الفصل التالي
لقد مرّ ما يقرب من عشر ساعات منذ أن غادرت بلير ترايسر لاستكشاف الغابة المطيرة، وكان مايكل ينتظرها بفارغ الصبر.
لكن ما لم يتوقعه عندما سمع أنها عادت هو رؤية متتبعة تنزف بغزارة وفي ذراعيها ثلاث أحجار صفراء.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
كانت الأحجار على شكل كرات الرجبي، لكنها صفراء اللون وأثقل بكثير.
"ماذا حدث؟" سألها في اللحظة التي رآها فيها جالسة على أحد الأسرة داخل القصر الخشبي.
كانت تتلقى العلاج حاليًا بقطعة قماش بسيطة استُخدمت كضمادة مؤقتة لوقف النزيف في كتفها. لا بد أن مخلبًا قد اخترقها بعمق منذ وقت ليس ببعيد.
بدأت بلير قائلة: "أنا..."، لكن مايكل رفع يده، وأوقفها في منتصف الطريق.
"إذا كنتِ تعتقدين أن الإصابة خطيرة للغاية، فيمكننا حرقها. على أي حال، ليس لدينا أي جرعات أو معالجين حتى الآن!" اقترح مايكل. كانت الكلمات الأخيرة موجهة بوضوح إلى بلير على الرغم من أنه كان يتحدث إلى تيارا.
"لقد صنعت ضمادة محكمة من قطعة قماش. إذا امتصت قطعة القماش كل الدم في خمس دقائق، فيجب علينا إيقاف النزيف بطريقة مختلفة، عن طريق حرق الجرح إذا لزم الأمر،" أومأت تيارا برأسها بينما كان وجه بلير قد فقد كل لونه.
ألقى مايكل نظرة خاطفة عليها وكأنه يقول: "لقد حذرتكِ من أن تكوني حذرة!"، لكنه لم ينطق بكلمة. بدلاً من ذلك، أشار إلى بلير لتبدأ في سرد تقريرها.
أخذت لحظة لتهدئة قلبها الذي كان ينبض بشدة قبل أن تبدأ بالكلام.
في الساعتين الأوليين من استكشافي، تجولت حول المنطقة لاختبار ما إذا كانت وحوش الغابة المطيرة شديدة الحساسية وتلاحظ وجودي على الفور، أو ما إذا كانت مهاراتي كافية للتنقل عبر الغابة دون عوائق. بعد أن تأكدت من أنه لن يكون هناك مشكلة في استكشاف المنطقة الأبعد قليلاً، قضيت بعض الوقت أتنقل بحذر عبر الغابة المطيرة.
وجدتُ بعض الوحوش الأقوى، لكن عموماً، تتواجد وحوش المستوى الأول بكثرة في هذه المنطقة من الغابة المطيرة. أعدادها مرتفعة بشكل غريب، لكن هذا هو الشيء الوحيد الذي لاحظته،" أخذت بلير بضعة أنفاس عميقة وشربت بعض الماء من قارورتها الجلدية.
كان تنفسها متقطعاً، وكانت طبقة رقيقة من العرق تتلألأ على جبينها، لكنها واصلت تقريرها دون أن تولي مزيداً من الاهتمام لحالتها الجسدية.
قبل نحو أربع ساعات، عثرتُ على ريشٍ لـ"بيلروكس" قرب مدخل كهفٍ مُخفيّ جيدًا. كان المدخل مُغطى بالشجيرات ومُحاطًا بأشجارٍ ضخمة. مع ذلك، استطعتُ رؤية بضع سحالي بحجم الحمير داخل الكهف. حدسي أخبرني ألا أدخل الكهف، فحاولتُ استكشافه من مسافةٍ آمنة. كان هناك الكثير من الريش، مما يُشير إلى احتمال وجود جحافل من "بيلروكس".
كنتُ في حيرةٍ من أمري بشأن وجود وحشٍ غريبٍ مثل البيلروكس في الغابة المطيرة، فبدأتُ البحث. لم يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا للعثور على قطيعٍ من البيلروكس تم أسره واحتجازه. إنهم محتجزون لدى نوعٍ من البشر الشبيهين بالغوريلا، أو غوريلا شبيهة بالبشر، بصراحةٍ لستُ متأكدًا تمامًا من ماهيتهم.
"على أي حال، يبدو أن هناك منطقة تابعة لسيد آخر على بعد ساعات قليلة فقط من منطقتنا. يبدو أنهم أقوياء للغاية ولديهم تفوق عددي. أضعفهم يقع في المستوى الأول."
أرادت بلير أن تقول المزيد، لكنها بدت ضعيفة للغاية في تلك اللحظة. بدأت ترتجف، ولم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون خبيرًا ليدرك أن حالتها تتدهور.
تبادل مايكل النظرات مع تيارا، التي أومأت برأسها بعد أن ألقت نظرة خاطفة على قطعة القماش الملطخة بالدماء. غادرت تيارا الغرفة لتستعد لكيّ الجرح العميق في كتف بلير.
تساءل مايكل: "إلهاءها عن الجرح هو الحل الأمثل، أليس كذلك؟". لم يسبق له أن اعتنى بمريض مصاب بجروح خطيرة ينزف حتى الموت. مع ذلك، لم تكن المشكلة الأكبر هي إلهاء بلير، بل معالجة جرحها. لو كان لديهم جرعة شفاء أو قطعة أثرية ذات تعويذة شفاء، لما واجهوا أي صعوبة في شفاء بلير. لكن للأسف، لم يكن لديهم شيء.
"إذن، أحضرتِ لي بيض سحلية؟" سأل مايكل وهو يشير إلى البيضات الثلاث الصفراء التي تشبه كرات الرجبي - أو ما افترض أنها بيضات. "هل أصيبت في كهف السحالي عندما سرقتها؟"
"لديك عيونٌ ثاقبة يا سيدي. إنها بيض، لكنها ليست بيض سحالي!" قالت بلير بفخر. وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"ليست بيض السحالي؟ إذن ماذا..." بدأ مايكل يفكر بينما اتسعت ابتسامة بلير أكثر.
"هذه بيوض بيلروكس!! هاجمني هؤلاء البشر الشبيهون بالغوريلا عندما لاحظوا أنني سرقت بيوض بيلروكس خاصتهم، لكنني كنت أسرع وأكثر دهاءً منهم. هربت بثلاث بيوض بيلروكس، رغم أنني أصبت بجروح طفيفة. أليس هذا رائعًا؟!" ضحكت بخفة وهي ترفع إبهامها.
لكن مايكل لم يشعر بأي سعادة على الإطلاق. فقد استفزت بلير للتو أحد اللوردات المجهولين ليسرق بضع بيضات من بيض بيلروكس. كانت مهمتها استكشاف المنطقة المحيطة، لا أن تُثير العداوات وتتعرض لإصابة قاتلة نتيجة تهورها.
صرخ في نفسه: "يا له من أحمق غبي!" بينما كان يتظاهر بالهدوء. الصراخ على بلير الآن لن يفيد أحداً.
كان نجاة بلير بحد ذاتها أمرًا جيدًا، ولم يكن امتلاك بيض البيلروكس أمرًا سيئًا. فبإمكان هيران، مُروض الوحوش الصغير، تفقيس البيلروكس وتربيتها، وقد تُكوّن هذه البيلروكس قطيعها الخاص في نهاية المطاف. كان ذلك أمرًا جيدًا.
كانت طيور البيلروكس نوعًا نادرًا من الطيور، أُعلن عن انقراضها، لتظهر من حين لآخر في بعض أركان أوريجين إكسبانس. تميزت بمظهرها اللطيف والساحر الذي يجمع بين خصائص الطيور والثدييات. كان ريشها أصفر اللون، لكنه يتمتع بخصائص مميزة جعلته ذا قيمة عالية. كانت تتميز بجسم ممتلئ مستدير، وأرجل طويلة نحيلة، وأجنحة صغيرة جدًا لا تسمح لها بالطيران.
بسبب طبيعتها اللطيفة، كانت تُؤسر في كثير من الأحيان وتُستخدم كحيوانات ركوب للتنقل والتكاثر من أجل جمع أكبر قدر ممكن من الريش.
بعد جمع كل هذه المعلومات، فهم مايكل سبب سرقة بلير لبيض البيلروكس. أرادت مساعدة سيدها في توسيع أراضيه، وكان البيلروكس مصدر دخل موثوقًا ووسيلة نقل. لو أراد مايكل بيع البيض، لكان بإمكانه جني أرباح تفوق بكثير ما جناه خلال الأيام القليلة الماضية مجتمعة.
المشكلة تكمن في أن مايكل كان لديه شعور سيء تجاه السيد "البشري الشبيه بالغوريلا". إذا كان حدسه صحيحًا، فإن الوضع في منطقته سيتغير قريبًا نحو الأسوأ.
"بشر يشبهون الغوريلا، أقوياء جسديًا، لكنهم أغبياء... قد يكونون غوغيس"، افترض مايكل، وتفاقم تعبيره عند التفكير في الأمر، "إذا كانوا حقًا غوغيس، فلن يتوقفوا حتى يعثروا على بلير ويقتلوها ويستعيدوا البيض إلى مكانه الصحيح!"
كان الجوجيون من أكثر الأجناس انتقامًا التي سمع عنها مايكل. لم يكونوا الأذكى، وكانوا ضيقي الأفق بعض الشيء، لكن مرونتهم وعزيمتهم وإصرارهم على إتمام ما بدأوه عوضت عن تلك العيوب.
لسوء الحظ، هذا يعني أيضاً أن الجوجيز سيطاردون بلير وسيدها، ظناً منهم أنها تلقت أوامر بسرقة بيض بيلروكس.
يا لها من فوضى... يا لها من فوضى...
الفصل السابق