الحجم المقدّر: «مربع سكني»
واحد.
أجبت: "ذلك... ذلك انفجار ضخم حقا".
أجاب إمب: "أجل، أظن أنها تحاول استعراض قوتها لأن عدد المستجدين كبير هذه المرة. على أي حال، حان وقت الرحيل. سألقاكم بعد قليل. تذكروا أن تدعوا أولسون يقود الطريق إلى الداخل".
وفجأة، لم يعد إمب موجودا.
كان هدوء «انتقاله الآني»
مقلقا. سيكون تنفيذ الكمائن سهلا جدا لو استطعت فعل ذلك.
فتح أولسون الباب الجانبي للشاحنة، ونزلنا خلفه. ثم بدأ أولسون يسير على مهل نحو المستودع.
سألت: "ألا يجدر بنا أن نكون أكثر... تخفيا؟"
أجاب أولسون: "لا فائدة من ذلك. إمب يتولى الجزء المتعلق بالتسلل، فيعطل إنذارات الأمن من دون تشغيلها، وليس هناك عدد كبير من الناس في أماكن كهذه ليلا. ثم إنكم دخلتم الآن عالم الأردية والأقنعة. ما جدوى ارتداء هذه الأقنعة الرائعة إن لم يرها أحد؟ صدقني، نصف قوة القناع يأتي من رؤية الناس لك وفرارهم في الاتجاه الآخر. لا بد من تمثيل العلامة التجارية. فهذا يجعل الأمور أبسط بكثير، بل أكثر أمانا على المدى البعيد".
همم. أظن أنه كان محقا، حتى لو خالف ذلك أسلوبي المعتاد مخالفة تامة.
قادنا أولسون إلى باب في جانب المبنى. كان إلى جوار إطاره جهاز من تلك الأجهزة ذات المفاتيح المرقمة، وكانت تومض فيه باستمرار لمبة حمراء صغيرة. انتظر أولسون بضع دقائق، ثم تحولت اللمبة الموجودة على المقبض إلى الخضراء، وانطلق صوت صفير.
قال أولسون حين بدأنا نتقدم للدخول: "انتظروا، امنحوه ثانية أخرى".
وبعد دقيقة إضافية، انطفأت اللمبة تماما، وسمعنا من الداخل طقة، إذ انفك القفل.
قال وهو يفتح الباب: "أحيانا يبدو الإنذار متوقفا، لكنه لا يكون كذلك. الأفضل أن ننتظر حتى يموت كل شيء تماما. لا يمكن أبدا أن نعرف إن كانوا قد أضافوا حيلة إلى نظامهم الأمني".
سألت: "لماذا ينفك القفل حين تنقطع الكهرباء؟"
أجاب صوت أجش: "لأنه يصبح خطرا في حال اندلاع حريق إن لم ينفك".
والمفاجئ أن إفريت هي من تكلمت. لم أسمعها تتحدث من قبل. كان صوتها يشبه احتكاك قصاصات من الورق الجاف بعضها ببعض.
دخلنا غرفة صغيرة وممرات متصلة، قبل أن نبلغ المستودع نفسه، وهناك استقبلنا إمب.
أرانا بعض ما أنجزه، وكان أغلبه تفادي الكاميرات وتركيب إحدى أدوات سَكِت في «شبكة»
المستودع. أما طريقة دخوله، فكانت ببساطة أن ينتقل آنيا إلى نافذة عالية في الجدار ويعبر منها.
لم يكن في المستودع أحد سوانا، فخرجنا وأخبرنا الأتباع في الخارج أن المكان آمن للدخول. ثم تكدسنا من جديد في الشاحنة، واتجهنا إلى المستودع التالي.
سأل إمب: "حسنا، كان ذلك مملا إلى حد كبير، وهذا بالضبط ما نحب. هل لديكم أسئلة؟"
فكرت قليلا قبل أن أسأل: "ماذا كنا نسرق؟"
ففي الواقع، لم أر شيئا يمكنني اعتباره ذا قيمة. لم يكن في الداخل طعام ولا مال ولا أسلحة.
قال: "مجرد بعض الأشياء المتفرقة الموجودة على قائمة مشتريات سَكِت. ذلك المستودع مركز تخزين وتوزيع لعدة شركات مختلفة لصناعة الإلكترونيات. لهذا لم نحتج هناك إلا إلى شاحنة واحدة. أما التالي فسيحتاج إلى إحدى الشاحنات الكبيرة".
لم نكد نقود بضع دقائق حتى بلغنا مستودعا آخر.
كانت الشاحنة التي سنلتقي بها متوقفة بالفعل في «موقف السيارات»، فلم نضيع وقتا في النزول من الشاحنة والتوجه إلى المكان الذي أشار إليه أولسون.
جرت الأمور هذه المرة على نحو مختلف قليلا. فبدلا من أن يتوقف الإنذار، فتح أحد موظفي المنشأة الباب.
والسبب الذي جعله يسمح لنا بالدخول كان إمب، الواقف خلفه وهو يمسك إحدى «مسدساته»
موجهة إلى الخارج. وقادنا إمب مجددا إلى الداخل ليرينا بعض أنظمة الأمن التي تجاوزها، بينما راقب أولسون عددا من طائرات المستودع المسيرة التي كانت موجودة في المنشأة.
كان هذا المستودع أكثر منطقية بكثير بالنسبة إلي. فقد كان ممتلئا بالطعام.
كانت فيه صناديق مكدسة بأصناف مختلفة من المواد الغذائية، كما شغلت أجزاء منه غرف مبردة اصطناعيا تحتوي على مواد «سريعة التلف»
مثل الفاكهة الطازجة. وأعجبتني مرة أخرى الحلول الذكية التي تستخدمها الدرونات لمعالجة المشكلات المهمة.
غادرنا المستودع، إلى خيبة أملي، وأخبرنا الأتباع أن المكان آمن للدخول. وكلف أولسون بالبقاء معهم، إذ كانت السياسة المتبعة تقضي بالإبقاء على شخص خارق في المكان إذا وُجد رهائن. ويبدو أن مجرد التهديد باستخدام قوى خارقة كان كافيا لإبقائهم وديعين.
أما المستودع التالي، فهناك بدأت الأمور تصبح مثيرة للاهتمام.
شرح إمب ونحن نتجه بالسيارة إلى وجهتنا: "حسنا يا رفاق، المستودع التالي منشأة لتخزين اللحوم. سيكون فيها قدر من الحراسة، وعلى الأرجح ستكون لديهم أسلحة نارية. لن تخترق الرصاصات ستراتكم، لكنني لا أريدكم أن تصابوا بالذعر إذا بدأ بعض الحراس بإطلاق النار عليكم. توفو، بما أنك تستطيع تجديد جسدك، أريدك أن تقف أمام غريغور وإفريت إذا وجدتم أنفسكم مكشوفين وخارج الغطاء. أتظن أنك قادر على ذلك؟"
"نعم، ما داموا لا يطلقون من الرصاص ما يكفي للتغلب علي".
"يفترض أن تكون بحوزتهم مسدسات يدوية، بنحو عشر إلى عشرين طلقة، بحسب مدى بخل رؤسائهم. هل يناسبك ذلك؟"
"نعم، سيكون ذلك كافيا".
كنت قد قلقت للحظة. فقد أطلقت الدرونات آلاف الطلقات على ذي الفراء الأصفر. وإذا لم يكن لدى الحراس هنا سوى بضع عشرات من الطلقات، فلن يكون ذلك كافيا لقتلي.
وصلنا إلى المستودع، فأوقف إمب الشاحنة في الشارع إلى جوار المبنى بدلا من موقف السيارات. وكان السبب وجود نقطة تفتيش أمنية صغيرة تفصل منطقة الوقوف عن الطريق العام.
"حسنا، أمهلوني نحو عشرين دقيقة لأعطّل الإنذارات، ثم ادخلوا كأن المكان ملككم. حاولوا ألا تقتلوا الحراس إن أمكن. جرّدوهم من أسلحتهم أو اجعلوهم يفرّون. هذه آخر محطة الليلة، لذلك لا حاجة إلى التزام الهدوء كثيرا. ستصل الشاحنات خلفكم مباشرة."
ثم اختفى إمب بعدما انتقل آنيا إلى سطح المستودع. انتظرنا في الشاحنة كما قال، وعندما انقضت الدقائق العشرون خرجنا لندخل المستودع بأنفسنا. وبينما كنا نقترب من كوخ الحراسة الصغير، أدركت أنني نسيت أن أسأل إمب عن أمر ما.
"حسنا، كيف ندخل بالضبط كأن المكان ملكنا؟"
ضحك غريغور بخفة على سؤالي وقال: "شيء من هذا القبيل."
ثم تقدم أمامنا وبلغ كوخ الحراسة، وهو بناء ضئيل تتقدمه سارية صفراء وسوداء تؤدي دور حاجز واهن نوعا ما أمام المركبات القادمة. كان هناك حارس في الداخل يتخبط محاولا الوصول إلى سلاحه، لكن غريغور تجاهله، ومد يده وضغط على السارية حتى انفصلت ببساطة عن موضع تثبيتها.
تخلى الحارس عن محاولة إخراج سلاحه من غمده، واكتفى برفع يديه والفرار بأقصى سرعة يستطيعها، وهي لم تكن كبيرة. يا له من أمر محير. أكان هذا هو الأمن؟ لم يكن قابلا للمقارنة حتى بأولئك الجنود الذين رأيتهم في حجرات الاختبار.
"لماذا يكلفون أنفسهم عناء توظيف هؤلاء الحراس إذا كانوا عديمي الفاعلية إلى هذا الحد؟"
سألت.
أجاب غريغور: "الأمر كما قال أولسون. نصف قوة القوة يكمن ببساطة في التهديد باستخدامها. هم لا يدفعون للحراس ما يكفي للمخاطرة بحياتهم دفاعا عن هذا المكان. لقد وظفوا الحراس لإعطاء صورة عن وجود الأمن فحسب. كنا نحن الاثنان نراوغ. لكنه كان أول من طوى أوراقه."
مثير للاهتمام.
اقتربنا من المنشأة ودخلناها لنلتحق بإمب. استسلم معظم الحراس أو الموظفين الذين صادفناهم لحظة رأونا، فألقوا أسلحتهم وابتعدوا مشيا أو ركضا وأيديهم مرفوعة. حاول أحد طائرات الحراسة المسيرة مباغتتنا حين خرج من خلف زاوية، لكنه انتظر طويلا أكثر مما ينبغي وسمح لنا بتقليص المسافة، فضربت السلاح من يده ببساطة. أدى ذلك إلى لحظة محرجة ظل فيها واقفا يلهث بشدة حتى انهار من تلقاء نفسه.
ضحك غريغور كثيرا لهذا المشهد، حتى إن إفريت أطلق ضحكة أجش.
التقينا بإمب، وسرعان ما وصل الأتباع بشاحنتين وعربة نقل. وجدت نفسي أحدق في كمية اللحم التي كان الأتباع يحشرونها في الشاحنات. حاول غريغور أن يخبرني بأن بعض الذبائح قد تتجاوز قيمتها مئتي دولار للرطل الواحد، لكنني لم أصدقه حتى أكد إمب ذلك. لم يكن الأمر منطقيا بالنسبة إلي. فدفع مئتي دولار مقابل رطل واحد من اللحم ضرب من عدم الكفاءة، إذ كان يمكنني شراء نحو عشرين شطيرة توفو بالسعر نفسه.
وحتى لو كان طعم الشطائر سيئا، وهو لم يكن كذلك، لظل اللحم باهظ الثمن إلى حد لا يبرر اختياره بدلا من العناصر الغذائية التي ستحصل عليها من الشطائر. وحين حاولت أن أسأل غريغور لماذا قد يختار أي شخص شراء هذا اللحم، اكتفى بهز كتفيه وقال إن للأغنياء أذواقا غالية.
على أي حال، وعدني إمب بأن نحتفظ ببعض اللحم لأنفسنا، فسررت كثيرا.
كنا قد أوشكنا على الانتهاء من تحميل الشاحنات حين انتقل إمب آنيا من السطح القريب الذي كان يقف عليه إلى وسط المجموعة.
"حسنا يا رفاق، حان وقت الانسحاب! لقد تلقيت خبرا من هيليون. غادر توربو الحفلة مبكرا. اتركوا ما بأيديكم وتحركوا!"
في الحال، ألقى الأتباع المخضرمون كل ما كانوا يحملونه واندفعوا نحو الشاحنات وعربات النقل، وهم يوجهون الأتباع الجدد إلى أماكنهم.
صاح إمب، وقد اختفت كل خفة من صوته: "توفو! اذهب مع الشاحنة الأولى! غريغور، الشاحنة الثانية! إفريت، اذهب مع الأتباع في عربة النقل!"
ثم انتقل آنيا إلى سطح إحدى الشاحنات، وأسلحته مسلولة، ليراقب المكان.
ركضت نحو الشاحنة المشار إليها وقفزت إلى مقعد الراكب. كان التابع الذي معي قد شغّل المحرك بالفعل، وما إن أغلق تابع آخر أبواب الحاوية حتى انطلقنا. وجه السائق الشاحنة نحو مخرج موقف السيارات، وكدنا نبلغ المخرج.
لكن شيئا ضبابيا عبر الموقف في غضون ثوان وهاجم الشاحنة. ارتطفت لبنة أولا بالزجاج الأمامي فشققته، ثم انفتح باب السائق وجر ذلك الشيء سائقي من مقعده وقذفه مسافة عشرة أقدام. ارتطم جسدي بلوحة القيادة الأمامية حين ضغط الشيء الضبابي على دواسة المكابح، ثم اختفى. وبعد لحظات كدت أسمع إطلاق النار، إذ اشتبك إمب مع من لا بد أنه توربو.
تقدير التهديد: مرتفع جدا. جار إعداد بروتوكول الدفاع: سريع الحركة.
كنت قد بدأت أتحول وأنا أنهض من مقعدي وأتجه إلى سائقي. لم أكن أعرف كيف أقود هذه الشاحنة! كان خارجها ملقى على الأرض، لكنه لحسن الحظ لم يصب بأذى، فاتجهت لمساعدته. رفعته عن الأرض وركضنا نحو الشاحنة، وهو أمامي.
بلغ السائق مقعده ولكم النافذة المحطمة فأطاح بما تبقى منها، بينما تعلقت بإطار الباب وتمسكت به حين بدأنا نتحرك، وأنا أبحث عن توربو في الوقت نفسه. يبدو أن الانتقال الآني كان وسيلة دفاع جيدة ضد السرعة، إذ ظل إمب يطلق النار محاولا إبقاء توربو بعيدا عن الشاحنات، وكلما حاول توربو الاقتراب منه غيّر إمب موضعه ببساطة وواصل إطلاق النار.
لكن عندما بدأت الشاحنة الأولى تتحرك، اتجه توربو نحونا من جديد، كما كان متوقعا.
بعض الحقائق المثيرة للاهتمام عن توربو:
إنه يتمتع بسرعة خارقة.
إنها سرعة هائلة، لكنه مضطر إلى أن "يبذل جهده"
ليتفادى رصاصة مصوبة إليه مباشرة. يمكنه تسريع الأشياء التي يحملها، لكنه إذا رماها فلن تكون لها إلا القوة العادية التي كانت ستملكها لو كان يتحرك بسرعة عادية. تلك إحدى غرائب قدرته.
لا يملك قوة خارقة. لا يتمتع بقدرة خارقة على التحمل. لا يملك قدرة على التجدد.
ولذلك، حين حاول الإمساك بي، فعّل إحدى «الشوارب»
التي كنت أمدها، فانطلقت ساقي تلقائيا وكسرت ساقه.
كنت مدينا تيم بوجبة غداء.
منذ أن رأيت توربو أول مرة في شارع أشوود، وأنا أعد تدابير مضادة له. استوحيت الفكرة من جرذان المجاري. كانت تستخدم شواربها لاستشعار الأشياء قبل أن تصطدم بها في الظلام. وبفضل كل المعلومات الصغيرة التي أخبرني بها تيم عن بطل الحي، قدرت السرعة التي سأحتاج إليها لأباغته.
صحيح أنني كسرت ساقي أنا أيضا وأنا أفعل ذلك.
واستهلكت طاقة دورة كاملة كي أتحرك بهذه السرعة.
والآن، بعدما ألقيت نظرة أخرى، لا أظن أن ساق توربو مكسورة فعلا. إنها مصابة فحسب. ما زال يعرج بسرعة لا بأس بها. تبّا.
لكن ذلك أبطأه بما يكفي ليحصل إمب على بعض الطلقات الواضحة. ومع ازدياد وابل إمب، ضغط سائقي على دواسة الوقود بقوة، فانحرفت الشاحنة إلى الشارع. لحقت بها بعد قليل الشاحنة الثانية، ثم الشاحنة الصغيرة المليئة بالأتباع. انقسمنا سريعا وسلك كل منا اتجاها مختلفا، محاولين ضمان ألا يتمكن البطل من ملاحقتنا جميعا.
واصلنا السير بضع دقائق قبل أن يتكلم سائقي.
قال: "هل تريد العودة إلى المقصورة؟"
"لا بأس. أنا بخير."
"حسنا. بالمناسبة، أحسنت العمل هناك."
"شكرا... هل تسير معظم المهام هكذا عادة؟"
ضحك السائق وأجاب: "نعم، تقريبا."
ثم عقد حاجبيه حين لاحظ شيئا في السماء، وقال: "ولا أظن أن هذه المهمة انتهت بعد."
اتبعت نظره، فإذا بدرون طائر معلق في السماء. كان يشع بلون أرجواني، ويهبط ببطء إلى موضع أقرب أمامنا.
سألت السائق: "أهذه ماجنتا؟"
"نعم."
"هل تستطيع أن تخبرني بشيء عنها؟"
"حسنا، إنها تصنع مجال القوة الأرجواني ذلك حول نفسها. إنه قوي، وتستطيع أيضا أن تصنع منه أسلحة، مخالب وسيوفا وأشياء من هذا القبيل. آه، وتستطيع الطيران بالطبع."
"فهمت. سأحاول إبعادها عنكم. استعد للقيادة."
"أأنت متأكد؟"
"نعم. كم يبعد شارع أشوود عن هنا؟"
"نحو خمسة وعشرين شارعا إلى الشمال."
"حسنا."
"حظا سعيدا."
"ولك أيضا."
قفزت من الشاحنة، وبدأ هو يقود مبتعدا.
أخذت ماجنتا تطير خلفه، فصرخت بأعلى صوتي: "إن لم تتوقفي، فسأؤذي الناس!"
نعم، لفت ذلك انتباهها. إذا كان سلوك الحارس نموذجا لسلوك الأبطال، فستعطي الأولوية لملاحقتي بدلا من مطاردة شاحنة.
بدت مترددة لثانية، فأخرجت سكيني ولوحت به في الهواء. ساعدها ذلك على اتخاذ قرارها، فانطلقت نحوي مسرعة.
ركضت هاربا.
لم يكن لدي وقت ولا رغبة في اختطاف رهينة، بطبيعة الحال. كانت الشوارع شبه خالية بسبب تأخر الوقت وتحذيرات الصيف الغريب. ما أردت العثور عليه هو مدخل إلى المجاري.
كنت ألتفت برأسي إلى الخلف بين حين وآخر لأراقبها وأنا أركض. كانت تتحرك أسرع بقليل مما يروق لي. لم تكن عداءة خارقة، لكن الطيران أسرع بالتأكيد من الركض. ورغم أنني كنت أركض على أطرافي الأربعة وأحرق الوقود لأبقى أمامها، فإنها كانت تلحق بي بسرعة. نعم، هذا لن ينجح.
اتجهت راكضا إلى أقرب مبنى، وكان «شقة»
متعددة الطوابق. تفحصت النوافذ بحثا عن خيار مناسب، ثم اندفعت نحوه مباشرة. كانت هذه النافذة مضاءة، ويظهر خلفها درونان يشربان ما افترضت أنه قهوة إلى مائدة. مددت ذراعي إلى الأمام فحطمت الزجاج، واقتحمت الغرفة وسط صراخ الدرونين. كنت مخطئا بشأن القهوة.
كانا يشربان «الشاي».
قلبت المائدة وأنا أدخل، فتناثرت الأكواب والزجاج في الهواء. حسنا، إذا كانت هذه الشقة تتبع مبادئ التصميم نفسها التي اتبعتها الشقتان اللتان عاش فيهما تيم ومايكي، فينبغي أن يكون المدخل... هنا!
حطمت الباب وواصلت اندفاعي إلى شقة اخرى، فحطمت بابها أيضا. عند هذه النقطة، كنت أستخدم مخالب التماسك في أطرافي الأربعة، واستعنت بها للحفاظ على سرعتي وأنا أنحني حول الزوايا وأحطم الأثاث العشوائي في طريقي. كانت صرخات الدرونات تتعالى في كل مكان.
خرجت محطما نافذة الشقة الجديدة، وهبطت في الشارع على الجهة الاخرى من المبنى. لعل ذلك يمنحني لحظات قليلة، ريثما تتفقد الدرونات المدنيين بحثا عن إصابات.
تفحصت المنطقة، فعثرت على ما أريده، «غطاء فتحة المجاري».
اندفعت نحوه، وحين بلغته غرست مخلبا في الفتحة الصغيرة التي تستخدمها درونات الصيانة، ثم رفعته بعنف.
عندها ارتطمت ماجنتا بجانبي.
كان «مجال القوة»
يلف يديها، فيجعلهما تبدوان ضخمتين، وأخذت تنهال علي بهما. كانت كل ضربة تحطم عظمة.
صرخت بين الضربات: "استسلم الآن! أنت رهن الاعتقال!"
بدلا من ذلك، لوحت بغطاء فتحة المجاري وضربتها به على وجهها.
أبعدتها الضربة عني، لكن مجال قوتها كان قويا فعلا، فبدت سالمة، وإن كانت مذهولة بعض الشيء. كان لمس مجال القوة يشبه الانزلاق فوق زجاج مبتل، أو أن تدفعك ريح عاتية بعيدا.
اكتفيت برمي غطاء فتحة المجاري عليها، ثم اندفعت غاطسا نحو مدخل المجاري. كدت أصل إليه حين انقضت علي من منتصف جسمي وأسقطتني أرضا.
تبّا، كان جذعي متدليا فوق الفتحة، لكنها كانت تقبض علي بإحكام، ومجال القوة يضيق حولي أكثر مع كل ثانية. لم أكن ذاهبا إلى أي مكان إلا إذا...
صرخت: "أرجوك! ليس بهذه الشدة! هذا يؤلمني!"
"أجل، أجل. استسلم قبل أن تؤذي نفسك"، ردت.
فعّلت الوحدات المجهرية في الموضع الذي كانت تمسكني منه. سرعان ما دمرت نفسها، فمزقت الأنسجة المحيطة.
انفصل جذعي عن نصف جسدي السفلي وسط رذاذ من الدم، وحرصت على أن يتناثر بعض "الأحشاء"
على وجهها. صدّه مجال القوة، لكنه حجب عنها الرؤية، بينما سقط نصفي العلوي ونواتي في أمان الظلام بالأسفل.
سمعت صرخاتها وأنا أسقط، وتحسرت لأنني لم أستطع أن أعد لهذا مسبقا. خسرت أكثر قليلا من نصف كتلتي ومواردي لتنفيذ ذلك الهروب، وكانت الخسارة لاذعة.
ليكن لحم كوبه الذي كان غريغور يتحدث عنه مستحقا لكل هذا.