شركة نيو داون.
"بدء اختبار القتال الحي الثالث."
فتحت الأبواب الهيدروليكية في غرفة الاختبار، وخرج دب أسود هائماً. كان من أضخم أبناء جنسه، وزاد من هيبته أن فراءه تكتل وتراكم فوق جسده، ليشكل ما يشبه درعاً من أشواك صلبة تكاد تضاهي الحديد في قسوتها. لقد أيقظ هذا الكائن قدرة خاصة بالفعل.
من الجانب المقابل، برز من الجدار كائن يشبه القشريات الضخمة. رمق الدب بنظرة واحدة ثم تجمد في مكانه، وسواء كان يحاول تجنبه أو التظاهر بالموت، فلم تفلح خطته؛ فالدب لم يكن في مزاج للمهادنة. زأر الدب وانقضّ، مندفعاً نحو القشري بكتلته التي تزن ستمئة رطل بكل ما أوتي من ضراوة. انتفض القشري للحركة فوراً، وانقلب الجزء العلوي من صدفته للأمام كغطاء محرك سيارة، ليصطدم بوجه الدب، مما جعله يتعثر ويزفر من المفاجأة لا من الألم.
لم تدم مفاجأته طويلاً، إذ هوى بمخالبه على درع الكيتين بقوة مزقت الأوتار والعضلات الرابطة، فانتزعه من جسد القشري.
لكن القشري كان مستعداً. ومع تطاير الدرع، انطلقت من الفتحة العلوية لجسده حزمة من الزوائد ذات رؤوس إبرية، لتغرس في عيني الدب وتفقده بصره. استشاط الدب جنوناً، وأخذ يلوح بذراعيه في الهواء محاولاً انتزاع الزوائد التي لم يعد يراها، لكنها كانت تتراجع كلما اقتربت مخلب، ثم تندفع لتغرس في وجهه مجدداً.
دب الذعر في أوصال الدب، وحاول التراجع، لكن القشري لم يكن ليسمح بذلك. ظل يلاحقه، مبقياً زوائده ملتصقة بوجهه ليضخ محلولاً مليئاً بالروبوتات النانوية في أنسجته الممزقة، ولم يمض وقت طويل حتى بلغت تلك الروبوتات دماغ الدب وهاجمته، فأردته قتيلاً في لمح البصر. لم تتح له قدرته على تحويل فرائه إلى أشواك فرصة للظهور حتى.
قال العالم الذي يسجل الاختبار: "توقف. سبع وخمسون ثانية".
تحرك الفريق، متأكداً من تسجيل البيانات بدقة عبر الأجهزة في إعداداتها الجديدة. لقد تدربوا عليها جميعاً قبل استئناف الاختبارات، لكن بالنظر إلى أنهم كانوا يعملون في المرة الأولى بنظام مختلف تماماً يعتمد على الأوراق المطبوعة والآلات التناظرية، كان قلقهم بشأن دقة تسجيل البيانات مفهوماً. ففي النهاية، الحيوانات التي تمتلك قدرات يمكن استخدامها كعينات اختبار لا تنبت على الأشجار...
أو ربما، إن كانت كذلك، فإن المهووس الذي صنعها لا يشارك أحداً سره. رمق الفريق قائدهم بعصبية، إذ كان منحنياً فوق آلة تتسارع سطور الشيفرة البرمجية عبر شاشتها.
قال بريت سافي: "... هذا كل شيء. عمل جيد يا رفاق".
أطلق أعضاء الفريق هتافات خافتة وتهنئات، قبل أن يعودوا إلى عملهم. استمتع بريت للحظات بأجواء المختبر التي عادت للنشاط قبل أن ينكب على عمله هو الآخر.
لم يغب سوى فترة قصيرة، لكنني اشتقت لهذا.
راقب سطور الشيفرة وهي تتوالى على الشاشة، موقِفاً البث بين الحين والآخر ليعيد اللقطات ويدقق فيما حدث. من قبل، كان يضطر للتنقيب في الأوراق المطبوعة، حيث كانت الشيفرة الرقمية لا تظهر إلا للحظة قبل أن تُنقل إلى نسخ ورقية. كانت تلك الطريقة القديمة إحدى تدابير مكافحة المخترقين التقنيين، وتهدف لمنع أي مخترق عابر من الوصول إلى التصميم الرقمي للشيفرة. برع بريت في قراءة الشيفرة من المرة الأولى وهي تومض أمامه، لكنه كان يغفل عن بعض التفاصيل، وكثيراً ما قضى ساعات ينقب في أكوام المطبوعات.
شعر بالارتياح لأنه لم يعد مضطراً للتعامل مع ذلك. فالمختبر الجديد كان نائياً ومحصناً بما يكفي للاستغناء عن مثل هذه التدابير.
مما يعني أنه بات يملك الأدوات المناسبة لرصد الواضح. استند إلى كرسيه متنهداً.
سأل الدكتور ميسون وهو يقف خلف بريت: "بماذا تفكر يا بريت؟".
لم يكن موجوداً في المختبر عندما بدأوا.
أجاب بريت متجاهلاً سؤال الدكتور ميسون: "ألم نجرِ ذلك النقاش الطويل حول احتياطات الاختبار الحي يا دكتور ميسون؟ ذلك الذي قررنا فيه ألا يتواجد أفراد غير أساسيين بالقرب من عينات الاختبار الخطرة خلال الصيف الغريب؟".
ابتسم الدكتور ميسون وقال: "أوه، تبدو الاختبارات قد انتهت بالفعل من وجهة نظري. هيا، كان هذا أنجح اختبار حتى الآن، ومع ذلك تبدو كمن علقت إصبعه في طبق البكتيريا الخاص به. ما الذي يضايقك؟".
قلب بريت عينيه من استخفاف الدكتور ميسون اللطيف، لكنه أقرّ في قرارة نفسه بصوابه. فهم يستخدمون حيوانات أيقظت قدراتها بالفعل في الاختبار الآن من أجل السلامة، والنموذج الأولي الجديد (الذي أطلقوا عليه اسم مارك 2) يعمل كما هو متوقع.
وهذا هو جوهر المشكلة.
"نجحنا في معايرة معدات التسجيل بدقة في هذا الاختبار. استطعت تتبع المسار المنطقي بوضوح، لكن الأمر هو أن كل ما يفعله هو إخباري بما أعرفه بالفعل بمجرد مشاهدة ذلك الشيء اللعين. يُظهر مارك 2 نفس مستوى الكفاءة الذي أظهره النموذج الأولي الأصلي بعد قتاله مع الدب الرمادي، ولا أستطيع العثور على أي فرق حقيقي بين عملية النواة المسجلة في أحدث نسخنا الاحتياطية وبين النموذج الجديد. لسبب ما، قفزت قدرات القتال وتحديد المسار لدى النموذج قفزة هائلة خلال ذلك القتال الأول، ولا أعرف السبب. انسَ محاولة فهم كيف فعل ما فعله في لقطات تريبلا، أنا لا أستطيع فهم كيف أصبح بارعاً إلى هذا الحد في طعن الدببة. على حد علمنا، قد يخرج هذا الشيء عن السيطرة تماماً كما فعل مارك 1، لذا أفكر في إيقاف جميع اختبارات القتال مؤقتاً حتى نكتشف الأمر".
انكمش الدكتور ميسون وقال: "آه... أظن أن هذا وقت سيئ لأخبرك بأن رئيس شركة نيو دون قادم في جولة تفقدية".
ساد المختبر صمت مطبق، والتفت الفنيون بعيون واسعة نحو الدكتور ميسون.
"... ماذا؟"
"رئيس نيو دون. سيصل لاحقاً اليوم".
"هذا... إشعار قصير جداً".
ابتسم باعتذار: "أميل للاعتقاد بأن هذا مقصود. حاولت الإسراع إلى هنا فور تلقي المكالمة، لكن عظامي العجوز وما شابه. آسف لأنني لم أصل قبل أن تقتلوا الدب".
"لا، لا بأس، يمكننا فقط، همم..."
نظر بريت حول المختبر، متأملاً المشهد. كان المختبر في حالة فوضى عارمة. لقد اندفعوا للعودة إلى الاختبارات الحية بأسرع ما يمكن، على افتراض أن الصيف الغريب قد يكون حاسماً للوصول إلى نتائج مجدية، ولم يرغبوا في إضاعة الفرصة. لم تكن نصف معداتهم قد رُتبت بعد، بل وُضعت عشوائياً في أي مكان وجدوا فيه مساحة. دُفعت خزائن الملفات إلى زاوية، واستقرت أكواب القهوة نصف الممتلئة على الطاولات، بينما كان نموذجهم الثاني يقضم الدب الميت في الخلفية، مما قد يفسد أي نتائج يمكنهم استخلاصها من الجثة.
تباً. إذًا، حان وقت العرض.
"حسناً، سمعتم الرجل. لدينا..."
قاطعه الدكتور ميسون: "حوالي أربع ساعات".
"ساعتان لتحويل هذا المكان إلى منشأة لائقة. سنترك النموذج الثاني ينهي أكل الدب، لنتأكد من امتلاء احتياطاته. ثم يا دكتورة جانيس، أريدك أن تختبري قدراته؛ مهارات التفكير النقدي، ومسار العوائق، وكل شيء. تأكدي من أن تحميل النسخ الاحتياطية تم بشكل صحيح، لكن لا تفعلي شيئاً قد يكسره؛ لنفترض أنه سيرغب في رؤية عرض قتالي. جاكوبسون، غرينتل، شغلا المحارة. إذا ضبطنا التوقيت بدقة، قد نتمكن من إظهارها له وهي تعمل؛ من الأفضل أن نقدم له العرض الكامل. البقية، ساعدوني في ترتيب المختبر، ومن أجل كل ما هو مقدس، تخلصوا من أكواب القهوة قبل أن تسكب وتتلف شيئاً".
تفرق الفريق نحو مهامهم، وانكبوا عليها بنشاط قارب الهوس.
كانت هذه فرصتهم الثانية بعد كارثة النموذج الأولي، وكانوا جميعاً يعلمون أن هذه "الجولة"
قد ترفع المشروع أو تنهيه للأبد. لقد تذوقوا جميعاً طعم الحياة خارج المختبر، ولم يرغب أي منهم في العودة إلى جحيم المكاتب أو دوامة البحث عن عمل مجدداً. أفضل ما يمكنهم التطلع إليه الآن هو ربما منصب تدريس أو إعطاء دروس خصوصية في كلية ما، وكان الصراع على هذه المناصب طاحناً في هذا الوقت من الصيف الغريب. لا، هذا هو الحلم، وسيكونون ملعونين إن لم يتمسكوا به ما استطاعوا.
ساعد بريت بنفسه في تشغيل المحارة، بما أن قوته كانت مطلوبة لبدء الأمور، ثم شرع في نقل المعدات وتنظيف المكان، إذ لم تكن الحاجة لمراقبة عملية النواة للنموذج الثاني ملحة بقدر إظهار واجهة حسنة لضيفهم المرتقب. بدلاً من ذلك، استغل وقت العمل البدني في التفكير الذهني ومراجعة ما يجب فعله. لم يكن متأكداً من كيفية تفاعل الرئيس مع المشروع؛ فهو لم يرَ الرجل إلا في صور أو مقابلات موجزة في وثائقيات وما شابه.
لقد بنى الرجل شركة نيو دون من الصفر على مدى عقد من الزمان، مستخدماً البولتر كمنتج رائد، وأصبحت الشركة الآن في طليعة تكنولوجيا الأسلحة. ربما ينبغي عليهم البدء بعرض للنموذج الثاني، ومحاولة إبهاره بنتائج القتال الفعلية؟ ثم محاولة إقناعه بجدوى المشروع كنجاح تجاري لإتمام الصفقة. نأمل أن تكون المحارة قد شارفت على الانتهاء بحلول وقت وصوله.
نادت جانيس: "بدء اختبار صندوق الألغاز الأول".
ألقى بريت نظرة على النموذج الثاني للحظة.
كانت الآلة قد أعادت تشكيل قمة غلافها باستخدام بقايا الدب، وتستخدم الآن مخالبها ومجسين للمناورة بـ "صندوق الألغاز"، وهو مكعب مربع عليه أزرار ورموز مختلفة.
راقبه بلامبالاة وهو يحاول معرفة كيفية فتح الصندوق، حيث سيحصل على حبيبات مغذية كتعزيز إيجابي. قلبت مخالبها الكبيرة صندوق الألغاز ببطء، مما سمح للنموذج الثاني برؤية الرموز التي تضيء، ثم ضغطت الأزرار المقابلة على الجوانب الأخرى للمكعب. أمر بسيط يمكن لطفل القيام به، لكن في الوقت الحالي، كانت مهارات التفكير النقدي لدى طفل هي أفضل ما يملكه النموذج الثاني. استغرق الأمر ثماني دقائق قبل أن تدرك الذكاء الاصطناعي أنها بحاجة لمطابقة الألوان وأشكال الرموز مع الأزرار، ثم دقيقة أخرى للضغط عليها بالترتيب الصحيح، وعندها أعلنت جانيس الوقت.
"الوقت. تسع دقائق وسبع ثوانٍ".
حسناً، على الأقل هذا يعمل بشكل صحيح.
عاد بريت لمصارعة تلك القطعة الثقيلة التي اختار نقلها إلى مكان أفضل. لقد تركوها بالقرب من الباب بسبب وزنها، لكنها كانت تحتاج حقاً لتكون أبعد على طول الجدار حتى لا يضطر للمشي إليها باستمرار من محطة عمله.
ما كان رقمنا القياسي في اختبار الألغاز؟ خمس دقائق وعشرون ثانية؟ لكن ذلك كان قبل أن نبدأ في جعل التسلسل عشوائياً بشكل أفضل.
كان مؤسفاً ألا يبدي النموذج الأولي حماساً للألغاز كما أبدى للقتال، لكن القفزة الذهنية من اتباع الغرائز البدائية إلى حل المشكلات المعقدة ليست بالأمر الهين.
كان بريت متخصصاً في الهندسة الجزيئية، والدكتور ميسون في الأحياء الدقيقة، لذا حين أُجبرا على تحويل المشروع من "نانو لإيقاف طفرات الموتيفوس"
إلى "نانو كسلاح ذاتي"، سلكا الطريق الذي يعرفانه.
صُمم نظام النانو الأساسي على غرار الكائنات الحية، وهذا يعني أن غريزة البقاء البدائية يجب أن تسبق بمراحل القدرة على إدراك أن دائرة زرقاء مضيئة تعني الضغط على الزر الدائري الأزرق، هذا إن أرادا للنظام أن يعمل كما ينبغي. استغرق التطور مليارات السنين للانتقال من آلات جزيئية بسيطة إلى حياة تحل مشكلات معقدة، ومع ذلك أنجزا ذلك في أقل من عامين، فربما يُغتفر لهما خلق سلطعون بذكاء رضيع في عامه الأول.
قال: "بدء اختبار صندوق الألغاز الثاني."
من المضحك كيف تتحول كل النماذج إلى قشريات. كيف سماها ميسون؟ توليد السرطانات؟ أم... التحول السلطعوني؟
سخر بريت من هذه الفكرة العابرة. كانت طريقتهم في تدريب النماذج تحاكي الكائنات الحية أيضاً، مما يعني حاجتهم لتعليم الآلات تناول الطعام والبقاء على قيد الحياة، وهي أبجديات الأبجديات. وُضعت مستعمرات النانو الأولى في محلول مغذٍ، وكان على بريت برمجة المسارات يدوياً لتأخذ المواد الكيميائية الصحيحة وتواصل التفاعل.
ثم احتاج لبرمجة مسارات الحركة حين وضع النانو بجوار "الطعام"
لا داخله مباشرة.
ثم احتاج لتصميم طريقة تجعل النانو "يتذكر"
الهياكل المفيدة، ومن هنا اتضح أن النانو يحتاج إلى نواة مخصصة، وهكذا دواليك.
ثم بدأت الاختبارات الحية بالهياكل الخلوية. يا للهول، لقد كانت كارثة. حتى تلك اللحظة، كان المشروع لا يزال مجرد تجربة مرآب للدكتور ميسون لمكافحة الموتيفوس. كان بريت وأعضاء الفريق الآخرون مجمعين من كليات وبرامج ماجستير مختلفة، حيثما استطاع الدكتور ميسون العثور عليهم. في الواقع، الطبيبة الوحيدة الأخرى في الفريق كانت جانيس، وهي محللة سلوك وعلم نفس حيواني.
قال: "الوقت. سبع دقائق وتسع ثوانٍ."
نحن محظوظون جداً لأنها منحتنا جزءاً من وقتها. كان بإمكانها التنبؤ بهجرات الحيوانات للجيش وجني ثروة طائلة الآن.
أحرزوا تقدماً مطرداً في النانو، حتى مع العمل بين المحاضرات وظروف الحياة الواقعية، لكن المشروع توقف تماماً عند إدخال النانو إلى خلايا حية. حتى أبسط الكائنات وحيدة الخلية قد تحتوي على آلاف الآليات المتشابكة، واستغرق النانو دهراً ليتمكن أخيراً من استنساخ أميبة واحدة. كانت تلك ثلاثة أسابيع كاملة من المراقبة المؤلمة والتوجيه والرعاية لضمان ألا تقرر الخوارزميات أن العملية مضيعة للوقت وتستسلم قبل الأوان.
لكنهم امتلكوا أخيراً مستعمرة نانو قادرة على محاكاة واستنساخ الأميبات... ولا شيء غير ذلك.
قال: "بدء اختبار صندوق الألغاز الثالث."
عدّل بريت الدفعة التالية من النانو لمنحها ذاكرة أكبر لتسجيل أنواع الخلايا، لكن حتى هذا كان كثيراً عليها.
بالتأكيد استطاعوا أخيراً "تسجيل"
هياكل معقدة كالخلايا الحية، لكنهم احتاجوا لتعلم كل نوع خلية من الصفر، أما فهم كيف تعمل خلايا العظام والدم والعضلات والأعصاب معاً؟ انسَ الأمر. كان بإمكان بريت قضاء بقية حياته في تعديل النانو دون أن يصلوا إلى تعقيد يتجاوز تعقيد عفن الغروي المتحرك. أمر رائع إن أردت مكنسة غروية حية تجوب شقتك بسرعة جفاف الطلاء، لكن إن أردت نانو يتفاعل بسلام مع كائن حي معقد لاستئصال الموتيفوس؟
هراء. توقف المشروع هناك كما كان متوقعاً. ستة أشهر من التقدم المذهل فقط ليصطدموا بجدار مسدود.
قال: "الوقت. خمس دقائق وثلاث عشرة ثانية."
لكن الدكتور ميسون تدخل وأنقذ الموقف.
أقنع شركة "نيو دون"
بطريقة ما بأن المشروع ذو قيمة كبرنامج أسلحة، وبعدها مباشرة سلمت الشركة العينة. تلك العينة المعجزة من خلايا الحيوانات الطافرة التي جعلت كل شيء ممكناً. كانت هذه الخلايا الشاذة قادرة على التحول من خلية عضلية إلى عصبية، إلى جلدية وأكثر عند الأمر، كخلايا جذعية لا تفقد شحنتها أبداً، لذا لم يحتج النانو إلا لتعلم تصميم واحد يناسب الجميع. والأفضل من ذلك، والأكثر أهمية، هو أن الخلايا تعلم بعضها بعضاً.
إذا تحولت خلية، يمكنها نقل تغييراتها للخلية التالية وهكذا. فجأة، لم يعد بريت بحاجة لتوجيه عملية التعلم لكل تصميم جديد، لأن النانو يحاكي الخلايا، والخلايا تعلم النانو، وتتردد عملية التعلم ذهاباً وإياباً مليارات المرات، بل تريليونات المرات. تريليونات اللحظات الدقيقة من التعلم بالتجربة والخطأ، أكثر مما يستطيع بريت فعله بمفرده في ألف حياة، ومن هنا تقدمت النماذج الأولية بشكل أسي.
قال: "بدء اختبار صندوق الألغاز الرابع."
حتى مفهوم الإشارة الجوهرية قد صُقِل بفضل هذا التطور، مما أتاح وسيلة سريعة لنقل الأوامر من الجوهر إلى الجسد، وتلقي استجابة فورية من الخلايا. كان تعزيز آلية الأمان في الوقت ذاته أشبه بهدية من الملوك. أو ربما لم تكن هدية، بل أشبه بنار بروميثيوس المسروقة.
وكما أخذ البشر تلك الشعلة واستخدموا العلوم في نهاية المطاف لدحض مجمع الملوك اليوناني، سيستخدم بريت وفريقه الخلايا التي خلقتها "موتافوس"
للقضاء على "موتافوس"
نفسها... نأمل ذلك.
لو استطاع فقط جعل "بينيديتشي"
يتوقف عن تدمير نانوبوتاته لثانيتين ويتركها تؤدي عملها في اقتلاع مخبأ "موتافوس".
من السخرية أن دفاع البشرية الأفضل ضد "موتافوس"
بات الآن يعيق فرصتهم في الوصول إلى علاج كامل. لقد اقترب كثيرا! كان يحتاج فقط إلى دفعة أخيرة. إلى القطعة الأخيرة في الأحجية. ما الذي كان يغيب عنه؟
"الوقت! ثلاث دقائق وأربع ثوانٍ..."
هل كان النموذج الأولي المتمرد هو تلك القطعة؟ لو كان بإمكانه الوصول إليه فقط.
لم يسمع شيئاً من السيد "سليك"
منذ... لحظة.
"ما هذا؟"
سأل بريت، رافعاً رأسه فجأة عن لوحة التحكم التي كان يعبث بها. تفاعل معظم من في المختبر بالطريقة نفسها مع إعلان جانيس.
"ثلاث دقائق وأربع ثوانٍ. سأعيد ضبطه، لا بد أنه خطأ عارض."
راقب بريت وبقية الفريق جانيس وهي تعيد ضبط الأحجية وتبدأ الاختبار التالي. ربما كانت محقة، لكنه خطأ عارض مذهل! كانت الدقائق الثلاث نصف أفضل زمن حققوه على الإطلاق. لا داعي لرفع سقف التوقعات، فقد يكون أي شيء، من مؤقت معطل، إلى خلل في العشوائية، أو ربما حتى-
"الوقت. دقيقة واحدة وثانيتان."
"...جانيس؟ مرة أخرى من فضلك،"
طلب الدكتور ميسون.
"لقد سبقتك. أبدأ الاختبار السادس."
التقط النموذج الثاني صندوق الأحجية حين اشتعلت الأضواء، وكاد يدوّره ككرة سلة، بينما كانت عيونه الأربع المثبتة على سيقان تمسح جوانب المكعب. أوقف الدوران بمخلب واحد يثبت الزر الأول في التسلسل، ثم استخدم ثلاثة مجسات للضغط السريع على الأزرار الثلاثة الأخرى في تركيبة القفل وتثبيتها. فُتحت لوحة في الأسفل وسقطت حبيبة مغذية في مجس منتظر.
"الوقت! سبع وثلاثون ثانية! لا أصدق هذا... أبدأ الاختبار السابع."
راقب المختبر في صمت مذهول بينما دوّر النموذج الثاني صندوق الأحجية مجدداً. كان ساحراً صامتاً، يؤدي خدعة لم ترها أعين البشر من قبل. ومضت الأضواء وفجأة: ها قد تم!
"الوقت اثنتان وعشرون ثانية! أبدأ الاختبار الثامن!"
التقط النموذج الثاني الصندوق، دوّره... ثم تجمد. انتفض الجمهور أمام التوقف المفاجئ للعرض، وتصاعدت أنفاس صغيرة من المفاجأة والقلق كما لو كانوا يتوقعون وقوع الكارثة. لكن لا، لم يمت النموذج الثاني، ولم يتعطل، ولم يعجز. كانت كل عيونه شاخصة نحو جانب واحد من صندوق الأحجية.
لوحة المكافأة.
ببطء، تحرك أحد مجساته إلى الأمام ونقر اللوحة، فأصدرت رنيناً مكتوماً. انتظر لحظة، ثم أطلق مخلباً واحداً ضرب به اللوحة، وكاد يسقط المكعب من قبضته أحادية المخلب. لم تتحول عيناه عن اللوحة إلا للحظة ليرى المخلب الذي يمسك المكعب. ثم وضع الآلة على الأرض، ورفع مخلباً واحداً، وهوى به على اللوحة. ثم مرة أخرى وتكراراً، حتى التوت اللوحة وانثنت، ثم انقض عليها النموذج الثاني بكل قوته، مستخدماً المخالب للتحطيم، والمجسات للشد، بل وطعن بقدم تشبه الإبرة في فجوة صغيرة ليرفع اللوحة ويفتحها في نوبة من القوة.
ومع التواء نهائي وطقطقة من مخلب واحد، طارت اللوحة المزعجة بعيداً.
ثم التقط المكعب بهدوء، دوّره مرة واحدة، وأفرغ كل مخزون الحبيبات المغذية على الأرض. ها قد تم!
خيم الصمت المذهول على الجميع. لم يتحرك أحد، وكأنهم يخشون أن يكسروا السحر الذي هبط على المختبر. كان جاكوبسون هو من لم يعد يتحمل أكثر من ذلك.
"ما الذي. يحدث. بحق الجحيم."
كان ذلك كافياً.
"التسجيل،"
قال بريت، مندفعاً نحو لوحة تحكمه. تفاعل الجميع بالطريقة نفسها بينما بدأ بريت يطلق الأوامر بحدة.
"احفظوا الحالة وحملوا ذاكرة الجوهر. ثم ضعوه في وضع النوم. لا، انتظروا! وضع الاستعداد، تحسباً لكون الحل مرتبطاً بالذاكرة المؤقتة. بن، سالي، ابدآ بمراقبة عملية النواة الحية. لكن أبقيا أعينكما على هذا الشيء! ليجلس أحدكما ويحدق إذا لزم الأمر. لا يمكننا تحمل خروجه عن السيطرة. جاكوبسون، غرينتل، ابدآ بمراجعة تسجيل عملية النواة. لوحات تحكم منفصلة، عشر دقائق، أريد نظرياتكما حول متى وكيف بدأت مهاراته في التفكير النقدي تتطور. البقية، إلى أماكنكم المعتادة، ابدؤوا بمراجعة كل شيء مرة أخرى."
بدأ بريت بنفسه مراجعة ذاكرة النواة من لوحته، نادماً على امتلاكهم خمسة أجهزة فقط يمكن استخدامها لمراقبة الآلة وهي "تفكر".
بدت الخمسة مبالغاً فيها في البداية، لكنه الآن يتمنى لو كان لديه اثنا عشر. لكن، بينه وبين جاكوبسون وغرينتل، يجب أن يكونوا قادرين على إيجاد ما يبحثون عنه. استمر في التمرير عائداً عبر السجل. كان من السهل رؤية التسارع، لكن أين كانت الشرارة التي أطلقت ذلك؟ لم يرَ...
"مهلاً يا بريت؟"
نادى بن، "لقد بدأ مسحاً واسع النطاق للذاكرة قبل وصول طلب التحميل."
"ما الطابع الزمني؟"
كرر بن الوقت، ومرر بريت للأمام إلى الوقت المحدد، لكنه لم يرَ أي أمر مسح مسجلاً في السجل.
"هل أنت متأكد أنه كان مسحاً؟"
"بالتأكيد، رأيته يفرغ... ماذا؟ إلى أين... لكنه كان قسماً ضخماً من الذاكرة! كيف... لقد رأيته!"
الآن ارتبك الفني، وتوجه بريت نحو لوحته ليتمكن الرجل من الإشارة إلى الوقت الدقيق الذي اعتقد فيه أن المسح قد حدث.
لا يوجد أمر مسح مُسجّل هنا، لكن بن لن يخلط بين أي من هذه الأوامر وأمر مسح الذاكرة. ما الذي يجري بحق الجحيم؟
تفحّص قائمة الأوامر الصادرة عن النواة، ولم يرَ فيها سوى ما توقّع رؤيته حين طلبوا تحميل ذاكرتها. لا شك أن هناك الكثير من الأوامر التي لم يعرضها النظام.
فأمر "النمو"
الصادر عن النواة لا يعرض آلاف الأوامر الفرعية التي تصف العضو الذي تنمّيه، ولا تريليونات أوامر تضاعف الخلايا داخل ذلك العضو. كان عرض كل هذا بطريقة يفهمها البشر ضرباً من العبث، لذا صمّم بريت النواة منذ زمن لتجمّع الأوامر وتعرضها كإجراء واحد تيسيراً للرؤية. هل كان ذلك خطأً؟ هل يحتاج للعودة وتصميم النظام من جديد ليعرض تفاصيل أكثر؟ لكنهم سيضطرون حينها لتمشيط قائمة سجلات ضخمة.
وحتى مع وجود شخص أو اثنين في الفريق يملكون قدرة قد تساعد في هذا النوع من المهام، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً.
تحقّق بريت من ملف ذاكرة النواة في النسخ الاحتياطية الآن، لكن حجم ملف حالة ذاكرة النواة كان طبيعياً أيضاً. لقد نما قليلاً منذ آخر فحص، لكنه ظل ضمن المتوسط المقدّر، فما الذي حدث لكل تلك البيانات التي يُفترض أنها مُسحت؟ كان بن يوشك على فقدان صوابه وهو يهمّ بالبحث في لوحة تحكمه، متيقناً أنه رأى نواة الطراز الثاني تمسح جزءاً كبيراً من الذاكرة قبل تقديم النسخة الاحتياطية.
قال بن أخيراً وهو يشير بإصبعه إلى شاشته: "هنا! تماماً هنا. الطوابع الزمنية. يُصدر أمراً بالنقل، ثم يقوم بالتنظيف، لكن الفارق الزمني بينهما ثوانٍ كاملة. لقد نقل شيئاً كبيراً، ثم لم يسجّل عملية المسح. أو، مهلاً، أعتقد أنه ضمّنها في أمر التنظيف، الطابع الزمني هناك أطول قليلاً حتى الأمر التالي".
"إذن لقد نقل البيانات، وحذف نسخته، ثم أخفى الأدلة في وضح النهار، مما يعني أنه يخفي عنا شيئاً ما بنشاط. وهذا يجعل السجل بأكمله... حسناً، ليس عديم الفائدة، لكنه مشبوه. أمر المسح وأمر التنظيف متشابهان بما يكفي لتعريفهما كإجراء واحد، لكن متى أعاد تعريف المعايير؟ وكيف؟"
عرض بن: "...أو من فعل ذلك؟ لقد نقل البيانات إلى مكان ما، ولم يكن ذلك إلى بقعة أخرى في ذاكرته. ربما كان متلاعباً تقنياً؟ يسرق البيانات ويخفي آثاره؟"
أجاب بريت: "لا يمكننا استبعاد ذلك، لكننا في قلب مكان مقطوع، محاطون بمنشأة محمية، ويحرسنا حراس مسلحون. لو كانوا أقوياء بما يكفي لسرقة البيانات من هذا المدى لتمكنوا من أخذ ما يريدون مباشرة من حواسيبنا الجديدة ولما استطعنا فعل شيء. لا، الطراز الثاني يخفي الأشياء لسبب ما، وعلينا فقط معرفة السبب وما الذي يخفيه".
عكف الفريق على مراجعة الكود بسرعة أكبر الآن بعد أن صار لديهم فكرة أوضح عما يبحثون عنه. بدأوا يجدون المزيد من الحالات الغريبة مثل أمر المسح المخفي. متغيرات مؤقتة مسمّاة بغير مسمياتها، استدعاءات لدوالّ تُلغى فوراً، أوامر مكررة عدة مرات دون أن تؤدي إلى أي نتيجة؛ كلها أمور ليست غير متوقعة في كود ديناميكي يولده ذكاء اصطناعي، إلى أن تدرك أن أياً منها ليس عشوائياً. ربما كان الآخرون سيستغرقون أياماً لجمع كل هذا، لكن بريت صمّم بنفسه أدنى مستويات لغة التجميع، وقضى أسابيع وشهوراً في مراجعة سجلات أعلى أفكار النموذج الأولي.
كان يعرف ما يفكر فيه، وكيف يفكر...
لكنه لم يعرف "لماذا".
ربما كان بريت سيصل إلى الحقيقة بمفرده في نهاية المطاف، لكن شاءت الأقدار أن يرفع بصره لفترة وجيزة، فجذبت عيناه الطراز الثاني.
كان يحدق فيه مباشرة. رمش بريت، فإذا بالعين الصغيرة على الساق قد اختفت، وقد انحرفت سيقان العيون الأربعة البسيطة بعيداً لتحدق في الغرفة بينما كان الجهاز في وضع الاستعداد. لقد التفت بعيداً كطفل ضُبط وهو يختلس النظر.
... لقد كان يراقبنا طوال الوقت. المختبر بأكمله مكشوف أمامه، وكان ينقل البيانات إلى مكان ما. الطريقة التي عدّل بها كوده وأخفاه عنا تتجاوز نطاق عمله، لكنها ليست كذلك لو كان هناك من يقوم بكل ذلك التفكير الذكي نيابة عنه. نصل أوكام. كان بن محقاً. أحدهم كان يتلاعب بنا كالأغبياء.
جزّ بريت على أسنانه من المرارة التي شعر بها في تلك اللحظة. كل ذلك التقدم، لم يكن بفضل كل العمل الذي بذلوه في هذا المشروع. بل لأن أحمقاً يرتدي قناعاً قرر أن مشروعهم سيكون لعبة جيدة للتسلية. على الأرجح هو تريبلا، إذا كان الفيديو الذي نشره دليلاً على شيء. يضحك في وجوههم. أخذ نفساً عميقاً ليحاول السيطرة على نفسه قبل أن يكمل، ثم توجه بخطوات ثقيلة نحو نافذة العرض.
"جانيس؟ أريدك أن تأمري الطراز الثاني بالعودة إلى حظيرته. ثم ضعيه في وضع الخزعة وافتحي النواة".
"بريت؟"
"أحدهم كان يتحدث إلى مشروعنا. سأضع حداً لهذا".
رمقته جانيس بنظرة قلقة قبل أن تتفاعل مع لوحة تحكمها وتجعل الطراز الثاني يغادر حجرة الاختبار إلى حظيرته. بدأ بريت يسير بخطوات حازمة نحو باب الأمن الذي سيسمح له بالوصول إلى الحظيرة بنفسه.
قال الدكتور ماسون وهو يلحق به بسرعة: "امم، بريت؟ دعنا لا نفعل شيئاً متسرعاً".
"أنا لست متسرعاً. أحدهم كان يعبث بالنماذج الأولية، وأكثر المسارات احتمالاً هو وحدة الاتصالات. كل ما نفعله هنا بلا جدوى ما لم تُعطّل، وأنا أنوي التأكد من أنها معطّلة".
"حسناً، لكن هل أنت متأكد من أنه من الحكمة الاقتراب جداً من الطراز الثاني وأنت متأكد تماماً من أنه قد تم التلاعب به؟"
تسبب ذلك في تردد بريت. توقف والتفت إلى الدكتور ماسون القلق، الذي وجّه بصره إلى بقايا الدب الميت. كانت هناك بضع قصاصات من الفراء والغضاريف والعظام، لكن لم يتبقَ الكثير غير ذلك؛ فقد كان الطراز الثاني دقيقاً جداً في تناول وجبته.
"...صحيح".
بعد خمس عشرة دقيقة، دخل بريت إلى حظيرة النموذج الثاني بصحبة ستة حراس مدججين ببنادق الصعق. اتخذ الحراس مواقعهم حول النموذج الثاني الذي كان ينتظرهم، وبدا أضخم بكثير عن كثب. أشار بريت إلى جانيس عبر الزجاج لتبدأ الخزعة. حين فعلت، انتفض النموذج الثاني واهتز، مما اضطر بريت لتهدئة الحراس قبل أن يطلقوا النار عليه. كان كشف اللب يتطلب تغييرات داخلية وخارجية، ولم يكن الأمر جميلاً على الدوام.
لم يرغبوا في أن تتسبب رصاصة طائشة في إتلاف اللب نتيجة حركة مباغتة. توقع بريت نوعاً ما أن يفتح النموذج الثاني غطاء قشرته مجدداً، وأن يقفز اللب للخارج مثل دمية في صندوق ألعاب. أخيراً، توقف النموذج الثاني عن الانتفاض، وعلى عكس توقعات بريت، انفرجت أجزاء فمه على اتساع، ثم اتسعت أكثر، وبدأ جزء كبير من البنية الداخلية يبرز من الداخل. تمتم الحراس بشتائم عند رؤية المشهد، ومال بريت لمشاركتهم، فما برز لم يكن اللب.
كان دماغاً بشرياً.
تجمد بريت. رمش بعينيه. ثم التفت إلى نافذة المختبر ليرى إن كان الآخرون قد رأوا ما رآه. كان الكثير من زملائه العلماء يغطون أفواههم بأيديهم، أو تبدو عليهم تعبيرات متنوعة من الذهول أو الرعب، فمن الواضح أنهم أدركوا دلالة الأمر. كان الدكتور ميسون يحاول بالفعل استعادة النظام، متجهاً بنفسه نحو الحظيرة.
يجب أن يخبره أحدهم بألا يقترب. من يدري ما يعنيه هذا. من المفترض ألا ينتج المخلوق أدمغة، فإشارة اللب يجب أن تعيق مراكز المعالجة الثانوية. من أين له بدماغ بشري أصلاً؟ هل دخل أحمق مسكين إلى الحظيرة و... لا، لا بد أنه من عبث به... أليس كذلك؟... لكن هذا يفسر كل البيانات المنقولة... وكل تلك الاتصالات المعلقة بالعمليات المفقودة. لقد استخدم الدماغ لإعادة تعريف المعايير... لهذا السبب أصبح بارعاً فجأة في صندوق الألغاز!
لقد التهم الدب بالكامل وحصل أخيراً على الاحتياطيات اللازمة للخوارزميات كي يعمل بكامل طاقته! طعن دب لا يستهلك من موارد الدماغ بقدر ما يستهلكه لغز. كم أصبح ذكياً الآن؟
"بريت! بريت، لا تفعل شيئاً متهوراً!"
صرخ الدكتور ميسون، خارجاً من باب الأمن مع العديد من أعضاء الفريق المذعورين، ليقطع على بريت ذهوله.
"مم؟ أوه،"
كان يمد يده نحو الدماغ دون أن يشعر. أنزل ذراعه.
"لا تقلق يا ميسون، لم أكن أنوي... أعتقد أننا ربما لا نزال في المسار الصحيح في الواقع. هذا الدماغ، إنه... يفسر كل شيء. كل شيء تقريباً. أنا فقط، لست متأكداً من الخطوة التالية."
تنهد الدكتور ميسون بارتياح: "حسناً. سنكتشف الأمر معاً."
بعد أن تلاشى الصدمة الأولية، عاد فريق العلماء إلى العمل. والآن بعد أن حُل لغز السلوك الشاذ، كان لا بد من تحديد عدة أمور. كان علماء الأحياء في المجموعة يقضون وقتاً ممتعاً.
"إذن هو ليس دماغاً بشرياً؟"
سأل بريت بارتياح شديد.
"لا، هو يشبهه فحسب،"
سخر غرينتل.
"إنه مماثل، لكن انظر هنا، الفص الصدغي ضامر تماماً، والفص الجبهي متضخم، وانظر إلى هذه الوصلات بين المخيخ والهياكل المحيطة!"
قال الدكتور ميسون: "لتقليل زمن الاستجابة للمحفزات ربما. لقد استبدل اللب معظم جذع الدماغ هنا،"
وأشار بيده، "يبدو أنه أصبح المركز الرئيسي للدماغ."
قالت سالي: "هكذا تجاوز قيود مركز المعالجة الثانوية. لقد نما الدماغ حول نفسه، مثل إضافة ذاكرة عشوائية إضافية لحاسوب. الدماغ لا يفكر، هو فقط يعزز قدرات اللب. كان يجدر بنا فتحه منذ زمن طويل. لهذا تطبيقات كثيرة في التدريب الطبي."
قال غرينتل: "من المسلم به أنه لم تكن هناك فائدة كبيرة، فبخلاف الكبد هو مجرد معدة بأرجل، أو كان كذلك على الأقل."
سأل بريت: "من أين استمد التصميم إذن؟ لم يلتهم أحمق مسكيناً، أليس كذلك؟"
اقترح الدكتور ميسون: "ربما نسخ ودمج كل أدمغة الحيوانات التي التهمها؟"
تردد غرينتل: "إم، هذا مستبعد. إنه ليس دماغاً بشرياً الآن، لكن يبدو أنه ربما بدأ بواحد كأساس."
قال بريت: "تباً لك يا رجل، سألتك إن كان دماغاً بشرياً!"
"إنه ليس كذلك!"
"مجرد تلاعب بالألفاظ!"
"يا سادة، يا سادة. من يهتم من أين حصل على دماغ؟ فات الأوان على الندم،"
قال صوت جديد، والتفت العلماء جميعاً كجسد واحد نحو صاحبه. كان الرجل غريباً تماماً في هذا المختبر الإسمنتي، بلحيته الكاملة المهذبة بعناية، وشعره الأسود الطويل المخطط بالفضة والمربوط في ذيل حصان أنيق، ويرتدي ما بدا كبدلة عنابية مريحة بشكل مثير للسخرية مع أزرار أكمام وساعة ذهبية متطابقة، لكنهم عرفوه من الصور.
كان رئيس شركة "نيو داون".
كان محاطاً بالعديد من الأشخاص، جميعهم يرتدون بدلات داكنة، وكان أحدهم السيد سليك.
ضحك من وراء سيجار غير مشتعل: "السؤال الأهم هو: هل لا يزال يعمل؟ لست عالماً، لكن آخر مرة تحققت فيها، كانت الأدمغة توضع في الداخل. أليك روبن، رئيسكم. يسعدني أخيراً لقاؤكم يا رفاق وجهاً لوجه. دكتور ميسون، سعيد برؤيتك، وأنت بريت سافي، صحيح؟ لا تهتموا بحاشيتي، هم هنا للعرض فقط. رغم أنني أعتقد أنكم التقيتم بالسيد سليك؟"
وأشار إلى الرجل الواقف خلف كتفه الأيمن.
"أوه، نـ-نعم. بريت سافي، تشرفت بلقائك،"
صافح أليك، وتخيل بريت أن المصافحة تشبه مصافحة النموذج الثاني. كان الرئيس ينضح بقوة مسيطرة، رغم بروز بطنه قليلاً مما يدل على التقدم في السن والشهية الجيدة.
قدم رئيس "نيو داون"
نفسه بمصافحة الجميع هناك، رغم أن بعضهم كان يعبث بدماغ قبل لحظات.
"والآن، إلى العمل. آمل ألا أكون قد جئت في وقت متأخر جداً للقيام بجولة، يبدو أنكم كنتم على وشك بدء العشاء هنا،"
ضحك بصوت عميق ومرح.
قال الدكتور ميسون: "كـ-كلا بالطبع! تفضل، من هنا من فضلك."
تراجع الجميع عبر باب الأمن، ولحسن الحظ تولى الدكتور ميسون الحديث مع أليك روبن للحظات. كان أعصاب بريت قد بلغت حدّها الأقصى لهذا اليوم، وكان ذلك قبل أن ينسى أمر العرض الذي سيقدمونه. ابتلع الفريق توتره، وشرعوا في تجهيز النموذج الثاني، وأخرجوه من وضع الخزعة. لحسن الحظ، لم يتسبب اكتشافهم للدماغ في أي عواقب وخيمة، وتمنى بريت ألا ينفجر النموذج الثاني أو يرتكب حماقة قبل نهاية الجولة.
نصبوا اختباراً قتالياً، ووضعوا أمامه فرس نبي كبير يبلغ ضعف حجم الإنسان. كان الحجم هو القدرة الأكثر شيوعاً بين الحشرات، وكانت أفراس النبي تحديداً تهديداً خطيراً خارج أسوار المدينة. سحق النموذج الثاني خصمه. حرفياً. اندفع نحوه كالثور، وضغطه ضد الجدار، ثم انتزع أطرافه بانتظام، مستخدماً نانو-روبوتات لنشر أطرافه المدرعة.
أومأ أليك برأسه وقال: "ليس سيئاً. عادة ما تتحمل تلك الأشياء بضع رصاصات من المدافع الآلية. أتمنى ألا تمانعوا، لكنني أحضرت شيئاً أكثر حدة لاختباره. سيد سليك؟"
أومأ سيد سليك وذهب لتجهيز الخصم التالي للنموذج الثاني، بينما أعاد العلماء ضبط الاختبار (متناسين عمداً منع النموذج الثاني من التهام فرس النبي). بعد عشرين دقيقة، دخل ثلاثة مصاصي دماء إلى ساحة الاختبار.
"حصل بعض رجالنا على هؤلاء في وقت سابق اليوم. كان القطاع الثاني عشر يبيع ما لديه بأسعار بخسة. كائنات مقيتة، وأذكى مما يظن معظم الناس. لنرَ كيف سيتعامل معها."
دخل مصاصو الدماء الغرفة بحذر أكبر بكثير من فرس النبي، وراحوا يرمقون النموذج الثاني بريبة. بادله النموذج الثاني النظرات، مستغلاً الوقت لتحليل هؤلاء الخصوم الذين يراهم لأول مرة. رفرف أحد مصاصي الدماء بجناحيه محدثاً طنيناً تحت صوتي، بينما تفرق رفيقاه لمحاصرة النموذج الثاني من الجانبين. أبقى النموذج الثاني ساقاً عينية واحدة موجهة نحو كل مصاص دماء، بينما كانت الرابعة تتنقل بين مصاص الدماء الذي يصدر الطنين.
بدا مهتماً بذلك الصوت بشكل غير معتاد.
وثب أحد مصاصي الدماء إلى الأمام بحركة تمويهية، ملوحاً بمخالبه قرب النموذج الثاني قبل أن يتراجع بسرعة. تراجع النموذج الثاني هو الآخر، موجهاً عينين نحو المعتدي، لكنه ثبت في مكانه بعد ذلك، ولم يقم بأي حركة هجومية.
سأل أليك مشيراً بسيجاره غير المشتعل: "بطيء بعض الشيء هذه المرة، هل هو متعب أو ما شابه؟"
أجاب بريت: "لم يسبق له قتال مصاص دماء من قبل. يميل إلى تحليل خصومه الجدد لأطول فترة ممكنة قبل الانقضاض."
فقال أليك: "هوه، أظن أن لديه عقلاً بالفعل."
داخل غرفة الاختبار، قرر اثنان من مصاصي الدماء شن هجوم حقيقي على النموذج الثاني، وقفزا من جانبين متقابلين لتمزيق غلافه بمخالبهما، مختبرين مدى صلابة المادة. ومع ذلك، لم يستجب النموذج الثاني للاستفزاز، وبدأ القلق يتسرب إلى بريت. في العادة، كانت النماذج الأولية تبدأ القتال بمجرد أن يلحق الخصوم بها ضرراً جسدياً. تمنى لو أتيحت لهم فرصة إجراء المزيد من الاختبارات؛ فهذه هي المعركة الخامسة الفعلية للنموذج الثاني منذ تحميل النسخ الاحتياطية عليه.
استمر النموذج الثاني في تمثيل دور الخامل، وبدأ مصاصو الدماء يتمادون في ضرباتهم، تاركين خدوشاً طويلة، وإن كانت سطحية، على غلافه. أخيراً، ارتعش النموذج الثاني، وهي حركة عرف بريت أنها تعني انتهاء التغييرات الداخلية، وانبثقت من فمه زوائد مسطحة وطويلة. انتفخت الزائدة كاشفة عن كونها أنبوباً، ثم فعل النموذج الثاني شيئاً غير متوقع على الإطلاق: نفخ الهواء عبر الأنبوب، وأصدر طنيناً تحت صوتي.
قفز مصاصو الدماء جميعاً إلى الوراء، متفاعلين بحدة مع الصوت، وتراجعوا إلى أقصى طرف الغرفة. لم يلحق بهم النموذج الثاني، بل راح يصدر سلسلة من أصوات الطنين المختلفة، مقترباً ببطء شديد من نغمات وترددات مصاصي الدماء. وسرعان ما رفرف أحد مصاصي الدماء بجناحيه، وبدأ بالرد.
قال الدكتور ميسون بصوت خافت: "يا للهول، هل يحاول التحدث معهم؟"
كان العديد من أعضاء الفريق يتهامسون بحماس، مشيرين إلى اختبارات الألغاز، وكيف قد يكون النموذج الثاني يحاول فك شفرة "لغة"
مصاصي الدماء. تقدم مذهل إن كان صحيحاً، وهو ما جعل عدة أعضاء من الفريق في حالة من النشوة.
لكن شخصاً واحداً لم يكن بهذا الحماس، وهو الشخص الذي كان عليهم إبهاره.
سأل الرئيس: "ما الذي يفعله بحق الجحيم؟"
أجاب سيد سليك الواقف بجانبه: "أظنه يحاول التحدث معهم."
"حسناً، من المفترض به أن يقتلهم. هل يمكننا أمره بالإسراع أو شيء من هذا القبيل؟"
قال بريت: "يمكننا ذلك، لكنه لن يكون ضرورياً. أرجوك، تحلَّ بالصبر."
رفع أليك روبن حاجبه في وجه بريت، لكنه هز كتفيه وواصل المراقبة.
كان مصاصو الدماء يزدادون جرأة داخل الغرفة، مقتربين ببطء من النموذج الثاني بينما يصدرون أصواتهم التواصلية التي كان النموذج الثاني يرد عليها. تقدم الثلاثي ببطء لاستكشاف هذا المصاص الغريب الذي يمتلك غلافاً ضخماً ويقف منخفضاً عن الأرض. كان العلماء مفتونين بهذا التفاعل، وخاصة جانيس، محللة علم نفس الحيوان.
كان معروفاً عن مصاصي الدماء أنهم صيادون وقتلة منعزلون إلى حد ما، لذا فإن رؤية ثلاثة منهم يعملون معاً بهذه الطريقة، وقيام النموذج الثاني بفك شفرة "اللغة"
بسهولة ومحاولة "الرد"
كان حدثاً مبهراً. لقد كان يوماً حافلاً بالاكتشافات السحرية للفريق.
لذا، كان من المؤسف حقاً الطريقة الوحشية التي ذكّروا بها الجميع بما صنعوه بالضبط.
اقتربت مصاصات الدماء من وحدة "مارك تو"، وأخذت الأربعُ يطنّون بترددات منخفضة فيما بينهن.
ثم دنت الأولى بما يكفي لتستنشق رائحة "مارك تو"
بقرون استشعارها، فردّت "مارك تو"
بمدّ مجسَّين في استعراض مشابه، لكن بنوايا أكثر سوءاً بكثير. وحين مالت مصاصة الدماء نحوها، انطلقت المجسات والتفّت حول عنقها لتجذبها بقوة.
وفي الحال، أطبقت مخالب "مارك تو"
الشبيهة بمخالب السرطان العملاقة على وجه مصاصة الدماء واعتصرته، لتنفجر عيناها المركبتان.
استشاطت مصاصات الدماء غضباً، واندفعت الاثنتان الأخريان في نوبة هجوم بمخالب أيديهما سعياً لإنقاذ الثالثة التي تحتضر.
لم تسمح "مارك تو"
بذلك، إذ لوَت عنق أسيرتها لتجهز عليها بسرعة، ثم فتحت قمة صدفتها لتطلق سرباً من المجسات ذات الرؤوس الإبرية.
صدّت المهاجمتان سرب المجسات ببراعة مدهشة، مستخدمتين أيديهما الأربع القابضة لانتزاع كتل المجسات من خلف أجزائها الوخّازة، ثم مدّتا خراطيمهما الشبيهة بالإبر داخل "مارك تو"
في محاولة لاستنزافها وإضعافها بسرعة.
وبعد أقل من خمس ثوانٍ من جرعاتهما الأولى، تدمّر دم "مارك تو"
ذاتياً داخل حلقيهما، فشرقت مصاصتا الدماء وتلوّتتا من الألم.
عندئذ، التفت مجسات "مارك تو"
بسرعة حول أيديهما وسحبتهما إلى الداخل في حركة عكسية، وأخيراً انطبق غطاء صدفتها المفتوح، ليسحقهما ويحبسهما كأنها نبتة خنّاق الذباب ضخمة. سرعان ما فارقتا الحياة، فزفر بريت النفس الذي كان يحبسه.
قال الرئيس، وصوته يكاد يتردد في المختبر الذي خيّم عليه الصمت: "هذا ما كنت أتحدث عنه! لقد خدعتهنّ ببراعة وكل شيء. هل علّمته فعل ذلك؟".
أجاب الدكتور ميسون: "إحم، لا. ليس تماماً. بريت؟ هل يمكنك...؟".
قال بريت: "برمجنا 'مارك تو' وفق تسلسل هرمي للأهداف، وجزء منه تجربة تكتيكات جديدة حين تقتضي الحاجة. على الأرجح، قدّرت أن محاكاة مصاصات الدماء تستحق التجربة، فهي لم تواجه هذا السلوك من قبل، ولم تكن تكلفة المحاولة باهظة. لم تكن تعرف نتيجة المحاكاة، بل استغلت النتيجة فقط. كما هو مبرمج".
كانت تلك المرة الأولى. حتى وإن بدت... مبتكرة.
"حسناً، في كلتا الحالتين، تبدو هذه رابحة في نظري. أنا معجب بالسرعة التي أعدتم بها تشغيل كل هذا، فكّروا أننا كدنا نلغيه".
تحدث أحد الرجال الذين يرتدون البذلات خلف أليك، وكان أول من تفوّه بكلمة منذ وصولهم: "يعود ذلك للتكاليف الخارجية المترتبة. تكلفة الحصول على مصاصات الدماء التي قتلتها للتو، على سبيل المثال، بلغت ما يقل قليلاً عن مئتي ألف دولار. ومع تكلفة الحصول على الماشية ذات القوى، وإجراءات الأمن ضد ممارسي التكنولوجيا، والمستلزمات والأجزاء المصنعة يدوياً، وطاقم الأمن والعاملين في المنشأة، يتضخم الإجمالي ليقترب من ثلاثة ملايين دولار خلال الأيام الثلاثة الماضية".
قهقه أليك: "أوه، هذه فاتورة باهظة حقاً. هل لديك ما تقوله بخصوص هذا؟"
سأل الدكتور ميسون.
"حسناً، التقدم العلمي وحده يستحق..."
قاطعه بريت: "إنه رخيص".
التفتت إليه مجموعة البذلات.
أشار إلى "مارك تو"
وقال: "هذه الكتلة أمامكم تمثل حوالي ثلاثمئة رطل من الكتلة الحيوية المعززة بتقنية النانو، وهو ما يعادل ثلاثمئة وخمسين رطلاً من الأعلاف المغذية، أو خمسمئة رطل من أي شيء يمكنكم وضع أيديكم عليه. وهذا يعني أن مصاصات الدماء التي تكلفت مئتي ألف دولار هُزمت بما قيمته ثمانمئة دولار من سكر القصب بجودة المتاجر العادية".
ثم أشار إلى المختبر والفريق عموماً: "هذه كلها تكاليف تأسيسية. لا يزال أمامنا بعض الاختبارات، لكن أصعب الأجزاء قد انتهى. الآن ننتقل نحو الإنتاج، وهو الجزء الثاني من هذه الجولة. هل تتفضلون بمتابعتي؟".
ابتسم أليك روبن وأومأ برأسه، فتبعته المجموعة إلى الردهة، ومنها إلى غرفة أخرى. كانت الغرفة الجديدة خالية إلا من الأسمنت، باستثناء آلة ضخمة هيمنت على أحد الجدران. كانت هناك فتحة وما يشبه خزان المياه في أحد طرفيها، يؤدي إلى سلسلة لولبية من الأنابيب والصمامات الكبيرة المتشابكة في كتلة تشبه صدفة الحلزون، وينتهي كل ذلك بصندوق مستطيل بسيط.
"هنا ننتج الأنوية التي توفر الركيزة لأسراب النانو. أطلقنا عليها اسم 'آلة تطبيق شبكة الكربون'، أو 'كلام' اختصاراً. تدخل جزيئات البذرة في هذا الخزان هنا"
لمس خزان المياه، "ثم تمر عبر سلسلة الأنابيب والملفات هذه. تضيف كل دورة طبقة من الذرات إلى البذرة الأصلية. الجزيئات المرتبطة بشكل صحيح تنتقل في النهاية إلى الحلقة التالية من الملفات، بينما يتم التخلص من الإخفاقات بصرامة. وفي النهاية، تترسب النتيجة هنا".
لمس الصندوق الأخير، وفك مزلاجاً سمح له برفع الغطاء، كاشفاً عن ثلاث أنوية صغيرة مائلة للبياض. لم تكن أي واحدة منها مطابقة تماماً للأخرى، لكنها كانت كروية الشكل في الغالب، مع ثقوب عدة تغطي سطحها، وبروز صغير يشبه القرن، وخيط فضي واحد يمتد من داخلها.
"هه، لا بد أن هذه هي اللآلئ"، قهقه أليك.
"نعم، جوهرياً. أيّ من هذه النوى إذا وُضعت داخل أو فوق مواد ملائمة ستبدأ بإنتاج سرب النانيت الخاص بها، وتُنمّي جسدها في نهاية المطاف. بدأنا مشروع "كلام" حين سمعنا بقدومكم، وكان ذلك قبل..."
نظر في ساعته، "...ست ساعات".
"ساعتان لكل نواة؟"
"إيه، الأمر يتفاوت. بما أن الاعتماد على الصدفة في تغليف الجزيئات بشكل سليم، فهي تميل لقذفها في كتل غريبة، لكن المتوسط حوالي عشر نوى يومياً".
"هذا ليس إنتاجاً ضخماً بالمعنى الحرفي"، قال الرجل ذو البدلة الذي تحدث سابقاً.
ابتسم بريت: "الحل بسيط: ابنوا المزيد من آلات "كلام"".
"وكم سيكلف ذلك؟"
"هذه الآلة تحديداً تمثل حوالي... عشرين ألف دولار في قطع مشتراة من المتجر، ومئة ألف دولار في مواد خام وفرتها شركتكم، والجهد المشترك لعشرين من أذكى العقول التي استطاع الدكتور ماسون العثور عليهم، على مدار عامين. لحسن الحظ أنكم دفعتم ثمن هذا الأخير بالفعل. يعني هذا أنكم تستطيعون صنع واحدة من هذه الآلات بسعر سيارة باهظة الثمن. نعم، الحصول على عينات الاختبار هو التكلفة الرئيسية للمشروع. نعم، الموارد التي أُنفقت على مدار العامين الماضيين تبدو استباقية. لكن معظم تلك التكاليف دُفعت بالفعل، والحسابات أُنجزت، والنقطة الأهم، الشيء الذي يجعل هذه الآلة منتجاً قابلاً للتطبيق، هو أنها ليست قطعة أثرية من صنع الهواة. هي تستخدم منطقاً فعلياً في تصميمها. حين بدأنا المشروع كان الهدف ألا نصنع شيئاً يصبح عاطلاً بمجرد رحيل صانعه. أي فريق مهندسين يستطيع تجميع هذا التصميم باستخدام المخطط، وأي هاوٍ يملك ذرة عقل يستطيع إعادة إنتاج القطع المتخصصة".
"إذن ما الذي يمنع أحدهم من سرقة هذا الجهاز؟ أو مجرد صنعه لنفسه؟"
"الجزيئات البذرية المطلوبة لبدء العملية. في الوقت الحالي، قدرتي على التلاعب الجزيئي هي الطريقة الوحيدة لإنتاجها بكميات كبيرة كافية. في النهاية سيكتشف أحدهم الجزيء النوعي المطلوب، ويُتقن طريقة لإنتاجها بكميات كبيرة دون الحاجة لقدرة، لكن ليس قبل أن تحظى شركة "نيو دون" بأسبقية لعقد من الزمان، وسيطرة خانقة على السوق تبدأ"، ضرب الآلة بيده، "بمجرد أن تصنعوا المزيد منها".
استطاع بريت رؤية نظرات الإدراك تلوح على وجوه مجموعة رجال الأعمال، لكن أليك روبن كان يبتسم بالفعل في منتصف العرض التقديمي.
في تلك اللحظة، كان ليراهن بشهادته على أن رئيس شركة "نيو دون"
قد قرر كيف ستسير الأمور قبل أن يعيد إطلاق المشروع بوقت طويل. مع ذلك، قبض على يد بريت بقبضة حديدية، وهزها بكل حماس شخص استمع للتو إلى أفضل عرض بيع في العالم.
"حسناً يا سيد سافي، لقد أقنعتني"، ثم التفت إلى الرجل الذي كان يبدي مخاوفه، "ماذا عنك يا إريكسون؟ ألم تقتنع بعد؟ لقد رأيت مواصفات نظام الأمان بالفعل. أية شكاوى أخرى؟"
أطلق الرجل الذي كان يستجوب حول التكاليف تنهيدة متكلفة، ونظر إلى الرئيس، وبريت، والآلة، ورجال الأعمال الآخرين الذين بدت في أعينهم علامات الدولار، ثم سأل: "هل يمكنك جعلها تبدو أقل شبهاً بالسرطان؟ شيئاً أكثر قبولاً للمشترين، ربما أشبه بالروبوت؟"
رمش بريت: "...بالتأكيد".
"في هذه الحالة اعتبر فريقك موظفاً لأجل غير مسمى"، قال أليك.
"آمل أن يكون هذا المشروع ناجحاً يا سيد سافي"، انحنى وغمز، "لأنه سيمول مشروعك القادم. أتطلع لنتائجك بشأن علاج الموتافس. سيد سلييك؟ سأترك لك التعامل مع تفاصيل هذا الأمر. أود أن يسير كل شيء بسلاسة".
أومأ السيد سلييك برأسه.
بعد عشرين دقيقة، كان أليك روبن وحاشيته قد غادروا، وعاد بريت ليجلس في المختبر بينما كان فريقه يهتف للأنباء السارة. وكان الدكتور ماسون تحديداً يفيض بالابتسامات.
"كان عرضاً رائعاً يا بريت، وأنت من قلت إنك لا تحب الحديث في الأعمال".
"عليك فقط أن تتحدث بلغتهم يا دكتور ماسون".
ضحك الفريق بأكمله على ذلك.
"حسناً، هذه خطوة أخرى يا بريت. نقترب من الموتافس كل يوم".
"يبدو الأمر كذلك. الآن علينا فقط أن نعرف كيف حصل النموذج الثاني على عقل. هل تمكن أحد من سحب البيانات منه بينما كنت أقدم لهم العرض؟"
"إيه، هناك أنباء سارة وأخرى سيئة"، أجاب غرينتل.
"بمجرد أن وجدنا وسم الاستعلام الصحيح سمح لنا بسحب البيانات التي نقلها إلى العقل. المشكلة هي أنها... لا شيء. مجرد صندوق فارغ كبير مليء بقصاصات من بيانات تالفة".
"تباً. ربما النسخ الاحتياطية؟"
"لقد تحققت بالفعل"، أجابت سالي، "النسخ الاحتياطية لا تحتوي حتى على البيانات التالفة، فقط قسم فارغ من الذاكرة. أيّاً كان ما يخفيه النموذج الأولي، لم يصل أبداً لسجلاتنا".
"لو كان عليّ التخمين"، خاطر جانيس بالقول، "السلوك الذي يظهره النموذج الثاني ليس سوى بيانات تالفة من النموذج الأولي الأصلي. من المرجح أنه لا يعرف لماذا يحاول إخفاء ذلك الجزء من الذاكرة، فقط أن الأصلي صنّفه كأولوية. لهذا السبب لم يحاول إخفاء قدرات اختبار الألغاز عنا".
"صحيح صحيح، خوارزميات النموذج الثاني لم تكن لتستبدل ذلك السلوك تحديداً لأنه حقق نجاحاً كبيراً في كل شيء آخر ورثه من النموذج الأولي. تباً، إذن ما زلنا لا نعرف ما الذي أطلق هذا التطور".
"هل سيشكل ذلك عائقاً أمام تقدم المشروع؟"
سأل صوت السيد سلييك. انتفض نصف الفريق من المفاجأة، إذ كادوا ينسون وجود الرجل ذي البدلة بينهم.
"إنه أمر مثير للقلق يا سيد سلييك، إذ قد يتكرر، ولا نعرف ما التأثير الذي سيحدثه مستقبلاً. هل ثمة أي تقدم في استعادة النموذج الأولي؟"
"لسوء الحظ، لم تؤتِ السلبية ثمارها هذه المرة كما كنت آمل. لم تنجح السلطات المحلية كثيراً في الحصول على النموذج الأولي، ويبدو أنه بارع بشكل مدهش في مراوغة الأبطال المحليين".
"كيف يعقل ذلك؟"
سأل غرينتل.
"انظر بنفسك".
أخرج السيد سليك هاتفه من جيبه -وهو أمر ما كان ينبغي له فعله داخل المختبر- ونقر عليه بضع مرات ثم عرضه على العلماء الذين تحلقوا حوله. عرض المقطع عملية اعتقال لشخص مقنع على يد أحدهم محاط بحقل طاقة أرجواني، وبجانبه رجل صخري ضخم. كان الصوت غائباً، لكن بدا أنهم في نقاش ما مع صاحب القناع أو أياً كان، قبل أن يقاطعهم الشرير المعروف باسم وارهيد. توقف المقطع عند تلك اللحظة وسط حيرة معظم الفريق، باستثناء بريت والدكتور ميسون.
سأل جرينتل في ارتباك: "ما هذا؟".
أجابه السيد سليك: "إنه نموذجكم الأولي. التقطت هذه المشاهد قبل ساعات قليلة فقط. كنت أتابع الأمور حيثما أمكنني".
"عن ماذا تتحدث؟ هؤلاء مجرد خارقين".
قال بريت: "ذاك الذي يرتدي الأسود يا جرينتل. أتذكر مشاهد تريبلا التي أريتك إياها؟ البدلات متطابقة".
"هذا غير ممكن".
"مستحيل".
"كانوا يتحدثون إليه!".
"الحركات تبدو مختلفة تماماً...".
"لكنه يبدو مشابهاً حقاً".
"لا أرى أي إصابات هذه المرة. كيف نثبت ذلك دون...".
"لا توجد طريقة ممكنة...".
"إنه يتقدم بسرعة كبيرة!".
قال السيد سليك قاطعاً صرخاتهم كقطعة جليد: "اهدأوا من فضلكم. سيد سافي، في تقديرك، هل يحتاج هذا المشروع إلى النموذج الأولي للمتابعة؟".
حدق بريت في الهاتف الصغير صامتاً للحظة.
"أعتقد... أننا نستطيع المتابعة بدونه يا سيد سليك، لكن... أرى أيضاً أنه من الحكمة أن نعرف ما الذي يجري".
قال السيد سليك وهو يعيد هاتفه إلى جيبه: "في هذه النقطة، نحن متفقان يا سيد سافي. سأبدأ في اتخاذ إجراءات لاستعادة النموذج الأولي. فمن ظاهر الأمر، لقد حظي بقدر كافٍ من المرح".