الفصل التالي
كانت جثة قطة ضخمة البنية، ذات فراء بني مصفر مرقط بالأسود، ملقاة أمام مايكل. وكانت هناك جوهرة مغروسة في جبهتها، مما سهّل على مايكل تذكر نوع الوحش الذي كانت عليه.
"نمر جاغوار جوهرة مكتمل النمو؟ هذا وحش من المستوى الأول المنخفض..." تمتم مايكل لنفسه.
التفت إلى فينرير وسأله بصوت عالٍ: "هل رأيت العديد من نمور الجواهر في الغابة المحيطة؟"
انتشرت عدة جروح عميقة على جسد نمر الجوهرة، مما أوضح أن حتى استدعاءً بطوليًا مثل فينرير لم يكن قادرًا على قتل وحش من المستوى الأول بضربة واحدة. لم يكن مايكل يتوقع شيئًا كهذا في المقام الأول، لكنه شعر بشعور سيئ.
لم يمضِ وقت طويل على خروج فينرير، لكنه عثر بالفعل على وحش من المستوى الأول وقتله. قد يعني ذلك أن فينرير كان محظوظًا وماهرًا، أو قد يعني شيئًا سيئًا للغاية.
«الغابة بأكملها مليئة بوحوش المستوى الأول. نمور الجواهر ليست سوى نوع واحد من بين أنواع عديدة من الوحوش التي واجهتها أثناء تجوالي على طول الحاجز الواقي.» أخبره فينرير. لم يُصب بأذى ولم يبذل الكثير من الطاقة لقتل نمر الجواهر لأنه استغل الحاجز الواقي للمنطقة.
تساءل مايكل قبل أن يعبر عن قلقه بصوت عالٍ: "هل الغابة بأكملها مليئة بوحوش المستوى الأول؟ هل تقصد أن نمر الجوهرة هو أحد أضعف الوحوش التي واجهتها؟ ألا توجد وحوش من المستوى الأدنى في هذه المنطقة؟"
"هذا هو أضعف وحش"، أكد فينرير بهدوء، مشيرًا إلى نمر الجوهرة من المستوى الأول المنخفض.
لم يقتصر تقسيم عتبة القوة لدى جميع الكائنات على مستويات فحسب، بل تم تصنيفها أيضاً لتتناسب مع درجة نضج كل مستوى. وكان هذا يتم عادةً بأربع طرق، باستخدام المصطلحات: منخفض، متوسط، عالٍ، ذروة. وقد استخدمت بعض الأجناس مصطلحات مختلفة، ولكن النتيجة النهائية كانت واحدة.
كان من المفترض أن يؤدي النظر إلى فينرير إلى تهدئة مايكل أيضًا، لكن موقف الاستدعاء البطولي الهادئ كان أكثر إثارة للقلق من كونه مهدئًا للقلب.
"وحش من المستوى الأول... هل هذا هو سبب تلقي دفعة مفاجئة من الطاقة من رابط الولاء الخاص بفينرير؟"
بما أن مايكل لم يسبق له استخدام طاقة فضاء الأصل، لم يكن يعرف ما الذي يفترض أن يشعر به. كما لم يكن متأكدًا من كيفية تفاعل رونية الحرب الخاصة به عند صقلها. ولكن من الواضح أن الأمر لم يكن مميزًا. شعر بوخز خفيف عند صقل رونية الحرب، وكان تدفق الطاقة المنتشر عبر رابطة الولاء بالكاد محسوسًا.
"ما أهمية ذلك الآن بحق الجحيم؟" صرخ في نفسه.
اكتشف مايكل للتو حقيقة صادمة؛ وحوش من المستوى الأول تُحيط بمنطقته. كيف يُمكنه التفكير في أي شيء آخر؟!
عادةً، يبدأ اللورد حكمه في منطقة تسكنها في الغالب وحوش من الرتبة الأدنى. وفي حالات نادرة، قد توجد وحوش من الرتبة الأولى في "منطقة المبتدئين" الخاصة باللوردات المعينين حديثًا. وحتى في هذه الحالة، كانت وحوش الرتبة الأولى مسالمة في معظم الأحيان.
لسوء الحظ، يبدو أن سوء حظ مايكل قد أصابه بشدة في معدته، مرة أخرى.
هل يستطيع فينرير قتل نمر الجوهرة بدون حاجز الحماية؟ لا... حتى لو كان استدعاءً بطوليًا، فهو لا يزال بلا رتبة... هكذا فكّر مايكل، وقد تغيّر تعبيره إلى عبوس. لولا حاجز الحماية، لكانت أرضه قد سُوّيت بالأرض منذ زمن.
كانت تلك أهم معلومة استخلصها من أول رحلة صيد قام بها فينرير، وبالتأكيد لم تكن سارة.
في غضون عشرة أيام سيموت، وستُسوّى أراضيه بالأرض، إذا لم يفعل شيئًا لمنع ذلك.
"يجب أن أفعل شيئاً. إذا تركت مصير أرضي معلقاً هكذا، فليس إلا مسألة وقت قبل أن تنتهي رحلتي نهاية بائسة قبل أن تبدأ حتى!"
لم يكن ترك كل شيء لفينرير خيارًا صائبًا أيضًا. مع ذلك، لم يرغب مايكل في كشف أمر تايجر فانغ، ليس الآن. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يمنعه من استعادة تايجر فانغ من رُون الحرب، رغم أنه لم يكن متأكدًا من السبب.
شعر بالارتياح لأنه أحضر قطعة أثرية مخفية من منزله ولم يكن أحد يعلم عنها.
لماذا أشعر بالارتياح حيال ذلك؟ ألا يجب عليّ كشف الأمر ومساعدة فينرير في الصيد؟ بهذه الطريقة، يمكننا كلانا زيادة مستوى الصقل... أم أنني قلق من مواجهة وحش من المستوى الأول رغم أنني ما زلت بلا مستوى؟... ربما هذا هو السبب...
بينما كان مايكل غارقاً في أفكاره وعيناه مثبتتان على نمر الجوهرة، ابتسمت تيارا ابتسامة مشرقة. انحنت لتلقي نظرة فاحصة على نمر الجوهرة، ثم حولت انتباهها إلى فينرير بعد لحظة.
"أرجوك ساعدني في تشريح جوهرة النمر يا فينرير!" طلبت تيارا، مشيرة إلى رمح فينرير.
لم يكن لديهم سلاح آخر. ففي النهاية، استمر مايكل في إخفاء تايجر فانغ، حتى وإن كان وضعهم يتطلب كل مساعدة ممكنة.
تجمد فينرير عند سماعه طلب تيارا. تحولت عيناه إلى شقين وظل يحدق في تيارا لعدة ثوانٍ.
استغربت تيارا التغيير المفاجئ في سلوك فينرير، لكن الأمر لم يكن مفاجئًا للغاية. فالمحارب الحقيقي لا يقبل أبدًا أن يكون أعزل. يمكن اعتبار الرمح طوق النجاة الأخير لفينرير، ولن يتخلى عنه دون قتال.
"يجب أن تكون سمة روحي أفضل من استخدام رمح فينرير. يمكنني استخراج كل شيء بدقة باستخدام الاستخراج!" تدخل مايكل قبل أن يتفاقم الوضع.
لم يكن متأكداً من مصدر التوتر بين تيارا وفينرير لأنه كان غارقاً في التفكير، لكنه لم يكن يريد أن يتقاتل الشخصان الوحيدان الموجودان في أراضيه.
جلس مايكل القرفصاء بجانب تيارا، وعيناه مثبتتان على الجثة. حدّق في جوهرة جاغوار لبرهة بينما سرى قشعريرة في جسده. كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها جثة وحش عن قرب. كان هناك الكثير من الدماء، وشعر أن كل شيء مختلف تمامًا عن المعارك ضد الإيماكتيل في الاختبار النهائي.
أُعيد خلق الإيماكتيل من الواقع، لكنها في نهاية المطاف لم تكن سوى أوهام. كان الأمر مختلفًا عن جثة الوحش، التي لم تتحول إلى جزيئات لا حصر لها عند قتلها.
"أنت سيد الآن... عليك أن تكون قوياً... قدوة، قائداً حقيقياً! تماسك يا أحمق!!!" وبخ نفسه.
وبعد لحظة، مدّ يديه وتوقف على بُعد سنتيمترات قليلة فوق الجثة. انبثقت عدة خيوط من الضوء الذهبي من كفيه. امتدت خيوط الضوء الذهبي نحو الجثة، وبدأت عملها.
انفصلت الجوهرة المغروسة في جبهة الوحش، وظهرت أمام مايكل سليمة تمامًا. لم يكن هناك أي خدش على الجوهرة التي بحجم كرة التنس. لكن هذا لم يكن كل شيء.
ظهرت كرة سوداء تتخللها خطوط زرقاء متوهجة من الضوء بجوار الجوهرة. كانت بنفس الحجم، وكانت نواة وحش!
كان لكل وحش نواة وحشية. تُجمع طاقة الأصل وتُخزن في النواة الوحشية، فتُصقل. وفي المقابل، تُصقل النواة الوحشية جسد الوحش وعقله. وهي تُشبه رُون الحرب في هذا الجانب!
«نواة وحش من المستوى الأول سليمة من النوع الرديء، وحجر كريم من المستوى الأول. يبدو أنني محظوظ جدًا!» فكّر مايكل، غير متأكد من سعر هاتين المادتين. يستخدم الحرفيون نوى الوحوش والأحجار الكريمة كمواد لصنع القطع الأثرية. لذا، من المؤكد أن لها قيمة ما، مع أن مايكل لم يكن على دراية كبيرة بنطاق أسعار معظم العناصر.
لكن ما زال هناك المزيد من المواد والأشياء الثمينة داخل جوهرة جاغوار. استُنزفت طاقة مايكل بسرعة، لكنه استمر في استخدام قدرة الاستخراج للبحث في الجثة عن موارد ثمينة.
وكأنها إشارة متفق عليها، ظهرت أمامه رقوق جلدية. كان هناك أربعة رقوق جلدية، بدت وكأنها صُممت خصيصًا له. كانت كل رقاقة جلدية متساوية الحجم تقريبًا، تناسب راحة يده تمامًا.
"ما هذا... آه!" صاح مايكل. رفع الرق عالياً في الهواء وبدأ يبتسم ابتسامة مشرقة عندما خطرت بباله فكرة: "شظايا لفافة استدعاء!"
كان مايكل يعلم أن بعض الوحوش في منطقة الأصل لديها فرصة ضئيلة لإسقاط غنائم مثل لفائف الاستدعاء، ومخططات البناء، ومواد الصياغة الفريدة، وحتى القطع الأثرية. كان معدل السقوط منخفضًا للغاية ولكنه كان موجودًا.
لكن مايكل لم يسمع قط أنه من الممكن أن تسقط أجزاء من لفافة استدعاء.
كان معدل سقوط الغنائم الفريدة أعلى كلما كان الوحش أقوى وأكثر تميزًا. ومع ذلك، لم يكن مايكل يتوقع الكثير. كانت معدلات السقوط منخفضة للغاية. لكن مهمة الاستخراج غيرت كل شيء!
كانت سمة روحه قادرة على استخلاص كل شيء. كان هذا شيئًا قد أدركه مايكل بالفعل من خلال استيعابه لمعظم المعلومات التي تلقاها عند إيقاظ قدرة الاستخلاص. ومع ذلك، ما اكتشفه الآن فقط هو أن استخلاص "كل شيء" كان أكثر بكثير مما تراه عيناه!
كانت ميزة الاستخراج مجرد سمة روحية من فئة نجمتين، ولكن إذا كان من الممكن حقًا زيادة معدل سقوط العناصر الفريدة لمنطقة الأصل، ألا يكون ذلك مشابهًا لامتلاك ورقة غش؟
انتفض شعر مايكل على أطرافه، وانتشرت الإثارة في جميع أنحاء كيانه.
ماذا يمكنني استخراجه أيضاً، غير شظايا لفافة الاستدعاء؟ أين الحد؟ هل يوجد حد أصلاً؟!
ضحك وهو يواصل إطلاق العنان لتقنية الاستخراج بالكامل على جثة النمر الجوهرة.
"أن أتخيل أنني سأشعر بالحماس بعد أن ظهرت في منطقة من المستوى الأول مليئة بالوحوش الشرسة التي يمكنها أن تمزقني بضربة واحدة... أنا مجنون تمامًا..."
الفصل السابق