أنهيت تناول طرف ذي الفرو الاصفر قبل ان تلاحظ الطائرات المسيرة. نظر اليّ احد الجنود حقا، لكنني اظن انني لم اكن ذات اولوية عالية في ذلك الوقت (او ربما ظن التفاصيل غير مهمة؟)، لانه تجاهلني وفشل في تنبيه طائرة مسيرة. هذا افضل لي.
حدث مقاطعة اختبار القتال بواسطة ذي الفرو الاصفر في وقت مبكر من دورة الطائرات المسيرة. لقد كان الاختبار الاول بعد عودة الطائرات المسيرة من الراحة. طوال ما تبقى من الدورة تُركت وحدي، وبدا ان جميع الاختبارات قد أُلغيت في الوقت الحالي. عوضا عن ذلك انحنت الطائرات المسيرة فوق اجهزتها وراحت تتمعن في الرموز المعروضة، حتى ان القليل منها غادر ليجلب المزيد من الاجهزة، حاملا اياها فوق رف ينزلق عبر الارض مستخدما...
اسطوانات دوارة؟ لا مانع لدي من إلقاء نظرة افضل على تلك. كان كل التركيز منصبا على ذي الفرو الاصفر الشاذ.
اغتنمت هذه الفرصة للبدء في التحايل على رموز اوامر الطائرات المسيرة. كانت نواة الأساسية كرة صغيرة غير عضوية، بحجم وشكل عين ذي الفرو البني. تمثلت اغراضها الرئيسية في استضافة رمزي الاساسي، واعطاء الاوامر للوحدات الدقيقة، وارسال الاشارات الى اطرافي. ما كان علي فعله هو حذف او تدمير اجسام الرموز التي منحت الطائرات المسيرة السيطرة علي، الا ان محاولة تعديل النواة بدت مستحيلة بسبب امر قائم للطائرات المسيرة.
اسفرت اي محاولة للتجربة عن:
خطأ: تم رفض الوصول
كان تغيير الرمز الاساسي، وتدمير الرمز الاساسي، وانشاء نسخة من الرمز الاساسي، والاضافة الى الرمز الاساسي، كلها تحت قيود شديدة. ان محاولة القيام بأي من هذه دون إذن ستؤدي الى خطأ.
لكن تحريك النواة المادية كان أمرا مقبولا. كنت افعل ذلك طوال الوقت لنقلها الى مواضع أكثر أمانا. ومن الغريب بما يكفي ان اجراء بعض المعالجة في مكانين منفصلين كان مسموحا به، كما ثبت من خلال تشغيل اجزاء من برنامج البشري على خلايا معالجة عضوية. وحدها الرموز الاساسية للنواة كانت مهمة، لا الموقع المادي لحيث خُزنت.
لذا أخذت هذا الى اقصى حد منطقي. أصدرت تعليمات للوحدات الدقيقة للبدء في تفكيك النواة المادية، وفصلها الى قطع، لكنني حرصت بشدة على ضمان قدرة جميع الأجزاء المختلفة على التواصل دون عوائق، رابطا اياها بأسرع خلايا نقل اشارات يمكنني صنعها. بينما ستكون الأجزاء المادية منفصلة، سيبقى نظام النواة سليما. بعد فصل القطع القليلة الاولى دون إطلاق خطأ ابتهجت، فقد عولجت العقبة الرئيسية الاولى امام خطتي.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من إعادة تكوين نفسي، كانت الدورة بأكملها قد انقضت تقريبا. لم يبق سوى طائرتين مسيرتين، معطف أبيض عادلي وجندي. كان المعطف الابيض مألوفا لي، إذ كان هذا الفرد يظل متأخرا غالبا (وكان مصادفة هو الذي لم يغادر محطة عمله عندما هاجم ذو الفرو الاصفر السياج).
في النهاية اقترب الجندي من الطائرة المسيرة ونقر عليها، ثم أومأ نحو الباب وقال شيئا. أومأت الطائرة المسيرة وردت قبل ان تغلق جهازها وغادر اثناهما الغرفة، تاركين اياها فارغة.
انتظرت طويلا قبل ان أقرر انه من الآمن المتابعة. كان الجزء التالي من خطتي هو مغادرة حجرتي والدخول الى قسم الطائرات المسيرة، فآخر ما احتجت اليه هو دخول طائرة مسيرة ورؤيتي في مساحة عملها.
اقتربت من الجدار الشفاف وضغطت بمخلبي الايمن عليه. مددت من المخلب محلاجا مزودا بغشاء مخاطي لنشر مخاط محمل بوحدات دقيقة فوق الجدار. أذابت الوحدات الدقيقة المخاط بالسرعة الكافية، لكنني سرعان ما وجدت ان التطبيق الافضل هو دفع المحلاج طوال الطريق عبر الجدار ثم استخدامه لنحت أجزاء كبيرة في المرة الواحدة. لم تُطلق اي إنذارات، وفي وقت أقل بكثير مما اعتقدت انه سيستغرق، كنت أقف في قسم الطائرات المسيرة للمرة الاولى.
كان الأمر سهلا بشكل محبط. هل استخفت بي الطائرات المسيرة الى هذا الحد حقا؟ مع ذلك... أظن انها كانت محقة في ذلك، فليس الأمر وكأنني حاولت الهرب من قبل. قبل تلقي برنامج البشري، كان عقدي مركزا فقط على اكتساب الموارد والنجاة من الاختبارات. كان عالمي بأكمله يتألف من غرفة عريني وغرفة الاختبار، وفكرة مغادرة هذه... لم تكن موجودة.
استكشفت غرفة الطائرات المسيرة، حارصا على عدم إزعاج أي من الأجهزة. لم أستطع حقا ادراك الغرض منها، وقد يكون بعضها خطيرا للعبث به. كنت أعلم أن الطائرات المسيرة تقوم بجمع البيانات بشكل أساسي، لكن الغرفة كانت مكتظة بأجهزة من كل الشكل والحجم، ومن المؤكد أن الأمر لم يكن كله لمجرد جمع البيانات. احتفظت بكل ما أعرفه في الذاكرة، ألم تستطع هي فعل الشيء نفسه؟ لغز لوقت آخر.
أثناء تجولي في الغرفة، شققت طريقبي نحو جزء الجدار المطل على غرفة القتال. وكما كنت أتمناً، كان ذو الفرو الاصفر لا يزال في الداخل، ممدداً بجانب جثة شريكه الميت (لمَ لم يأكل البقايا؟).
وقد نما ذراعه من جديد، بطبيعة الحال. كانت عيناه مغلقتين حالياً بينما كان يرقد مسترخياً، دون حتى محاولة البقاء على دراية بما يحيط به. أظن أنني سأكون كسولاً وأتجاهل الموارد أيضاً لو كانت لدي القوة لتحطيم العظام والقشرة دون عوائق، والقدرة على الشفاء من أي جنس مهما كبر مع مخزوني الهائل من وقود الخوارق الغامض.
حسدته. كثيراً.
استدرت وبدأت أبحث عن مخبأ جيد. على طول الجزء الخلفي من الغرفة، تكدست حاويات متعددة مقابل الجدار. من ملاحظاتي، كنت أعلم أن الطائرات المسيرة تستخدمها لتخزين الصفائح الرقيقة من المادة التي كانت أجهزتها تبصقها من حين لآخر. خلال الدورات الماضية، لاحظت تلك التي نادراً ما تستخدمها الطائرات المسيرة، وواحدة تلو الأخرى تفقدت المقصورات، مصارعاً المزاليج قليلاً قبل أن أحول مخلبي إلى شكل أفضل.
كنت محظوظاً، فأربعة من الحاويات قرب زاوية الغرفة كانت فارغة. اخترت الثالثة باتجاه الزاوية وشرعت في تعديل محتواها. صُممت الحاوية بثلاث مقصورات تنزلق إلى الخارج عبر الجوانب على تلك الأسطوانة المثيرة للاهتمام، واضطررت إلى إزالة القيعان لأوفر المساحة التي أحتاج إليها.
ما إن انتهيت من الحاوية حتى بدأت بالخروج من درعي، شاقاً إياه من الجانب السفلي حتى ظهر فتحة واسعة تكفي لأفرغ نفسي داخل الحاوية.
حسناً، معظم نفسي.
دخلت شظايا جوهري إلى الحاوية، ومعها معظم أعضائي الداخلية، والنسبة الكبرى من مواردي المخزنة، وقدر كافٍ من الهيكل العظمي والعضلي يمكنني من الحركة. ما تركته خلفي أصبح قوقعة فارغة بهيكل يكفي للحركة عند تلقي الأمر عبر حبل واصل من خلايا نقل الإشارات. احتوت القوقعة في جوفها على مواد حشو أساساً، وهي أجزاء جمعتها ولم تكن ذات قيمة غذائية ولا تستحق عناء تفكيكها.
أه، وهناك أيضاً بضعة شظايا من الجوهر. مستقبل إشارة الأمر، وأقسام الذاكرة التي تضم بروتوكولات تحكم الطائرات المسيرة. باختصار، كل الأشياء التي تقيدني والتي كنت لأتخلص منها لو استطعت.
أمضيت بضع نبضات قلب في إعادة ترتيب الأشياء واستعادة بعض القطع المتفرقة. قبل أن أغلق القوقعة أجريت فحصاً أخيراً. هل فاتني شيء ما؟ أية مؤن إضافية لا تحتاج إليها القوقعة، أو قطعة من شفرات الطائرات المسيرة أود التخلص منها؟ بعد التفكير قررت إعادة بضعة موارد، فقط ليبدو الأمر مقنعاً، أما بالنسبة لشظايا جوهر الطائرات المسيرة...
تسللت فكرة إلى عقلي: ربما عليَّ ترك بعض الشظايا ليبدو الأمر مقنعاً؟ لم أكن متأكداً إن كانت شظايا الجوهر ستدمر نفسها ذاتياً مثل كل شيء آخر. تقنياً، كل ما احتجت إليه هو أدوات تحكم وحدة الصغار، وكل ما عدا ذلك يمكنني التضحية به وإعادة صنعه باستخدام أجزاء عضوية...
إغلاق طارئ لملف البشري.إي.إكس.إي؛ ملف البشري.إي.إكس.إي يعرض سلوكاً ضاراً بالجوهر: جاري التحليل... التراجع عن نواة عملية التفكير... جاري إعادة الكتابة... إعادة تشغيل ملف البشري.إي.إكس.إي؛
تسللت فكرة إلى عقلي: ماذا لو فحصة الطائرات المسيرة الجثة بحثاً عن الجوهر لاحقاً؟ أخذت بضعة أجزاء غير عضوية من الحاوية ونحتها لتشبه المعالجات وأجزاء الجوهر. كانت سطحية، وجعلتها تبدو متضررة وغير قابلة للإصلاح قبل وضعها بجوار شظايا الجوهر الحقيقية الموجودة بالفعل في القوقعة. بعد ذلك أحكمت إغلاق القوقعة وجعلتها تسير نحو الجدار الشفاف المطل على ذو الفرو الأصفر. امتد سلك طويل من خلايا نقل الإشارات خلفها وهي تسير، محافظاً على اتصال الجزأين من نفسي.
أمام الجدار حدقت مجدداً في ذو الفرو الأصفر، فلم يكن قد تحرك. وضعت مخلب القوقعة على الجدار وشرعت في إقطاع أجزاء منه تماماً كما فعلت بالجدار أمام مخبئي. في البداية تسرعت، فلو انطلق الإنذار فلن أملك وقتاً طويلاً، لكنني أظن أن الإنذار كان مرتبطاً بالشبكة السلكية. بدا ذلك منطقياً، إذ لم أتمكن من ملاحظة أي فرق بين هذا الجدار وجداري.
كان حفر جزء من الجدار أمراً سهلاً، إذ احتجت فقط إلى جعله كبيراً بما يكفي لذو الفرو الأصفر وجعل القطوع تبدو وكأن الجدار قد تحطم. ما إن انتهيت حتى حُفرت فتحة تكاد تتسع لذو الفرو الأصفر في الجدار. كنت أريده أن يحطم بعض الحواف بنفسه ليبدو الأمر حقيقياً.
أما عن كيفية جعله يفعل ما أردت...
صُنعت الشبكة السلكية من مادة رقيقة وغير عضوية، جُدلت في نمط متكرر يترك ثقوباً واسعة في الشبكة. كحاجز مادي كانت مثيرة للشفقة، لكنني علمت أنها تعمل فقط كقناة لآلية الصعق؛ إن لمست الشبكة تعرضت للشواء. كنت أود معرفة طريقة عملها لكن الوقت لم يكن مناسباً.
أحدثت ضجيجاً، ضارباً بمخلبي على الأرض لأجذب انتباه ذو الفرو الأصفر. فتح عيناً، وما إن رآني حتى نهض وزمجر، متراجعاً بشفتيه ليكشف عن أسنانه، لكنه لم يتحرك مجدداً للهجوم. لا بأس، أخذت كتلة من الجدار وقذفتها نحو ذو الفرو الأصفر عبر فجوة في الشبكة. أخطأت الرمية الأولى لكن الثانية أصابته. تحول فحيحه الغريب إلى زئير لكنه لم يهجم عليّ. واصلت رمي كتل الجدار عليه، فازداد غضباً على غضب، ومع ذلك رفض الهجوم.
لم أتمكن من إيذائه بشكل دائم حقاً، لكنه لم يبد ذكياً بما يكفي ليخطط بناءً على هذه الحقيقة. أكان شديد الحذر من الحاجز إلى هذا الحد؟
بدأ الإحباط يتسلل إليّ بنفسي، كنت بحاجة لأن يهجم عليّ فوراً، فزئيره قد يجذب الطائرات المسيرة مبكراً جداً. شرعت في رمي كتل أكبر فأكبر. كانت إحدى الكتل مائلة قليلاً فانزلقت عندما رميتها، فعبرت الشبكة لكنها انحرفت جانباً واستقرت قرب جثة ذو الفرو الأصفر الميت. لم يعجب ذلك ذو الفرو الأصفر الحي على الإطلاق. زأر في وجهي، بصوت أعلى من أي وقت مضى، وفوراً رميت كتلة أخرى نحو الجثة.
لم أكن متأكداً من سبب اهتمامه بما حدث للجثة، ولكن إن كان هذا ما يتطلبه الأمر لجعله يهجوم فسأفعله.
انكسر صبر ذو الفرو الأصفر أخيراً فهجم عليّ، متجاوزاً غضبه حذره من حاجز الشبكة. تراجعت للخلف بعيداً عن الجدار بينما قفز ذو الفرو الأصفر ليستقر تماماً في الموضع الذي حفرت فيه الفتحة، واخترقت إحدى أطرافه الأمامية المخالبة الشبكة الضعيفة جداً مباشرة ليحاول الإمساك بي، بينما صدر عن لحمه أزيز حارق كلما صعقه الحاجز. انحنيت مبتعداً وركضت عائدة إلى مدخل مخبئي، محترساً من سحب الحبل وأنا أمضي.
دوي إنذار، لكنه لم يطغَ على زئيرات ذو الفرو الأصفر وهو يكافح للدخول إلى غرفة الطائرات المسيرة.
بلغت قوقعتي الفتحة وتسللت إلى الجحر، ساحبة الحبل حتى استدعى التوتر بين نصفي. كان الفراء الأصفر يسحب نفسه خارج حجرة الاختبار، وتتقاطع على جسده خطوط مسننة من اللحم المحترق، وتلتئم بسرعة مع كل نبضة قلب. نفض جسده مرة واندفع عبر الغرفة نحو فتحة حجرة الجحر، حيث كانت قوقعتي تنتظره والحبل مشدود حتى نهايته.
تحرك بسرعة جعلته طيفاً، وعندما حاول الفراء الأصفر الالتفاف فقدت قدمه الثبات، وخدش الأرض بخطوط عميقة ليحافظ على استقامته. ثم بعد توقف اخير انثنت قدماه، وتوترت عضلاته، وقفز مباشرة نحو قوقعتي، ممدداً أطرافه الأمامية أمامه. كان جذعه أعرض من أن يمر عبر الفتحة تماماً، لكن الجدار المتصدع كان أضعف من أن يوقفه فتحطم تحت اندفاع الفراء الأصفر. غرست المخالب في الكايتين، محطمة القوقعة ومكسرة العظام، وتسببت قوة الضربة في تقلب كل من الفراء الأصفر وقوقعتي عبر الغرفة إلى منتصف حجرة الجحر.
وانقطع الحبل. مفصولاً عن رموز تحكم الطائرات المسيرة دفعة واحدة. تماماً كما خططت. لم أستطع تعديل رمز أساسي خاص بي، لكن لم يشترط شيء ألا أتصرف ضد طرف خارجي يفعل ذلك نيابة عني.
سحبت حبل خلايا نقل الإشارة المقطوع بينما كان الفراء الأصفر يمزق القوقعة المهجورة إرباً. تناثرت القطع في كل اتجاه، ومعظمها يذوب أو يتفتت إلى مسحوق بالفعل مع استشعار الوحدات الدقيقة فقدان الاتصال وتدمير ذاتها. بين ذلك وهياج الفراء الأصفر المستمر استبعدت أن يشك الجنود في أنني ميت.
بعد نبضات قليلة من انتهائي من سحب ما تبقى من الحبل، انفتح باب الغرفة للمرة الثانية في هذه الدورة، وتدفق الجنود مرة أخرى. كان عددهم أكبر هذه المرة، مسحوا الغرفة بسرعة ثم ركزوا على الفراء الأصفر. لاحظهم الفراء الأصفر ووقف مصدراً فحيحاً مهلكاً، على ما يبدو كان لا يزال غاضباً جداً ليفكر أو أنه اعتاد فقط على حصانته، لأنه هاجم مجموعة الجنود دون مبالاة. لم يصابوا بالذعر، بل انتشروا حول الفجوة في الجدار وانتظروا حتى تجاوز الفراء الأصفر الفتحة.
وما إن فعل حتى بدأوا باستخدام الأجهزة التي يحملونها لمهاجمة الفراء الأصفر.
بنتائج مذهلة للغاية.
بدت الأسلحة التي استخدموها وكأنها ترمي حبيبات صغيرة على الفراء الأصفر، ولكن بسرعة جعلتها تخترق لحمه وتنفذ مباشرة إلى الجانب الآخر. لم يكن ينبغي لمثل هذا الهجوم أن يزعج كائناً يمتلك قدرة تجدد فائقة مثل الفراء الأصفر، لكن الأسلحة هاجمت بسرعة كبيرة وبكمية جعلت الفراء الأصفر يتوقف بفضل قوة إيقاف العشرات، إن لم يكن المئات، من الحبيبات التي تصطدم بجسده. كان بإمكانك مراقبة مجموعات من الثقوب وهي تفتح وتغلق في أنماط دامية.
صاح أحد الجنود: "الهدف يمتلك تجدداً عالياً! جولات البرق!"
كانت تلك أول أصوات أسمع احدهم يصدرها، ولم أفهم ما كان يتواصل بشأنه حتى رأيت النتائج.
تقدم اثنان من الجنود، حاملين أسلحة أكبر من البقية. لم تطلق هذه الحبيبات مثل الأسلحة الأخرى، بل أطلقت أشواكاً كبيرة انغرست في الفراء الأصفر. صدر صوت فرقعة واملأت المكان رائحة احتراق، تماماً كما يحدث عندما يلمس شيء شبكة الأسلاك. انهار الفراء الأصفر بسرعة واصل الجنود تثقيبه. استغرق الأمر وقتاً طويلاً، والمزيد من الأشواك المفرقعة، لكن تجدد الفراء الأصفر خذله في النهاية وبقيت الثقوب تنزف بينما كان يختلج نفَسَهُ الأخير.
ما إن مات الفراء الأصفر تماماً حتى أمّن الجنود ما تبقى من الحجرات، وانسحبت أنا تماماً إلى داخل الحاوية. لقد أصابني هذا العرض من الأسلحة بالذهول، لكنت ميتتاً في عشر نبضات أو أقل لمجرد الحبيبات وحدها. سيتعين علي التفكير في تدابير مضادة.
استطعت سماع أصوات الجنود وهم يتحركون في الغرفة بالخارج، وما إن تهدأ الأمور حتى أمد بضع ألياف وأسترق السمع إلى اتصالاتهم. احتجت إلى معرفة المزيد للجزء التالي من خططتي:
الخروج من فخ الموت هذا.