الفصل التالي
بدأ يوم مايكل السادس كرائد في الصباح الباكر.
أخذ لفافة الاستدعاء العادية من اليوم واليوم السابق، واستمع إلى التقرير اليومي أثناء استخراج الوحوش التي اصطادتها تيارا والمحاربان أمس.
بعد ساعتين ونصف، انتهى مايكل أخيراً، وتم تخزين أجزاء الجثة المشرحة بدقة في المستودع.
«١٦ لفافة... ليس سيئاً»، تمتم بعد دمج أجزاء لفافة الاستدعاء. كسر مايكل أختام اللفائف ورحب برعاياه الجدد.
من بين الاستدعاءات الستة عشر، كان أربعة عشر منها بدون نجوم، واثنان منها بنجمة واحدة. والمثير للدهشة أن أحد الاستدعاءات ذات النجمة الواحدة كان محاربًا، بينما كان الآخر حرفيًا.
وأخيراً، بدأت قواته العسكرية بالتوسع!
"توجه إلى الجدار الجنوبي للحاجز الواقي وساعد المحاربات والمحاربين"، أمر المحارب الذي أدى التحية بشكل غريزي.
لم يدرك مايكل بعد أن حضوره وسلوكه يتغيران ببطء. كان يزداد ثقة بنفسه، بينما أصبح حضوره أقوى وأكثر جاذبية. كما كانت أوامره دقيقة وحاسمة، مما أوضح أن مايكل يفهم ما يجب فعله.
كان هذا كافياً لغرس الثقة في قلب المحارب. انصرف المحارب بعد تحية ثانية امتثالاً للأوامر التي صدرت إليه.
في هذه الأثناء، حوّل مايكل انتباهه إلى الاستدعاء الآخر. فأمر الحرفي بالانضمام إلى الحرفيين الآخرين لصنع الأثاث وأدوات المطبخ وغيرها من الأعمال الخشبية، بينما أمر الآخرين بالانضمام إلى بناء المزيد من مجمعات بيوت الأشجار.
بعد ذلك، استعاد حذاء تاران وربطه برونته الحربية. في الليلة الماضية، زارته تيارا لإعادة حذاء تاران. لم تكن متأكدة مما يخطط له مايكل، لكنها شعرت أنه يريد القيام بشيء خطير.
كان مايكل يعمل على خطة طوال اليوم، وخلص إلى أن فرصته لم تعد كبيرة كما كانت. قد لا يكون جوجيس الأذكى، لكن لم يكن بحاجة إلى ذكاء خارق ليدرك أن مايكل في وضع لا يُحسد عليه.
كان سيدًا جديدًا، ولم يكن من رعاياه سوى واحد من المستوى الأول. كان ذلك سيئًا بالفعل، لكن لم يتبق له سوى أربعة أيام قبل أن يتم رفع حاجز الحماية ويتمكن سيد جوجي من هدم أراضيه.
كان على مايكل أن يتصرف خلال تلك الأيام الأربعة لتغيير مصير منطقته.
ومع ذلك، فمن المرجح أن سيد غوجي كان ينتظر. قد يكون الغوجيون عرقًا بسيطًا يتمتعون ببنية عضلية أقوى من عقولهم، لكنهم أيضًا عرق اجتماعي يركز على الصداقة الحميمة.
شهد مايكل بنفسه أنهم سيضحون بحياتهم في محاولة لحماية رفاقهم.
لهذا السبب لم يهاجم سيد غوغي أراضي مايكل طالما بقي الحاجز الواقي قائمًا. فقد سبق له أن ألحق الضرر بنفسه بمهاجمة أراضي مايكل، واضطر للتراجع مُذلًا بعد أن مُني رعاياه بهزيمة ساحقة. حرص سيد غوغي على حماية رعاياه بدلًا من التخييم قرب الحاجز الواقي، حيث كان من المؤكد أن يُطاردوا بلا رحمة.
لم يكن على مايكل أن يقلق من وجود من يخيم خارج الحاجز الواقي، منتظراً نصب كمين له، لكنه كان متيقظاً عندما قرر مغادرة منطقته. وكإجراء احترازي، أجرى حديثاً مطولاً مع متتبعه المصاب قبل أن يخرج من منطقته.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يغادر فيها حاجز الحماية، لكنه كان دائمًا ما يلتزم به ولم يغادر نطاقه بعد. هذا ما كان عليه فعله اليوم لجمع المزيد من المعلومات ومعرفة مدى جدوى خطته.
"اهدأ، ستكون بخير"، كرر مايكل العبارة كأنها تعويذة.
غادر منطقته واتجه نحو كهف السحالي الذي ذكرته بلير سابقًا. تذكر مايكل بعض الحقائق المثيرة للاهتمام حول الزواحف والبرمائيات، وأراد أن يرى ما إذا كانت هذه الحقائق نفسها تنطبق على وحوش الزواحف في منطقة أوريجين إكسبانس.
في طريقه إلى كهف السحالي، واجه مايكل بعض الوحوش. وتجنبها بتسلق أقرب الأشجار أو بالاختباء في الأدغال.
حتى وإن لم يكن مايكل بارعًا في التسلل عبر الغابة المطيرة الكثيفة، فقد كان ماهرًا بما يكفي لتجنب مواجهة وحوش المستوى الأول مباشرةً. تبعه أحد الوحوش عندما التقط رائحته، لكنه رحل فور أن استعاد مايكل قوس قرن الوعل وبعض الأسهم من رونية الحرب خاصته.
كان ذلك أسوأ حادث واجهه مايكل في طريقه إلى كهف السحالي.
«هل ابتسم لي الحظ أخيرًا؟» فكّر ساخرًا وهو يقف أمام مدخل كهف السحالي. لم يُجرّ بعد إلى معركة حياة أو موت، لكنّ شعورًا سيئًا انتابه تجاه كهف السحالي. لو كان بإمكانه تجنّب دخوله حتى يستعيد قوته قليلًا، لفعلها مايكل.
لسوء الحظ، لم يكن لديه متسع من الوقت. فالغوجيون كانوا ينتظرونه بالفعل!
بدا مدخل كهف السحلية كبوابة مقوسة تشكلت بشكل طبيعي عبر الزمن. كان ارتفاعها سبعة أمتار وعرضها مماثلاً.
دخل مايكل من المدخل متجاهلاً الشعور الغريب الذي أخبرته به بلير. مسح مدخل الكهف بأكمله بنظراته الثاقبة، واستوعب كل تفصيل استطاع تمييزه.
"لا يوجد وحش؟ في هذه الحالة..."
انحنى بينما كانت تتدفق خيوط ذهبية في كفيه.
أرني ما لديك، أيها الكهف السحلية الصغير!
سمح له استخدام تقنية الاستخراج عند مدخل الكهف باستخراج معادن متنوعة من الأرض. ومع ذلك، ركز مايكل على الأشياء الثمينة والمواد التي يمكن أن تكون مفيدة ضد سيد غوغي.
"بلورات غلوا... الآن فهمتُ لماذا الأجزاء العميقة من كهف السحلية شديدة السطوع. هل يوجد أيضًا خام زانتين؟ إذا كان منجم الخام كبيرًا، فقد وجدتُ كنزًا..." تمتم مايكل لنفسه بينما ظهرت شظايا أرجوانية صغيرة وقطع من خام فضي مخضر في تيارات ذهبية من سمة روحه.
كان خام الزانتين يُعتبر مكافئًا لخام الحديد في منطقة أوريجين إكسبانس. كان أكثر صلابة ومرونة قليلًا، ولكنه كان شائعًا جدًا هناك، لذا لم يكن يُعتبر كنزًا ثمينًا. لحسن الحظ، كان هناك دائمًا طلب على خام الزانتين.
ظهرت بلورة بيضاء بعد ذلك بوقت قصير. كانت صغيرة الحجم وتفتتت عندما استخدم مايكل بعض القوة لاختبار متانتها.
هل هذا طباشير؟ ربما يكون مغنيسيت أو شيء من هذا القبيل... حسناً، أياً كان.
استخرج مايكل بضع عينات إضافية من كل شيء ليُفحصها العالم فور عودته. من المفترض أن يتمكن العالم من إخباره المزيد عن مواد الفضاء الأصلي.
إلى جانب بلورات غلوا وخام زانتين والبلورات البيضاء الهشة، تمكن مايكل من استخراج ثلاثة أنواع مختلفة من الخامات. كانت كميتها أقل بكثير مقارنةً بالأنواع الأخرى، لكن هذا كان منطقيًا إذا أمكن العثور على رواسبها في أعماق الأرض. كان مايكل يراقب استهلاكه لسمة روحه ويستخدمها بحكمة.
وبمجرد أن جمع مايكل عينات كافية، توغل أكثر داخل كهف السحالي، مستخدماً النفق الوحيد المتصل بمدخل الكهف.
أثارت أجواء كهف السحالي المرعبة قشعريرة في جسده المتوتر. ومع ذلك، واصل سيره في أعماق الكهف حتى وجد نفقًا صغيرًا على يساره.
توقف مايكل لينظر، وتألقت ملامح وجهه.
«بيض! ستة بيضات!» هتف وهو يرى البيض بيضاوي الشكل. مسح النفق بنظره على الفور، لكنه لم يجد أي سحلية بالغة.
"أين أمك يا بيضاتي الصغيرة؟"
في تلك اللحظة، تردد صدى هدير منخفض عبر نفق الكهف.
انتفض مايكل والتفت ببطء إلى يمينه، حريصاً على عدم القيام بأي حركات مفاجئة.
وبعد لحظة، وجد الأم السحلية... أم أنه من الأفضل أن نقول إن الأم هي التي وجدته؟
الفصل السابق