أحب لعبة "مروض الغريبلين".
قواعدها بسيطة، وأسلوب لعبها معقّد، وحبكتها لا يمكن التنبؤ بها، لكنها ليست ملتوية لدرجة تعجزني عن فهم المنطق البشري الكامن فيها. وأكثر ما أحبه فيها هو انعدام خطر الموت؛ وهو مكوّن رائع في كل ألعاب الفيديو حقاً. يمكنك قتال وحوش ضارية، أقوى منك بكثير، وتمتلك قدرات غامضة مذهلة لا أمل لك في منافستها، ومع ذلك، لا تملك أي منها أي أمل في هزيمتك حقاً. هذا يجعل التجربة باعثة على الاسترخاء.
وهو ما كنت أحتاجه بشدة، بالنظر إلى أنني أرهقت "إنسان. إكسي"
اليوم فوق طاقته.
يعود ذلك إلى قتال الأبطال بالطبع. كان سرب مصاصي الدماء خطيراً، لكنه كان متوقعاً أيضاً. فرغم مكرهم واستخدامهم للأدوات، ظل مصاصو الدماء كائنات تتبع غرائزها الأساسية. يهجمون حين يملكون الأفضلية، ويهربون حين يفتقدونها. كان الجانب الأكثر تعقيداً فيهم هو استعدادهم للقيام بأفعال عالية المخاطر لإنقاذ صغارهم، وهو أمر بدأت أدرك سريعاً أنه ربما يكون سمة أساسية لدى كل الكائنات أو معظمها.
أما البشر، فهم معقدون حقاً. فحقيقة أنهم يتبعون غرائزهم، وفي الوقت نفسه يقيّمون تلك الغرائز ويحكمون عليها باستمرار، تعني أنهم قد يسيرون في مسار متوقع حتى لحظة توقفهم عن ذلك. أضف إلى هذا ديناميكيات الجماعة، والقوى العشوائية، والمستطيلات، وثرثرة لا تنتهي، حتى صرت مجهداً ذهنياً لدرجة أنني أواجه صعوبة في اكتشاف كيفية تفعيل طقس رمي الفول السوداني.
لحسن الحظ، كان بإمكاني الأكل من العلبة مباشرة.
راودتني رغبة في إيقاف "إنسان. إكسي"
لهذا اليوم، لكن لدي الكثير من البيانات لأحللها، ولا يزال هناك خطر أن يعثر أحدهم علينا في المخبأ، أو في طريق عودتنا إلى القاعدة.
في الوقت الراهن، أمضيت الوقت ألعب "مروض الغريبلين"
مع مايكي، بينما كنت أجمّع كل البيانات التي جمعتها اليوم. بدأت بمقارنة قتال مصاصي الدماء بالقتالات السابقة مع أعداء يهاجمون بأعداد غفيرة.
قتال سرب الجرذان: كنت حينها قليل الموارد، وأمتلك مهارات قتالية مقبولة لكنها غير مرضية في نهاية المطاف. كانت الجرذان لتمزقني إرباً بفضل كثرة أعدادها حتى أعجز عن الحفاظ على وظائفي، ومن المرجح أنها كانت ستدمر جوهري تماماً. أنقذتني نيكول.
قتال سرب الجرذان المخيطة: كانت مهاراتي القتالية مرضية خلال هذا الاشتباك، وامتلكت الموارد اللازمة للحفاظ على كفاءتي القتالية طوال المعركة. ساعدني العمل مع إمب ونيكول أيضاً على تقليل استهلاك الموارد وزيادة الكفاءة في هذا القتال.
ومع ذلك، أجبرني السرب في النهاية على التراجع بمجرد دخول "شعلة المستنقع"
إلى السيناريو.
قتال سرب مصاصي الدماء: كنت راضياً تماماً عن مهاراتي القتالية خلال هذا القتال. لم تقع سوى حسابات خاطئة طفيفة بمجرد أن بدأ مصاصو الدماء هجومهم الأخير، ولم أكن في أي خطر حقيقي طوال الاشتباك. كان المفتاح هنا هو تجهيز وحدات دقيقة إضافية مسبقاً، وامتلاك المهارات والأدوات اللازمة للبقاء حياً وسط السرب لفترة كافية لتنفيذ خطتي. كانت أسلحة سوكيت، وتدريب أدير، والتحسينات البيولوجية لنيكول هي مفاتيح تحويل سيناريو قد يكون خطيراً إلى أمر شبه تافه.
أما بخصوص التحسينات الجديدة من هذا الاشتباك، فلم تقدم أجساد مصاصي الدماء الكثير، إذ إن أعضائي الحالية ومركبات الكيتين تتفوق على خاصتهم (والبيض لم يكن ذا قيمة: مائي أكثر من اللازم)، لكن الدم كان عنصراً مثيراً للاهتمام. طعمه الحلو يعود لارتفاع محتوى السكر، وهو ما كان هذا النوع من الدم بارعاً استثنائياً في نقله، وبالتالي، كان مفيداً لي على الفور. المشكلة فيه أنه لم يُصمم لكائن ذي هيكل داخلي، فخصائصه تجعله زيتياً وثخيناً مقارنة بدم البشر.
إنه مثالي لتزييت المفاصل الخارجية وتوفير الضغط لها، لكنه ليس مثالياً لتدفق الدم السريع، وهي خاصية أخرى أقدّرها.
كانت تلك إغراءً آخر للعودة إلى نظام الهيكل الخارجي. كيتين مرن، وعضلات قابلة للطي، ودم مصاص دماء، ستشكل مزيجاً ممتازاً، واحتواء الأعضاء داخل صدفة يجعل نقلها أسهل إذ لن أحتاج للقلق بشأن تسربها. من ناحية أخرى، هناك مزايا جيدة للهيكل الداخلي. تصريف الحرارة أسهل بكثير، ومرونة المفاصل أسهل في التعديل، والأهم من ذلك، أنني رسخت تنكري كإنسان عادي، وهو الأسهل للبقاء دون أن يلحظني أحد.
هويتي هي إنسان ذو قدرات حسب علم أعضاء "إتش إتش"، ولدي عدة معارف خارج "إتش إتش"
يعرفونني كإنسان.
التغيير الآن يحمل مخاطر اجتماعية عدة، فبعض من في "إتش إتش"
ممن يعرفون أنني لست طافراً قد يغضبون لأنني تظاهرت بذلك، وقد يقطع المعارف في الخارج تحالفهم معي إن ظنوا أنني أصبحت واحداً منهم. لا شيء من هذا يهدد حياتي، لكنه قد يقلب شبكتي الاجتماعية بأكملها، التي أصبحت متعلقاً بها بشكل متزايد، والتي أصبحت متردداً أكثر فأكثر في المخاطرة بها. فكرة الاضطرار للبدء من جديد في بناء شبكة كاملة من المعارف الاجتماعيين كانت... أوه. أوهه.
لا بد أن هذا يشبه ما يشعر به البشر حين يخشون التحول.
هذا الشعور بـ "الرعب".
مثير للاهتمام. لم أكن تحت أي تهديد جسدي، ومع ذلك...
لكن "إنسان. إكسي"
لا يزال... أنا...
يجب أن أغلق "إنسان. إكسي"
وأحسب خيارات التنكر بدونه. فقط في حال كان يؤثر سلباً على اتخاذي للقرارات. لكن ليس الآن. لا يزال لدي الكثير من البيانات لأراجعها.
أرّخت تلك الفكرة لوقت لاحق وانتقلت إلى القتالات مع الأبطال. كانت هذه... ناجحة جزئياً. من ناحية، كنت مسروراً بنجاحاتي في التصدي لقدرة كل بطل وأسلوبه القتالي؛ ومع ذلك، عند مراجعة البيانات والتسجيلات، كان واضحاً لي أن الأبطال كانوا يسيطرون على الموقف العام بالكامل تقريباً.
حين ضبطني الأبطال أحمل برايرستون، بنوا خطتهم كاملة على استعادة رفاقهم العاجزين، وفصلي عن بقية التابعين. اندفاعة سابريكس الافتتاحية أبعدتني عن برايرستون الضعيفة، وعزلتني عن زابس، حليفي الوحيد القادر على القتال بصدق. تغلبتُ على سابريكس في مواجهة فردية، لكن حاصرني تعاون بريك وماجينتا، وكان توقيفِي محتوماً لولا تدخل وارهيد في اللحظة المناسبة. بطلٌ تلو الآخر حتى حوصرتُ في النهاية.
أسرابٌ من الأقوياء. الكمّ والنوع.
هذا ما أنهك "هيومان. إي إكس إي"؛
بيانات قتالية متجددة بلا انقطاع، وحاجةٌ لربط مفاهيم الثقافة البشرية بواقعٍ معاش، مع إفراطي في تسريع ردود أفعالي. بدا أن البشر يسبقونني بخطوة، وقد طوروا بالفعل مضاداً لكائنٍ مثلي. لم أعد إلى نقطة الصفر، لكن المشكلة أعقد من التحديات السابقة. أعقد من الأسراب. أعقد من التظاهر. أعقد من طقوس الفول السوداني. أعقد من المستطيلات... حسناً، ربما ليست بهذا التعقيد.
تم رصد عدم استقرار في مسار التفكير.
لكن أفكاري كانت أكثر من أن أتوقف الآن!
أولاً، تحسين التعاون مع "إتش إتش".
اقتصرت القوة الضاربة في هذه الرحلة على زابس وأنا، وكان هذا عيباً لنقص التناغم بيننا. أحتاج لصياغة مواجهات أفضل للفرق. هل فعل الملازمون ذلك؟ يجب أن أتأكد. أو أتدرب مع زابس... أو لا. لا أحب أن يصعقني. لكني أحب الفول السوداني! لا الويكي! كانت قاصرة تماماً! تحتاج لتحديث وتنسيق وإعادة ترتيب، فبنيتها الحالية لا معنى لها! وسأحتاج للبدء بتصفية الأبطال في المناطق المحيطة الذين يشكلون خطراً علي.
خريطة الويكي للمواقع المخصصة ستساعد. لكني سأجعلها أفضل. بالتعاون! مواجهة أسراب الأبطال تعتمد على قدرتي على حساب قدرات رفاقي وردود أفعالهم تجاه التهديدات المحيطة، لكنهم في نهاية المطاف خارج نطاق سيطرتي، وهذا غير مقبول لأنني قد أعجز عن التعامل مع التهديدات والتهديدات والتهديدات التي تحيط بي من كل جانب-
"مهلاً، توفو؟ هل أنت بخير يا رجل؟"
رمشتُ بعيني، ورفعتُ رأسي عن هاتفي.
"أجل يا مايكي؟ أنا بخير. لِمَ تسأل؟"
"لقد شردتَ قليلاً يا صاح. شخصيتك تدور في حلقات مفرغة."
نظرتُ مجدداً إلى الهاتف. كان محقاً. كنتُ أحرك الشخصية ذهاباً وإياباً بلا وعي. أمرٌ غريب.
"أوه. آسف يا مايكي. أظن أنني... هممم..."
لم أجد عذراً!
"اسمع يا رجل. إن كنت بحاجة لأخذ استراحة، يمكننا ذلك. لقد كنت تعمل بأقصى طاقتك طوال اليوم."
"أقصى طاقتك؟ أعاني مع الاستعارات يا مايكي."
"...يا صاح. أنت محترق. متعب. ربما يجدر بك الاستلقاء."
"لكننا لسنا في أمان تام حتى نعود. كان هناك الكثير من الأبطال. ربما يتعقبوننا الآن، ولو وجدونا وأنا نائم..."
"حينها لن يستغرق الأمر ثانية لتنتفض وتتحرك، كعادتك. يا صاح. استرح. سأراقب أنا إن كنت قلقاً."
"...ستبقى يقظاً؟ تعدني؟"
"بالتأكيد يا صاح. أقسم بقلبي وأرجو الموت."
"ماذا!؟"
"أنا، لا، إنها استعارة! أعدك أنني سأراقب! اذهب! اذهب واسترح."
"...حسناً."
أقلقني أمر قسم القلب هذا قليلاً، لكن مايكي كان محقاً.
كنتُ متعباً بالفعل، لذا وجدت بقعة جيدة في مؤخرة محطة الشحن الصغيرة، وأطفأت "هيومان. إي إي إكس إي"
لأغفو.
"توفو؟ هل أنت هنا؟"
سأل بيبلز وهو يدخل الغرفة.
"علينا الذهاب لإحضار بازر."
"أنا هنا."
"يا للهول! ماذا تفعل تحت ذلك الشيء؟"
"آخذ قيلولة."
قيلولة جيدة أيضاً، صرتُ أفكر بوضوح أكبر الآن. يبدو أن زابس كان محقاً بشأن أخذ قيلولة بعد العمل.
سحبتُ نفسي من تحت الأريكة، ولحقتُ ببيبلز إلى الغرفة الرئيسية مع البقية. أجرينا فحصاً أخيراً للتأكد من عدم ترك أي أثر، ثم تبعنا بيبلز إلى الشاحنة. كان قد فحصها أثناء قيلولتي، وأكد أنه لم يجد أي أجهزة تتبع. انطلقنا، متجهين لإحضار بازر ثم العودة إلى إي١٣.
"هل تشعر بتحسن؟"
سأل مايكي.
"أجل. شكراً لمراقبتك."
"ها، لا عليك يا رجل."
كان من المطمئن وجود مايكي، إذ أعتبره الأكثر موثوقية بين مَن معي. ومع أن تأملاتي قبل القيلولة كانت مشوشة، إلا أن أمراً واحداً كان واضحاً. في المستقبل المنظور، سأحتاج للاعتماد على حلفائي.
"سرب الأبطال"
ليس شيئاً يمكنني مواجهته بمفردي حالياً. لذا، أحتاج لتثبيت المنطقة المحيطة بـ إي١٣.
وفقاً لتأكيدات تابعين آخرين، لم تمر منطقة إي١٣ بـ "صيف غريب"
دون إغلاق أمني، وهي حقيقة وجدتها مقلقة. هذا الإغلاق الأخير لن يكون على الأرجح الأخير لي، لذا يجب تعديل المنطقة حول إي١٣ لتلائمني.
يعني هذا وجود أبطال أقوياء بما يكفي للسيطرة على وضع الإغلاق سريعاً، لكنهم ليسوا قادرين على اقتلاع "أتباع هيليون"، وليسوا تهديداً شخصياً لي.
كان فريق E13 الحالي، المكوّن من بريك وماجينتا وتيربو، مقبولاً. قيودهم التي أظهروها حتى الآن جعلتني أطمئن إلى أنني لست بحاجة للخوف من قتلهم لي. ومن بين الثلاثة، كنت واثقاً بدرجة معقولة من قدرتي على تصفية تيربو وبريك إن اضطررت. مثّل حقل القوة الخاص بماجينتا صعوبة، فقد كان أقوى بكثير مما ظننت في البداية. بدا أنه يتفاعل بنسبة مباشرة مع قوة الضغط المسلطة عليه، وإذا كان قد صمد أمام وارهيد، فلا أمل لي في اختراقه.
مع ذلك، فقد اتبعت هي إجراءات القبض السليمة على الأبطال، لذا أفضّل بقاءها في E13 بدلاً من استبدالها ببطل خارق لم أختبره بعد. من الآن فصاعداً، سأحاول إبقاء علاقتي بهم... ودية.
بدا فريق E12 مقبولاً أيضاً. كان سوبيريكس جيداً بشكل خاص، إذ بدت قدرته كأنها تمنع الضرر القاتل بفاعلية، مع احتفاظه بقوة كافية للتعامل مع أوضاع الإغلاق. ليتهم جميعاً يملكون قدرات مثل قدرته. بدا فيروسا وهيدروكس مقبولين مما رأيت منهما، ولم يسبق لي لقاء دارك غونتليت قبل موته. كان شخص يدعى ميريستو هو العضو الأخير في فريق E12، لكنني لم أره أثناء الإغلاق، ولم يظهر في أي من لقطات الأخبار.
كانت الموسوعة غير مفيدة تماماً... بقي القطاعات المحيطة بـ E13: NE12: إيسيتيك، براغان. مسجل كفريق من أربعة أفراد. NE13: أفوس (متوفى)، برايرستون (منقول إليه؟)، توبتوب، مابل (منقول منها؟) NE14: لا بيانات. مسجل كفريق من ثلاثة أفراد. E14: لا بيانات. مسجل كفريق من فردين. SE12: بي بي 3، تورك، كيك كيك (ملاحظة: ذو أولوية). SE13: كراغل، دورماوس، عضو ثالث مفقود. SE14: لا بيانات.
مسجل كفريق من ثلاثة أفراد.
كانت الموسوعات قديمة جداً. أدركت الآن أن اعتمادي عليها كان خطأً من جانبي، لكنني لم أتوقع أن يكون الوضع بهذا السوء، بالنظر إلى أن معرفة الأبطال المحيطين أمر يهتم به المدنيون.
توقعت منهم تحديث المدخلات كما يفعل تيم، لكن بدا أن الأبطال «المشهورين»
فقط هم من يملكون مدخلات مُحدّثة، بينما بالكاد ذُكر الآخرون بالاسم، إن ذُكروا أصلاً. أكثر من قطاع اكتفى بذكر عدد الأبطال العاملين فيه.
كنت بحاجة لمصادر بديلة للمعلومات. لسوء الحظ، بدا أن الإدارة المركزية راضية عن هذا الوضع، فالمصادر الرسمية لم تكن ذات نفع. انسَ أمر المعلومات عن القطاعات الموكلة، ناهيك عن القدرات. كان بنك معلومات الإدارة المركزية مجرد قائمة بأسماء الأبطال مع صورة تعريفية لهم بزيّهم، وهذا كل شيء. على الأرجح، تعرف الإدارة المركزية بالضبط أين يتمركز أبطالها، لكنها لا تريد لعامة الشعب (والأشرار) الوصول غير المقيد لتلك المعلومات.
كنت بحاجة لمعلومات موثوقة، مما يعني ضرورة التواصل مع جاسبر، وسيط المعلومات، لكن واجهت صعوبات في الوصول إليه. رقم الهاتف الذي تركه لي بعد لقائنا الأخير أصبح خارج الخدمة الآن. ربما تعرف ساندرا؟ أو ربما فايبر.
وصلنا إلى المبنى الذي يُحتجز فيه بازر، وأخذناه بهدوء. لم يعد يرتدي قناع الأتباع، إذ استبدله بقناع دومينو. ربما كان للضمادات حول رأسه علاقة بذلك.
سألت: "أهذا يخفف من ألم ارتجاجك؟"
"لا أعلم، ولا أهتم. ذاك المشعوذ اللعين. قُد يا بيبلز. أريد لهذا القطاع اللعين أن يختفي من مرآة الرؤية الخلفية."
"ها! معك حق!"
"آه، لا ترفع صوتك."
"أوه، صحيح، خطأي."
تلاشى صوت بازر للحظة ثم قال: "و... شكراً لقدومكم لأجلي يا رفاق."
قالت زابس بنبرة غنائية: "أوه، إنه يهتم حقاً. لا تقلق يا نحلة بازر، أنت تعلم أننا نحبك أيضاً."
صرخ بازر وهو يمسك رأسه من الألم: "إن ناديتني بنحلة بازر مجدداً، سأرميك في حوض استحمام أيها المحمصة المعطلة!!"
ضحكت زابس، وقاد بيبلز الشاحنة خارج الزقاق.
قال بيبلز: "لا تقلق، سنعود إلى E13 قبل أن تشعر. توقف سريع في القاعدة لترتيب الأمور، ثم نأخذك إلى طبيب مختص."
قال بازر: "تباً لذلك. لقد نجوت من الموت نصف دزينة من المرات في أقل من أربع وعشرين ساعة. أحتاج لشراب."
"أوه، هل أنت متأكد أن هذه فكرة سديدة مع الارتجاج؟"
"قلت قُد يا تباً! شارع أشوود. المنطقة الحمراء. لننطلق."
"حسناً حسناً. يسعدني أنك تشعر بتحسن."
"سأشعر بتحسن حين أحتسي الجعة."
"المنطقة الحمراء إذاً. اربطوا الأحزمة يا رفاق."
سألت: "ألا نحتاج لاصطحاب ريتشارد أولاً؟"
كان مفترضاً أن نرافقه.
صاح بيبلز: "ريتشارد؟... تباً! المحامي! كدت أنسى. إنقاذ جيد؛ هل تتخيل ما ستفعله ساندرا بنا إن عدنا بدونه؟"
"على الأرجح ستجعلنا نملأ التقارير."
ارتجف بيبلز: "مصير أسوأ من الموت."
كان لا بد أن يكون ذلك مجازاً.
أجرى مايكي الاتصال، وتبين أنه لا توجد مشكلة.
رتب ريتشارد وسيلة نقل بديلة لأنه سيبقى في مركز الشرطة «ليضغط عليهم لخسارتهم موكله»، وهو أمر سيكون له تأثير أكبر إن ظل بازر مختفياً.
في أفضل السيناريوهات، سيُعلن موت التابع المعروف باسم «بازر»، مما يعني أن المرة القادمة التي يُعتقل فيها بازر، سيُعاد ضبط سجل مخالفاته، لأن «من الواضح»
أنه سيكون شخصاً جديداً يستخدم اسم بازر الحركي وليس بازر القديم. قدر من التلاعب المعقد، لكنه سيساعد بازر بالتأكيد إن نجح (بدا أن لديه سجلاً طويلاً كتابع حتى الآن).
بعدما أنهينا ذلك، توجهنا إلى شارع آشوود. اندمجت العربة بسلاسة مع حافلات السياح والمركبات المتجهة إلى المنطقة إي١٣، وما هي إلا لحظات حتى أوقفناها في مرآب مناسب، ثم صعدنا نحو مستوى المنطقة الحمراء. قاد بازر الطريق، متجاوزاً حانات ومطاعم كثيرة كان بإمكاننا التوقف فيها لنيل جعة من أجله. توقف أخيراً أمام مبنى ضخم، حيث وقف أربعة حراس ببدلات رسمية وأجساد توحي بالصرامة يفتشون طابوراً من الزبائن المنتظرين.
وفوق الباب، تلمعت لافتة نيون بلون أرجواني فاقع، طبعت في عيني هالة من الضوء الملون، تحمل اسم المكان: "سايبورغ باندا".
قالت بيبلز: "أهلاً بكم في الجنة يا مبتدئين".
سأل مايكي بتردد: "إيه، أليس هذا... نادياً للتعري؟".
"إنه الأفضل في المنطقة. هيا، لا ندع زابس يسبقنا كثيراً".
وبالفعل، كان زابس قد اخترق مقدمة الطابور، وسمح له الحراس بالدخول بإيماءة احترام.
اقتادتنا بيبلز، أنا ومايكي، عبر الباب خلف بازر. كان هناك ممر مظلم في الداخل، أفضى إلى مجموعة ثانية من الأبواب تفتح على صالة المكان الرئيسية. لم نقطع قدمين عبر الأبواب الثانية حتى-
قالت امرأة يكسو جسدها بالكامل حراشف حمراء: "بيبلز! مر دهر! أين كنتِ؟... أوه، أهلاً بازر".
كان فستانها يكشف أكثر مما يستر.
"ها! أهلاً يا روبي. كوني لطيفة مع بازر، فقد مر بيوم عصيب. هل أمبر موجودة؟".
"يا للهول. تفكر في فتيات أخريات بالفعل؟".
"آه يا حبيبتي، أنتِ تعلمين أنكِ المفضلة لدي. لكنني مدين لبازر والرفاق هنا بقضاء وقت ممتع، لقد خرجنا للتو من ذلك الإغلاق في إي١٢. هل تساعدينني في هذا؟ خذيهم في جولة؟".
"يا للهول! كنتم هناك؟ أنا سعيدة جداً لأنكم بخير! تفضلوا من هنا يا رفاق. لنجعلكم تستقرون. البار على يمينكم، أخبروا الفتيات بما تريدون وسيحضرنه لكم. المسرح الرئيسي على يساركم، لكننا سنأخذكم إلى الأكشاك الخاصة. إذا أردتم تجربة أي 'إضافات للحفلة'، لدينا كل شيء تقريباً، لكن بعضها مقيد حتى ينتهي الصيف الغريب بالطبع. هنا لدينا...".
واصلت روبي شرح الخدمات المتاحة في "سايبورغ باندا"، لكنني كنت أخطط لمغادرتي بالفعل.
لم أحب هذا المكان. كان ببساطة... غير سليم تكتيكياً. أضواء وامضة ساطعة، لافتات نيون، آلات دخان، وزوايا مظلمة كثيرة تجعل من المستحيل تتبع جميع مصادر التهديد المحتملة. ناهيك عن الازدحام، حيث كان معظم الموظفين والزبائن من الطفرات، بل ومن نماذج قتالية أيضاً.
لم يكن هناك أي احترام لـ "المساحة الشخصية"
التي وصفها لي مدرب الحساسية.
ثم كانت هناك المخدرات، أو "إضافات الحفلة"
كما تسميها روبي.
قيل إن "المخدرات الآمنة"
فقط هي المتاحة للبشر العاديين، لكن كل ما سمعته عن المخدرات وأحداث التحفيز كان أنباء سيئة. حتى مدرسة مايكي حذرت الطلاب منها قبل إطلاق سراحهم في الصيف الغريب. هل أثق بأن كل زبون هنا سيتبع قواعد المواد التي يحق له تعاطيها؟ بالنظر إلى وجود أشخاص يرقصون على الطاولات وربطات أعناقهم ملفوفة حول رؤوسهم: لا، لم أثق بذلك.
والأسوأ من ذلك كله ما وصفته روبي بـ "الرقص الحضني"، الذي بدا كأفضل وسيلة للتعرض للطعن بسلاح مجهول سمعت عنه حتى الآن.
كل هذا التلامس الممتد مع كائن لا تحاول قتله؟ مقزز. العناق والمصافحة على الأقل لهما عذر كونهما قصيرين، وهما ضروريان في بعض المواقف لترسيخ الروابط الاجتماعية الطبيعية.
لم أفهم هذا المكان حقاً. هل يفترض أن يكون الغرض مشاهدة إناث بملابس غير كافية في عرض حي؟ لكن لماذا يخاطر المرء بنفسه في بيئة خطرة كهذه لمجرد النظر؟ ربما يمكنني التماس العذر للبشر في سلوكهم غير المنطقي إذا كانت برمجتهم الغريزية تجبرهم على محاولة التزاوج وإنتاج النسل، لكن روبي قالت إن هذا غير مسموح هنا، فما الفائدة إذن؟ من أي شيء في هذا المكان؟
ساعدتني القيلولة التي أخذتها في تثبيت نظام "هيومن دوت إكس إي"، لكن يبدو أنها لم تكن كافية، فأنا لم أستوعب الأمر.
على الأقل كان مايكي يتصرف بمنطق، حيث ظل واسع العينين يمسح المكان بتوتر بحثاً عن الخطر. بدا عاجزاً مثلي عن تحديد الوجهة التي ينبغي أن ينظر إليها لرصد التهديدات القادمة، وكان وجهه وأذناه يتحولان إلى اللون الأحمر القاني، ربما في محاولة من جسده لزيادة تدفق الدم لمساعدة دماغه على تصريف الحرارة بسرعة أكبر. المسكين كان يجهد قدرته المعالجة؛ لم يأخذ قيلولة، والبشر ليسوا بارعين في رفع سرعة التشغيل.
همس مايكي: "إي-أوه، بيبلز؟ لست متأكداً إن كان هذا مكاني. أعتقد أنني سأغادر".
"آه، أمتأكد؟ سأتكفل أنا بالجولة الأولى".
بدأت أقول: "في الواقع يا بيبلز، أعتقد أنني أيضاً...".
قالت روبي: "...وهنا بوفيه الطعام المفتوح، يمكنكم خدمة أنفسكم أو طلب طبق من أحد الموظفين. وهنا...".
لم أسمع بقية كلامها.
إعادة تقييم نسب المخاطرة إلى العوائد... ضمن المعايير المقبولة.
"...أود البقاء لتناول العشاء".
في نهاية المطاف. العمل كاتباع يجعلك تشعر بالجوع.