الفصل التالي
"سيد فانغ، يبدو أنك تريد أن تكون أول من يدخل غرفة الفحص. ألا تعتقد أنك متحمس أكثر من اللازم؟" وصل صوت مألوف إلى الشاب.
رفع رأسه ليجد نفسه في الفصل. كان أكثر من ثلاثين طالبًا يحدقون به، بعضهم في حيرة من أمره لماذا جعل نفسه هدفًا، بينما كان آخرون يكتمون ابتساماتهم الساخرة. مع ذلك، لم يكترث الشاب بهم.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
نظر إلى صدره مرة أخرى، لكن لم يكن هناك شيء. لم يكن هناك ثقب كبير في صدره، ولا حتى إصابة أو ندبة.
الشيء الوحيد الذي كان بين يديه كتاب قديم ممزق.
بدت الأحداث التي رُويت بوضوح في الكتاب وكأنها مقتبسة مباشرة من رواية خيالية غير واقعية ولكنها مكتوبة بشكل جيد. لم يصدق أحد أن هذه الأحداث قد وقعت بالفعل.
لكن…
هذا بالضبط ما قيل لمايكل عندما كان أصغر سناً.
أخبره جميع أفراد عائلته أن الكتاب الممزق هو الحقيقة الكاملة وراء أفعال جدهم الأول. كان حذرًا بعض الشيء من والديه، لكنه كان يعلم أن أخاه لن يكذب عليه عمدًا، ليس بعد الآن. ومع ذلك، كان من الصعب تصديق هذا الهراء.
تساءل مايكل: "هل حلمتُ للتو بلمحة من الماضي؟". تذكر الحلم وقارنه بمحتوى الكتاب الذي تذكره. كان هو نفسه.
"مايكل فانغ، أنا أتحدث إليك!" دوى الصوت المألوف في أرجاء الفصل الدراسي مرة أخرى، غاضباً وآمراً هذه المرة.
لكن مايكل كان غارقاً في أفكاره، يتساءل عن الرجل في ساحة المعركة. شتت انتباهه الصوت الذي يتردد في الفصل الدراسي كثيراً، فنطق بأفكاره بصوت عالٍ دون وعي: "يا للهول... تباً لهذا الهراء..."
"سيد فانغ، غرفة الفحص، الآن!" صاح الرجل، وأخرج مايكل أخيراً من سلسلة أفكاره.
رفع رأسه في حيرة، ولم يستعد وعيه إلا عندما نظر إلى عيني السيد كيلين ديم الغاضبتين، معلم فصلهم.
"أوه... صحيح. امتحان التخرج."
كان مايكل لا يزال مرتبكًا بعض الشيء، لكن بدا أنه لم يكن لديه الوقت الكافي لترتيب أفكاره.
كان معلمه يحدق به بنظرات حادة، ولم يتغير ذلك إلا عندما مد مايكل يده إلى حقيبته. وضع الكتاب الممزق داخلها وتوجه نحو معلمه. وفي الوقت نفسه، ألقى نظرة خاطفة على الصورة المعروضة فوق الساعة الكريستالية على معصمه.
الساعة 9:01 صباحًا. إذا بدأتُ امتحاني الآن، فسأنتهي بحلول وقت الغداء. هذا يمنحني وقتًا كافيًا لترتيب أفكاري قبل الغد. قد يكون ذلك مفيدًا! فكّر. ثم اختفى العرض بعد لحظة.
كانت الساعة الكريستالية نموذجًا قياسيًا يُمنح لجميع الطلاب عند بلوغهم سن السابعة عشرة. وإلى جانب وظيفتها في عرض الوقت وإنشاء صورة، كانت تتيح الوصول إلى شبكة ستارنت، وهي شبكة نجمية توفر المعلومات ووسائل التواصل مع البشر عبر الأنظمة النجمية. وكانت هذه الوظيفة الأهم للساعة الكريستالية، بالنسبة لمعظم الطلاب على الأقل.
عندما وصل مايكل إلى جانب معلم فصله في مقدمة الفصل، سمع "تعاليم" السيد ديم المألوفة.
"بالنظر إليك، لا يسعني إلا أن أشعر بقلبي يخفق ألمًا. إياك أن تتصرف بغرور إذا اجتزت امتحان التخرج بتفوق. أنت في حكم الميت إن ظننت أن حياتك داخل أوريجين إكسبانس ستكون على نفس المنوال."
كان المعنى الخفي وراء كلمات معلم الفصل واضحاً، لكن معظم الطلاب كانوا معتادين على ذلك بالفعل، بمن فيهم مايكل.
قال طالبٌ ذو بنية رياضية وهو يرفع يده اليمنى عالياً في الهواء: "سيد ديم، لا تقلق كثيراً. لقد حذرتنا مراراً وتكراراً، ونحن نتفهم ذلك. ليس كل شخص سيُفعّل رونية الحرب الخاصة به أصلاً!". كانت ابتسامته الساخرة موجهة إلى مايكل.
كان وشمٌ يلمع بضوء أبيض خافت محفورًا على ظهر يد الطالب اليمنى. كان ذلك هو رمز الحرب الذي ذكره للتو. مع ذلك، لم يُبدِ أحدٌ أيّ استغرابٍ عند رؤية رمز حرب نيكلاس ليكهوفن. رمق معظم الطلاب زملاءهم بنظرات كراهية قبل أن يتجاهلوه. وكان مايكل كذلك.
كانوا يعلمون أن معلم صفهم ونيكلاس ليكهوفن كانا يحبان التعاون للسخرية من الآخرين. لم يكن مايكل متأكدًا من كيفية لقائهما، لكنه كان يعتقد أنهما توأما روح.
"يا سيد ليكهوفن، حتى لو تشكلت رونية الحرب الخاصة بك قبل يومين، فلا داعي لعرضها على الجميع"، وبخه السيد ديم، لكنه شدد على بعض الكلمات لجذب انتباه الفصل إلى نيكلاس.
ظل مايكل يراقب تصرفات الثنائي الطائشة لبضع دقائق، بينما كانت أفكارٌ مختلفةٌ حول الحلم تُعذّبه. وما إن انتهى مُعلّمهم من التباهي بطالبه المُفضّل، حتى اصطحب السيد ديم مايكل إلى الخارج. أخذه إلى غرفة صغيرة بالقرب من الفصل الدراسي، وأمره بالدخول.
بعد أن دخل مايكل إلى الداخل، أغلق باب الغرفة بإحكام، مما أدى إلى قطع كل الأصوات المحيطة، وأصبح العالم بأسره صامتاً بشكل مميت بالنسبة لمايكل.
وفي الوقت نفسه، دخل معلم الفصل غرفة أخرى.
كان أكثر من اثني عشر شخصًا موجودين بالفعل داخل الغرفة، معظمهم من المعلمين. ومع ذلك، لم يُعر أي منهم اهتمامًا لمعلم فصل مايكل. كانوا منشغلين بالتحديق في الشاشات الهولوغرافية الاثنتي عشرة التي تعرض كل منها طالبًا واحدًا.
"جاسمين بليد، وأوليفر كيلت، وبيتر سيكال؟... كان يجب أن أبدأ بنيكلاس أيضًا"، فكر السيد ديم وهو يهز رأسه بخفة.
لقد فات الأوان بالفعل الآن لأن شاشة عرضت صورة لمايكل ظهرت، ولكن كان ذلك مؤسفاً حقاً.
لم يكن مايكل مناسبًا ليكون في صفه. ببساطة لم يكن على نفس مستوى زملائه في الصف.
بعد أن عمل مدرساً لأكثر من عقد من الزمان، صادف العديد من الطلاب مثل مايكل فانغ. كانوا ينتمون إلى عائلات عادية، وكانوا يعتقدون أنهم أفضل من غيرهم لمجرد التحاقهم بإحدى أعرق المدارس الثانوية في المقاطعة.
لسوء الحظ، كان الالتحاق بمدرسة جيدة مجرد بداية وليس الهدف النهائي!
انتظر فقط حتى تصطدم بالواقع. أنت لا تملك أي سلطة أو ثروة، انسَ أمر العلاقات. شخص مثلك لا يصلح أن يصبح سيداً.
مهما بدت الحياة قاسية، فإنها لم تُخلق لتكون عادلة. أولئك الذين سعوا إلى السلطة إما أن يتغلبوا على العقبات التي تعترض طريقهم، أو أن يُدفنوا في صفحات التاريخ.
أما بالنسبة لعدد الطلاب العاديين الذين وصلوا إلى القمة بعد دخولهم مدارس مرموقة بفضل الحظ أكثر من الذكاء والقوة، فيمكن سرد أسمائهم في صفحة واحدة.
"هل هذا تلميذك يا كيلين؟ لم أره من قبل. هل درّبت حصانًا أسودًا على البوق بينما لم يلتفت إليك أحد؟" بدأ أحد المعلمين الجالسين بالقرب من كيلين ديم حديثًا معه.
عندما أدرك أن المعلمين الآخرين قد أحضروا أفضل أوراقهم إلى قاعة الامتحان لعرض مهاراتهم التدريسية أمام الضيوف الكرام، تخلى عن محاولة منافستهم. المنافسة الودية أمرٌ جيد، لكن هؤلاء المعلمين كانوا معروفين بمبالغتهم.
"ورقة رابحة مخفية؟ لا تمزح معي يا هاجن! مايكل فانغ مجرد شخص عادي بلا أي خلفية جديرة بالذكر. هذا الشاب محظوظ فحسب،" أجابت كيلين ديم بضحكة خالية من المزاح، "كان شقيقه محظوظًا بما يكفي لإظهار رونية الحرب والاحتفاظ بمكانته كسيد لبضع سنوات، ولكن هذا كل ما في الأمر."
كان مايكل ينتبه في الصف، ولكن هذا كل ما في الأمر. لم يكن هناك شيء مميز في ذلك الشاب.
وأضاف كيلين: "إنه شخص انطوائي ولا يعرف سوى القراءة والنوم. لقد بالكاد وصل إلى السنة الأخيرة".
نظر هاجن إلى زميله وعقد حاجبيه.
"لماذا بدأتُ الحديث معه أصلاً؟ إنه يحاول فقط إذلال طالبه بإرساله أولاً!" هكذا فكر.
للحظة، تساءل عما يفعله في مدرسة مرموقة متخصصة في تعليم الطلاب عن امتداد الأصل وسبل عيش اللوردات والمغامرين.
"إنّ الأجر الرائع دون المخاطرة بحياتي كل يوم يحوّل الأوغاد إلى جراء جميلة، هذا أمر مؤكد!" فكّر هاجن وهو يهز رأسه بخفة.
كان على وشك أن يقول شيئاً لكيلين عندما سمع شخصاً يقترب منهما من الخلف.
"هل أنت متأكد أنك تتحدث عن الطالب الذي أرسلته إلى غرفة الامتحانات؟ يبدو وصفك غير دقيق." قاطع صوت مفاجئ حديث المعلمين.
كان كيلين ديم على وشك توبيخ صاحبة الصوت على سلوكها الفظ، لكنه تجمد في مكانه عندما رأى المرأة الجميلة ذات المظهر القوي التي كانت ترتدي ملابس عادية. وقفت بوقفة مهيبة خلف المعلمين كما لو أن المكان بأكمله ملك لها - وهو ما لم يكن خاطئًا تمامًا.
"ممم-آنسة ز—...." تلعثمت كيلين ديم، قبل أن يقاطعها الوافد الجديد.
قالت المرأة بنبرة نفاد صبر، مطالبة بالطاعة: "لقد سألت شيئاً".
"نعم نعم، بالطبع. من فضلك، انتظر لحظة!" أجاب السيد ديم على عجل، ثم التفت إلى الشاشات لينظر إلى الشاشة المجسمة التي تعرض مايكل.
لقد شعر أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام، لكنه لم يتوقع أن يحدث شيء غير منطقي كهذا أمام عينيه مباشرة.
"من هذا بحق الجحيم، وماذا فعل بالكسلان الذي أعرفه؟"
هل هذا مايكل حقاً؟
الفصل السابق