الفصل التالي
في منزل بارثولوميو للسحر، بدأ رجل أصلع في منتصف العمر يتصبب عرقاً وهو ينحني عدة مرات لمايكل.
"شكراً لك يا سيدي... شكراً جزيلاً!" عبّر عن امتنانه مراراً وتكراراً، "كان بيت السحر سيُدمّر لولاك!!"
كان الرجل الأصلع في منتصف العمر مديرًا لمتجر "بيت السحر"، وقد هرع إلى متجره عندما سمع بما حدث.
"لا داعي للمبالغة"، همس مايكل لنفسه بصوت مكتوم. ثم تقدم خطوة إلى الأمام ليربت على كتف المدير على أمل منعه من الانحناء مرة أخرى.
"لا بأس. لقد تصرفت من أجل الصبي الصغير، وليس لحماية المتجر."
لم يكن مايكل يحب المتملقين، ولم يكن هو نفسه واحداً منهم. لذا، أوضح الحقائق بصراحة بدلاً من التظاهر بأنه حمى الصبي الصغير من أجل مصلحة المتجر.
"بالتأكيد بالطبع. كان كل ذلك من أجل الصبي..." قال المدير على عجل. مسح العرق عن جبينه قبل أن ينحني مرة أخرى، "لكن تصرفاتكم حمت سمعة المتجر على أي حال. فريدريك كولبنهايم وجاكلين أورلاندو معروفان بإثارة المشاكل وتخريب الأشياء. الجميع يعرفهما، لكنكم اتخذتم إجراءً رغم ذلك!"
"...تمام."
"سيكون من فرط دهائي ألا أكافئك على تصرفك حين لم يبادر أحد غيرك. إذ رأيتُ تضحيتك، أشعر اليوم بكرمٍ كبير. لقد أنقذتَ المتجر من الدمار، لذا سأُقدّم لكَ جزيةً سخيةً من جيبي لأشكر مُنقذ متجرنا العريق!" ابتسم المدير ابتسامة فخر قبل أن يفرقع أصابعه.
هرع أحد الموظفين إلى المدير من مكان بعيد فور سماعه صوت الطقطقة. كان يحمل زوجًا من الأحذية الجلدية في يديه، مدّها إلى مايكل ليأخذها. في الوقت نفسه، ظهرت بطاقة ذهبية تحمل شعار بارثولوميو في يد المدير.
تعبيراً عن امتناني، أودّ أن أكافئكم بحذاء تاران وعضوية بارثولوميو الذهبية. تتيح لكم هذه العضوية استخدام جميع مرافق بارثولوميو. علاوة على ذلك، سنحرص دائماً على تقديم أفضل سعر ممكن لشراء منتجاتكم، وسنمنحكم خصماً عند كل عملية شراء!
حدّق مايكل في المدير بنظرة مذهولة لبرهة. شعر بنظرات العشرات تلاحقه، بينما كان المدير يحدّق في عينيه بتمعن أيضاً.
«لن تدعني أغادر إن لم آخذ كل هذا، أليس كذلك؟» فكّر مايكل بابتسامة ساخرة وهو يقبل الهدايا. «هذا كرمٌ كبير منك. شكرًا لك!»
قبل بطاقة العضوية مع حذاء تاران بينما بدأ عقله يضطرب.
لاحظ مايكل بنظرة خاطفة عبر الغرفة: "إنه ممتن حقًا لما فعلته، لكن يبدو أن الموظفين في حالة ذهول. هل يحاول إرضائي لأصبح زبونًا دائمًا لأستخدم جميع مرافق بارثولوميو؟ معذرةً، لكنني مجرد شخص عادي، ولست شخصًا مهمًا. استثماركم لا يستحق كل هذا العناء."
على الرغم من تفكيره بهذه الطريقة، شعر مايكل أن المدير كان رجلاً ماكراً. وقد أدى منحه مزايا مختلفة إلى تحسين علاقته التجارية مع المتجر بشكل حتمي.
كان الأمر بديهيًا، لكن مايكل سيستمر في زيارة المتجر لأنه وُعد بخصومات على جميع مشترياته وأسعار مرتفعة كلما أراد بيع شيء ما. علاوة على ذلك، ستتحسن صورة "بيت السحر" ظاهريًا بفضل المكافآت التي حصل عليها. سينتشر صيت أنهم لا يبخلون في مكافأة من يدافع عن الآخرين عندما يتخلى عنهم الجميع. سيُحسّن ذلك من سمعة المتجر ومكانته لدى العامة بمكافأة "منقذهم" على أفعاله.
"حذاء تاران قطعة أثرية من فئة نجمتين بدون تصنيف، مزودة بتعويذة. لن تزيد من قوتك البدنية أو رشاقتك بشكل كبير عند ربطها برونية الحرب، ولكنك ستتمكن من استخدام التعويذة المسماة "السرعة". ستتجمع الرياح حول الحذاء لزيادة سرعتك عن طريق تقليل وزنك قليلاً"، أوضح الشاب بابتسامة خفيفة.
في هذه الأثناء، تلقى المدير الأصلع مكالمة. في لحظة كان سعيداً، وفي اللحظة التالية، شحب وجهه.
قال المدير الأصلع قبل أن ينحني لمايكل: "أنا آسف للغاية، ولكن عليّ المغادرة. شكرًا جزيلًا لك مرة أخرى. أتمنى لك رحلة تسوق ممتعة!"
بعد أن ودّع المدير الأصلع مايكل، همس بشيء ما للموظف الذي كان بجانبه. ثم هرب واختفى بعد ثوانٍ قليلة.
ماذا الآن؟ ماذا عن الصفقة؟
ابتسم مايكل ابتسامة خفيفة وهو يحك مؤخرة رأسه، ثم استدار إلى الموظف الذي كان معه سابقاً.
"هل يمكننا تعديل السعر وفقًا للأسعار التي سأحصل عليها مع عضوية بارثولوميو الذهبية، من فضلك؟" سأل الموظف.
أومأ الموظف برأسه على الفور قائلاً: "بالتأكيد يا سيدي... لكن أرجو ألا تفهم الأمر خطأً... لقد منحتك أفضل الأسعار للزبائن العاديين. ومع ذلك، بما أنك أصبحت عضواً في نادي بارثولوميو الذهبي، فقد تغير السعر قليلاً..."
لم يرغب البائع أن يعتقد مايكل أنه خدعه سابقاً عندما وعده بأفضل سعر.
أجاب مايكل بهدوء: "أتفهم ذلك، لا تقلق".
كان ذلك كافياً للموظف ليتنفس الصعداء ويعود إلى عمله.
في الدقائق التالية، انتظر مايكل بصبر قبل أن يتلقى عقدًا جديدًا.𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
"بطاقة عضوية غولدن بارثولوميو مرتبطة أيضاً بحساب مصرفي منفصل. معدل الفائدة السنوي 3%. هل ترغب بتحويل المبلغ إلى بطاقة عضوية غولدن بارثولوميو الخاصة بك، أم إلى حسابك المصرفي الخاص، سيدي؟" سأل الموظف أخيراً.
أجاب مايكل ببرود: "يمكنك تحويلها إلى بطاقة العضوية. سأستخدم معظمها في الدقائق القليلة القادمة، على أي حال". ابتسم الموظف ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه قائلاً: "كما تشاء، سيدي!".
استخرج الموظف بطاقة مايكل الذهبية من بارثولوميو قبل أن يطرح عليه بعض الأسئلة. أجاب مايكل على جميعها لربط هويته بالبطاقة، ثم تلقى إشعارين على ساعته الكريستالية.
[تم ربط بنك بانديمونيوم بارثولوميو بنجاح.]
تم تحويل مبلغ 50,630 دولارًا إلى حسابك!
"هاه؟! أكثر من 50 ألف دولار؟ أليس هذا مبلغاً باهظاً بعض الشيء؟" اتسعت عينا مايكل من الصدمة.
كان يعلم أن جثة وحش من المستوى الأول المنخفض تساوي حوالي 500 دولار، لكن هذا يشمل لحمه وأحشائه وعظامه. لم يحضر مايكل أي لحم، ولم يكن لديه مساحة كافية لوضع كل عظام وأحشاء الوحش داخل رونية الحرب خاصته. مع ذلك، فقد ربح 50,000 دولار. يا له من جنون!
قال البائع عندما لاحظ مايكل وهو يحدق مذهولاً في الإشعار على ساعته الكريستالية: "إن جلد وأحجار نمور اليغور ثمينة لأنها يصعب الحصول عليها دون إتلافها. كما أن نمور اليغور نادرة الوجود. كانت الأحجار الكريمة التي بعتها في حالة ممتازة، تمامًا مثل قرون غزال فرينزي وكل شيء آخر بعته. سيكون من السهل جدًا العمل بالمواد التي قدمتها، ولهذا السبب منح الذكاء الاصطناعي للمتجر بضائعك تقييمًا عاليًا."
"أوه، جميل..." قال مايكل فجأة بعد أن استمع بنصف انتباه. كان عقله لا يزال يستوعب حقيقة أنه ربح الكثير في وقت قصير جدًا.
للحظة، نسي أنه كان في عجلة من أمره، واستمر في التحديق بشرود في ساعته الكريستالية.
لم يستعد مايكل وعيه إلا عندما شعر بيدٍ تسحب كمّه. نظر إلى يمينه حيث كانت تنتظره إحدى الموظفات. حدّقت به مبتسمةً وانحنت له انحناءةً خفيفةً عندما انتبه إليها أخيرًا.
"طلب مني المدير أن أرشدك في أرجاء المتجر. إذا أعجبك شيء، فقط قل ذلك!"
لم يستطع مايكل سوى أن يومئ برأسه قبل أن تبدأ رحلة التسوق.
وبعد عشر دقائق، غادر المتجر بوجه عابس.
لماذا ظننت أنني غني؟ أنا فقير معدم...
الفصل السابق