الفصل التالي
"لماذا سأتلقى مثل هذه الذكريات عديمة الفائدة؟ لست بحاجة إلى فنون الرمح الشريرة..." تذمر مايكل.
لن أستخدمها، فلماذا تمنحني هذه الذكريات من الأساس؟
أدرك مايكل أن الخيط الأبيض كان ذكريات فينرير المستخرجة. ورغم أن هذه المعلومة كانت مثيرة للاهتمام، إذ أخبرته أنه يستطيع توسيع معارفه بقتل كائنات ذكية أخرى واستخراج ذكرياتها، مما سيمكنه بدوره من توسيع معارفه بسهولة، إلا أنه كان أكثر تركيزًا على محتوى تلك الذكريات.
«لا يُمكن استخلاص الكثير عن حياة فينرير من الذكريات. فمعظمها لا يتعدى بعض المواجهات، وممارسته لفنون الرمح الشريرة، وخبرته في الصيد كرامٍ. لا شك أن سمة روحه "العيون السماوية" كانت مثالية ليصبح رامياً»، هكذا فكّر مايكل وهو يستوعب الجزء الأول من الذكريات.
حتى لو حاول استجماع كل الذكريات بسرعة، فإن استيعابها سيستغرق وقتاً طويلاً. ومع ذلك، لم يعد لديهم المزيد من الوقت ليضيعوه.
«تخلصي من جثة فينرير، من فضلك. إذا أردتِ، يمكنكِ استخدامها كطعم لاستدراج الوحوش قرب الحاجز الواقي ومهاجمتها. يمكنكِ استخدام الرمح الفضي، وأنتِ أيضًا خادمة محاربة من المستوى الأول، لذا لن يكون ذلك مشكلة كبيرة»، هكذا أمر مايكل قبل أن يفكر في أمر ما. ثم أضاف بحذر: «سأتبعكِ لاحقًا بعد أن أنتهي من استدعاء أتباع جدد».
لقد حان الوقت لتوسيع نطاق عمله، وزيادة عدد أتباعه، والبدء فعلياً. كان لديهم متسع من الوقت للبدء مع بقاء سبع ساعات من ضوء الشمس، وسيكون من الإسراف عدم استغلالها.
لم تتردد تيارا واستجابت لأمره على الفور. انحنت لسيدها وأمسكت بالرمح الفضي بيدها اليمنى قبل أن تسحب جثة فينرير عبر الساحة بيدها اليسرى.
شعر مايكل بشيء من القسوة وهو يلقي بجثة السلف الأول خارج الحاجز الواقي ليجعله طعمًا للوحوش، لكن كان من البديهي التخلص من جثة فينرير. لن يكون انطباعه الأول عن الرعايا الجدد جيدًا بالضرورة إذا رأوا جثة فينرير. أخذ مايكل عدة عوامل أخرى في الاعتبار، وقرر التخلص من جثة فينرير في قلب منطقة الوحوش الشرسة.
لم يكن فخوراً بقراره، لكنه كان أفضل ما يمكنه التفكير فيه بالنظر إلى وضعه الحالي.
"أنا محظوظ جدًا مع تيارا... رابطة ولائها قوية، ولم تشكك بي حتى بعد أن أعطيتها الأوامر"، فكر مايكل وهو يستعيد جميع لفائف الاستدعاء وشظايا لفائف الاستدعاء من رونية الحرب الخاصة به.
كان لديه 73 قطعة من لفائف الاستدعاء، والتي تحولت إلى لفافتين عاديتين، ليتبقى لديه 23 قطعة. كان ينقصه قطعتان من لفائف الاستدعاء لصنع لفافة استدعاء ثالثة.
مع إضافة لفائف الاستدعاء الجديدة، أصبح لدى مايكل الآن اثنتي عشرة لفافة استدعاء عادية ولفافة استدعاء خاصة بالمتعقب.
مزّق أختام المخطوطات واحدة تلو الأخرى وألقى بها في الهواء عندما وصل إلى بوابة الاستدعاء. انفتحت مخطوطات الاستدعاء قبل أن تُطلق داخل بوابة الاستدعاء.
تموجت طاقة المَجمع داخل بوابة الاستدعاء بينما تشكلت ملامح أحد عشر شخصًا. لم يكن هناك نجم ساطع، مما يعني أن هؤلاء الأحد عشر كانوا جميعًا استدعاءات بلا نجوم.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
لم يمضِ سوى ثوانٍ معدودة حتى ظهرت الكائنات المجهولة الهوية من بركة الطاقة. كانوا يرتدون ملابس عادية ولم يكن مظهرهم مميزًا. من بين الكائنات الأحد عشر، سبعة رجال وأربع نساء. كانت هذه النسبة مناسبة تمامًا لغرض مايكل، فهو في أمسّ الحاجة إلى عمال أقوياء في الوقت الراهن.
بعد أن خرجت المخلوقات المستدعاة عديمة النجوم من بوابة الاستدعاء، بدأ أحد النجوم المنقوشة على سطح البوابة المعدني بالتألق بشدة. وخرج مخلوق مستدعى من فئة نجمة واحدة من بركة الطاقة، مُحييًا سيده بانحناءة خفيفة.
لم تكن ملابس الاستدعاء ذي النجمة الواحدة مختلفة عن ملابس الاستدعاءات الأحد عشر التي لا تحتوي على نجوم، لكن هذا لم يكن شيئًا اهتم به مايكل.
«شاب نحيل البنية... من المؤكد أنه ليس محاربًا»، هكذا خمّن مايكل وهو يومئ برأسه إيماءة خفيفة. لم يغفل مايكل لحظة عن بوابة الاستدعاء، فابتسم عندما بدأ نجمان إضافيان بالتألق، مُعلنين عن بدء استدعاء من فئة ثلاث نجوم.
كانت تلك مفاجأة سارة وغير متوقعة. كان يعلم أن لفائف الاستدعاء المحددة لا يمكن أن تكون استدعاءات بدون نجوم. لذا، توقع مايكل أن يكون المتعقب من فئة نجمة واحدة، أو نجمتين على الأكثر. بالطبع، لن يرفض متعقبًا من فئة ثلاث نجوم. لقد كانت هدية رائعة، استقبلها بحفاوة بالغة.
خرجت المتعقبة من بركة الطاقة دون تردد. لاحظت مايكل وانحنت له انحناءة عميقة. بادلها مايكل التحية وتأملها من رأسها إلى أخمص قدميها للحظة.
"إنها رياضية للغاية، وترتدي ملابس أفضل من الأخريات، وعيناها أكثر حدة أيضاً. إنها خيار جيد للاستدعاء"، هكذا لخص مايكل الأمر وهو يومئ برأسه بخفة.
جمع الأشخاص الجدد الثلاثة عشر، ثم صفى حلقه وابتسم ابتسامة خفيفة.
"اسمي مايكل فانغ، وأنا سيد هذه الأرض. استدعيتكم لأني أحتاج مساعدتكم في إنشاء مكان يشعر فيه الجميع بالانتماء. سيتطلب هذا جهدًا كبيرًا، وآمل أن يعمل الجميع بجد لتحقيق نفس الأهداف النهائية - بقائنا، وتمهيد الطريق لحياة مزدهرة!" ألقى خطابًا تمهيديًا موجزًا تناول فيه النقاط الرئيسية ورحب برعاياه الجدد.
وما إن أغلق فمه حتى تذكر مايكل شيئاً، فأضاف وكأنه تذكر شيئاً آخر: "سيكون من المفيد لو قدمتم أنفسكم وأخبرتموني بالوظيفة التي شغلتموها في الماضي. وبهذه الطريقة، أستطيع التأكد من أنني لن أكلفكم بعمل لا يناسبكم!"
في الوقت الحالي، تشكّلت روابط الولاء بين مايكل ومخلوقاته المستدعاة. كان بإمكانه الشعور بوضوح بالروابط الثلاثة عشر الجديدة، مما منحه فهمًا تقريبيًا لقوة المخلوقات المستدعاة وحالتها الراهنة. كانت مشاعرهم مضطربة وبدا عليهم الارتباك، لكنهم لم يكونوا جاهلين تمامًا.
كانت المتعقبة الأكثر هدوءًا، لكن هذا ما توقعه مايكل منها. أخبرته أن إرادة امتداد الأصل زودتها بمعلومات أكثر قبل استدعائها مقارنةً بمن هم أقل منها تصنيفًا.
"اسمي بلير ترايسر، لكن يمكنكِ مناداتي ترايسر فقط. كان هذا لقبي على أي حال. عمري عشرون عامًا، وأنا متتبعة، وكنت أعمل لدى إمبراطورية لوغوريان قبل أن أُقتل خلال مهمة انتحارية"، هكذا عرّفت المتتبعة بلير ترايسر بنفسها. بدا صوتها هادئًا، ولم تبدُ منزعجة من ماضيها، أو من حقيقة موتها وعودتها إلى الحياة.
أثار هذا إعجاب مايكل كثيراً.
"مم، اسمي ويليامز هارت، عمري 18 عامًا، وأنا متدرب في الهندسة المعمارية. لقد مت... هل عليّ حقًا أن أقولها... يا سيدي؟" عرّف الفتى الصغير، المستدعى ذو النجمة الواحدة، بنفسه، أو كان يحاول ذلك قبل أن يبدأ بالارتجاف كأنه ورقة شجر عالقة في عاصفة.
قال مايكل بنبرة هادئة: "يكفي أن تخبرني باسمك وتذكر مجال عملك السابق. لن أجبرك على إخباري بالمزيد، حتى وإن كنت فضولياً بشأن ماضي الجميع".
تنفس ويليامز الصعداء وانحنى بخشوع أمام سيده. استمر مايكل في الابتسام قبل أن يحوّل انتباهه إلى الرعايا الجدد الآخرين. عكست تعابير وجوههم الجامدة الاضطراب الذي يعتري عقولهم. لم يستوعبوا بعد ما حدث، ومنحهم مايكل الوقت الكافي لربط الأمور ببعضها.
في الدقائق العشر التالية، عرّف المستدعون المتبقون الذين فقدوا نجومهم بأنفسهم واحدًا تلو الآخر بعد أن تغلبوا على ترددهم الأولي. كان من المفيد جدًا أن مايكل لم يضغط على أحد، وأنه ظل صبورًا معهم. كان واضحًا للجميع أن رابطة الولاء قد عززت ولاءهم بشكل مصطنع، ولكن كان جليًا أيضًا أن سيدهم لم يكن شخصًا سيئًا. لقد كان يبذل قصارى جهده.
وهكذا، استمعوا باهتمام بينما كان مايكل يشرح لهم مهامهم لبقية اليوم.
استخرج مخططًا من رونية الحرب خاصته وسلمه إلى ويليامز هارت قائلاً: "لست متأكدًا مما إذا كانت لديك خبرة في الإشراف على موقع بناء، لكنني أعتقد أنك قادر على القيام بذلك. فقط ابذل قصارى جهدك!"
بدأت يد ويليامز ترتجف عند استلامه مخطط مجمع بيوت الأشجار. ارتجف وهو يتفحص المخطط، شعر بالتوتر وعدم الثقة الكافية ليكون جديراً بالثقة التي منحه إياها سيّده دون قيد أو شرط.
"سأبذل قصارى جهدي!" تلعثم، وكان ذلك كافياً لمايكل. رفع إبهامه وأخذ نفساً عميقاً.
"لقد اكتملت الخطوة الأولى. والآن دعونا نرى كيف يمكننا مساعدة تيارا"، فكر مايكل، وشعر أن الوقت قد حان ليشارك بنشاط في عمليات الصيد.
لقد كان يمثل منطقته وكان عليه أن يصبح أقوى ليضمن أن رعاياه يمكنهم أن ينظروا إليه بإعجاب ويعتمدوا عليه حتى في أوقات الشدة.
لم يكن منصب اللورد سهلاً، لكن مايكل لم يتوقع ذلك أبدًا. كان يعلم أن الوصول إلى منصب اللورد الصالح سيكون صعبًا، ومع ذلك، كان مستعدًا لبذل قصارى جهده.
كان ذلك أقل ما يمكنه فعله.
الخطوة الثانية، ها أنا ذا!
الفصل السابق