الفصل التالي
مع استخراج موارد كافية وصنع أدوات من أقوى المواد التي يمكن لمايكل استخراجها في هذه اللحظة، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة في بناء مجمع بيوت الأشجار.
وفرت الغابة المطيرة جميع المواد الخام، وقامت عملية الاستخراج بتعزيزها من خلال استخلاص أقوى الموارد وأكثرها فعالية. لذا، لم يكن مايكل قلقًا للغاية. كان متأكدًا من أن رعاياه قادرون على بناء مجمع بيوت شجرية حتى حلول الليل.
حتى لو لم تكن قد انتهت بحلول ذلك الوقت، فإن القصر الخشبي كان يحتوي على مساحة كافية لاستيعاب الجميع.
«مهندس معماري متدرب من فئة نجمة واحدة، ومتتبع من فئة ثلاث نجوم يتمتع برشاقة استثنائية. لا يمتلك أي منهما قدرات قتالية... لكنني لم أتوقع شيئًا كبيرًا»، هكذا فكر مايكل وهو يخطو بثقة عبر الساحة. غادر الساحة ليجد نفسه بعد دقائق قليلة قرب الحاجز الواقي، باحثًا عن تيارا.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن غادرت تيارا للصيد، لكنها قتلت وحشًا بالفعل. كان تدفق الطاقة عبر رابط الولاء دليلًا قاطعًا على ذلك، وقد هدّأ أعصابه أكثر مما كان متوقعًا.
بعد أن قتل فينرير، كان أكبر ما يقلق مايكل هو أن أياً من أتباعه لن يكون قادراً على قتل وحوش المستوى الأول الأدنى. كان من حسن حظه أنه أخطأ في تخمينه.
"الصيد مع تيارا سيجعل كل شيء أسهل بكثير، وهذا أمر جيد."
كان مايكل قويًا بما يكفي ليكون سيدًا جديدًا، لكنه لم يكن قد بلغ المستوى الأول بعد. حتى التحسين الذي توفره قطعة أثرية ملحمية من فئة "بلا مستوى" لم يكن كافيًا لسد فجوة القوة بين كيان من فئة "بلا مستوى" وكيان من المستوى الأول.
"سيدي، لقد وصلت!" هتفت تيارا بابتسامة مشرقة قبل أن تنحني بأدب في اللحظة التي رأته فيها.
كانت مجموعة من وحوش المستوى الأول تحاول سحب جثة فينرير بعيدًا عن الحاجز الواقي. كانت تحوم حول الحاجز بحذر، وتراجعت فور تحرك تيارا.
لقد اختبر أحد الوحوش بالفعل غضب خادمة المعركة من شعب النمر ذي الأنياب الفضية، ولم يرغب الآخرون في تجربة نفس المصير الذي لاقته تلك الروح المسكينة.
راقب مايكل المواجهة بينهما باهتمام ضئيل. اقترب من الحاجز الواقي وضغط بكفه عليه.
لاحظ ذلك بنظرة حائرة قبل أن ينطلق.
خطا مايكل خطوة واحدة للأمام ليقترب من جثة الوحش، فأمسكها بيده اليسرى ليضعها داخل رونية الحرب خاصته. كانت رونية الحرب كبيرة بما يكفي لحفظ جثة وحش واحدة، وهذا أكثر من كافٍ في الوضع الراهن.
اختفت جثة الوحش، مما أثار دهشة الوحوش المتبقية خارج الحاجز الواقي. لم يتوقعوا اختفاء إخوانهم الموتى بهذه السهولة. استغرق الأمر من معظمهم لحظةً ليدركوا ما حدث، ثم تحركوا.
كان هناك وحش واحد فقط تصرف بسرعة أكبر من غيره. انطلق للأمام وانقض على مايكل.
لم يكن مايكل قد دخل بعدُ إلى حاجز الحماية، لكن حركاته كانت هادئة ومتزنة. كانت سمة "عيون النسر" الروحية لديه مُفعّلة بالفعل، وقد رصد التسارع المفاجئ لجاغوار الجوهرة أمامه.
كان بإمكانه القفز للخلف والدخول بسهولة إلى حاجز الحماية، لكن مايكل فعل شيئًا آخر. دفع قدميه بعيدًا عن الأرض وأزاحهما جانبًا. وفي الوقت نفسه، استدعى ناب النمر من رونية الحرب وأماله.
كانت حافة ناب النمر الحادة كالشفرة موجهة نحو النمر الجوهري بينما تحرك جسده نحو اليمين. كان بإمكان مايكل تغيير مساره وشن هجوم مضاد، مدركًا أن تسارع الوحش المفاجئ سيجعل تغيير اتجاهه في لحظة أمرًا صعبًا. مع ذلك، لم يُخاطر مايكل.
استدعى تايجر فانغ لإبقاء نمر الجوهرة على مسافة آمنة وتشتيت انتباهه. وكما كان متوقعًا، كان تركيز نمر الجوهرة منصبًا بالكامل على مايكل. أبطأ النمر سرعته فجأة لتغيير مساره، ثم هاجم مايكل. ونتيجة لذلك، تعرض لهجوم شرس من الجانب، وانتشر ألم حارق من صدره.
نسيت جوهرة النمر أمر تيارا، وأنها كانت تقف خلف الحاجز الواقي مباشرةً. اندفعت تيارا للأمام عندما دفعها مايكل إلى اليمين، مُلاحظةً أن جوهرة النمر كانت مُركزةً فقط على سيدها. فاستغلت ذلك، واستخدمت كامل قوتها، ووصلت إلى جوهرة النمر في لحظة، وهاجمتها بكل قوتها.
اخترق الرمح الفضي صدر النمر الجوهري قبل أن يُلوى بعنف ويُسحب بسلاسة. وبعد لحظة، كانت تيارا قد تراجعت خلف الحاجز الواقي، حيث وصل مايكل بعد جزء من الثانية.
ابتسم لها ابتسامة خفيفة قبل أن يستعيد الجثة التي كان قد جمعها من قبل.
"لدي مساحة كافية. يمكننا أن نواصل." قال ذلك بلا مبالاة، على الرغم من أن عينيه ارتجفتا وهو ينظر إلى جيم جاغوار المحتضرة بشكل بائس.
حتى لو كان مرتاحاً لوجوده حول الجثث، واستخراجها باستخدام سمة روحه، فإن رؤية شخص يموت، ناهيك عن قتل شخص ما، كان لا يزال أمراً صعباً بعض الشيء على معدته.
لكنه كان يعلم أنه يجب أن يصبح أقوى ليصبح سيدًا صالحًا وقويًا. ولم يقتصر هذا على قوته البدنية فحسب، بل شمل أيضًا قوته العقلية.
قال لنفسه وهو يجز على أسنانه بينما يشاهد موت النمر الجوهرة: "أحتاج أن أصبح أقوى!"
انفرجت شفتا تيارا، وأرادت أن تقول شيئًا عن تهوره، لكنها صمتت بعد لحظة. لم يكن الأمر كما لو أن خطة مايكل كانت سيئة. فقد حسب تحركات نمر الجوهرة بدقة وتصرف بناءً على ذلك. حتى بدون تدخلها، كان مايكل سيصل إلى داخل الحاجز الواقي بأمان قبل أن يصل إليه نمر الجوهرة.
بحلول ذلك الوقت، كان النمر الجوهري سيصبح هدفًا سهلاً غير قادر على التعامل مع أي هجمات في مواجهة نصل تايجر فانغ الحاد كالشفرة.
"كما تشاء يا سيدي. لنكمل!" أجابت بعد لحظة، واتخذت وضعية القتال لمواصلة القتال ضد وحوش المستوى الأول المتبقية.
انطلق مايكل خارج الحاجز الواقي ليجمع جثة النمر الجوهرة ويصبح طُعمًا للوحوش المتبقية. كان إدراكه أعلى من غيره بفضل ناب النمر وسمة عين النسر. كان بإمكانه التفاعل بسرعة كافية مع تحركات وحش من المستوى الأول حتى لو لم يكن قويًا بما يكفي لمواجهته مباشرة. كان بإمكانه تفادي الهجمات وإرهاق الوحوش.
في هذه الأثناء، تحركت تيارا بسرعة، تهاجم الوحوش كلما سنحت لها الفرصة. كانت حركاتها سريعة وهجماتها قاتلة. وبصفتها عضوة مدربة في قبيلة نمور سيلفر فانغ، كان من المؤكد أن تكون رشاقتها ومرونتها استثنائية. مع ذلك، لم يكن هذا يعني أن تيارا تستطيع القتال بتناغم مع أي شخص.
سواء كان ذلك بسبب رابطة الولاء القوية بينهما، أو بسبب توافقهما الطبيعي، فقد تمكن تيارا ومايكل من التعامل مع الوحوش المتبقية في غضون عشر دقائق واكتساب اليد العليا.
لقد قتلوا سبعة وحوش في غضون عشرين دقيقة، ولم ينتهوا بعد من مطاردة اليوم.
بعد عدة ساعات، عادوا إلى الساحة. استعادت تيارا ما مجموعه 30 جثة من رونية الحرب الخاصة بها، بينما استعاد مايكل جثتين لوحشين. اتسعت مساحة تخزين رونية الحرب الخاصة به بشكل كبير بعد مشاركته الفعالة في صيد ما يقرب من 36 وحشًا من المستوى الأول المنخفض.
كان هذا مفيداً للخطوة الرابعة من الخطة التي وضعها منذ فترة.
«من الأفضل بكثير الخروج للصيد مع عدة أشخاص. أتساءل كم كنا سنكون فعالين مع فينرير»، تساءل مايكل، ثم هز رأسه متجاهلاً تلك الفكرة. «لقد قتلته، فماذا يهم؟ التفكير في الأمر لا يغير شيئاً!»
كان الوقت قد تأخر ولم يتبق سوى أقل من ساعة على حلول الظلام. ومع ذلك، لم يكن مايكل قد نهب جثث الوحوش بعد، فقد نسي استخراجها لتشريحها بشكل صحيح والحفاظ على الأجزاء الضرورية منها.
جلس مايكل على بعد أمتار قليلة من نار المخيم التي كانت تيارا تستخدمها لإعداد العشاء للجميع، وبدأ في استخراج اثنين وثلاثين جثة من جثث الوحوش.
حتى عندما أصبح العشاء جاهزًا، لم يكن قد انتهى بعد، لكن مايكل نهض وتوجه إلى نار المخيم. تناول الطعام مع الآخرين وحاول التعرف عليهم أكثر. كان يومه الثاني في منطقة أوريجين إكسبانس أكثر إرهاقًا من اليوم الأول، ومع ذلك، شعر مايكل براحة أكبر الآن.
في اليوم الأول، انتابه شعورٌ سيء، ثبتت صحته. والآن بعد رحيل فينرير، شعر براحةٍ كبيرة. لم يعد التفكير في النوم الهانئ دون القلق بشأن المخاطر المحتملة داخل منطقته غريبًا عليه. بل كان يتطلع إلى ذلك ليتمكن من تقييم تصرفات الآخرين بشكل أفضل وتجنب الحوادث المستقبلية.
"يا سيدي، لم ننتهِ بعد من بناء أول بيت شجرة، لكنني أعتقد أن أشجار الغابات المطيرة في هذه المنطقة كبيرة وقوية. يمكن لأكبر الأشجار أن تحمل ثلاثة مجمعات من بيوت الأشجار طالما أننا نبنيها بنفس المواد المتينة التي وفرتها. هل هذا مناسب، أم ينبغي أن نوزع مجمعات بيوت الأشجار في البداية؟" سأل ويليامز هارت بعد أن استجمع شجاعته ليكشف عما يدور في ذهنه.
بدأ الجميع يتقبّلون مايكل تدريجيًا كسيدهم. مع ذلك، ظلّوا مترددين في التعبير عن آرائهم، نظرًا لقوة مايكل وخادمته الشخصية، خاصةً مع وجود كومة ضخمة من جثث وحوش المستوى الأول غير بعيدة عن نار المخيم. لو قالوا كلمة خاطئة، لما استطاع أحد مساعدتهم، ولواجهوا غضب سيدهم، بل وربما تعرّضوا للتعذيب. كان هذا ما أرادوا تجنّبه.
لكنهم أدركوا أيضاً أن مايكل لم يكن سيداً عادياً أو مألوفاً. فكل استدعاء كان يُعيد إلى أذهانهم أجزاءً من حياتهم قبل استدعائهم، ولا بد أن بعض الذكريات كانت تتعلق بالسادة، سواء أكانت شائعات أم شيئاً شهدوه بأم أعينهم.𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
اقترح مايكل: "ما رأيك أن تبني مجمعين منفصلين من بيوت الأشجار، ثم تختبر مجمعًا ثلاثيًا منها؟ سأستدعي المزيد من المتطوعين غدًا. يمكنك بسهولة إنهاء مجمعين منفصلين من بيوت الأشجار بحلول ذلك الوقت". أومأ ويليامز برأسه دون أن يقول شيئًا آخر.
ربّت على صدره ليهدئ قلبه المخفق بشدة، وهو يثني على نفسه في سره. لقد تطلّب الأمر شجاعة كبيرة ليُصارح سيّده، لكنه لم يفعل ذلك فحسب، بل إن السيّد قد قبل طلبه!
بعد العشاء، كان الجميع منهكين. مع ذلك، لم ينم أحد قبل سيدهم. راقبوا سيدهم وهو يواصل تشريح جثث الوحوش واحدة تلو الأخرى مستخدمًا سمة روحه المعجزة. أراد الجميع المساعدة، فانتهزت تيارا الفرصة لتأمرهم.
أعطت تيارا تعليمات للمستدعين بشأن مكان حفظ أجزاء الجثة المشرحة، وماذا يفعلون بالقوارير المليئة بالدم، وما إلى ذلك.
في أقل من ساعتين، انتهى مايكل من تشريح الجثة الأخيرة. كان منهكاً للغاية، لكن ابتسامة رضا ارتسمت على وجهه وصلت إلى عينيه.
كان معدل سقوط العناصر الناتجة عن إرادة امتداد الأصل أعلى بكثير مما توقعه بعد تحسين الاستخراج، وانتظر بفارغ الصبر وصول صباح اليوم التالي.
كان اليوم الثالث على وشك البدء، وتمّ إعداد الاستعدادات لرحلته الأولى إلى الوطن.
لقد حان الوقت لإظهار القيمة الحقيقية لمنطقته وسماته الروحية!
الفصل السابق