نجاح المصافحة — جار التحميل... جار الفحص... جار إعادة التنسيق... جار التثبيت... تشغيل Human.exe
بدا الغرفة التي كنت فيها أصغر بكثير فجأة، مع أنها لم تتغير. كنت أواجه الباب المدعّم المؤدي إلى غرف الاختبار. كانت الجدران خالية عن يساري وخلفي. وكان الجدار عن يميني شفافاً، مما يتيح رؤية واضحة بلا عوائق حيث كانت الطائرات تعبث باستمرار بهذا الجهاز أو ذاك.
لكن كلمة طائرة لم تكن الكلمة المناسبة لها حقاً أليس كذلك.
أجريت فحصاً سريعاً لتجهيزاتي. لقد كان قبول ذلك الاتصال والتحميل الغريبين مغامرة كبيرة، لكنه وعد بتوفير ما أحتاج إليه، وكانت حاجتي ماسة. بدا أنه لا توجد أي آثار سلبية حتى الآن على الأقل. عادت جميع الأنظمة خضراء.
ألقيت نظرة على غرفة الطائرات، وكانت فارغة حالياً. كانت الطائرات تظهر دائماً في دورات، وكان الوقت حالياً في منتصف ما افترضت أنه دورة راحة، حتى الطائرات التي كانت تعمل متأخرة عادة قد غادرت.
مررت نظرة سريعة على جميع الأجهزة والأسطح في غرفة الطائرات. كان من الممكن أن تثبت فائدتها لاحقاً، لكنني لم أكن أعرف ما يكفي عن غرضها حالياً. لم تكن شيئاً أوليته اهتماماً كبيراً من قبل، وهو خطأ كنت أندم عليه الآن. بالكاد لاحظت حتى الآن حركات الطائرات للتنبؤ بالوقت حتى وجبتي التالية، أو الاختبار التالي. تم تطهير المعلومات غير المعتادة لتوفير الطاقة والموارد. أدركت الآن أن التركيز على الطائرات وأفعالها سثبت أنه محوري في أفعالي المستقبلية.
كان قبول ذلك الاتصال والتحميل يؤتي ثماره بالفعل.
سأحتاج إلى أخذ وقتي في الوقت الحالي، كنت بحاجة إلى مزيد من المعلومات لوضع أي خطط حقيقية موضع التنفيذ. قررت إيقاف تشغيل البرنامج الجديد حتى تبدأ دورة الطائرات التالية. على الرغم من مدحه المذهل في الفائدة، إلا أنه كان كثيف استهلاك الموارد أيضاً.
انتهى Human.exe؛ جار تجميع النتائج... جار حفظ Human.exe في CoreMemory...
تم اكتشاف طائرة: بدء تشغيل Human.exe
كانت الطائرة الأولى التي تدخل هي نفسها دائماً. كان للطائرات ساقان تقفان عليهما باسترخاء لدعم جذع، وكان لهما ملحقان على جانبي الجذع تستخدمانهما للتعامل مع الأشياء، وكان لهما ملحق نهائي في الأعلى بدا أنه يضم جميع أعضائهن الحسية. بالإضافة إلى ذلك، ارتداء جميع الطائرات أغطية غريبة تتغير في كل دورة، باستثناء غطاء أبيض طويل مرفق بالجذع ويمتد إلى سيقانهن، ارتدت جميع الطائرات ذلك الغطاء.
كانت الطائرة التي تدخل مبكراً دائماً قابلة للتمييز بالفرو الأبيض القصير على ملحقها الحسي، وبجهاز صغير حافظت على توازنه على العضو في منتصف وجهها والذي كان ينحني إلى كلا الجانبين. ارتدى العديد من الطائرات هذه الأجهزة في الواقع. ربما كانت علامة رتبة؟ كانت الطائرات مستقلة بالتأكيد، وستحتاج إلى نوع من التسلسل الهرمي للحفاظ على التنظيم.
ببطء، تخللت بقية الطائرات المعتادة وبدأت في عمل روتينها المعتاد. أوليت اهتماماً هذه المرة أكثر من المعتاد بما كن يفعلنه، سواء ما كن يعملن عليه أو كيفية تفاعلهن مع بعضهن البعض. كانت ذات الفرو الأبيض قائدة بالتأكيد، على الرغم من أن العاملات الأخر لم يبدو أنهن بعيدات جداً في التسلسل الهرمي. بدا تفاعلهن مسترخياً للغاية، وشارك القائد في المحادثات كشند حتى يحتاج شيء إلى التغيير.
لم أستطيع تبين ما كن يقلنه لبعضهن البعض رغم ذلك. منع الجدار الشفاف كلاً من الصوت وأي فرمونات قد كن ينقلنها. ما استطعت معرفته هو أنهن كن يجمعن بيانات من نوع ما. كانت هناك أطنان من الرموز على الأجهزة التي استخدمنها، والمزيد على قطع رقيقة من المواد البيضاء التي احتفظن بها في وحدات التخزين التي تفتح بسحب. تخزين بيانات خارجي من نوع ما يمكن لأي شخص الوصول إليه، بذكاء.
كنت أتمنى لو أتيح لي بعض الوقت لتعلم الرموز بالتفصيل.
استمرت الطائرات على هذا النحو لفترة من الوقت، لكنهن اقتربن في النهاية من المواضع التي عرفتها واضاء النور فوق باب غرفة الاختبار. مع فحيح خفيف، انفتح الباب بعد نبضات قلب قليلة، ومثلما فعلت مرات عديدة من قبل، تقدمت نحو غرفة الاختبار.
كانت الغرفة الجديدة مطابقة تقريبا لغرفة عري، وكانت الاختلافات الرئيسية هي الشبكة التي غطت الجدار الشفاف وشبكة في الأرضية حيث يمكن تصريف النفايات البيولوجية. لقد تعلمت منذ فترة طويلة عدم محاولة الانزلاق عبر الشبكة.
مؤلم.
بدا اليوم أننا سنبدأ اختبار قتال. وقف أمامي قفص كبير احتجز بداخله مخلوق كبير. وقف على أربع سيقان قوية دعمت جذعاً كبيراً جداً، وانتهت كل ساق بقدم مخالب، وكان مغطى بالكامل بفرو بني. امتلكت هذه العينة بالذات عدة أجهزة ومواد مطعمة في رأسها. عرفت من التجربة السابقة أن المخالب قد تكون مدمرة، وكان الفرو كثيفاً بما يكفي لكي لا يكون الضرب والقطع فعالاً للغاية. احتجت إلى الطعن نحو الأعضاء الحيوية.
عادة ما كانت اختبارات القتال المفضلة لدي حيث سُمح لي عادة بأكل أي مخلوق قاتلته من أجل الاختبار. كانت اختبارات الألغاز مقبولة، على الرغم من أنها أعطت مغذيات أقل كجائزة، وكانت اختبارات تجنب الخطر الأسوأ. إذا أفسدت بشكل سيء للغاية في تلك، فلن تعوض الجائزة الموارد المفقودة، وسيتم إعطائي الحد الأدنى فقط للحفاظ على الكتلة.
كان هذا الاختبار بالذات... سيّئاً. كنت أُثبت جسدي الرئيسي منخفضاً نحو الارض بست قوائم قصيرة لكنها مرنة. يغطيني درع صلب، وتبرز أعضاء حسّيّة وزوج من مخالب القتال من تحت الطرف الأمامي. حقّقت نجاحاً كبيراً بهذا الشكل، لكن في مواجهة الفراء البُنّي (فقد قاتلتهم بما يكفي لأُميِّزهم) تتحول المعركة إلى تبادل للضربات، يحاول خصمي تحطيم درعي أو قلبه بينما أهشم أنا قوائمه وأحاول طرحه أرضاً لأهاجم عضوه الحسّيّ الأساسيّ بعدها.
كانت الفراء البُنّية مغذّية بما يكفي لأستردّ ما فقدته غالباً، لكنّ الهدر...
أكان هناك ما يمكنني تغييره سريعاً؟ كان لدي نحو ستين إلى تسعين نبضة قلب قبل انفتح القفص إن صدقت تجارب الاختبار السابقة.
كان هدفي النهائي تدمير عضو معالجته الأساسيّ، وهو ما يُبقيه الفراء البُنّية دائماً في عضوها الحسّيّ (بحماقة أقول، فهذا يجعلهم متوقّعين). عادةً ما كان يتوجّب عليَّ تهشيم أطرافهم بلا كفاءة حتى تنهار قدرتهم على التحمّل، وهو هدر للطاقة. كان الطعن أكثر فعالية، لكنني لم أستطيع المخاطرة بالوقت الذي يستغرقه تبديل مخالفي تحسّباً لأن يقلبني الفراء البُنّيّ في منتصف التغيير.
أردت الطعن. أردت طعن عضو المعالجة. أردت توفير أكبر قدر ممكن من الموارد.
ربما لو غيّرت مخلباً واحداً فقط لتلك المهمّة؟
التقدير: بقيت خمس وأربعون نبضة قلب.
كانت مخالفي غارقة مسبقاً بالوحدات الدقيقة، فزدت تدفّق المغذّيات إلى مخلبي الأيسر. كان مصمماً في الأصل للهراوة والسحق بحافة حادة. ما احتجت اليه كان مخلباً طويلاً، نحيلاً، سريعاً، وقاتلاً بالاختراق.
مع بدء التغييرات شعرت بسخونة طرفي بينما شرعت الوحدات الدقيقة بالعمل، كنت أضحّي بالكفاءة في سبيل السرعة.
الوقت المقدر حتى الإتمام: مئة وعشرون نبضة قلب.
تبّاً، وكما توقّعت أُفتح باب القفص في غضون نبضتي قلب من الوقت المتوقع.
بقيت ساكناً بينما انفتح الباب وخرج الفراء البُنّي من القفص، فأحياناً إن لم تتحرّك يأخذ الفراء البُنّية وقتهم قبل الاقتراب مشياً. لا حظّ كهذا هذه المرة. لا بدّ أنه كان جائعاً إذ راح يقترب متباطئاً على الفور تقريباً، ثم توقف وشَمَّ ليرى ما يواجهه.
عادةً ما كنت أغتنم هذه الفرصة لتوجيه ضربة مجانية إلى عضوه الحسّيّ ريثما يحاول استنشاق رائحتي. بقيت هذه المرة ساكناً تماماً، وقوائمي منكمشة ودرعي يلامس الأرض. تشكّل الفراء البُنّية رعباً متى ما قررت البدء بالحركة، لكنها قد تكون كسولة بحقّ حين تظنّ أنها أمام وجبة مجانية، واحجت إلى كلّ لحظة إضافية يمكنني انتزاعها.
الوقت المقدر حتى الإتمام: خمس وتسعون نبضة قلب.
بدأ يتحسس درعي بمخلبه، ثم سدد إليه صفعة قوية بطرفه. صرخ القشريّ المكوّن لدرعي بينما احتكّت الحافة بالأرض. رددت برفْع مخلبي الأيمن وطقْته أقرب ما يكون إلى وجهه، لم أرد ضربه فعلياً ودفعه إلى الغضب، أردت جعله حذراً.
لا حظّ كهذا، فقد انقضّ على مخلبي ثم حاول الدوران حولي. التفتّ سريعاً لأبقي وجهي مقابلاً له ولوّحت بمخلبي لأبقيه على مسافة. كان هذا أكثر فعالية حين أملك مخلبين وأستطيع الإلهاء بأحدهما والهجوم بالآخر، وليأتي هذا الخطة بثمارها. شككت في قدرة الفراء البُنّي على قتلِي حقّاً (فنادر ما تتضمن اختبارات القتال خطراً حقيقياً على جوهري، وستُوقف الطائرات المسيّرة الاختبار قبل حدوث ذلك)، لكن إن لم تنجح الخطة فسيكون هدر الموارد فادحاً.
لا تكافئ الطائرات المسيّرة الفشل.
وكنت سأحتاج تلك الموارد لاحقاً.
صفع الفراء البُنّي درعي بقوة. شعرت بالاهتزازات بينما خدشت مخالبه القشريّ وتركت علامات. رددت بمخلبي الخاص.
الوقت المقدر حتى الإتمام: اثنتان وثمانون نبضة قلب.
احتجت إلى التحوّل بشكل أسرع! كانت معظم الأربطة جاهزة، لكن القشريّ والعضلات عطلاني، فلم أستطع تكثيف المخلب الكبير بالشكل الذي أريده بالسرعة الكافية. احتجت أن يكون أنحف وبنقطة حادة.
وجّه الفراء البُنّي ضربة قوية لدرعي، سمعت الصدع ورأيت قطعة صغيرة تطير بعيداً، ليس هذا جيّداً أبداً.
لكنه منحني فكرة.
احتجت إلى تقليل الكتلة في المخلب... ماذا لو تخلّصت ببساطة من الأجزاء الزائدة عمداً؟ كان هدراً صحيحاً، ولم أهدر قطّ موارد متعمّداً، لكن إن نجحت الخطة فستظلّ المحصلة الصافية هائلة. ربما أستطيع حتى دمج الأجزاء المنفصلة لأستفيد منها بشيء؟ عدّلت التصميم الذي أعمل عليه.
الوقت المقدر حتى الإتمام: ثلاث وعشرون نبضة قلب.
سينجح هذا! شرعت في التراجع إلى الوراء، مبتعداً عن الفراء البُنّي، مما أجبره على متابعتي على أربع وأتاح لي استراحة قصيرة من هجماته. أوليت اهتماماً بالغاً لأعضائه الحسّيّة، غطى الدروع عينه اليسرى واستُبدلت العين نفسها بجهاز غريب. بدا الجلد خشناً وأحمر حيث التقى اللحم بالمادة، كأنه متهيج وملتحم بطريقة غير سليمة. تفاصيل كهذه لم تعنِ لي الكثير من قبل، لكني تساءلت الآن إن لم يكن الفراء البُنّي قد عدّل نفسه بنفسه مثلي، وبدلاً من ذلك زُرع بواسطة طرف خارجي.
غالباً الطائرات المسيّرة.
تصميم رديء.
وسأثبت ذلك الآن.
اكتمل التحوّل.
استمررت في التراجع إلى الخلف منتظراً ثغرة. لحق بي حين أبطأت قليلاً ورفع طرفاً ليوجه إليّ ضربة. هجمت. تقدم مخلبي الأيسر المرن الآن بسرعة وفصلت القطع الإضافية.
خُذف «الفرع»
العلوي المقابل من المخلب بشكل خاص ليصيب إحدى القوائم الخلفية للبنّيّ الفراء. ارتدَّ جافلاً واضعاً قائمتيه الأماميتين على الأرض ومعهما ملحقه الحسي. هجمت مجدداً. صار مخلبي الأيسر إبرة أكثر، فكان الفرع السفلي طويلاً ونحيلًا وحاداً، وغرزته في عين البنّيّ الفراء اليمنى غير المعدلة، عميقاً في عضو معالجته الأساسي.
ثم انتزعته يميناً ويساراً، بأقصى قوة وسرعة استطعتهما. انهار البنّيّ الفراء كومةً عاجزة عن إرسال إشارات متماسكة إلى أطرافه المتشنجة. مددت مخلبي الأيمن الأكبر المصمم للتهشيم واستخدمته لفصل الملحق الحسي عن بقية الجسد مصحوباً برذاذ من الدم. ما لم تكن هذه العينة مختلفة تماماً، وهو ما استبعدته بناءً على اللقاءات السابقة مع ذوي الفراء البنّي، فقد مات حقاً الآن.
نجح الأمر. خطتي نجحت. نفذت خطة ارتجلتها في نبضات قلب وبأدوات لم أفكر في استخدامها من قبل. وبإمكانني الآن تذوق غنيمتي.
أفلتُّ الملحق المقطوع ليقع على الأرض وغرزت ذراعي الإبرية في جسد البنّيّ الفراء الأساسي أغمره بوحدات مجهرية. أول ما يجب فعله هو إنقاذ وتحويل أكبر عدد ممكن من وحدات البنّيّ الفراء المجهرية قبل أن تدمر نفسها ذاتياً. فعادة ما تكتشف أن لحم مضيفها قد مات في غضون خمسين إلى ستين نبضة قلب. ثم يأتي جمع أي مواد أساسية أو قابلة للتلف، وأخيراً جمع المواد الخام، وتحديداً خلايا التخزين الغنية بالطاقة.
شرعت في التهام الجثة بشراهة.
نجاح: رضا
أمر وارد: العودة إلى حجرة الجحر.
ماذا؟ لا! لم أفرغ بعد!
لكن الأمر لم يكن يهم. كانت وحداتي المجهرية تنسحب بالفعل نحو جسدي. أرسلت الطائرات المسيرة الأمر ويجب طاعته. أردت أن أخذ الجثة معي على الأقل لكنها كانت أثقل من أن أستطيع، ولم أستطيع، جَسديّاً، الإبطاء لمحاولة قطع بعض الأجزاء. كان عليّ الاكتفاء بالملحق الحسي المقطوع وما جرّته ذراعي الإبرية من الجرح، أي لا شيء تقريباً. حملتني ساقاي عائداً إلى حجري ثم انغلق الباب بإحكام خلفي.
عدت إلى منتصف الغرفة وجلست في الموضع المخصص. غليت غضباً.
ثم راقبت الطائرات المسيرة. كانت في حالة جنونية من النشاط، تتواصل بحماس مع بعضها، وتراقب أجهزتها بينما تظهر الرموز في شلالات لا تنتهي. أياً ما أرادته الطائرات المسيرة من هذه الاختبارات، فبالتأكيد أنني قدمته لها بوفرة هذه المرة.
كان ينبغي لي توقع هذا. نسيت في خضم ابتهاجي بانتصاري وقدرتي المكتشفة حديثاً. لم تكن هذه الاختبارات شيئاً يمكنني الفوز به. ستختبر الطائرات المسيرة مراراً وتكراراً ولن تكترث لأمري، بل لدوري كعينات اختبار فحسب. حين قبلت التواصل غير المألوف وحملت الشفرة الغريبة لم يكن ذلك عن فضول أو رغبة في تطوير نفسي. فلم تكن تلك المشاعر موجودة حقاً إلا لاحقاً. قبلت الشفرة لعدم وجود خيار آخر أمام، ولأن الحسابات البسيطة أخبرتني أن الاختبارات ستقتلني في النهاية مهما طورت نفسي، ولأن شيئاً ما كان يجب أن يتغير والشفرة الغريبة كانت فرصتي الوحيدة للهروب من هذا الهلاك المحتوم.
راقبت الطائرات المسيرة. أكلت لقمتي الضئيلة. غليت غضباً.