض السحلية، دون مقاومة.
وسرعان ما أعقب ذلك فوضى عارمة، حيث شقت أنثى السحلية طريقها عبر الغابة المطيرة الكثيفة، مطاردة اللص القذر الذي سرق بيضها.
لم يكن هذا اللص الحقير سوى مايكل، الذي لجأ إلى استدعاء مساعديه لدفع سيد غوغي في معركة لن ينساها أبدًا.
لسوء الحظ، احتاج بديله إلى بعض "التحفيز"، وهو ما قدمه مايكل بكل سرور.
الفصل السابق