الفصل التالي
بعد أن تم جر الزوجين البربريين إلى خارج منزل بارثولوميو للسحر، تمكن مايكل أخيرًا من إتمام الصفقة والحصول على أمواله.
وفي الوقت نفسه، في غرفة خاصة في أحد أشهر مطاعم قاعة التداول المركزية، قام رجلان في منتصف العمر بقرع كؤوسهما.
"ألا تعتقد أن هذه علامة جيدة أننا تمكنا أخيرًا من إقامة رابطة رسمية بين عائلتينا؟ لقد عملت عائلاتنا معًا لفترة طويلة، لكننا لم نتمكن قط من بناء رابطة أقوى. من الجيد أن يتغير هذا مع فريدريك وابنتك الجميلة"، قال أحد الرجال في منتصف العمر بعد أن ارتشف رشفة من المشروب.
"جميلة؟ إنها جامحة، ولا أعتقد أن أحداً يستطيع السيطرة عليها..." أجاب الرجل الآخر في منتصف العمر قبل أن يبتلع كأس الخمر دفعة واحدة، "أتمنى حقاً أن يتمكن فريدريك من السيطرة على جاكلين في المستقبل... ربما كانا صديقين حميمين منذ الطفولة، لكنني سمعت الكثير من الشائعات عنهما. بصراحة، هذا الأمر يقلقني قليلاً."
كان الرجلان بمثابة الأبوين لعائلة كولبنهايم وأورلاندو، وكانا أيضاً والديّ المشاغبين فريدريك وجاكلين.
"الشائعات، كما تقول؟ سمعت أنهم يطلقون على جاكلين وفريدريك لقب الزوجين البربريين لأنهم يتشاجرون في كل مكان، ولأن مزاجهم سيء للغاية... يبدو أننا دللناهم كثيراً..." قال إيغور كولبنهايم، والد فريدريك، بأسف.
ولأن كليهما كان سيدًا على أرضه وعميدًا لعائلتيهما، فقد كان عليهما القيام بالكثير من المهام. لم يكن الجمع بين منصبي العميد والسيد أمرًا يسيرًا، لكن كان عليهما التوفيق بين المسؤوليتين في آن واحد. ولذلك، لم يكن لديهما متسع من الوقت لتربية أبنائهما. وللأسف، كان هذا أيضًا سبب تدليلهما المفرط لأبنائهما كلما التقيا.
لم يدركوا خطأهم إلا بعد فوات الأوان، ولكن لم يكن بوسعهم فعل الكثير حيال ذلك.
قال والد جاكلين، كاريك أورلاندو، وهو يربت على ظهر صديقته القديمة مطمئناً: "الحديث عن ندم الماضي لا يحل المشاكل الحالية. الشائعات سيئة بما يكفي لإجبارنا على الاجتماع، وليقدم كبير الخدم وقسم المعلومات لدينا تقريراً عن كل ما فعلوه في الماضي. نحن هنا لإيجاد أفضل الحلول لهم ولعائلاتنا".
مرّ وقتٌ طويلٌ منذ آخر لقاءٍ جمعهم لتناول الطعام والشراب. لم تكن المناسبة سعيدة، لكنّ وجود سندٍ لبعضهم البعض كان مُريحًا. كان من الأسهل التحدث مع أهل الزوج/الزوجة الطيبين بدلًا من عائلاتٍ مُتكبّرةٍ ومتعجرفةٍ ترفض الاعتراف بأخطائها.
"أطلق سراحي! قلت، أطلق سراحي!!!" دوى صوت عالٍ خارج الغرفة الخاصة، تبعه صوت تحطم الأطباق وصيحات الصدمة من رواد المطعم.
تنهد كاريك أورلاندو بعمق ووضع كأسه الفارغ جانباً. مد يده نحو زجاجة الكحول ليغرق نفسه في بؤسه، لكنه توقف فجأة.
"لا ينبغي أن أسكر، وإلا..." لم يُكمل كاريك جملته، لكن إيغور فهم. ابتسم ابتسامة خفيفة ووضع زجاجة الكحول بعيدًا قليلاً عن متناول كاريك.
بعد لحظات، انفتح باب الغرفة الخاصة، ودخل كبير الخدم. كانت جاكلين لا تزال بين ذراعيه، تتدلى كزهرة ذابلة ترفرف في الريح. كانت تحاول جاهدةً التخلص منه، وتلوّح بذراعيها وساقيها دون اكتراثٍ لمظهرها.
مدّ كاريك يده غريزياً نحو الزجاجة، متجاهلاً أفكاره السابقة. كان بحاجة إلى الكحول ليتحمل ما سيحدث.
لحسن الحظ، كان إيغور قد دفع الزجاجة بعيدًا عن متناول يده وهو لا يزال جالسًا.
خذل كبير الخدم جاكلين، بينما دخل فريدريك الغرفة بوجه شاحب وتعبير قاتم على وجهه.
كان وجه جاكلين وشعرها في حالة يرثى لها من كثرة البكاء، وبدا فريدريك متألماً. كان يلمس بطنه مراراً وتكراراً، وينتفض في كل مرة.
"هاه؟" صرخ إيغور كولبنهايم فجأة، "ماذا حدث لكم يا رفاق؟"
نظر كاريك أورلاندو إلى ابنته وصهره المستقبلي لأول مرة بعد أن سمع سؤال صديقه، فظهرت على وجهه علامات عبوس شديد.
التفت إلى صديقه في حيرة، لكن إيغور بدا مرتبكاً مثله تماماً. ثم تحول انتباههما إلى كبير الخدم، الذي انحنى انحناءة عميقة أمام البطريركين.
"أعتذر يا سيدي. لقد تأخرت قليلاً ولم أستطع منع السيد الشاب والسيدة الشابة من الشجار. لقد تشاجرا قليلاً كعشاق وانتهى الأمر ببعض المشاكل..." أوضح كبير الخدم، ورأسه لا يزال منخفضاً.
"هل فعلت جاكلين ذلك به؟ ولكن لماذا تبكي إذن؟" سأل كاريك أورلاندو، وهو يشعر ببعض الانزعاج من الموقف.
اعتبرت جاكلين السؤال الثاني بمثابة إشارة إلى أنها ستنهار بالبكاء مرة أخرى.
"أبي... أبي... سيف المبارزة الفضي الخاص بي... لقد دمره أحدهم..." قالت جاكلين وهي تبكي بحرقة أمام والدها.
نظر الآباء إلى جاكلين للحظة، ثم انتقلت أنظارهم إلى فريدريك في وقت واحد. لكن الشاب لم يستطع إلا أن يصرف نظره وهو يجز على أسنانه.
"ماذا حدث؟" سأل إيغور كولبنهايم أخيراً كبير الخدم، الذي فتح فمه ثم أغلقه بعد لحظة.
"...من الصعب بعض الشيء شرح الأمر لأنني وصلت متأخرًا يا سيدي..." بدأ حديثه ببطء قبل أن يضيف: "لكنني طلبت من فريق الأمن تسجيلات كاميرات المراقبة في المتجر. من المفترض أن يكون من الأسهل معرفة ما حدث بمشاهدة التسجيلات..."
بعد لحظات، قام كبير الخدم بفحص ساعته الكريستالية وفتح الملف الذي استلمه من أمن قاعة التداول المركزية.
ظهرت شاشة ثلاثية الأبعاد، وكان أول ما يراه المرء هو منزل بارثولوميو للسحر والزوجين المتشاجرين.
سرعان ما تحوّل شجار العاشقين البسيط إلى عراكٍ عنيفٍ حين أخرجا أسلحتهما. ولما رأى الآباء ذلك، لم يسعهم إلا أن يهزّوا رؤوسهم خيبةً.
"لماذا تتشاجرون مجدداً، وعلى الملأ أيضاً؟ افعلوا ذلك في المنزل أو في الحلبة..." تذمر إيغور بينما أضاف كاريك باستسلام.
"لم أرَ قط زوجين غريبين كهذا. لماذا جمعناكما معاً أصلاً؟"
عندما سمعت جاكلين ما تمتم به والدها، ألقت بنفسها على فريدريك. تجاهلت أنينه المؤلم وصرخت وهي تسحبه إلى حضنها قائلة: "لأننا نحب بعضنا البعض!!"
ضغط كاريك على جسر أنفه، وأصبحت فكرة النهوض والوصول إلى الكحول أكثر إغراءً كل ثانية.
فجأةً، أظهرت لقطات الفيديو اللحظة التي تعثرت فيها جاكلين وفقدت توازنها. ترنحت، واقترب سيف المبارزة من صبي صغير غافل. توتر كاريك، وثبتت عيناه على الشاشة المجسمة وهو ينتظر مشهدًا مروعًا.
لحسن الحظ، ظهر شاب فجأةً، فاسترخى كاريك. عبس قليلاً وتساءل إن كان من الحكمة إلقاء السيف الطويل على ابنته، لكن تلك الفكرة تبددت سريعاً. انكسر سيف جاكلين الفضي في الدقيقة التالية، وسقطت أرضاً في الفيديو.
قال إيغور بنبرة ارتياح: "من حسن الحظ أن أحدهم تدخل..."، فأومأ كاريك برأسه. نظر إلى ابنته بنظرة حادة وأشار إليها قائلاً: "سأخصم قيمة القطعة الأثرية المكسورة من مصروفك. لو لمستِ ولو خصلة شعر واحدة من ذلك الصبي الصغير، لكنتُ فصلت بينك وبين فريدريك!"
أرادت جاكلين أن تقول شيئاً، لكنها صمتت عندما رأت الغضب الشديد على وجه والدها، ونظرت إلى الأرض.
"ماذا... فريدريك!" صرخ إيغور فجأة. ارتجف فريدريك وتراجع خطوة إلى الوراء لا إرادياً.
كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها والده غاضباً إلى هذا الحد.
"لماذا بحق الجحيم تهاجم ذلك الرجل؟! أيها الأحمق المتغطرس!!!" صرخ إيغور وضرب الطاولة بيده المسطحة.
أظهر الفيديو اللقاء القصير بين فريدريك ومايكل. انتهى اللقاء سريعاً، لكن ذلك كان كافياً لتغيير تعابير وجه كاريك.
"لقد لاحظت ذلك من قبل، لكن هذا الطفل جيد جداً. ولا يبدو كبيراً في السن أيضاً،" تمتم، "من أي عائلة هو؟"
لم يُعر إيغور الشاب أي اهتمام. كل ما كان يعرفه هو أن ابنه قد تعرض للضرب بسهولة نسبية، لحسن الحظ. كان من الجيد أن يتلقى ابنه درساً بعد تصرفه الطائش.
"لماذا توقفت عند هذا الحد؟" لاحظ إيغور أن كبير الخدم توقف في الفيديو ونظر إلى الشاب لبضع ثوانٍ.
لكن هذه المرة لم يكن مايكل هو من أجاب. بل سُمعت تذمرات فريدريك من خلفهم: "هذا الوغد لم يُرِد أن يُخبرنا باسمه... لقد أهانني وقال إن لديه سمة روحية أضعف مني، وأنه أظهر رونية الحرب الخاصة به منذ أقل من يومين..."
"أقل من يومين؟ لديه بالفعل قطعة أثرية جيدة، وقد تم تحسين رونية الحرب الخاصة به إلى حد كبير... لا أتذكر هذا الشاب من التجمعات العائلية الأخيرة... من أي عائلة هو؟" تمتم إيغور كولبنهايم بعد مسح سريع لقوة الرجل المجهول.
انحنى كبير الخدم قبل أن يجيب قائلاً: "لقد أرسلت التسجيل بالفعل إلى قسم المعلومات. إنهم يقومون حاليًا بفحص جميع البيانات لمعرفة هويته. من المفترض أن يسهل التعرف على الوجه تأكيد هويته."
أومأ البطاركة برؤوسهم في انسجام تام عند سماعهم كلمات كبير الخدم.
"أعتقد أنه إما تابع للعائلات الكبيرة أو أنه من أتباع العشائر السرية"، فكّر كاريك بينما كانوا يشاهدون الفيديو للمرة الثالثة. هذه المرة، تجاهلوا أطفالهم وركزوا على الرجل المجهول، "لكن في كلتا الحالتين، لم يكن ليتدخل في القتال. لقد تربوا على إخفاء هويتهم تحت أي ظرف من الظروف."
وافق إيغور وكبير الخدم بينما تذمرت جاكلين وفريدريك بهدوء.
سأل فريدريك: "من يهتم بهذا الطفل؟" بينما أضافت جاكلين:
"لقد دمر قطعتي الأثرية ذات الأربع نجوم... أرسلوا بعض رجالنا ليضربوه ضرباً مبرحاً..."
"أنتما الاثنان..." حذر كاريك وهو يشد قبضته، "...أعتقد أننا عاملناكما بلطف شديد."
وافق إيغور على الفور، وأومأ برأسه. كان مقطع الفيديو كافيًا لكتابة عدة مقالات عن العار الذي جلبه الجيل الجديد على عائلتهم. لو علم منافسو عائلتي كولبنهايم وأورلاندو بهذا الفعل المشين لأبنائهم، لكانوا في ورطة كبيرة.
ستُشوّه صورتهم تشويهاً بالغاً، وكذلك سمعتهم الطيبة. وبالتالي، ستتلاشى ثقة الناس بهم، وستُفقد منتجاتهم قيمتها أيضاً.
قال كاريك: "أعتقد أن الوقت قد حان لإرسالك إلى هناك..."، ووافق إيغور دون تردد: "أوافق. لقد حان الوقت ليواجهوا بعض الصعوبات!"𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
لم يكن فريدريك وجاكلين يدركان الرعب الذي ينتظرهما قريباً.
فجأةً، انقطع نقاش البطريركين عندما ظهرت شاشة ثلاثية الأبعاد أمام كبير الخدم. عرضت الشاشة معلومات متنوعة ليقرأها جميع من في الغرفة، ما أثار اهتمامهم.
"مايكل فانغ... إذن هذا هو اسمك..."
الفصل السابق