الفصل التالي
لم تكن الساعة قد بلغت الرابعة مساءً بعد عندما استقل مايكل الحافلة للعودة إلى المنزل.
كان تعبير وجهه لا يزال مشوشاً ومليئاً بعدم التصديق، واستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يستعيد رباطة جأشه.
"لماذا اعتقدت يوماً أن 50 ألف دولار مبلغ كبير؟"
لم يمضِ على تسوقه سوى وقت قصير، لكن مايكل كاد يبكي حين رأى حسابه المصرفي فارغاً. فقد استنفد معظم مدخراته أيضاً. أنفق أمواله التي كسبها بشق الأنفس في وقتٍ قصير جداً مقارنةً بالوقت الذي استغرقه لكسبها.
"مجموعة من الجرعات والسهام، وتقنيتان أساسيتان يتم إنتاجهما بكميات كبيرة ويستخدمهما الجنود، ومجموعة تعويذات منخفضة الجودة، هذا كل ما أستطيع تحمله... هذا أمر سخيف... لم أستطع حتى شراء قطعة أثرية من نوع منخفض Elite Arrow مع تعويذة العودة..."
اشترى مجموعة من الأشياء المتنوعة مثل الضمادات والمراتب وغيرها من الضروريات لتحسين نمط حياة رعاياه بسرعة، لكن هذه البضائع كانت رخيصة مقارنة بالأشياء الأخرى التي اشتراها.
كانت أغلى المشتريات تقنية تنفس جندي الشمس، وتقنية أسلحة جندي الشمس، ومجموعة تعويذات الحفظ منخفضة الجودة. إلى جانب ذلك، لم تكن الجرعات رخيصة الثمن أيضاً. مع ذلك، كان استخدامها استثنائياً، لذا لم يكن إنفاقه عليها مؤلماً للغاية.
«يا للعجب! تقنية أساسية تُنتج بكميات كبيرة تكلف 10,000 دولار. إنها ليست حتى تقنيات مذهلة...» تذمر رغم علمه بأنه محظوظ جدًا بالقطع المتوفرة لديه. فقلة من المتاجر استطاعت الحصول على التقنيات التي اشتراها.
حسّنت تقنية التنفس لدى جندي الشمس قدرة المستخدم على التحمل، وفي الوقت نفسه زادت من معدل امتصاص الطاقة الكامنة في فضاء الأصل. وكانت هذه التقنية من التقنيات التي تتطلب الكثير من التدريب لإتقانها أكثر من الموهبة الفطرية.
وينطبق الأمر نفسه على تقنية أسلحة جندي الشمس. فقد علّمت هذه التقنية أهم النقاط الأساسية المتعلقة بمختلف الأسلحة، مما سهّل على المستدعى الذي لا يملك نجوماً أن يتعلم كيفية القتال.
بدلاً من شراء لفائف استدعاء المقاتلين بأسعار باهظة لاستدعاء وحدة قتالية عشوائية، اختار مايكل أسلوبين أساسيين لتدريب أتباعه. لم يرغب في إجبارهم على القتال، بل أراد أن يمنحهم فرصة ليصبحوا أقوى ويدافعوا عن أنفسهم عند الضرورة.
كان معظم رعاياه بلا نجوم، وربما لن يتمكنوا أبدًا من نيل التنوير وتجاوز حدود إمكاناتهم. ومع ذلك، أراد مايكل أن يمنحهم فرصة لتغيير مصيرهم.
كان هذا شيئًا لم يفعله سوى قلة من اللوردات لأنهم اعتبروه عديم الجدوى، لكن مايكل كان مختلفًا. فقد كان يتمتع بميزة كبيرة مقارنة بهم.
سهّلت سمة روحه الحصول على لفائف الاستدعاء. كان يحصل على أجزاء من لفائف الاستدعاء من كل وحش يقتله هو أو أتباعه. كما أن الاستخراج زاد من معدل سقوط الغنائم الأخرى.
بالنسبة لشخص مثل مايكل، كان شراء لفائف الاستدعاء مضيعة للمال. بدلاً من ذلك، عليه استغلال ميزة روحه إلى أقصى حد ممكن. وكان تدريب أتباعه إحدى طرق تحقيق ذلك.
طالما أن واحدًا من كل مئة جندي مستدعى بلا نجوم يمكن ترقيته إلى جندي بنجمة واحدة بفضل التقنيات التي اشتراها، فسيكون ذلك كافيًا لمايكل. مع الوقت والجهد الكافيين، سيتشكل جيش صغير لكنه كفؤ. هذا ما كان مايكل يؤمن به إيمانًا راسخًا!
"إذا لم يكن مبلغ 50 ألف دولار كافياً لشراء كل شيء، يمكنني ببساطة أن أعمل بجد أكبر وأكسب المزيد!"
خفت حدة الصراع الداخلي لدى مايكل تدريجياً، وعاد إليه العزم من جديد.
بعد أن تجاوز الصدمة الأولية، فهم أخيرًا لماذا كان معظم النبلاء يقولون إنهم لا يستطيعون أبدًا امتلاك ما يكفي من المال. كانت هناك دائمًا نفقات يجب تغطيتها، تستنزف الأموال التي جُمعت على مدى فترة طويلة بسرعة.
قال لنفسه بينما كانت المكوك تهبط أمام مجمع الشقق: "فقط ابذل قصارى جهدك وركز!"
[شكرًا لاستخدامكم خدمة النقل المكوكية من جولدن ليون!]
خرج من السيارة، ودخل مجمع الشقق، وعاد إلى منزله وعيناه تلمعان.
لقد أذهلته الأموال الطائلة التي يحتاجها السيد لبناء وتطوير أراضيه على النحو الأمثل. ولحسن الحظ، لم يحتج إلى وقت طويل ليستعيد رباطة جأشه، وتبدد التعب الذي كاد أن يغمره بمجرد أن استعاد هدوءه.
عاد مايكل إلى شقته وكان مستعداً للعودة إلى أوريجين إكسبانس ليجتهد أكثر من ذي قبل!
"هل لدي كل شيء؟" تمتم قبل أن يتفقد رونية الحرب الخاصة به ثلاث مرات أخرى.
لم يقم بتفعيل رونية الحرب لفتح البوابة الرونية مرة أخرى إلا بعد أن تأكد من أنه اشترى كل ما هو ضروري.
تشوه الفضاء أمامه وظهرت البوابة البيضاء. لم يضيع مايكل ثانية واحدة ودخل من البوابة على الفور.
وبعد بضع ثوانٍ، ظهرت البوابة الرونية في فسحة منطقته، وخرج مايكل إلى الخارج.
أول ما فعله هو التحقق من روابط ولائه. لم يتم قطع أي منها ولم تضعف.
الجميع ما زالوا على قيد الحياة، وهذا جيد.
وبمجرد أن اطمأن إلى ذلك، نظر إلى السماء ولاحظ أن أشعة الشمس كانت تتسلل عبر مظلة الأشجار الضخمة.
هذا يعني أنه وصل إلى منطقة الأصل بعد شروق الشمس بقليل، تمامًا كما توقع مايكل.
تساءل مايكل وهو يبحث عن تيارا: "أين تيارا؟". من المفترض ألا تكون بعيدة، لكن مايكل لم يستطع العثور عليها.
حسناً، لا يهم. يمكنني البحث عنها بمجرد أن أنقذ متتبعنا الأحمق.
اتجه مايكل نحو القصر الخشبي ودخل غرفة بلير ترايسر. كانت مستلقية على السرير، تبدو شاحبة كالموت وتتصبب عرقاً بغزارة.
استنشق الهواء البارد وهرع إلى سريرها. وبحركة سريعة من معصمه، ظهرت في يده قارورة تحتوي على سائل أحمر لزج. أزال مايكل الغطاء بسرعة ورفع رأس بلير برفق قبل أن يقرب القارورة من فمها. تسرب السائل اللزج إلى فمها، لكن لم يكن هناك أي رد فعل من جانب بلير.
انتظر مايكل بصبر، لكن بلير ظلت ثابتة لا تتحرك. في الواقع، لولا تنفسها الضعيف، لما استطاع مايكل أن يدرك أنها ما زالت على قيد الحياة.
كانت تلك علامة سيئة.
«هل أعطيها جرعة أخرى؟» فكّر قليلاً ثم هزّ رأسه نافياً. كانت جرعات الشفاء تُملأ بقوة الحياة لمساعدة المصاب على التعافي. إن إعطاء مريض مصاب بجروح بالغة كمية كبيرة من قوة الحياة دون معالجتها بطرق محددة قد يكون له نتائج عكسية ويؤدي إلى نتائج غير مرغوب فيها.
لم أتوقع أن تتدهور حالتها بهذه السرعة... كان عليّ شراء جرعات أخرى لها... كان بإمكان مايكل المخاطرة، لكنه كان يعلم أن جرعات الشفاء غير المكررة التي بحوزته لم تكن الأفضل. صحيح أنها اقتصادية، لكنها لا تستطيع إحياء من يحتضر. حتى بيع كامل أراضيه لن يكفي لشراء جرعة كهذه.
وهكذا، لم يكن بوسعه سوى أن يأمل أن يتفاعل جسد بلير مع الجرعات التي اشتراها وأن يتقبلها.
تنهد مايكل بعمق نادماً وأعاد بلير إلى سريرها. ثم استدعى أحد رعاياه وأعطاها بعض الجرعات والضمادات النظيفة والإيثانول لتطهير جرحها.
"اعتني بها. أعطها جرعة أخرى إذا لم تتحسن حالتها خلال الثلاثين دقيقة القادمة. إذا بقيت على هذه الحال حتى الغداء، فأعطها جرعة علاج أخرى" أمر مايكل، "أبلغني عندما تسوء حالتها."
قالت المرأة على الفور: "أفهم يا سيدي!". ثم فتحت فمها لتتكلم، لكنها أغلقته بعد لحظة. لاحظ مايكل ذلك فتوقف في مكانه.
قال وهو يشعر بأن هناك خطباً ما: "إذا كانت لديك مشكلة، فأخبرني فقط".
ترددت المرأة، غير متأكدة من أهليتها لتقديم تقرير إلى سيدهم. فقط عندما رأت نفاد الصبر والقلق في عيني مايكل، انفرجت شفتاها لا شعوريًا وانطلقت الكلمات من فمها.
"يا سيدي، لست متأكدًا مما إذا كنت قد تلقيت التقرير بالفعل، ولكن... الكائنات التي أطلقت عليها اسم غوغيس بدأت بمهاجمة حاجز الحماية مع شروق الشمس..."𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
"بالفعل؟!"
الفصل السابق