الفصل التالي
كان زوجان شابان، في عمر مايكل تقريباً، يثيران ضجة كبيرة في وسط منزل بارثولوميو للسحر.
لم يُعر مايكل الأمر اهتماماً كبيراً، لأنها لم تكن المرة الأولى التي يشهد فيها شجاراً بين حبيبين. كان هذان الشابان صاخبين للغاية، ولكن هذا كل ما في الأمر.
وهكذا، تبع مايكل الموظف لإكمال الأوراق الرسمية والحصول على ما يستحقه من مال عند كاونتر سوق السحر.
"يا للهول..." شتم البائع بعد أن أمضى دقيقتين على الشاشة المجسمة في سوق السحر. نظر إلى مايكل معتذرًا وقال: "علينا الذهاب إلى المنضدة الرئيسية لإتمام الصفقة. لقد نسيتُ تفعيل بوابة الدفع الإلكتروني في سوق السحر هذا الصباح... سيستغرق الأمر بضع دقائق لتفعيل جميع إجراءات الأمان..."
"ربما تشاجر بالفعل مع صديقته. إنه يبدو في حالة يرثى لها، هذا مؤكد"، فكر مايكل وهو يهز كتفيه قبل أن يشير إلى الموظف بالتوجه نحو المنضدة الرئيسية.
كان بعض الموظفين يقفون عند المنضدة، يقومون ببعض الأعمال بينما يلقون نظرة خاطفة على الزوجين المتشاجرين كل بضع ثوانٍ.
"أنا حقاً لا أفهمهم. لا، بل أفهم عائلاتهم أقل من ذلك بكثير"، قالت إحداهن، وهي شابة ذات شعر مربوط على شكل ذيل حصان، بهدوء للأخرى، "لماذا تنخرط عائلة كولبنهايم وعائلة أورلاندو مع بعضهما البعض إذا كانوا دائماً بهذه الدرجة من العنف؟"
"لا أعرف حقاً. هذا الثنائي المتوحش يتشاجران دائماً. أعتقد أنني لم أسمع أي أخبار جيدة عنهما، وهذا غريب حقاً، فهما يتمتعان بموهبة جيدة ويبدوان متناسقين. قد يتوقع المرء أن تُذكر بعض المقالات عن جمالهما وموهبتهما، لكن لا يوجد أي منها!" هكذا ردّت موظفة أخرى ذات شعر قصير.
"أعتقد أن هناك بضعة مقالات، لكن فريدريك كان يحرص على طرد كل رجل يكتب مقالات عن جاكلين، بينما كانت جاكلين تفعل الشيء نفسه عندما تكتب النساء مقالات عن فريدريك. تم طرد مئات الصحفيين. لقد كانت فوضى عارمة!" أضافت بونيتيل وهي تتنهد بعمق.
لم يرغب مايكل في الاستماع إلى ثرثرتهم، لكن ذلك كان شبه مستحيل. كانت أصواتهم عالية بما يكفي ليسمعها كل من حولهم، بمن فيهم مايكل.
"إذن يوجد زوجان كهذا أيضًا؟ عنيفان ومليئان بالغيرة؟ حسنًا، يمكنك اعتبار ذلك حبًا عاطفيًا إذا غيرت التعريف قليلاً... حسنًا، كثيرًا جدًا." فكر وهو مجبر على الاستماع إلى كل من الموظفين الثرثارة وشجار العاشقين.
أراد الموظف الذي قام بتقييم بضائعه في وقت سابق أن يوفر لمايكل تجربة عملاء جيدة للتأكد من أن اللورد الشاب سيعود في المرة القادمة التي يكون لديه فيها شيء ليبيعه، لكن زملاءه في العمل لم يكونوا متعاونين حقًا في هذا الصدد.
ظل زملاؤه يتظاهرون بالانغماس في عملهم، ثم سرعان ما يتحول تركيزهم إلى شجار الحبيبين. بدا أن الزوجين المتوحشين سيُحدثان فوضى عارمة قريبًا، ولم يرغبوا في تفويت هذه الفرصة.
عبس مايكل لكنه لم ينطق بكلمة. كان في عجلة من أمره، لكن نوبة الغضب لن تجدي نفعاً. وصل شجار الزوجين البربريين إلى مرحلة بات على من حولهما توخي الحذر.
"أوه... متى سحبوا أسلحتهم؟!" صرخ مايكل بصوت عالٍ تقريبًا وهو يرفع حاجبه.
استيقظ كل من فريدريك كولبنهايم وجاكلين أورلاندو، وبدا أنهما يريدان تحويل بيت السحر إلى ساحة معركة. كانت جاكلين شابة ذات شعر أحمر طويل، ووجنتاها منتفختان وحمراوان تمامًا مثل شعرها الآن.
لم يكن الأمر يتطلب ذكاءً خارقاً ليدرك أنها كانت تغلي من الغضب، ومستعدة لتقطيع فريدريك إلى أشلاء لا حصر لها.
لكن ذلك لم يُزعج فريدريك على ما يبدو. لمعت عيناه الزرقاوان غضباً رغم أن بشرته البيضاء لم يتغير لونها ولو للحظة. لم يحمر وجهه، لكن تعابير وجهه كانت كافية للتعبير عن المشاعر التي بدأت تغمر كيانه ببطء.
"على الأقل، ليسوا من المستيقظين الأقوياء. من الجيد أنهم في مثل سني. سينجو المتجر"، فكر مايكل وهو يُفعّل "عيون الصقر" لإلقاء نظرة فاحصة على رونية الحرب الخاصة بهم وحركاتهم.
حتى لو كان هذا مجرد خلاف بين حبيبين، فقد بدا أنهما مستعدان لخوض معركة حقيقية. كان ذلك غريبًا بعض الشيء، لكن مايكل كان بإمكانه استغلاله لمراقبة أحفاد العائلات القوية عن كثب. ففي النهاية، أدى التحالف بين عائلة أورلاندو وعائلة كولبنهايم إلى إنشاء مملكة متواضعة. لا ينبغي الاستهانة بهم.
"لماذا أنتِ هكذا؟ ألا يمكنكِ أن تكوني أكثر عقلانية؟!" صرخت جاكلين بغضب وهي تلوح بسيفها أمامها.
"هل تعرفين حتى ما تتحدثين عنه يا جاك؟ تبدين كالمجنونة الآن!" صرخ فريدريك وهو يوجه سيفه الطويل نحوها.
أجابت جاكلين وهي تُعيد شعرها الطويل إلى الخلف قبل أن تُغير وقفتها: "يبدو أنه من المستحيل التحدث إليكِ... عزيزتي، أعتقد أن الوقت قد حان لأجعلكِ تُدركين خطأكِ. لا أستطيع الاستمرار هكذا!"
'ماذا؟'
ضحك فريدريك بخفة لثانية قبل أن يتخذ وضعية قتالية، "كأنك تعبر عما يدور في ذهني. بما أنني لا أستطيع أن أجادلك، فسأترك حماي وأعطيك درساً بدلاً منه!"
وفجأة، اندلع شجار في وسط منزل بارثولوميو للسحر.
اندفع الزوجان المتوحشان نحو بعضهما بسرعة فائقة. لم يظهر أي تردد لحظة اصطدام سيوفهما. كانت جاكلين رشيقة، فدفعت سيفها للأمام بتسارع مرعب. اصطدم طرف السيف بالجانب المسطح لسيف فريدريك الطويل، مما غيّر مسار الطعنة.
ثم قامت جاكلين بلف جسدها لسحب نصل المبارزة واكتساب زخم كافٍ للاندفاع للخارج مرة أخرى.
لم يكن هجومها الثاني بنفس سرعة وقوة الهجوم الأول، لكنه جاء متتابعًا بسرعة. لم يكن فريدريك سريعًا بما يكفي لصدّ الهجوم، فقد كانت سرعة رد فعله بطيئة للغاية، ولهذا السبب أيضًا انتهى به الأمر بطرف نصل المبارزة مغروسًا في خاصرته.
سيطرت جاكلين على قوتها بدقة متناهية. طعنت وسحبت النصل فور غرسه في جسد حبيبها. لم تتساقط سوى بضع قطرات من الدم على الأرض قبل أن يتوقف النزيف.
«إن كان هذا هو الحب، فأنا أفضل الموت وحيدًا في شيخوختي»، فكّر مايكل وهو يراقب شجار الحبيبين. لم يكن بحاجة حتى إلى سمة «عين الصقر» الروحية لمتابعة تحركاتهما، لكن كان من الأسهل عليه رؤية أدق التفاصيل فيها. هكذا استنتج مايكل أيضًا أن رُون الحرب الخاص بجاكلين كان أكثر دقة. كانت أقوى وأسرع قليلًا من فريدريك، رغم أن قطعتيهما الأثريتين كانتا على الأرجح تُحسّنان قدراتهما بنفس القدر.
لم يكن مايكل قد رأى سمات روحيهما بعد، لكن اهتمامه بهما قد ازداد. لسوء الحظ، بدا أن شجار الزوجين قد تصاعد قليلاً بعد إراقة دماء الشاب. أصبحت حركاته أكثر دقة على الفور، وسمح له إدراكه المكاني بموازنة انخفاض مستوى صقل رونية الحرب لديه.
دوى صوت اصطدام المعادن، والتفت الجميع في المتجر نحوهم. لم تُطلق أي من سمات الروح بعد، لكن ضراوة المعركة كانت خطيرة على أي حال.
"إذا استمروا على هذا المنوال، فسوف يقتلون بعضهم البعض... أو يصيبون بعضهم البعض..."
تشتت ذهن مايكل قبل أن يتمكن من إكمال فكرته. انجذب انتباهه إلى طفل كان يركض بين الممرات.
مر الصبي الصغير من بين الجميع كما لو كان يلعب في مسار صعب في لعبة سباق، فقط ليتجه مباشرة إلى مستوى الصعوبة الجهنمية... مباشرة إلى ساحة المعركة الفوضوية للزوجين البربريين.
"يا فتى، هل أنت مجنون؟!" هذا ما فكر به مايكل أولاً قبل أن ينظر حوله، "أين الأمهات بحق الجحيم عندما يتصرف أطفالهن وكأنهم يفكرون في الانتحار؟!"
في تلك اللحظة، تفادى فريدريك إحدى طعنات جاكلين قبل أن يصفعها على مؤخرتها بجانب سيفه الطويل المسطح. أراد إذلالها، لكنه بدلاً من ذلك دفعها للأمام بقوة مفرطة.
فقدت جاكلين توازنها وركضت مباشرة نحو الصبي الغافل، واتسعت عيناها من الصدمة.
"يا للهول..."
الفصل السابق