الفصل التالي
[في غابة مطيرة كثيفة داخل منطقة الأصل، في الوقت الحاضر]
حدق آخر فرد من عائلة فينرير بعمق في عيون أصغر طفل من عائلة فانغز المظلمة التي تشبه الهاوية.
يفصل بينهما سيف طويل رفيع.
انغرز طرف ناب النمر عميقاً في حلق فينرير، وتدفق الدم القرمزي من الجرح.
كانت عينا فينرير مفتوحتين على مصراعيهما، تفيضان بالصدمة والحيرة. خفت بريق الحياة في عينيه تدريجيًا، لكن يديه ما زالتا تتحركان. أمسكت يداه بقوة النصل الذي اخترق حلقه، محاولًا سحبه. إلا أن ناب النمر لم يتحرك قيد أنملة، واستمر في غرس شظايا عميقة في راحتي فينرير.
ارتجفت عينا مايكل، وتصاعدت أنفاسه وأصبحت متقطعة. كان يغلي غضباً لدرجة أن يديه اللتين تمسكان تايجر فانغ بإحكام ارتجفتا، وعضّ شفته السفلى بقوة دون وعي، مما أدى إلى تدفق الدم من فمه.
انفرجت شفتا فينرير قليلاً، لكن لم تخرج من فمه كلمة. لم يعد قادراً على الكلام. ازدادت يداه ثقلاً مع كل ثانية، ولم يعد يملك القوة الكافية للمقاومة. في اللحظة التي أفلت فيها النصل، سقطت ذراعاه بلا حراك على جانبيه.
كانت عينا مايكل لا تزالان مثبتتين على عيني فينرير الداكنتين. لقد شهد عن كثب كيف اختفت الحياة من عيني فينرير، وكيف غادرت طاقة الاستدعاء البطولي جسده ببطء.
وأصبح من الصعب على مايكل أن يمسك تايجر فانغ، إذ كان جسد فينرير بأكمله يثقل عليه. حاول مايكل سحبه، لكن شعوره بقطع رقبة جده الأول جعله يتقيأ. شعر ببرودة غريبة تسري في جسده، وغمره شعور بالذنب والندم.
سأل مايكل نفسه بيأس: "لقد فعلت الشيء الصحيح... فلماذا أشعر هكذا؟"
كان يعلم أنه لا بد من قتل فينرير. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لضمان عدم هلاك أرضه. ولن يتوقف الأمر عند تدمير أرضه بمجرد أن يستعيد فينرير القوة التي جمعها في الماضي. لن يتوانى عن فعل أي شيء لتدمير كل شيء في أرجاء أوريجين إكسبانس.
كان لا بد أن يموت فينرير.
لكن لماذا شعر مايكل بهذا الشعور؟ كان قطع حلق فينرير مقززًا. شعر مايكل بالغثيان من هذا الإحساس، واشمأز من نفسه. لم يكتفِ بالاعتداء على فينرير، بل كان هجومًا دنيئًا، اغتيالًا مُدبّرًا بدقة ليُصيب فينرير وهو مُنهك وجائع وأعزل.
لم يكن فينرير حتى متيقظًا لمايكل عندما أظهر تايجر فانغ. لم يتفاعل إلا عندما كُشِفَت أنياب تايجر فانغ وكادت تغرز في حلقه. بالطبع، كان الأوان قد فات حينها.
انتاب مايكل شعور بالصدمة وهو يتراجع قليلاً. بدأ يستوعب أنه قتل إنساناً للمرة الأولى. في الواقع، كانت هذه أول مرة يقتل فيها أي كائن حي. لم تُحتسب مخلوقات الإيماكتيل في الامتحان النهائي. كان مايكل يعلم أنها مجرد أوهام، لذا لم يُعرها اهتماماً كبيراً.
لكنّ الاستدعاء الذي يحتضر ببطء أمامه الآن كان مختلفًا. تلاشت آخر بقايا الحياة داخل فينرير، وسقط على الأرض حيث تلوى جسده بضع مرات قبل أن يتوقف.
في هذه الأثناء، سال الدم على نصل تايجر فانغ قبل أن يسقط على الأرض. وبعد لحظة، تحوّل تايجر فانغ إلى خيط أبيض عاد إلى داخل رونية الحرب.
أمسك مايكل بصدره، وبدأ يتقيأ. انهارت ساقاه، وسقط على الأرض حيث استمر في إفراغ معدته لمدة عشرين دقيقة أخرى.
وفي الوقت نفسه، حدقت تيارا في تطور الأحداث بوجه شاحب كالموت بينما انتشرت الصدمة في جميع أنحاء جسدها.
"ماذا..." تمتمت وهي عاجزة عن الحركة.
قتل سيدها للتوّ خادمه البطولي الوحيد، الذي كان أيضًا أحد تابعيه الاثنين. لم يكن لدى مايكل سوى تابعين اثنين، وقد قتل أحدهما للتو. هل كان يخطط لقتلها هي الأخرى؟
لا، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. كان مايكل سيدًا مرحًا ولطيفًا. لم يشعر بالرضا أو الارتياح بعد قتل فينرير. وإلا لما كان ملقىً على الأرض، يتقيأ ويرتجف كأنه ورقة شجر في مهب الريح.
استغرقت تيارا وقتًا طويلًا لتستعيد وعيها. كانت تحدق بشرود في جثة الاستدعاء البطولي وسيدها الذي يتقيأ. شعرت بشيء غريب، لكن تيارا لم تستطع تفسير غياب أي دليل لديها.
اقتربت من مايكل بحذر، وانحنت بجانبه، ودلكت ظهره ببطء.
أخبرتها رابطة الولاء وحدسها أن مايكل لم يكن شخصًا سيئًا. كان لديها شعور سيئ تجاه فينرير، لكن ردة فعلها تجاه مايكل كانت معاكسة تمامًا. لذا، بدلًا من تجنب مايكل، شعرت برغبة في مساعدته. لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تكشف حقيقة ما حدث.
"لماذا؟" سأل مايكل بصوت ضعيف بعد أن فرغت معدته، لكن تيارا لم تستطع أن تفهم تماماً.
"لماذا لا تسأل أي شيء؟"
استمرت تيارا في تدليك ظهره، صامتةً لبعض الوقت. كانت نظراتها تتنقل بعصبية بين جسد فينرير الساكن ومايكل. كان هناك شيء ما فيهما يُثير حواسها، لكنها لم تكن متأكدة تمامًا من ماهيته.
قالت تيارا وهي تحاول الحفاظ على هدوئها قدر الإمكان: "أنا خادمتك، خادمتك الشخصية، لستُ مشرفتك التي عليك تقديم تقارير لها"، ثم أضافت: "أعتقد أنك ستخبرني لماذا فعلت ذلك إن أردت. وإن لم تفعل، فلا بأس. ليس من وظيفتي التشكيك في قرار سيدي، بل دعمه، حتى لو كان مخطئًا".
رفع مايكل نظره والتقى بنظرات تيارا. كانت تحاول جاهدةً التماسك والابتسام له، وكان ممتنًا لها للغاية، فهذا ما كان يحتاجه تمامًا في تلك اللحظة. لكان الوضع أسوأ لو وُجّهت إليه مئات الأسئلة الآن. لم يكن متأكدًا حتى مما يدور في رأسه، فكيف سيشرح كل شيء لتيارا الآن؟
بعد أن رأى ردة فعل تيارا، هدأ مايكل أخيرًا. لم يستطع النظر إلى جثة فينرير في تلك اللحظة، إذ كان يكافح لترتيب أفكاره.
"هذا..." بدأ مايكل محاولاً إخبار تيارا بما حدث. لكن فمه انغلق بعد لحظة عندما عادت ذكريات اختراق ناب النمر لحلق فينرير إلى ذهنه.
تقيأ مرة أخرى بعد لحظات، لكن لم يكن هناك شيء متبقٍ في معدته ليتقيأه.
قالت تيارا قبل أن تنهض: "سأنظف الفوضى وأُحضّر لكِ وجبة خفيفة. قد لا ترغبين بتناول الطعام الآن، لكنكِ ستمرضين إن لم تأكلي شيئًا". لم يستغرق تنظيف الفوضى وقتًا طويلًا.
سحبت جثة فينرير ووضعتها بجانب جثث جواهر جاغوار. بعد ذلك، استعادت الرمح الفضي واستخدمت مجرفة خشبية، وهي إحدى إبداعات مايكل من ذلك الصباح، لتنظيف ما تبقى.
لم تعد إلى مايكل، الذي كان يجلس على الأرض أمام نار المخيم، إلا بعد أن تم تنظيف كل شيء قليلاً. بدا سيدها وكأنه روح تائهة، لكن الحزم في عينيه قد عاد.
سألته: "هل كانت تلك المرة الأولى التي تقتل فيها شخصًا؟"، مدركةً أن سؤالها هذا غير لائق بصفتها خادمة، لكن مايكل لم يكترث. أومأ برأسه فقط واستمر في التحديق في اللهب.
شوت تيارا قطعة صغيرة من اللحم وسلمتها لمايكل. لم يكن جائعاً، لكنه أجبر نفسه على الأكل رغم ذلك.
وبعد نصف ساعة، انتهى من الأمر، وبدأ يتحدث، كاشفاً كل ما اكتشفه حتى الآن لتيارا.
في غضون أقل من عشر دقائق، تغير تعبير وجه تيارا أكثر من اثنتي عشرة مرة. في البداية، لم تقتنع بأن كلام مايكل منطقي، ولكن عندما أراها العلامة خلف أذنه، تبددت شكوكها.
كانت العلامة خلف أذنه اليمنى واضحة، ولم يستغرق الأمر أكثر من عشر ثوانٍ حتى تنهض وتتجه نحو فينرير وتجد نفس العلامة خلف أذنه اليمنى.
"إذن... فينرير هو الجد الأول لعائلتك، وأحد أوائل البشر الذين دخلوا فضاء الأصل قبل خمسة قرون؟ لقد لُقِّب بالكارثة في هذا... الكتاب الذي ورثته عائلتك... وقد استنتجتِ أن فينرير هو الكارثة هذا الصباح عندما حلمتِ بالماضي وتداخلت صور الكارثة وفينرير..." لخصت تيارا الأمر بنبرة ثقيلة. بدا الأمر غريبًا، وكأنه حكاية يرويها ثمل في ليلة أنهى فيها بضع زجاجات من الجعة.
ومع ذلك، صدّقت تيارا ما قاله. كانت لغة جسد مايكل وطريقة كلامه مؤشرات واضحة على أنه لم يكن يكذب.
"مذبحة تاكان الذهبي، وإمبيريان دراغونيا، وكونه تاجر عبيد معروف في جميع أنحاء القارة... أن تفكر في أن امتداد الأصل سيستدعي شخصًا كهذا كاستدعاء بطولي... لا بد أن إرادة امتداد الأصل بها بعض البراغي المفكوكة..." تمتمت وهي تتذكر الأشياء التي فعلها فينرير في الماضي.
أخبرها مايكل أيضًا أن فينرير كان يمارس فنون الرمح الشريرة نفسها المذكورة في الكتاب. عندما سمعت ما تفعله فنون الرمح الشريرة بأحدهم، ابتسمت لمايكل.
قالت تيارا بنبرة حازمة: "لقد أحسنتِ صنعاً بقتله. كان فينرير قريباً من مستويات الصقل المتوسطة للمستوى صفر. لولا كونه غير محمي ومنهكاً، لربما لم يكن هجومكِ المفاجئ، أو حقيقة أن سلاحكِ حاد للغاية، مع تأثير تعزيز قوي في طرفه، كافياً لقتله...
لم يُضف استماع مايكل لتيارا أي معلومات جديدة. كان مايكل يُدرك تمامًا أنه كان سيموت لولا العوامل التي أشارت إليها تيارا. مع ذلك، لم يكن ذلك مهمًا في النهاية. فقد انتصر مايكل بينما مات فينرير.
سواء كان ذلك مصادفة أم لا، فقد كان استدعاءه البطولي سيئاً للغاية، ولم يكن يعلم بذلك سوى الأنياب.
لم يكن مايكل متأكدًا مما حدث، لكن اسم كليف فينرير أو كليف فانغ - وهو الاسم المستخدم في الكتاب الممزق - قد مُحي من سجلات التاريخ. هل يعني ذلك أن مايكل كان محظوظًا؟ هل سعت مساحة الأصل وراء الأنياب، أم أن إرادة مساحة الأصل حاولت إحياء الكارثة لإحداث الموت والدمار في جميع أنحاء مساحة الأصل مرة أخرى؟
لم يكن مايكل متأكدًا تمامًا من ذلك. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يدرك أن وضعه الحالي سيء للغاية.
لقد فقد مصدر قوته وأقوى قوة في المنطقة، وسيختفي حاجز الحماية في غضون فترة تزيد قليلاً عن ثمانية أيام.
سيكون من الرائع لو كان بإمكانه استدعاء بطل آخر، لكن هل كان استدعاؤهم سهلاً؟ فالأبطال لا يتكاثرون بسهولة!
ظل مايكل في حيرة من أمره لفترة طويلة، ولم يكن يشعر إلا بانقطاع رابطة الولاء وتدفق الطاقة الناتج عن قتل استدعاء بطولي منخفض المستوى.
بعد تفكيرٍ مليّ، استجمع مايكل شجاعته واقترب من جثة فينرير.
لقد حان الوقت للاستفادة من سمة روحه وجني أكبر قدر ممكن من المكافآت!
وبهذا الفكر، رفع يده فوق جثة فينرير، وبدأت يداه تتوهج باللون الذهبي بعد لحظات قليلة.
الفصل السابق