"ما سيناريو الرابع عشر باء؟"
سأل عفريت.
"لست متأكدا. لم يرد في الحزمة، ولم يشرحه. لكن السيناريو الرابع عشر هو: «مواجهة بطل خارق مجهول»، لذلك أظن أن الرابع عشر باء لا بد أن يكون مشابها. على الأقل ذكر أن هناك اثنين منهم، لذا أظن أننا سنواجه شخصين."
"هذا منطقي. إنها حركة تريبلا المعهودة."
"كيف ذلك؟"
"يحب تريبلا المعارك الاستعراضية، ويحب أن تكون عادلة."
"لكن ألا يقلل ذلك فرصنا في خطف مدير الفرع بنجاح؟"
"أشك في أن ذلك يعني له الكثير. لا يرتكب تريبلا الجرائم ليكسب المال يا توفو. بل يكسب المال ليرتكب أعمال الشر."
غير منطقي.
كنت أنا وعفريت نصعد الدرج ركضا إلى الطابق العاشر، ونتباحث في كيفية التعامل مع الموقف. كانت الخطة الأصلية تقضي بأن يفرغ باذر وبيبلز وماز خزنة مكتب مدير الفرع، وأن ينقلوا أي موظفين في البنك إلى الطابق الأول، حيث الرهائن الآخرون. وبعد دقائق من بدء معركة تريبلا خارج البنك، انقطع اتصال باذر وصمت تماما. لم يصعد إلى الطوابق الثلاثة العليا سوى عدد قليل من الأتباع، ولم يكونوا بحاجة إلى قدر كبير من التوجيه من باذر، لذلك لم نلاحظ المشكلة في البداية.
عادة، كان اختفاء أحد الأتباع بلا أثر أمرا خطيرا، إذ توجد طرق كثيرة ومختلفة، وخطيرة، يمكن أن تسوء بها الأمور، مثل الحيوانات الطافرة أو حراس العدالة. كانت خطتنا أن ندخل بأكبر قدر ممكن من التخفي، فأستطلع الطريق أمامنا ويتولى عفريت حراسة مؤخرته. كنت متوجسا، لكن ليا أرسلت إلينا رسالة تفيد بأن الكاميرات قد نصبت، ولم يكن هناك، في أسوأ الأحوال، وحش ضخم ينتظرنا بعد تفعيله.
أما طلبات استخدام الكاميرات بأنفسنا، فقد تجاهلوها، وهذا لم يكن مشجعا.
كان بئر الدرج خارج الطابق العاشر خاليا، ولم تظهر أي علامة على وجود ماز، الذي كان يفترض أن يكون متربصا للمراقبة. عدلت مواضع مفاصل ذراعي وساقي، ثم زحفت ببطء عبر الباب المؤدي إلى المكاتب، محافظا على هيئة أخفض وأصعب إصابة. كان بئر الدرج يفتح على ملتقى ركني ممرين، فتأكدت من خلوهما قبل أن أتحرك في الممر الأيسر المؤدي إلى مكتب مدير الفرع. تبعني عفريت وتولى تغطية الملتقى، بينما تفقدت البابين الأولين، وكانا لمكتبين صغيرين خاليين.
ثم انعطف الممر، مؤديا إلى عمق المبنى، فأمددت محلاقا عينيا صغيرا حول الزاوية.
[توفو: هناك اتصال. ينفتح هذا الممر عند نهايته على مساحة واسعة، ويوجد فيها مكتب. فوق المكتب كائن حي: جسم أخضر نحيل يتشعب في مواضع عدة، ويمتد من كل تشعب نصل أخضر مسطح. أهذا شيء يستخدمه الأبطال؟ نوع من الحراس؟]
[عفريت: قد يكون جزءا من قدرة أحدهم، لكنني لا أعرف هذا النوع. كم حجمه؟ هل له سمات أخرى؟]
[توفو: يبلغ طوله نحو قدمين، ويبدو أن مدى نصال أطرافه قدم ونصف، وهو جالس في وعاء خزفي ولا يتحرك.]
[عفريت: لحظة، وعاء خزفي؟]
تقدمت في الممر وأطللت سريعا حول الزاوية. ثم ضربت كتفي.
[عفريت: توفو، كف عن العبث.]
[توفو: ماذا؟ هل تعرف ما هذا؟]
[عفريت: أحقا؟]
[توفو: لم أر واحدا من قبل...]
[عفريت: ...إنها نبتة مزروعة في أصيص.]
[توفو: أهي خطيرة؟]
[عفريت: ماذا؟ لا! بالطبع لا.]
[توفو: أمتأكد؟]
[عفريت: تحرك فحسب!]
تحركت في الممر وتفقدت الغرفة. كانت تشبه كثيرا الغرفة التي تعمل فيها ليلي، بمكتب واحد وكرسي وحيد خلفه. ثم نكزت النبتة المزروعة في الأصيص نكزة سريعة. كانت واهنة، وما حسبته نصالا لم يكن حادا حتى. أهذا هو مصدر الفاكهة؟ توقعت شيئا أكثر... أشواكا، أو أحماضا سريعة المفعول، أو وسيلة تقتل الفريسة وتبرر كلفة طعوم الفاكهة الباهظة. لكن هذه النبتة كانت جالسة هناك فحسب، مغروسة في تراب لين، لا تتحرك.
أما من غريزة للبقاء على الإطلاق؟ أم أنها تتظاهر بأنها غير مؤذية؟ تركت لها مساحة، وقررت أن أجري بحثا أعمق عن النباتات لاحقا. ربما... شتتتني الفاكهة أكثر مما ينبغي في المرة السابقة، فلم أنتبه إلى بعض التفاصيل الصغيرة.
كان في الغرفة بابان على جانبي المكتب. اتجهت إلى الباب الأيمن، ثم فتحته قليلا ببطء وهدوء.
فأفضى إلى غرفة «اجتماعات»
واسعة، تتوسطها طاولة مستطيلة صلبة، طبعا، طويلة، وقد وضعت حولها كراس مبطنة كثيرة. كان في الجدار الأيمن بابان، وفي الجدار الخلفي الأطول ثلاثة أبواب، وامتدت الغرفة حتى جانب المبنى، حيث كانت نافذة تمتد من الأرض إلى السقف وتشغل الجدار الأيسر كله. وأمام هذه النافذة وقف شخصان، يطلان على الشوارع ويتحدثان بهدوء.
[توفو: اتصال. شخصان يواجهان النافذة. يرتدي أحدهما ما يشبه بدلة راكب دراجة نارية بيضاء وخوذة بيضاء، تتخلل درزات البدلة حواف متعددة الألوان، ويبلغ طوله طولنا تقريبا. أما زي الآخر فيشبه درع شرطة رماديا، من دون ذراعين أو ساقين، ومن دون حذاء. طوله نحو خمسة أقدام وعشر بوصات، إن كان تقديري صائبا. ويرتدي كلاهما عصابة بيضاء حول الذراع تحمل شعار مدينة الحصن. هل لهذا دلالة؟]
[إفريت: هذا يعني أنهما من المعاونين، لكنني لا أعرفهما. لا بد أنهما جديدان.]
[توفو: ما مدى خطورتهما؟]
[إفريت: لا يفترض أن يكونا خطرين. لن تسمح لهما القيادة المركزية بالنزول إلى الميدان ما لم يكونا قادرين على السيطرة على قواهما بين المدنيين. لا بد أنهم لقنوهم ذلك جيدا.]
[توفو: إذن تلقيا تدريبا.]
[إفريت: من أسبوع إلى شهر، على أقصى تقدير. لكن إذا كانا قد حصلا للتو على تصريح للعمل الميداني، فخبرتنا تفوق خبرتهما. أضمن لك ذلك.]
[توفو: فهمت. في هذه الحالة أظن أنني أستطيع التسلل إليهما وطعنهما.]
[إفريت: توفو، لا يمكنك قتلهما هكذا فحسب.]
[توفو: لا تقلق. تريبيلا أخبرتني ألا أفعل. سأطعن عمودهما الفقري فحسب، كي لا يعودا قادرين على القتال.]
[إفريت: هذا ليس أفضل بأي حال! اسمع، لنحاول العثور على مدير الفرع كما أرادت تريبيلا. نحتجزهما رهينتين، وحينها لن يستطيع المعاونان فعل شيء.]
آه، كانت تلك فكرة سديدة. لم أكن أرغب في مواجهة مجموعتي قوى مجهولتين على أي حال.
[توفو: حسنا. سأحاول العثور على المدير.]
مددت مجس عيني أبعد داخل الغرفة لأحصل على زاوية رؤية أفضل. كانت الطاولة الكبيرة والكراسي السميكة المحشوة تحجب معظم رؤيتي من موضعي قرب الأرض، لكن، على حد علمي، لم يكن في الغرفة سوى المعاونين. وعلى الأرجح كان المدير في إحدى الغرف الخمس المتصلة بهذه الغرفة. وكانت المخططات الهندسية للمبنى تسميها مكاتب.
تسللت عبر الباب، ثم انحنيت سريعا خلف طرف الطاولة، حريصا على أن أكون صامتا قدر الإمكان. كان الباب الأول في الجدار الأيمن، فأدخلت مجس عيني تحته بسرعة. كانت الغرفة مظلمة، ولم أر فيها أكثر من مكتب وكراس. وبحسب خبرتي، نادرا ما يقف البشر في غرف غير مضاءة، فجربت الغرفة التالية، لكنها كانت مظلمة وفارغة هي الأخرى. تنهدت. لم يبق إذن سوى الغرف الأخرى في الجدار الخلفي. لن تمنحني الطاولة ساترا جيدا من تلك الزاوية.
فإذا التفتوا إلى الخلف، فسيرونني.
قررت أن أزحف تحت الطاولة وأقترب من الأبواب قدر الإمكان قبل أن أخرج من مخبئي، لكنني حين اقتربت أكثر، اكتشفت هدفا آخر كان قد حجبه كل أولئك الكراسي المحشوة.
[توفو: عثرت على الأتباع المفقودين. بوزر، وبيبلز، وماز مسندون إلى الجدار الخلفي للغرفة، بين الباب الأوسط والباب الأيسر البعيد. أيديهم وأقدامهم مقيدة بالأصفاد جميعا، لكنني لا أرى أي إصابات.]
[إفريت: هل تستطيع تحريرهم؟]
[توفو: سأحاول.]
شققت طريقي نحوهم تحت الطاولة. وحين صرت قريبا بما يكفي، تحققت من أن المعاونين لم يلحظوني، ثم تقدمت لأساعد الأتباع الآخرين على الفرار. وعرفت في الحال أن شيئا آخر ليس على ما يرام.
[توفو: مهلا يا إفريت؟ أظن أنهم فقدوا الوعي بطريقة ما. لا أحد منهم يتحرك.]
[إفريت: حتى بيبلز؟]
[توفو: نعم.]
كان ذلك مقلقا. من المفترض أن بيبلز محصنة ضد فقدان الوعي. لعل قوة ما أثرت فيهم؟
[إفريت: تبّا. أممم... أتظن أنك تستطيع إخراجهم من دون أن يلاحظ المساعدون؟]
[توفو: بيبلز ضخمة أكثر من اللازم، لكن ربما بازر أو ماز؟ الأمر محفوف بالمخاطر بعض الشيء. ألم تقل إن علينا العثور على مدير الفرع أولا؟]
[إفريت: بلى، لكن أعني، لا ضمانة أن نعثر عليه، وماز لديها أطفال ينتظرونها في المنزل!]
[توفو: وما علاقة ذلك؟]
[إفريت: اسمع، فقط... فقط أحضر ماز! وإن لاحظوا شيئا فسأقذف عليهم كرة نارية. تريبلا يريدنا أن نقاتلهم على أي حال.]
[توفو: لكن...]
[إفريت: خذها فحسب!]
[توفو: حسنا، حسنا.]
لم أكن موافقا تماما على تغيير الخطة هذا، لكنها أصابت في قولها إننا لسنا مضمونين بالعثور على رهينة نستطيع استخدامها. وكان من الممكن فعلا أنهم أُجلوا بالفعل، بعد كل شيء. بدأت أحرك بعض أطرافي، وفجأة سمعت صوتا في الغرفة. انتفضت للحظة، لكنه لم يكن سوى المساعدين يتحدثون إلى بعضهم من جديد.
"ماذا يحدث إن فاز تريبلا؟ هل ننزل إلى هناك؟"
سأل الفتى ذو أغطية الذراعين والساقين المبتورة عند أطرافها. كان ذكرا، وبدا صغير السن.
"لن يفوز. ما بك يا مورف؟ هل خفت؟"
أجابته الأخرى. كانت أنثى، وصغيرة السن هي الأخرى. وربما كان كلاهما في عمر إفريت أو مايكي تقريبا.
"قليلا. إنه يقاتل عدة أبطال من دون أن يكدح حتى. لا أعرف حالك، لكنني لم أنه تدريبي إلا قبل أسبوع تقريبا."
"إنه مهرج كامل. لن يخسروا."
"إذا كنت تقول ذلك يا بوينا."
همم. إذن كانا جديدين بالتأكيد. آمل أن يصب ذلك في مصلحتنا.
تأكدت من أن المساعدين ما زالوا يتابعون القتال في الخارج، ثم تسللت نحو ماز. تحركت ببطء شديد كي لا أصدر صوتا، وأدخلت ذراعا تحتها بحذر شديد لأتمكن من نقلها إلى ظهري. ثبتها بعض اللوامس، وعدت في طريقي إلى أسفل الطاولة. كان من حسن حظنا أن ماز كانت أصغر حجما من معظم البشر، وأن طفرتها لم تتسبب في نمو نتوءات عظمية أو سمات أخرى قد تتعلق بالطاولة والكراسي أو تصطدم بها فتحدث جلبة.
وفي الواقع، لم يكن هناك ما يدل على أنها متحولة وهي ترتدي زيها سوى الحراشف البنية التي تغطي يديها. لعلها كانت قريبة من التوأمين المتحولين اللذين رأيتهما في مبنى شقتي سابقا؟ كانت الحراشف متطابقة على الأقل.
بلغت الباب من دون عوائق، ونقلت ماز عبره إلى الجهة الأخرى. تولتها إفريت، وشرعت تحاول إيقاظها. تأوهت ماز بخفوت، وكان ذلك مشجعا، لكنها لم تستيقظ. نزعت القيود عن ساقيها كي تتمكن من المشي إن أفاقت، وأبقيت قيود يديها، إذ سيكون حملها أسهل إن لم تفعل. ألقيت نظرة خاطفة عبر الباب المشقوق، فوجدت أن المساعدين لم يتحركوا من مكانهم عند النافذة. فعُدت خلسة إلى الخارج وانزلقت تحت الطاولة.
[توفو: كان ذلك أسهل مما توقعت. قد يكون من الممكن إخراج الاثنين الآخرين ضمن الوقت المتاح.]
[إفريت: افعل.]
عدت إلى بازِر وبيبلز. كان لا بد أن يكون بيبلز الأخير. لم يكن ضخم البنية تماما، لكنه كان متينا. كنت بحاجة إلى أنـ
طقطقة
انفتح الباب الأيسر في الجدار الخلفي إلى الداخل، وكان الأقرب إلى النافذة والمساعدين، وخرجت منه امرأة ترتدي بدلة عمل.
مديرة الفرع.
قالت: "عذرا، هل طرأ أي جديد بشأن..."
التفت المساعدون إليها. والتفتت المديرة إلي. فاتخذت قرارا خاطفا. توترت عضلات ساقي، وقفزت مادا ذراعي نحو المديرة. إن استطعت اتخاذها رهينةـ
دوي
دفعني مورف إلى الجدار بذراعيه الممدودتين. كان قد أطال ذراعيه وساقيه كي يبلغني في الوقت المناسب. وفي اللحظة التالية التف ذراعه اليسرى حول ذراعي كلتيهما كأنها مجس، ثم كبرت يده اليمنى قبل أن يقبضها ويوجهها إلى جذعي محطما إياه. صرخت المديرة، وتراجعت إلى المكتب، ثم صفقت الباب خلفها.
كان مورف مبدل أشكال. ركلت ساقه بساقي. فتحولت ساقه في الحال إلى شيء يشبه الصخر، وشعرت كأنني ركلت جدارا. حسنا. كان يستطيع تغيير حجم أطرافه وشكلها وتركيبها في شبه لحظة.
غيرة.
أمسكت ساقه المتحجرة بقدمي، وغرست مخالب التثبيت في مادتها الشبيهة بالحجر. ثم دفعت قدمي الأخرى في جذعه، وتشبثت بدرعه الواقي. وفجأة صار يحمل وزني كله وحده، فسحبته من على قدميه. تخلينا سريعا عن المهارة والأسلوب، وتدحرجنا على الأرض في تشابك فوضوي من الأطراف، يحاول كل منا التغلب على الآخر بالقوة الغاشمة وحدها. بدأت أدور دمي، وأغرقت عضلاتي بوحدات دقيقة راحت تدعمها وتعززها.
وببطء، لكن بثبات، بدأت أتقدم عليه.
صرخ مورف فجأة: "بوينا! اطعنيه!"
فعّلت بوينا قدرتها. تشكل في يديها مسماران أحمران، طول كل منهما نحو نصف متر، وأمسكتهما كأنهما سكينان. كانا يتوهجان. مثل نصلي فرانكي الراحلين المبخرين.
[توفو: إفريت، أعتقد أنني بحاجة إلى دعم.]
لم تجب، ولم تكن بحاجة إلى ذلك. فقد تجسدت أمام بوينا كتلة من اللهب، فاصلة بينها وبين المكان الذي كنت أتصارع فيه مع مورف. كانت إفريت تمد يدها أمامها، وتستخدمها كقاذف لهب.
[توفو: إفريت، عليك أن تتدربي على التصويب.]
ليس الأمر أن بوينا ستموت من قليل من النار.
[إفريت: أنا أتعامل مع الأمر! فقط انتصر بحق السماء!]
من السهل قول ذلك، أما فعله فليس كذلك. كان مورف قد حوّل ذراعيه وساقيه إلى مادة شبه معدنية، وصار دفعه إلى الوراء أصعب بكثير. والغريب أن التحول لم يشمل رأسه أو جذعه، فأطلقت سكينا نحو وجه مورف، إذ نفدت مني الطلقات، فانغرزت السكين في خوذته. أوه. لم أتوقع أن تتوغل إلى هذا الحد. كان علي أن أعدل تصويبي بعد إطلاق النار على فيروسا. ولحسن الحظ، بدت الخوذة متينة إلى حد كبير.
صاح مورف: "بوينا! بوينا!"
"أنا أحاول! اخرس!"
قذفت بوينا مسماريها فجأة نحو إفريت، فأجبرتها على الانحناء، ثم اندفعت نحونا، نحو مورف ونحوي. هذه المرة تجسد في يديها قضيب برتقالي، وأخذت تلوح به فوق ظهري. أصابني بضربة قاسية، لكنني شعرت بارتياح هائل حين لم يتبخر القضيب عبر جسدي.
لكنه آلم. آلم كثيرا. واصلت إنزال الضربات علي، وكانت كل ضربة تبدو كأنها تضاعف الألم.
لم يرصد أي ضرر.
شعرت بالحيرة للحظة. كنت أشعر بالألم، لكن لم تكن هناك إصابة. حاولت تعطيل مستقبلات الألم لدي، إلا أن الضربات التالية ظلت تؤلمني. كان الأمر أشبه بنقل الألم مباشرة إلى دماغي. يا للغرابة. لكن ما دامت الإصابة غير حقيقية، فلم يكن هناك ما يدعو إلى القلق.
كنت على وشك تجاهلها حين تغيرت قدرتها من جديد. تفكك القضيب البرتقالي، ثم أعاد التشكل في هيئة نصل أصفر أمسكته بكلتا يديها. لم أرغب في معرفة ما سيفعله ذلك، لكن مورف كان قد غير أسلوبه من محاولة التغلب علي إلى الاكتفاء بتقييدي. رفعت بوينا النصل إلى أعلى!...
انفجار
...فاندفعت عرضا نحو الجدار، إذ انفجرت إحدى كرات إفريت النارية بالقرب منها. عصفت بنا نحن الاثنين موجة الانفجار، لكن مورف كان أشد انشغالا به، فرفع ذراعيه غريزيا ليحمي رأسه.
انتهزت الفرصة، وفككت اشتباكي مع مورف ثم اندفعت نحو بوينا. كانت لا تزال مذهولة من الانفجار، وتمكنت من الإمساك بذراعيها قبل أن تجسد سلاحا جديدا. وحرصت على إبقاء يديها بعيدا عن بقية جسدي.
صرخت: "ابتعد عني! ابتعد عني أيها المسخ!"
أجبرها وضع سكين على حلقها على الهدوء، ولم يبد أن لدى مورف حيلة أخرى. كان على الأرض، بينما أبقت إفريت ذراعها مصوبة نحوه.
نقلت معصمي بوينا إلى يد واحدة، ومددت يدي الأخرى نحو مقبض الباب الذي تختبئ خلفه المديرة. وكان مقفلا بالطبع.
صرخت عبر الباب: "نريد محتويات الخزنة! أعطينا إياها، ولن يصاب أحد بأذى!"
...
همم، لا جواب. سحبت قبضتي إلى الخلف، عازما على تحطيم الباب وفتحه.
وتجسدت عصا خضراء ذات طرفين مسننين. انغرس أحد طرفيها في اليد التي كنت أمسك بها بوينا، وامتد الآخر حتى بلغ إفريت، فاخترق صدرها. صرخت إفريت. عجز صوتها الأجش عن بلوغ الطبقات الصوتية التي يبلغها صوت الإنسان العادي، لكنه جعل صراخها، على نحو ما، أسوأ بكثير. ارتجف جسدها حين فقدت السيطرة الإرادية عليه، فاختلج ذراعها الذي كانت تصوبه نحو مورف، وانطلقت كرة نارية. لحسن الحظ، لم تصب مورف، لكنها سقطت خلفه بقليل وانفجرت في انفجار عنيف منفلت.
لم أكن أعلم أنها قادرة على جعله بهذه القوة.
حاول مورف أن يحمي نفسه بتغيير وضع أطرافه، لكن الانفجار كان إلى جواره مباشرة، فقذفه إلى الخلف في اتجاهنا، وحمله فوقنا حرفيا.
نحو النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف.
اصطدم بالجدار الزجاجي، فتحطم بسهولة. هل كان يستطيع النجاة من السقوط من هذا الارتفاع؟ أشك في ذلك. حتى مع قوته. ولهذا تعلقت به بذراع واحدة وهو يطير بمحاذاتنا. كان ثقيلا، وكدت أفقد قبضتي، لكن مخالب التثبيت انغرست في السجاد، ويدي الحرة أمسكت بالحافة الخرسانية للنافذة، فتمكنت من إيقاف اندفاعه. صحيح أنه تأرجح إلى أسفل واصطدم بجانب المبنى بصوت تهشم، لكنه على الأقل لم يسقط عشرة طوابق حتى الأرض.
وفوق ذلك، كان يرتدي خوذة. لا إصابات قاتلة هنا.
احتجت إلى بضع لحظات لأتأقلم مع وضعي المحفوف بالخطر، ثم رتبت أطرافي وسحبته إلى أعلى. بدا أن الانفجار أفقده الوعي، وكان أنفه وإحدى أذنيه تنزفان، لكنني لم أر إصابة تهدد حياته. أنزلته وتحققت من استقرار نبضه، ثم استدرت أبحث عن إفـ
طَق
ألم
امتد طرف عصا نصلية من خلال جذعي. كانت هذه المرة ذات نتوءات شرسة المظهر على طول النصل، ولونها بنفسجيا داكنا. يكاد يكون أسود. كان يؤلمني. حتى من دون إصابة جسدية، كان يؤلمني. حاولت تجاهله. كان يؤلمني. حاولت تعطيل مستقبلات الألم. كان يؤلمني. حاولت تدمير مستقبلات الألم. كان يؤلمني. أكنت أظن أنني أعرف الألم؟ كنت ساذجا. لم يكن هذا عصبًا مستثارا. كان في رأسي. في عقلي. لا مهرب منه.
كان يؤلمني. كان يؤلمني. كان يؤلمني. كان يؤلمني. كان يؤلمني. كان يؤلمني. كان يؤلمني. كان يؤلمني. كان يؤلمني. كان يؤلمني. كان يؤلمني. كان يؤلمني…
تعطل Human.exe. زمن الاستعادة: غير محدد. جار الحساب... التحول إلى استهداف الأولوية.
ساد السكون كل شيء لحظة.
الهدف الأساسي: القضاء على المقاتلين المعادين. !استثناء: الإزالة غير القاتلة.
تحرك تابع أتباع هيلّيون المتحول فجأة. انطلقت ذراعه كالأفعى وأطبقت على عنق بونا المذعورة. كانت تظن أن التابع فاقد الوعي وهو واقف، فهذا ما كان يحدث دائما تقريبا حين تستخدم هذه الهيئة من قوتها، لكنه، فيما يبدو، لم يتأثر. حاولت تحريك الرمح. حاولت سحبه وإجبار النصل المسنن على الخروج من جسده مجددا، لكنه رفعها ببساطة ثم هشمها بالأرض، فأفرغ رئتيها من الهواء. وسرعان ما غابت عن الوعي، ورئتاها خاويتان لا يصلهما أي أكسجين جديد.
ولم يتركها التابع إلا حين تعطلت قوتها.
تعطيل جميع الأعداء. الانتقال إلى الهدف التالي.
اتجه إلى باب المكتب وركله.
طقطقة.
تحطم الباب واقتلع من مفصلاته. دخل التابع المكتب وألقى نظرة خاطفة على المكان. ثم اتجه إلى المكتب الوحيد وقلبه، فكشف عن ثلاثة بشر مختبئين تحته. صرخوا، أو حدقوا في التابع بأعين واسعة وأفواه فاغرة. وانحنى حتى صار وجها لوجه مع الرجل الذي حدده بأنه مدير الفرع.
"الخزنة."
كنت قد دخلت نفق الهرب بالفعل حين تمكنت أخيرا من تشغيل Human.exe مجددا. كان إفريت ملقى على كتفي، وكنت أسند ماز وهي تمشي مترنحة. التقيت بها بعد أن غادرت غرفة الاجتماعات. كانت قد استعادت وعيها بينما كنت أستخرج محتويات الخزنة ومدير الفرع. ثم اضطرت إلى إقناعي بألا أجر مدير الفرع معي رهينة. والآن، بعدما عدت قادرا على التفكير كما ينبغي، كان واضحا أن تريبلا لم يكن يكترث حقا باختطافها.
لكنني، في حالتي المنهكة، كنت أركز فحسب على تنفيذ خطة تريبلا واستعادة الأهداف المهمة، مثل نسل هيلّيون. لم أكن أريد أن أصبح مشويا.
سرنا في النفق الخافت الإضاءة. كان أتباع تريبلا قد وصلوه بقاع بئر المصعد قبل أيام. لم أكن قد دخلت شبكة أنفاق E12 من قبل، لكن التابعين كانوا قد وضعوا علامات واضحة على الاتجاهات، بل أغلقوا معظم الأنفاق الجانبية، لذلك لم أكن أتوقع أن نصادف وحوشا أو جرذانا. ومع ذلك، فاجأني أن نلتف حول إحدى الزوايا فنجد تريبلا في انتظارنا. كان درعه قد تعرض لأضرار بالغة، وكانت حول عينه كدمة سوداء، إلى جانب خدوش ورضوض أخرى.
"آه! ها أنت ذا يا فتى. بدأت أتساءل إن كنت ستصل. كيف جرت الأمور؟ آمل ألا يكونوا قد نالوا منك كثيرا؟"
"لقد نالوا منا كثيرا، لكننا حصلنا على أهدافنا."
"رائع! عمل ممتاز. لا أكاد أصبر على العودة ومشاهدة التسجيل. الإرسال سيئ جدا هنا في الأسفل. أفكر في أن أسميه..."
"هذه محتويات الخزنة،"
قاطعته، وناولته ملفات الوثائق.
"أوه، بالطبع. شكرا لك."
أخذ الملفات وأخذ يقلب الوثائق في صمت ونحن نتابع السير، ويتمتم لنفسه بين حين وآخر.
"هل كان هذا ما تبحث عنه؟"
سألت.
"هم؟ ما الأمر؟"
"الوثائق."
"أوه، لم أكن أبحث عن شيء بعينه. كانت نزهة اليوم تهدف أساسا إلى تقييم قوة فريق الأبطال E12. فقد شهدوا في الآونة الأخيرة عدة وفيات واستبدالات. كان أفراد إسبادا مزعجين حقا، لا ذرة من اللياقة لدى أي منهم."
"إذا كان ذلك هو الهدف الرئيسي، فلماذا سرقت المصرف؟ ولماذا استأجرت كل هؤلاء الأتباع؟ أما كان مهاجمتهم مباشرة أكثر كفاءة؟"
"مهلا يا توفو. لا يصح ذلك. يحتاج الشرير الحقيقي إلى أسلوب وبهرجة وجرأة صفيقة!"
"لماذا؟"
"ها هو يسأل: لماذا؟ لأنني من دون ذلك لن أكون سوى مجرم، مخالفا عاديا للقانون، أو بلطجيا يرتدي قناعا."
"وهل في ذلك بأس؟"
"لا، لكن ذلك ليس ما أطمح إليه يا توفو. أن تختار طريق سوء السمعة كي تبقى على قيد الحياة شيء، وألا تريد مجرد البقاء بل الازدهار، وأن تواصل الصعود إلى مراتب أعلى، وأن تعيش، شيء آخر! من المهم أن تعرف الفرق."
غير منطقي: النجاة == الحياة.
"لا أفهم."
"امنح الأمر بعض الوقت. ما زلت صغيرا. واصل العمل في هذا المجال مدة كافية، وأضمن لك أنك ستفهم في نهاية المطاف. بل أعتقد أنك قطعت شوطا طويلا في هذا الطريق. وإلا فلماذا سرقت تلك النبتة المزروعة في أصيص؟"
همم. ألقيت نظرة على النبتة المستقرة في ثنية ذراعي. كانت مدرجة في قائمة أهدافي، ومع أنها لم تكن مهمة جدا، فإن خطفها وأنا أغادر لم ينطو على أي خطر حقيقي على نجاتي. مجرد حساب آخر أجريه وأنا أعمل من دون Human.exe. منطقي تماما، مهما ظن تريبلا خلاف ذلك.
"أمم، ليس قصدي المقاطعة"، قالت ماز، "لكن ألم يكن من المفترض أن نكون قد لحقنا ببازر وبيبلز حتى الآن؟"
نظر تريبلا إليها بحيرة.
"أنهيت قتالي في وقت مبكر جدا، وأشك في أنهما وصلا قبلي. توفو، هل رأيت إلى أين ذهبا؟"
… … …أوه.
كانت هيلِيون في مكتبها، تراجع كومة من الأوراق التي تنتظر الموافقة والتوقيع. سحبت بيدها اليمنى ورقة من الكومة، وقرأتها، ووقعت عليها، ثم وضعتها في كومة ثانية للأوراق المنجزة. أما يدها اليسرى فكانت تنقر.
نقرة. نقرة. نقرة.
كانت أصابعها تعزف الإيقاع الثابت على المكتب الخشبي. وقد كثرت على المواضع التي لامست فيها أصابعها سطح المكتب آثار سوداء متفحمة، خلّفتها قوتها كلما أفلت زمام السيطرة منها. تُرى ما الذي دفعها إلى اختيار مكتب خشبي هذه المرة؟ لا بد أنها ستضطر إلى استبداله قبل نقل القاعدة نصف السنوي.
نقرة. نقرة. نقرة.
بدأت أصابع يدها اليمنى تتصاعد منها خيوط الدخان، فأسقطت القلم قبل أن تشعل أوراق العمل المهمة بالنار من غير قصد. جمع سموك الأوراق ووضعها في مكان آمن من أجلها. كان كلاهما يعرف أنها لن تنجز شيئا آخر في الوقت الراهن. كانت سيطرتها جيدة في العادة، فهذا ما تفعله قرابة عقدين من المران، لكن أعصابها كانت مشدودة اليوم، وكان ذلك خطأها هي.
"لماذا وافقت أصلا على ألا أتدخل في شيء؟"
سألت الغرفة.
لم يجب سموك، بطبيعة الحال. كان السؤال بلاغيا على أي حال.
انتقلت عينا هيلِيون إلى قلادة معدنية صغيرة معلقة في حامل فوق مكتبها.
لم تكن في داخلها صور، فترك الصور ملقاة هنا وهناك مجازفة بالغة، لكن نقشا كان محفورا عليها يقول: "إلى أمي المفضلة، من شرارتك الصغيرة المفضلة."
كم يكبرون بسرعة شديدة. في البداية كانوا يركضون في أرجاء المنزل، ويتركون آثار احتراق على كل شيء، ثم إذا بهم يرتكبون فجأة أول عملية سطو على مصرف، ويقلقون والديهم بطبيعة الحال. هكذا تكون كلفة أن تكون شريرا خارقا له عائلة، حسبت هيلِيون. كانت فخورة بابنتها إلى أقصى حد لأنها أبدت اهتماما بمسارها المهني، لكنها كانت تتمنى أحيانا لو اختارت سيندي شيئا أكثر أمانا بقليل. كإبطال القنابل، أو ترويض الوحوش.
حاولت هيلِيون في البداية أن تراقب ابنتها وتتأكد من سلامتها، لكنها انتهت إلى التصرف كأم تحوم فوق ابنتها باستمرار، فأدى ذلك إلى واحدة من مشاجراتهما النادرة جدا. والجدار الذي أتلفتاه كان لا يزال بحاجة إلى إصلاح، الآن بعد أن تذكرت الأمر. منذ ذلك الحين، عهدت بتدريب سيندي إلى أتباعها، وإن كانت قد اختارت أكثرهم ثقة وكفاءة. والآن، وقد بلغت سيندي الثامنة عشرة، بدأت تتولى الأعمال الحقيقية، وأوضحت تماما أنها إن لم تكن قد احتملت رقابة أمها من قبل، فلن تحتملها بالتأكيد الآن، حين تعمل مع رفاقها من الأتباع وأقرانها.
أرادت هيلِيون أن تحترم رغبات ابنتها، لكن الأمر كان شاقا في بعض الأيام، بحق.
تناولت هيلِيون جهاز تحكم صغيرا من فوق مكتبها، وشغلت التلفاز المثبت على الجدار. لعل الأخبار تشتت ذهنها؟ لم يحالفها الحظ. كانت القصة الرئيسية المعروضة آنذاك، بالطبع، هي عملية سطو تريبلا. وقف مراسل أمام المصرف المسروق، يروي ما حدث، بعد أن خضع التقرير لتحرير مكثف لينحاز إلى الأبطال، بالطبع. كانت هيلِيون تعرف معظم التفاصيل المهمة سلفا. فليا، تابعة تريبلا، كانت دائما سريعة جدا في رفع التقارير.
ولم يبق عليها الآن سوى انتظار عودة إمب والأتباع. كانت تكره هذه المرحلة، تلك الشرارة الصغيرة القلقة في معدتك وأنت تنتظر لترى من سيعود، ومن أُلقي القبض عليه… أو من مات. ولهذا السبب بالذات، فضلت هيلِيون أن تتولى الأمور بنفسها قدر الإمكان في بداياتها. لكنها باتت الآن تدير شركة، وقد تعلمت منذ زمن طويل أن محاولة إدارة منظمة أشرار خارقين من القمة والقاع معا trouble أكبر مما تستحق، مهما كان ذلك يضايقها.
تباً، أحقاً لم يعد هناك شيء يُعرض؟ راحت هيلين تتنقل بسرعة من قناة إلى أخرى. مضى أسبوعان على بداية الصيف الغريب، وكانت القناة إي 13 هادئة أكثر مما ينبغي. كانت هناك السيارات المشتعلة الغريبة، لكنها لم تكن مصدر إزعاج كبير. لم تكن تصطدم ولا تدهس أحداً. بل كانت، عملياً، أفضل قيادة من البشر الحقيقيين. ولم تكن إسبادا قد سببت مزيداً من المتاعب أيضاً. ما احتمال ألا تكون تلك علامة نذير شؤم؟
بل حتى أسراب جرذان المخازن كانت هادئة نسبياً. كانت هيلين تضطر عادة إلى إرسال فريق أو فريقين للمساعدة في إخلاء المجاري، لكن ذلك لم يكن ضرورياً حتى الآن. كانت تكره هذا الهدوء. فإذا هدأت الأمور، فغالباً ما كان ذلك يعني أن المتاعب تختمر تحت السطح، ثم تعود لاحقاً لتعضها.
رن جرس المصعد، معلناً أن أحداً في طريقه إلى الأسفل.
"أخيراً!"
هتفت هيلين، فأطفأت الأخبار وألقت جهاز التحكم عن بعد على مكتبها، فارتطم به محدثاً جلبة. رن جرس المصعد مرة أخرى، وانفتح ليكشف عن إمب.
"مرحباً يا رئيستي. آمل أنك مستعدة لبعض الأخبار السارة،"
قال إمب وهو يخطو خارج المصعد. ثم جلس إلى مكتبها.
"دائماً. أفترض أن الأمور سارت على ما يرام؟"
"على نحو لا تصدقينه يا رئيستي. كانت معلومات جاسبر صحيحة. مئة بالمئة."
شعرت هيلين بأن أنفاسها انحبست. عاد جاسبر من رحلته إلى سنترال ومعه أكثر من المعلومات التي طلبتها. عاد بحكايات مبالغ فيها عن أحد أسرار سنترال التي تحاط بأشد الحراسة. لم تجرؤ على الأمل، لكن إن كان جاسبر محقاً، فقد كانت تلك غنيمة مغرية أكثر من أن تقاومها.
"لا تمزح."
"كلا. يبدو أن جاسبر أصاب الجائزة الكبرى هذه المرة. أرسلت ليا ما احتجته من المصرف، ووضعت كل شيء حيث أرشد تريبلّا. نحتاج إلى بضعة تعديلات أخرى، وسنكون مستعدين للتحرك حين يحين الوقت."
"ولم يرك أحد؟ لا أحد يشك؟ أتظن أن أحداً سيفهم أمرنا؟"
"على حد علمي، دخلت وخرجت من دون أن أترك أثراً. كانت كل الأنظار على تريبلّا. قد يعثر أحدهم على ما زرعته، لكنني أشك في أن يعرفوا معناه. ثم إن أحداً لا يبحث عما غنمه بعد السطو على مصرف."
"حسناً، لنطرق الخشب."
لكنها كانت تبتسم ابتسامة عريضة، وكلما ناقشت التفاصيل وصاغت الخطط الأولية، ازداد حماسها. ذلك الوميض من النشوة الذي يخبرها بأنها حية. صحيح أن العمل المزدهر والابنة المتألقة كانا يمنحانها الشعور نفسه. بالطبع كانا يفعلان.
لكن أحياناً؟ أحياناً، لا بد من قليل من أعمال الشر الخارقة.