عُدتُ ونيكول إلى القاعدة بعد جولة صيد قصيرة في شبكة المجارير. لم نحقق نجاحاً يذكر، ويرجح أن السبب يعود إلى سيطرة وحوش النيسي على المنطقة في دائرة تمتد لأميال عدة وتنظيفها للجدران تماماً. مع ذلك، بدا أن المشي والحديث قد رفعا من معنويات نيكول، لدرجة أنها لم تبدِ معارضة تامة لما يعده مايكي وسيندي.
كنا مقبلين على نزهة.
قالت: "لا أعرف إن كان هذا جيداً يا أصدقاء."
ردت سيندي: "سيكون الأمر على ما يرام يا نيكول. لن نذهب إلى أي مكان لا تشعرين فيه بالراحة."
بدت لي واثقة للغاية من خطتها، إذ كانت قد غيرت صوتها مسبقاً باستخدام جهاز الاستنشاق تحضيراً لذلك.
سألت: "مع ذلك، ألم تكن هناك حالة إغلاق تام؟ أليس من الأفضل البقاء في الداخل لفترة؟"
قال مايكي: "أعتقد أننا سنكون بخير. لقد مات مصاص الدماء الخارق، وتولى توفو أمر الصغار بشكل جيد."
قالت متسائلة: "أوه، لقد سمعت عن ذلك من... انتظر، كنتَ هناك؟"
أجاب وهو يلتفت إلي: "نعم، كنا في القطاع إي اثني عشر في مهمة بالأمس وتورطنا في الأمر. ألم تخبريها يا توفو؟ بينما كنتِ في الخارج، أمم، تصطادين؟"
قالت نيكول وهي تمنحني نظرة محبطة: "لم يفعل! تحدثنا عن آحضات الوافل وتاريخ وجبات الفطور المتأخر طوال الوقت."
هززت كتفي، فتدحرجت عيون الجميع إزعاجاً.
تابعت سيندي: "على أي حال، هذا هو الوقت المثالي تماماً للخروج إن لم كن نرغب في الاصطدام بالكثير من الناس. لن يرغب أحد في التواجد بالخارج بعد غروب الشمس عندما كانت هناك حالة إغلاق سببتها مصاصات الدماء."
قالت: "أظن... حسناً، لنفعلها."
هتف مايكي وهو يلوح بيده في الهواء: "واو! سأتمكن أخيراً من استخدام رخصتي في أمر لا يتعلق بالهرب."
توجهنا نحو المرآب، حيث حجزت سيندي ومايكي شاصي كبير مسبقاً. تطلب الأمر بعض المناورة، لكن نيكول نجحت في الانحشار داخل المقصورة الخلفية. كان من حسن حظنا أننا نقوم بذلك الآن، إذ إن نيكول على الأرجح لن تتسع هناك لو نمت لأيام أضافية أخر. لو لم أستطيع تحريك أعضائي الداخلية بنفسي، لكان الجلوس بجانبها مزعجاً للغاية.
سألت نيكول: "هل أنت متأكد أنك بخير في الجلوس هكذا يا توفو؟ تبدو، أمم، ضيقاً بعض الشيء."
"أنا بخير يا نيكول."
سأل مايكي: "إذن، إلى أين نحن متوجهون على أي حال؟ هل اتفقتم على شيء مع توفو؟"
"أوه، أنا موافق على الذهاب لأي مكان... أمم، ما عدا حديقة الحيوان. عذراً يا توفو، أفضّل ألا أذهب إلى هناك."
تساءل مايكي: "حديقة الحيوان؟"
استدار كل منهما ليتبادلا نظرات متسائلة نحوي.
"أوصى بها لوكاس."
قالت سيندي: "يا توفو، لوكاس طفل صغير. بالطبع سيود الذهاب إلى حديقة الحيوان."
"لكنني حرصت على البحث عنها عبر الإنترنت. أترون؟ إنها تضم حتى حيوانات أساسية من فترة ما قبل الصيف العجيب الأول."
رفعت هاتفي لعرض إعلان الموقع الإلكتروني.
قال مايكي: "يا رجل، صدقني. حتى بالنسبة للقطاع إي ثلاثة عشر، تلك الحديقة كومة خردة كاملة. بالكاد كانت الروبوتات المتحركة تعمل حتى عندما كنت طفلاً، وأشك في أنهم أصلحوها منذ ذلك الحين."
"روبوتات متحركة؟"
"أمم، مثل الروبوتات وما شابه؟"
"روبوتات؟"
"...يا توفو، لا توجد حيوانات حقيقية في حديقة الحيوان. إنها مجرد آلات وصور تجسيمية وأشياء مفترض أن تبدو مثل الحيوانات."
"لكن الموقع الإلكتروني قال..."
"إنه مجرد إعلان يا رجل. يفعلون ذلك لجعل، أحم، الأطفال متحمسين."
"أوه..."
لقد كذب علي الإنترنت.
سعل مايكي وقال وهو يدير شاصي: "حسنًا، ما رأيك أن ننطلق ونقرر من هناك؟"
عرضت نيكول: "ربما يمكنك الذهاب إلى هناك لاحقاً يا توفو؟"
"لا بأس، لا فائدة تذكر من مراقبة حيوانات مزيفة."
"آه، الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد. توجد حدائق حيوان أفضل في قطاعات أخرى إن كنت ترغب حقاً في رؤيتها."
"حقاً؟ تضم حيوانات؟ أترغبين في الذهاب إلى إحدى تلك الحدائق بدلاً من ذلك؟"
"آه، لا، لا توجد حيوانات حقيقية. حتى لو وجدت، أخشى أن وقتي في تارتاروس قد أفسد علي فكرة الحيوانات في الأقفاص نوعاً ما."
قاطعت سيندي: "لقد أرسلوك إلى تارتاروس!؟"
سألت: "ما هو تارتاروس؟"
"إنه مركز احتجاز يحبسون فيه المسوخ من الفئة الرابعة. لا أستطيع تصديق أنهم أرسلوك إلى هناك يا نيكول!"
هزت نيكول كتفيها وقالت: "لقد كان المكان الوحيد الذي يمكنني الذهاب إليه للحصول على الموارد التي احتجتها بعد طفرتي. لم يكن لدي مكان آخر أذهب إليه حقاً."
ثم عبست قائلة: "مع ذلك، بدا أنهم لم يكونوا متحمسين للغاية لسماحي بالمغادرة. لقد أخرجت نفسي بعد أن تسبب أحد، أمم، المقيمين الدائمين في إحداث ضجة."
بصقت سيندي قائلة: "يا لهم من أغبياء."
أُضيف تارتاروس إلى قائمة الأولويات.
قد أضطر إلى زيارته لاحقاً. بدا الأمر مثيراً للاهتمام حقاً. أكثر من حديقة الحيوان الروبوتية المزيفة على الأقل.
قاد مايكي شاصي نحو منحدر خروج المرآب بينما كانت سيندي ونيكول تتناقشان حول أماكن بديلة للذهاب إليها. ولكن قبل أن نتمكن من المغادرة، خرج شخص يرتدي قناعاً لم أتعرف عليه من بيوت الدرج وركض نحونا، ملوحاً بذراعيه بجنون وكاد يتعثر في عدة قطع من المعدات.
تمتمت سيندي: "يا له من سوء طالع. أمم، تمهل قليلاً يا مايكي. هذه ميرفي، إحدى معارف و, أمم, هيليون. يجب أن نرى ما تريد قوله."
أوقف مايكي شاصي، وكادت ميرفي تسقط مغشياً عليها عندما وصلت إلى النافذة الجانبية. كانت بشرة نحيفة ترتدي بدلة رياضية، وتضع قناعاً أبيض غريباً يحاكي وجه شخص. وقد نُقشت عليه معادلات رياضية. ولما أثار دهشتي، تمكنت من التعرف على كل الرياضيات المعروضة وفهمها. عادة، عندما أنظر إلى الرياضيات المتقدمة، توجد دائماً معادلة أو معادلتان متضمنتان تسببان خطأ في المنطق. ليس هذه المرة.
قالت وهي تلهث وتعلّق: "انتظري. يا سيندي، أنتِ..."
*سعال* "...اهدئي... اللعنة، رأسي".
قالت سيندي: "خذي نفساً عميقاً، يا مورفي، سننتظر. أسيحدث مكروه؟ لم أركِ منذ أشهر".
تنهدت مورفي: "الأمر لا يسير هكذا".
خف تنفسها المضطرب ببطء، وإن بدا أن رأسها يؤلمها كثيراً. ظلت تحرك قناعها لتضغط على صدغها.
قالت مورفي: "يا للهول، ظننت أنني لن أستطيع اللحاق بكِ".
أصلحت وضع قناعها واستقامت في وقفتها.
"والآن، اسمي مورفي، مالكة كازينو التنين الأحمر ومديرته وما يتبع له. وأنتن أصدقاء سيندي إذن؟ اذكري اسمها لتحصلي على خصم بنسبة اثنين— لا، خمسة بالمئة على تبديل رقائقك الأولى بما يتجاوز عشرة آلاف... إذن، أكنتم متوجهين إلى مكان ما؟"
سألت سيندي: "أوقات لا. أسيحدث مكروه حقاً؟"
ردت مورفي وهي تنقر جبهة سيندي: "سعيد برؤيتك أنتِ أيضاً. ولا. كنت أعمل لصالح هيليون البارحة وكنت في الجوار، لذا فكرت في تقديم خدماتي لمن يهمه الأمر".
سألت سيندي وهي تدلك جبهتها بعبوس خفيف: "أوه. شكراً على ما أظن، ألا يكلف ذلك الكثير عادة؟"
"عادة... لكن هذا العرض زهيد".
سألت مايكي: "عذراً، مم نتحدث بالضبط؟"
أجابت سيندي: "مورفي تستطيع استشعار الحظ والتحكم به".
ردت مورفي وهي تلوح بذراعيها بحركات واسعة لتنهيها بوقفة استعراضية: "أوه أرجوكِ، يا سيندي، تجعلينه يبدو تافهاً هكذا. نحن نتحدث عن موازين الكارما، والرويالتي الكبرى، والرياضيات الكونية، والصدف والعناية السماوية، وإذا أردتِ، يمكنني أن أكون دليلكِ في طريق أكبر ربح".
تساءلت عما إذا كانت هي وتريبلا تعرفان بعضهما.
ردت سيندي ببرود: "أنتِ تبيعين الحظ بالمال، يا مورفي".
"كنتِ ترتدين ملابسك الداخلية وتجولين في كازينوي".
قالت سيندي وقد تحولت أذناها إلى اللون الأحمر بينما كانت ترمقنا بنظرات خاطفة: "مهلاً! لا أنا— كنت في الثانية من عمري فقط!"
"على أي حال. بعيداً عن الاستعراض، لاحظت توجهكم جميعاً لإحداث مشاكل مراهقين بعد وقوع كارثة مصاصي دماء صغيرة في القطاع المجاور مباشرة، وفكرت، 'مهلاً، لمَ لا أضمن ألا تصاب والدة سيندي بنوبة قلبية'. وبسعر زهيد حقاً، بسعر بضائع التصفية".
ضيقَت سيندي عينيها نحو مورفي.
"حسناً... كم سيبلغ ذلك؟"
"فلنقل، أوه لا أدري، حوالي عشرة آلاف".
"ماذا!؟"
"للشخص الواحد".
"أوه، هيا! كنا سنحصل على بعض الطعام ونذهب لمشاهدة فيلم من السيارة أو ما شابه! أكان الأمر سيصل إلى هذا الحد؟"
"كيف لي أن أعرف؟ أنا لا أرى المستقبل، يا سيندي، لكني أرى الاحتمالات، وشاحنة مليئة بأشخاص محل اهتمام إنفاذ القانون تميل إلى تكديس تلك الاحتمالات ضدكم. اللعنة، هذا الرجل هنا ما زال يرتدي خوذة أتباعه"، قالت مشيرة إليّ.
"كنتُ على وشك خلعها..."
أمالت مورفي رأسها نحو سيندي.
"تباً، حسناً! سنفعله".
قالت نيكول: "يا سيندي، لا أملك هذا النوع من المال".
"سأتكفل بكم، لا تقلقوا".
"ماذا؟! لا يمكنني أن أطلب منكِ ذلك!"
رد مايكي: "أنا مع نيكول، هذا كثير للغاية".
سألت: "ما رأيك بمائة ألف للشخص الواحد، يا مورفي؟"
توقف الحوار بغتة، والتفت الجميع نحوي.
"ماذا؟ من المنهجي أنه إن استطعنا شراء الحظ، فيجب أن نشتري قدر الإمكان. بإمكاني تغطية التكلفة".
قالت مورفي وهي تفرك يديها معاً: "أوه-هو، يبدو أن لدينا منفقاً كبيراً هنا".
تمتم مايكي: "مائة ألف..."
احتجت نيكول: "توفو، لا يمكنك!"
سألت سيندي: "توفو، كيف تمتلك هذا القدر من المال أصلاً؟"
"أجر المخاطر. وكان لدى هيليون مكافأة لمنصب الفئران. لقد كنت أدخر ما أجنيه".
قالت نيكول وهي تشد ذيل حصانها: "توفو، هذا كثير للغاية لمجرد هذا الأمر".
"أحقاً؟ مثلما قالت مورفي، معظمنا مطلوبون لدى السلطات، ومن المحتمل أن يكونوا في حالة تأهب بعد الإغلاق. إذا كان استخدام المال كفيلاً بضمان نزهة آمنة، فيبدو الأمر مجدياً".
"ولكن أربعمائة ألف!؟"
قالت مورفي: "حسناً، حسناً أيها الجميع، اهدأوا، أنتم تفاقمون صداعي".
نقرت بإصبعها على شفتي قناعها.
"أرى أن المال يشكل مشكلة، فما رأيكم بتبادل صغير بدلاً من ذلك. لدي عملة صغيرة تتطلب لمسة محترفين، ومصادفة أنكم تعملون محترفين. ما رأيكم في أن تساعدوني، وسيكون الأمر بقيمة ضمان سير نزهتكم الصغيرة على ما يرام. اتفقنا؟"
تبادلنا النظرات قبل أن تعود سيندي لتلتفت إلى مورفي.
"قول ذلك يعني... ماذا تريدينا أن نفعل؟"
كان أول ما أرادت منا مورفي فعله هو قيادتها إلى صيدلية لجلب المزيد من مسكنات الألم لصداغها. أما الشيء الثاني؟ حسنعلينا، بدا أننا سنزور المتحف اليوم.
سألت نيكول بعدم تصديق: "تريدين منا سرقة متحف؟"
أوضحت مورفي: "ليس سرقة. بل سطو".
"هذا بالكاد أفضل!"
"ما أهمية الأمر؟ أنتِ تابعة. إنه مجرد ستا خفيف".
"أنا ميكانيكية! لم أُستأجر لهذا!"
"أنتِ تعملين لدى إتش إتش، أنا متأكدة من أن بعض ذلك قد علق بكِ. ستكونين بخييير. سيكون الأمر كركوب دراجة".
حدقت نيكول بغضب، ولوحت بيدها نحو ساقيها. جميعها الاثنتان والعشرون.
*سعال* "صحيح. على أي حال، بدونك تنخفض احتمالات سير هذا الأمر دون عقبات بشكل كبير. أمتأكدة من رغبتك في ترك أصدقائك يذهبون بدونك؟"
قالت سيندي: "يا مورفي! لا تمارسي الشعور بالذنب عليها! لم تشترك نيكول في أعمال التابعين. إن لم تكن تشعر بالارتياح، فلا يتعين عليها الذهاب".
"...سأذهب".
"يا نيكول، ليس عليكِ ذلك حقاً. يمكننا التعامل مع الأمر".
"لا بأس. كل ما يحتاجه الأمر هو تعطيل الإنذارات، أليس كذلك؟ معي إحدى عدادات سوكيت، لذا يجب أن يكون الأمر بسيطاً بما يكفي..."
قالت مورفي: "هذه هي الروح، ولا تنسي قناعك".
مدت قناع دومينو أسود نحو نيكول.
"أتمزحين".
"تلك هي القواعد".
"تباً. حسناً".
انتزعت نيكول القناع من ميرفي، ثم بدأت مهمة الخروج من الشاحنة بحذر. كان المكان ضيقاً للغاية بوجود ميرفي معنا.
أما أنا، فقد بدأت بتفريغ بقية «تنكر»
نيكول من الإمدادات التي جلبناها. كان تردد نيكول مفهوماً، فقد سبق أن أخطأ الناس في تقدير هويتها وظنوا أنها طفرة من الفئة الرابعة مراراً، والبشر لا يمكن التنبؤ بردود أفعالهم حين يواجهون طفرات أكثر حدة. مواجهة مع أجهزة إنفاذ القانون، أو ما هو أسوأ، مواطنين مسلحين بأسلحة غير قانونية، قد تنتهي بكارثة. لذا، وفرتُ بعض الروادع الإضافية لتجنب أي اختلاط في الأمور. ثمانية وعشرون شارة ذراع لترتديها نيكول.
أربع لأذرعها ومخالبها، وأربع وعشرون لكل ساق من ساقيها.
قالت: "أبدو سخيفة".
"أظن أن مظهرك جيد، والأهم أنه أكثر أماناً. لن يستطيع أحد التذرع بالجهل إذا وقع شجار. هل فكرتِ في اسم حركي؟"
"سأكتفي باسم نيكول".
مازحها مايكي: "هذا يعني انضمامك لنادي الأسماء الحقيقية معي ومع توفو".
مد قبضة يده للمصافحة، فابتسمت نيكول ابتسامة باهتة وبادلته المصافحة.
ثم التفت مايكي إلى سيندي: "بالمناسبة، هل تريديننا أن نناديكِ إفريت، أم اخترتِ اسماً آخر بما أنكِ ترتدين قناع دومينو؟"
"ماذا؟"
"أوه، أقصد هل تريديننا أن نستخدم اسمك الحقيقي أيضاً أم... تباً! هل كنتِ تحاولين إبقاء الأمر سراً؟ ظننت أن توفو ونيكول يعرفان بالفعل، أوه..."
هزت سيندي رأسها: "لا لا، كانا يعرفان. لم أكن أحاول إخفاءه حقاً. إنها سياسة جيدة أن تفصل بين العمل والحياة الشخصية، أتعلم؟"
تنهد مايكي بارتياح: "أتفهم ذلك. إذن..."
قالت سيندي بابتسامة: "أظن أنني سأنضم لنادي الأسماء الحقيقية اليوم".
"رائع".
صاحت ميرفي من الشاحنة: "يا أتباعي الأوفياء! تحركوا، الوقت يداهمنا!"
أدارت سيندي عينيها، لكننا أنهينا جميعاً جمع معداتنا لهذه الليلة وبدأنا عبور ساحة الانتظار نحو المتحف.
قال مايكي: "هل يشعر أحدكم بأننا تعرضنا للخدع؟"
تنهدت سيندي وقالت: "أجل، هذا محتمل جداً. لكن ميرفي... تلاحظ أموراً مهمة. ذات مرة اتصلت بأمي لتخبرها برمي صندوق كعك من النافذة. تبين أن الكعك كان محشواً بمتفجرات سي فور من قبل منافس لـ إتش إتش، وسقط الصندوق على كاندور الذي كان يقوم بدورية في الخارج. انتهى الأمر بالأبطال بملاحقة ذلك الرجل بسبب الحادثة. بصراحة، لن أتفاجأ إن كان عرضها بالكامل مجرد حيلة لإخراجنا إلى هنا".
"يا للهول، حياة المكاتب في قطاع الأشرار الخارقين، أليس كذلك؟"
"صحيح..."
أشار مايكي عبر الساحة: "على أي حال، أظن أن ذلك هو مبنى الإدارة هناك".
وتوجهنا نحو المبنى.
كان متحف إي ١٣ يتألف من ثلاثة مبانٍ تختلف في طرازها المعماري عن محيطها، إذ مالت إلى اللون الأبيض الصارخ بدلاً من رمادي الإسمنت المعتاد. كان هناك قاعة العرض الرئيسية، ومركز الإدارة الصغير، ومركز الاستقبال الذي كان محجوباً عن الأنظار خلف قاعات العرض عند النظر إليه من الأمام. شغلت قاعة العرض معظم المساحة المخصصة، بنوافذها الكبيرة المواجهة للأمام، وأعمدتها السميكة التي تحمل مظلة بارزة.
كانت هناك ملصقات إعلانية للمعروضات بالداخل معلقة على الأعمدة، وأحد تلك الملصقات كان معلقاً أمام نافذة أُغلقت بالألواح الخشبية بسبب التلف. كانت هناك أيضاً الكثير من القمامة في ساحة الانتظار المحيطة. والكثير من الحفر، وتصدعات في المبنى نفسه حيث تضررت الزخارف ولم تُرمم قط. كان هناك تمثال وحيد على السطح يبدو كطفرة مجنحة تنظر إلى ساحة الانتظار، بينما أُزيلت التماثيل الأخرى أو دُمرت.
كان المكان يوحي بالإهمال الشديد. لكن يبدو أن بعض الفنانين حاولوا بث الحياة فيه بتغطية المناطق التي يمكن الوصول إليها برموز ورسوم، أحدها كان وسم إتش إتش كبيراً ومزخرفاً.
كان «الغرافيتي»
زينة شائعة في كل مناطق إي ١٣، ووجدت أنني أحبه كثيراً. وسوم العصابات مفيدة في تحديد الفصائل التي ترتاد المنطقة، كما أن الألوان والأنماط المتنوعة تعمل كنوع من التمويه الزائف، مما يساعد المارة على ألا يبدوا بارزين جداً أمام الإسمنت الرمادي.
شققنا طريقنا نحو مبنى الإدارة، الذي كان أشبه بملحق للمعرض الرئيسي يربطه بمركز الاستقبال. لم يُبنَ بنفس الذوق الجمالي، بل كان قصيراً ورمادي الإسمنت. كانت النوافذ مرتفعة على الجوانب وصغيرة جداً بحيث لا يمكن لإنسان دخولها، حتى دون احتساب القضبان. كانت الأنوار مطفأة، وبدا المبنى خالياً. اقتربت نيكول من الباب بشيء من الرهبة، ضامة حقيبة الأدوات إلى صدرها وتلتفت يميناً ويساراً في ساحة الانتظار.
نظرت عدة مرات مباشرة إلى السماء ثم أشاحت بوجهها بسرعة. تعاطفت معها. السماء مزعجة للنظر. الكثير من الفراغ يبعث على القلق.
تمتمت نيكول: "أوه، لم أخرج منذ فترة".
عند وصولها إلى الباب، فتحت حقيبتها.
"إذن، هل أفتحه وحسب؟ هل هناك ما يجب أن أعرفه؟"
ردت سيندي: "قد يكون هناك إنذار صامت. سنراقب المكان، خذي وقتك".
أخرجت نيكول أدوات متنوعة من الحقيبة، تعبث بكل منها وتفحصها جيداً قبل أن تأخذ نفساً عميقاً وتبدأ العمل. لم تستخدم سوى أداتين قبل أن يصدر صوت نقرة من قفل الباب، مما أصابها بالدهشة.
قالت نيكول: "أنه مفتوح بالفعل؟ وأظن أنني تلقيت الإنذار الصامت؟ بدا الأمر سهلاً للغاية".
قالت سيندي: "إن تلقيت الصامت فهذا هو على الأرجح. متحف القطاع الثالث عشر هو... نعم. أظن أن الناس توقفوا عن سرقته منذ عقود. لم يعودوا يقبلون النقود للبولج حتى، بل يأخذون الرقائق والبطاقات فقط الآن".
قلت أنا: "هذا يفسر غياب الحراس".
كانت مواقف السيارات الصغيرة خالية تماماً، وبدت الأراضي مهجورة.
"لا فائدة من الحراس إذا كان كل ما يفعلونه هو التعرض للأذى. علينا فقط مسح الكاميرات".
توجهنا جميعاً إلى المكاتب، مع حرص نيكول الشديد على ألا تصطدم ساقاها بالمكاتب وسلال المهملات.
مشينا عبر المنطقة الأمامية التي ضمت بضعة مكاتب، وكومات من الورق، وعدداً من أجهزة الحاسوب المكتبية التي أعلنت نيكول أنها "عريقة"، وكاميرا مراقبة لاسلكية وحيدة يومض ضوءها الأحمر.
سحبت نيكول جهازاً من حقيبتها واستخدمته لتتبع المكان الذي ترسل فيه الكاميرا اللقطات. تتبعنا الإشارة إلى المنطقة الخلفية.
لم تكن المنطقة الخلفية أكثر إثارة للاهتمام، إذ تكونت أساساً من خزائن ملفات وعديد من مكاتب العمل المهملة المغطاة بكومات من الاستمارات وعقد وجبات سريعة قديمة. ساعدت نيكول في تحريك خزانة كانت موضوعة أمام باب خزانة جدارية لُصقت عليها تحذيرات كهربائية. كان في الداخل صندوق الفيوزات الخاص بالمبنى وبضعة صناديق معدنية تتصل أسلاكها بالجدران.
فتحت نيكول أغطية بعضها، وبعد العبث بها قليلاً أعلنت: "امم، التسجيل غير مخزن هنا. يبدو أن احدهم قام بتوصيله بطريقة عشوائية عبر خط أرضي إلى مكان آخر".
"تباً، إنه في مبنى آخر على الأرجح. تأكدوا من تأمين أقنعتكم تحسساً لعدم تمكننا من العثور عليه".
صرخت نيكول وهي تعبث بقناعها رغم ذلك للتأكد من تأمينه: "هذا لا يساعدني حقاً!".
أنهت سيندي كلامها بتخاذل: "أنا متأكدة من أننا سنعجده يا نيكول. لقد غيروه على الأرجح بعد... امم، المرة الأخيرة التي حدث فيها شيء كهذا".
وأردفت: "سنفحص الكاميرات الأخرى بينما نحصل على ما أراده مورفي".
شققنا طريقنا إلى مركز الاستلام عبر ممر يربطه بالمكاتب. لم يكن الباب الفاصل بين المبنيين مزوداً بإنذار، رغم أن نيكول تفقدته مرتين على أي حال. في الداخل، تألف مركز الاستلام من عدة غرف متصلة بممر مركزي، مما ذكرني قليلاً بمدرسة، أو بالمختبر الذي صُنعت فيه، باستثناء وجود مرآب كبير ملحق بنهاية الممر أيضاً. بدا معظم المبنى وكأنه يُستخدم كمستودع لمختلف المعروضات.
قالت سيندي وهي تفحص المعروضات والأشياء العشوائية المتكومة في الممر نفسه: "حسناً، أول ما في القائمة هو، "أي شيء ذي قيمة من الصانع نوموم.
الرقم المحظوظ هو 347"... تحديد دقيق حقاً يا مورفي. حسناً، من الأفضل على الأرجح معرفة ما إذا كان بإمكاننا العثور على جرد في مكان ما".
بدا أن المتحف يمتلك متأخرات كبيرة.
استغرق الأمر وقتاً، لكننا تمكنا في النهاية من العثور على المكتب الذي ينجز فيه شخص ما الجرد، وكان موضوعاً بشكل عشوائي في إحدى الغرف. كان كل شيء في سجلات ورقية فعلية، وهو ما استغرق بعض فك الرموز قبل أن نتمكن من فهمها. كان خط يد من يعمل هنا سيئاً للغاية. تمكنت من تسريع الأمور عبر تقليب السجلات بسرعة حتى رصدت الرقم 347.
"هنا. يقول إن بعض الأغراض الشخصية كانت جزءاً من دفعة استلام وضعت في الغرفة الخامسة، استلام ثلاثمائة وسبعة وأربعين. لم يُفرز بعد".
"مكان جيد للبدء كأي مكان آخر".
وجدنا الغرفة المطابقة، وشرعنا في البحث بين كومات الصناديق بحثاً عن الصندوق المسجل برقم الاستلام الصحيح. كانت معظم الصناديق مرتبة، لكن كانت هناك فجوات كبيرة واختلاطات في نظام الترقيم. انتهى الأمر بالصندوق الذي نبحث عنه ليكون في مؤخرة الغرفة، خلف مجسم ورقي مقوى كبير لبطل يلقي خطاباً. كانت فقاعة الكلام ممزقة إلى نصفين، ولم يلاحظ مايكي الصندوق خلفها إلا لأنه كان يحاول تبين الكلمات المفقودة.
قال مايكي: "هاه. كان ذلك محظوظاً".
أظن أنها ربدت نكتة، لكنها لم تجلب سوى تقليب للعين وابتسامة ساخرة من سيندي. كانت نيكول عصبية للغاية بحيث لم تتفاعل بما يتجاوز الاهتمام بالصندوق. نأمل أن أتمكن من العثور على ما يجعل هذه النزهة ممتعة لها. عادة ما يتبادل الأتباع المزاح ويستمتعون بوقتهم في مهام صغيرة كهذه.
"أوف، جمهور صعب. حسناً، لنرَ ما حصلنا عليه".
كان الصندوق الصغير مسسمراً باحكام، لذا نزعت الغطاء بحذر. كانت في الداخل أشياء مختلفة، بعضها لم أتعرف عليه وبعضها عرفته.
"حسناً، إذن لدينا... زوج من النرد الوبري، وبعض تذاكر القطار القديمة جداً والمستعملة، ودباسة صدئة، ومكواة باردة مكسورة، وبعض إطارات الصور القديمة، و... زوج من الأحذية الرياضية المعدلة بشكل كثيف؟ احذر!".
قالت نيكول: "الأمر בסדר. تلك مجرد تينبيربوكس، بعض صيحات الموضة الجديدة".
وأردفت: "إنها خردة... وفقاً لما قرأته على الإنترنت".
"هاه. أكانت المكواة الباردة لنوموم، ربما؟"
"مستحيل. إنها قديمة، ولكن منذ نحو ثلاثين عاماً فقط؟ لقد استخدمت أجزاء من واحدة تحمل هذا الشعار من قبل. لقد مات نوموم منذ... يا للهول، أكثر من مائة عام؟"
"قبل مائة وثلاثة وخمسين عاماً وفقاً لصفحة الويكي الخاصة به"
أضفت أنا.
"لكن سأحتاج إلى التحقق من ذلك مرتين لاحقاً".
لا يمكن السماح بتكرار مهزلة إعلان حديقة الحيوان. أولئك الكذابون.
قال مايكي: "يا لها من مجموعة خردة إذن".
وتابع: "ربما كانت الأرقام مزيفة؟"
أجبت أنا: "لم تكن هناك عناصر أخرى تحمل التسمية ثلاثمائة وسبعة وأربعين. لا أظن أن الغرف أو المعروضات تصل إلى هذا العدد الكبير".
"همم، لا بد أن هناك شيئاً هنا..."
عَبَث مايكي بالأشياء، ساحباً بضعة تذاكر حافلة إضافية. كشف تقليب الإطارات عن بضعة صور لأبطال مرسلة بتواقيعهم عليها. كانت قديمة بما يكفي لتستحق شيئاً ما، ولكنها ليست قديمة بالقدر الذي يجعلها شيئاً يمكن أن يمتلكه نوموم. وحين التقط مايكي أحد الحذاءين عثرنا على ما كنا نبحث عنه. سقطت لفة من العملات المعدنية منه.
قال مايكي وهو يفضّ غلاف الأسطوانة: "إنها مليئة بأنصاف الدولارات. أليس هذا ناموم؟ هل صنع مالاً؟"
قالت سيندي: "أجل. يمكننا التحقق مع مورفي قبل أن نغادر، لكن هذا ما تشير إليه تعليماتها بالتأكيد".
"هاه. يبدو كالكثير من العناء من أجل... خمسة وعشرين دولاراً من الفكة".
هزّ مايكي كتفيه والتقط عملة من الأسطوانة ليرفعها نحو الضوء.
"تبدو عادية... أه! كُتب عليها واحد وعشرون، اثنان وستون. انظرا".
ناول العملة إلى نيكول التي بدت مهتمة فجأة، وسحب عملة أخرى من الأسطوانة.
"واحد وعشرون، سبعة وخمسون".
ناولها إلى سيندي وبدأ يوزع العملات لنتفحصها جميعاً. كُتبت كل العملات بنسق الميلادي القديم، بخلاف نسق التقويم الحالي.
سألت: "ألم يتغير نسق الخط الزمني إلى التقويم الحالي في القرن الحادي والعشرين؟ لا الثاني والعشرين؟"
مع أن الإنترنت كان مريباً، كنت متأكداً تماماً من أنني لكنت لاحظت تناقضاً كبيراً كهذا في بحثي. حسب علمي، انتهى نسق الميلادي بسنة ثامنة عشر بعد الألفين، وهي سنة أول صيف عجيب.
قالت نيكول بحماس: "إنه بسبب ناموم. قرأت عنه قليلاً. كان مصلحاً من أيرلندا استأجره المهندس للقيام بكل أعمال الحماية ضد العبث في أموال المدينة. لكن الشائعات تقول إن ناموم كره تسميات التقويم الحالي الجديدة، وكان يعيد آلات سك العملة إلى الميلادي كلما غفل الناس. ولأن أحداً لم يستطع تقليد هندسة الحماية خاصته، لم يُطرد أبداً بسبب ذلك. استعادوا الكثير منها، لكنه عاش طويلاً، لذا بقيت كمية لا بأس بها تتردد هنا وهناك".
سألت: "وهذا الخطأ في التسمية يجعل هذه العملات مميزة؟"
"أجل. يجمعها بعض الناس، وبدأت آلات ناموم تتعطل، لذا أصبحت ذات قيمة عالية جداً. توجد هنا خمسнон عملة، لذا قد تساوي بضع مئات، أو حتى بضع آلاف من الدولارات أو نحو ذلك. لا أعرف قيمة التواريخ الفردية".
همم. ذكرت الموسوعة طباعة خاصة من العملات بنسق الميلادي تكريماً لناموم بعد وفاته، دون معلومات عن شخصية ناموم أو غرائبه في السك. لا يُعد خطأ تقنياً، لكنه ظل نقصاً في المعلومات قد يؤدي إلى أخطاء. علّمني أيدر أن للخطأ مكاناً، لكن ذلك كان أثناء القتال، وفقط لإدخال عنصر عشوائي في نمط هجومك. من كان أيدر يحاول مهاجمته؟ والأغرب بالنسبة لي، أن المال المطبوع بمعلومات غير دقيقة كان يساوي أكثر من قيمته العددية الفعلية.
كان البشر أغرب ما يكون، هكذا وحسب، أحياناً.
سألت سيندي: "حسناً، لقد وجدنا أشياء ناموم التي أرادها مورفي. ماذا بعد على القائمة؟"
فأجابت: "يقول إن علينا تربص أي شيء مُصنّف سبعة ستين أو يحمل كلمة شتاء، وأخذ أي شيء يبدو قيّماً للغاية أو ذي طابع كازينو، وترك رسالة مستفزّة، وتجنب... مكاوي الكي؟"
نظر الجميع إليّ.
"لم أحضر أي منها".
"أه-ها. حسناً، أظن أننا سننهي هذا الأمر إذن. ونجد تسجيلات كاميرات المراقبة"، أضافت وهي تومئ برأسها لنيكول.
شرعنا في تفقد ما تبقى من غرف التخزين بينما محت نيكول تعقب تسجيلات كاميرات المراقبة. كانت الصيوانة رقم سبعة وستين مليئة بأقنعة أبطال خارقين مصنوعة من الورق المعجن، صنعها فيما يبدو مدرس ابتدائي محلي في انتظار عرضها في المعرض. قرر أصدقائي بالإجماع ترك تلك الأشياء حيث هي.
بدا أن أخذها سيكون «لئيماً».
أما عن «الشتاء»، فقد وجدنا عدة إشارات وأشياء مختلفة.
كان أحدها قطعة صغيرة من زي بطل يُدعى الشتاء الطويل. يُزعم أنها كل ما تبقى منه بعد أن تَبخّر.
وكان الآخر كتاباً، «الصيف العجيب والشتاء الطويل: تفسير رياضي للفجوة الممتدة تسع سنوات»، طبعة أولى بقلم إكتوس.
ملأت صفحاته أرقام وحروف وأنماط متراكضة جعلتني أشعر... بالغثيان؟ كان الأمر أشبه، أشبه، أشهيبك ا... 13711676f7f2z6e6n7f2z6t7n2z612z7f7t7f6t6B2z676F2z7f6F2z6n736f6B616n2z6e6f617s6f6E.
خطأ. خطأ. خطأ.
صرخ مايكي مراراً: "أغلقه! أغلقه!"
صرخ سيندي وهي تطبق الكتاب بقوة: "أمسكته، أمسكته!"
كانت تمسك الكتاب، وهو أمر غريب، لأنني كنت أُمسك به.
"توفو! توفو، هل أنت بخير؟"
كانت نيكول تقبض على كتفي وتحاول النظر داخل قناعي.
"أنا بخير؟ أنا... هل حدث شيء؟"
"توفو، بدا وكأنك تصاب بنوبة! ذراعك ذابت!"
"أوه".
كانت على حق. كانت ذراعي اليسرى طريّة وتتسرب خارج بذلتي، وكانت هناك نقاط إخفاق متعددة في جسدي كله. انقطع الإشارة؛ فانفجرت الوحدات الدقيقة ذاتياً. كانت إحدى تلك النقاط في دماغي، لذا فقد تعرضت حقاً لما يعادل سكتة دماغية. شرعت في إصلاح الضرر، بينما كانت نيكول تحوم فوقي وتطرح الأسئلة لتأكيد حالتي العقلية. بدا أن سيندي ومايكي واجه بدورهما بعض الصعوبة، إذ كان مايكي يتقيأ في سلة مهملات، وكانت سيندي تمسك الكتاب المغلق على مسافة ذراع وتستند بترنح على صيوان قريب.
طلبت: "سيندي، أيمكنك حرق هذا الكتاب من فضلك؟"
"بكل سرور. لا أصدق أن أحداً ترك هذا الشيء ملقى هكذا. لنأخذه إلى الخارج، سيُطلق إنذارات الحريق".
رنّ هاتف سيندي. ألقت نظرة خاطفة على الرقم.
"إنه مورفي. ثانية واحدة".
حين ردت على الهاتف، تردّد صوت مورفي وهو يصيح بألا يُدمَّر الكتاب بوضوح شديد.
"اهدئي يا ميرفي. توقفي عن الصراخ، لم أفعل... أجل، لأن الأمر كاد يقتل توفو!... لا، هو بخير الآن... لا، نحن بخير نوعاً ما... ليس كذلك؟... ماذا تعنين؟... أوه... حسناً... حسناً! يا للهول..."
أغلقت سيندي الخط.
"ميرفي تريد الكتاب."
"بعد ما فعله بتوفو؟! لماذا؟"
"يبدو أنه جزء من مجموعة. كتبه رجل حاول التنبؤ بالصيف الغريب."
"إذن هو مجنون، هذا ما تقولينه."
"أجل، لكن ميرفي تريد قراءته. تقول إنه يمكن استخدامه في أمور أخرى... وقالت أيضاً إنها ستجلب لنا الحظ السيئ إن أتلفناه."
"لا يصدق."
هزت سيندي كتفيها بلا مبالاة.
"أجل، هذا حال العمل مع الأشرار. بصراحة، لم أسمعها تتحدث معي بهذه النبرة من قبل. ربما الكتاب مهم حقاً. انظرا، سأوصله إليها ثم نذهب حين تعثران على تسجيلات الأمن. توفو، هل تشعر بتحسن؟"
"نعم، أنا بخير... لكن قد أحتاج لاستعارة سلة المهملات تلك يا مايكي."
كان عليّ إخراج بعض الفضلات. الكثير من الوحدات الدقيقة تدمرت ذاتياً.
"حسناً. سأعود بعد قليل."
مخيب للآمال. أردت تدمير ذلك الكتاب، لكنني لم أكن مستعداً لإغضاب ميرفي من أجل ذلك. فكرة أن كتابة في كتاب قد تعطلني بمجرد النظر إليها كانت مقلقة، لكن معاداة ميرفي ستكون لها عواقب وخيمة على المدى البعيد، خاصة إن كنت أدرك الآثار الكاملة لقوتها. ربما كان بإمكاني قتلها ببساطة. سأتمكن من الوصول إليها بسهولة في طريق العودة، وبدت منهكة من استخدام قوتها. كنت واثقاً من أن طعن دماغها سيوقف قوتها عن العمل...
لكنها كانت صديقة لهيليون. وسيندي. ومن المرجح أن رد فعل أصدقائي سيكون سيئاً للغاية إن قتلت ميرفي أمامهم مباشرة. أعجبني أن أصدقائي غير عنيفين بشكل عام، وكان ذلك أحد الأسباب الرئيسية لصداقتنا، لكن عليّ الاعتراف بأنه كان عبئاً في بعض الأحيان للتعامل مع هذا الواقع. سأحتاج لضبط رد فعل انعكاسي صارم لتجنب النظر إلى كتب الرياضيات الغريبة، واختبار السلوك الناتج، وصياغة أعذار في حال رآني أحدهم أنتفض بعيداً عن كتاب مدرسي، وضبط طوارئ بحيث لا يسبب النظر إلى كتاب غريب خللاً إن حدث أثناء قتال، وابتكار تجاوز أفضل للأخطاء، وتخصيص تخزين مؤقت كافٍ للمفارقات، وما إلى ذلك.
تنهيدة. الأمور التي أفعلها لتجنب القتل. حسناً.
"يا رجل، ذلك الكتاب أثر فيك حقاً، أليس كذلك؟"
قال مايكي بينما أنهيت "التقيؤ".
"نعم، لكنني بخير الآن."
"أتساءل لماذا كان سيئاً جداً بالنسبة لك. شعرت أنا بغثيان شديد فقط... وبدا الأمر وكأنني أرسب في اختبار رياضيات بشكل فادح. هل شعرت بأي شيء يا نيكول؟"
"ليس حقاً. لم أستطع قراءته، لكن الأمر بدا وكأنني لا أستطيع لأنه بمستوى عالٍ جداً، أو ربما بلغة أخرى."
قلت: "أظن أنه بسبب ظاهرة تفاعل بينيديتشي. أنا الوحيد بيننا الذي لا يملك بكتيريا بينيديتشي."
سأل مايكي: "وما علاقة ذلك بالأمر؟"
"يبدو أن بينيديتشي تساعد في الرياضيات القائمة على القوة."
"أوه، أذكر أنني سمعت شيئاً عن ذلك. إذن أظن أن الأمر أشبه بمحاولة قيادة طائرة نفاثة بينما لا تزال تتعلم ركوب دراجة. أعتقد أن هذا يفسر سبب تقيئي. رد فعلي ضعيف جداً إن كنت أتذكر جيداً. أظن أن هذا هو سبب عدم أدائي جيداً في حصة الرياضيات."
"رياضيات المدرسة الثانوية أقل بكثير من متطلبات الحاجة إلى بينيديتشي يا مايكي."
"آه، اصمت أنت."
ابتسم وضرب كتفي بقبضته.
"بما أنك تشعر بتحسن بوضوح، لنذهب ونعثر على ذلك التسجيل."
تمثل العثور على تسجيلات الأمن في ملاحقتنا لنيكول بينما كانت تتعقب الإشارات الصادرة من كاميرات الأمن اللاسلكية. وبحلول الوقت الذي عادت فيه سيندي إلينا، كانت نيكول قد حددت أن وحدة التخزين ليست في مبنى الاستقبال.
تنهدت نيكول وهي تغلق الصندوق المعدني المثبت على الحائط: "هذا أيضاً لا يعمل. لكن تمديداته ممتازة."
قالت سيندي: "إذن أظن أنه في مكان ما داخل المتحف نفسه."
عبرنا إلى المتحف الرئيسي من مبنى الاستقبال عبر أبواب كانت مموهة بذكاء من جهة المعرض كنوع من... في الواقع، لم أكن متأكداً مماهية هذا.
"هل هذه كنيسة؟"
"من المفترض أن تكون معبداً. مصرياً ربما؟... أوه، ميزوبوتاميا. اللافتة هناك."
أشار مايكي إلى لوحة.
وصفت غرفة المعبد بأنها "إعادة بناء لأحد أقدم المعابد المعروفة للبشرية، كما حددها خبير الاسترجاع عبد الأجاكس. وبينما أدى خلق الصحراء الزجاجية إلى تدمير الآلاف من هذه المواقع، تمكن خبراء الاسترجاع وعلماء الآثار من إعادة بناء الكثير منها لتصبح في حالة شبه أصلية من أجل متعة مشاهدتكم. برعاية شركة الفجر الجديد."
همم. شركة الفجر الجديد. أمر مثير للاهتمام.
خرجنا من "المعبد"
ووصلنا إلى منطقة في المتحف بدت مخصصة للتاريخ البشري. التاريخ البدائي.
كانت هناك أوانٍ وآلات موسيقية وأدوات من كل أنحاء العالم، كلها مصنفة كنسخ مقلدة وكلها من "العصر الحديدي"
في أقدم تقديراتها. لا شيء يقترب حتى من المستوى التكنولوجي الحالي للبشرية.
المثير للاهتمام أن هناك أقنعة أيضاً، رغم أنه لم يُصنف أي منها باسم الشخص الذي ارتداها، بل بأسماء الفصائل، أو "القبائل"
كما يسميها البشر، التي صنعتها واستخدمتها. هل كانت الأقنعة تُستخدم بشكل جماعي قبل بداية الصيف الغريب؟ على الأقل، لم يبدُ أن أبطالهم كانوا يرتدونها كثيراً. فكل تصويرات الأفراد مثل هرقل، أو الملك آرثر، لم تكن تظهرهم بها. أما أولئك الذين بدوا وكأنهم يرتدون قناعاً، مثل ووكو ونغ أو أنوبيس، فقد تبين بدلاً من ذلك أنهم طفرات؟ أو ملوك؟ لم أكن متأكداً من التمييز بين مَلِك مثل زيوس وخارق مثل الحارس.
كان بإمكان زيوس تغيير شكله وإلقاء البرق، لكن الحارس كان قادراً على الطيران وصد كرات النار بيديه العاريتين.
لم يكن هناك فرق حقيقي سوى أن "أحدهما خارق والآخر ليس كذلك".
كانت محاولة فهم كيف يفصل البشر بين الاثنين مربكة في أحسن الأحوال. احتجت إلى مساعدة تتجاوز الإنترنت غير الموثوق. لحسن الحظ، يمكنني سؤال أصدقائي.
قالت سيندي تشرح: "حسنًا، باختصار، كل قوة خارقة تسمعين عنها قبل صيف الأول، في عام ألفين وثمانية عشر، مختلقة تمامًا".
"كلها؟"
"نعم. لا تفهميني خطأ، ربما وُجد أشخاص مذهلون حقًا، لكن الأمر بُالغ فيه بشكل كبير في أحسن الأحوال. لا توجد حالة واحدة موثقة لقوى خارقة قبل صيف الأول يمكن إثباتها بدلة."
"وماذا عن أصحاب القوى الخارقة مثل المنتقمين، أو باتمان؟"
"مختلقون تمامًا. قبل صيف الأول كانت كلها قصصًا. فكري في الأمر هكذا، القصص لم تُبْنَ على أبطال خارقين حقيقيين، بل الأبطال الخارقون الحقيقيون هم من قلّدوا تلك القصص."
"أه. إذن أشخاص مثل هرقل وعيسى لم يكونوا موجودين حقًا؟"
"نَعَـ... أووه، تلك الأخيرة... أعني، ربما كان بعضهم أشخاصًا حقيقيين."
"إذن هل كان أنوبيس شخصًا حقيقيًا؟ وبابا نويل؟ تشاك نوريس؟ سارة كونور؟ وماذا عن أرنب عيد الفصح؟"
"أعني، أشك في أنهم مزيفون جميعًا..."
"ألهذا لم أُرَ أيّ كنائس أو معابد؟ هؤلاء الملوك كلهم مختلقون؟"
"مهلاً، انتظري، انتظري. أنا، أمم، أعني لست خبيرة في هذا النوع من الأمور، يا توفو، لكن هناك بعض الكنائس والمساجد وما شابه في الدائرة العاشرة. لقد كانت الحي الثقافي المخصص في القديم. فقط لا توجد أي منها في الدائرة الثالثة عشرة. كان الزعيم الأعلى من نوع الرجال الذين لا يقبلون أنصاف الحلول، ولم يكن لديه صبر يذكر على البنى التحتية غير الحيوية. لم تتبنَّ الدائرة الثالثة عشرة الدين حقًا قط بعد وفاته... إلا إذا احتسبت طائفة والر، ولا أحد يحتسبها."
"أرى. أليس معرفة أي من هؤلاء الأشخاص حقيقيًا أمرًا مهمًا مع ذلك؟ أليس... خطيرًا ألا نتحقق من هذه الأمور؟"
"أوووه. أهذا ما كان يزعجك؟"
سأل مايكي.
"يا رجل، لن ينقض عليك أنوبيس، أو بابا نويل أو أيّ كان. ليس ما لم يكن أحدهم يرتدي زيّهم ويفعل ذلك. لا يستحق الأمر القلق بشأن أشباح وعفاريت الماضي بينما يوجد أشرار خارقون حقيقيون في الجوار. ستُهلك نفسك قلقًا".
"لكنك قلت إن جدتك ستضربني إن لم أُحضر طعامًا".
تسبب ذلك في توقف أصدقائي الثلاثة جميعًا، والتفتت الفتاتان بنظرات تشكك نحو مايكي.
"...ماذا فعلت أنا الآن؟"
"من وراء القبر. قلت إنها ستضرب الأشخاص الذين لا يُحضّرون طعامًا عند الزيارة. الكثير من الكائنات الأسطورية لديها قواعد كهذه."
"يا للهول."
لطم جبهته بيده.
"يا رجل، أعدك، جدتي لن تضربك أبدًا، ولا حتى لمرة واحدة."
"حقًا؟"
"حقًا، حقًا. ليس عليك اتباع أي قواعد أسطورية. لو فعلنا، لتعرض نصف هذه المدينة للصعق، ولتعرض النصف الآخر للصعق بشكل أقسى."
"حسنًا... إذن لدي سؤال إضافي."
"تفضل."
"هل يمكنني سرقة بعض هذه السكاكين المصنوعة من الزجاج البركاني؟"
كان لديهم مجموعة من خمس سكاكين في خزانة تؤكد اللوحة أنها نسخ مطابقة لخناجر التضحية المستخدمة في عبادة روح أمريكية جنوبية.
"...انطلق."
عطلت نيكول إنذار الخزانة من أجلي، وهو أمر لطيف منها بالنظر إلى أنها لا تحب السرقة حقًا. أخبرتني سيندي بمزيد من التاريخ عن الأرواح، ومع تأكيد مايكي، استمتعت بسكاكيني الجديدة دون القلق من أنني لست كاهنًا للكيان الذي خُصصت له.
أصدقائي رائعون. ويستحقون حقًا جهد تجنب القتل.