الفصل التالي
"بالفعل؟!" سأل مايكل، وقد بدا عليه بعض الدهشة، لكنه سرعان ما هدأ.
كان يتوقع أن يهاجم الغوجيون بعد عودته، وليس قبل شروق الشمس. لحسن الحظ، لم تكن هجماتهم مصدر قلقه المباشر لأن الحاجز الواقي ما زال سليمًا. سيتطلب الأمر قوة أكبر من مجرد بعض الغوجيين من المستوى الأول لتدمير الحاجز الواقي.
"أين تيارا؟" سأل المرأة، التي كانت على وشك الرد عندما دوى صوت ضعيف بالكاد يمكن فهمه في أرجاء الغرفة.
أجابت بلير ترايسر نيابةً عن المرأة: "نقاتل الجوجيس...". ثم فتحت عينيها قليلاً لتنظر إلى سيدتها، "...آسفة..."
نظر مايكل إلى بلير بعينين متسائلتين. لم يتوقع أن تكون بلير مستيقظة لأن جرعة الشفاء لم تكن فعالة معها كما توقع. ومع ذلك، كان من الجيد أن يرى أن عزيمتها قوية.
قال لبلير: "من الجيد أنكِ استيقظتِ، لكن ركّزي على التعافي". ثم التفت إلى المرأة الواقفة بجانب سرير بلير وقال لها: "أرجو أن تعتني بها".
لم يُضيّع مايكل أي وقت، فاندفع خارج الغرفة والقصر الخشبي. لم يكن متأكدًا من مكان تيارا بالضبط، لكن الاندفاع نحو حدود الحاجز الواقي، حيث تأتي معظم الأصوات، كان الخيار الأمثل.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل إلى حدود منطقته، حيث وجد فتاة محاربة من قبيلة النمر الفضي، بدت وكأنها قد استحمت في دم قرمزي.
ارتعشت أذناها من الإثارة وهز ذيلها من اليسار إلى اليمين وهي تلقي بجثة وحش ضخم يشبه الغوريلا فوق كومة صغيرة من الجثث.
كانت هناك، على الأقل، عشر جثث من مخلوقات غوغي ملقاة عشوائياً فوق بعضها البعض، لتشكل ما يشبه الجبل الصغير. كان طول كل منها حوالي مترين ونصف، ببنية جسدية ضخمة تم تدريبها حتى بلغت ذروة قوتها. كانت مخلوقات غوغي ضخمة للغاية، لدرجة أن المرء قد يتساءل عما إذا كانت تتناول المنشطات في وجباتها الثلاث اليومية. إضافة إلى ذلك، كان شعر أسود طويل يغطي أجسادها بالكامل.
«يجب أن تبدو اليتي متشابهة»، فكّر مايكل للوهلة الأولى. ثم التفت إلى تيارا، التي بدأت تبتسم ابتسامة مشرقة عند رؤيته. هرعت نحوه، وأذناها منتصبتان وذيلها ملتف.
"سيدي، لقد عدت!" صاحت تيارا وهي تنحني انحناءة عميقة. "لقد تعاملت مع بعضهم!!"
"...أرى ذلك... أحسنتِ يا تيارا"، قال مايكل مُعربًا عن تقديره لجهودها وهو يرسم ابتسامة مُصطنعة على وجهه. لم يتجاوز طول تيارا 1.6 متر، لكنها كانت تحمل جثث الغوجي وكأنها لا تزن شيئًا.
«إنها ليست مصابة أيضاً. هذا هو الأهم»، فكّر وهو يلقي نظرة خاطفة على تيارا المتحمسة، «يبدو أن شعب نمر سيلفر فانغ يتمتع بقوة كبيرة، أم أن تيارا وحدها هي المتحمسة؟ لا، يبدو أنها متحمسة لأنها قادرة على القتال بشكل غريزي. هل جميع أفراد شعب نمر سيلفر فانغ محاربون؟... سيكون من الرائع وجودهم هنا إذن...»
كان مايكل في حاجة ماسة إلى محاربين أقوياء، لكن الأمر لم يكن كما لو أنه يستطيع أن ينهار فجأة ويتجمع شعب النمر ذو الأنياب الفضية في منطقته.
كان المكان الذي يقف فيه آمناً تماماً، وكان الحاجز الواقي مخفياً عن أنظار النباتات والحيوانات الكثيفة في الغابة المطيرة. وبينما كان مايكل غارقاً في أفكاره، استغرق بعض الوقت قبل أن ينتبه حتى سمع دويّاً عالياً قادماً من الحاجز. وعندها، استثار فضوله، فالتفت لينظر خلف الشجيرات الكثيفة.
ما ظهر أمامه كان ما يقرب من 30 من الـ "غوغي" الذين يبلغ طولهم 2.5 متر، يقفون خلف الحاجز الواقي، ويرمون الرماح والحجارة على الحاجز من مسافة عشرات الأمتار.
"بعد أن قتلت بعضهم، تراجعوا. لم أعد أستطيع الوصول إليهم - ليس إذا كنت لا أريد أن أتعرض لإصابات بالغة في هذه العملية." أوضحت تيارا، وهي تشعر بخيبة أمل طفيفة، وسقطت أذناها.
"لا يبدو أنهم سيغادرون في أي وقت قريب أيضًا. لقد قمتِ بعمل جيد في اصطياد عشرة من غوغي دون أن تتعرضي لأي إصابات،" أقر مايكل بجهودها قبل أن يضيف، "كم تبقى لديكِ من طاقة؟"
استخدم مايكل بصره الحاد لجمع كل المعلومات اللازمة. ثم اختبأ خلف الأحراش الكثيفة أثناء استعادة قوس قرن الوعل ذي النجمة الواحدة.
«إذا بقوا هنا، فلن أتمكن من الصيد بشكل صحيح. ستؤدي هجماتهم إلى توقف تقدمي...» فكر قبل أن تخطر بباله فكرة أخرى: «كلما زاد عدد الجوجي الذين أصطادهم الآن، قل عدد الخصوم الذين سأواجههم عندما أصطدم بقائدهم!»
انتصبت أذنا تيارا مجدداً عند سماعها الثناء. شدّت قبضتها على الرمح الفضي، وكادت أن تستدير عائدةً إلى ساحة المعركة. كانت متحمسة للغاية، وترغب في نيل المزيد من الثناء من سيدها، حين ألقى مايكل فجأةً شيئاً في اتجاهها.
"اربطها برونية الحرب الخاصة بك. تتمتع الأحذية بسحر سلبي يستنزف القليل من الطاقة كل بضع ثوانٍ. في المقابل، ستتمكن من التنقل بسهولة أكبر عبر الغابة المطيرة، وتفادي الهجمات،" لخص مايكل تأثير أحذية تاران بعد أن سلمها لتيارا.
كانت تمتلك رونية الحرب، وبالتالي ينبغي أن تكون قادرة على ربط القطع الأثرية.
لم تخبره تيارا عن مقدار الطاقة المتبقية لديها، لكنه استطاع أن يخمن بشكل تقريبي من خلال رؤية مدى حماسها وشعوره برابطة الولاء المعززة بينهما.
بدأت تيارا حديثها قائلة: "هل أنت متأكد...؟"، لتكتشف أن انتباه مايكل قد تحول بالفعل إلى ربط قوس قرن الوعل برون الحرب الخاص به.
بعد أن ازدادت قوته وصقل مهاراته قليلاً، أصبح بإمكانه ربط قطعة أثرية أخرى برونية الحرب خاصته. عززت ناب النمر رشاقته وقوته وإدراكه. وباعتبارها قطعة أثرية ملحمية، كان التحسين جذريًا، على عكس قوس قرن الوعل عديم المستوى ذي النجمة الواحدة.
لقد حسّن ذلك إدراكه قليلاً، ولكن هذا كل ما في الأمر، وهو ما كان ميزة. لم يرغب مايكل في إرهاق جسده كثيراً بالتحسينات الاصطناعية التي حصل عليها من القطع الأثرية، لأن جسده كان يعاني بالفعل من ضغط كبير بسبب تأثير رونية الحرب المُحسّنة.
لم يكن جسده قد تأقلم تماماً بعد مع ارتفاع درجة صقل رونية الحرب بوتيرة سريعة خلال الأيام الثلاثة الأولى التي ظهرت فيها.
لسوء الحظ، لم يكن لدى مايكل الوقت الكافي للراحة والتأقلم مع التغيرات التي طرأت على جسده. كان في منطقة خطرة، وكان أحد اللوردات القريبين من منطقته معادياً له بالفعل. كان على مايكل معالجة المشاكل الراهنة قبل أن يتمكن من الاهتمام بجسده واحتياجاته الأخرى.
في هذه الأثناء، ربطت تيارا حذاء تاران برون الحرب الخاص بها وارتدته. ازداد حجمه قليلاً بعد أن استدعته من رون الحرب الخاص بها، ليناسب قدميها تمامًا.𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
سأل مايكل بجدية: "هل أنت واثق من أنك تتمتع بالرشاقة الكافية لتفادي الحجارة والرماح التي تُلقى عليك؟"
نظرت إليه تيارا لثانية أو اثنتين قبل أن تُومئ برأسها قائلةً: "أستطيع استخدام البيئة المحيطة لصد معظم الهجمات. ونمط هجومهم ليس مميزًا أيضًا. لن أواجه مشكلة في الاقتراب منهم. المشكلة الوحيدة هي القتال المباشر. بمجرد أن أصل إليهم، لن أتمكن من التعامل معهم جميعًا في وقت واحد يا سيدي."
"ليس من الضروري أن تدخل في قتال مباشر حتى النهاية"، كشف مايكل بشكل غامض.
"لست مضطراً لفعل ذلك؟ هل وضعت خطة بالفعل يا سيدي؟"
ازداد بريق عيني تيارا عندما سمعت أن مايكل لديه خطة، واتسعت عيناها عندما رأت ما ظهر أمامها بعد لحظة.
"هذه هي خطتك يا سيدي؟ مذهل!"
الفصل السابق