الفصل التالي
قبل بضع دقائق.
داخل غرفة الفحص، ظهر مجسم ثلاثي الأبعاد لحظة إغلاق الباب بإحكام.
بدأ العد التنازلي، ودوى صوت آلي خالٍ من المشاعر عند الوصول إلى الصفر.
[سيبدأ الامتحان في أي لحظة. يرجى تأكيد هويتك!]
أجاب مايكل بهدوء رغم أنه كان متحمسًا بعض الشيء: "الطالب مايكل فانغ، رقم هوية الطالب 53632-29".
"بمجرد أن ينتهي هذا الهراء، سأكون حراً أخيراً!"
كان يتوقع الكثير من أعرق مدرسة في مقاطعة الشمس الذهبية عندما قُبل فيها، لكنه سرعان ما لاحظ مدى زيفها وانحيازها. لم تكن المدرسة تهتم بالطلاب ذوي الخلفيات المحدودة أو المعدومة، أو ربما لم تكن تهتم به هو تحديدًا.
حتى لو كانت بعض الحصص الدراسية مثيرة للاهتمام بالنسبة لمايكل لأنها كانت تدور حول امتداد الأصل، فإن الحياة المدرسية كانت مملة للغاية.
لم يكلف معظم الطلاب أنفسهم عناء محاولة مصادقة مايكل لأنهم لم يتمكنوا من الحصول على فوائد منه، ولكن لم يكن الأمر كما لو أن مايكل كان قلقاً بشأن ذلك.
كان يفضل العزلة على أن يحظى بشعبية واسعة بين عدد لا يحصى من الأصدقاء المزيفين الذين يسعون وراء العلاقات والثروة والفرص. كانت الصداقة الحقيقية نادرة، خاصة في مدرسة مرموقة ينحدر معظم طلابها من عائلات نافذة وذات نفوذ.
طُلب من الجميع بذل قصارى جهدهم والتفوق في الصف لجلب الفخر لعائلاتهم. لم يكن هذا الأمر شائعًا إلا في عصرٍ كانت فيه العائلات تتنافس فيما بينها يوميًا، مما خلق منافسة شرسة. وللأسف، كان الضغط الذي تمارسه هذه العائلات على أبنائها غير صحي، مما أدى إلى شرخٍ خطير بين زملائهم في الصف.
تشكلت المجموعات في وقت مبكر، وما كان ينبغي أن يكون منافسة صحية تحول إلى منطقة حرب صغيرة النطاق.
في سنته الأولى، ارتكب مايكل خطأً فادحاً. فقد ظنّ أنه لن ينزعج أحد حتى لو حصل على درجات جيدة. ودفعه أمله في تكوين صداقات من خلال الدراسة معاً والحديث عن حياتهم الدراسية إلى بذل جهد أكبر.
لسوء الحظ، انتهى به الأمر إلى احتلال المركز الأول في الصف، مما جعله هدفًا رئيسيًا للتنمر. لم يكن كونه طالبًا عاديًا بلا خلفية مميزة أمرًا مفيدًا في ذلك الوقت، بل زاد الأمر سوءًا مع ازدياد غيرة زملائه منه.
لم يمضِ وقت طويل حتى تخلى مايكل عن محاولاته للحصول على درجات جيدة. اختار تجاهل زملائه في الصف والبقاء بعيدًا عن الأنظار، بينما كان يعمل لمصلحته الشخصية. لم يكن التحاقه بأرقى مدرسة نخبوية في مقاطعة الشمس الذهبية رغبةً منه في توسيع معارفه والاستعداد لعالم أوريجين إكسبانس، بل كان هدفه تكوين صداقات.
[تم التحقق من هوية الطالب مايكل فانغ. سيبدأ مسح قزحية العين وبصمة الإصبع في أي لحظة. يرجى التحلي بالصبر!]
تسلل ضوء خافت إلى عيني مايكل، وظهرت شاشة ثلاثية الأبعاد صغيرة أمام يديه. ضغط مايكل يديه على الشاشة الثلاثية الأبعاد وانتظر.
[تم تأكيد المباراة. بدء امتحان تخرج الطالب مايكل فانغ.]
[أيها الطالب، استعد!]
استجابةً للصوت الخالي من المشاعر، انطلق ضوء ساطع. ملأ الضوء غرفة الفحص بأكملها، مما أجبر مايكل على إغلاق عينيه بإحكام.
مرت عدة ثوانٍ قبل أن يفتح عينيه مرة أخرى، فرأى نفسه واقفاً أمام جبل ضخم.
"لا أستطيع حتى رؤية قمة الجبل. كم يبلغ ارتفاعه؟!" تساءل وهو يحاول تقدير ارتفاعه بينما كانت الغيوم تحوم فوق قمة الجبل.
لامست رياح باردة وجهه، حاملةً معها عواء وزئير الوحوش. انحنى مايكل ليلمس التربة المبتلة. ثم أخذ نفساً عميقاً واستنشق الهواء البارد.
لم تكن حواسه مقيدة على الإطلاق.
هل هذا حقاً مجرد وهم؟ يبدو الأمر حقيقياً للغاية!
على مدار القرون الماضية، شهد امتحان التخرج لطلاب المدارس الثانوية تغييرات جذرية. وكان أهم هذه التغييرات ظهور ما يُعرف بـ"عالم الامتحانات الوهمي" الذي أنشأته قاعة الامتحانات.
كانت الأرض المحيطة به منظراً يستحق المشاهدة، وكان مايكل متشوقاً لمزيد من استكشافها، لكن الوقت كان جوهرياً.
استجمع رباطة جأشه وتقدم للأمام قبل أن يبدأ بتسلق الجبل.
كان هناك مسار يؤدي إلى قمة الجبل، لكن المسار بأكمله كان مليئاً بالمخاطر والفخاخ التي لا تعد ولا تحصى.
سيتم حساب درجة امتحان تخرجه من خلال قياس مدى تقدمه في المسار، وكيف حل المشكلات التي ستواجهه في النهاية.
[اختر سلاحًا.]
دوى الصوت الآلي لحظة وصوله إلى الطريق المألوف.
"أعطني سيفًا طويلًا رفيعًا، من فضلك. ذو حدين، ونصل مستقيم، وطرف مدبب"، طلب مايكل على الفور.
قد لا تُعتبر السيوف أفضل سلاح في كل مجال - سواء كان ذلك بسبب قوتها التدميرية أو مداها أو ما إلى ذلك - لكنها كانت بالتأكيد واحدة من أكثر الأسلحة تنوعًا التي يمكن للمرء استخدامها.
في أرضٍ مجهولة، سيكونون في غاية العون. علاوة على ذلك، كان شقيقه يحرص دائمًا على تعليمه استخدام السيف كلما عاد من الفضاء الأصلي. كان من البديهي أن يختار مايكل السلاح الذي كان أكثر درايةً به.
ظهر أمامه سيف طويل عادي ذو حدين، فأمسك به مايكل بإحكام.
"دعنا نستفيد منك جيداً يا صديقي!" تمتم وهو يلوح بالسيف عدة مرات ليتعرف على وزنه وتوازنه.
وسرعان ما اضطر مايكل إلى استخدام السيف الطويل بعد أقل من دقيقة عندما سار بخطى سريعة عبر المسار المفتوح للجبل.
وصله صوت خافت لشيء يشق الهواء، فالتفت رأسه فجأة. غطت عدة غيوم كثيفة الشمس الساطعة، ومن بينها انقض عليه زوج من مخلوقات إيماكتيل!
كانت الإيماكتيلات تُعرف عمومًا بأنها تيروصورات ما قبل التاريخ ذات أجنحة كبيرة وأسنان حادة. كانت أجسامها خضراء زمردية اللون مع أجنحة طويلة. كان لديها نتوءات تشبه المخالب في طرف أجنحتها وذيل قصير مثلث الشكل.
على الرغم من صغر حجمها - مثل كلب متوسط الحجم - إلا أنها كانت مخلوقات خطيرة لا ينبغي الاستهانة بها، وخاصة سرعتها!
"وحش من المستوى الأدنى 0 يتمتع بمستوى ذكاء مرتفع، منذ البداية؟ يبدو أن التخرج لن يكون بهذه السهولة!" ضحك مايكل قبل أن يستعد للهجوم القادم.
معظم الناس لا يعرفون الكثير عن إيماكتيل، لكن مايكل درس جميع مجلدات فهرس الوحوش التي استطاع إيجادها في المكتبة الإلكترونية للمدرسة. لم يُعر الآخرون اهتمامًا كبيرًا لوحوش المستوى صفر لأنهم سيتمكنون من الوصول إلى مستوى أعلى بالموارد التي سيحصلون عليها عند دخولهم إلى أوريجين إكسبانس، لكن مايكل كان مختلفًا.
كان يعلم أن بقاءه على قيد الحياة يعتمد على المعرفة والمهارات التي اكتسبها على مر السنين.
كانت مراقبة كل شبر من محيطه إحدى المهارات التي ترسخت في ذهنه. لقد أصبحت الآن فعلاً غريزياً.
استعد وانطلق جانباً عندما كان زوج من الإيماكتيل على وشك الوصول إليه.
كان توقيته مثالياً. لم يكن يفصله سوى جزء من الثانية عن وصول الإيماكتيل إليه، وأسنانهم الحادة كالشفرات على وشك أن تغرز في كتفيه.
كانت ردود فعل مايكل السريعة كالبرق كافية لتفادي الوحشين، وعلاوة على ذلك، ضرب أحد الإيماكتيل الذين لم يكونوا قادرين على تغيير اتجاهاتهم في لحظة.
كانت الإيماكتيلات قتلة، وليست دروعاً بشرية. كانت أجسادها هشة، ومصممة في الأساس للكمائن، وليس لمواجهة الخصم وجهاً لوجه.
في مواجهة واحدة، تمكن مايكل من قطع أحد الإيماكتيل. حاول الإيماكتيل الآخر الفرار، لكنه كان قد انقضّ بسرعة كبيرة من قبل، مما منعه من تغيير اتجاهه بسرعة والصعود مجدداً في الهواء.
انطلق مايكل للأمام، مخترقاً ظهر الإيماكتيل عندما كان على وشك التحليق في الهواء.
*رنين*
تفتت أجساد الإيماكتيل إلى جزيئات. في هذه الأثناء، أضافت غرفة الفحص نقاطًا إلى نتيجته بعد حساب دقيق لأفعاله.
أشعر ببعض الخفة. هل الأرض الوهمية قادرة حتى على محاكاة تدفق الطاقة الناتج عن قتل وحوش منطقة الأصل؟
كان هذا مثيراً للاهتمام، وقد غيّر قليلاً من نظرته إلى امتحان التخرج.
بعد أن أعاد ترتيب أفكاره ووضع استراتيجية لمدة دقيقة، واصل مايكل تسلق الجبل.
وبعد أقل من عشرين دقيقة، كان قد قتل بالفعل أكثر من عشرة من مخلوقات إيماكتيل من المستوى الأدنى 0.
بدأ الامتحان للتو، لكن مايكل أدرك أنه ليس سوى تمهيد. شعر أن الصعوبة ستزداد قريبًا، وإلا لما وُجدت تلك الشائعات المرعبة التي تدور حول امتحان التخرج أصلًا.
لكن قبل أن يواجه مايكل رعب الامتحان النهائي، كان عليه أن يجيب على مجموعة من الأسئلة.
ظهرت شاشة ثلاثية الأبعاد في الهواء أمامه، كاشفةً عن عدة أسئلة. كان على مايكل الإجابة عنها قبل أن يتمكن من مواصلة تسلق الجبل.
[1] ما هي رُونية الحرب؟ (60%)
2) ما هو نطاق الأصل؟ (20%)
3) اذكر العوامل الرئيسية التي يجب على اللوردات مراعاتها عند بناء أراضيهم؟ (20%)
"الأسئلة بسيطة جدًا... أليس كذلك؟" حدق مايكل في الأسئلة بذهول لبعض الوقت.
كان يعلم أن معظم أسئلة الامتحان النهائي مصممة لتكون سهلة الحل، مع أنها قد تكون صعبة بعض الشيء أحيانًا. وإلا، فإنها ستستغرق وقتًا طويلًا جدًا بسبب تعقيدها، ولن تترك للطالب وقتًا كافيًا للنجاح.
ومع ذلك، لا ينبغي للمرء أن يتصفح الأسئلة سريعاً ويجيب عليها بنصف قلب من أجل تسلق الجبل.
في النهاية، سيتم ضرب نسبة الإجابات الصحيحة على الأسئلة بالعامل الحاسم النهائي، وهو تحديداً الارتفاع الذي وصل إليه قبل أن يصل العد التنازلي إلى الصفر.
كان هناك عدد من العوامل الإضافية التي تم أخذها في الاعتبار، لكن تجاهل الأسئلة لم يكن أمراً جيداً على الإطلاق.
تشير النسب المئوية إلى أهمية السؤال. السؤالان الثاني والثالث ليسا بتلك الأهمية. هذا يعني أنه لا حاجة إلى تفاصيل، وهذا جيد.
تمتم مايكل لنفسه قائلًا: "سأجيب على السؤال الثالث أولًا"، ثم استذكر ما تعلمه قائلًا: "بصفتهم سادة أراضٍ، ينبغي أن تكون أولويتهم الرئيسية ضمان الأمن والتنمية الاقتصادية والبنية التحتية وإدارة الموارد الطبيعية والرعاية الاجتماعية، فضلًا عن الإدارة السليمة للعلاقات مع الأراضي الأخرى. وهذا من شأنه أن يضمن رفاهية شعبهم وازدهاره، ويؤكد ولاءهم لسادتهم".
شعر مايكل أن هذا التلاوة كانت جيدة ودقيقة. ومع ذلك، أدرك أنه فاته شيء ما عندما أعاد قراءة الإجابة التي قدمها.𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶
"بالطبع، من المهم عدم إهمال القوة العسكرية، وتوفير تعليم جيد لرعاياهم، والتأكد من أن شعبهم سيسعى جاهداً نحو الابتكار والوحدة الثقافية لتعزيز الاستقرار والتعاون داخل الإقليم!"
"هذا يكفي..."
"السؤال الثاني أصعب قليلاً في الإجابة عليه لأننا لا نعرف الحقيقة بعد. لقد خُلقت مساحة الأصل بواسطة كيان مجهول للبشرية، ولسبب مجهول. وقد تواصلت مع البشرية قبل 511 عامًا وأصبحت جزءًا من حياتها اليومية."
إنّ فضاء الأصل عالمٌ أسطوريٌّ يزخر بكنوزٍ لا تُحصى وموائلَ لأجناسٍ لا تُعدّ ولا تُحصى. ويُقال إنّ جميع الأجناس العاقلة في الكون بأسره تستطيع دخول فضاء الأصل، ممّا يعني أنّ الكون بأسره مُرتبطٌ عبر فضاء الأصل!
إنه مكان يسمح للبشر بتجاوز حدودهم الطبيعية واكتساب قوة أكبر. إنه مكان تنتظر فيه الفرص والمخاطر كل يوم. الحياة والموت أقرب في فضاء الأصل منه في أي مكان آخر! شرح ذلك بتفصيل أكثر مما كان ينوي في البداية.
ثم أخذ بضع أنفاس عميقة ليجمع أفكاره.
أنهى مايكل الإجابة على السؤال الثاني دون أي مشاكل تُذكر. وبينما كان على وشك الإجابة على السؤال الأول، لاحظ ظهور ستة من مخلوقات إيماكتيل في السماء فوقه.
لاحظوا وجوده على الفور وغاصوا إلى الأسفل دون أي تردد.
دعوني وشأني لأجيب على هذا السؤال اللعين!!
الفصل السابق