كما كنت أظن، تتواصل الطائرات في المقام الأول عبر الأصوات. هناك قدر لا بأس به من لغة الجسد والمواد الكيميائية المستخدمة أيضاً، لكن الأصوات التي تصدرها تأخذ الأسبقية.
قال: "ما الذي حدث بحق الجحيم!"
مثل ذلك الصوت على سبيل المثال.
دلالة على الغضب، والصدمة، والطلب... تسمية الجحيم مجهولة.
كان بعض الترجمة لا يزال مطلوباً، لكنني كنت أتعلم الكثير. كانت الطائرة التي تتأخر غالباً تصرخ في وجه البقاع الأخرى بالغرفة بينما كانت الطائرة ذات الفراء الأبيض تقف في صامتة ببساطة. بجانبها كان جندي، أعتقد أنه القائد، ينقل تقريراً عن الأحداث، كنت أطابق كلماته مع ذاكرتي عن الحدث الفعلي للمساعدة في الترجمة.
بعد حوالي ساعة من قتل الجنود للفراء الأصفر، بدأ أصحاب المعاطف البيضاء يتوافدون على المختبر. كان الوقت في منتصف الليل اللعين حالياً ومعظم أصحاب المعاطف البيضاء يبدون مصدومين وضائعين بينما يهيمون في أنحاء الغرفة، ولا يصبحون منتجين إلا عندما تمنحهم الطائرة بيضاء الفراء التوجيه.
أنهى الجندي تقريره وتوجه الفراء الأبيض، أمم، الدكتور ميسون كما دعاه الجندي، إلى بقية الطائرات. أرسل بعضها بعيداً، وأخرى لفحص الأجهزة التي أتلفها الفراء الأصفر في اندفاعه المجنون، وتجه خوده إلى أحد الأجهزة ذات الشاشة المضيئة وبدأ العمل.
مرت ساعات أخرى، وأخيراً بدأت الطائرات تشعر بالتعب، واحدة تلو الأخرى يرسلها الدكتور ميسون بعيداً. كان المتأخر في العمل ما زال بكامل نشاطه عندما نقره الدكتور ميسون وأقنعه بالتوقف. غادرا كلاهما.
بقي الجنود لفترة أطول، يتحدثون في مواضيع لا تبدو مرتبطة بمهمتهم الحالية. ظلوا يتحدثون حتى دخلت طائرة جندي كبيرة، أكبر بكثير من الأخريات، إلى الغرفة. تحدثت مع البقية لفترة وجيزة، تنفس الجندي الكبير بصوت عال وتحرك نحو الفراء الأصفر الميت. ركل الجثة مرة واحدة، ثم انحنى ليقبض على ساق أمامية وسحبها فوق كتفه.
ثم سحب الفراء الأصفر الميت، الذي يبلغ حجمه خمسة أمثال حجمه بسهولة، مرة أخرى إلى غرفة الاختبار.
تعزيزات ملحوظة في العظام والعضلات. القوة المقدرة ضمن الحدود المعروفة الممكنة.
التسلل. كان التسلل خطة الهروب المعقولة الوحيدة.
قال أحد الجنود الصغار: "حسناً، يمكن للبوابين تنظيف بقية هذه الفوضى. لنخرج من هنا، هذا المكان يثير القشعريرة في بدني."
قال الجندي الكبير: "هاه، امنحه بضع أشهر. عرض المسوخ ينمو في داخلك بعد فترة."
كانا يثرثران أثناء مغادرتهما، وكنت وحدي مرة أخرى أخيراً. حسب حساباتي، كانت هناك أربع ساعات قبل أن تأتي الطائرات كالعادة، ولم تعد أي منها بعد طردها حتى الآن. كنت بحاجة للتحرك بينما تتوفر لي هذه الفرصة.
فتحت الجزء الأمامي من الحاوية وانزلت إلى الخارج. كنت لا أزال بحاجة إلى تخفيف الضغط، لكن جوهرتي أُعيد تجميعها، وكنت أجهز الأعضاء اللازمة بينما كنت أحتضر. في دقائق معدودة أصبحت أشبه إحدى الطائرات.
كان هذا محفوفاً بالمخاطر. سأحتاج إلى التسلل من أجل مغادرة هذا المكان، لكنني لم أستطع الانتقال من مخبأ إلى آخر ببساطة. كل ما يتطلبه الأمر هو أن تراني طائرة واحدة وتنبه الجنود لأقضي نحدي. إذا قلدت طائرة، مع ذلك، فآمل أن أتمكن من المرور بجانب الطائرات العادية دون تدقيق كبير والعثور بفعالية على طريق للهروب. الخطر الرئيسي كان الاصطددام بالطائرة التي أكن أقلدها، لكن الواجهة المصممة عشوائياً لن تفيد.
امتلكت الطائرات مهارات ممتازة في التعرّف، ولكل منها عبارة معرفة خاص بها مثل الدكتور ميسون. ربما نوع من إجراءات الأمان.
اخترت صورة إحدى الطائرات التي بقيت لفترة متأخرة، لكن تم إرسالها بعيداً. لم أكن أريد طائرة غادرت مبكراً وليس لها عذر لتكون هنا، ولكن أيضاً طائرة لن تكون موجودة هنا بالفعل.
كان معظم جهدي منصباً على الوجه والحركات. الطائرة التي اخترتها كان لها فراء بني، وعيون زرقاء، وبقع داكنة تحت العينين. أما عن السلوكيات، فقد كان هذا الفرد يميل إلى التحدث نادراً ويبدو عاجزاً جسدياً نوعاً ما، وكقناع كان الخيار الأمثل. أجريت بضعة فحوصات نهائية وتدريبات حركات لأؤكد لنفسي أن أغطيتي المزيفة تبدو صحيحة قبل أن أقرر أن الوقت قد حان للمغادرة. كنت أود البقاء لفترة كافية لأكل الفراء الأصفر، لكنني شككت في أن لدي وقتاً، وسيتم ملاحظة اختفاء الجثة الكبيرة بسرعة كبيرة.
اقتربت من المدخل وتوقفت. ستكون هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها ما وراء عالمي الصغير المكون من غرفة العرين، وغرفة الاختبار، وغرفة الطائرات. آمل ألا يتسبب ذلك في مقتلي.
ضغطت بطرفي على الباب ودفعت، كاشفاً عن ممر ضيق وطويل، مع أبواب أخرى افترضت أنها تؤدي إلى غرف أخرى مثل تلك التي جئت منها.
"ياكوبسون، ما زلت هنا؟ ألم أرسلك إلى منزلك قبل ساعات؟"
تباً.
كان قادماً في الممر الفراء الأبيض، الدكتور ميسون. بالطبع لا بد أن يكون هذا الشخص.
الاستجابة المسجلة 23؛
أجبت بصوت ياكوبسون الخجول: "أنا، امم، نسيت شيئاً ما."
توقف الفراء الأبيض بجانبي وفحصني من أعلى إلى أسفل. كنت متأكداً تماماً من أن تنكري قد انکشف حتى قال:
قال، وهو يلوح بطرفه عرضاً أسفل الممر في الاتجاه الذي كان يتجه إليه: "تبدو بحالة سيئة ياكوبسون. هيا، كنت على وشك الحصول على بعض القهوة، سأعزمك على واحدة."
تم التعرف على أمر المتابعة.
فهمت بعض أصواته، لكن تلويحة الطرف هي التي سمحت لي بمعرفة ما ينبغي علي فعله. شرعت في المشي إلى الجانب وخلف الدكتور ميسون قليلاً بينما كان يقودني أسفل الممر.
سافرنا في صمت. لاحظت أن كل باب يحمل رمزا صغيرا خاصا به؛ بي أربعة إي، بي أربعة دي، بي أربعة سي، وهكذا. بلغنا النهاية وهناك باب جديد، يبدو أقوى قليلا من البقرة. أخرج الدكتور ميسون جسما صغيرا مسطحا ومستطيلا من جيب معطفه وضغطه على جهاز مثبت على الجدار بجانب الباب. تحول ضوء صغر على الجهاز إلى الأخضر، وسمعت صوت طقطقة عالية عندما تحرك شيء ما بين الجهاز والباب. كنت سعيدا جدا فجأة لأن الدكتور ميسون قد وجدني، بدا أن هناك تدابير أمنية إضافية في هذا المكان، وكان الدكتور ميسون يمررني من خلالها مباشرة دون أن يدري.
على الجانب الآخر من الباب كانت... غرفة صغيرة بابها آخر. لا شك أنه أروع من الأول، فقد ثُبِّت هذا الباب في إطار لامع وخلا من مقبض مرئي للسحب أو الدفع. وبدلاً من ذلك، وُجد لوحة أخرى برمزين بجانب الباب، وضغط الدكتور ميسون على الرمز العلوي قبل أن ينتظر. وبعد ثوانٍ قليلة، دوى صوت رنين غريب فانزلق الباب جانباً ليكشف عن... غرفة أصغر حجماً؟ على الرغم من غرابة هذا الأمر، دخل الدكتور ميسون بعفوية قبل أن يواجه الباب وتبعته أنا في ذلك.
وفي الداخل، النقر الدكتور ميسون على رمز آخر في لوحة (تحتوي على العديد من الرموز المشابهة للعلامات المعلقة عند الأبواب) فانزلق الباب مغلقاً.
اختل توازني لحظياً عندما بدأت الغرفة تتحرك صعوداً فجأة! بات الأمر منطقياً الآن، لم تكن غرفة بقدر ما كانت جهازاً عملاقاً للتنقل بين المستويات العليا والسفلية. أعجبني مقدار البراعة التي يتطلبها بناء غرفة متحركة بالكامل لمجرد الصعود أو الهبوط.
توقفت الغرفة المتحركة وانفتحت عندما اضاء الرمز المكتوب عليه اثنان. خرجنا إلى غرفة أمنية أخرى وغادرنا دون استخدام المستطيل المسطح هذه المرة (لاحظت مع ذلك أن الأمر سيتطلب فحصا أمنيا آخر للعودة إلى الغرفة).
كان هذا القسم من المبنى مختلفا كثيرا عن المنطقة السفلية. غُطيت الأرضية بمادة ناعمة استُخدم المزيد من الألوان في تصميمها. كانت هناك طائرات بدون طيار قليلة تتجول. ارتدى بعضها المعاطف البيضاء المعروفة، وكان لدى البعض الآخر أغطية مشابهة ولكن بدون المعطف، بينما ارتدى آخرون أغطية سوداء داكنة جعلتهم يبدون مهمين. ربما كانت هذه طبقة القيادة؟ أو ربما طبقة منظمة، أو محفزة. بدا أن الطائرات بدون طيار تعين قائدا من كل مجموعة بناءً على ما رأيته.
قادني الدكتور ميسون إلى تجويف كبير فيه كراسي متعددة وجهازين كبيرين مع الكثير من الرموز القابلة للضغط. اقترب من أحدهما ومرر مستطيله الأمني فوق لوحة مريحة. وبعد نقرات قليلة على الرموز، وزع الجهاز سائلاً أسود في حامل أبيض هش، وعندما انتهى الجهاز، سلّمني ذو الفراء الأبيض وعاء السكر وكرر العملية لنفسه.
السائل... كانت رائحته طيبة؟ كنت أستشعر عدة مركبات كيميائية مختلفة من السائل، وكان مزيجها يجعله شهياً نوعاً ما. هل كان هذا غذاء للطائرات بدون طيار؟
لا بد أنه كان كذلك لأن الدكتور ميسون أخذ وعاء السائل الخاص به وابتلع بعضاً من السائل. قلدته، فحرقت لساني قليلا بسبب السائل الساخن حتى تاقلمت معه.
كان جيداً. لم يكن الشيء الأكثر مغذية الذي تناولته في حياتي (ذهب هذا اللقب إلى ذو الفراء الأصفر)، لكن المذاق الناتج عن المزيج الكيميائي كان... مرضيا. أفضل بالتأكيد من عصيدة المغذيات التي اعتدت تلقيها من الاختبارات.
وقفنا هناك نشرب السائل حتى تنهد الدكتور ميسون وتحدث:
"لا تقسُ على نفسك كثيراً يا جاكوبسون، لم يكن بإمكان أي منا التنبؤ بهذا. النكسات تحدث أحياناً. قد تكون كوارث عندما تحدث... لكن يمكنك تحويلها إلى نكسات. فقط حافظ على وتيرة ثابتة."
فرغ ما تبقى من سائله قبل أن يكمش الحاوية ويرميها في حاوية كبيرة.
ثم طبطب على كتفي مرتين قبل أن يقول: "لا ترهق نفسك يا جاكوبسون، ولكن لا تستسلم أبداً بالتأكيد".
ثم تركني هناك لأشرب سائل وحدي.
حقاً أنا بحاجة إلى حل لغز ترجماتي.
كنت استكشف هذا البناء لمدة ثلاثين دقيقة عندما وجدته.
كان خطتي حتى الآن هي سرقة أحد المستطيلات المسطحة.
كانت الأبواب الأمنية منتشرة للغاية وإذا كنت تريد الانتقال بين الأقسام المختلفة للبناء كنت بحاجة إلى إحدى «بطاقات المفاتيح».
أثبتت سرقة إحداها أنها أصلب مما كان متوقعا نظرا لأن الطائرات بدون طيار كانت تخفيها أو تربطها بأنفسها بإحكام. كنت أمشي في ممر متسائلا عما إذا كان يجب أن أبدأ فحص الغرف عندما جذب أحد الأبواب انتباهي.
حمل هذا الباب عنوان «غرفة الاجتماعات»
وكانت تحتوي على مادة شبه شفافة كجزء من الباب تسمح لك بالرؤية في الداخل. كانت فارغة، لذلك قررت المخاطرة باستكشافها.
عندما دخلت ظننت أنه غرفة اختبار، فقد صنع جدار كامل من مادة شبه شفافة، رغم أنني عندما لمستها وجدتها أهش بكثير من المادة الموجودة في غرف الاختبار.
وعلى الجانب الآخر كانت هناك مساحة... ضخمة للغاية. كنت أعلم دائما أنه مع قدرة الطائرات بدون طيار الهائلة على صنع الأشياء، كان بإمكانهم بلا شك بناء غرف أكبر مما رأيته. لكنني لم أتوقع منهم بناء غرفة هائلة لدرجة بالكاد تستطيع رؤية أضواء السقف البعيدة في الأعلى، وهي تلمع مقابل سقف مظلم أوسع من أن تتم اضاءته.
إعادة حساب توقعات البيئة...
هذا، لا، لا بد أنني كنت مخطئا. لا يمكن أن تكون هذه غرفة من صنع طائرات بدون طيار. استطعت رؤية مئات الهياكل الأخرى من صنع الطائرات بدون طيار من هنا، وبالمقارنة أدركت أنني يجب أن أكون في هيكل مشابه. حجم هذه المنطقة ككل لا يقارن حتى بأكبر الهياكل التي رأيتها.
مرت خمس دقائق بينما كنت أجوب بنظري فقط في الفضاء الممتد أمامي.
بدأت أغترّ بنفسي حقاً في غرف الاختبار. تملّكتني قدرتي الطبيعية على تغيير جسدي بما يناسب حاجتي، ومنحتني قدرات معالجة المشكلات القادمة من برنامج إنسان دوت إكس إي ميزة اجتياز عشرات اختبارات القتال بيسر، حتى ظننت أنني المفترس الأبرز في القمة.
لكن القوة الغاشمة المحضة للفرو الأصفر، والقدرة التقنية الساحقة للطائرات المسيرة، وهذا الهيكل العشبي غير المفهوم خارج الجدار، كل ذلك أقنعني بأنني كنت مخطئاً. لقد صرت الآن جزءاً من شبكة مفترس وفريسة أوسع بكثير ممّا أدركت، ولم أكن لأقترب حتى من قمتها.
على الأقل، سيكون الاختباء سهلاً في مكان بهذا الحجم. وما عليّ سوى الوصول إليه.
كان الجدار الذي أنظر من خلاله هشّاً، وبإمكاني حفر ثقب فيه بسهولة أو حتى تحطيمه عند الضرورة. الهبوط إلى الأرض لن يمثل مشكلة تذكر مع قليل من التجهيز، وحين أبلغ الأرض سيكون المشي سهلاً عبر التضاريس المنبسطة وصولاً إلى جدار يرجح أنه يحدد محيط منطقة طائرات المعاطف البيضاء. شُغلت معظم المساحة المنبسطة بأجهزة ضخمة ذات اسطوانات دوارة كبيرة للحركة. لم أستطع تخمين طريقة دفعها لنفسها، لكنني رأيت جهازاً واحداً يحمل طائرات مسيرة إلى خارج المنشأة.
لاحظت ثلاثة جنود أيضاً، اثنان عند الفتحة في الجدار التي خرج منها جهاز النقل، وواحد يتجول في المنطقة. الجزء الخطير الوحيد هم الحراس، فإن لمسوني وشكّوا في أمري فسأكون في العراء بلا أي غطاء.
قضيت عشرين دقيقة في مراقبة أفعال الطائرات المسيرة. ظل الجندان قرب مخرج الجدار داخل محرابين صغيرين، لكنني لاحظت نحو ثلاث طائرات مسيرة في دورية منتظمة حول الهيكل. الخطة الجديدة: سأحاول التسلل جسدياً بدل محاولة الاحتيال داخل الهيكل نفسه. كانت هناك فحوصات أمنية أكثر من اللازم داخل الهيكل، وأضافت الطائرات المسيرة طبقة أخرى من التعقيد. لو امتلكت إحاطة متينة باللغة لربما تمسكت بالاحتيال، لكن حتى أتعلم التواصل بحرية كانت ثقتي أكبر في مهاراتي الجسدية.
تطلّعت نحو الممر، ثم توجّهت إلى زاوية الغرفة التي تتجنب خط الرؤية. وهناك بدأت أتحول إلى تقريب لشكل جندي. من حسن الحظ أن جميع الطائرات المسيرة تتشارك بنية عظمية متشابهة، فهذا جعل الأمر أسهل بكثير. ارتدى الجنود في الخارج زيّاً مختلفاً قليلاً عن الذي رأيته حتى الآن، لكني تكيفت بأفضل ما أستطيع. لم أخطط لأن أكون قريباً لدرجة تجعلهم يتعرفون عليّ على أي حال.
وما إن انتهيت حتى اقتربت من الجدار الشفاف وحفرت ثقباً ضئيلاً، أخرجت منه محلاقاً. وفي نهاية المحلاق وُجد عضو عيني صغير استخدمته للحصول على مجال رؤية أفضل بينما أحفر مخرجي. لم أظن أنني قادر على إصلاح الضرر في طريقي للخروج، لكنني سأكون بعيداً منذ مدة طويلة حين يُكتشف.
أتممت الحفر ومسكت جزء الجدار في مكاني بنفسي. وتأكدت بالمحلاق من خلو الدوريات، وأظهرت نظرة سريعة على الطائرتين المسيرتين قرب فتحة الجدار أنهما مشغولتان بالحديث مع بعضهما. الوقت الحالي هو الأفضل. سحبت جزء الجدار للداخل وألقيته على الأرض، ثم قفزت خارج الفتحة.
كان الهواء هنا منعشاً وبارداً.
امتصت أطراف المعززة الصدمة مع الأرض بسهولة، ثم أعدت العظام تطقّ لتأخذ تكويناً يشبه الطائرة المسيرة ووقفت منتصباً. وانزلقت سريعاً إلى الخطى الثابتة التي رأيت جنود الدوريات يستخدمونها ومشيت مبتعداً، متفحصاً إن كنت قد رُصدت. لم تتصرف أي من الطائرتين المسيرتين عند الفتحة بشكل مختلف، وبقدر ما استطعت التمييز فهما الطائرتان الوحيدتان داخل نطاق الرؤية.
بدأت أتبع مسار الدورية الذي رأيت الجنود الآخرين يستخدمونه، لكنني اقتربت ببطء شيئاً فشيئاً نحو جدار الحاجز. وحين صرت خارج رؤية كلا الجنديين الحارسين للمدخل وأي دوريات، تركت مسار الدورية ومشيت مباشرة نحو الجدار. لقد صُنع من المادة الرمادية الصلبة ذاتها التي صُنعت منها أجزاء غرف الاختبار، وبلغ ارتفاعه ضعف ارتفاع طائرة مسيرة عادية تقريباً. لكنها لم تكن مشكلة بالنسبة لي.
ثنيت أطرافِي والتفت عضلاتي قبل أن أثب نحو قمة الجدار، ممسكاً إياه بطرف أمامي وجذبته لنفسي، ثم قفزت هابطاً في الجانب الآخر.
كان خالياً بفضل واسع على هذا الجانب من الجدار أيضاً. صُفّفت الأرض المجاورة للجدار لتمنح ممراً واضحاً للطائرات المسيرة، وحُفرت المساحة التي وراء الممر بعلامات بيضاء وصفراء زاهية، تُستخدم غالباً كإرشادات حركة لأجهزة النقل. بدا أن الطائرات المسيرة تفضل حقاً العمارة المستطيلة، فكل الهياكل التي رأيتها قُسّمت إلى كتل، وقسّمت ممرات النقل كل شيء إلى مسافات متساوية جميلة.
تجوّلت على طول الممر حتى وصلت إلى زاوية الكتلة. وكان أحد الاتجاهين جيداً كأي اتجاه آخر، لذا عبرت إلى زاوية أخرى واصلت المشي. وقبل أن أغادر نطاق الرؤية التفت للوراء ونظرت إلى الهيكل الذي جئت منه. كان أطول قليلاً من الهياكل المحيطة به، ووجد قرب القمة تجمع لرموز متوهجة تقول شركة الفجر الجديد.
أبعدت بصري وواصلت المشي.